Chassé-croisé à Hambourg

Amalric Denoyer

Prologue : La ville sur le fleuve

Déjà bas dans le ciel, le soleil joue avec le fleuve qui miroite au rythme des ondulations et des courants qui le parcourent… L’Elbe s’étale en majesté entre la ville et le port et on s’attendrait presque à trouver la mer au-delà des installations. Pourtant, l’estuaire s’étale encore sur une cinquantaine de kilomètres avant la mer du Nord et malgré la présence de gros tonnages et de nombreuses installations portuaires, le premier port d’Allemagne est bel et bien situé à l’intérieur des terres.

Grande ville commerciale depuis le moyen-âge ayant bâti toute sa richesse grâce au fleuve, la cité qui s’étire ici est à elle seule un état ou tout au moins un land de l’Allemagne du nord. Ainsi c’est édifiée Hambourg sur les berges de l’Elbe, résistant aux assauts du temps et des guerres, ville contrastée, encore ancrée dans le passé et déjà lancée vers le futur.

Inévitablement, ce grand port occupé à commercer avec le monde entier est une ville cosmopolite grouillant de monde et d’activité, mais à l’allemande… Pas de pagaille ici, pas de cris, pas d’hystérie au volant, pas de contestations inutiles malgré la présence de presque deux millions d’habitants… Hambourg n’est certes pas Marseille, sa ville jumelle en France, deux fois plus bruyante avec deux fois moins d’habitants… Mais il ne faudrait pas croire qu’en ces lieux les passions sont éteintes…

En effet, les nuits de cette ville laborieuse, universitaire et touristique sont parfois moins calmes que les jours. Quand une partie de la population remplit sagement les restaurants et se cultive dans les théâtres et les salles de concert, l’autre partie, au mieux, discute dans les bars et se dépense dans les boîtes de nuit, au pire, se noie dans la bière et s’encanaille dans les boîtes de strip-tease…

*

* *

Au milieu de cette forêt de pierre, de verre, d’acier et de pavés, lançant ponts et passerelles par-dessus ses canaux, s’organisant autour de ses deux lacs ainsi que de ses nombreuses places et autant d’espaces verts, se dressent les flèches et les clochers des églises qui cherchent à relier les préoccupations terrestres aux bénédictions du ciel…

Et en cette fin d’après-midi, quelque part entre ciel et terre, une étrange musique se fait entendre derrière les murs de brique rouge de la Jacobikirche (Église Saint-Jacques)… C’est ici que commence véritablement notre histoire…

1. Accord, désaccord et arrangement

Si l’on avait pu à ce moment-là, passer les portes closes de la Jacobikirche, il aurait été évident que les sons étranges et parfois grinçants que l'on pouvait entendre provenaient du grand orgue placé sur la tribune de la nef principale. Le printemps s’étant enfin décidé à venir dans cette région du nord de l’Europe et le temps était donc venu de ré-accorder les trompettes et autres jeux d’anche, beaucoup plus sensibles au chauffage et aux changements de température que les tuyaux à bouche.

Selon le contrat d’entretien en vigueur, la Schneider Orgelbau (Manufacture d’orgue Schneider) avait donc envoyé une équipe pour procéder à cette classique opération d’entretien. Posté à la console, Nicolas, jeune Français d’à peine vingt ans embauché comme apprenti six mois plus tôt, parcourait le clavier en avançant d’un ton à chaque interpellation de son collègue qui œuvrait à l’intérieur de l’instrument.

Pendant ce temps, armé d’une réglette métallique, le blond Hans de cinq ans son aîné, tapotait avec précision sous le crochet de la rasette du tuyau du troisième fa dièse du jeu de trompette. La tige métallique remontait alors doucement du socle du tuyau d’étain et de plomb, modifiant sa pression sur la languette qui vibrait à l’intérieur sous la pression de l’air. À chaque fois, pendant la durée de l’opération, le tuyau produisait un son douloureux et déchirant qui finissait par se stabiliser et produire le timbre stable, harmonieux et net que l’on attendait de lui…

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* *

— Note suivante, petite Français !

Soudain exaspéré d’être appelé ainsi, Nicolas sentit les boucles de ses cheveux se hérisser et plaqua un accord sur le clavier.

— Hey ! À quoi tu joues, là en bas ?

— Mon nom, c’est Ni-co-las, pas « petite Français » !

— OK, OK… Mais tu as bien failli me rendre sourd ! Bon, on finira demain… De toute façon, il reste encore trop de travail pour pouvoir finir ce soir.

Nicolas savait bien que c’était une chose à ne pas faire… Rien n’était pire pour un accordeur que d’avoir affaire à un teneur de clavier qui faisant des bavures à répétition, car au bout d’un moment, il devenait difficile d’entendre correctement les battements indiquant que l’accord n’est pas parfait… Pour la victime enfermée dans l’instrument, ce qu’il venait de faire équivalait à se retrouver enfermé dans un garage, encerclé de klaxons hurlants.

Seulement, voilà, Nicolas déjà usé en fin de journée par la longueur de cette séance d'accord qui demandait rigueur et patience, n'avait pas pu résister. Il en avait ras le bol d’avoir l’impression d’être le petit dernier de la boîte et le gentil souffre-douleur d’un collègue bien plus expérimenté… Nicolas commençait à se demander si au bout de six mois de présence, il faisait enfin partie, oui ou non, de l’équipe de travail… Certes, il savait bien qu’il était loin de tout savoir, car la facture d’orgue cumulait des siècles de techniques et de savoir-faire. Cependant, il avait déjà beaucoup appris en travaillant sur différentes tâches à l’intérieur de l’atelier et son travail soigné était apprécié de Rudolf Schneider, le maître facteur d’orgues, directeur de la manufacture.

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* *

Le temps de descendre les échelles à l’intérieur du grand buffet de l’instrument, Hans rejoignit son teneur de clavier près de la console.

— Je t’offre une pizza.

— Pourquoi pas ? C’est sympa…

— Alors on y va. N’oublie pas la clé de la tribune, Ni-co-las !

Nicolas fut surpris et se demanda s’il avait enfin réussi à gagner un peu de confiance et de respect. Car d’habitude, c’était Hans qui verrouillait les portes… Et puis, quand ils faisaient le trajet ensemble et que son coéquipier lui souhaitait une bonne soirée en le laissant devant sa porte, celui-ci ne l’invitait jamais…

*

* *

Ils descendirent donc de la tribune en empruntant l’escalier en colimaçon, sortirent de l’église et déposèrent les clés au presbytère avant de rejoindre la station de métro de Mönckebergstraße.

Il y avait pas mal de monde dans cette ligne de métro toujours victime de son succès aux heures de sortie des bureaux, mais ce n’était pas la cohue. Bientôt, de mai à septembre, les touristes encombreraient un peu plus les stations et les quartiers proches du port.

Ils descendirent à Sankt Pauli et marchèrent un peu sur la Reeperbahn avant de tourner à gauche en direction de la Hans-Albers-Platz où se trouvait la pizzeria. Le quartier était vivant et passait pour un des plus branchés de la ville. Cela tenait à la présence dans les rues environnantes d’une multitude de bars, cabarets et boîtes de nuit aux ambiances variées, à l’image de la population bigarrée de la ville portuaire… La Reeperbahn était particulièrement connue pour être l’avenue qui concentrait la majorité des sex-shops et autres boutiques bradant du sexe en vidéo et même en live…

Hans et Nicolas habitaient tout près d’ici, l’un sur la Friedrichstraße débouchant sur la Hans-Albers-Platz, l’autre sur la Kastanienallee en enfilade de la Friedrichstraße.

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* *

Nicolas appréciait ce quartier qui gardait un cachet typique des villes du nord. Petits immeubles, façades peintes ou en briques, boutiques aux devantures colorées, surmontées d’un ou deux étages, fenêtres basculantes sans rideaux ni volets, rues pavées… Cette esthétique lui plaisait.

Dès son arrivée en Allemagne, il avait apprécié ce doux dépaysement. Il avait aussi appris toutes les conventions sociales, les politesses et les gestes discrets pour se faire apprécier et respecter. Les gens d’ici vous faisaient volontiers confiance à condition de ne pas les effaroucher sous peine d’être définitivement classés parmi les gens infréquentables. Par contre, à condition de ne pas troubler l’ordre public, personne ne se souciait de la façon dont on pouvait passer ses soirées.

Nicolas aimait l’Allemagne, car l’Allemagne, bien que proche de la France, n’était pas la France. En France, paradoxalement, il ne se sentait pas chez lui, il y ressentait le besoin d'un ailleurs…

*

* *

— Qu’est-ce qui me vaut l’honneur de cette invitation ?

— C’est pour fêter tes six mois dans la boîte… Personne n’a le temps en ce moment pour penser à une fête. Tout le monde est en déplacement et Schneider est occupé par les plans d’un nouvel instrument. Et puis… Je crois que je t’ai fâché tout à l’heure. Je ne voulais pas… Il faudrait qu’on se connaisse autrement qu’au travail.

Nicolas cessa soudain de se torturer à propos de sa petite révolte de l’après-midi. Il commença même à trouver sa bière bien meilleure et à se sentir en appétit pour la pizza qui allait arriver d’un instant à l’autre.

— C’est vrai, on ne parle que de travail… En fait, depuis mon arrivée à Hambourg, j’avais tellement de choses à découvrir et de vocabulaire spécialisé à mémoriser que je n’ai pas non plus cherché à créer des liens.

— Je ne sais de toi que ce que Schneider nous a dit quand tu es arrivé. Un jeune Français, recommandé par un de ses amis, venu faire son apprentissage en Allemagne… Et d’ailleurs toute l’équipe a remarqué que tu te passionnais réellement pour la facture d’orgue.

— Je suis content de l’entendre dire… Après mon baccalauréat…

— Baccalauréat ?

— Euh, mon « Abitur ».

— OK…

— Après mon baccalauréat, j’ai commencé une année d’études musicales à l’université et au conservatoire. Mais bon… Je n’ai pas trop aimé planer dans la théorie intellectuelle en permanence… Et puis, j’avais le trac pendant les concours, alors ça marchait plutôt moyen… Et puis un jour, pendant un cours d’orgue, une touche du clavier est restée coincée. Le cours allait être annulé et le prof râlait parce qu’il savait qu’il aurait du mal à obtenir un dépannage rapide. Ça faisait déjà un bout de temps que je collectionnais les livres sur la facture d’orgue et que je bricolais celui de l’église de mon village, alors je lui ai dit que je savais comment m’y prendre. Il n’avait pas l’air de trop y croire, mais il m’a tout de même permis de jeter un œil. J’ai remis un axe en place et j’ai resserré une vis… Il était content et du coup on a parlé de tout ça, de mon envie de venir voir et entendre les orgues du pays de Bach et de voir travailler les hommes qui continuent à en fabriquer… Il se trouve qu'il connaissait bien Rudolf Schneider…

— Et c’est comme ça que tu es venu à Hambourg…

— Voilà… Sinon, depuis six mois, je suis en colocation avec trois filles pas très loin de chez toi.

— Oh, mais tu es un coquin, toi !…

— Pourquoi ? Parce que j’habite avec trois filles ? Non, on ne fait que partager le loyer, pas les matelas ! Ah, ah ! On s’entend bien, mais à part les tâches ménagères, on fait peu de choses ensemble. Et puis jusqu’à maintenant, j’ai plus travaillé à perfectionner mon allemand qu’à me trouver une petite amie. Ça ne me dit rien pour l’instant.

— De toute façon, tu as tout le dépannage possible sur la Reeperbahn !

— Oh… J’évite un peu de me laisser attirer par les sex-shops et les show-bars. Tout ça, c’est de la frustration en conserve… De quoi te donner plein d’envies, y laisser tout ton porte-monnaie et te retrouver seul comme un con à la fin…

— Ah, ah, ah ! Pourtant ça peut permettre de conserver le moral en attendant mieux… !

*

* *

Alors que Nicolas savourait cette pizza qui n’avait rien à envier à celles des pays où la tomate poussait en abondance, Hans dévorait la sienne à l’allemande… Nicolas avait déjà bien souvent constaté que déguster n’était pas dans la mentalité germanique et qu’ici, tout au contraire, si on trouvait quelque chose à son goût on avait tendance à l’engloutir avec appétit… De toute évidence, le rapport à la nourriture faisait aussi partie de ce qui distinguait les peuples.

— Tu n’as pas faim, Nicolas ?

— Si, mais je prends mon temps… Si j’aime bien l’Allemagne et les Allemands, il y a quand même des choses que je ne changerai pas. À moins d’être très pressé, j’aime bien profiter du bon goût des choses… Ah, ah !

— Alors j’attendrai pour commander le dessert. Ah, ah ! Tu vas rester combien de temps en Allemagne ?

— Pour l’instant, je n’ai pas envie de partir… J’aime bien être ici.

— Et ta famille ?

— J’irai la voir quand j’aurai des vacances. Personne ne croit que je vais rester plus d’un an, ou disons plutôt qu’ils espèrent que je n’aurai pas envie de rester. Petit à petit je les habituerai à l’idée… Pour l’instant je n’ai pas de problème, même avec mon salaire d’apprenti. Il faudra juste que je trouve une autre colocation avant trois mois… La sœur d’Ingrid vient s’installer à Hambourg pour ses études et leurs parents veulent qu’elles soient ensemble… De toute façon, je savais que c’était provisoire.

— Tu as déjà une piste ?

— Non, mais il suffit que je prenne le temps d’éplucher les annonces dans les journaux et sur internet.

— Avant, tu devrais venir donner un coup d’œil chez nous, là aussi il y a du changement en vue. Anita va déménager pour être plus près de son travail et il ne restera que Mark et moi. C’est un peu cher pour deux, nous devons trouver quelqu’un d’autre, mais pas le premier venu. Tu viens voir l’appart’ demain soir après le boulot, ensuite nous sortirons tous les quatre pour saluer le départ d’Anita et peut-être aussi pour fêter ton arrivée… Qui sait ? Je crois que maintenant tu n’es plus tout à fait un « petite Français », mais que tu es devenu un collègue sympathique.

— Merci du compliment… Et aussi de la proposition. C’est d’accord, je viendrai voir votre appartement.

— Tu verras, la chambre qui se libère est agréable… Je vois que tu as fini ta pizza, il est temps de commander le dessert. Tu aimes les crèmes glacées allemandes ?

— hm !… Elles sont crémeuses et absolument délicieuses…

— Alors, je commande des glaces. 

2. Songes

Nicolas repartit songeur en direction de la Kastanienallee. Il y avait du changement en perspective. Ce n’était pas déplaisant, mais en même temps une colocation pouvait réserver son lot de surprises. Il fallait notamment se mettre au courant des petites conventions entre les habitants pour tout ce qui concernait l’utilisation des lieux communs, le partage des courses et les petites corvées, les habitudes alimentaires, sans compter plein d’autres détails qui dépendaient de la personnalité des habitants et qui n’apparaissaient pas forcément lors d’une première rencontre…

En arrivant, Nicolas trouva deux des filles en train de discuter autour d’un verre.

— Bonsoir Lena, bonsoir Ingrid !

— Salut Nico !

— Tiens te voilà, toi… Merci d’avoir pensé à renouveler les jus de fruits ce matin. Alors, cette journée ?

— J’étais avec Hans à la Jacobikirche pour commencer l’accord de printemps. De la routine un peu usante pour les oreilles… Après ça, nous avons mangé ensemble.

— C’est bien de fréquenter des amis. Maintenant que tu parles bien allemand, il faut que tu sortes plus.

— Demain soir, justement, je sors avec Hans et ses amis. En fait une des colocataires s’en va… Anita, je crois… Alors, c’est peut-être avec eux que je vais m’installer… Ce n’est pas encore décidé, il faut que je voie l’appartement d’abord.

— Ah oui… ! Je vois qui est ton ami Hans… Je connais Anita.

— Hans dis qu’elle veut se rapprocher de son travail.

— Je crois surtout qu’elle veut s’éloigner de Hans…

— Que veux-tu dire, Ingrid ?

— D’après ce que je sais, ils ont un peu flirté ensemble… Il vaut mieux que cela n’arrive pas dans une colocation… Au moindre truc qui déraille, l’ambiance est pourrie pour tout le monde !

— Ah… Bon, du coup, il n’y aura plus de fille dans leur appart’, si je prends sa place… Bon, je vous laisse toutes les deux, je monte dans ma chambre. Au fait, je vous ai aussi pris votre chocolat préféré.

— Tu vas nous manquer, Nico. Bonne nuit !

— Bonne nuit !

*

* *

Nicolas prit une douche, enfila un boxer et un T-shirt propres en guise de vêtement de détente et alla s’asseoir sur le pouf qui lui tenait lieu de fauteuil. À moins d’être particulièrement épuisé par sa journée, il aimait écouter la radio ou se mettre à lire en attendant que l’envie de dormir soit la plus forte. Juste à côté, sur le sol, s’empilaient des usuels pratiques pour ne rien laisser passer d’incompréhensible… Grammaire, dictionnaires allemand-français, français-allemand et allemand avec définitions en allemand étaient à disposition pour répondre à la moindre question. Il y avait aussi à portée de main un carnet dans lequel il notait les expressions et les mots nouveaux qu’il avait retenus dans sa journée et ceux qu’il attrapait au vol durant ses escapades radiophoniques. Musique classique ou non, émissions culturelles, actualités, il puisait à volonté suivant son humeur dans la multitude de stations qui arrosaient l’Allemagne.

Quand il fut repu, il éteignit la lumière et se posta derrière le double vitrage de la fenêtre afin de contempler un moment la rue où défilaient encore quelques noctambules.

La perspective d’un déménagement le rendait méditatif et des impressions diverses affluaient à son esprit. Le jeune homme appréciait son petit confort ici ainsi que les trois occupantes rencontrées grâce à l’oncle de Lena, lui-même employé à la Schneider Orgelbau. Mais il savait depuis le début que l’arrangement était provisoire…

Nicolas repensa aussi à l’attitude de Hans, jusqu’à présent indifférent, voire légèrement méprisant et qui lui offrait soudain son amitié… Il était également intrigué par ce qu’Ingrid avait laissé entendre à propos d’Anita… Pourquoi Hans aurait-il menti ? Peut-être n’avait-il simplement pas envie de dévoiler les détails de sa vie privée à ses collègues de travail…

Penser à cette histoire entre Anita et Hans ramena le jeune homme quelques mois en arrière et il réalisa qu’il avait lui-même donné très peu de nouvelles à Virginie sa camarade de toujours dans sa région natale… Il espérait que de son côté elle n’attendait pas trop de lui et se plaisait dans son rôle d’amie et confidente. Quand il avait laissé soupçonner à ses parents que Virginie serait peut-être l’élue, Nicolas s’était senti soulagé vis-à-vis d’eux… Il s'était dit à ce moment-là qu'au moins ils ne poseraient pas trop de questions sur son éventuelle vie privée… Le jeune homme n’était pas très sûr de l’évolution possible de ses sentiments envers Virginie, ni très sûr de son sentiment envers les filles en général…

Parler de tout, cuisiner et faire les courses avec des filles ne lui posait aucun problème, mais il ne sentait aucun désir le saisir aux tripes. Pour se rassurer, il se disait que ce n’était pas l’heure, mais il savait depuis longtemps que dans les plus belles scènes d’amour du cinéma, c’était le corps des hommes qui lui procurait des émotions… Jusqu’à présent il avait réussi à se cacher ses propres sentiments en se disant que s’il admirait les corps des acteurs masculins c’était probablement parce qu’il aurait aimé être à leur place…

Curieusement, le fait de se trouver dans l’anonymat de cette vaste ville tolérante et bigarrée ne l’avait pas précipité dans la débauche ou du moins dans la découverte d’un plaisir facile. Il était clair pour lui que le quartier ouvertement gay de Sankt Georg ne l’attirait pas, principalement à cause de la mode du cuir qui y régnait et du culte de l’hyper virilité qui allait avec et le mettait mal à l’aise.

Sur le quartier de Sankt Pauli et notamment sur la Reeperbahn, une autre communauté gay se fondait mieux dans le paysage. Les garçons et les hommes qui passaient par là se fondaient dans le paysage, les gays fréquentant plus spécifiquement certains établissements pendant que les hétéros fréquentaient les leurs… Jusqu’alors, peut-être encore sous l’influence d’une éducation assez prude et du temps passé dans les églises par amour des orgues et des sons émis par leurs tuyaux, Nicolas avait regardé tout ça de loin… Il redoutait de se perdre dans ce labyrinthe de désir sans amour, risquant de se retrouver seul et malade après avoir cumulé des nuits à se frotter contre de la chair froide et sans sentiment.

Depuis peu, il se sentait tiraillé par des sentiments contradictoires qui rendaient un peu plus fascinantes ces enseignes lumineuses prônant la liberté des corps. En fait, il se doutait bien que parmi la faune dévoreuse de sexe qui fréquentait le quartier, devaient se mêler pas mal de cœurs célibataires en mal d’amour. Son imagination s’en inspirait lors de ses propres plaisirs solitaires…

*

* *

Nicolas bâilla… Il fallait songer au repos du guerrier, car avant la détente permise par le week-end, il faudrait encore rester concentré quelques heures sur les claviers de la Jacobikirche, attentif aux demandes de Hans.

Reportant au lendemain la suite de ses réflexions sur l’appartement de la Friedrichstraße et ses habitants, il se mit nu et s’enfila sous la couette. Sentir les draps à même sa peau était une douce habitude qu’il avait prise ici, petite révolution contre tous les « Ça ne se fait pas mon chéri… » entendus pendant son enfance…

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* *

Dans son rêve, il s’égarait dans la forêt de tuyaux d’un orgue immense… Hans apparaissait et disparaissait, l’appelait… « Où es-tu petite Français ? Il y a du travail ! » Son étrange compagnon de travail lui semblait tour à tour désagréable et sympathique, mais Nicolas le suivait dans les dédales de ce lieu étrange, montant et descendant les barreaux des échelles, ouvrant et refermant des trappes et des panneaux pour parcourir les tourelles de l’instrument gigantesque…

Soudain l’orgue joua, mais le timbre était bizarre… Les cloches de l’église se mirent également à sonner, mais ce n’était pas non plus leur son habituel… Non, c’était le réveil qui venait de le ramener à la réalité… 

3. Lieux secrets, lieux publics et lieux privés

Après un passage à la salle de bains, Nicolas fut tout à fait réveillé et le dernier rêve de la nuit s’évapora sans laisser de traces sur sa bonne humeur. Comme chaque matin, avant de descendre à l’étage inférieur, le jeune homme consulta ses mails. Il ne put retenir un éclat de rire en lisant un message de sa mère, inquiète suite à un fait divers concernant une jeune fille kidnappée en France et retrouvée à Berlin…

*

* *

Sa bonne humeur se confirma en voyant le paquet de Pfannkuchen encore chaud déposé sur la table de la cuisine. Nicolas adorait ces beignets à la confiture qui accompagnaient souvent le copieux petit déjeuner allemand.

— Bonjour Lena, bonjour Ingrid, bonjour Hannah ! Miam, c’est la fête, les filles !… Vous avez bien dormi ?

— Salut Nico !

— Je te sers du café ?

— Comme d’hab’…

— Bien dormi, c’est vite dit… Mon examen d’histoire me fait réviser même en rêve !

— Cool, du cinéma historique gratos toutes les nuits… Ah, ah !

— Nico, si tu ne me plains pas tout de suite, je te confisque tes Pfannkuchen !

— Oh, pauvre Ingrid… ! Napoléon dans tes nuits, ce doit être traumatisant…

— Ah, je préfère ! Tiens, sers-toi et régale-toi…

— Merci !

— Au fait Nico, tu en es où avec les cours du Goethe institut ?

— Dans un mois, je passe mon examen d’allemand. Après ça, il n’y aura plus d’obstacle pour que je puisse rester en Allemagne.

— À mon avis, ce n’est qu’une formalité. Tu lis tout, tu parles de tout et tu comprends tout. Quant à l’accent, à côté du méli-mélo qu’on entend à Hambourg… Tu es top !

— Merci Lena… Ça, c’est grâce à la radio.

— Au fait, Nico, si on te propose une coloc’ pour le mois de mai, ne t’inquiète pas pour le mois manquant. En fait, on aimerait échanger les chambres et peut-être faire un peu de peinture. Alors, en fait, ça nous permettrait de prendre notre temps, parce qu’avec les exams qui approchent…

— OK… Mais si je ne suis pas loin, faites-moi un coucou, je vous donnerai un coup de main.

— Quand je pense qu’il s’en va ! Ma sœur, elle a intérêt à être à la hauteur…

*

* *

Hans l’ayant prévenu qu’il devait faire une course avant de reprendre le travail, Nicolas prit seul le métro pour le rejoindre devant la Jacobikirche. L’un comme l’autre étaient à l’heure et ils purent reprendre très vite la suite de la séance d’accord commencée la veille.

Tout se passait sans encombre et ils commençaient à penser qu’ils allaient achever leur journée plus tôt que prévu.

— Tu veux jouer quelque chose pour tester l’accord général ?

— OK.

Trop heureux d'avoir cette possibilité, Nicolas tira les registres nécessaires et attaqua la toccata et fugue en ré mineur de Bach. Le grand-orgue de la Jacobikirche était l'instrument idéal pour faire sonner cette musique, car il possédait un fort pourcentage de tuyaux datant du dix-septième siècle.

Hans était en train de ranger ses outils dans sa sacoche quand son portable sonna. Nicolas qui achevait la toccata abrégea l’accord final et lâcha les claviers sans attaquer la fugue.

— Ici Hans… Oui… OK, on y passe dans vingt minutes !

— Un problème quelque part ?

— Oui, il faut se rendre à la Michaeliskirche à cause d'un problème mécanique sur l’orgue principal, c’est sur notre chemin du retour… En tout cas, l’accord à l’air réussi, ça sonnait d’enfer. Tu joues bien Bach.

— Ouais… Un super son ! C’est grâce à la tuyauterie d’Arp Schnitger… Le matériel sonore de cet orgue date de mille-six-cent-quatre-vingt-treize et Bach est né en mille-six-cent-quatre-vingt-cinq.

— C’est ça, il a été reconstruit depuis, mais on a conservé les tuyaux d’origine et ce sont les sonorités que Bach avait dans les oreilles quand il composait. Bon, c’est bien beau tout ça, mais il faut décoller d’ici, sinon on aura un problème ! Il y a un concert là-bas demain soir, il vaut mieux identifier la panne et la résoudre le plus tôt possible.

*

* *

Visible de très loin, la haute tour noire de la Michaeliskirche dominait le quartier. Quand ils arrivèrent sur le parvis de l’église, ils trouvèrent l’organiste qui les attendait. Celui-ci sembla inquiet en voyant les deux jeunes qui se présentaient.

— D’habitude, c’est Herr Klais qui vient dépanner.

— Je sais bien, mais Klais est sur le chantier de l'Oriental Art Center à Shanghai, alors il nous a demandé d’intervenir à sa place. On a un accord avec lui, ça arrive régulièrement.

— Bon, mais faites bien attention.

— Ne vous inquiétez pas, monsieur, nous fabriquons et nous entretenons les orgues, nous ne les démolissons pas…

Tout en escaladant les marches, Nicolas se retint de pouffer de rire en pensant à la conversation de l’organiste avec Hans. Historiquement, il n’y avait eu que les guerres et les révolutions pour endommager les orgues à Hambourg et, hélas, en beaucoup d’autres lieux… La ville se souvenait suffisamment de ces périodes où l’on réquisitionnait les tuyaux de façades pour les fondre et en faire des balles… Les pilonnages aériens de la Deuxième Guerre mondiale avaient forcé les habitants à démonter les instruments pour les mettre à l’abri, car les bombes détruisaient aveuglément les entrepôts, les usines, les habitations, les écoles et même les églises…

*

* *

La panne avait été rapidement identifiée, mais la réparation n'en était pas moins délicate. Il était nécessaire de travailler dans le soubassement de l’orgue, derrière les claviers, pour remplacer une bague de serrage défectueuse. Le principal défi était de démonter le moins de choses possible tout en travaillant au milieu d’une forêt de vergettes en bois léger. Ce mécanisme simple, mais précis était chargé de répercuter le mouvement des claviers en direction des soupapes contrôlant les arrivées d’air dans les différents plans sonores.

Malgré un espace aménagé pour ce genre de circonstance, il y avait peu de place pour se mouvoir. Les bras en l’air, Nicolas maintenait les pièces à bloquer pendant que son collègue utilisait une petite clé Allen. Pendant la durée de l’opération, il sentit sur sa nuque le souffle chaud de Hans et frissonna. L'espace d'un instant, il imagina qu’un baiser aller s’y poser et il se plut à l'espérer…

— Voilà… Seul, cela aurait été difficile. Je vais vérifier à la console que la touche est bien à la même hauteur que les autres.

Pas de baiser, soupira intérieurement Nicolas qui se trouva aussitôt idiot d’avoir crû ne serait-ce qu’un instant que Hans ferait une chose pareille… !

Nicolas entendit la soufflerie monter doucement en pression, puis quelque part au-dessus de sa tête un jeu de flûte égraina un arpège au clavier. Il entendait des voix étouffées. Hans discutait avec l’organiste qui semblait satisfait.

— C’est bon, Nicolas, tout est OK !

Le jeune homme jeta un dernier coup d’œil à la sublime mécanique qui l’entourait et l’immortalisa dans son téléphone portable. Il décrocha ensuite la baladeuse qui avait servi à éclairer les entrailles de l’instrument, referma la pochette à tournevis et sortit du buffet avec le matériel. Une fois dehors, il referma le panneau qui fermait l’accès aux entrailles de l’instrument. S’ils n’avaient pas pris d’avance, au moins n’étaient-ils pas en retard pour la soirée qui était projetée.

*

* *

De retour à l’appartement, Nicolas prit une douche pour effacer les crispations de la journée de travail. Il n’oublia pas une touche de l’eau de toilette aux pousses de bambou qu’il s’était achetée pour Noël et dont il appréciait le parfum qu’il jugeait frais et non envahissant. Il ouvrit ensuite sa penderie et décrocha la chemise couleur anthracite qu’il aimait porter pour aller au cinéma ou au théâtre. Elle était relativement passe-partout et l’habillait bien.

« Bon, mon petit Nicolas, te voilà présentable pour découvrir un nouvel appart’ et ensuite te laisser emmener pratiquement n’importe où… »

Satisfait, il remit sa montre et constata qu’il avait cinq minutes pour être à l’heure fixée chez Hans, Anita et Mark. Il enfila donc son blouson, descendit l’étage et sortit dans la rue.

*

* *

L’arrivée d’un peu de ciel bleu concordant avec le week-end, les rues grouillaient de monde. Les gens allaient et venaient, rentraient et sortaient, certains chargés de leurs courses, d’autres en tenue habillée, guindée ou « fashion » suivant leur destination…

Nicolas sonna à la porte de l’appartement de la Friedrichstraße et fut accueilli par Hans qui lui ouvrit la porte et le fit entrer en lui souhaitant la bienvenue. L’intérieur était sans surprise, mais clair, propre, agréable et pratique, comme tout intérieur allemand qui se respecte, se dit Nicolas. Les trois occupants avaient préparé quelques boissons et de quoi grignoter sur la table de la pièce commune.

Mark avec ses longs cheveux et ses lunettes rondes semblait être un clone de Lennon. Il travaillait à la programmation d’un jeu vidéo complexe dont le scénario était basé sur une quête dans un monde médiéval dominé par des magiciens armés de guitares lançant des sortilèges sur fond de musique hard-rock… Sous des airs baba cool, l’informaticien trentenaire était en fait le propriétaire toujours célibataire de l’appartement. Il appréciait la compagnie de ses locataires et le mode de fonctionnement de la colocation, se gardant pour seul privilège le bénéfice de la plus grande chambre avec sa salle de bains indépendante.

Nicolas nota qu’Anita ne semblait pas particulièrement triste ou fatiguée. En fait le trio semblait assez complice et chacun semblait prendre sa part dans l’organisation de la soirée.

Hans et ses amis énumérèrent au jeune homme les choses à savoir et lui montrèrent le fonctionnement du tableau qui récapitulait l’organisation des semaines. Le petit déjeuner était censé être pris en commun, les autres repas étant libres. Il suffisait de se signaler et éventuellement négocier avec le ou les présents pour organiser un repas partagé ou un temps de cuisson privée. Le réfrigérateur avait la capacité suffisante pour stocker la nourriture commune et les petites envies de chacun. Une pile de post-it était disponible pour marquer ce qui était privé. Un autre tableau dans la buanderie derrière la cuisine servait à gérer la machine à laver…

*

* *

Anita montra sa chambre à Nicolas qui constata qu’elle avait deux valises, une était déjà fermée et l’autre était en cours de rangement. Sans doute avait-elle prévu de déménager durant le week-end.

— Voilà, si tu décides de t’installer tu auras de la place. Je crois qu’il y avait deux lits dans cette pièce avant que je ne m’y installe. Mark aime la compagnie, mais pas l’invasion. Plus on est nombreux et plus l’organisation se complique… En fait l’étage est très bien agencé. Tu as peut-être remarqué sur le palier de l'étage que l’espace central entre les chambres est garni d’étagères et sert de bibliothèque. On peut y laisser les livres et les revues que l’on ne veut pas garder. Tu dois aussi savoir que si tu acceptes d’être dérangé, tu laisses ta porte entrouverte. Si tu la fermes, personne ne viendra, sauf en cas d’urgence, bien entendu…

— S’il y a le feu, c’est mieux… Pour le reste, il y a les SMS !

— Certes… Sinon, tu as penderie et placard derrière les portes coulissantes de ce mur. La salle de bains est derrière, on entend très peu la douche. Hans est un peu irrégulier dans ses horaires, alors impose les tiens et marque-les sur la porte.

— On finit à des heures irrégulières quand on est à l’extérieur, mais je fais souvent équipe avec lui, donc pas de problème, on s’arrangera facilement.

— C’est vrai. Tu peux aussi laisser des choses comme ton gel douche dans la salle de bains. Tu as un emplacement perso. Ce que tu ne veux pas montrer aux autres, laisse-le dans ta chambre dans tes placards ou dans les tiroirs de ta table de travail. Tu connais déjà le principe de la colocation, si on n’est pas prudent, la vie privée c’est très relatif… Dans une petite communauté, tout se sait très vite… ! Et puis il faut aussi penser que quelqu’un pourrait avoir un invité… Voilà…

— Bon, je crois que je devrais me plaire… Le paysage derrière la fenêtre est sympa… Il y a des arbres, on aperçoit aussi les rues… Et en plus le prix est proche de celui de ma coloc’ actuelle…

— Alors, allons l’annoncer aux garçons… ! 

4. Sueurs et frissons

Après avoir traversé la Hans-Albers-Platz, le petit groupe commença à arpenter la Reeperbahn. Nicolas n'était jamais entré dans le bar-boîte de nuit dans lequel ils pénétrèrent. En fait, il ne connaissait que les enseignes de néons colorés de ces lieux branchés que l’on ne fréquentait qu’avec des amis. Jusqu'à présent, Nicolas avait privilégié la langue, la culture classique et ce qui touchait de près son métier dans sa découverte de l'Allemagne. Il voulait se sentir à l’aise et non pas être pris au dépourvu. Mais cette petite soirée était l’occasion idéale d’une autre approche de la vie nocturne bouillonnante de la cité portuaire.

*

* *

Passé le moment de l’étourdissement face au jeu des projecteurs colorés et au volume de la sono, Nicolas retrouva vite ses esprits quand ils s’assirent à une table et que bières et Döner-kebabs atterrirent devant eux. La table était réservée et Hans n’avait eu qu’à adresser un signe de la main à un serveur du bar.

Ce que Nicolas entendait lui permit de constater qu’il n’avait pas été vain d’écouter la radio. Le vocabulaire des animateurs dialoguant avec les musiciens des groupes à la mode se retrouvait tout autour de lui et il put très vite se mêler aux conversations de la tribu de la Friedrichstraße qui commentait la programmation musicale…

*

* *

Un serveur très brun avec une mèche blonde, vêtu d’un T-shirt imprimé au nom de la boîte, s’arrêtait parfois quelques secondes pour une conversation rapide et entrecoupée avec Hans et Mark qu’il semblait connaître. Nicolas pensa qu’ils étaient des habitués des lieux.

Au bout de deux ou trois fois du même manège, il s’aperçut que le regard du serveur traînait un peu dans sa direction. Il rougit, se disant que la première fois, le serveur avait dû remarquer qu’il était nouveau par ici, mais qu’ensuite, soit il l’intriguait, soit… Soit quoi ? Le trouverait-il « à son goût » ? Nicolas, déboutonna le bouton du col de sa chemise pour faire comme s’il avait trop chaud et justifier la couleur de ses joues qu’il imaginait en feu…

— C’est mieux, fit remarquer Hans.

— Mieux quoi ?

— Le bouton… Personne ne ferme le dernier bouton, tu devrais même défaire le suivant. C’est plus cool !

— Ah… OK, merci !

Nicolas obtempéra et se demanda si Hans n’avait rien remarqué d’autre… Heureusement, une amie d’Anita qui vint se joindre un moment à eux, détourna l’attention.

*

* *

Toutefois, Nicolas, sans s’en rendre vraiment compte, s'était laissé aimanter par l'énigmatique garçon brun qu’il suivait des yeux… Sa silhouette svelte et nerveuse naviguait entre les tables et disparaissait parfois, cachée par la troupe de jeunes occupés à perdre des calories au rythme de la musique. À son passage suivant, le serveur accrocha son regard et lui adressa un discret clin d’œil. Presque involontairement Nicolas répondit par un sourire…

*

* *

La tablée reparla bientôt de la colocation et de choses très pratiques comme les boutiques, boulangerie et épiceries qui fournissaient au meilleur prix ce qui plaisait à chacun. Nicolas pouvait arriver début mai, en fait, dès la fin du week-end. Cette option arrangerait les filles, comme elles le lui avaient suggéré le matin même. Ceci lui fit oublier le serveur…

— Bon, les mecs, on va un peu sur la piste ? Je sens le Döner qui me tombe sur les hanches, dit Anita.

— Oui, allons-y avant que la bière ne nous donne également de l’estomac et que nos futures femmes nous le reprochent. Ah, ah ! répliqua Hans.

Ils se retrouvèrent tous sur la piste au milieu des visages anonymes et transformés en images saccadées par les jeux de lumière noire qui s’intercalaient régulièrement au milieu des spots colorés. Nicolas trouvait la musique trop forte, mais il apprécia de se défouler ainsi en se vidant la tête. Il se rendait compte qu’il s’était imposé beaucoup de choses pour réussir son intégration, que cela avait été nécessaire, mais qu’il fallait également apprendre à profiter un peu de la vie pour ne pas finir idiot… Il redoubla d’énergie et se laissa aller.

— Eh bien, en voilà un qui brise sa carapace de timide !

— Je ne vois pas ce que tu veux dire Hans… Ah, ah ! En France on n’a pas la Reeperbahn, mais on sait quand même bouger !

— Tu es fait pour rester à Hambourg, Nicolas ! Bouge comme en France, mais dans les boîtes de la Reeperbahn !

*

* *

La soirée avançait, les bières descendaient et on continuait à éliminer les calories et à se tenir éveillé sur la piste à intervalles réguliers… À un moment, le serveur réapparut et frôla Nicolas.

— Ma pause dans deux minutes, vestiaire du personnel à droite du bar…

Nicolas ne réagit pas instantanément à cette phrase surréaliste chuchotée à la hâte au moment où personne ne le regardait. Puis son sang ne fit qu’un tour quand il réalisa que cela ressemblait à une invitation, voire une proposition… Intrigué par cette grande première dans sa vie, il se dit qu’il ferait peut-être bien d’aller voir de quoi il retournait, même si toutes les recommandations d’autrefois revenaient soudain en écho et qu’il avait l’impression que tous les anges du paradis, glacés d’effroi, se penchaient en ce moment du haut de leurs nuages pour tenter de le retenir…

— Je vous laisse deux minutes, j’ai reconnu quelqu’un…

— Pas de soucis…

En avançant dans la soirée, la piste était de plus en plus envahie par de nouveaux arrivants ayant achevé leur première partie de soirée dans les cinémas et les restaurants voisins. Heureux de ce camouflage bienvenu à ce moment trouble de son existence, Nicolas traversa la foule compacte et remuante et se dirigea en direction des portes à droite du bar…

*

* *

Au moment où Nicolas arrivait au point de rendez-vous, le serveur achevait de passer ses consignes à un de ses collègues. Il se dirigea vers Nicolas, ouvrit une porte et l’invita à entrer en lui posant la main sur l’épaule. Regardant dans leur direction, le barman les apostropha.

— Hey, c’est privé là !

— T’inquiète… Un bobo à soigner !

— Ah… OK !

Nicolas se laissa guider jusqu’à un local qui devait être la pièce de repos pour le personnel. Un clic-clac, des casiers de vestiaire, une table avec une cafetière électrique, un lavabo… Nicolas n’eut pas le temps de s’éterniser dans la visite. Tout en le regardant comme une gourmandise, le jeune serveur qui se tenait face à lui le poussa doucement vers le mur en commençant à lui déboutonner sa chemise.

Un sentiment trouble envahissait Nicolas. Quelque part au fond de lui, il aurait bien aimé être ailleurs, mais il n’arrivait pas à opposer de résistance… Il comprit qu’il était en train de franchir une ligne dangereuse susceptible de bouleverser sa vie… Finalement, il décida de se laisser faire.

— Moi, c’est Ernst et toi ?

— Nicolas…

— Et qu’est-ce que tu veux qu’on fasse, Nicolas ?

— Je… Je ne sais pas…

— Tu es… Tu es tout neuf ?

— Oui…

— Alors, on va éviter de bousculer le joli petit cul qui se cache dans ce jean… Une première fois, ça se soigne… Mais, ce serait trop long et tes amis s’inquiéteraient. On va se contenter d’une petite gourmandise ! Laisse-moi faire, tu vas aimer…

Les mains d’Ernst se plaquèrent sur la poitrine du jeune homme et, d’un geste expert, firent glisser sa chemise derrière ses épaules. Nicolas frémit au contact des mains diaboliques qui glissaient sur sa peau. C’était la première fois qu’il se laissait toucher ainsi sans raison médicale…

— T’es mignon, quoiqu’encore un peu gringalet… Tu devrais faire un brin de muscu !

Le visage d’Ernst se rapprocha et Nicolas, chaviré, entrouvrit les lèvres… Le serveur esquiva, plongeant directement sur les points sensibles de sa poitrine… Sa langue joua un moment autour de ses tétons pendant que ses mains s’appliquaient à déboutonner son jean…

Quand il sentit des mains étrangères s’enfiler en dessous du niveau de la ceinture, son ventre se contracta comme sous l’effet d’une décharge électrique. Ernst s’écarta en riant.

— Ah, ah ! Toi, si je ne fais pas gaffe, tu vas venir trop vite… Tout doux mon petit gars… ! Viens donc un peu en exploration pour te changer les idées…

Le jeune serveur quitta son T-shirt, révélant un corps souple et musclé sans excès, juste le nécessaire pour mettre en valeur les formes masculines… Il déboutonna ensuite son pantalon qu’il fit glisser prestement, révélant un jock-strap rose fluo. Nicolas trouva le vêtement de mauvais goût, mais il ne pouvait pas reprocher à ce morceau de tissu moulant de gâcher les formes de ce surprenant personnage…

— Allez, lâche-toi ! Touche-moi et fais ce que tu veux… C’est gratuit !

D'abord hésitant, Nicolas posa une main sur la peau étrangement lisse du jeune homme qui ne semblait pas porter l’ombre d’un poil. Finalement, il mit les deux mains sur ses épaules et les laissa glisser sur sa poitrine, son dos, ses hanches, ses cuisses… Le cœur palpitant, le jeune Français osa caresser les fesses d'Ernst le serveur très peu couvertes par le sous-vêtement provocateur…

— On n’a pas des heures devant nous, mon petit Nico. C’est sympa tes câlins timides, mais tu devrais en profiter pour aller droit au but… Parce que quand c’est l’heure, moi, je me barre, sinon j’aurai des problèmes avec mon patron.

Nicolas aurait préféré plus de calme et de douceur… Ce ton de faux copain rabroueur l’agaçait un peu, mais à ce moment précis, la pulsion qui le faisait bander comme jamais dans son boxer semblait lui enlever toute volonté de révolte. Il se mit donc à caresser les parties intimes de son vis-à-vis à travers le tissu rose fluo, leur donnant ainsi de plus en plus de relief… Le serveur semblait apprécier de déniaiser le pauvre Nicolas qui visiblement était lui-même à l’étroit derrière sa braguette ouverte.

Nicolas osa faire glisser l’élastique et libéra le sexe d’Ernst… Il découvrit par la même occasion que le corps entier du jeune homme était entièrement glabre… Qu'est-ce qui pouvait bien forcer un serveur à s'épiler totalement ? Nicolas se mit à caresser ce sexe qui s’offrait à lui et trouva le contact agréable, doux et chaud… Une drôle d’idée lui traversa alors l’esprit, mais il n’était pas encore assez libéré de ses a priori pour poser ses lèvres ici… Ernst devinant l’hésitation reprit les choses en main, en s’agenouillant pour débarrasser Nicolas de son pantalon, puis de son boxer…

Simultanément gêné et excité, Nicolas sentit une myriade de picotements s’emparer de ses testicules soudains mis à l’air…

— Je vais te montrer comment on s’y prend…

Après un coup de langue le long de son membre érigé, Ernst commença à le sucer avec application… Cette sensation démultipliée renvoyait les souvenirs de ses meilleures branlettes au placard et Nicolas songea un bref instant qu’Ernst avait une expérience quasi professionnelle… Ne se posant plus de questions, Nicolas ferma les yeux et savoura… Ernst savait exactement ce que provoquait le moindre attouchement. Ses caresses glissaient sur les cuisses et les fesses de Nicolas et s’insinuaient parfois aux portes d’un lieu plus intime, révélant ainsi à sa victime consentante les prémices d’un plaisir encore à découvrir…

À ce jeu-là, Nicolas ne put se retenir longtemps et Ernst ne perdit rien de ce dont il le gratifia, car bien persuadé qu’il n’avait aucune maladie à redouter avec ce jouvenceau.

— Un délice ! Tu ne me crois pas ? Tu veux essayer, où je me libère tout seul ?

Ne voulant pas être en reste, Nicolas, encore pantelant, se mit à genoux à son tour et fit l’apprentissage de cette caresse particulière. Le garçon était propre et même délicatement parfumé, ce qui lui ôta ses dernières appréhensions. Il s’appliqua donc à donner du plaisir à cet étrange compagnon de jeu, prenant son sexe en bouche et malaxant ses fesses fermes et douces au rythme du va-et-vient que celui-ci lui imposait de plus en plus fermement…

Jetant un œil à sa montre, Ernst se retira et termina le travail lui-même à la force du poignet en éclaboussant Nicolas, surpris…

— On n’a pas le temps de s’éterniser… Tu vois le rouleau d’essuie-tout là ? T’as qu’à l’utiliser pour te nettoyer.

Ernst alla vers le lavabo et se rinça le sexe, les mains puis le visage avant de se rhabiller et de se diriger vers la porte. Nicolas l’imita à la hâte, soudain conscient du fait qu'il pourrait être surpris par un autre serveur prenant sa pause… Il se retrouva bientôt à nouveau dans le brouhaha de la salle.

*

* *

Nicolas mit un moment avant de se remettre dans l’ambiance. D'ailleurs, il ne retrouva pas les mêmes impressions… Les yeux s’embuaient de bière, les corps semblaient moins libres de leurs mouvements, l’atmosphère était lourde… Ernst naviguait déjà avec son plateau, du bar aux tables et des tables au bar, comme si rien ne s’était passé…

La vue de Hans l’apaisa et Nicolas fut heureux de rejoindre la table de ses compagnons de soirée…

— J’suis là.

— On t’avait perdu. T’as retrouvé un pote ?

— Oui… C’est étonnant les rencontres que l’on peut faire, loin de chez soi. On rentre bientôt ? J’ai un peu mal à la tête…

— On se disait qu’on allait y aller… Plus l'heure avance et plus les rues sont envahies d'ivrognes. Les mauvais côtés de la fête…

*

* *

En arrivant devant leur porte, Nicolas souhaita bonne nuit à ses amis et promit à Hans de l’appeler le dimanche matin pour qu'il puisse l’aider à déménager. Il poursuivit jusqu’à sa propre porte, croisant quelques égarés cuvant leur bière… Au moment où il entrait, après avoir fait jouer la clé dans la serrure, l’un d’eux, assis à même le sol, lui lança « Tu es rond ! ». Nicolas sourit, entra et referma la porte à clé. Privé d’air frais, le jeune homme sentit une drôle de nausée l’envahir… Il se dit que l’ivrogne du trottoir d’en face avait vu juste… En effet l’expression allemande « Du bist blau » se traduit mot à mot « Tu es bleu »… Et, en effet, Nicolas se sentait avec un énorme bleu à l’âme…

Il prit une douche le plus discrètement possible et alla se coucher… Certes, il était heureux d’avoir, en quelque sorte, libéré son corps et aussi d’avoir la certitude de connaître sa vraie nature… Cependant, ce bonheur incertain était compensé par la frustration issue de cette relation fugace et dénuée de tendresse. Il aurait aimé prendre le temps de la découverte. À cet instant, il se sentait horriblement seul… Curieusement, c’est sur l’image de Hans qu’il s’endormit et, plus tard, au milieu des songes incompréhensibles d'une nuit agitée, il rêva du baiser qu’il n’avait pas eu. 

5. Sur le port…

Le réveil fut douloureux pour Nicolas… Il aurait voulu dormir le samedi entier plutôt que se retrouver avec ses regrets et ses questions. Mais voilà, c’était fait, il avait franchi un pas et fatalement le monde avait changé et perdu un peu de sa magie et de son innocence… Assis sur le bord du lit, il regardait son sexe entre ses jambes et repensait à ce qui s’était passé. L’expérience avait duré un quart d’heure à tout casser… Un simple échange de gestes, sans plus, un peu comme s’ils s’étaient prêté un sex-toy, un de ceux qui se vendent à la pelle dans les boutiques spécialisées de la Reeperbahn, rien de plus. Même pour une expérience sans lendemain, Nicolas aurait voulu plus de tendresse, plus de respect, plus de douceur, plus de temps pour la découverte… Il regrettait d’avoir laissé le feu du désir le dévorer si vite, mais il fallait bien admettre que cela s’était passé et qu’il faudrait désormais vivre avec…

*

* *

Tout en prenant sa douche, il se demanda quel serait l’après… Faudrait-il attendre celui qui ne viendrait pas ? Un Hans pas intéressé qui de doute façon devait être hétéro… ? Picorer au hasard des rencontres et tel un morceau de viande se retrouver à la merci d’un Ernst quelconque…

Il repensa à ce jeune serveur, se disant qu’il semblait collectionner aisément des expériences faciles et ne devait pas être du genre à revoir deux fois le même… Le même quoi d’ailleurs ? Le même client ? En quelque sorte, en profitant des facilités offertes par son travail, le garçon n’était guère plus qu’un prostitué… Peut-être même avait-il droit à des pourboires pour des services particuliers de la part de certains clients, habitués ou non… Aussi bien, ses sous-vêtements très particuliers et son corps épilé témoignaient-ils d'une activité privée et payante après ses heures officielles de travail…

Nicolas rougit de son manque de discernement au moment fatal où il s’était laissé accrocher par la proposition du serveur. « J’ai juste suivi mon instinct… Mes parents me tueraient, s’ils savaient ! » dit-il en secouant la tête. « D’un autre côté, Nico, si tu ne fais que les écouter, tu peux déjà t’allonger dans un cercueil… Il ne se passera jamais rien dans ta vie ! »

*

* *

Regrettant d’être obligées de survivre pendant le week-end avec un budget de fin de mois, les filles papotaient en finissant leur petit déjeuner. Quand elles virent arriver Nicolas la mine déconfite, elles laissèrent tomber leurs envies de boutiques et de cinéma et prirent un regard soupçonneux et légèrement moqueur…

— Petite mine, malgré la douche…

— De jolis cernes…

— En retard pour le petit dèj…

— Soirée arrosée, en boîte ? Pire, peut-être… ?

— Ça sent le dévergondage…

— Un truc dans ce genre… Et vous les filles, ça va ?

— Oui, mais nos porte-monnaie sont comme tes lendemains de fête, Nico…

— Alors c’est pas grave… Ils survivront. Si vous cherchez une activité, j’ai un déménagement à organiser pour demain matin… Et je peux même vous aider à déplacer des meubles si vous voulez… Du moment qu’on me laisse mon lit pour ce soir, ah, ah !

— Ça y est, c’est décidé ?

— Oui, Ingrid, c’est fait… Je crois que ce sera sympa. Avec Hans on s’entend pas mal et apparemment Mark tient à conserver un environnement accueillant, propre et calme… C’est un peu comme ici, mais version garçons… Ah, ah ! Franchement, j’étais bien avec vous…

— Merci. Mais tu resteras le bienvenu quand tu passeras faire un coucou… Tu veux vraiment nous aider à échanger quelques meubles ?

— J’ai proposé, alors vous disposez, les filles… ! Au fait, Lena, ton nouveau pull bleu ciel est parfait avec tes cheveux blonds.

— T’as remarqué ? Qu’est-ce que tu veux manger Nico ? Avant de faire du rangement, il faut prendre des forces… !

— Je vais tartiner un peu de fromage sur du pain de mie… Et puis, je vais vous piquer le fond de théière… L’odeur du café me contrarie ce matin.

*

* *

Quand Nico eut pris un petit en-cas, tout le monde se mit à vider armoires et bureaux afin de pouvoir intervertir les chambres. Les filles avaient un plan bien précis qu’elles avaient dû négocier entre elles depuis quelque temps et qui permettrait d’améliorer leur quotidien. Une pour la vue, l’autre pour une penderie plus vaste, la troisième pour pouvoir changer l’orientation de son bureau, chacune avait une raison de se mettre à l’action. Nicolas rangea ses livres, vida son armoire et fit place nette sur sa table de travail. Quand tous ses travaux préliminaires furent achevés, on se prêta l’aspirateur…

Pour couper la journée, Nicolas fit des crêpes à la française (et non pas la version poêlée des Pfannkuchen) qui furent très appréciées et donnèrent du courage à la troupe de l’appartement de la Kastanienallee pour procéder aux échanges de meubles…

*

* *

Quand tout fut enfin en place et que Nicolas fut certain de récupérer son lit pour la nuit qui restait, ils sortirent faire quelques courses. Les placards n’étaient pas vides, mais il s’agissait pour Nicolas de ne pas arriver les mains vides dans le nouvel appartement et pour les filles de moins courir lundi matin. Une fois dehors et n’étant pas trop chargés, ils décidèrent de flâner un peu avant de rentrer. Ils poursuivirent jusque sur les quais de l’Elbe pour voir l’eau miroiter sous les derniers rayons du soleil, puis sous les premières lumières de la ville.

*

* *

Il y avait du monde… Hambourg, en plein vague à l’âme printanier, attendait les fêtes de mai. Il y aurait dans une semaine le Hafengeburtstag (Anniversaire du port), trois jours de fête toujours situés aux alentours du sept mai. Quelque temps après, le dix-neuf, aurait lieu le Kirschblütenfest (Festival des cerisiers en fleur) qui mobilisait principalement toute la communauté japonaise de la ville, mais qui était aussi devenu très populaire auprès des autres habitants.

Nicolas aimait l'ambiance typique de cette ville agglutinée autour de son fleuve… Il aimait Hambourg, ville tout à la fois ancienne et moderne, les lumières qui se reflétaient dans l’eau, le halo mystérieux du grand port de l’autre côté du fleuve, le son des cornes de brume se mêlant à celui des clochers, les gens défilant, solitaires ou en petit groupe, prisonniers de ce lieu hors du temps, mi-terrestre, mi-aquatique…

Une certaine insouciance semblait régner au premier abord… Mais un œil aiguisé pouvait lire ici une étrange solitude. Sur les terrasses de café, de nombreux verres de bière n’étaient pas là pour des moments de convivialité entre amis… Pour beaucoup, ils étaient un compagnon de solitude apportant une douce ivresse trompeuse. À Hambourg, la majorité des habitants étaient célibataires…

*

* *

Alors que les filles papotaient bruyamment avec deux amies rencontrées là, Nicolas prenait des photos dans l’idée de se choisir un nouveau fond d’écran… Cherchant le bon point de vue pour capturer les jeux de lumière de ce début de soirée, il tournait sur lui-même, le regard fixé sur l’écran de son téléphone portable… Il se figea. Attablé à une terrasse de café, Hans, les yeux rieurs, discutait avec une inconnue et faisait des guili-guili au bébé qu'elle portait dans une poche kangourou.

Nicolas détourna les yeux et rejoignit les filles qui s’apprêtaient à quitter leurs amies… Irrité, il pensa qu'il y avait décidément trop de femmes autour de Hans et se reprocha d'avoir imaginé que Hans aurait pu l’embrasser sur la nuque. Depuis ce jour, l'image de son ami le hantait et n'apportait que désillusion… ? « Ce n’est qu’un collègue de travail, un ami tout au plus et un simple colocataire à partir de demain… N’espère rien d’autre, Nicolas… »

Nicolas avait beau se raisonner, il était contrarié. Il aurait voulu fuir et arpenter la ville toute la nuit pour réfléchir, se calmer, oublier… Cependant, il ne se résolut pas à abandonner les filles pour cette dernière soirée et rentra donc avec elles en s’efforçant de préserver la bonne humeur et le bon esprit qui avaient prévalu tout au long de cette journée.

*

* *

Plus tard, après la petite fête préparée en catimini par Ingrid, Lena et Hannah, et une fois enfermé dans sa chambre provisoire, Nicolas brancha son ordinateur portable et ouvrit sa boîte mail. Trouvant la vie de plus en plus compliquée, il avait décidé d’y mettre un peu d’ordre. Il était temps de parler à Virginie…

Armé de courage, le jeune homme s'appliqua à retranscrire, sans entrer trop dans les détails, ce qu’il ressentait. Il exprima à son amie toute sa confiance, comptant sur sa bienveillance et s’excusant pour ne pas avoir pu faire cette confidence d’une autre manière. Il envoya le mail et, ceci fait, pu aller s’allonger en paix.

*

* *

Dans la nuit, il rêva à nouveau de Hans… Il venait de jouer la toccata en ré mineur et Hans, heureux, s’approchait pour l’embrasser… Il sentait son souffle sur sa peau… Mais des pleurs de bébé détournèrent Hans… La jeune femme du port était là, souriant et ne voyant que Hans…

Nicolas se réveilla en sueur. Il alla récupérer son lecteur MP3 et son casque puis chercha une station de musique classique pour noctambule. Mozart l’apaisa et lui permit d’attendre le lendemain.

6. D’un appartement à l’autre

Comme convenu avec Hans, vers dix heures du matin, Nicolas l'appela pour l’aider à transporter ses affaires.

« Salut, Hans, c’est Nicolas… Je suis prêt, si tu veux toujours me donner un coup de main…

— OK, je suis là dans cinq minutes. Tu as besoin de quelque chose ? Je peux amener une valise à roulettes, un sac à dos…

— La valise, ce serait peut-être pas mal pour mettre mes bouquins… Mieux qu’un carton en tout cas.

— C’est bon, je viens avec le matos ! À tout de suite…

— Je t’attends en bas… »

*

* *

Dans la nuit, Nicolas avait eu le temps de réfléchir… Après une heure de musique classique, il avait cessé de se tourmenter inutilement et, quand enfin il s'était mis à bâiller à se décrocher la mâchoire, il avait pu se rendormir. Finalement, ce fut un sommeil profond et sans rêve qui le débarqua de sa deuxième moitié de nuit au petit matin.

Juste avant l'arrivée de Hans, Nicolas était donc décontracté et ne lui en voulait plus du tout. Il avait décidé de le prendre tel qu’il était et de se contenter de fantasmer sur lui, puisque de toute façon, il ne pouvait pas s’en empêcher… Il s'était dit que tout finirait bien par changer, car il n’était pas forcément condamné à tomber amoureux d’un collègue de travail…

Ceci n'empêcha pas la légère accélération de son pouls quand il aperçut au bout de la rue la démarche décontractée de son ami. Vêtu d'un pantacourt noir et d'un T-shirt orange, le garçon d'un mètre quatre-vingt approchait, portant avec aisance la valise proposée. Décidément, ce garçon le faisait craquer et il n'y pouvait rien…

Pendant l’hiver, Nicolas n’avait pas trop prêté attention à ce garçon, certes très professionnel et doué pour son travail, mais aussi très secret et, tout au moins en apparence, indifférent et légèrement méprisant avec l’étranger qu’il était… Cette période avec pulls et vêtements chauds, parfois encore nécessaires pour travailler dans les églises, n’avait sans doute pas non plus permis l’attirance qu’il ressentait aujourd’hui… Et de toute façon, ces mois d’apprentissage intensif de la langue et du métier avaient mobilisé toute son attention.

Mais à ce moment précis de début mai, Nicolas n’avait d’yeux que pour le bel allemand… Ce Hans qui n’était pas forcément un top-modèle, mais qui était Hans, celui qui le faisait craquer presque contre sa volonté…

« Ben, j’ai pas fini d’en faire des rêves et des cauchemars, moi… ! » se disait-il, en voyant approcher de seconde en seconde le beau et blond garçon de ses rêves sur les pavés de la Kastanienallee.

*

* *

— Bonjour Hans ! Mais, tu as même pris le sac à dos ?

— Salut Nicolas ! Oui, je me suis dit qu’il pourrait rendrait service pour équilibrer les charges… Et au pire, il repartira vide ! On y va ?

— C’est parti ! Les filles ont préparé du café, si ça te dit…

— Ah ! Alors, je vais saluer les filles…

Hans entra et déposa son chargement à côté de l’escalier. Les garçons rejoignirent les filles à la cuisine. Ingrid était au téléphone, Hannah avait le nez plongé dans un livre et Lena ouvrait un paquet de petits pains d’épices au chocolat…

— Bonjour ! Entreprise de dératisation… Je viens pour vous débarrasser de l’intrus !

— Salut ! C’est Hans, n’est-ce pas ? Eh bien, l’animal en question n’a pas fait trop de dégâts…

— Il était même assez agréable à vivre…

— Ce sont les circonstances qui sont contre lui…

— Quelqu’un a le numéro de la société protectrice des animaux ? Parce qu’il n’est pas question qu’on me remette en cage… !

— Ne t’inquiète pas, Nicolas… Chez nous aussi la cage reste ouverte !

— Ouf, merci Hans ! Ah, ah !

— Tiens Nico, pour te consoler, il y a tes pains d’épices préférés…

— Merci Lena !

— Alors, comme ça votre coloc’ vire à la garçonnière ? lança Ingrid.

— Par la force des choses et le jeu du hasard… Anita voulait partir et Nicolas cherchait un point d’atterrissage…

— C’est vrai qu’elle ne travaille pas à côté, ajouta Ingrid qui semblait vouloir en savoir un peu plus.

— Non, mais il y avait le métro. Elle voulait surtout changer un peu d’air. Le défaut chez nous, c’est que je peux être longtemps en déplacement et que Mark peut passer des heures devant son ordi sans prononcer un mot… Elle a dû se sentir un peu seule… Je pense aussi qu’elle a mal compris mon attitude… J’avais quelques soucis et elle a pris des confidences pour de l’affection. C’est arrangé, mais elle a préféré rejoindre des amis. Notamment Katrina que Nicolas a pu voir vendredi soir.

Nicolas comprit alors qu’il avait mal jugé Hans la veille au soir en s’inquiétant de « toutes ces femmes autour de lui ». Il se sentit stupide, réalisant qu’il n’avait pas encore eu beaucoup l’occasion de recueillir des confidences de sa part. « Cela devrait s’arranger bientôt… Mais rien ne dit qu’il est gay. »

*

* *

Ils quittèrent donc l’appartement de la Kastanienallee avec les bagages de Nicolas et enfilèrent la Friedrichstraße jusqu’à la porte de Mark. Hans avait pris une valise chargée de livres, un sac de voyage plein de vêtements et la sacoche du portable en bandoulière, laissant à Nicolas l’autre valise garnie de vêtements, revues et cahiers et le sac à dos qui avait hérité des affaires de toilettes.

En arrivant, Hans sortit sa clé, ouvrit la porte et adressa un clin d’œil complice au nouvel arrivant.

— Bienvenue à la maison, Nicolas.

— Merci, Hans. C’était sympa et efficace ton coup de main.

— Ce n’est pas fini. Le plus dur reste à faire, il faut monter l’étage !

— Ah, ah ! C’est vrai, on était sur du plat…

*

* *

La chambre était propre et aérée. Sur le bureau, un trousseau de clés avec l’étiquette « Nicolas » était posé à côté d’un paquet de petits pains d’épice au chocolat.

— D’après ce que j’ai vu tout à l’heure, je sais que tu les aimes bien… Sinon, la couette vient du pressing… Tu as une housse à toi ? Si tu en as besoin, j’en ai une propre que je peux te prêter…

— C’est le grand luxe… ! C’est toi qui t’es occupé de tout ?

— Ben oui… En fait Mark est à un congrès à Berlin pour sa boîte. On ne dirait pas à le voir, mais c’est une tête… Et pour la housse ?

— Oh, j’en ai une… Mais, merci de la proposition !

—J’ai du temps… Si tu veux, je peux t’aider à sortir les bouquins qu’on a mis là-dedans tout à l’heure ?

— Euh, oui… Tu peux les poser sur l’étagère, là… Ne t’inquiète pas de l’ordre, je verrai ça à l’usage.

Il y eut un échange de sourires qui chamboula Nicolas. Tant d’attention venant de Hans le touchait énormément et, intérieurement, il ne touchait plus terre… N’était-ce là qu’une marque d’hospitalité, une preuve d’amitié ou Hans ressentait-il réellement un peu d’affection pour lui ? Que dire et que faire pour le savoir ? Il ne le savait pas et ne voulait surtout pas risquer d’être ridicule ou impoli… Il se contenta donc d’accepter ce qui était arrivé et d’espérer que leurs liens se renforceraient encore.

*

* *

— Tu pourrais m’aider à changer l’orientation du lit ? Je préfère dégager un peu d’espace du côté de la fenêtre…

— Tu as raison, il faut que tu te sentes chez toi… Alors, attention, on y va à trois ! Et un, et deux, et trois ! Voilà ! Et le grand lit de monsieur Nicolas est avancé…

— Génial ! Comment te remercier pour tout ça ?

— En me gardant ton amitié… J’ai été froid avec toi…

— À cause des soucis dont tu parlais avec Ingrid ?

— Oui, c’est ça… Je me suis caché derrière mes blagues sur les Français. Je… En fait, j’ai perdu mon frère… C'est arrivé à peu près au moment de ton arrivée à Hambourg.

— Je suis désolé… C’est arrivé comment ?

— Un stupide accident du travail en déchargeant des conteneurs sur le port.

— J’imagine que cela a dû être un choc.

— Oui… Un choc terrible… Mais la vie doit continuer, n’est-ce pas ?

— C’est sûr, sinon on deviendrait totalement fou…

— Bon je te laisse un moment… Je vais préparer quelque chose à manger pendant que tu ranges tes placards.

*

* *

Ils mangèrent donc ensemble et sortirent se balader sur les rives de l’Alster, le lac du centre-ville formé par une retenue d’eau bâtie sur un affluent de l’Elbe. L'Alster était le lieu privilégié des promenades des Hambourgeois.

Tout en arpentant les rives, ils parlèrent de mille choses et Nicolas commença à raconter son enfance et son adolescence en France. Il ressentait le besoin d’en dire plus, mais il préféra ne pas aborder le sujet de son orientation sexuelle. Le temps viendrait, se disait-il où ils se connaîtraient mieux et où la confidence irait de soi…

La journée s’écoula doucement et ils rentrèrent avec le soleil déclinant. Nicolas était heureux, conscient d’avoir gagné un ami… et un sentiment similaire animait Hans, soulagé d’avoir vaincu des semaines de réserve.

7. Cutter et spatule

Nicolas avait passé une bonne nuit. Cette installation au milieu d’une journée dédiée à l’amitié lui avait fait du bien, occultant son stress affectif des derniers jours. Il s’était endormi en paix, rassuré par la proximité de l’objet de ses rêves… Il se réveilla tout naturellement à six heures, juste avant son réveil-matin, prêt à démarrer sa journée à l’allemande, chargée le matin, mais plus détendue en fin de journée.

Ne connaissant pas les habitudes de la maison, il résolut de faire comme dans l’autre appartement quand il risquait de croiser les filles et sortit de la chambre en short et T-shirt. En arrivant devant la salle de bains, il rencontra Hans qui en sortait torse nu en pantalon de jogging, le gratifiant ainsi de la vue de ses abdos et pectoraux bien dessinés…

— Salut Nicolas ! Bien dormi dans ce nouveau lit ?

— Bonjour Hans ! Oui, oui… C’était parfait. J’ai dormi comme un bébé.

— Sans doute mieux, puisque je ne t’ai pas entendu réclamer un biberon à trois heures du matin !

— Ah, ah, ah ! Oui, mieux, en effet ! Je peux prendre la suite dans la salle de bains ?

— Oui, je vais mettre la cafetière en route. Au fait, j’ai eu un SMS de Rudolf Schneider. Aujourd’hui, on bosse à l’atelier, notre bon vieux Karl doit couler de l’étain pour fabriquer les tuyaux de façades de l’orgue de salon de monsieur Steinmeyer. Toi, tu assisteras Karl. De mon côté il faut que je fasse un peu de rangement dans la réserve, il faut faire de la place aux nouveaux tuyaux avant de pouvoir les entreposer.

— Chouette, je vais adorer assister notre expert en tuyaux ! Bon, je me fais beau et je descends… À tout de suite !

Soulagé, mais un peu déçu quand même, Nicolas s’enfila dans la salle de bains. Heureusement pour lui, ils avaient parlé boulot, car il avait en effet de plus en plus de mal à se retenir de contempler le joli filet de poils blonds descendant sous le nombril du bel allemand de ses rêves… « Faut te blinder, Nico, ça risque de se reproduire… ! »

Il entra dans la cabine pour prendre une douche rapide en s’efforçant d’éviter de trop penser à Hans. Il s'agissait de ne pas amplifier le début d’érection provoqué par leur rencontre matinale. D'une part, il n'avait pas le temps nécessaire pour résoudre le problème et, d'autre part, le travail dans l'atelier de Karl était trop minutieux pour souffrir d'une distraction futile… Une fois séché, il s’appliqua à se raser sans faire de dégâts, se concentrant sur l’objectif de la journée qui promettait d’être intéressant et instructif…

*

* *

La journée, en effet, fut dense et demanda beaucoup de concentration à Nicolas. Il la passa dans l’atelier de Karl, le maître tuyautier de la Schneider Orgelbau. Ce lieu était un peu l’antre de l’alchimiste, car on y fabriquait ou restaurait un élément essentiel du roi des instruments, sa voix… L’atelier était divisé en deux parties, celle avec les établis et plans de travail et celle constituant la réserve de tuyaux où l’on stockait les tuyaux des instruments en restauration et ceux que l’on réservait à des instruments en cours de construction. Les murs de ce grand hangar étaient couverts de nombreux casiers aménagés pour le rangement des précieux tubes. Les plus petits étaient disposés sur des plateaux et les plus grands étaient agencés verticalement.

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* *

Nicolas était fasciné par cette forêt de tuyaux de toutes tailles et dimensions. Il se sentait comme un poisson dans l’eau au milieu de cet étalage qu’il commençait à bien connaître.

Une partie des tuyaux étaient fabriqués en bois, mais la majorité était conçue dans un alliage d’étain et de plomb. Les tuyaux en bois étaient invariablement de forme carrée plus ou moins large, ouverts ou bouchés à leur extrémité. Les tuyaux en alliage variaient un peu plus de forme, étant le plus souvent cylindriques et plus ou moins larges, ou alors coniques ou au contraire évasés, certains étaient munis d’une calotte qui fermait le tuyau afin de produire un son plus sourd ou adouci. On distinguait deux grandes familles de tuyaux, les tuyaux à bouche et les tuyaux à anche.

Parmi les tuyaux à bouche, ceux en forme de flûtes élancées et bien proportionnées, à l’image de ceux placés en façade des instruments, étaient nommés principaux, montres ou prestants et donnaient le son typique et inimitable de l’instrument. Les tuyaux de la même famille, mais de taille plus large avaient un son plus doux et prenaient le nom de flûtes ou de bourdons s’ils étaient bouchés. Les plus étroits s’appelaient gambes, salicionals, violes et leur sonorité rappelait celles des cordes de l’orchestre.

Venaient ensuite les tuyaux à anche dont le son était produit par une languette vibrant dans leur pied. Pour ceux-ci le tuyau servait de résonateur et là aussi il existait plusieurs formes générant différentes familles, nommées suivant leur proximité avec les sons des bois et des cuivres de l’orchestre. Il y avait donc les bombardes, trompettes et clairons, puis les bassons et hautbois, et aussi d’autres sons plus particuliers et rocailleux comme les cromornes, les chalumeaux et les régales… Ces jeux d’anche étaient eux aussi conçus en alliage d’étain, mais parfois aussi en bois. Plus sensibles aux variations de température, ce sont ces tuyaux à anche que Hans et Nicolas devaient ré-accorder aux grands changements de saison.

Pour chaque jeu (ou sonorité) représenté par un registre placé sur la console d'un instrument, correspondait une série de tuyaux, un par note soit cinquante-six ou soixante-et-un tuyaux au clavier, ou alors trente voire trente-deux tuyaux au pédalier. Certains jeux appelés mixtures, fournitures, cymbales ou pleins-jeux possédaient plusieurs rangées de tuyaux destinées à faire briller le son en ajoutant des quintes et des octaves aiguës.

On classait les jeux par la hauteur du son produit sur la première note, le premier do du clavier (trois octaves en dessous du premier do de la clé de sol) donnant la mesure de référence, huit pieds (mesure ancienne toujours conservée) soit environ deux mètres soixante. Les jeux de seize pieds, deux fois plus longs, donnaient l’octave grave, les jeux de quatre pieds, deux fois plus courts, donnaient l’octave aiguë. La limite grave était le trente-deux pieds et la limite aiguë le un pied. Certains jeux particuliers donnaient des quintes, des tierces, des septièmes et même des neuvièmes pour enrichir et colorer la sonorité des pleins-jeux ou créer des jeux solistes comme le cornet, jeu composé de cinq rangées de tuyaux de hauteur différente s'harmonisant entre eux de façon à donner l'illusion d'un seul son riche et velouté…

On avait ainsi un étalage de possibilités pouvant se combiner entre elles et enrichir la palette des instruments avec une variété presque infinie afin de s’adapter à l’acoustique et aux dimensions des lieux d’implantation des instruments. L’art du facteur d’orgues consistait à créer pour chaque instrument, quelle que soit sa taille, une palette sonore équilibrée et judicieusement répartie sur les différents claviers. L’art de l’organiste, utilisateur de l’instrument, consisterait à assembler les éléments de cette palette pour interpréter sa partition.

Chaque fois qu'il pénétrait ici, Nicolas ne pouvait s'empêcher de jeter un œil attendri sur la forêt de tuyaux entreposés dans l'atelier et d'imaginer quelles sortes d'instruments pourraient bien naître de tout cela…

*

* *

Avec l’aide de deux collègues, Hans déplaçait les monumentaux tuyaux en bois d’un jeu de soubasse de trente-deux pieds. Ces tuyaux, destinés à être utilisés au pédalier produisaient un son doux d’une grande profondeur. On ne les trouvait que sur des instruments d'une certaine importance.

De son côté, Nicolas appliquait des patrons sur des plaques d’alliage d’étain pour découper les formes qui, une fois pliées et soudées, donneraient les pieds coniques de tuyaux à bouche. Le travail devait être net et précis. Ainsi, de temps en temps, il relevait la tête de son travail et remuait les épaules pour se décrisper un peu le dos. Parfois il apercevait Hans et contemplait un bref instant les muscles de ses épaules qui se tendaient sous l’effort, moulés par son T-shirt imbibé de sueur… Nicolas fermait un bref instant les paupières comme pour prendre une photo et replongeait bien vite sur son ouvrage…

Plusieurs fois dans la journée, il aida Karl à couler de l’étain sur la table à fondre. Il fallait pousser rapidement, mais avec régularité un baquet spécialement étudié pour l’opération. Ce récipient particulier, fendu dans son soubassement sur toute la largeur, contenait de l’alliage d’étain fondu. Le baquet glissait sur les bordures de la table, poussé d’un côté par Karl, de l’autre côté par Nicolas. L’alliage s’étalait sur la surface, brillant comme un miroir. Une fois la feuille refroidie, Karl la roulait en attendant de la découper plus tard.

Karl examina la dernière feuille réalisée, puis, satisfait, alla voir les découpes faites par Nicolas. L’homme lissa sa barbiche blanche et regarda Nicolas.

— Bravo. C’est exactement ce qu’il fallait faire. C’est net et en plus tu as économisé la surface. De la précision, du bon sens… Et en plus cela ne t’a pas pris trop de temps. Demain tu fais des accords avec Hans… Après-demain, on fera de la soudure. C’est délicat, il faut appliquer un fer à la bonne température… Cela s’apprend… Si la température n’est pas assez forte, l’étain ne réagit pas de suite et en insistant on passe à travers. Si la température est bonne, ça marche, mais il faut être rapide et précis… Et il ne faut pas se brûler non plus ! On fera des essais avec les tombées de ton découpage, je les garde au lieu de les refondre. Si cela te plaît et si tu réussis, j’aurai peut-être un successeur dans quelques années… Tu as bien travaillé, Nicolas.

— Merci, Karl.

— Oh, mais de rien, je le pensais vraiment… Allez, à demain, jeune homme !

— À demain, Karl !

*

* *

Sur le chemin du retour, ils firent quelques courses pour sustenter les corps sollicités par une journée bien active. Hans ayant eu un travail plus physique, Nicolas lui proposa de prendre sa douche pendant que lui-même préparerait le repas. Hans apprécia la proposition et ne se fit pas prier.

Il était à peine dix-huit heures, alors Nicolas décida d’éplucher quelques pommes de terre et de les mettre à la poêle avec deux saucisses.

*

* *

Une question obsédait Hans… Une question à laquelle il n’avait pas encore trouvé de réponse… Songeur, il sortit de la cabine de douche, enfila des vêtements propres et mis un peu d’ordre dans sa chevelure devant le miroir placé au-dessus du lavabo. Le regard du jeune homme s’arrêta sur les nouveaux accessoires qui avaient pris place sur l’étagère de droite. Après un temps d’hésitation, il s’empara du flacon d’eau de toilette et dévissa le bouchon pour en humer le parfum…

Hans sourit… Le souvenir de cet instant volé était toujours présent… Ce moment où, posté derrière Nicolas qui l’aidait en maintenant les deux éléments désolidarisés du mécanisme, il s’était penché légèrement, attiré par sa nuque et le parfum de sa peau… Il avait failli craquer, mais s’était retenu de peur de choquer le jeune Français…

Depuis ce jour-là, il ne savait comment lui dire qu’il le trouvait craquant, que son grain de peau l’attirait et qu’il aurait aimé passer les doigts dans ses cheveux… Mais comment faire pour ne pas risquer de lui faire peur ? Il risquait de perdre sa confiance et son amitié… Et peut-être même de le décourager de travailler en Allemagne…

Ce matin, Hans avait cru déceler une hésitation, une frayeur dans le regard de Nicolas quand ils s’étaient rencontrés devant la salle de bains… Le jeune Français avait-il voulu cacher avoir ressenti quelque chose en le voyant à demi nu, ou s’agissait-il d’une pudeur toute française ?… Il pensa que Nicolas n’avait peut-être pas eu l’occasion de fréquenter des vestiaires… En général, en Allemagne comme dans les autres pays nordiques, la nudité ne posait pas de problème. On ne faisait pas d’amalgame entre nudité et sexualité, sauf si elle était ouvertement provocante… Peut-être, le naturel allemand était-il offensant pour les étrangers… ?

Il se prit à espérer que, d’ici quelque temps, il arriverait à mieux décrypter le mystérieux Nicolas et que peut-être la vie redeviendrait douce… La Reeperbahn n’offrait que l’ombre des vrais désirs du cœur de l’homme…

*

* *

— Me voilà ! Je peux t’aider à finir ? Si tu veux te rincer… hm, ça sent bon ? Je sens que ça va être génial de t’avoir parmi nous.

— Ah, ah ! Si tu crois que je vais cuisiner tous les soirs ! OK, je me rince vite fait. Tu prends la spatule et tu retournes doucement les pommes de terre de temps en temps pour les faire rissoler de tous les côtés et empêcher qu’elles se carbonisent… Ça marche ?

— C’est d’accord, chef Nicolas ! Mais dépêche-toi, j’ai faim !

— Ah, ah, ah ! T’inquiète, moi aussi !

Abandonnant Hans devant la poêle, Nicolas monta l’escalier quatre à quatre pour aller prendre sa douche, tout heureux d’avoir mis Hans en appétit.

8. Sans faire de bruit

Depuis trois jours, Hans était en déplacement avec Herbert, l’expert en électronique de la Schneider Orgelbau. Ils étaient partis à Lübeck pour installer une console neuve chargée de relier les différents éléments d’un grand instrument dispersé en plusieurs endroits d’une église. Dans ces conditions la transmission ne pouvait pas être mécanique et on utilisait désormais des électroaimants dans les sommiers et un câblage high-tech en fibre optique. Le résultat était impeccable et offrait également des facilités pour enregistrer par avance les différentes registrations qui seraient utilisées par l’organiste. Cependant, les pannes dans les circuits numériques étaient bien moins évidentes à détecter que dans un système à traction mécanique… Les organistes avaient tendance à préférer les bonnes vieilles mécaniques, car elles offraient un toucher moins impersonnel.

Pendant ce temps, Nicolas avait beaucoup appris auprès de Karl et il commençait à maîtriser l’art de la soudure sur les tuyaux en alliage d’étain. Les journées de travail dans l’atelier du tuyautier avaient été bien remplies et il ne s’était rendu compte de l’absence de Hans qu’à la pause déjeuner. Les soirées, cependant, avaient été moins passionnantes…

*

* *

Hans était parti le mercredi matin. Comme chaque semaine, en sortant des ateliers de la Schneider Orgelbau, Nicolas s’était rendu à son cours d’allemand au Goethe Institut. Sans espoir de compagnie, le jeune Français était resté plus tard pour assister à une conférence sur l’histoire allemande où il avait pris beaucoup de notes pouvant lui être utiles lors de l’examen programmé à la fin du mois. En rentrant, il avait trouvé Mark, de retour de Berlin, qui lui avait parlé des projets de sa boîte d’informatique et avec qui il s’était également entretenu de l’introduction de l’informatique et du numérique dans les consoles des orgues. Ceci avait occupé la soirée, mais Nicolas avait eu du mal à s’endormir dans cette maison trop silencieuse…

*

* *

Le jeudi soir, Mark avait passé son temps sur une erreur située quelque part entre la vingt-millième et la vingt-cinq-millième ligne de code de son programme… Nicolas avait à peine croisé l’informaticien venu chercher un pot de fromage blanc qu’il avait additionné de confiture de myrtilles avant de l’embarquer dans sa chambre où il s’était enfermé jusqu’au matin… Nicolas s’était donc concocté un rapide repas composé d'un œuf au plat et de salade, avant de faire un brin de ménage dans la cuisine, puis de remonter, solitaire, dans sa chambre…

Ce soir-là, la radio n’avait pas réussi à le distraire longtemps… Le jeune homme avait fini par se consoler avec son ordinateur, ouvrant la boîte mail et la laissant active en attendant l’arrivée d’un message éventuel, tout en consultant internet pour tuer le temps… Il avait fait des recherches sur Lübeck où se trouvait Hans… Puis de fil en aiguille, il avait tapé par désespoir et dérision « Hans beau blond de Hambourg » dans le moteur de recherche.

Le navigateur, loin de se laisser démonter, avait extrait du fin fond de la toile toute une liste de résultats. Il y avait beaucoup de « Hans » et beaucoup de « blonds » dans les agences de top-modèles, sur les forums témoignant des folles nuits de Hambourg, dans les publicités pour les spectacles de strip-tease, sans oublier dans la production pornographique… Ceci n’avait pas été en mesure de calmer Nicolas, bien au contraire… Pour la première fois depuis la fameuse soirée de la rencontre sulfureuse avec Ernst, il ressentit le besoin de se masturber…

Il avait commencé par se déshabiller, en laissant ses vêtements glisser à même le sol. Puis, restant debout, il s’était étiré, faisant jouer ses muscles et appelant la caresse de l’air sur sa peau… Nicolas avait ensuite essayé de se rappeler ce qui avait était agréable pendant cette rencontre illicite à la fois intime et impersonnelle… Il s’était souvenu du contact de ces mains étrangères et avait laissé courir les siennes à la surface de sa poitrine, sur son ventre, ses fesses, ses parties intimes…

Nicolas, en repensant à Hans, s’était caressé la nuque… Puis, après s’être allongé sur le lit, il avait fermé les yeux à la recherche d’images… Le torse de son blond compagnon lui était apparu et il avait alors imaginé y poser ses mains et ensuite appuyer sa caresse pour sentir ce corps qu'il imaginait souple et ferme… Continuant son petit film, il avait fait descendre le jogging du beau blond pour jouer avec la peau douce de son sexe…

Quand Nicolas s’était retrouvé le cœur battant et le ventre poisseux, il ne s’était pas senti très fier d’avoir convoqué cette image de son ami pour le mêler à son délire érotique… C'était toujours ainsi. Quand le corps appelait, tout était permis au mépris de toutes les conventions, mais quand la libération arrivait, la raison revenait aussi…

Il était allé se rincer à l’eau tiède, s’était séché puis, sans prendre la peine de se rhabiller, était retourné dans sa chambre et s’était glissé sous la couette. Son corps enfin détendu et las, il avait pu plonger dans le sommeil…

*

* *

En ce vendredi soir, bien qu’ayant eu vent à l’atelier d’un contretemps avec un composant qui s’était avéré défectueux, Nicolas espérait toujours que Hans n’arriverait pas trop tard… Cependant, la soirée commença dans la même solitude que la veille. Nicolas trouva un mot sur la table « Déjà mangé, je travaille dans ma chambre »… Il sut alors qu’il serait inutile de demander à Mark si quoi que ce soit lui ferait plaisir… Quand le programmeur tenait une idée, rien ne comptait… Nicolas alluma l’écran de la cuisine, puis, tout en se confectionnant des tartines de fromage, il s’efforça de s’intéresser au journal du soir. Il s’attaqua ensuite à la salle de bains pour que Hans retrouve son confort en revenant de trois jours de chantier.

Nicolas eut l’idée d’envoyer un SMS pour demander à Hans l’heure approximative de son retour, afin de savoir s’il fallait lui préparer une collation. Un message arriva en retour. « Mangeons en route, retour dans la nuit »… Retour dans la nuit, donc sans heure fixée… Lassé, il décida de se coucher, se disant que le lendemain étant un samedi, ils auraient tout loisir de parler et de faire quelque chose ensemble… Il laissa toutefois sa porte ouverte, dans l’espoir de s’apercevoir de son arrivée.

*

* *

Vers une heure trente, Hans entra dans l’appartement sans faire de bruit et constata que tout était sombre et que tout le monde semblait dormir. Il posa donc ses affaires et commença par se rendre à la salle de bains. Tout était propre et rangé… Nicolas était décidément un colocataire en or…

En ouvrant la porte de la salle de bains, la lueur éclaira les portes des chambres. Hans se rendit compte que celle du jeune Français était restée ouverte alors que, jusqu'à présent, Nicolas l’avait laissée fermée… Intrigué, il s’approcha doucement et entra discrètement.

Son ami semblait endormi. Troublé, Hans vint plus près du lit et se courba vers lui. Les bras croisés sous l’oreiller, le visage tourné de l’autre côté, Nicolas lui présentait sa nuque et ses épaules… Sa respiration était calme et régulière… Le petit français lui avait manqué plus qu’il ne l’aurait imaginé. Il s’approcha encore, jusqu’à respirer l’odeur de sa peau et retrouver cette sensation troublante qui avait failli révéler son attirance pour Nicolas… Mais à ce moment précis, il n’était pas entouré du mécanisme d’un orgue, il n’était pas dans une église, mais il était, là, clandestin, dans la chambre de Nicolas, dans l’obscurité de la nuit et après la fatigue d’un long voyage… Hans, perturbé, hors du temps et hors du monde, comme emporté par un battement de cœur, laissa ses lèvres effleurer la peau de Nicolas et y déposer un baiser… Puis, après un dixième de seconde d’hésitation, il ressortit et alla se coucher ou plutôt se cacher sous sa couette, le cœur chaviré…

*

* *

Nicolas avait ouvert les yeux, senti la présence de Hans et frémi à son contact sur la peau de sa nuque… Il se retourna, s’assit sur son lit et regarda vers la porte… Personne, mais pourtant… Il se leva, s’avança vers la porte, entendit un léger froissement de draps venant de la chambre de Hans… Il imagina soudain Hans, pendant le dépannage de la semaine précédente, se pencher vers lui et hésiter… Comprenant soudain que ses propres désirs n’étaient pas basés sur un simple rêve, le jeune homme sentit monter une émotion qui lui noua la gorge…

Le cœur battant, Nicolas s’enfila dans la chambre de son ami et vint s’asseoir tout contre son lit. Des larmes coulaient sur son visage…

— Tu m’as manqué, Hans…

N’en croyant pas ses oreilles, Hans se retourna et aperçut l’ombre de la tête de Nicolas toute proche. Il se redressa sur un coude, tendit la main et caressa ses cheveux…

— Toi aussi… Alors, reste là… dit Hans en écartant la couette.

Nicolas ne se fit pas prier, s’assit sur le bord du lit et s’allongea. Étonné et heureux, Hans rabattit la couette et se retrouva avec le front du jeune Français contre sa poitrine.

— Tu veux qu’on parle, ou on attend demain ?… demanda-t-il doucement.

— Je veux juste dormir… Mais je suis bien, là, avec toi…

— Alors, dors Nicolas… On aura tout le temps demain…

Hans entoura Nicolas de son bras et se mit à rêver au retour du bonheur…

9. Confidences sur l’oreiller

Hans s’éveilla tout contre le dos de Nicolas. Son bras était enserré par son jeune ami qui le retenait prisonnier. Doucement, il se dégagea pour s’écarter un peu et remuer doucement les jambes. Il sourit en réalisant que son sexe en érection était plaqué contre les fesses du jeune Français… Ils étaient nus tous les deux et avaient dormi sagement ensemble. Voilà un début qui était proprement inhabituel dans les lits de la jeunesse hambourgeoise !

Dégagé de la douce chaleur qui l’avait maintenu dans un sommeil béat, Nicolas s’éveilla à son tour. Après un instant de panique, le jeune homme se rappela qu’il était dans la chambre de Hans. Il avait le sentiment d’avoir réagi de façon stupide en venant se réfugier là si vite, bouleversé par ce baiser rêvé, devenu la source de tous ses fantasmes… Mais il s’était senti tellement bien dans ces bras protecteurs… ! Il avait passé tant de temps à se battre pour faire sa place à l’étranger, sans trouver d’autre consolation affective à l’heure du repos que la satisfaction de comprendre chaque jour un peu mieux la presse et les conversations des collègues de travail… !

Tétanisé, Nicolas n’osait pas se retourner, se demandant ce que Hans pensait de sa réaction de la veille. Pourtant, Hans était bel et bien venu lui déposer un baiser… Cette fois-ci, il ne s’agissait pas que d’une impression… Il se rendait compte aussi qu’il était venu ici dans le plus simple appareil et qu’il n’était pas suffisamment blindé pour que la proximité du beau blond n’ait pas de répercussion sur les réactions de son corps… « Si Hans me voit ainsi, je vais passer pour un pervers… Heureusement que nous sommes sous les draps… ! » se disait-il. Il prit un moment pour réguler sa respiration et se retourna enfin vers son compagnon de lit.

Celui-ci était là, bien éveillé, et semblait le contempler.

— Bonjour Nicolas…

— Bonjour… Hans… Je dois avoir l’air idiot…

— Tu dois avoir tes raisons de le penser… Mais je dois être dans le même cas, parce que je ne me rappelle pas t’avoir renvoyé dans ta chambre cette nuit… J’ai donc dû être assez idiot pour accueillir un idiot ! Ah, ah !

Nicolas se décrispa.

— Dis-moi… Tu m’as bien embrassé sur la nuque en arrivant ?

— Oui, ta porte était ouverte, je me suis demandé si tu m’avais attendu… Je n’aurais pas dû, mais je suis entré… En te voyant dormir, je t’ai trouvé tellement… Tellement attendrissant… Tu vois, c’est moi qui ai l’air idiot…

— Tu avais déjà essayé, n’est-ce pas, quand on faisait la réparation à la Michaeliskirche ?

— Tu t’en étais aperçu ?

— J’avais senti ton souffle… Je me suis demandé si j’avais imaginé… Mais j’ai compris seulement hier soir que, comme tu me dépasses de huit centimètres, c’est dans mes cheveux que j’aurais dû sentir ton souffle… Alors soudain, je t’ai imaginé en train de te pencher vers moi…

— De mon côté, je suis parti à Lübeck en me demandant si j’avais bien interprété dans ton regard ta façon d’éviter de regarder mon nombril… Tu es gay n’est-ce pas, Nicolas ?

— Oui, c’est clair… Et toi aussi je suppose… Sinon tu n’aurais pas essayé de m’embrasser dans le cou deux fois en huit jours, non ?

— C’est évident… Il y a longtemps que je te trouve mignon… Mais, d’une part, je n’avais pas d’indice réel et, d’autre part, j’avais la tête ailleurs et je t’ai déjà expliqué pourquoi… En tout cas, c’est la fanfare que tu m’as mis dans les oreilles à la Jacobikirche qui m’a réveillé…

— Je t’ai sorti du pilotage automatique… Ah, ah !

— Ah, ah, ah !… Oui, en quelque sorte ! Nicolas ? Tu as déjà connu quelqu’un, intimement ?

— Non… Enfin si… Mais du genre expédié en dix minutes, sans s’embrasser…

— Oh… Une branlette de vestiaire alors… ?

— Oui, c’est ça… Je n’en suis pas fier… C’était la semaine dernière…

— Non… ! Tout de même pas avec Ernst ?

— Si, hélas… Je me suis laissé entortiller par ses clins d’œil et ses sourires et il m’a filé un rendez-vous au moment de sa pause, quand on était sur la piste.

— Sacré Nicolas qui disait avoir retrouvé un pote ! Ah, ah ! Toi alors… ! Tu es étonnant !

— J’ai surtout dissimulé un épisode peu glorieux…

— Comparé à tout ce que tu peux trouver sur la Reeperbahn ou à Sankt Georg, c’était ce qui était sans doute le moins risqué. Ernst est une petite canaille qui adore se faire tailler des pipes par les mecs qui lui tapent dans l’œil… Mais en d’autres lieux, il fait aussi des choses moins innocentes… Il fait notamment du rabattage pour les backroom de la boîte de strip-tease où il fait quelques heures supplémentaires pour arrondir ses fins de mois… Un beau jour, il risque de tomber sur des mecs qui le traiteront avec trop de désinvolture et il risque fort de le regretter. Le sexe est un jeu, tant que l’on n’oublie pas que l’autre est un être humain… Ceux qui viennent consommer ne s'en rendent pas toujours compte.

— Tu l’as connu comment, toi, Ernst ?

— Tu sais, ça fait un bout de temps que je passe des soirées dans le coin, alors je l’ai croisé plusieurs fois comme on croise un voisin… Il a déjà essayé de m’aguicher et à chaque fois, je lui ai dit que ce serait la prochaine fois. C’est une sorte de jeu entre nous… D’autant plus que de temps en temps il m’arrive d’aller le voir faire une prestation… Il le sait et il enrage de ne pas avoir réussi à m'épingler sur son tableau de chasse, ah, ah !

— Tu vas voir des strip-teases, Hans ?

— Pour le fun, pour l’esthétique, pour faire passer les idées noires et tout un tas de mauvaises raisons… À l’occasion, je ne crache pas sur un bon spectacle. Mais bon, je n’y vais pas pour me trouver un coup. Si tu vas là-bas en cherchant de la viande fraîche, tu en trouves toujours, c’est bourré de volontaires ! Mais tu prends aussi des risques… Il y a des amateurs de plaisirs douloureux et cruels, des drogués, des alcooliques, des porteurs de maladies douteuses, des choses qui ne se voient pas forcément tout de suite… Mais le pire de tout, c’est le manque de sentiments… Un jour, j’ai lu dans un article que la chair était froide à Hambourg… Cela ne m’a pas étonné, j’ai compris ce qu’il voulait dire.

— Avec très peu d’expérience, je crois que j’ai déjà compris…

Hans déposa un baiser sur le front de Nicolas et ils échangèrent un sourire.

— Et nous dans tout ça ? Qu’est-ce qu’on devient après cette nuit côte à côte ? Je suis quoi pour toi, petit Nicolas réfugié dans mon lit ?

— Tu es… Tu es le beau et grand Hans, celui dont la présence me rassure et me fais oublier mes solitudes… Tu es celui avec qui j’aime parler de tout et de rien… Tu es celui dont les baisers, même rêvés, me donnent envie de faire des folies de mon corps…

— Je t’ai fait cet effet ?

— Oui, au moins une fois, en tout cas… Et puis, je me sens bizarre quand je te vois torse nu…

Un instant, Hans demeura songeur…

— Maintenant que nous savons tous les deux ce que l’autre ressent… nous devons faire des choses ensemble pour mieux nous connaître… Je veux dire qu’au lieu de vivre des émotions séparément, nous devons apprendre à en parler ensemble, pour éventuellement mieux les vivre par la suite… Tu comprends ce que je veux dire ?

— Je crois que oui… Tu veux dire que nous ne devrions pas commencer par le sexe, n’est-ce pas ?

— Ce serait donner de la vérité à ces émotions et à nos envies de tendresse, non ? Tu vois, ce matin, je me suis réveillé, et probablement toi aussi, avec une érection matinale… j’étais tout contre toi, ressentant ta chaleur… Cette érection est-elle une preuve d’amour selon toi ?

— Euh… Non, ça, c’est plutôt physiologique…

— Exactement ! Tu vois Nicolas… J’ai trop connu le sexe à l’état brut et d’ailleurs, tu en as fait toi-même l’expérience récemment… Ce n’est pas ce dont tu rêvais, n’est-ce pas ?

— Non, Hans… J’aurais voulu goûter la douceur d’un baiser sur les lèvres, des caresses partagées, de la tendresse…

— C’est ce que je voudrais aussi…

— Tu penses que ce n’est pas déjà possible ?

Nicolas n’arrivait pas à savoir s’il devait se sentir déçu ou soulagé. Ses sentiments étaient contradictoires. Hans avait raison, mais il aurait aussi tellement eu envie d’échanger des caresses… !

— Ça l’est peut-être déjà, en effet… Mais on peut le rendre plus authentique. On a ressenti des choses chacun de notre côté en menant notre vie, maintenant ressentons les ensemble en continuant à mener notre vie… Et après nous pourrons partager nos corps… Je ne suis pas un moraliste, loin de là… J'aimerais juste mettre de l’authenticité dans nos gestes et surtout ne pas avoir l’impression de répéter une gymnastique… Mais je nous réserve aussi le droit de craquer assez vite… !

— Ah, ah, ah !

— Je te propose de prendre un petit déjeuner, et puis d’aller faire un tour dehors, c’est la fête ce week-end, le Hafengeburtstag !

— La fête du port ?

— Oui, jusqu’à lundi il va y avoir des parades de navires, des groupes de musiciens dans les rues, des ventes de sandwichs et de boissons… Il va y avoir de l’ambiance à Hambourg !

— Chouette ! Alors je serai le premier à la salle de bains ! Ah, ah !

Nicolas s’assit au bord du lit, se pencha vers Hans pour faire claquer une bise sur sa joue et se leva d’un bon. Il avait placé ses deux mains en guise de cache-sexe et se déhanchait volontairement, mettant en valeur ses jolies fesses, tout en se dirigeant vers la porte. Ce geste provocateur semblait signifiait que puisque le beau blond n’en voulait pas tout de suite, et bien il ne les aurait pas !

Hans ne put retenir un fou rire et le regarda partir en hochant la tête.

10. Hafengeburtstag

Il y avait foule sur le port pour venir rendre hommage à ce lieu mythique, source des revenus et du prestige de la ville depuis des siècles. La fête qui se déroulait était pour beaucoup de monde l’occasion d’allonger plus que de coutume la promenade habituelle le long des quais.

Cette escapade du matin avait été amicale et sympathique, Hans en ayant profité pour raconter à Nicolas moult anecdotes sur des événements historiques liés au port. Assis à une terrasse de Snack, les deux compères dégustaient des « Matjes », plat typique de l’Europe du Nord, répandu de la Hollande à la Finlande, composé de filets de hareng doux à la crème, de pommes de terre sautées et de crudités.

— Nicolas, après l’expérience du Matjes plus rien ne te distingue des autres habitants de la glorieuse « ville libre et hanséatique de Hambourg » !

— Oui, avec ça, maintenant je dois même porter l’odeur des pavés du port… Ah, ah, ah ! Une chance que j’aime le poisson !

— Oui, une chance… Sinon, je t’aurais jeté dans l’Elbe pour les nourrir… Ah, ah, ah !

— Une autre coutume locale ?

— On pourrait l’inventer… Ah, ah ! Mais ce serait dommage pour l’avenir de la facture d’orgue… Et puis tu me manquerais, maintenant que je commence à m’habituer à toi…

— C’est gentil, Hans…

Même s'il y avait une belle part d'humour dans ces dernières répliques, Nicolas était touché de l'aveu de son beau blond préféré, d’autant plus qu’il était accompagné d’une certaine douceur dans le regard. Comme tous les Allemands, son ami avait un côté décontracté et détaché qui ne permettait pas toujours de décrypter ses émotions, ce qui rendait les confidences et les marques d’attention particulièrement précieuses…

*

* *

Un peu plus tard avait lieu une parade de navires arborant des mâts ornés de drapeaux et dont les proues avaient été décorées pour l’occasion. La présence de tous ces vaisseaux agitait l’eau du port et il fallait parfois reculer sagement pour éviter les éclaboussures de l’Elbe qui, à sa façon, participait à la fête…

Nicolas prenait beaucoup de photos. Il avait reçu un mail de ses parents qui faisait nettement sentir leur impatience à le revoir, mais le jeune Français, malgré son affection pour eux, n’avait aucune envie de retourner au pays en ce moment. Hans, la facture d’orgue et Hambourg étaient les principaux sujets habitant son cœur et il lui paraissait impossible de réussir à survivre sans trahir ce qu’il ressentait pour son beau blond. Il se disait qu’en envoyant plus de nouvelles et des photos choisies, ses parents sauraient prendre patience…

— Hans ? Tu pourrais me prendre en photo devant ce bateau ? Je crois que ma mère adorera ça…

— Alors, il manque quelque chose… Viens !

— Mais où m’emmènes-tu ?

— Au stand, là-bas…

Le stand en question vendait des T-shirts et des casquettes de marins, certains modèles portaient les armes de la ville, un château crénelé à trois tours dont les deux tours latérales étaient surmontées d’une étoile. Avant même que Nicolas ait pu protester, Hans tendit un billet au commerçant et posa une casquette de marin sur la tête du jeune Français.

— Voilà, c’est parfait pour la photo…

— Ah, ah ! Tu es sûr ?

— Je dis que ta mère va adorer. Prends la pose !

— Comme ça ?

— Joli ! Ne bouge plus… Voilà, c’est fait… Regarde !

— Pas mal… Ça fait photo de touriste, c'est pile-poil pour eux !

— Pas mal ? Moi, je te trouve plutôt craquant !

— Tiens donc, tu veux me faire rougir en public ?

— Justement, sans casquette tu serais devenu rouge. Avec ce petit vent frais, on ne se rend pas compte que le soleil est là, et en plus il se reflète dans l’eau. Ce soir tu aurais eu un joli nez rouge et tout le monde aurait pensé que tu avais un verre dans le nez !

— Ah, d’accord… ! En fait, c’était un acte de secourisme héroïque…

— Doublement… C’était aussi pour que ta maman te voie heureux. Viens, on va visiter le port avec une « Barkasse », un bateau pour les touristes…

*

* *

À bord de l’embarcation était disposé un bar rudimentaire, composé d'un casier avec des canettes de bière, un ouvre-bouteille et une corbeille pour la monnaie… Ce système de self-service était assez courant dans toute l'Europe du Nord. « Impensable chez nous » se disait Nicolas. Après avoir déposé un billet et récupéré sa monnaie, le garçon pris deux canettes qu’il décapsula, puis il se dirigea vers son compagnon qui souriait, visiblement heureux de cette journée d’insouciante liberté.

Alors que les simples touristes avaient gagné les places assises et mis des écouteurs pour suivre la visite commentée, les deux garçons s’étaient contentés de rester debout dans un angle à l’arrière. Hans servait de guide à Nicolas, en moins envahissant… Tous deux se laissaient bercer par le léger roulis et les clapotis de l’eau. Hans tendait la main vers tel ou tel bâtiment du port ou de la ville, telle installation sur les quais, se rapprochant de son oreille et l’enserrant par la taille, comme pour mieux le guider… Nicolas se sentait bien. Il entendait ce que disait Hans, mais avait l’impression de ne plus toucher terre. Il posa une main sur celle de Hans, celle qui était sur sa taille… L'espace d’un instant, ils se regardèrent intensément.

Hans trouvait la légère caresse de la main de Nicolas très érotique… Il se disait que le garçon, sans doute, avait besoin de contact. Aussi, il se serra plus près de lui, pour l’assurer de sa tendresse protectrice… Il comprit aussi que le vrai soleil de sa journée était Nicolas… Son Nicolas…

*

* *

De retour sur les quais, ils firent des haltes régulières devant les groupes de musiciens qui se produisaient pour entretenir la fête jusqu’à l’heure du feu d’artifice. Tous les styles étaient représentés, folklorique, pop, rock, classique, jazz… Les émotions pulsaient dans les entrailles de Nicolas qui adorait entendre la musique en direct, et aussi sentir la main de Hans dans la sienne…

Ils ne se lâchèrent que le temps d’un Döner-Kebab, peu de temps avant la première fusée qui annonça toute une série de bouquets étoilés dans le ciel au-dessus des grues du grand port moderne. Hans eut une larme à la pensée du Hafengeburtstag précédent… Nicolas s’en aperçut. Intrigué, il l’essuya en passant un doigt sur son visage…

— L’an dernier, j’étais avec mon frère… Alors je suis triste… Mais cette année, je suis avec toi… Et je suis heureux…

Nicolas déposa un baiser sur la joue de son ami. Hans soupira, sourit et, profitant de ce que tous les yeux étaient levés vers le ciel, embrassa Nicolas sur le bout des lèvres. Ce chaste baiser les bouleversa pour le reste de la soirée…

*

* *

Ils traversèrent les rues et les allées boisées du quartier d’Altona en direction de la Reeperbahn qui grouillait déjà de monde. Lassés de la foule, ils gagèrent la Friedrichstraße et leur appartement.

11. Toujours là…

S’ils n’avaient pas trouvé Mark en compagnie de quelques invités, nul doute que Nicolas et Hans auraient eu du mal à se séparer. Pour ne pas être impolis vis-à-vis de personnes que Hans connaissait déjà, ils se joignirent un moment au petit groupe et discutèrent des attractions et des concerts liés aux festivités.

*

* *

Nicolas s’excusa le premier et monta à l’étage. Après avoir ôté son sweat et troqué son jean contre un short, il trouva une place sur une étagère de l’armoire pour sa nouvelle et désormais précieuse casquette. Après cela, il s’assit devant son ordinateur pour consulter ses mails. Nicolas fut déçu de ne toujours pas trouver de réponse de la part de Virginie, se disant qu’elle devait le prendre pour quelqu’un d’anormal ou d’immoral. Cette pensée lui faisait de la peine…

Pour se changer les idées, il brancha son téléphone sur son ordinateur et récupéra les photos prises dans la journée. Le port, la ville et ses clochers, les parades de navires, lui-même pris par Hans avec la fameuse casquette qui le rendait « craquant », Hans rêveur appuyé sur le bastingage, les musiciens… Les photos défilaient sur la visionneuse et Nicolas se remémorait chaque instant et aussi ce que les photos ne montraient pas…

Il repensa à la main de Hans, cette main qu’il avait caressée en s’efforçant de lui communiquer sa tendresse… Hans ne l’avait pas retirée, au contraire, il l’avait serrée plus fort contre lui…

Il songea aussi au baiser… Le contact de leurs lèvres avait provoqué cette onde étrange dans tout son corps. Oui, c’était bel et bien cela les premiers gestes de l’amour vrai… Les mains et le visage, c’était le plus important… Ce qui s’était passé aujourd’hui avait mille fois plus de valeur que la nuit précédente…

Il se souvint aussi de cette confidence partagée par Hans… Il songea qu’il devait être très proche de ce frère disparu et qu’ils avaient dû partager beaucoup de bons moments ensemble… Il faudrait qu’ils en reparlent, cela lui ferait sans doute beaucoup de bien…

*

* *

Hans finit par monter à son tour. Il nota que la porte de Nicolas était ouverte et que la lampe de bureau était allumée. Il passa d’abord par sa propre chambre pour se changer et en ressortit en T-shirt, pantalon de jogging et espadrilles, tenue plus adaptée pour éliminer la fatigue des kilomètres de piétinement dans la foule. Ensuite, il se dirigea vers la chambre de Nicolas et frappa doucement contre le montant de la porte…

— Entre ! Je suis en train de joindre les photos à un mail pour mes parents… Voilà, c’est fini et le message est bien parti !

— Tu as envoyé la photo avec la casquette ?

— Oui et deux autres qui montrent la ville et les bateaux. Ils se feront une idée de la journée… Mais ils ne sauront rien de ce qui était réellement important…

Nicolas se retourna vers Hans et plongea son regard dans les iris bleus de son beau blond.

— Toi, bien sûr… Et ce baiser…

— Je suis réellement plus important que les tiens ?

— Je les respecte et j’ai de l’affection pour eux… Mais leur vie n’est pas ma vie… Si je retourne là-bas, je suis mort d’avance… De toute façon, la France m’épuise, il n’y a jamais de discussion raisonnable… Il n’y a que des « pour ceci » et des « anti cela »… Alors être gay n’est pas si simple dans un petit village…

— C’est vrai, vue de loin, la France est, au mieux amusante, au pire inquiétante… Il faut dire que les agités qui passent dans les médias, n’en donnent pas une bonne image… En tout cas, Nicolas, tu vaux mieux que ce que l’on pense couramment des Français… Et puis, de toute façon, je me fiche pas mal que tu sois d’ici ou d’ailleurs…

Hans se pencha vers Nicolas qui n’osait pas y croire… Ce baiser magique était donc destiné à se répéter… Leurs lèvres se touchèrent et la sensation se reproduisit… Nicolas se sentait parcouru de mille étincelles qui mettaient son corps en émoi… Il se sentait pris d’une étrange envie de n’être qu’un avec Hans.

Ils se serrèrent plus fort et s’enlacèrent… À ce moment de sa vie, alors que Nicolas mettait des distances avec ses liens familiaux, les bras de Hans étaient d’un immense réconfort. Et Hans, quant à lui, sentait revivre ce qu’il croyait impossible, trop habitué qu’il était des lendemains des nuits de la Reeperbahn…

Petit à petit, le baiser appuyé sur les lèvres devint une série de baisers autour des lèvres… Sentant venir un peu de fièvre dans les gestes, Hans se demanda s’il ne fallait en rester là pour ce soir, mais Nicolas ne semblait pas vouloir relâcher l’étreinte et avait même entrouvert ses lèvres, lui laissant le champ libre pour le goûter un peu plus loin… « Tu me rends fou, Nicolas… » pensait-il. Bientôt, leurs langues entrèrent en contact, franchissant une nouvelle frontière de leur intimité. Nicolas accepta l’intrusion et laissa Hans le guider pour cette nouvelle caresse… Très vite, il trouva sa réponse… Et très vite il sentit le feu que cela déchaînait en lui…

*

* *

Au bout d’un long moment, Hans se détacha de Nicolas, accrocha son regard et se mit à lui caresser les joues…

— Tu n’avais jamais embrassé quelqu’un de cette façon, n’est-ce pas ?

— Non, c’est vrai… Mais j’ai adoré… !

— Moi aussi…

— Hans… Reste avec moi… Après ça… Je sais que c’est toi… Tu comprends ?

— Oui… Je comprends… Mais je pourrais avoir envie de croquer mon petit français que j’ai trouvé si craquant aujourd’hui…

— Je prends le risque… Reste avec moi… Je n’ai jamais connu ce qui m’arrive en ce moment… Je suis amoureux de toi !

— Moi aussi Nicolas… Mais j’ai peur que… J'ai peur que tout s’arrête brusquement… Tu vois… Je me suis toujours retrouvé seul après…

— La nuit dernière, je suis resté et ce sera toujours pareil… Hans, je t’en prie… !

— D’accord… Attends-moi, je reviens.

*

* *

Hans sortit pour aller fermer la porte de sa chambre, s’arrêta quelques minutes à la salle de bains puis revint chez Nicolas en prenant soin de fermer la porte derrière lui.

— Je n’ai jamais parlé à Mark de la possibilité de passer une nuit avec un des colocataires…

— Tu crois que ça le choquerait ?

— Non, sans doute pas… Mais ce n’est pas prévu et donc, lui comme nous, nous pourrions nous retrouver mal à l’aise… Et puis ça ne le regarde pas… Lui, il fait ce qu'il veut et il invite des filles sans nous demander notre avis… !

— Il fait vraiment ça ?

— Oui, oui… Quand il lâche son clavier, Mark est un hétéro coquin !

— Il n’est pas homophobe, au moins ?

— Non, rien à craindre à ce sujet…

Nicolas était heureux de se retrouver avec Hans pour une nouvelle nuit, mais il était aussi un peu gêné… La veille il était arrivé dans le noir et déjà déshabillé dans la chambre de Hans. Là, il fallait qu’il se déshabille et en même temps, il lui était difficile de dire à Hans de se retourner ou de refaire le pitre comme ce matin pour détourner l’attention.

En le voyant triturer son T-shirt, Hans comprit ce qui se passait… Quand il s’agissait de sport, d’hygiène ou même de jeux purement sexuels, la nudité était facile… Mais se dévoiler devant l’être aimé pouvait être plus compliqué. Il s’avança vers lui et l’apaisa d’un baiser sur le front…

— Laisse-moi faire…

Hans attrapa le bas du T-shirt des deux mains et le tira vers le haut, invitant Nicolas à lever les bras pour s’en dégager. Après cela, il l’embrassa sur les joues, puis sur les épaules…

— Tu es beau, Nicolas…

Nicolas allait répondre, mais Hans lui mit un doigt sur la bouche…

— À ton tour…

Hans leva les bras pour encourager Nicolas qui souleva son T-shirt et découvrit à nouveau le nombril et le torse déjà admirés…

— Toi aussi, tu es beau Hans…

Aussitôt, Nicolas pressa sa joue contre la poitrine de son blond compagnon et l’enserra de ses bras. Hans sourit et se fit protecteur, refermant ses propres bras sur son petit français pour lui caresser le dos, la nuque, les cheveux…

— Je t’aime Nicolas… Je t'aime, parce que tu es vrai, parce que tu crois à ce qui est beau et parce que tu me donnes envie d’y croire …

Nicolas soupira et ferma les yeux pour emprisonner ce moment de bonheur…

— Je peux continuer ?

Pour toute réponse, Hans reçut un baiser… Un baiser qu’il prit à raison pour un oui… Il laissa glisser ses mains dans le dos de Nicolas et enfila ses doigts sous l’élastique du short et du boxer découvrant ces jolies fesses déjà aperçues quand il avait quitté la chambre le matin. Ces jolies fesses frôlées sous la couette en bougeant au réveil… Mais là, c’était différent… Nicolas frémissait sous le tendre contact imprimé par Hans sur sa peau… Et celui-ci se sentait envahir par une irrépressible envie de caresser sans fin tout le corps du jeune Français…

Nicolas se retrouva totalement nu devant Hans qui ne fit aucune remarque devant son sexe en érection, si ce n’est qu’il réitéra un « Tu es beau, Nicolas… ». Le jeune homme sourit et vint embrasser encore un peu son beau blond, tout en explorant les reliefs de sa musculature avec les paumes de ses mains. Il étirait sa caresse sur son torse, ses épaules, ses bras, revenait sur son dos, ses flancs, son ventre… Heureux d’être désiré avec autant de délicatesse, Hans se laissait faire et attendait la suite des événements…

Finalement, s’étant baissé pour embrasser le nombril tant désiré de son ami, Nicolas osa laisser glisser ses mains sous son jogging… Le cœur battant, il regarda Hans qui l’encouragea par un sourire et le déshabilla entièrement… Nicolas posa un baiser sur chacune de ses cuisses, caressa du dos de la main sa courte toison blonde et flatta au passage son pénis semi-érigé qui lui parut être le plus beau du monde…

— C’est toi le plus beau, Hans…

— L’amour te rend aveugle…

— Alors, viens plus près, je te verrai mieux… Ah, ah !

Nicolas tira Hans vers le lit…

*

* *

Chacun désirant enrober l’autre de toute sa tendresse, ils se caressèrent longtemps… Ils s’embrassèrent aussi, encore et encore, remettant le sexe à plus tard afin que la magie de la découverte reste encore intacte, laissant les draps essuyer quelques gouttes d’un trop plein d’amour…

Finalement, ils finirent par s’endormir finalement, l’un contre l’autre, repus de caresses et ivres de tendresse…

*

* *

Dans la nuit Hans s’éveilla en sursaut, prêt à partir à la recherche de son amour envolé… ! Mais il n’eut pas à tâtonner longtemps, car Nicolas était toujours là… Ce bonheur lui arracha une larme. Alors, il déposa un baiser sur la tempe de son petit français et se rendormit heureux…

12. Fou d’amour…

Nicolas s’éveilla le premier, contemplant avec étonnement et émerveillement son beau blond de Hans encore endormi. Ce qui n’avait été au départ qu’un rêve était devenu réalité… Ils étaient là, tous les deux, amoureux l’un de l’autre, avides de tendresse et heureux de passer du temps ensemble… Ce qui s’était passé entre eux était aux antipodes de son expérience frustrante avec Ernst, le serveur-gogo-boy de la Reeperbahn. Aujourd’hui, bien loin des doutes de la semaine précédente, il se réveillait heureux et encore pénétré de la tendresse de leurs gestes.

Le jeune homme avait une envie pressante, mais, se rappelant la peur de Hans de se retrouver seul au matin, il préféra attendre que celui-ci se réveille. Doucement, il changea de position pour éviter l’apparition d’une crampe désagréable et se mit à contempler le visage du bel endormi.

Bientôt, un soupir lui signala le changement de rythme de sa respiration, annonce d’un réveil proche… Il s’enhardit alors à déposer un baiser sur la pommette de sa joue… Hans battit des cils et sourit.

— J’aime bien être réveillé comme ça…

— Te trouver là le matin n’est pas désagréable non plus…

— On pourrait faire un tour de rôle… Tu viens chez moi, ce soir ?

— Ce n’est pas moi qui dirais non… Faut que j’aille aux toilettes, tu m’attends ?

— Non, il faut se lever, sinon Mark va être tout seul au petit déjeuner. Même si on se donne une marge le week-end, ce n’est pas sympa de se manquer complètement.

— Oui, c’est vrai, il faut entretenir un peu de relations pour l’ambiance « coloc’ »…

Nicolas écarta la couette, s’assit sur le bord du lit et s’étira, tout en cherchant d’un regard circulaire dans quel coin de la pièce avait atterri son boxer. Hans le trouvait beau ainsi, ébouriffé par la nuit passée sur l’oreiller, faisant jouer les muscles de son dos et mettant en valeur en toute innocence sa jolie chute de reins… Il tendit vers sa hanche une main caressante…

— Ah, ah ! Si tu me fais bander, je vais avoir du mal à pisser… !

— On prend notre douche tous les deux ?

En guise de réponse, Nicolas se tourna vers lui et posa ses lèvres sur les siennes pour un baiser bref, mais non dénué de tendresse…

— Oui, Hans… Tu me manques déjà !

Nicolas se leva, ramassa le boxer vagabond et l’enfila lentement pour s’assurer que Hans profitait un peu de la vue…

*

* *

Cinq minutes plus tard, Nicolas était dans la cabine de douche en train de régler la température de l’eau. Il entendit Hans ouvrir et refermer la porte de la salle de bains. « Une autre première fois… » se dit-il, sentant son cœur accélérer à l’idée d’avoir son beau blond, là, nu, tout contre lui, souriant et si beau… ! Les yeux fermés et tournés vers la paroi, Nicolas attendait sous le jet d’eau…

En pénétrant dans la cabine, Hans, ravi que Nicolas ait accepté, et chaviré de le découvrir visiblement en train de l’attendre, vint se placer tout contre lui et l’embrassa sur la nuque. Le jeune Français frissonna et pencha la tête sur le côté pour mieux offrir son cou à son beau blond. Tout en se laissant aller à savourer ce plaisir, il entendit le bruit caractéristique d’un bouchon de flacon de gel douche ou de shampoing…

Bientôt, les mains de Hans se posèrent sur sa poitrine et commencèrent un doux massage afin d’y étaler une mousse douce et parfumée. Nicolas se lassa aller dans les bras de son compagnon dont les gestes descendaient doucement sur son ventre, puis sous son nombril, frôlant son sexe au passage…

— Je peux ?

— Attends…

Nicolas se retourna pour lui faire face et se pendit à son cou pour l’embrasser à pleine bouche. Hans en profita pour le soulever de terre… Nicolas rit aux éclats, heureux de sentir la force tendre du beau blond dont il était de plus en plus amoureux, puis il l’enserra de ses jambes. Hans secoua la tête en riant à son tour et amena délicatement son petit français tout contre le mur.

— Je t’aime, Hans…

— Et toi, tu me rends fou d’amour petit Nicolas…

Tous deux s’embrassèrent encore, sentant venir des envies de folies futures, une poussée de sensualité qu’il faudrait que le couple décharge d’une façon ou d’une autre…

— Je me demande bien sur quoi je suis assis… Ah, ah !

— hm… Peut-être bien sur le même genre de truc qui s’est plaqué là, contre mon ventre…

— Oh, ça… C’est à moi ce truc-là !

— Je peux jouer un peu avec ?

— Je veux bien te le prêter…

Nicolas sentit Hans prendre possession de son sexe tendu de désir et commencer à le manipuler d’une main experte… Il frémit et comprit toute la différence qu’il y avait à partager ces gestes-là avec quelqu’un dont on était amoureux, car le plaisir se partageait déjà dans l’esprit…

Ils se regardaient dans les yeux et s’embrassaient par intermittence. Nicolas réalisa que le frottement de la raie de ses fesses sur le pénis de Hans ne laissait pas celui-ci indifférent… Il fit donc en sorte de bouger légèrement, de façon à être actif dans sa prise de plaisir.

Hans se rendit compte du rôle de Nicolas et sourit… Alors, sans tarder, leur respiration accéléra et Nicolas, le premier, sentit tout son corps se tendre et lui échapper… Hans ne fut pas long à suivre le même chemin… Bientôt, ils se retrouvèrent haletants et dans les bras l’un de l’autre, assis dans le bac de la cabine de douche…

— C’était trop bon, Hans… Je… Je suis trop bien avec toi…

— Moi aussi, j’ai aimé… Tu es déjà un doux amant Nicolas… Si tu veux vraiment de moi comme compagnon, j’ai beaucoup de chance.

— Hans… Ne dis pas de bêtises… Je t’aime !

— Alors, si tu tiens à moi, il faut finir de se laver et aller manger… J’ai faim, moi ! Ah, ah !

— Ah, ah ! C’est d’accord… Il faut donner à manger à mon beau, doux et sportif amant aux yeux bleus !

Ils se remirent debout et partagèrent une nouvelle giclée de gel douche avant de se frotter de tous les côtés…

*

* *

Une fois séchés et habillés, ils descendirent au rez-de-chaussée. Mark était là depuis peu, en train de doser le café.

— Salut Mark !

— Bonjour Mark !

— Bonjour les mecs ! J’ai super bien dormi, j’ai trouvé ce qui me coinçait dans mon programme et ça m’a donné plein d’ouvertures pour la suite. Je crois que je vais aller me défouler dans un endroit plein de filles aujourd’hui ! Et vous, bien dormi ?

— Pas mal !

— Ouais, après la promenade d’hier on avait besoin de récupérer, n’est-ce pas Nicolas ?

— Sûr… Bon je vais chercher des Pfannkuchen à la boulangerie, à tout de suite !

13. Concert imprévu

Après avoir passé un coup d’éponge sur le plan de travail et rincé la bouilloire électrique, Nicolas s’apprêtait à ranger les céréales et la confiture. Mark se leva à son tour et anticipa la suite du rangement en portant le fromage blanc et les yaourts dans le réfrigérateur.

— Nicolas… Je voulais te dire bravo, parce que tu laisses toujours la cuisine impeccable.

— Normal, Mark, je la laisse comme j’aimerais la trouver.

— Je n’ai pas connu que des colocataires comme toi… Même les filles ne prenaient pas autant de peine !

— Ah, ah ! Tu sais Mark, j’ai l’habitude… À l’atelier c’est moi qui passe le dernier coup de balai. N’est-ce pas, Hans ?

— Eh oui… C’est le privilège du dernier entré dans la boîte ! En Allemagne on apprend non seulement à faire du travail de qualité, mais aussi à respecter le cadre de ce travail. Ça permet d’avoir les idées claires et d’être plus efficace le lendemain…

Le téléphone de Hans se mit à sonner.

— C’est Schneider…

— Ah, ah ! On n’aurait pas dû parler de boulot. Quand on parle du loup…

— Oui, il sort du bois… Si Schneider lui-même appelle un dimanche, c’est qu’il doit y avoir une urgence… Excusez-moi, je réponds… Hans à l’appareil…

*

* *

La conversation téléphonique semblait avoir contrarié Hans. Après avoir raccroché, il expliqua le contenu de la conversation à Nicolas.

— Eh bien… On ne retournera pas écouter de la musique sur le port aujourd’hui. La femme de Klaus a accouché hier, quinze jours plus tôt que prévu. Il devait se rendre à Hanovre pour vérifier l’accord de l’orgue de Sankt Godehard avant un concert qui aura lieu ce soir. Ils reçoivent un très bon organiste suédois de passage en Allemagne… L’organiste du coin a appelé Schneider pour le supplier de venir, mais Schneider part tôt demain matin sur un chantier… Et donc, pour résumer, je suis obligé de filer d’urgence à Hanovre…

— Je t’accompagne… ?

— Tu en as envie ? Parce qu'il va y avoir de la route et on ne va pas rentrer tôt.

— Je m’en fiche… Je pourrai voir du paysage et aussi un orgue que je ne connais pas encore !

Nicolas avait failli dire « je serai avec toi », mais cela aurait pu trahir un peu vite leur secret. Il préférait laisser à Hans le soin de prévenir Mark, qu’il connaissait depuis plus longtemps, quand il le jugerait utile.

— Bon, alors il ne faut pas tarder. On va prendre le métro pour aller à l’atelier… Là-bas on récupérera une caisse à outils et on verra quel véhicule est disponible… N’oublie pas de prendre un pull, Nicolas, je ne sais pas s’il fera chaud ou frais dans cette église.

*

* *

Hans conduisait le véhicule utilitaire de la Schneider Orgelbau avec Nicolas à ses côtés. Les nuages épars ne réussissant pas à camoufler un ciel résolument bleu, le voyage s’avérait assez agréable et permettait à Nicolas d’admirer la campagne allemande.

— C’est super que tu m’accompagnes. Et Schneider a bien apprécié, je crois, puisqu’il t’offre la matinée de demain, alors qu’il ne t’avait pas demandé de venir, au départ…

— Oui, il avait l’air content.

— Moi, je vais avoir des heures sup… Peut-être que tu auras un petit bonus toi aussi. Sinon, je payerai ta prochaine liste de courses pour les petit déj…

— Pourquoi tu veux faire ça ?

— Parce que je préfère que ce soit toi qui me tiennes les claviers, plutôt que l’organiste de là-bas qui se serait lamenté pendant des heures en répétant qu’on ne finirait jamais à temps pour le concert et qu’on aurait pu prévoir et patati et patata… Tu vois le genre… !

— Ah, ah, ah ! Oui, je devine…

— Tu as déjà entendu Gunnar Idenstam en CD ou en concert ?

— Non, jamais…

— Alors, on restera pour le concert. On rentrera après. Ça fera un bonus sécurité pour les organisateurs et on profitera d’un bon moment de musique. Tu verras, on aura certainement droit a du Bach très bien interprété, mais il risque aussi de jouer quelques-unes de ses propres œuvres et même d’improviser. Il a un style très personnel…

— Ah, oui ?

— Il utilise des mélodies du folklore suédois qu'il traite dans le style toccata à la française, le tout additionné d’un rien de rock… Personne ne fait ça et en plus c’est terrible à jouer… ! Sur le plan technique, il est hyperdoué.

— Tu me mets en appétit.

— C’est tout de même dimanche, sachons cueillir le bon côté des choses… Sinon, c’est vrai que le planning va être un peu bouleversé au boulot… Klaus va être en congé pendant quinze jours. Je risque d’être un peu plus à l’extérieur…

Nicolas soupira, mais finit par se dire que se retrouver dans le bras de Hans devait bien se mériter quelque peu…

*

* *

Deux heures après leur départ de Hambourg, ils étaient à Hanovre, grande ville moderne dont le centre conservait de hautes maisons avec des façades anciennes. Ils arrivèrent devant l’église à la sortie du dernier office du matin et furent chaleureusement accueillis. L’équipe organisatrice avait apprécié le dépannage d’urgence un dimanche, chose rare dans des régions où à une époque pas si lointaine, les dimanches se passaient à la maison à chanter des psaumes ou à lire sa Bible…

Comme il était midi, on leur monta des sandwichs et des boissons directement à la tribune de l’orgue afin qu’ils puissent travailler sans se soucier de chercher un snack, et sans doute aussi pour être sûr qu’ils termineraient à temps…

*

* *

— OK, Nicolas ! Maintenant, on passe sur le clavier de récit et on passe au jeu de hautbois… Alors, on commence côté ut sur l’octave centrale avec le prestant de quatre du grand orgue en référence. Et comme d’hab’, quand on aura l’octave complète, tu retireras le prestant et on accordera le hautbois sur lui-même en commençant par l’octave du dessous. Ça marche ?

— La routine, quoi ! Ça roule, j’envoie la sauce !

Nicolas s’appliqua à ne pas faire une bavure pendant que, tout en se concentrant sur le nombre de battements qu’il percevait dans le piaillement criard des tuyaux désaccordés, Hans s’efforçait de faire des gestes rapides et précis. Par chance, Karl avait revu plusieurs jeux d’anches de cet instrument l’année précédente et il n’y eut pas de mauvaises surprises avec des rasettes trop mobiles ou des anches oxydées devenues cassantes…

Vers seize heures ils achevaient l’accord et Hans put prendre le temps de régler quelques touches mal alignées sur les claviers.

— Et voilà… Alors, l’artiste, qu’est-ce que tu en penses ?

Nicolas fit quelques arpèges et plaqua une série d’accords sur les claviers.

— Je dis que, non seulement tu as une oreille parfaite, mais en plus tu es un mécanicien de première classe !

— Ah, ah ! Alors, allons faire un tour en attendant l’arrivée de l’artiste…

*

* *

Quand ils revinrent après une petite ballade et un bon café, l’artiste suédois était déjà en pleine répétition. Il semblait s’éclater sur l’instrument et l’instrument semblait se réjouir avec lui… Ils montèrent à la tribune et se présentèrent. Sympathique et chaleureux, l’homme les félicita pour leur travail et ils parlèrent d’orgue en général et du programme de la soirée en particulier…

*

* *

À l’heure du concert, Nicolas s’étonna comme à chaque fois du nombre d’auditeurs. En France les concerts d’orgue ne faisaient jamais le plein et une trentaine de personnes représentait déjà une bonne salle. Les Allemands semblaient plus friands de culture ou tout simplement de musique, quelle qu’elle soit…

Quand Gunnar Idenstam attaqua la première de ses œuvres personnelles, Nicolas se sentit immédiatement transporté ailleurs, cette composition brillante le faisait voyager, il avait l’impression de se trouver tour à tour dans des ports, puis dans les airs, planant au-dessus des flèches d’une cathédrale, survolant la campagne, emporté par une sorte de tango… La musique d’orgue venait de prendre une autre dimension, moins confidentielle. Elle entrait dans la vie… Il pensa à Hans… Même la musique leur faisait un clin d’œil.

*

* *

Sur la route du retour, la musique du concert était encore présente. Ils fredonnaient l’air de la Folia, utilisé par le musicien pour une de ses improvisations… 

14. Cet étonnant petit français

De retour à Hambourg, ils arrivèrent juste à temps pour laisser l’utilitaire à l’atelier et attraper le dernier métro pour Sankt Pauli. La journée avait été longue, mais heureusement coupée par un magnifique interlude musical.

Une fois rentrés à l’appartement, ils prirent une douche commune, bien plus sage que celle du matin, mais chacun laissa à l’autre le soin de lui savonner le dos.

— Tu dois être crevé, Hans…

— Il faudra trouver l’occasion de te faire conduire officiellement pendant un déplacement, pour forcer Schneider à s'occuper des problèmes d’assurance… Comme ça on pourra se partager le volant sur les longs trajets.

— Il attend de savoir s’il m’embauche définitivement… Une des conditions est mon examen de langue.

— À ma connaissance, tu es bien apprécié à l’atelier… Quant à ton allemand, ça fait un bout de temps que je n’ai pas entendu de faute…

— De temps en temps, je suis obligé de réfléchir pour des expressions qui demanderaient le subjonctif en français… En allemand il faut tourner les phrases autrement.

— Si tu veux un coup de main pour tes révisions, on aura toute la matinée demain.

— Tu ferais ça ?

— Tu es mon Nicolas, non ?

Hans embrassa Nicolas qui se sentit presque défaillir dans les bras de son amoureux. Mais comme il était temps de se reposer, ils s’épongèrent rapidement et sortirent de la salle de bains.

Hans s’étonna de voir Nicolas se diriger vers l’autre chambre.

— Tu viens ?

— Oui, Hans… Je récupère juste quelques vêtements pour demain matin. Sinon, je serai à poil en sortant de ta chambre… Mark va finir par nous repérer.

— Ah, ah ! C’est juste !

*

* *

Ainsi donc, suivant l’alternance convenue le matin même, ils se mirent au lit dans la chambre de Hans. Ils s’allongèrent de côté en se faisant face et Nicolas se réfugia avec bonheur dans les bras de son bel amant. De sa main libre, il lui caressait le dos pour lui communiquer sa tendresse et aussi pour soulager les contractures dues aux heures de conduite… Hans apprécia ce doux massage de la part de son petit français. Il l’embrassa dans le cou, en souvenir du premier désir qu’il avait ressenti et aussi parce qu’il savait que cela le faisait frissonner… Lui-même était bouleversé de sentir Nicolas si vulnérable et confiant dans ses bras…

*

* *

Au réveil, ils n’avaient guère bougé… Hans se réjouit d’avoir ouvert les yeux le premier. « À mon tour de te contempler au réveil et de t’offrir une petite douceur… » se dit-il attendri par le visage endormi de ce garçon dont il se sentait chaque jour un peu plus pétri d’affection… D’affection ou d’amour… ?

Il humecta ses lèvres et les approcha de celles de Nicolas. Il se posa là, sur ce petit renflement charnu dont il fit délicatement le tour… À ce doux contact, Nicolas battit des paupières, sourit, s’étira et enserra le cou de Hans…

— Hans…

— Oui, c’est bien moi… Bien dormi ?

— Avec toi à côté, je dors à poings fermés… Ton corps rassure le mien…

Disant cela, il lui caressa le flanc, ce qui acheva d’émoustiller Hans qui vint se positionner à califourchon au-dessus de Nicolas, étonné et ravi… Hans rabattit la couette pour gagner en liberté de mouvement et se courba sur la poitrine de son petit français, le soumettant à la douce torture de sa langue sur sa peau, puis ses tétons, ses aisselles et à nouveau ses tétons… Petit à petit, Hans reculait et il finit par atteindre le nombril de sa victime consentante et haletante…

Nicolas maintenait ses mains sur les épaules et la chevelure de ce beau blond qu’il aimait… Il voulait le toucher, ne pas perdre le contact, ne pas rester seul avec ce plaisir violent qui viendrait bientôt et qu’annonçaient déjà de petits spasmes contractant son ventre…

Bientôt, Hans frôla son sexe tendu, mais il n’y toucha pas de suite… Il préféra venir d’abord embrasser le pli de l’aine et l’intérieur des cuisses, avant de s’intéresser aux bourses qui se couvrirent de frissons en déclenchant une tempête de sensations dans le creux du ventre de Nicolas. Pour mieux s’offrir à la caresse de son compagnon, celui-ci prenait appui sur ses jambes et soulevait son bassin. Hans en profita pour passer ses mains sous ces jolies fesses adorées et les malaxer tant pour son propre plaisir que celui de leur propriétaire…

L’envie lui prenait de faire des folies, mais Hans se retint pour ne pas frustrer son petit français d’autres découvertes. Il se sentait trop amoureux pour faire de lui un simple « sex-friend ». Il oublia donc son propre pénis pour se consacrer à celui de son Nicolas qui ne put retenir un long gémissement quand il sentit les lèvres de son compagnon se refermer autour de cet endroit si intime…

Hans mobilisa amour et patience pour s’adonner à une longue caresse qu’il modula savamment dans le but de la prolonger au maximum, ou du moins, tant que Nicolas pourrait tenir…

— Hans… Je vais…

Mais Hans ne se détourna pas de ce qu’il était en train de faire, prolongeant jusqu’au bout ce massage intime. Alors Nicolas sentit tous ses muscles se contracter et se laissa anéantir par la tempête qui submergeait ses sensations…

*

* *

Hans revint s’allonger à côté de sa tendre victime qu'il caressa doucement, le temps nécessaire pour que les battements de cœur et la respiration s’apaisent…

— Je t’aime, Hans…

— Je t’aime Nicolas…

Hans savait déjà qu’il aimait Nicolas, mais il restait étonné de découvrir que cela grandissait toujours en lui… Sept années de déceptions et d’attentes inutiles depuis qu’il était arrivé à dix-huit ans à Hambourg pour travailler dans les ateliers de Rudolf Schneider… Sept années et c’était avec cet étonnant petit français de vingt ans à peine qu’il se sentait fondre…

— Hans… ? Tout à l’heure… Tu as tout avalé, n’est-ce pas ?… Quel goût cela a ?

— Le tien a le goût de l’amour, doux et en même temps légèrement salé, répondit-il en souriant, tant avec ses yeux qu’avec ses lèvres.

— Je peux te goûter à mon tour ?

— Je n’ai rien contre, surtout si tu en as envie…

Alors, à son tour, Nicolas s’appliqua à réveiller les zones sensibles du corps de son homme, celui qui depuis quelques jours réveillait en lui des désirs troublants et le rendait plus vivant que jamais, celui qui le rendait si faible et en même temps si fort…

S’apercevant que son compagnon lâchait prise sous ses baisers, Nicolas laissa son instinct le guider sur la surface de ce corps aimé… À mi-parcours, il s’allongea sur lui et le massa un moment en un tendre corps à corps que Hans sembla apprécier puisqu’il vint placer ses mains sur les fesses de son tendre bourreau afin de guider la pression qu’il exerçait. Nicolas fit durer ce petit plaisir juste le temps nécessaire pour ne pas succomber à nouveau à la tentation d’un nouveau moment de jouissance dans les bras de Hans… C’est à son beau blond qu’il voulait dédier ce moment, aussi reprit-il sa place entre ces cuisses qu’il trouvait si bien proportionnées et qu’il se sentait capable de caresser des heures durant… Alors, laissant loin derrière tous les préjugés de son éducation, il fit ronronner Hans de plaisir en parcourant du bout de la langue la surface de son beau membre érigé…

Depuis deux jours, leurs corps n’avaient bientôt plus de secrets l’un pour l’autre… Toute appréhension avait disparu et Nicolas trouva assez naturel de se retrouver avec le sexe de Hans dans sa bouche pour lui procurer du plaisir… Rapidement, il constata l’effet que cela produisait sur son ami dont il sentait les caresses de plus en plus fiévreuses sur ses épaules et sur sa nuque…

*

* *

Alors que les ondulations de bassin de Hans s’accentuaient, Nicolas accéléra sa caresse buccale autour de la peau douce de son membre affolé… Bientôt, le ventre de son compagnon se contracta et il en recueillit à son tour le nectar… Encore étonné, mais heureux d’avoir réussi à mener cette expérience jusqu’au bout, Nicolas se lécha les lèvres et, tout sourire, releva la tête vers Hans…

— Tu es doué, petit amour venu de France…

— Tu es trop beau, Hans… Et en plus, j’adore cette petite gourmandise que tu ne réserves qu’à moi… Tu sais, je veux vraiment rester en Allemagne. Si en plus c'est avec toi, je suis comblé… !

Hans attira Nicolas à lui et ils s’embrassèrent encore.

*

* *

En les voyant arriver ensemble au petit déjeuner, Mark, sembla se poser une question, mais il n’osa pas la formuler. Nicolas comme Hans remarquèrent cette petite pause dans ses gestes, cet instant suspendu… Mais comme il n’insista pas et qu’il orienta la conversation sur toute autre chose, personne n’osa prendre le risque d’une réponse anticipée à l’hypothétique question…

*

* *

La matinée offerte par Rudolf Schneider leur laissa tout loisir pour aller faire quelques courses. Ils se rendirent d’abord au Lidl de la Reeperbahn pour trouver des laitages, de la farine, du sucre et des œufs. Là, ils rencontrèrent la blonde Lena qui leur proposa de venir prendre un café un jour prochain, tout en suggérant que les crêpes de Nicolas manquaient beaucoup à l’appartement de la Kastanienallee…

Ils se rendirent ensuite en métro jusqu’à l’arrêt du Rathaus (la mairie). En effet, non loin d’ici se trouvait un magasin de bricolage que Hans connaissait bien. Il voulait faire découvrir les trésors cachés de cette boutique à Nicolas qui avait commencé à se constituer une mallette à outils. En effet, à chaque déplacement, Hans lui apprenait les spécificités des instruments que la Schneider Orgelbau entretenait, et bientôt, Nicolas serait en mesure de réaliser seul un bon nombre de réglages. Posséder sa propre mallette, lui éviterait de repasser à chaque fois à l’atelier pour se fournir en tournevis et autres clés.

*

* *

Ayant encore une heure devant eux avant d’aller manger un morceau et de reprendre le chemin de l’atelier, ils allèrent s’asseoir sur un banc en bordure de l’Alster. Le grand lac miroitait et clapotait contre les quais et il était facile d’oublier que l’on se trouvait en plein centre d’une agglomération de plus de trois millions d’habitants.

Hans profita de ce moment agréable et détendu pour réaliser sa promesse. Il exerça Nicolas à construire des phrases d’après des modèles que celui-ci lui indiquait. Le jeune Français s’était donné comme objectif d’être totalement à l’aise avec les pièges de la langue qui révélaient à coup sûr que l’on avait affaire à un étranger. Il voulait tout particulièrement tordre le cou aux cas retors de concordance des temps et aussi en finir avec les utilisations fautives du datif et de l’accusatif après certains verbes et certaines prépositions… L’imaginaire de la syntaxe germanique n’était pas dilué par celui de la syntaxe latine comme c’était le cas pour la langue française.

— Encore deux ou trois séances comme celle-là et on hésitera à te demander si tu es un touriste français…

— Chouette ! J’aimerais vraiment être juste Nicolas… Nicolas qui habite et travaille à Hambourg avec Hans qu’il adore…

Hans fut très touché par ce qu’il venait d’entendre.

— Et Hans qui l’adore tout autant… Viens Nicolas, l’amour, ça se fête ! Au lieu d’attendre et de prendre un sandwich vite fait au premier kiosque qui passe, allons trouver tout de suite un petit restaurant quelque part…

15. Dix jours

Le mercredi soir suivant, en rentrant du Goethe Institut, Nicolas se faisait une joie à l’idée de retrouver Hans. Pendant son trajet en métro, il rêvassait, songeant à tout ce qui avait changé en quelques jours, leur complicité, leurs caresses plus intimes, l’épanouissement de leur sensualité, la certitude qu’ils avaient besoin l’un de l’autre, leur couple qui se renforçait et évoluait de jour en jour…

Oui, Nicolas en avait la certitude, ils formaient un vrai couple. Il songea que probablement, ils feraient bientôt l’amour pour de bon, que peut-être Hans y pensait déjà et qu’il attendait simplement qu’il se sente prêt… Le jeune Français ne savait pas vraiment s’il était prêt, il se sentait simplement bien et en confiance dans les bras de son bel allemand aux cheveux d’or. Il s’était toutefois bien rendu compte que certaines caresses données et reçues lui avaient fait entrevoir cette possibilité…

L’arrêt de la rame fit prendre conscience à Nicolas qu’il était arrivé à Sankt Pauli. Il se leva d’un bond de son siège, descendit de la voiture et s’étonna du nombre de personnes qui ralentissait la montée des escaliers. Les beaux jours commençaient à amener pas mal de touristes curieux sur la Reeperbahn…

Nicolas frissonna en entendant parler français. C’était courant à Hambourg, mais il ne s’y habituait pas. Il avait à chaque fois l’impression que son front allait afficher « Je suis français moi aussi ». À chaque fois qu’on lui demandait s’il fréquentait d’autres Français vivant à Hambourg, il répondait immanquablement qu’il n’était pas venu en Allemagne pour y chercher la France… Mais ce qu’il détestait le plus était d’entendre, comme c’était le cas à l’instant, des remarques de touristes ayant toujours vu mieux ailleurs. « Ils n’ont qu’à rester chez eux si c’est si bien, merde alors ! » pensait-il.

*

* *

En arrivant à l’appartement, Nicolas trouva Mark en train de grignoter devant la télé.

— Hello, Mark ! J’ai trouvé ton beurre de cacahuètes « Crunchy » à l’épicerie anglaise.

— T’es un as Nicolas ! Tu connais Hambourg mieux que les Hambourgeois. Je n’arrivais plus à en trouver dans le quartier… Combien je te dois ?

— Tu trouveras le ticket de caisse dans le sachet… Hans n’est pas là ? Je croyais qu’il devait manger avec toi…

— Il est monté préparer ses affaires pour un déplacement, je crois…

— Eh bien, c’est la saison ! Bon, je vais voir ce qu’il en est… Comme le mercredi je quitte le travail plus tôt, je ne suis pas au courant de tout.

— Tu redescends ? Je te laisse quelque chose sur la table ?

— Ne t’inquiète pas pour moi, j’avais déjà mangé avant d’aller en cours… Je fais ça, sinon j’ai l’estomac qui gargouille pendant la séance… Ah, ah !

— OK !

Pressé de retrouver Hans, Nicolas monta les escaliers quatre à quatre. Il se demandait quelle pouvait bien être cette urgence et s’il devait lui-même préparer ses affaires…

— Coucou, c’est moi !

— Entre !

Hans avait préparé sur son lit quelques piles de vêtements soigneusement pliés et en garnissait méticuleusement sa valise. Le beau blond se retourna vers Nicolas. Celui-ci le trouva préoccupé…

— Alors, une urgence ? Tu m’emmènes ?

— C’est plus compliqué que ça… En fait, depuis des mois, on a un orgue entier dans des caisses à l’atelier… Il doit être monté à Aarhus, au Danemark… Le problème, c’est qu’il y a eu des travaux imprévus dans la salle de concert où il doit être installé… Une histoire de fissure découverte sur la dalle de la tribune quand ils ont enlevé les sièges qu’on y stockait… Il a fallu attendre la fin des travaux et l’autorisation des autorités danoises. Schneider avait prévu une équipe et Klaus devait y participer. Là, il est en congés parentaux et Schneider ne veut pas attendre… Il m’a donc incorporé à l’équipe de montage. On en a pour dix jours.

— Il ne peut pas attendre le retour de Klaus dans quinze jours ?

— Non… En fait c’est un problème de gestion. La dernière tranche de paiement sera effective à la réception de l’instrument, quand il sera en état de marche. En ce moment, la boîte a besoin d’acheter du matériel pour d’autres projets, il faut absolument des rentrées d’argent. Sinon, il y aura des problèmes de trésoreries, tout va rester en plan… Et à terme il y aura des problèmes pour régler les factures et les salaires, par exemple. Schneider ne t'embauchera pas s'il y a un problème de caisse…

— OK… Et moi, je suppose que je ne fais pas partie de l’équipe…

— Non, il faut que tu bosses avec Karl pour l’orgue de salon de monsieur Steinmeyer. On doit le livrer bientôt et il vaut mieux être au top avec cette livraison. De plus en plus de gens aisés se font faire des orgues numériques sur mesure… Des instruments sans tuyaux garnis de microprocesseurs et de haut-parleurs camouflés par de faux buffets et de faux tuyaux de façade… ! Il y a une entreprise hollandaise spécialisée là-dedans…

— OK pour la mission divine de sauvetage des vrais tuyaux… Mais je te perds dix jours… C’est vache après ce qu’on a vécu ces jours-ci…

Hans regarda Nicolas d’un air de chien battu qui montrait bien qu’il ressentait intérieurement la même frustration que le jeune Français venait d’exprimer tout haut…

— Viens me faire un câlin…

Les larmes aux yeux, Nicolas vint poser la tête sur l’épaule de son beau blond. Celui-ci s’empressa de refermer ses bras autour de lui et de le bercer doucement, tant pour le consoler que pour se consoler lui-même.

— Et tu pars quand ?

— Je dois être à l’embarquement sur les quais, demain matin à cinq heures. Les caisses sont déjà là-bas…

— Putain… ! En plus, il faut que tu te couches tôt…

— Il vaut mieux que je ne parte pas trop naze… Il faut tout faire en dix jours maximum. Après, Karl prendra le relais pour l’harmonisation et l’accord général. Je ne sais pas encore avec qui…

— Manquerais plus qu’on m’y envoie, et que toi, tu sois de retour à Hambourg !

— Allons, allons… Pense à ton examen, et à ton travail… Tout ça, c’est tout bon pour notre avenir. Tant pis pour les petites contrariétés… Deux ou trois semaines, ce n’est rien dans une vie.

— Tu as raison, Hans… Je te laisse finir ton sac, je vais me doucher…

— Tu devrais peut-être dormir dans ta chambre… Je risque de te réveiller pour rien à quatre heures…

— Même pas en rêve, mon petit Hans ! Je t’accompagnerai au port demain matin…

Hans sourit devant la détermination de Nicolas…

— Je… Je n’osais pas espérer que tu répondrais cela…

Nicolas l’embrassa sur la bouche et fila en direction de la salle de bains.

*

* *

Après avoir descendu son sac au rez-de-chaussée et préparé un casse-croûte à emporter pour réduire les frais sur le bateau, Hans s’enfila à son tour dans la salle de bains. Un peu plus tard il rejoignit Nicolas qui l’attendait déjà sous la couette.

Le jeune Français contemplait d’un œil mélancolique le beau blond de son cœur. Celui-ci écarta les mèches de son front et y posa un baiser…

— Je t’aime Nicolas… Tu verras ce ne sera pas si long… Et puis, après ça, j’aurais certainement plusieurs jours de congé.

— Tu… Tu me feras l’amour quand tu seras de retour, hein ? Je serai tout à toi…

— Tu l’es déjà… Et moi aussi, je suis déjà tout à toi…

— Serre-moi fort… !

— Viens sur moi…

Nicolas vint se réfugier sur Hans qui lui caressa longuement le dos et ses petites fesses qu’il aimait tant… Ils partagèrent ainsi la chaleur rassurante de leurs corps, laissant s’épancher leur tendresse jusqu’à ce que l’heure affichée sur le réveil leur signale qu’il ne serait pas raisonnable de rester plus longtemps éveillés…

Alors ils basculèrent sur le côté, mais face à face, chacun une main sur le flanc de l’autre et les lèvres à portée de baiser…

16. Chocolat et choc au cœur

« Troisième jour sans toi… » se dit Nicolas en s’éveillant. Il attrapa son téléphone et écrivit un rapide SMS à destination de Hans… « Bonjour mon amour ! » Puis il se rendit à la salle de bains.

Alors qu’il descendait à la cuisine, pour prendre son petit déjeuner, son téléphone émit un « bip » en vibrant dans sa poche.

« Bonjour petit amour venu de France. Le montage a vraiment démarré, la structure est en place, nous allons poster les gros tuyaux de basse en bois, et mettre les sommiers en place. Love you. »

Ce message lui mit du baume au cœur et il descendit tout joyeux s’occuper du petit déjeuner.

*

* *

Nicolas venait de mettre un sachet dans la théière quand il vit arriver Mark avec une fille qu’il ne connaissait pas.

— Salut Mark ! Bonjour…

— Salut, Nicolas, j’ai oublié de te prévenir que je risquais d’avoir une invitée ce matin. Voici donc Agnieszka, charmante Polonaise de passage à Hambourg.

— Bienvenue à Hambourg, Agnieszka… Thé, café, chocolat, autre chose ?

— Je veux bien du thé, s’il te plaît.

— Ce n’est pas compliqué…

— Tu as bonne mine ce matin, Nicolas. Hier et avant-hier, tu avais l’air fatigué. Je me trompe ?

— Non, c’est vrai… Mais un petit week-end, ça met de l’oxygène dans la tête… !

— C’est vrai qu’il manque du monde dans ta boîte… Hans doit manquer…

— Tu ne peux même pas imaginer… ! Sers-toi Agnieszka, il y a du pain d’épice, des brioches au raisin, du pain de mie et plein de choses à mettre dessus… Mais si tu préfères, je peux te faire des œufs.

*

* *

Plus tard, après avoir rangé la cuisine, Nicolas eut l’idée d’appeler ses ex-colocataires de la Kastanienallee.

« Bonjour Ingrid ! C’est Nicolas…

— Hey Nicolas, commet vas-tu ?

— Très bien… Je peux passer vous voir, les filles ?

— Bien-sûr ! On t'attend !

— Super ! À tout de suite ! »

Nicolas se dit que la journée s’annonçait plutôt bien. Après tout, c’était déjà le troisième jour et on était parvenu jusqu’au week-end… Ainsi donc il ne restait qu’une semaine et, après tout, il pouvait en profiter pour régler mille et une petites choses toujours repoussées. L’une d’elles étant de ne pas oublier ses amies des six premiers mois…

Il piocha une tablette de chocolat dans sa réserve personnelle, sortit de l’appartement et emprunta d’un pas décidé la direction de son ancienne colocation. Le jeune Français avait toujours aimé cette rue vivante qui aurait pu être une petite ville à elle toute seule, avec ses maisons, ses arbres, ses boutiques, ses terrasses de café… Cette rue avait de la personnalité. Il se dit qu’il avait eu de la chance de pouvoir continuer à vivre dans ce quartier.

*

* *

Nicolas sonna et Ingrid vint ouvrir…

— Salut Nico ! Je suis contente que tu passes nous voir.

— Vous me manquiez, dit-il, en accompagnant ses paroles d’un clin d’œil malicieux.

— Entre vite, Lena revient tout juste de la boulangerie avec des Franzbrötchen à peine sortis du four et Hannah a fait du chocolat chaud pour l’occasion.

— Oh, oh… ! À propos de chocolat, voici votre tablette préférée… Mais des Franzbrötchen, c’est une vraie surprise, me voici parti pour un deuxième petit déjeuner !

— Tu n’auras plus qu’à prévoir un footing autour de l’Alster !

Nicolas salua les filles et tout en grignotant les gourmandises en pâte feuilletée sucrée et parfumée à la cannelle, ils passèrent un agréable moment à se donner des nouvelles de leurs études ou de leurs métiers, ainsi qu’à se raconter les derniers événements people ou culturels de la cité. Nicolas aurait aimé parler de Hans autrement que d’un simple ami et collègue de travail, il aurait aimé faire partager son manque, mais il préférait attendre qu’on lui tende ne perche… Peut-être la prochaine fois se déciderait-il à aborder la question… ?

Ils passèrent ainsi deux bonnes heures, mais il fallait pour les quatre jeunes gens penser à rouvrir leurs livres… Nicolas prit donc congé.

*

* *

En arrivant à l’appartement de la Friedrichstraße, Nicolas trouva une poussette garée dans l’entrée. C’était pour le moins inhabituel et il se dit que Mark devait recevoir de la visite. Il allait entrer dans la pièce commune et s’apprêtait à saluer les visiteurs par politesse quand un étrange tableau l’arrêta net devant l’encadrement de la porte…

Mark était penché sur le visage d’un petit blondinet de quelques mois niché dans les bras d’une jeune femme qui ne lui était pas inconnu… C’était la fille qu'il avait aperçue avec Hans sur le port, il y a deux semaines de cela, juste avant son installation… Quelque part, il se sentit soulagé… L’explication était toute simple, cette fille devait appartenir à la famille de Mark. Fatalement, Hans la connaissait et ne pouvait pas faire autrement que de lui offrir un verre en la croisant lors d’une ballade sur le port… « Qu'est-ce que je peux être bête ! » se dit-il.

— Ne trouves-tu pas qu’il ressemble beaucoup à son père ? demanda l’inconnue.

— Effectivement ! Hans m’avait montré son album photo… C'est tout le portrait de son père… Hans tout craché, répondit Mark.

Nicolas se recula, glacé…

Une sorte de vertige l’empêchait de penser et la seule chose qui lui parut sensée fut de sortir immédiatement prendre l’air. Ce n’est qu’une fois parvenu jusqu’à la Hans-Albers-Platz qu’il se remit à respirer normalement et que ses idées s’éclaircirent quelque peu. Il n’était plus sonné, mais des fragments de la conversation qu’il venait de surprendre revenaient obsessionnellement et résonnaient dans sa tête « …il ressemble beaucoup à son père… …tout le portrait de son père… Hans tout craché… »

Ainsi donc, Hans était père et ne lui avait rien dit ? Il avait mis cette fille enceinte, ne vivait pas avec elle, mais ils se voyaient régulièrement et Mark savait… Peut-être même se voyaient-ils toujours à son insu… ?

Nicolas se demanda soudain ce qu’il représentait vraiment pour Hans… Un amusement, une part d’indécision dans sa vie ? « Alors, je serais donc juste une peluche destinée à le distraire de ses responsabilités ? Une sorte de jouet sans doute moins coûteux et moins risqué que les distractions de la Reeperbahn… ? »

Tout en ruminant sa frustration et son ressentiment, le jeune Français prit la direction du port. Il se laissa guider par l’air humide et frais en provenance des berges de l’Elbe et trouva bientôt un banc pour se poser et réfléchir…

Ne voulant pas provoquer des remous prématurés, compromettre le chantier au Danemark, perturber Mark et peut-être même prendre le risque de se retrouver à la rue du jour au lendemain, Nicolas décida d'agir comme s’il ne s’était rendu compte de rien… Au moins pour l’instant, car l’heure des explications viendrait fatalement dans une semaine…

Il prit son téléphone et composa un message pour Mark, le prévenant qu’ayant déjà déjeuné avec les filles, il ne rentrerait pas à midi. Avant de ranger son téléphone, il vit qu’il avait reçu un message. C’était Hans…

« Coucou ! Ce soir, nous aurons mis en place tout le gros matériel et demain soir nous devrions pouvoir tester la soufflerie. Que fais-tu de beau ? Je t’embrasse. »

Nicolas éteignit son portable et le rangea dans sa poche. Sa main tremblait… Il croisa les bras et passa l’heure qui suivit à contempler l’eau et le ciel qui s’assombrissaient en annonçant peut-être une pluie de printemps… L’humidité devenant désagréable, il finit par reprendre sa marche…

*

* *

Vidé de toute envie, il erra tout l’après-midi, trompant son ennui en arpentant des rues qu’il n’avait encore jamais empruntées précédemment.

Finalement, à la tombée de la nuit il commença à se sentir fatigué et descendit dans la première station de métro se présentant sur son chemin afin de se rendre à Sankt Pauli. Il voulait se rapprocher de chez lui, sans toutefois désirer vraiment rentrer…

Aussi, quand il déboucha de la station, Nicolas se laissa happer par les lumières violentes et racoleuses des enseignes de la Reeperbahn. Il avait l’étrange impression que l’ultime espoir se trouvait par ici, le long de cette avenue ou dans une des rues adjacentes. Ayant été si soudainement privé du sentiment d’être véritablement aimé, la frustration le poussa à chercher la consolation dans ce vaste supermarché du sexe qui bradait le désir et sa consommation facile pour hommes et femmes de tous bords… Du simple spectacle de cabaret aguicheur au bar à strip-tease, du dancefloor où l’on se secoue en musique à la backroom propice au sexe plus ou moins discret ou débridé, tout était accessible dans le monde nocturne de la Reeperbahn…

Nicolas arpenta un moment l’avenue puis, un peu par dérision, se décida soudain à entrer au GogoDanceBoy, un bar gay proposant des strip-teases gratuits sous la simple condition de consommer un premier verre… Le jeune Français demanda une bière aromatisée qu’il trouva d'abord un peu chère, mais considérant qu’elle donnait accès au spectacle, il pensa que cela aurait pu être bien pire… « Pas cher le sexe à Hambourg, mais il y a facilement du monde au rendez-vous quand il ne s’agit pas de sentiments… » pensa-t-il avec amertume.

La salle était disposée en escaliers de façon à ce que tout le monde ait une vue dégagée sur la scène. Il y avait des banquettes pour deux ou trois personnes, fermées sur les côtés et aussi des tables individuelles. Le jeune homme opta pour une table individuelle, se disant qu’il n’apprécierait peut-être pas qu’un inconnu s’installe trop près de lui et cherche à le tripoter sans être vu… Sous les lumières colorées de la scène, un adonis quelconque se tortillait de dos et achevait de faire glisser son string… Nicolas se demanda si ce genre de spectacle remplacerait bientôt Hans… Hans qu’il aimait, il ne pouvait pas le nier, mais Hans qui lui cachait une part importante de sa vie… Cette trahison ne passait pas, car il ne pouvait plus lui accorder la confiance totale qui l’avait jeté dans ses bras… Qu’attendait Hans de lui exactement ?

Ses pensées furent interrompues par l’arrivée d’un nouveau danseur habillé de soie mauve bouffante, d’une ceinture et d’un turban vert pistache. Il commença par installer sur la scène quelques accessoires destinés à son show.

Des voix, derrière, chuchotaient…

— Putain, quel bol ! Je l’ai déjà vu, il est bon lui… ! On va se faire péter les boutons de la braguette…

— T’as qu’à la défaire tout de suite… T’être que ça l’émoustillera et qu’il sera encore meilleur !

— Ouais… Bon il se dépêche !? Après j’irais bien faire un tour dans la backroom voir ce qu’il y a à croquer !

— Tu veux dire à sucer… Ah, ah, ah !

Nicolas remarqua alors l’entrée d’une autre salle. Un videur, planté là, en surveillait les entrées et les sorties…

Soudain, le micro annonça « Aladin, prince des mille et une nuits ! »

La musique changea, faisant entendre les mélismes d’un style pseudo-oriental sur fond d'une percussion douce et insistante. Dans cette ambiance envoûtante, le garçon commença à onduler en tournant autour d’un pilier. Il semblait savoir exactement ce qu’il faisait, regardant tour à tour chaque personne de l’assistance dans les yeux, calculant chaque geste pour qu’il soit à la fois gracieux et suggestif… Nicolas pensa le reconnaître… Quelque chose dans sa façon de bouger et dans son regard, malgré le maquillage… Il douta, jusqu’à ce que le garçon le regarde enfin droit dans les yeux en esquissant ce fameux sourire aguicheur et en lui adressant ce clin d’œil qu’il ne pouvait oublier… « On dirait… Oui, c’est Ernst. »

Il était beau, bougeait bien et ses gestes n’étaient jamais vulgaire. Il s’effeuillait lentement avec sensualité, révélant un corps finement musclé et agréable à regarder… Nicolas apprécia le spectacle, même s’il ne lui donna pas envie, comme d’autres le faisaient à l’instant, d'aller se trémousser devant la barrière qui séparait la salle et la scène afin d’attirer l’attention du danseur en lui jetant des billets et des cartes de visite…

La musique sembla ralentir et les projecteurs se concentrèrent sur le milieu de la scène, laissant penser à Nicolas que la prestation d'Ernst allait bientôt s'achever. Encore vêtu d’un ultime ruban de tissu faisant office de pagne minimaliste, celui-ci ondulait comme s'il imitait un serpent hypnotisé par un fakir. Au moment de conclure le spectacle, il pivota d'un demi-tour et se débarrassa habilement de son dernier vêtement, se révélant ainsi de dos juste avant de disparaître dans un écran de fumée…

Le cœur de Nicolas accéléra… Revoir ce corps qui ne l'avait pas laissé indifférent et dont l'image était associée à un souvenir érotique lui procurait une émotion certaine. Cependant, les remarques obscènes des assistants le perturbèrent…

— Quel cul !

— J'ai un petit doigt qui doit bien lui convenir…

— C'est pas le doigt que j'aimerais y mettre !

Nicolas allait partir, mais, au même instant, le danseur reparut. Vêtu d’un simple string il se servit de l’attache pour coincer les billets qu’il récoltait sur la scène… Avant de s'enfiler derrière le rideau, Ernst jeta un dernier coup d’œil en direction de Nicolas, comme pour s’assurer qu’il s’agissait bien de lui…

17. Une véritable conversation

Douché et démaquillé, Ernst sortit bientôt du GogoDanceBoy. En avançant sur l’avenue, il remarqua bientôt Nicolas qu’il avait aperçu dans l’assistance pendant son spectacle. Tête baissée, mains dans les poches et traînant presque ses chaussures, le garçon semblait errer comme une âme en peine sur la Reeperbahn. Ernst se dit que quelque chose ne devait pas tourner rond…

— Salut, toi ! Alors, on est venu se dévergonder un brin ?

— Oh, salut Ernst ! Tu vois… J’ai cru que j’en avais envie, mais ce n’est pas ce que je cherchais finalement… Sinon, félicitations ! T’es vachement cool quand tu es sur scène… !

— Ça t’a plu ?

— J’avoue avoir aimé… Je trouve que tu fais ça super bien, tu es souple comme une anguille !

— Ouais, j’adore bouger…

— On vous fait travailler la mise en scène ?

— Non, chacun se débrouille avec le matos entreposé derrière la scène… Ton prénom, c’est bien Nicolas ?

— Oui, c’est ça…

— Tu veux venir boire un verre, Nicolas ? J’ai l’habitude d’aller au JazzBar, c’est tranquille et moins envahi de connards libidineux qu’ailleurs. J’ai une heure devant moi avant la dernière séance et si je reste au Gogo, je ne peux pas avoir la paix…

— Tu vas repasser sur scène ?

— Ouais, mais là, ce sera plus chaud. C’est une prestation dans la backroom… Je vais y mettre un peu d’ambiance, on m’a filé un gros billet tout à l’heure avec la promesse de plus si je leur fais assez d'effet… Je ne te vois pas trop venir y participer… Y‘a pas que de simples amateurs là-dedans… Il faut savoir dire non aux mains qui traînent et supporter de se faire reluquer.

— Non, j’ai trouvé que c’était déjà un peu glauque dans l’assistance tout à l’heure… Mais, je veux bien aller au JazzBar avec toi.

— Super ! C’est à cinquante mètres à l’angle de la rue… Je te paye une bière et pour une fois je n’apporterai pas la note après… Ah, ah, ah !

— Ah, ah ! Merci… Alors comme ça tu bosses à deux endroits ?

— Ouais… Je suis serveur dans la boîte où tu es déjà venu danser… Ça, c’est pour le salaire de base ! Et je suis strip-teaseur au Gogo, pour le salaire complémentaire ! Ça me permet de me payer un peu de luxe et puis c’est fun !

— T’as le droit d’aimer.

— Au fait, t’es pas avec tes amis ce soir ?

— Non… Hans n’est pas à Hambourg, il est en déplacement jusqu’à dimanche prochain… Et puis j’avais besoin d’air pour penser à autre chose.

— Hans… T’es avec lui ?

— Oui… Sauf que je n’arrive pas à savoir s’il est sincère ou s’il me cache des trucs…

— Je ne crois pas que ce soit le genre… Je le connais un peu, il me semble que c’est un mec droit… Qu’est-ce qui te fait penser qu’il n’est pas réglo ?

— Un jour, je l’ai aperçu en grande conversation avec une fille et un bébé… Il ne m’en a jamais parlé lui-même et j’avais fini par me dire qu’il devait connaître pas mal de monde à Hambourg, que ça ne voulait rien dire… Mais en fin de matinée, en rentrant à l’appart’, elle était là et elle discutait avec Mark notre colocataire. Il était en train de lui dire que le bébé ressemblait à Hans… Depuis, je….

— Non, non… Je connais l’histoire… Tu n’y es pas du tout ! Pas à Hans…

— Quoi, pas à Hans ? Il disait…

— Le bébé n’est pas celui de Hans ! C’est celui de son frère ! Je vais t’expliquer… La première fois que j’ai vu ton Hans, il était avec son frère, justement… Ils étaient cool tous les deux. Il arrivait que Hans l’accompagne dans les boîtes hétéros et que son frère l’accompagne dans les boîtes gay… Ah, ah ! Et puis son frère a rencontré une chouette fille, mais ça ne les a pas empêchés de continuer à faire un peu la fête à l’occasion… En tout cas, jusqu’à cet accident de merde… Son frère est mort alors qu’elle était enceinte… Hans n’est pas le père du bébé, c’est son oncle… ! Il se peut qu’il lui ressemble, mais il n’est pas de lui.

— Oh… Je me sens bête tout à coup…

— Pas grave… Ça fait partie des petites incompréhensions d’une vie de couple. Le genre de truc qui arrive quand on oublie de se parler ou d’avouer le petit détail qui tue… Et, alors ? Tu lui as déjà fait une scène pour ça ?

— Non… Heureusement ! J’ai juste négligé de le rappeler tout à l’heure…

— Ah, ah ! Fais-lui donc un SMS en disant que tu as eu un problème de batterie… Parce que là, si tu lui dis tout de go que tu croyais qu’il avait mis une fille en cloque et que tu as passé ta soirée au GogoDanceBoy… Il va flipper grave… Ah, ah !

— Pas con… Je vais faire ça et je lui en parlerai tranquillement quand il sera revenu.

*

* *

Ils arrivèrent devant le JazzBar et y entrèrent. Ernst fit un signe et on lui indiqua une table libre. La musique provenait d’une petite scène où se produisaient un pianiste, un contrebassiste et un saxophoniste qui contribuaient à créer une atmosphère particulièrement agréable.

— Alors comme ça, Hans ne parle pas beaucoup de son frère ?

— Non, et je sens bien que c’est douloureux pour lui. Mais il y a des choses que l’on doit se dire pour mieux se comprendre. Et surtout, pour éviter les impairs comme aujourd’hui…

— Sûr… Sinon, ça marche bien tous les deux ? T’avais l’air un peu « coincé » l'autre fois…

— Je n’étais pas encore avec Hans… Et tu m’avais un peu bousculé. Ah, ah ! C’était excitant, mais quand même assez stressant et frustrant… Je suis reparti la tête à l’envers.

— Ouais, je comprends… Tu as dû avoir l’impression d’être utilisé comme un kleenex… Tu m’en veux ?

— Non… Depuis, avec Hans, j’ai découvert autre chose… Entre nous, il y a de la tendresse, de l’affection et même de l’amour. J'ai parfois la sensation d'avoir découvert un grand bonheur… Ça ne te manque pas, à toi, ce genre de chose ?

— Parfois… Quand je rentre et que je me retrouve seul… Et surtout les jours où tous les mecs ont été trop prévisibles… La plupart du temps quand je fais mon numéro, j’ai à peine commencé à bouger que la plupart d’entre eux commencent à se tripoter d’avance, surtout ceux qui se planquent dans les banquettes… Parfois il y en a qui me regardent différemment, un peu comme toi ce soir… Alors j’ai un peu moins l’impression d’être un objet et je me dis que je pratique une sorte d’art et que je fais un peu rêver… Je me mets à gamberger et je me dis que peut-être on pourrait m’aimer pour de vrai et qu’une chouette vie doit bien m’attendre quelque part… Mais bon, en même temps, pour survivre dans ce milieu, je dois me blinder et ne pas trop réfléchir… Quand j’atterris, je me dis que ce que j’ai n’est déjà pas si mal et que ça me permet de m’éclater… De toute façon on sait bien pourquoi la plupart des mecs viennent dans ce genre de boîte et pourquoi on les a ouvertes…

— Mais, ça ne doit pas être simple de tisser de vrais liens… Tu as des amis ?

— Il m’arrive d’être ailleurs qu’au boulot et d’avoir un peu de conversation. Ah, ah ! Et d’ailleurs, tu es bien là, avec moi, non ?

— C’est vrai… Voilà, j’ai envoyé le message à Hans… Le pauvre…

— D’un autre côté, grâce à ce petit malentendu, tu es venu écouter du bon jazz avec moi… C’est très humain, le jazz… Quand on suit les lignes musicales, on dirait des conversations ou des pensées qui courent dans la tête… Les musiques des boîtes de nuit, par contre, c’est un peu l’inverse… Elles t’empêchent plutôt de penser. Tu fais quoi à Hambourg ? Quelque chose dans le genre étudiant Erasmus ?

— Non, je suis apprenti facteur d’orgues, dans la même boîte que Hans.

— Ah… ! C’est cool… Tu bosses un peu dans la musique toi aussi… Ah, ah ! Nous sommes tous les deux des artistes !

— En quelque sorte… Et quand tu n’es pas sur la Reeperbahn, tu fais quoi de ton temps ?

— Oh… J’ai bien quelques hobbies, mais je n’en parle à personne. Tu comprends, je suis bien trop exposé quand je suis ici… Je me retrouve pratiquement à poil sous les projecteurs trois soirs par semaine… Le reste du temps, je suis là à faire le beau serveur dévoué qui zigzague entre les tables et répond au coup de sifflet… J’ai besoin d’un jardin secret, un petit coin de ma vie sans vacarme où on ne me reluque pas…

— Je te comprends… Je voulais te dire… Je suis content de t’avoir croisé ce soir et d’avoir eu une vraie conversation.

— Moi aussi, je suis content… Un peu d’amitié c’est plus gratifiant que tous les « Quel cul ! » ou les « Ouais, vas-y montre-nous-la ! » que j’entends à tout bout de champ ! Toi, au moins, tu m’as dit que je bougeais bien…

— T’es pas que de la viande, Ernst… Tiens, je te donne mon numéro de portable… Si un jour tu veux prendre une bouffée d’air, viens nous voir… On se fera une crêpe-party ou on papotera autour d’un verre. Je te jure que je ne songe pas à un plan à trois… Ah, ah !

— Ah non ?… Ah, ah, ah ! C’est sympa… Qui sait ? T’entends ce qu’il fait, là, le contrebassiste ?… Il est vachement doué… ! Ce bar, c’est une des vraies perles de la Reeperbahn… !

*

* *

Contre toute attente, Nicolas avait le sentiment de s’être vraiment fait un ami. Quand ils se quittèrent à la sortie du JazzBar, Nicolas regarda Ernst s’éloigner et prendre une rue latérale pour rejoindre le GogoDanceBoy par l’entrée des artistes. Nicolas frissonna et prit la direction de la Hans-Albers-Platz. Il était fatigué et aurait volontiers effacé tout ce qui s’était passé entre le moment où il avait quitté les filles et cette rencontre avec Ernst. Maintenant, il ressentait le besoin d’une bonne douche pour se laver de cette abominable et délirante journée…

Nicolas grimaça en songeant au deuxième acte du show du strip-teaseur, se disant que cela ressemblait plus ou moins à de la prostitution… Il se demanda jusqu’où il allait dans ses prestations… Puis finalement, il secoua la tête en chassant ses pensées, se disant qu’il n’avait pas à faire plus de voyeurisme vis-à-vis d’Ernst qu’il n’en avait déjà fait… Nicolas frissonna à nouveau et se hâta de rentrer.

*

* *

L’appartement était sombre et totalement silencieux. Le jeune homme songea que Mark devait dormir ou n’était pas encore rentré de sa propre soirée… Il se fit une boisson chaude prit une tranche de pain de mie et s’assit le temps de garnir son estomac oublié et de diluer l’alcool qui était passé trop rapidement dans son sang…

Nicolas soupira et s’efforça de ne penser qu’à Hans… Depuis que grâce à Ernst, il avait découvert la vérité, sa colère était tombée, mais il devait chasser toutes les impressions négatives accumulées pendant qu’il broyait du noir tout au long de la journée…

Petit à petit, l’hypoglycémie s’atténuant, Nicolas se sentit mieux et fut capable de se dire qu’avant toute nouvelle avancée dans leur vie amoureuse, Hans et lui devraient trouver l’occasion d’une discussion. Assurément la petite vie de l’appartement, le cadre professionnel et quelques sorties n’étaient pas suffisants pour se connaître et se comprendre…

Malgré tout, il se sentait honteux d’avoir si mal réagi et de ne pas s’être avancé en demandant simplement et innocemment de qui était ce joli bébé… Au pire, la balle aurait été dans le camp de Hans… Nicolas se dit que cette désagréable et douloureuse impression disparaîtrait quand il avouerait sa méprise à Hans et qu'il lui ferait le récit de son pèlerinage insensé… Il le ferait, avant qu’une autre méprise ne vienne encore s'ajouter… Il songea que parmi la foule anonyme pouvait très bien se trouver un idiot comme lui qui croirait un jour l’avoir vu tromper Hans sur la Reeperbahn !

Après ses réflexions, il monta à l’étage et se délassa longuement sous la douche avant d’aller se réfugier dans sa chambre et de s’efforcer de s’endormir avec l’image de son amoureux dans les yeux.

18. Explications et complications

La nuit n’avait pas été aussi bonne qu’il l’aurait souhaité. Nicolas s’était réveillé de multiples fois, tournant et retournant sur son matelas, en lutte contre les cauchemars… Une fois levé, lavé et habillé, il fut soulagé d’échapper à la solitude en trouvant Mark au rez-de-chaussée. Tout en buvant un café, l’informaticien gribouillait quelques notes incompréhensibles dans un carnet.

— Salut Mark !

— Salut Nico ! Ben dis-donc, t’as l’air d’avoir la tête à l’envers, toi… !

— J’ai mal dormi. En faisant du tourisme, j’ai rencontré un ami… Nous avons parlé tard et nous sommes allés boire un verre… Sans doute la fatigue de la marche et les effets de l’alcool.

— Qu’est-ce que tu fais de beau aujourd’hui ?

— Je vais lire de l’allemand en vue de mon examen.

— Tu as du choix dans la bibliothèque… En plus la météo n’a pas réalisé que c’était dimanche…

— Ouais… Un vrai temps de chien… ! Tu es là à midi ?

— Oui… Je me suis donné du bon temps ces jours-ci, mais là je commence à laisser venir les idées pour un nouveau projet… Alors, je limite les distractions. Mais je serais content d’avoir droit à ta compagnie…

— Moi aussi… Tu veux un autre café ?

— Volontiers… Nico ?

— Oui… ?

— Je vais peut-être avoir l’air idiot, mais… Vous êtes très amis Hans et toi, non ?

Gêne ou soulagement, il n’aurait pas su dire exactement ce qu’il ressentait… Le fait est que le jeune Français comprit que le temps des confidences était venu et qu’il serait incorrect d’éviter la réponse… Nicolas posa sa tasse de thé sur la table et s’assit face à Mark.

— J’aurais préféré que Hans soit là, mais ce n’est sans doute pas un problème… En réalité, Hans et moi sommes ensemble depuis peu… Nous nous aimons.

Mark hocha doucement la tête…

— Je m’en doutais, mais je n’étais pas sûr. C’est génial pour vous deux, non ?

— Euh… Oui, c’est sûr !

— Alors, pourquoi me l’avoir caché ?

— Je crois simplement qu’on n’a pas trouvé le moment opportun… Et aussi que nous en étions encore étonnés nous-mêmes… Mais si Hans n’était pas parti de façon imprévue au Danemark, je suppose que tu le saurais déjà.

— Oui, c’est vrai, votre emploi du temps était chargé… En tout cas, sache qu’il n’y a aucun souci pour moi, Nicolas. Je préfère des colocataires amoureux, mais sympa à des colocataires qui mènent une vie de patachon… Au bout d’un moment c’est invivable. Je sais bien que moi-même je ne suis pas vraiment un modèle, mais, en tout cas, je ne mets pas la panique dans la maison… Ah, ah, ah !

— Ah, ah ! C’est vrai, en tant que colocataires, nous n’avons pas à nous plaindre… Merci, Mark…

— Pas de souci… Tu sais, à propos de Hans, je savais déjà qu’il était gay… Je suis content qu’il ait suffisamment repris le dessus pour se sentir à nouveau amoureux. La mort de son frère l’avait déstabilisé.

— Il m’en avait parlé un peu, mais je n’en ai pas su beaucoup plus. Hans est très discret, peut-être même excessivement secret à propos de sa famille et de son passé.

— C’est vrai…

— Mais, en fait… Il y a une chose dont il vaut mieux que je te parle avant son retour… Je lui expliquerai tout ça tranquillement en tête à tête… Hier, j’ai eu peur, justement à cause d'une chose dont Hans ne m'avait pas parlé…

— Comment ça ?

— Hier matin, après le petit déjeuner, je suis allé voir mes anciennes colocataires… En revenant, je t’ai trouvé en pleine conversation avec une fille et un bébé…

— Katrina, la belle-sœur de Hans, c'est-à-dire la femme de Franz, son frère décédé. Tu ne le savais pas ?

— Non et je ne connaissais même pas leurs prénoms… Ce n'est sans doute pas totalement la faute de Hans, car j'aurais pu poser quelques questions… Et de fait, je n'ai guère parlé des miens avec lui… Bref, j’ai entendu un fragment de la conversation qui m’a laissé croire que le bébé était celui de Hans… Je sais que j’ai eu tort, mais j’ai paniqué et je me suis enfui…

— Mince… C’est dommage, elle aurait sans doute été contente de te connaître… Elle sait que Hans a rencontré quelqu’un… Toi, en l’occurrence.

— Ouais, mais hier j’ai déconné à plein tube… J’ai vécu par ma faute une journée complètement surréaliste… Bon, je n’ai rien fait de grave et finalement, comme je te l’ai dit, j’ai même retrouvé un ami… Mais tout ça aurait pu mal virer, je m’en rends vraiment compte aujourd’hui.

— Sous le coup d’une grosse émotion, on peut faire pas mal d’âneries…

— Tu sais qui m’a appris la vérité, avant toi maintenant ?

— Non…

— Ernst, le serveur de la boîte de nuit où nous avons fait la fête avant mon aménagement.

— Tu es allé danser là-bas avec ton ami ?

— Non… En fait, c’est lui, Ernst, l’ami en question. Il sortait d’un show au GogoDanceBoy auquel j’ai assisté… Il m’a reconnu et il m'a invité à boire un verre au JazzBar… Je lui ai parlé de mes ennuis et en fait il connaît Hans et il connaissait également son frère… Il semble qu’ils se soient croisés souvent.

— Ça alors !… Tu as trouvé un drôle d’ange gardien. Mais de toute façon, il n’a rien d’un voyou. Son seul tort et de bien savoir vendre ses charmes…

— Je ne sais d’ailleurs pas jusqu’à quel point il aime ça… Nous avons eu une conversation très nuancée sur le sujet…

— Personne n’est noir ou blanc, Nicolas… La vie est beaucoup plus nuancée.

— Tu crois que Hans sera choqué quand je lui raconterai ce qui s’est passé hier ?

— C’est en partie de sa faute… Si tu avais su, tu n’aurais pas gambergé comme tu l’as fait. Sinon, pour ce qui est d’être allé faire un tour dans ce bar gay, il serait probablement prêt à y aller avec toi pour rigoler un peu… Et puis tu as préféré boire un verre avec Ernst plutôt que de te transformer en sex-toy dans la backroom… Ah, ah ! Donc, il ne devrait pas t’en vouloir beaucoup…

— Merci, Mark, t’es sympa…

— Mais non, c’est toi qui es sympa. J’ai bien apprécié la conversation… Allez, je te laisse à ta lecture, mais je suis persuadé que de toute façon tu vas les impressionner au Goethe Institut !

*

* *

L’esprit libéré par la conversation imprévue qu'il venait d'avoir avec Mark, Nicolas passa deux heures à relire des notes et à picorer des textes de styles différents dans la bibliothèque. Il redescendit vers onze heures trente pour préparer une quiche et une salade, se disant que maintenant que la glace était vraiment brisée, ce serait doublement sympa de partager le repas avec Mark…

Un peu plus tard, attiré par l’odeur qui se dégageait du four, Mark revint lui tenir compagnie, apportant par la même occasion une bouteille de Landwein, un vin de pays allemand.

— Quand la cuisine sent aussi bon, il faut l’accompagner d’un bon vin.

— Ce n’est qu’une quiche, ce n'est pas de la haute gastronomie…

— Non, c’est de la cuisine française cuisinée par un Français. Nuance…

— Ah, ah ! Oui, si tu veux.

— Des nouvelles de Hans ?

— Oui, tout va bien à Aarhus… Ils sont en train de mettre en place l’alimentation d’air. C’est du travail et c’est hyper important, car l’orgue est un instrument qui a besoin de souffle… Il faut raccorder le moteur-ventilateur aux réservoirs d’air, ensuite relier les réservoirs aux sommiers ainsi qu'aux postages des tuyaux de façade et des plus gros tuyaux que l'on ne peut pas poser directement sur les sommiers. Après cela, ils vont mettre le moteur en route et vérifier que tout est étanche. Normalement les réservoirs vont se déplier comme de gros accordéons… Après, ils vont établir la bonne pression d’air dans les réservoirs et pour cela, ils vont fixer dessus des plaques de fonte, plus ou moins, suivant ce qui a été prévu avec l’harmoniste. C'est compliqué, ça dépend de l'acoustique de la salle et de sa dimension, de la pression nécessaire pour que les tuyaux produisent le meilleur son. Ils ont besoin d'air, mais si on les transforme en sirènes hurlantes, le timbre sera médiocre… Pour faire bref, ils ont du boulot jusqu’à demain. Après ça, Hans commencera à poser toutes les vergettes de la mécanique et il procédera au réglage de l’ensemble, des claviers jusqu’aux soupapes des sommiers… Cette étape prendra également beaucoup de temps. Dans quelques jours, ils mettront en place les petits tuyaux sur les sommiers. Et ensuite seulement, quand tout sera bien positionné l'harmoniste viendra travailler sur les tuyaux pour qu'ils produisent le meilleur timbre et que le volume de chacun soit équilibré par rapport à l'ensemble. Pour finir, il procédera à l'accord général.

— Un gigantesque puzzle…

*

* *

L’après-midi, Nicolas commença par une sieste afin de rattraper le manque de sommeil de la nuit précédente. Il s’assoupit assez facilement et plongea dans une douce torpeur jusqu’à ce que son portable se mette à sonner… Le numéro qui s’affichait lui était inconnu…

« Nicolas Bertrand…

— Clinique Endo… Ernst Günther a été hospitalisé dans un état grave cette nuit. Nous lui avons demandé qui il fallait prévenir et il a donné votre nom. Votre numéro était dans ses affaires…

— Oui, c’est vrai, je le lui ai donné… Qu’est-ce qui lui arrive ?

— Il a été opéré en urgence peu après son arrivée. Il vient de se réveiller. Pouvez-vous venir à la clinique ?

— Vous êtes situés où exactement ?

— Sur la Holstenstraße, la première avenue à droite à l’extrémité ouest de la Reeperbahn.

— D’accord, je serai là dans une demi-heure… »

*

* *

Les questions abondaient dans son esprit, mais Nicolas prit rapidement blouson, papiers, clés et portable et sortit de l’appartement. La pluie ayant renoncé, Mark était sorti s’aérer un peu. Le jeune Français pensa qu’après leur conversation du matin son colocataire pourrait s’inquiéter, d’autant plus que lui-même ne savait ni à quoi s’attendre en arrivant là-bas, ni combien de temps il y resterait… Pour éviter tout souci inutile et tout malentendu, Nicolas tapota un SMS à sa destination afin de lui expliquer brièvement la situation.

*

* *

Ayant trouvé un bus pour accélérer une partie du trajet, Nicolas arriva sur place en une vingtaine de minutes. Cependant, à cause de barricades et d’échafaudages dus à des travaux de restructuration du hall d'accueil, il perdit plein de temps avant de trouver l'entrée provisoire réservée aux piétons. Finalement, il se retrouva enfin devant le guichet d'accueil…

— Monsieur ?

— Bonjour, je suis Nicolas Bertrand. J’ai reçu un appel à propos d’Ernst Günther hospitalisé cette nuit…

— Chambre C302. Prenez l’ascenseur jusqu’au troisième et suivez les flèches. On vous renseignera de manière détaillée à l’accueil du service.

— Merci.

Nicolas suivit les instructions et prit l’ascenseur. Un peu à cause de la raison qui le menait ici, un peu à cause du mouvement de l’ascenseur, un peu à cause de l’étrange mélange d’odeurs de produits d’entretien et de composés pharmaceutiques, il ressentit une étrange nausée en débouchant dans le service. Au-dessus de l’accueil, il pouvait lire « Chirurgie – Suites postopératoire ». Il se présenta à nouveau et on appela un médecin.

— Docteur Artz…

— Nicolas Bertrand… On m’a appelé à la demande d’Ernst Günther qui a été hospitalisé ici, mais je ne sais pas ce qui lui est arrivé…

— Pendant que l’infirmière achève les soins, je vais vous expliquer ce que l’on sait. D’après la police, un groupe de trois Ukrainiens travaillant sur le port est venu faire la fête sur la Reeperbahn et est allé terminer sa soirée dans la backroom du GogoDanceBoy. D’après les témoins votre ami était venu sur la demande d’un petit groupe pour une démonstration suggestive dans le but évident de les émoustiller. Les trois Ukrainiens sont arrivés à ce moment-là et se sont imposés avant de s’en prendre à Ernst Günther. Le vigile les a vus sortir en courant et s’est douté d’un problème. Il a trouvé votre ami inconscient et ensanglanté. Les secours ont diagnostiqué de multiples contusions et une hémorragie rectale qu’il a fallu maîtriser par chirurgie. Il s’est réveillé en début d’après-midi, mais semble très choqué. Votre ami a été victime d’un viol assez sauvage…

— Mais… Il n’y avait personne d’autre dans cette salle ?

— Vous savez, il ne s’agit pas exactement d’une salle de spectacle, mais plutôt d’une sorte de labyrinthe de pièces et de cabines… Les occupants n’ont pas pu réagir en même temps… Les plus proches ont pris ça complaisamment pour de la mise en scène et ceux qui ont réagi ont été menacés, d’autres étaient concentrés sur leurs propres activités sexuelles et, fort probablement, une partie d’entre eux devait être sous l’emprise de drogues… Sinon, les caméras de surveillance ont permis d’arrêter rapidement les coupables.

— Quelle horreur… !

— Oui, mais ces débordements sont, hélas, bien trop fréquents. Venez, nous allons le voir…

*

* *

Ernst gisait là, sous perfusion et masque à oxygène. Nicolas avait de la peine à reconnaître le jeune strip-teaseur souple et agile au regard aigu et parfois malicieux. Il était émacié et portait des traces de coups, au visage, sur les bras, les épaules et sans doute à bien d’autres endroits protégés de la vue par le drap qui recouvrait une partie de son corps… Ces marques ressortaient à cause du produit jaunâtre qu’avaient badigeonné les infirmières. Ses joues portaient la trace de larmes encore humides…

— Quand il ouvrira les yeux, il sera sans doute heureux de trouver un visage amical… Il est sous antibiotiques, anti-inflammatoire et calmant…

— Et si ses agresseurs lui avaient transmis le VIH ?

— Des analyses sont en cours, mais on lui met aussi le nécessaire en prévention. Je vous laisse, en cas de besoin appuyez sur le bouton rouge, ici…

— Merci Docteur…

Nicolas s’approcha doucement et voulut lui prendre la main. Ernst eut un sursaut et émit une plainte…

— C’est moi, Nicolas…

19. Réconforts

— Coucou, c’est moi, Nicolas… !

Ernst ouvrit un œil et le referma, mais son visage se décrispa…

— Ni-co-las…

Le jeune homme parlait avec difficulté, mais il déplia doucement la main pour accueillir le contact de celle de son ami. Nicolas comprit et la prit doucement dans la sienne…

— Je suis là… Je suis avec toi, repose-toi tranquillement.

— Tu… Tu es… dernier… bon souvenir… journée d'hier…

Le jeune Français se remémora leur conversation de la veille dans l’ambiance sereine du JazzBar et comprit ce qu’il voulait dire. Nicolas se sentait impuissant devant l’horreur vécue par Ernst, mais il était heureux de lui apporter un peu de réconfort.

— Tu as besoin de quelque chose ?

— Soif…

Nicolas vit le gobelet en plastique muni d'une pipette sur la table à roulettes placée près du lit. Il le saisit et l’approcha des lèvres tuméfiées d’Ernst. Celui-ci eut du mal à déglutir, mais réussit tout de même à se rafraîchir un peu.

— Merci…

Une infirmière entra pour relever les mesures des différents appareillages. Nicolas s’écarta pour la laisser faire son travail. Il avait noté le sursaut d’Ernst quand elle était entrée puis quand il lui avait lâché la main. Petit à petit, le jeune Français mesurait le traumatisme vécu par son ami et l’ampleur de ce que celui-ci aurait à combattre pour reprendre une vie normale. Lui qui était vif, conscient de ses capacités physiques, déterminé à lutter dans ce milieu particulier pour faire sa place dans le monde… Lui, Ernst, serveur en boîte de nuit et danseur dans un bar gay, se trouvait soudain diminué physiquement et traumatisé par une agression sauvage…

L’infirmière sortit et Nicolas reprit sa place auprès de son ami en détresse.

— Rassuré… avec toi…

— Je resterai jusqu’à la fin des heures de visite. Tu ne crains rien ici… Et puis les médecins vont te remettre sur pied…

*

* *

Ernst s’endormit, laissant tout loisir à son garde-malade de consulter son portable. Il y avait un message de Mark…

« J’ai reçu ton message. J’ai pris la voiture, je peux te prendre au retour vers dix-huit heures sur la Holstenstraße. Confirme stp. »

Soulagé du soutien de Mark et heureux d’éviter la pluie qui recommençait à tomber. Nicolas s'empressa de répondre par l'affirmative. « Un bien sombre dimanche… Heureusement, Mark est là… » pensa-t-il.

Un peu plus tard, un message de Hans vint le sortir des images pénibles provoquées par le récit du médecin et la vision de son ami dans ce lit d’hôpital.

« Coucou, mon Nicolas ! Tu me manques. Heureusement le travail se passe bien. La soufflerie fonctionne, demain j’attaque la mécanique. Nous avons fait un petit tour dans Aarhus après la pause déjeuner. Je t’embrasse. »

Nicolas hésita un long moment sur le contenu de sa réponse puis se décida…

« Tu me manques toi aussi Hans. J’ai parlé de nous à Mark, il est content, mais à mon avis il savait déjà. Il est cool. Sinon Ernst s’est fait agresser cette nuit. Je suis venu le voir à Endo. Hambourg est triste sans toi. Je t’aime. »

En envoyant le message, il avait les larmes aux yeux. Il y avait décidément trop d’émotions dans sa vie en ce moment et peu d’occasions pour les libérer. Il songea que les bras de Hans auraient été les bienvenus…

*

* *

Ernst s’éveilla trente minutes avant l’heure du rendez-vous avec Mark. Nicolas lui expliqua qu’il allait devoir partir, mais qu’il reviendrait le lendemain en sortant de son travail.

— J’attendrai… ne… oublie pas.

— Non, je viendrai. Je préviendrai que je dois absolument finir à l’heure. Tu veux que je t’apporte quelque chose ?

— Non… dois surtout dormir… oublier…

— Quelqu’un s’occupe de ton appartement, de ton courrier…?

— Verra ça plus tard…

— Tu veux que je dise quelque chose à l’infirmière en passant devant l’accueil ?

— Mal au dos…

Nicolas sentit les doigts d’Ernst le serrer un peu plus fort, comme pour le retenir. Il s’approcha de son visage et déposa un baiser sur son front.

— N’aie pas peur… Tu es entre de bonnes mains… Et n’oublie pas que je suis ton ami, je reviendrai. Passe une bonne nuit et laisse-toi bien soigner… À demain Ernst.

— À demain…

Nicolas remit son blouson, vérifia qu’il n’avait rien oublié et jeta un dernier coup d’œil sur Ernst avant de sortir. Celui-ci avait tourné la tête pour dissimuler pudiquement une larme qu'il n'avait pu retenir…

*

* *

Avant de se rendormir, Ernst resta sur les paroles de Nicolas… Il n’avait que lui après qui se raccrocher, car personne d’autre ne viendrait ou ne s’inquiéterait… Le jeune strip-teaseur était là à cause de ces monstres qui avaient brisé sa vie et maintenant, il n’arrivait plus à imaginer la suite… C’était un peu comme si tout s’était arrêté… Il valait mieux dormir et oublier… Oublier… Mais comment oublier ? Même avec les calmants, il voyait des ombres s’agiter autour de lui… Il entendait aussi leurs voix et leurs paroles obscènes, leur souffle animal quand ils avaient abusé de lui et martyrisé son corps. Ernst pleura… Il aurait voulu se laver, encore et encore… Puis il eut la vision de Nicolas lui prenant la main et l’encourageant à sauter avec lui dans une belle eau bleue… Un bruit interrompit brusquement son rêve et lui fit battre le cœur…

Deux aides-soignantes venaient pour le changer de position. Il songea que Nicolas n’avait pas oublié de signaler qu’il avait mal au dos et cela adoucit un peu sa peine…

*

* *

Mark était déjà là quand le jeune Français déboucha sur le parking. En le voyant arriver, il ouvrit la portière et agita la main pour signaler sa présence. Nicolas monta dans la voiture et il démarra.

— Alors, qu’est-ce qui lui arrive ?

— Eh bien, Ernst a été violé cette nuit par trois individus en manque de viande fraîche.

— Oh… C'est cette histoire avec les trois Ukrainiens, c’est ça ?

— Oui. Tu l'as appris comment ?

— La radio en parle aujourd’hui. Normalement les backroom sont des lieux de permissivité entre volontaires, mais ces trois-là ont pris celle du GogoDanceBoy pour un self…

— C’est dégueulasse… Il est couvert de bleus et on l’a opéré à cause d’une hémorragie rectale. Ce sont des animaux ces mecs !

— Des animaux n’auraient pas fait ça, Nicolas… En fait ils se sont donnés bonne conscience en mélangeant haine et plaisir… Ils voulaient se faire un gay, et tant qu’à faire, se soulager au passage… Je me demande quand les politiques et les religieux auront le courage de dire « Stop ! »… ? Il y a encore trop de messages contradictoires… Les gays, on les aime bien, mais on n’en veut pas… C’est, hélas, un peu ce qui ressort dans beaucoup de régions du monde.

*

* *

Ce soir-là, Nicolas éplucha la presse sur Internet et certains résultats de ses recherches le laissèrent perplexe… Les actes homophobes semblaient être un sport mondialement répandu et le viol semblait bel et bien y prendre part… Écœuré par toutes les atteintes à la dignité et à l’intégrité qui semblaient grouiller comme des vers dans le livre ouvert des archives de l’humanité, Nicolas referma son ordinateur portable. Homophobie, torture, excision, mutilations, mines anti personnelles, la perversité battait son plein aux quatre coins du monde…

« Hans, tu me manques… Je t’aime. » envoya-t-il en SMS.

Quelques minutes plus tard, il reçut une réponse…

« Je prends ma douche dans cinq minutes… Je vais imaginer que mes lèvres se posent sur chaque centimètre de ta peau et vice versa. Ceci est une invitation à la débauche… Je t’aime. »

Nicolas éclata de rire puis imagina Hans nu sous la douche en train de prendre un peu de bon temps en cachette… Ce coquin de Hans l’invitait ouvertement à une séance de masturbation à distance… Le jeune homme se demanda d’abord si ce n’était pas un peu déplacé après tout ce qu’il avait vécu et appris aujourd’hui… Finalement, il se dit que cela ne pouvait se comparer et qu’un petit jeu entre amoureux était aux antipodes d’un viol… Et aussi que si les gens équilibrés perdaient le moral, ils ne seraient plus capables de venir en aide à ceux qui en avaient besoin…

*

* *

La douche lui fit du bien. Elle l'aida à évacuer l'excédent de noirceur qui s’était accroché à lui et l’avait parasité tout au long de la journée en s'amplifiant démesurément… Une fois rincé et couvert de la mousse de son gel douche, il ferma les yeux et pensa à Hans, laissant courir ses doigts sur ses lèvres, son cou, ses épaules, le long de ses bras… Il pensa à leur deuxième nuit passée côté à côte, celle des milles baisers et des millions de caresses… Ses mains continuaient à parcourir son corps… Le visage de Hans, ses lèvres, là sur sa poitrine, ses mains sur ses flancs, son ventre… Et ce nombril dont Hans faisait le tour avec la pointe de sa langue… Son sexe commençait à réagir quand, passant de ses fesses à l’intérieur de ses cuisses, il frôla ses parties intimes…

Mais l'image du viol d'Ernst se présenta à lui et il ne put aller plus loin… Nicolas éclata en sanglots.

« Je ne peux pas faire ça ce soir, Hans… Je ne peux pas… Pardon, ce n'est pas possible… »

*

* *

Hans, au Danemark, dans son hôtel à Aarhus, vivait en parallèle la même scène, songeant à son Nicolas, si doux, si beau… Son amour de petit Français… Il avait hâte de le revoir, car, avant de lui envoyer ce message, il avait deviné, au mieux un manque, au pire un moment de détresse… Au départ, il ne s’agissait que de le faire sourire et de lui changer les idées, mais il avait reçu un court message indiquant qu’il ne serait pas bien de faire semblant… « Chiche ! » avait répondu Nicolas. Hans était heureux en imaginant l'extase de Nicolas transfiguré par les ondes du plaisir…

20. Mutinerie

La journée parut un peu longue à Nicolas, mais il apprécia le travail de patience que Karl lui avait confié. Non seulement ce travail était gratifiant pour lui, mais en plus, pendant qu’il se concentrait sur les soudures des soixante et un tuyaux d’un jeu de doublette de deux pieds, le jeune Français se faisait moins de soucis pour son ami hospitalisé. Toute la journée, il avait roulé des plaques d’étain autour d’un gabarit pour leur donner une forme parfaite. Il avait ensuite badigeonné les tuyaux obtenus avec un apprêt avant de les souder pour en refermer définitivement les cylindres dans le sens de la longueur. Le lendemain, il était prévu qu’il soude les pieds des tuyaux que Karl avait confectionnés dans le même temps.

*

* *

Nicolas ne perdit pas de temps en sortant des ateliers de la Schneider Orgelbau. Il appliqua la stratégie mise au point la veille pour optimiser son trajet en commençant par une marche rapide pour attraper un bus plus écarté, mais qui le mènerait directement à la bonne station de métro.

Tout le long du trajet, il se demanda comment il trouverait Ernst en ce mardi soir. La veille, il avait refusé d’avaler quoi que ce soit, mais le médecin avait dit que c’était courant après une intervention à cause des effets secondaires de l’anesthésie qui rendaient un peu nauséeux et, dans ce cas précis, de la peur d’avoir mal en évacuant des selles… Il était également sujet à des douleurs pénibles dans le dos qui nécessitaient de le changer fréquemment de position. Peut-être l’avait-on levé aujourd’hui ? On parlait de lui faire une radio pour vérifier les disques des vertèbres qui avaient sans doute subi une compression trop intense… « Sauvages ! » se dit Nicolas en se prenant à espérer que les trois individus inculpés ne sortiraient jamais de prison.

*

* *

Ernst esquissa un sourire en voyant entrer Nicolas. Celui-ci remarqua que la perfusion était désormais accrochée à une potence sur roulettes et non plus au dossier du lit. Le malade était donc encouragé à se lever, ce qui était plutôt une bonne nouvelle…

— Bonsoir Ernst !

— …soir Nicolas.

— On t’a fait marcher aujourd’hui ?

— Oui… Je peux aller pisser tout seul…

— Génial ! C’est un bon début, non ?

— Non… J’ai toujours cette horrible douleur dans le bas du dos et tout le long de la jambe gauche… C’est peut-être provisoire… Mais « peut-être » c’est le truc en trop…

— Ne panique pas, Ernst… Ils vont te soigner…

— Tu ne comprends pas Nicolas… Toute ma vie est finie… Il y a trois jours je portais des plateaux, je dansais, je…

Il ferma les yeux, fondant dans un sanglot silencieux qui laissa son ami décontenancé devant tant de désespoir. Ernst crispait ses mains sur ses draps et son ami, craignant soudain qu’il ne veuille arracher ses perfusions, vint s’asseoir sur le bord du lit et voulut le réconforter en le prenant dans ses bras… Ernst sursauta, ouvrit les yeux et resta plusieurs secondes en apnée…

— C’est moi, c’est moi… C’est Nicolas… N’aie pas peur, je ne te veux pas de mal… Tu me fais confiance ?

— Nicolas… Oui, je sais…

— Repose-toi un peu sur mon épaule… Souffle un peu, c’est fini tout ça…

— Qu’est-ce que je vais devenir ?

— Laisse les questions… Pense uniquement au présent. Je suis là pour toi, rien que pour toi… Tu as besoin de quelque chose ?

— Non… Je t’ai, toi… Reste là…

Nicolas tendit sa main libre vers la boîte de mouchoirs en papier posée sur la tablette du lit, tira sur celui qui dépassait et essuya les joues d’Ernst.

— Tout à l’heure, je te ferai un brin de toilette, tu es tout barbouillé… Tu sais que tu as un peu désenflé ?… Je te jure que je te reconnais mieux… Ah, ah !

— Tu es gentil…

— Tu aimes le chocolat ?

— J’aimais…

— Alors, tu l’aimes toujours… Il n’y a pas de raison.

— Si… avant c’était le printemps, j’étais heureux et je m’amusais… Le chocolat, il a ce goût-là, tu comprends ? Maintenant… C’est l’hiver, tout est mort… Et moi, je suis un morceau de vieux bois pourri couvert de champignons et rongé par les insectes…

— Ernst ! Non, ce n’est pas vrai… ! Tu es toujours le même… Tu vas voir, passé le choc et la fatigue, un Ernst tout neuf va bientôt apparaître, comme un papillon qui sort de son cocon…

— Tu rêves… Je croyais être fort, Nicolas… J'étais toujours entraîné physiquement, tiré à quatre épingles et organisé pour que tout fonctionne et s’enchaîne jusqu’au soir… Je donnais du bonheur et j’en recevais aussi… En rentrant je me lavais et j’allais dormir en paix et après sept heures de sommeil je faisais ma gym, j’allais m'acheter des fruits bio, je m’occupais de mon linge…

— Tout pourra recommencer, Ernst…

— Non… Je ne pourrai jamais plus… Il y a des bêtes en liberté, prêtes à jouir dans ton sang et à gémir de plaisir pendant que tu hurles de douleur… ! J’étais terrifié quand j’ai compris ce qui allait se passer… Et je le suis toujours… !

— Je t’en prie… Ernst… Calme-toi… Je suis ton ami et je t’assure qu’il y a encore des milliers de belles choses à vivre… Je ne te laisserai pas tomber…

Nicolas sentait Ernst s’abandonner doucement sur son épaule pendant qu’il cherchait à le calmer tout en lui caressant les cheveux. De la sueur avait perlé sur son front et il se rappela qu’il avait parlé de le rafraîchir un peu. Après un baiser sur le front, il le laissa là, le temps d’aller chercher un gant de toilette humidifié dans la salle de bains de la chambre.

*

* *

Nicolas avait des gestes doux et précis. Ernst se laissait faire et semblait plus serein. L’infirmière frappa et entra…

— Ah, vous voyez qu’on est venu vous voir, monsieur Günther !… Les plateaux-repas vont arriver, vous restez pour le motiver un peu ? demanda-t-elle à l'adresse de Nicolas.

— Oui, je reste jusqu’à dix-neuf heures trente.

— C’est bien, parce que tout seul il ne mange pas. Pourtant, pour sortir d’ici il faudra bien reprendre des forces… Monsieur Günther, demain matin vous verrez un kiné pour vos vertèbres. Je repasserai plus tard…

Peu après le départ de l’infirmière, une femme de service entra avec un plateau qu'elle déposa sur la tablette. Nicolas aida Ernst à s’adosser correctement pour être à l’aise devant la tablette. Il accrocha ensuite la serviette autour du cou de son ami et ôta le couvercle qui protégeait le bol de soupe.

— Ça sent bon, tu ne trouves pas ?

— Tu ne vas quand même pas me donner la becquée comme à un bébé ?

— C’est toi qui vois… Juste que j’ai vu que ton coude était douloureux… Tu as du mal à le lever. Ils ne s’en sont pas aperçus ?

— Je… Je n’ai rien dit… Ce n'était pas nécessaire, je ne voulais pas manger.

— Mais ce soir ? Juste pour le temps que je passe avec toi…

— OK… Juste parce que toi, tu y crois, alors, je vais essayer d’aller mieux…

*

* *

Même s’il s'était bien gardé de le montrer, Nicolas était épuisé en partant de l’hôpital. La détresse très présente d’Ernst semblait difficile à dissiper et il était obligé de déployer des efforts de patience, qu’il offrait volontiers, mais qui restaient des efforts, surtout après une journée de travail patient et concentré…

De retour, il trouva Mark dans la pièce commune en train de lire un journal. Le jeune Français sourit, ayant compris qu’il faisait semblant de ne pas l’attendre… En effet, il n’avait jamais autant vu son colocataire que ces jours-ci.

— Bonsoir Mark !

— Bonsoir Nicolas… J’allais préparer un petit en-cas, ça te dit de le partager avec moi ? Tu pourras me raconter ta journée. Si ça te dit, bien entendu…

— Volontiers… Je suis moulu…

Nicolas était heureux de pouvoir se soulager de tout ce qui lui pesait. Il aperçut le tube de mayonnaise que Mark allait utiliser pour ses sandwichs au concombre…

— Tu n'as pas envie d'une vraie mayonnaise ?

— Tu sais faire ça ?

— Je suis un pro de la mayonnaise… C’est sans doute une des raisons pour lesquelles ma mère ne tenait pas à ce que je vienne m’installer en Allemagne… Ah, ah !

*

* *

— Et Hans, quelles nouvelles ? Si ce n’est pas indiscret, bien sûr…

— Oh… Hans ne me parle que des avancées du chantier… Il ne réagit même pas à ce que je lui dis… Dimanche, peut-être, mais indirectement… C’est comme si je n’avais jamais dit qu’Ernst était hospitalisé… Aujourd’hui encore, comme hier, je lui ai dit que j’étais allé à l’hôpital… Eh bien, rien, rien et rien ! Tu trouves ça logique ? Dimanche, lundi, mardi… Voilà trois soirées que je passe au chevet de ce pauvre Ernst !

— Peut-être une phobie du monde médical… Tu sais, depuis la disparition de son frère… Je ne sais pas… Pose-lui donc la question.

— Oh… Ça m’énerve tellement qu’il soit indifférent à tout ce que je vis ici que je viens tout juste de taper un petit message pas piqué des vers… !

— Oh, oh ! Je peux savoir ce que tu lui as écrit ?

— Je crois que ce sera le début de notre première scène de ménage… J’ai écrit « Marre de ton chantier. Ernst a été violemment agressé, je lui rends visite et l’aide à manger tous les soirs. Ça t’intéresses ce qui se passe ici, oui ou merde ? »

— De quoi l’aider à réagir…

— Au départ je voulais mettre « Je vais dans les backrooms tous les soirs. Quel pied ! » Mais je garde ça pour le cas où il fasse le sourd… Mais si on doit en arriver là, notre histoire n’a même pas commencé…

— Une petite infusion, ça te dirait ?

21. Trois pardons

Après avoir attendu longtemps la réponse, Nicolas avait décidé de se coucher sans plus attendre… La journée du lendemain s’annonçait tout aussi pénible que celle-ci, voire plus, car il n’avait plus l’impression de sentir Hans le soutenir à distance. L’attitude de son compagnon le déconcertait et le révoltait, et s’il n’en pleurait pas toutes les larmes de son corps, c’était uniquement parce que son esprit était préoccupé par l’état d'Ernst.

Il allait éteindre son téléphone portable quand le signal de l’arrivée d’un SMS se fit entendre… C’était Hans ! Le jeune Français attendit plusieurs secondes, le cœur palpitant, avant de valider l’ouverture du message…

« Pardon de ne pas avoir voulu comprendre ton attente… J’ai peur des hôpitaux. Plein de choses à te dire à mon retour… C’est triste pour Ernst. Tu es chic de t’en occuper. Je t’aime. Pardonne-moi si c’est encore possible. »

Cette fois Nicolas pleura… Il s’en voulait d’avoir poussé Hans dans ses retranchements, mais en même temps il était soulagé parce que les choses étaient claires et que leur amour n’avait pas volé en éclat.

Il s’essuya les yeux, soupira et composa la réponse…

« Je t’aime. Je t’aime. Je t’aime. »

Après quoi il s’enfila sous la couette et resta un moment en boule, le temps de laisser tous les bruits de la journée s’évacuer… Ensuite, il se détendit, s’allongea sur le ventre et se laissa couler dans un sommeil bienvenu…

*

* *

Le lendemain, Nicolas réalisa que la journée risquait d’être assez compliquée, car, comme chaque semaine, il devait se rendre au Goethe Institut… Il tergiversa un moment, se disant qu’il n’était pas raisonnable d’abandonner Ernst à ses sombres pensées pour la journée entière.

Finalement, tout en se préparant, il trancha en décidant de n’assister qu’à la première heure de cours. L’examen avait lieu la semaine suivante et l’essentiel du programme était bouclé. Nicolas savait déjà qu'il possédait le niveau requis pour être salarié en Allemagne dans la durée. Il expliquerait en toute simplicité au professeur qu’il devait se rendre au chevet d’un ami hospitalisé…

Tout en consultant ses mails avant de descendre au petit déjeuner, Nicolas repensa à son cours et décida de prévenir le professeur à l'avance. Il ouvrit donc son dossier du Goethe Institut et en sortit la liste des intervenants et le planning des séances. Plusieurs d'entre eux acceptaient de communiquer leur adresse mail pour que les élèves puissent poser des questions et demander des documents complémentaires.

Après avoir trouvé le nom et les coordonnées de l’intervenant de la semaine, le jeune Français rédigea un mail et l’envoya avant d’aller retrouver Mark.

*

* *

Quand il arriva au rez-de-chaussée, son colocataire faisait déjà chauffer l’eau. Sachant qu’il aurait dû s’en occuper lui-même, Nicolas se hâta de mettre la table.

— Bonjour, Mark, je suis désolé…

— Aucune importance, cas de force majeure… Ta vie est compliquée cette semaine. Et alors, Hans ?

— Cool ! Il a bien réagi. Tu avais raison, Hans a peur des hôpitaux, alors il évitait le sujet… Il m’a dit qu’il me raconterait…

— Ah ! Je suis soulagé pour vous deux… Et aussi pour l’ambiance de l’appart' ! Ah, ah !

— C’est vrai ! Ah, ah !

— Dis-moi, Nicolas… Ernst serait content si je passais ce soir ou non ?

— Euh… Pourquoi pas ? Tu ne peux pas plutôt dans la journée ?

— Ben non… C’est la bourre à la boîte. Il faut boucler le logiciel d’installation du jeu le plus vite possible. Si on veut tenir le délai annoncé chez les distributeurs, il faut entamer la duplication et la mise en boîte dès la semaine prochaine… Et avec toutes les versions de systèmes, de cartes graphiques, de cartes son et d’écrans qui cohabitent, il faut inclure des tas de modules pour que tout le monde s’y retrouve. Alors je travaille sur place avec les autres gars, ça va plus vite et surtout, là-bas, on a plein de machines différentes à disposition pour les tests.

— Alors, passe après le bureau… Il est loin d’avoir digéré ce qu’il a vécu, mais avec moi, il parle et peut se soulager de ce qui l'angoisse. Comme je serai encore là, je pense qu’il se sentira en confiance.

Le portable de Nicolas signala l’arrivée d’un SMS… Celui-ci l’ouvrit…

— Super ! Le prof du Goethe Institut me donne sa bénédiction pour sauter le cours… Il me communique des liens pour visionner les vidéos qu’il compte utiliser et aussi pour obtenir le texte de son cours… Du coup, j’aurai plein de temps avec Ernst, j’aurai eu le temps de bien parler avec lui et de lui annoncer ta visite…

— Je ne suis pas un inconnu pour lui, mais il connaissait bien mieux Hans. En tout cas, j’ai beaucoup de peine pour ce garçon. Et même si son activité au GogoDanceBoy l’exposait à tous les risques, rien n’excuse le comportement bestial de ses agresseurs.

*

* *

À la manufacture d’orgues, Nicolas dut abandonner provisoirement les soudures dans l’atelier de Karl afin de donner un coup de main dans l’atelier de montage. Il fallait badigeonner diverses pièces en bois pour les traiter avant qu’elles ne soient fixées à l’intérieur du buffet de l’orgue de salon Steinmeyer. Ainsi donc, le jeune Français œuvra avec un pinceau jusqu’à l’heure habituelle de son départ.

Ne voulant pas trahir par inadvertance trop de secrets, Nicolas avait gardé pour lui l’histoire d'Ernst. Il n'était peut-être pas raisonnable dévoiler que Hans et lui-même fréquentaient les boîtes gay de la Reeperbahn… Malgré le travail abondant, il partit à l’heure, sans savoir encore comment il arriverait à distraire Ernst jusqu’au soir.

*

* *

Nicolas s’arrêta en route et fit quelques courses, se demandant ce qu’il ferait s’il était lui-même immobilisé dans sa chambre toute la journée… Télé, musique, lecture, écriture… Pour la télé, il faudrait demandait à Ernst, si cela l’intéressait avant de payer vingt euros pour un forfait d’une semaine… Par contre, il était facile de faire un choix de revues et d’acheter un bloc de papier à lettres et un stylo…

Dans une librairie, il choisit donc quatre revues couvrant des domaines différents, sport, nature, histoire, jeux et mots croisés, ainsi que du papier à lettres, un stylo et un porte-mine avec gomme. Plus loin, il s’arrêta dans un supermarché et choisit un T-shirt large et un caleçon qui lui serviraient de pyjama et seraient plus agréables à porter que ce qu’on lui avait refilé à l’hôpital…

*

* *

En arrivant devant la chambre d’Ernst, Nicolas croisa quelqu’un qui en sortait, quelqu’un qu’il avait déjà aperçu quelque part, sans se rappeler où et quand… Il entra. Ernst explorait le contenu d’un grand sac en plastique. Nicolas nota qu’il n’avait plus de perfusion au bras.

— Salut Ernst ! Tu avais de la visite ?

— Salut Nicolas… C’est un employé du bar qui m’a ramené ce que j’avais laissé au vestiaire. Il est aussi venu s’occuper de la paperasse pour l’arrêt de travail… Et en passant il va en porter un autre exemplaire au Festival, là où je suis serveur…

— C’est mieux, comme ça tu seras en règle et en plus tu n’auras presque rien à payer ici en partant.

— Je serai renvoyé de mon boulot moins vite…

— Il n’y a pas de raison que tu le sois, tu n’as pas fait exprès d’être là…

— En attendant, ça ne contente pas les clients… Et en plus je ne sais pas si je retournerai travailler dans ce quartier… Et comme je ne vais pas pouvoir passer ma vie en arrêt maladie, un jour ou l’autre ils vont me virer….

— Dès que tu iras mieux, tu seras plus à même de réfléchir à ta vie professionnelle… Et alors, c’est toi qui décideras de partir, ce n’est pas eux qui te vireront.

— Peut-être que oui… Peut-être que non…

Nicolas comprit qu’il ne fallait pas pousser la conversation plus loin et changea de sujet…

— Regarde ce que je t’ai apporté. Voilà de quoi lire et même écrire, si cela te chante… J'ai aussi quelque chose de mieux que cette espèce de pyjama dont on ne sait pas s’il est en tissu ou en papier…

— T’es fou ! Je n’ai pas ce qu’il faut sur moi pour te rembourser…

— Je m’en fiche… Sans Hans pour sortir, je fais des économies… Et puis si tu tiens à me rembourser, tu le feras en tablettes de chocolat ou en me payant quelques verres au JazzBar !

— Ah, ah ! Tu es trop cool Nico… ! J’espère que ça ne te perdra pas !

— Sympa de m’appeler Nico…

— T’es certainement le meilleur pote que je n’ai jamais osé espérer avoir…

— Et celui qui est passé tout à l’heure ?

— Lui, il est surtout venu par curiosité et aussi parce que l’hôpital a appelé pour les histoires d’assurance maladie et de mutuelle…

— Tu veux que je t’aide à enfiler ce que je t’ai apporté ?

— Tu crois peut-être que mon but était de venir faire du charme aux infirmières… ?

Ernst restait sur la défensive… Il semblait heureux de cette visite, mais prêt à se replier sur lui-même à chaque instant. Nicolas se dit qu’il ne fallait pas aller trop vite.

— On s’en fiche d’elles, Ernst… C’est pour toi, pour que tu te sentes mieux… Mais si tu n’en veux pas, ce n’est pas grave, je pourrai le rendre ou m’en servir moi-même… Je vois qu’on t’a enlevé ta perf’…

— On me donne des cachets à la place… J’avale tout avec une gelée dégueu… dégoûtante… C'est pour… Laisse tomber… J’en ai marre des problèmes de mécanique corporelle…

— Et le kiné que tu devais voir ce matin ? Il peut faire quelque chose pour ton dos ?

— Ça, c’est encore un autre aspect de la plaisanterie… Il est venu avec les radios… Tu vois, il paraît qu’on m’a un peu trop secoué… Il dit qu’il y a quelques petits porte-à-faux dans mes lombaires et entre deux dorsales… Les disques vertébraux ont pincé ou irrité des nerfs… Selon lui, ce n’est pas grave… Il va falloir une vingtaine de séances avec des exercices spécifiques… Il m’a déjà expliqué comment je devais plier les genoux pour me lever, mais ça tire un peu sur les points…

Ernst ne put retenir des larmes… Nicolas se dit qu’il était temps que le jeune serveur relâche la pression qui montait dans sa tête, sans doute depuis le matin, et vint le prendre dans ses bras.

— Vas-y, Ernst… Vide tout ce que tu peux… Je ne suis pas venu te juger ou faire du voyeurisme, je veux t’aider parce que tu es mon ami… Sans toi, samedi dernier, j’aurais peut-être fini par faire une connerie… Tu m’as sauvé… Je sais que tu es un type bien Ernst… Ne laisse pas ces salopards te pourrir la vie encore plus qu’ils ne l’ont déjà fait…

— Oh, Nico… ! Je sens encore l’odeur de leur eau de toilette à deux balles… Et aussi leur haleine pleine de mauvaise bière… J’ai toujours l’impression de poisser de leur sperme… Le premier m’en a mis partout pendant que…

Il éclata en sanglots…

— Je veux me laver ! Aide-moi, s’te plaît…

— OK…

*

* *

Son ami qu’il avait connu si agile se déplaçait maintenant avec raideur. Nicolas le soutenait en évitant de le comprimer afin de ne pas lui faire mal ou lui rappeler l’angoisse de son agression. Une fois dans la salle de bains, il aida Ernst à retirer sa chemise d’hôpital, tout en évitant d’accrocher son regard sur les traces d’hématomes qui témoignaient encore de la manière violente dont il avait été empoigné et maintenu…

— Si tu veux, je te shampouine et je te savonne le dos… Après je te laisserai continuer et pour finir tu t’assoiras sur le tabouret pour que je te lave les pieds jusqu’aux genoux. Tu es d’accord ?

— Oui… Recule un peu, je me rince un coup… Voilà…

— Alors on y va… Si je te fais mal, dis-le-moi.

— C’est parfait, tu es très doux… Nico ?

— Dis-moi…

— Pardon, pour tout ça…

— C’est moi qui devrais demander pardon.

— Pourquoi ?

— Parce que samedi, j’aurais dû essayer de te dissuader d’aller là-bas…

— Je ne t’aurais sans doute pas écouté… Tout est de ma faute.

— Non, Ernst, tu t’es exposé, c’est sûr, mais tu n’as pas demandé ce qui est arrivé. Moi, je te trouve beau, mais je ne te saute pas dessus…

— Beau… ? Je ne ressemble plus à rien…

— Tu rigoles ? Les bleus vont passer… Ton traitement va finir par supprimer les douleurs inflammatoires et ton kiné va t’aider à décoincer les nerfs de ton dos… Même si ton ressenti est différent, ton physique est toujours le même… Au fait, tu n’as plus d’hémorragie ?

— Non… Ce matin ça allait… Mais il doit quand même y avoir une cicatrice…

— Personne ne la voit celle-là, elle est interne… Oublie-la… J’ai parlé un peu avec ton médecin et je sais que tu as bénéficié d’un très bon chirurgien… Je te jure, Ernst, que la seule vraie cicatrice se trouve dans ta mémoire maintenant… Tu dois vivre avec, mais pas la laisser t’envahir… Tu comprends ? Allez, à toi de prendre le gant… Occupe-toi de toute la surface qu'il t'est possible d'attraper et je m’occuperai du reste… Je te laisse, tu m’appelles…

— Non, reste ! J’ai peur à poil, tout seul. Ce matin, je tremblais à chaque bruit de chariot dans le couloir…

— Je fais ce que tu veux, Ernst… Ne panique pas.

— Merde… J’arrive même pas à me baisser suffisamment pour…

— Tu permets… ?

Ernst laissa Nicolas récupérer le gant de toilette. Celui-ci le rinça et remit du gel douche avant d’aider son ami à se nettoyer entre les jambes… Ernst grimaçait, non pas à cause de la douleur, mais plus certainement à cause de ce que lui rappelait le fait d’avoir une main étrangère sur cette partie de son corps…

— Ne t’inquiète pas… N’oublie pas que nous avons déjà fait connaissance…

— Tu m’avais fait sourire… Je m’étais même moqué de toi… Je suis un…

— Non, tout va bien, Ernst, tout va bien… Ça, c’était de ma faute, à moi ! Ça m’apprendra à suivre des inconnus n'importe où ! Ah, ah !

— Ah, ah, ah !

Cet éclat de rire fit plaisir à Nicolas, car il se dit que le rétablissement de son ami prendrait sans doute du temps, mais que tout n’était pas perdu… Tôt ou tard, Ernst remonterai la pente.

— Bon, maintenant il faut t’asseoir, sinon, je vais te faire tomber en te lavant les pieds…

— Tu es patient, Nicolas.

— En ce moment, je passe des heures à souder des petits tuyaux en alliage de plomb et d’étain… Je te jure qu’une journée vaut une retraite d’une semaine dans un monastère… Voilà, monsieur Ernst ! Je me recule vers la porte et toi tu ouvres les vannes…

Ernst tourna le robinet et se rinça… Quand il eut terminé, son ami l’aida à s’éponger…

— Je peux essayer ce que tu m’as apporté ?

— Je t’apporte ça tout de suite… J'ai pris une taille plutôt large, mais je me demande quand même si tu pourras le retirer tout seul.

— J’appellerai une infirmière…

— Alors, tends les bras… Attention à la tête, et voilà ! Assieds-toi pour enfiler le caleçon… Tu seras mieux avec ça, et puis si on vient te voir, tu te sentiras plus à l’aise… Mark veut passer te voir tout à l’heure… Tu te rappelles de Mark ?

— Oui, c’est lui qui était avec vous… C’est ton autre coloc’ à part Hans, c’est ça ?

— C’est tout à fait ça.

— Je le connais moins que Hans, mais je les ai vus ensemble plusieurs fois. C’est un hétéro cool, comme était le frère de Hans…

— Alors, comment tu te sens ?

— C’est frais et doux… Merci, Nicolas… Si tu n’étais pas avec Hans, j’essayerai de te garder…

— Oh, mais dans ce cas-là je serais bien plus exigeant avec toi… Pour rigoler, je vais te raconter notre première crise…

22. L’appartement de HafenCity

Malgré le début de week-end, la journée était particulière pour Nicolas, car Ernst devait sortir de la clinique avant midi. En effet, lors de la visite du jeudi le chirurgien avait décidé que tout était parfait à condition de garder un mode de vie raisonnable et en proscrivant tout excès pendant les deux semaines suivantes. Les derniers examens n’avaient rien révélé de problématique sur le plan physique et le convalescent s’était retrouvé perplexe avec en main une ordonnance et une liste de rendez-vous s’étalant sur trois semaines. Il devrait se rendre aux dates et heures fixées dans un centre médical de son quartier pour des séances de kiné et de psychothérapie et une fois par semaine, dans un laboratoire pour différentes analyses de sécurité…

Le planning de ce samedi matin était donc serré, car il fallait bien faire quelques courses pour nourrir les colocataires de la Friedrichstraße et il fallait également faire un peu de ménage dans les chambres pour accueillir dignement Hans en exil depuis dix jours dans le nord du Danemark…

Nicolas ne perdit donc pas de temps, commençant dès la fin du petit déjeuner par donner un coup d’éponge à la cuisine. Muni de son sac à dos, il enchaîna avec les courses en se rendant à la boulangerie et ensuite au Lidl de la Reeperbahn.

L’avenue avait désormais un goût doux-amer pour le jeune Français et il s’efforça de ne pas hausser les épaules en croisant des touristes qui prenaient en photo les devantures sulfureuses et aguicheuses…

De retour, Nicolas rangea les courses et mit de côté quelques gâteries qu'il partagerait avec Ernst. Ensuite, il brancha l’aspirateur dans la chambre de Hans, aéra la pièce et refit le lit resté en bataille. Il fit de même dans la sienne, prolongeant le coup d’aspirateur sur l’ensemble du palier, puis termina par un coup d’éponge dans la salle de bains. Après sa prouesse ménagère, il fit une brève pause devant un verre de coca. L’heure approchait, il alla donc chercher un sac de voyage qui servirait à transporter les quelques affaires se son ami.

*

* *

Une fois dans le métro, Nicolas vérifia ses messages. Mark confirmait qu’il pourrait les récupérer vers midi et les déposer à HafenCity avant de prendre l’avion pour Dresde. Terrifié à l’idée de faire trois pas dans la rue, mais suffisamment mis en confiance par la présence de Nicolas, Ernst avait fini par révéler l’adresse de son refuge… Le jeune serveur louait un loft dans ce quartier situé à deux pas du centre-ville.

*

* *

Juste avant de pénétrer dans le hall d’accueil de la clinique, Nicolas reçut un message de Hans.

« Bon retour à ton protégé, un salut à Mark et un baiser pour toi. Karl est arrivé et a déjà commencé à harmoniser pendant ce temps, nous achevons d’égaliser les touches du troisième clavier. J’ai hâte d’être à demain soir. Je t’aime. »

La réponse ne se fit pas attendre…

« J’arrive à la clinique. Mark vient nous chercher et je vais m’assurer qu’Ernst peut se réinstaller chez lui sans souci. J’ai préparé ta chambre et t’attends avec impatience. Besoin de tes bras… Je t’aime. »

*

* *

Nicolas trouva Ernst en train d’enfiler un jean avec précaution… Le jeune Français nota que son ami avait également rassemblé ses affaires personnelles en deux piles sur la tablette, d’un côté les vêtements, de l’autre les revues. Des feuilles étaient détachées dans le bloc de papier à lettres, signe qu’il avait dû l’utiliser…

— Coucou, Ernst ! Prêt pour la grande traversée ?

— Coucou ! Tu vois, je t’écoute, j’essaye de me bouger…

— Cool ! J’adore quand tu positives… J’ai pensé à prendre un sac. Tout est ici ?

— Oui ce sont mes affaires et ce que tu m’as apporté.

— Alors, j’emballe le tout et nous irons au bureau des sorties…

— C’est fait… Quelqu’un est passé pour me simplifier la tâche. Il suffit de signaler le départ à l’accueil du service. Ils attendent déjà que la chambre se libère pour quelqu’un qui vient d’entrer au bloc…

— Bon, eh bien on fera moins attendre Mark… ! Content de rentrer chez toi ?

— Oui et non… Non, parce que ça ne supprime pas mes questions… Mais, oui, parce que je te fais confiance, Nico…

— Ne t’inquiète pas, ça va bien se passer…

Quelqu’un frappa et entra… C’était Mark.

— Salut Ernst !

— Salut Mark ! C’est sympa de me pousser jusqu’à la maison.

— Oh, ce n’est rien… Et puis tu as un bon avocat avec Nicolas.

— Ah, ah ! Bon je crois qu’on a tout pris…

— Si notre fée du logis dit que tout est bon… C'est que tout est bon !

— Moqueur…

— Mais non, tu as encore laissé l’appart’ impeccable ce matin. Tu es irremplaçable, Nicolas.

*

* *

Nicolas appréciait le fait qu’Ernst ait su s’écarter de la Reeperbahn en se logeant dans ce secteur de la ville. S’étant déjà promené à HafenCity, il connaissait l'originalité de ce quartier à la fois proche et à l'écart du centre-ville. Cette ancienne partie du port, incluse dans un vaste projet de réhabilitation et de réaménagement, n’était pas dénuée de charme. Au milieu des canaux et des croisements de ponts, les vieux entrepôts de brique rouge abritaient désormais des commerces, des musées, une école de danse, des maisons d’éditions, des bureaux et des appartements. De nouveaux bâtiments futuristes avaient également poussé comme des champignons, mais aussi de nouveaux lieux de promenades. Entre les grues, l’Elbphilharmonie, encore en construction, semblait avoir l’ambition de régner bientôt sur le quartier…

Le défilement du paysage et l’agitation de la ville semblaient rendre Ernst nauséeux et Nicolas fut soulagé pour son ami quand la voiture s’arrêta au pied des immeubles d'Am Sandtorkai, une des artères du quartier.

— Voilà, les gars… Je peux vous abandonner là ?

— Pas de souci, Mark va tranquillement à l’aéroport, je me débrouillerai avec Ernst.

— Merci, Mark… L’entrée est juste là…

— Bon, alors bises à vous deux… Et surtout, remets-toi bien, Ernst ! À demain soir, Nicolas !

— Bye, Mark !

*

* *

Dans l’ascenseur, Ernst ferma les yeux… Nicolas lui prit la main.

— Ça va aller, Ernst ?

— Oui… Juste que, dans les lieux étroits, j’ai l’impression que je vais manquer d’air et que tout se resserre autour de moi… Mais, tu es là… Donc je sais que c’est une illusion… Voilà, nous sommes au cinquième étage, c’est là que j’habite.

La porte-accordéon s’ouvrit sur une sorte de cour intérieure… L’architecture mêlait les anciens murs de brique avec des éléments modernes comme la verrière qui éclairait cet espace intermédiaire et les portes encastrées dans des parois aérées de pavés de verre sans doute destinés à porter la lumière dans l’entrée de chacun des quatre appartements de l’étage. Ernst fit jouer sa clé dans la serrure et invita son ami à pénétrer dans son refuge.

— Pas mal du tout… ! C’est clair… On voit le canal en bas, et on aperçoit même le vieux centre-ville entre les immeubles d’en face…

— Oui… J’aime bien mon nid douillet… C’est drôle,j’avais oublié que j’étais bien ici…

— C’est un joli petit loft, moderne, mais sobre, pratique et clair… Derrière, cette cloison, je suppose que tu as ta chambre et ta salle de bains ?

— C’est ça…

— Je peux jeter un œil dans le coin-cuisine pour savoir si tu as ce qu’il te faut ?

— Fais comme chez toi… Si je me rappelle bien, dans le réfrigérateur, il doit y avoir une barquette de saucisses bonnes à jeter… Elles ont dû passer la date.

— Je vais regarder…

— Nicolas ? Tu veux bien rester avec moi ce soir… Je veux dire, jusqu’à demain ?

— Je n’ai pas prévu, mais c’est envisageable… Je vois que tu as un ordi… Je pourrai regarder les documents recommandés par mon prof pour mon examen d’allemand ?

— Il ne faudra pas te gêner… C’est important pour toi.

— Oui, et c’est même pour ça que je ne fais pas partie de l’équipe de montage de l’orgue d’Aarhus. Schneider tient à ce que je passe mon niveau B2, même si ce n’est plus obligatoire.

Ernst s’assit en grimaçant sur la première chaise qui lui tendit les bras. Il avait l’air fatigué et Nicolas songea qu’un verre d’eau fraîche lui ferait du bien…

— Tiens, tu devrais boire un peu… Tu n’as pas de cachet à prendre à cette heure-là ?

— Peut-être… Il faudrait regarder le sachet qu’ils m’ont donné, il y a des boîtes et une ordonnance… Je te laisse faire, j’ai la tête qui tourne…

— Ne bouge pas de là… Je vais vider le sac…

Pendant qu’il sortait tout ce qu’il avait mis dans le sac de voyage, le jeune Français se demandait si l’hôpital avait eu raison de pousser son ami à sortir si vite. Ernst ne semblait pas du tout prêt à affronter le monde extérieur et, de minute en minute, son appartement devait lui rappeler tout ce qu’il était nécessaire d’assumer pour vivre en parfaite autonomie…

— Oui, il faut que tu prennes cette gélule et ce comprimé… Mais il faudrait aussi que tu manges un peu…

— Je crois pas que je pourrai…

— J’ai vu que tu as des yogourts aux fruits, les dates sont bonnes… Tu crois que ça passerait ? Parce que l’anti-inflammatoire sans rien avec, ça ne t’arrangera pas l’estomac.

— OK, je vais boire le verre d’eau… Et après j’avalerai ces trucs-là avec le yogourt…

— J’ai pris des Franzbrötchen ce matin…

— Plus tard, Nico…

La gratitude passa dans le regard du convalescent, mais il n’eut pas le courage de l’exprimer. Après son maigre repas, Ernst alla dans la chambre, se déshabilla et s’enfila sous la couette.

*

* *

Livré à lui-même, Nicolas s’efforça de faire un peu de rangement et de trier le contenu du réfrigérateur. Il prépara ainsi un sac-poubelle qu’il descendrait plus tard, puis il arrosa la seule plante de l’appartement, une fougère qui semblait avoir soif. Le jeune homme réfléchit, puis commença à établir une liste pour les courses qu’il effectuerait dès que son ami serait réveillé. Mais, devant d’abord demander à Ernst quelques précisions sur ses habitudes, il n’acheva pas.

Après cela, Nicolas vint s’asseoir devant le plan de travail situé en biais près de la baie vitrée. En le positionnant ainsi, Ernst avait dû chercher le meilleur éclairage possible en évitant l’effet de contre-jour sur l’écran de l’ordinateur. Il appuya sur l’interrupteur du bloc prises qui alimentait l’appareil et promena son regard alentour en attendant la fin du démarrage… Sur le vaste plateau étaient posés un carton à dessins de format A3 et un pot de crayons… Le jeune homme se demanda un instant s’il devait ou non regarder le contenu du carton à dessins, puis se disant qu’il connaissait déjà le côté le plus sulfureux de son ami, la curiosité l'emporta…

Ce qu’il découvrit l’étonna, mais ne le déçut pas, bien au contraire, car cela démontrait la vraie sensibilité de cet étrange personnage. Un planning de cours était collé à l’intérieur du carton, portant l’entête de la Hochschule für bildende Künste, l’École des Beaux-Arts de Hambourg… L’elfe des nuits de la Reeperbahn prenait donc des cours de dessin le jour.

Le dossier contenait une vingtaine de feuilles de dessin sur lesquelles s’étalaient des études au crayon sur des sujets divers… Bâtiments, arbres, portraits, nus masculins et féminins…

Un des nus était particulièrement réussi et Nicolas en sortant la feuille du carton à dessins resta perplexe… Il s'y reconnut… Ernst l’avait dessiné de mémoire, fixé sur le papier, du nombril aux cheveux… Il l'avait sans doute fixé dans sa mémoire pendant ce moment d’extase, quand il avait perdu pied et fermé les yeux en se laisser dominer par ce moment de plaisir clandestin… Rien de dégradant dans ce dessin, juste l’attitude d’une Pieta ou d’un Saint Sébastien figé dans cette attitude de divine souffrance…

Pensif et légèrement perturbé, Nicolas rangea soigneusement les dessins dans le carton. Ensuite, il brancha le petit casque posé sur l’unité centrale, ouvrit le navigateur et commença à explorer les liens dont son professeur lui avait communiqué l’adresse…

23. Souvenirs

Durant une bonne heure et demie, Nicolas visionna les documents proposés. Il vérifia qu’il n’avait aucun problème de compréhension et qu'il était bien en mesure de répondre aux questionnaires. Une fois rassuré sur ses compétences par rapport au niveau demandé à l’examen du Goethe Institut, le jeune Français reposa le casque et mit l’ordinateur en veille. Il s’apprêtait à jeter à nouveau un coup d’œil aux dessins d’Ernst lorsqu’il lui sembla entendre une plainte.

Ernst s’agitait dans son sommeil et de la sueur perlait sur son front. Voyant cela, Nicolas vint s’allonger près de lui, mais en restant sur la couette. Doucement, il lui caressa les cheveux, comme il l’avait déjà fait précédemment. Sans doute, ce geste réactivait-il le souvenir d’une ancienne caresse maternelle, le fait est qu'Ernst se calmait.

Nicolas n’avait pas obtenu de confidence sur la situation familiale de son protégé. Ernst restait extrêmement secret sur sa sphère privée. Tout au plus avait-il constaté que le serveur vivait seul dans cet appartement, y cherchant vraisemblablement le calme pour y épanouir sa vraie vocation. Ernst était un artiste en devenir, les dessins le prouvaient, ainsi qu'une histoire de l’art en une vingtaine de volumes étalée sur une étagère… Nicolas se souvint également de la manière dont Ernst se costumait pour ses prestations et exécutait ses chorégraphies… Ernst avait le sens du beau.

Le jeune Français pensa à nouveau au dessin sur lequel il s’était reconnu. C’était le seul qui soit aussi personnel, les autres étaient plus académiques, peut-être faits à l’école grâce à un volontaire pour prendre la pause… En peu de temps, Ernst avait eu le temps de saisir l’expression exacte de son visage et ceci était d’autant plus impressionnant, parce qu’étant de service jusqu’à la fermeture de la boîte de nuit, il n’avait vraisemblablement pas pu réaliser ce dessin avant le lendemain…

À nouveau troublé, Nicolas se demanda pourquoi c’était lui qui était représenté sur ce dessin et pas un autre… ? Qu’avait-il de spécial ? Quand il l’avait attiré dans ce vestiaire lors de cette fameuse soirée en boîte de nuit, le jeune serveur voulait-il seulement un modèle pour mieux saisir l’expression d’un sujet d’étude ? Avait-il voulu se distraire et « tirer un coup » avant de se rendre compte qu’il lui plaisait ? Et, aurait-il était plus prévenant si sa pause avait été plus longue ? Et si cela avait été le cas… ? Nicolas se demanda alors s’il se serait jeté si vite dans les bras de Hans… Oui, car il aimait Hans, pensait tout le temps à lui et rêvait de ses bras… Ernst n’était qu’un ami dans le besoin qui avait besoin de son affection pour se remettre d’un traumatisme…

Les questions se bousculaient dans sa tête, restaient sans réponse et s’embrouillaient…

*

* *

Ernst bougea et, ouvrant les yeux, Nicolas se rendit compte qu’il avait dû s’assoupir à son tour. Le tourbillon d’activités depuis le matin avait eu raison de lui… Le convalescent battit des paupières et sourit en découvrant son protecteur à ses côtés.

— Ça va mieux, Ernst ?

— Je crois… Mais j’ai besoin d’une douche…

— Tu as transpiré ?

— Oui… C’est ça, j’ai transpiré…

Nicolas comprit qu’il avait fait un autre cauchemar…

— Tu as besoin de moi ?

— Je veux bien, je n’arrive toujours pas à me frotter le dos…

— Mince alors… On ne pourra pas aller danser ce soir… Ah, ah !

— Ah, ah ! Ouais, je ne me vois pas trop en boîte en ce moment…

Ernst plia les genoux, bascula doucement en s’appuyant sur un coude et se retrouva assis sur le bord du lit. Nicolas le trouva beau, tel qu’il était, nu et fragile dans l’éclairage pastel de cette chambre. Ils n’étaient plus dans la froideur de l’hôpital et à la merci de l’ouverture intempestive de la porte par le personnel médical… Le jeune Français prit alors conscience de la différence qui se jouait dans le rapport à l’intimité. Il se sentit soudain un peu gêné, ayant l’impression de profiter de la situation… Bien vite, il chassa cette idée saugrenue et se leva à la suite de son ami en direction de la salle de bains.

Ernst pénétra dans la cabine, puis recula aussitôt comme s’il avait vu un fantôme…

— J’peux pas… !

— Normal… Dans les hôpitaux il n’y a pas de cabine… La salle de bains entière est la cabine de douche… Ici, ça te fait l’effet de l’ascenseur… Si… Si tu veux, je peux la prendre avec toi… Après tout, je ne fais que courir depuis ce matin, alors j’en ai bien besoin… Mais c’est un peu gênant…

— Il y a de la place…

— Ce n’est pas ce que je voulais dire…

— Oh, tu… Non, Nico, ce n’est rien… Je te connais, je sais que tu ne vas pas me sauter dessus… On va dire que c’est naturel et même un peu flatteur pour moi… Signe que je suis peut-être récupérable…

— Ah, ah ! Peut-être récupérable !… Ne dis pas de bêtise… Je te dis que t’es tout beau, même si tu ne bouges pas encore comme avant…

Nicolas se déshabilla et suivit Ernst dans la cabine de douche.

— Voilà, je suis là, tu peux ouvrir le robinet…

Comme les jours précédents, Nicolas savonna Ernst dans les endroits inaccessibles tout en prenant des précautions pour ne pas raviver des douleurs. Puis il se savonna lui-même et ils se rincèrent.

Quand Nicolas commença à l’essuyer avec la serviette de bain, il vit qu’Ernst avait les larmes au bord des yeux. Il pensa qu’il était un peu secoué par les dix minutes passées dans l’étroitesse de la cabine. Alors, tout en l’essuyant, il le prit sans ses bras…

— Je te jure que ça passera, Ernst…

— J’crois pas… Comment je vais faire sans toi ?

Le cœur de Nicolas se déchira… En son for intérieur, il sentit venir la panique, mais il fit un effort monumental pour garder le contrôle devant son ami convalescent.

— Écoute… On s’arrangera… Je ne vais pas te laisser tomber. Demain, je resterai encore un long moment, mais Hans rentre de dix jours de déplacement… Il faudra que je te laisse en fin d’après-midi… Avant, on parlera de tout ce qui t’inquiète, tes prises de médicaments, le trajet pour le centre médical… On fera un repérage en se promenant tranquillement… Je vais essayer de réfléchir à la façon de faire pour éviter que tu ne cèdes à la panique… Je ne sais pas encore comment… Peut-être un poème à réciter ou une comptine de ton enfance, une image à visualiser… On va trouver, je te le jure… Tu me fais toujours confiance ?

— Tu me prouves toute la journée qu’il n’y a pas plus fiable que toi, Nico… C’est… C’est moi qui ai peur de te faire du tort… Hans ne me connaît pas comme toi tu me connais… Il me connaît superficiel sur la Reeperbahn… Toi, tu es devenu mon ami et tu m’as soutenu depuis le début à l’hôpital et maintenant encore, jusque chez moi…

— Laisse-moi faire avec Hans… Je l’aime et je sais qu’il m’aime… Mais les gens ne vivent pas dans une bulle, nous sommes tous liés et il faut savoir où sont les priorités. Hans aussi devra me faire confiance… Alors, lundi, je viendrai et on verra comment ta journée s’est passée… Après on décidera de la suite… On s’habille ?

*

* *

Sur les indications de son protégé, Nicolas descendit dans la rue et se rendit à la boutique bio pour remplacer ce qui avait péri dans le réfrigérateur. Il trouva des fruits frais, des œufs, du lait et les céréales qu’Ernst avait l’habitude de consommer. Avec son propre porte-monnaie, il acheta de la farine de châtaignes qu’il pourrait utiliser pour faire des crêpes et une huile à l’arnica, idéale pour éliminer les dernières traces d’hématomes sur la peau de son ami.

En sortant de la boutique, Nicolas prit un peu de temps pour explorer un peu le bloc d’immeubles. Il constata que la pharmacie et le centre médical étaient à deux pas. Ceci faciliterait grandement les choses, car cela laisserait un peu de temps à Ernst avant qu’il ne soit obligé de se réadapter aux transports en commun. Ainsi rassuré, il reprit la direction de l’entrée de l’immeuble de l'appartement de son ami. Ernst devait l’attendre pour prendre une collation.

*

* *

— C’est moi ! J’ai tout trouvé.

— Merci Nico ! J’ai fait du thé, ça te dit ?

— Volontiers… Et toi, est-ce que tu as envie de goûter aux Franzbrötchen ?

— Oui, je n’ai plus l’estomac à l’envers… En fait, j’ai même un petit creux.

— Alors, régale-toi… Tu veux un fruit ? Je t’ai trouvé une grenade, des kiwis et des oranges…

— J’en mange surtout le matin… Ça m’aide à reprendre du punch, surtout quand je travaille tard. D’ailleurs, ça va faire bizarre… Je ne sais pas comment je vais me réorganiser…

— Attends une semaine pour y penser… Tout dépendra si tu reprends le même travail ou si tu préfères changer de vie… Avec tout ce qui se construit par ici, il y a peut-être des opportunités pour toi, non ?

— Peut-être… Je gagnais bien ma vie là-bas, surtout avec les extras du Gogo, mais je ne pense pas être capable d’y remettre les pieds… Le boulot de serveur, je peux toujours le garder, si je n’ai pas de séquelles. Mais ça ne suffira pas… Et pour trouver un autre temps partiel, c’est compliqué… Je dois absolument être libre trois après-midi dans la semaine.

— Tu as d’autres activités… ?

— Je… Je prends des cours de dessin…

Nicolas prit quelques secondes de réflexion et se dit qu’il était inutile de cacher son indiscrétion…

— Tu me pardonneras si je te dis que j’ai ouvert ton carton à dessin tout à l’heure ?…

— Ce n’est plus un secret depuis que tu es entré ici, Nico… Je me doutais bien que tu comprendrais… Il y a des indices partout… Le carton à dessin sur le bureau, les bouquins dans les étagères, mon matériel dans le placard de l’entrée, le tableau sur ce mur…

— Le paysage, là, c’est toi ?

— Oui… Il y a ma signature en bas à droite, cachée dans l’herbe… C’est un souvenir… Je crois que j’ai joué dans ce parc quand j’étais tout petit, derrière cette grande maison… Je ne sais pas où elle se trouve et je ne me souviens même pas de la façade.

— C’est beau…

— C’est un exercice de style assez réussi… Je l’ai réalisé à la manière des impressionnistes, par petites touches…

— Je suis content de connaître cet aspect de ta vie.

— Tu es le seul à me connaître sous tous les angles… Les habitués du Festival et du Gogo ont pu éventuellement découvrir que je travaillais aux deux endroits, mais a priori ces gens-là ne savent pas que je suis élève aux Beaux-Arts… Et vice versa…

— Ton travail de nuit, c’était pour être libre le jour et payer l’appart’ et la peinture ?

— Ouais… Et un peu aussi pour oublier la solitude… Sur la Reeperbahn je me défoulais, je fuyais la réalité, je pouvais faire exister mon corps…

Ernst leva les yeux au ciel, se mordit la lèvre et soupira…

— Je me suis enfui de chez moi, Nico…

Nicolas fronça les sourcils, attentif à cette confidence et à celles qui allaient probablement suivre…

— Ma mère travaillait comme femme de ménage dans une grande maison bourgeoise… Il me semble avoir compris que j’étais le bâtard du fils de la maison… Au bout de deux ou trois années de relations clandestines, ils ont voulu se marier, mais la famille de mon père s’y est opposée… Pour fuir le scandale et les menaces, ma mère est partie avec moi. Je n’ai jamais su qui était mon vrai père parce que c’est le nom de famille de ma mère que je porte… Ma mère a enchaîné les petits boulots, puis elle a fini par épouser un type qui ne l’a jamais rendue heureuse… C’était un minable qui buvait et cognait facilement… Une grande gueule qui essayait de cacher ses défauts en montrant ceux des autres… Je travaillais bien à l’école, par goût, sans doute, mais surtout parce que c’était une façon de m’évader et parce que ma mère était fière de moi… Elle disait que je lui apportais un peu de soleil… Un jour, à la sortie du lycée, mon beau-père m’a vu faire la bise à un pote… Il a dû me trouver trop épanoui et ça ne lui a pas plu… À partir de là, il s’est débrouillé pour me rendre la vie infernale… Ma mère ne disait rien… Maintenant je crois qu’il la menaçait, mais à cette époque-là c’était insupportable. Alors, quand j’ai eu mon Abitur, je suis parti et je les ai libérés du « sale pédé bâtard » qu’il disait que j’étais… Je ne suis pas rentré d’un boulot d’été, j’avais trouvé autre chose pour prendre la suite et une place dans une colocation pour me loger, comme toi… Depuis, nous n’avons plus eu de contact… La dernière fois que j’ai voulu revoir ma mère, j’ai découvert qu’ils avaient déménagé sans laisser de trace… Voilà…

Le jeune Français posa sa main sur celle de son ami et la serra doucement… Ernst étouffa un sanglot.

— Tu es ma seule famille en ce moment, Nico… En quelques jours, tu as fait plus que n’importe qui depuis plusieurs années.

— La vraie famille, c’est peut-être celle qu’on se crée au fur et à mesure… Je ne suis pas sûr moi-même de la réaction de ma propre famille si je leur racontais dans le détail ma vie à Hambourg. J’essaye de faire en sorte d’être autonome en Allemagne avec un métier que j’aime et une vie affective qui me convienne… Pour l’instant, ça se passe pas mal et j’espère que ça durera… Jusqu'à présent, les circonstances m’ont été plutôt favorables… J’ai de la chance et si je peux la partager un peu, je pense que c’est bien…

— C’est moi qui ai de la chance.

— Tu voudrais bien me faire voir tes dessins, s’il te plaît, et me les commenter…

— D’accord !

*

* *

Ernst expliqua à son ami les circonstances de chaque dessin et ce qu’il avait travaillé en le réalisant, ombres et lumières, contrastes, relief, perspective, attitudes… En arrivant à celui qui représentait Nicolas, il rosit légèrement…

— Celui-là… En fait, ce n’était pas un exercice imposé… Juste un coup de cœur, une heureuse inspiration…

— Ernst ? Quelle était ton intention exacte quand tu m’as donné ce rendez-vous dans les vestiaires ?

— Oh… Je faisais ça parfois, pour différentes raisons pas toujours glorieuses comme attirer des clients au Gogo, passer un moment agréable et m’endormir satisfait quelques heures plus tard, voir si le destin ne voudrait pas m’accorder un petit copain…

— Et pour moi, c’était quoi la raison ?

— Je t’avais trouvé mignon… Tu m'avais regardé dans les yeux et tu avais un beau sourire… Et puis, je me suis rendu compte que je n’aurais peut-être pas dû…

— Pourquoi ?

— Parce que je crois que tu aurais mérité mieux…

— Hans me l’a donné, mais quelques jours plus tard…

— J’aurais peut-être dû te demander d’attendre la fermeture… Pardon, je dis des bêtises… Il ne faut pas spéculer sur ce qui n’est pas arrivé…

— C’est ma faute, je pose des questions embarrassantes… Tout ça pour dire que ton dessin est superbe, bien plus beau que le modèle ! Ah, ah !

— Détrompe-toi, Nico… Viens voir mes toiles… Je les cache parce que je n’ai pas assez de place pour les accrocher et je ne veux pas non plus faire trop de trous dans les murs pour les accrocher.

24. La berceuse de Brahms

La fin d’après-midi s’écoula devant les toiles qu’Ernst avaient sorties du placard de l’entrée. Nicolas vit défiler les états d’âme de son ami, figés par la peinture… Il y avait de simples contemplations, des moments de tristesses, voire de noirceur, mais aussi des moments de joie… Le jeune Français apprécia particulièrement la représentation d’une fête de rue comme il y en avait souvent à Hambourg… Libérée de l’hiver, la ville du nord aimait la musique, la danse et aussi un peu trop l’alcool !

— J’aime bien ton utilisation des couleurs et ce flou qui donne l’impression du mouvement… Tu devrais en proposer une de ce style aux services de communication de la ville, ils pourraient en faire une affiche pour de prochaines festivités.

— Tu crois ? Ouille ! Je prends mal au dos assis par terre… J’ai négligé l’achat d’un canapé.

— Tu veux un petit massage ? J’ai trouvé une huile pour adoucir les traumatismes…

— Toi alors, t’es plein de ressources !

— Je suis juste curieux, ça me permet d’apprendre des choses utiles. Je ne suis pas un expert en massages… Mais comme je sais faire des câlins, ça doit le faire ! Ah, ah !

— Ah, ah ! En tout cas, je suis bien tenté de tester ta trouvaille !

*

* *

Nicolas étira une serviette éponge sur le lit et son ami s’y allongea sur le ventre, vêtu seulement d’un boxer. Après avoir dévissé le bouchon du flacon, il versa quelques gouttes de son contenu le long de la colonne vertébrale d’Ernst qui attendait patiemment les yeux fermés.

— Si tu sens que je fais une bêtise, préviens-moi avant d’être obligé d’appeler une ambulance, OK ?

— OK, mais ça m’étonnerait bien que tu me fasses du mal… Je suis beaucoup moins angoissé qu’à l’idée d’aller me faire tripoter par un inconnu lundi.

— Peut-être, mais lui, ce sera un pro !

Sur ce, Nicolas posa ses mains entre les omoplates de son ami et commença des mouvements circulaires jusqu’à ces épaules. Ernst soupira de plaisir et commença à se détendre au fur et à mesure que le jeune Français étalait l’huile parfumée et la faisait pénétrer en appuyant légèrement. Petit à petit, il descendait le long de son dos, étirant ses gestes sur les côtes qui portaient encore des traces du mauvais traitement subi une semaine plus tôt.

Nicolas songea que la musculature finement entretenue de son ami l’avait sans doute protégé de fractures, ou de traumatismes plus importants qui auraient pu l'affecter à vie…

Devant le physique d’Ernst, le jeune homme n’était pas insensible et il réalisait à cet instant qu’une relation sexuelle, même fugace, n’avait rien d’innocent et laissait son empreinte dans la mémoire… Car hormis le sentiment d’avoir été bousculé et rapidement délaissé ce fameux soir où il avait croisé Ernst pour la première fois, il lui restait la fascination et l’excitation de la découverte de ce corps… Ce corps qui se trouvait là et auquel il pouvait désormais attacher une personnalité tout autre que celle qu'il avait imaginé… À ces impressions se mêlait le curieux sentiment de savoir qu’Ernst n’avait pas été indifférent… Il en avait fait un dessin étrangement réussi et s’était ouvert de son regret de l’avoir abandonné ce soir-là…

— Ça va ?

— C’est divin… Je…

— Quoi donc ?

— Rien… Quelque chose qui ne doit pas sortir de ma tête…

Ernst pleurait en silence sur la serviette complice qui absorbait ses larmes… Il aurait voulu demander à Nicolas de rester ici pour toujours… Mais il avait peur de le fâcher ou pire, de contrarier son amour pour Hans, même s’il n’était pas sûr que Hans soit fait pour lui… Il ne voulait surtout pas que ses paroles torturent Nicolas et qu’il lui en veuille… Il préférait l’avoir peu auprès de lui, mais conserver son amitié et sa tendresse toute particulière qui en faisait plus qu’un frère…

— Tu permets que je tire un peu sur ton boxer ?

— Même pas peur…

— Tu as une drôle de voix… Ça va ?

— Je m’endormais… Tu fais ça si bien !

— Reste à voir si ce sera efficace sur les douleurs et si ça aidera les hématomes à se résorber plus vite.

Nicolas massa doucement les hanches de son ami, mais ne s’attarda pas trop sur les rondeurs de ses fesses, car il commençait à redouter l’impulsion qui provoquait son début d’érection. « Nico, détourne ton attention de là, sinon tu vas te compliquer la vie… Hans rentre demain soir… Hans rentre demain soir… » se disait-il.

— Pourquoi t’es-tu épilé intégralement ?

— Pour le métier, c’était plus cool… C’est aussi un peu la mode chez les gays qui n’aiment pas les hypervirils… Et comme je n’avais pas envie d’avoir affaire à des routiers machos, j'ai préféré me la jouer à la Peter Pan… Sinon, c’est aussi hyper cool pour l’hygiène…

— Et tu as fait ça comment ?

— Des séances de lumière pulsée… Ça m’a coûté la peau du cul !

— Ou plutôt, tous les poils du cul !

— Ah, ah, ah ! Bien trouvé, Nico !

— Voilà M’sieur ! Tu avais déjà la peau douce, mais alors là… ! Tu vas faire fuir tous les « bears » !

— Tant mieux, parce que mon truc c’est plus les minets dans ton genre… !

Ernst se ramassa sur lui-même pour se redresser et bougea doucement, tournant le torse d’un côté, puis de l’autre, faisant jouer ses épaules… Il sourit en direction de Nicolas et commença à se rhabiller. Ravi d’avoir aidé son ami, mais aussi le cœur légèrement accéléré par les émotions ressenties, Nicolas partit en direction du coin-cuisine…

— Je vais préparer quelque chose à manger, tu aimerais une ratatouille ? J’ai tout ce qu’il faut…

— Si c’est toi qui cuisines, ça doit être bon !

*

* *

Nicolas avait lavé un poivron, trois tomates et deux petites courgettes qu’il découpait en cubes dans une casserole où rissolait déjà un oignon émincé. Ernst s’approcha et lui donna un baiser rapide sur le coin des lèvres…

— Je voulais te dire merci… Merci pour ce que tu fais, et surtout pour ta présence…

— L’essentiel est que tu te remettes… Alors ça t’a fait du bien ce massage à l’huile d’arnica ?

— Tu vois, je me suis habillé sans ton aide…

— C’est un bon début. Le kiné saura t’aider pour éviter une nouvelle inflammation et il t'apprendra des exercices pour ne pas forcer sur tes disques en faisant des efforts. Mais tu as un joli dos et de jolis abdos… Ton corps s’en remettra vite.

Ernst réfléchit un instant, tira une chaise et s’assit à la petite table du coin-repas. Ce moment d’intimité avec Nicolas le poussait à la confidence…

— Au départ, ce devait être à peine plus hot que dans mon spectacle en salle… Il s’agissait juste d’émoustiller un petit groupe… Tu vois, quand je danse dans la première salle, il s’agit de faire rêver et de suggérer… Dans la backroom, je dois être plus démonstratif… Je ne suis pas censé me mêler aux ébats des clients… Après, tout dépend des mecs qui sont là… Certains restent discrets et n’ouvrent que leur braguette au mec qui passe et leur fait signe… D’autres se foutent à poil dans les cabines… D’autres le font en pleine vue… Quand je danse, parfois je sens une main sur mes fesses… C'est plus ou moins attendu et vu le contexte, ce n'est pas bien méchant… Mais pour le reste, c’est moi qui décide… Il m’est arrivé de craquer, je ne peux pas dire le contraire… Mais je savais en le voyant à qui j’avais à faire… Et je savais aussi qu’il s’intégrerait à mon petit cinéma au rythme de la musique, qu’il accepterait le préservatif et le gel et qu’il s’arrêterait si je disais « stop »… On ne reçoit pas d’argent dans la backroom, c’est trop risqué… Déjà que certains se droguent dans les cabines… ! Mon patron m’aime bien, parce que je lui amène du monde qui consomme pendant mon numéro en salle, parce que ceux de la backroom consomment à nouveau avant de sortir et que beaucoup reviendront parce qu’ils ont apprécié le spectacle… Le patron doit bien aimer aussi ce qu’il voit dans les moniteurs de surveillance… Sauf que ce soir-là, il y avait beaucoup de monde au bar et qu’il n’a pas vu tout de suite ce qui se passait dans l’arrière-salle… Les trois types ne sont pas arrivés ensemble, mais séparément pour ne pas se faire repérer trop vite… Je dansais en me branlant doucement et le premier est venu me frôler et s’est mis à me tâter un peu trop comme si j’étais une pièce de viande que le boucher vient chercher à l’abattoir… J’ai fait signe que non, mais il a insisté… Alors, le deuxième est arrivé et m’a mis la main sur la bouche… On m’a dit que les mecs qui étaient là ont cru que c’était un scénario prévu, un spectacle offert pour les exciter… Sinon je ne me rappelle plus grand-chose… J’ai des flashs… Ils étaient trois et ils ont dû faire leur affaire chacun leur tour sans ménagement… Un par un, chacun leur tour pendant que les deux autres me maintenaient… Je sais qu’ils m’ont hurlé des trucs salaces, mais je ne sais plus quoi… J'entends des cris, les miens qu'ils étouffaient et les leurs qui cherchaient à me salir…

Nicolas avait arrêté le feu sous la casserole et était venu prendre Ernst dans ses bras… Il l’embrassait sur la tempe…

— C’est fini tout ça, Ernst… C’est du passé… Tout ce que tu faisais dans ce bar gay, tu devais le faire très bien. Le peu que j’ai vu était éloquent… Mais les hommes ne sont pas parfaits, il y a des prédateurs, Ernst… C’est trop risqué et je crois que tu as suffisamment donné…

— Nico ? Je suis quoi maintenant ?

— Tu es toi, Ernst.

— Ils m’ont pris pour une poubelle… Est-ce que ces images me reviendront à chaque fois que je voudrai faire l’amour ? Je ne pourrai jamais avoir de petit ami… J’aurais peur moi ou alors, bien pire, je me prendrais pour l’un d’eux… !

— Laisse faire le temps… Il faudra raconter tout ça au psychologue que tu dois rencontrer… Il saura bien te mettre sur la piste… En attendant, il faut absolument trouver quelque chose pour que ces angoisses ne te pourrissent plus la vie… Est-ce que tu te souviens d’une comptine, d’une chanson, d’une musique, d’un poème, de quelque chose que tu aimais bien et qui te rappelle un bon souvenir ?

— Je ne sais pas… Je dois pouvoir trouver, mais je suis perturbé par ses bouffées d’angoisse qui surgissent n’importe quand…

— Je vais finir le repas… Si tu veux sortir les assiettes… Peut-être qu’un peu de musique te ferait du bien, tu as une radio ?

— Oui, le matin je fais ma gym avec…

*

* *

Les deux garçons mangeaient ensemble ce que Nicolas avait préparé et celui-ci se réjouissait de voir qu’Ernst savait encore apprécier les petites choses de la vie…

— C’est bon… !

— Il n’y a que des bonnes choses pour toi, là-dedans… N’oublie pas tes médicaments…

— Oui maman… ! Je blague… Tu es chic Nico… Et c’est sympa de ne pas me juger…

— Juger quoi ? Tes prestations au Gogo ? Tu ne faisais de mal à personne et tu ne donnais que ce que tu voulais… Ceux qui étaient là, l’avaient bien voulu aussi… Je crois que pas mal de gens font bien pire que ça… Il y a des gens qui regardent des pornos violents… Ils ne se rendent pas compte qu'ils bavent devant des scènes dignes d'un viol et aussi que les acteurs ne sont pas tous heureux de tourner des scènes pareilles, qu'une partie d'entre eux souffre et se drogue pour tenir le coup… Tu sais, je ne suis pas complètement innocent, à moi aussi il m'est arrivé de regarder ce genre de film… Mais je préfère les scènes où on a l’impression que les acteurs ont aimé faire ce qu'ils font. Si c'est violent, glauque et pénible, j’arrête…

— Tu es exceptionnel…

— Pas autant que mon dessert ! J’ai mélangé du fromage blanc avec du sucre et du cacao… Et ne me dis pas que le cacao ne te fera pas de bien, parce que c’est super efficace pour les coups de blues… Ah, ah !

— Je t’adore, Nico.

*

* *

Après avoir fait la vaisselle, ils écoutèrent un peu de musique. Nicolas ayant proscrit tout ce qui risquait de près ou de loin de rappeler l’ambiance des boîtes de nuit, ils s’étaient rabattus sur une station qui n’émettait que du classique. Soudain, le visage d’Ernst s’éclaira…

— Je me rappelle ce que ma mère me chantait ! C’était une berceuse sur un air de Brahms… Ça disait « Guten Abend, gut'Nacht … » (Bonsoir, bonne nuit…)

— Ben voilà ce que tu peux te fredonner, si tu te fais bousculer dans un couloir étroit ou si tu es obligé de prendre un ascenseur… ! Et aussi quand tu prends ta douche d’ailleurs… Mais dans ton appartement, finalement, tu n’as qu’à mettre cette radio-là… Apparemment, ça te fait du bien… !

— T’es un amour, Nico !

— Ne nous emballons pas… Je ne suis que moi ! J’aurais l’air malin avec de petites ailes dans le dos… !

— Ah, ah, ah !

*

* *

Ernst fatiguait. La journée avait été longue et les anti-inflammatoires le perturbaient. Ils décidèrent donc d’aller se coucher et de papoter tranquillement jusqu’à ce que le convalescent ferme les yeux.

Pendant qu’ils se déshabillaient, le portable de Nicolas annonça l’arrivée d’un petit message de la part de Hans. Celui-ci lui souhaitait bonne nuit et confirmait son arrivée le lendemain à vingt heures à l’aéroport. Le jeune Français répondit qu’il l’attendrait là-bas et lui souhaita une bonne dernière journée danoise.

Nicolas fut toutefois contrarié que son beau blond n’ait pas demandé de nouvelles d’Ernst, mais il se raisonna en se disant que Hans devait avoir bien d’autres préoccupations avec les derniers réglages de l’orgue et qu’il ne pouvait pas réaliser ce qui se vivait ici… Il finit donc de se déshabiller sans se poser plus de questions…

— Ernst, tu aurais un boxer ou un caleçon à me prêter ? Vu que je ne suis pas venu avec du linge de rechange, je ne voudrais pas passer la nuit dans le même boxer…

— Derrière les portes coulissantes, là… Sinon tu n’as qu’à rester à poil… Ça ne me dérangera pas, même si tu as quelques émotions…

— OK… Comme dans mon lit, alors…

Il s’enfila sous la couette aux côtés de son ami qui ne tarda pas à venir se blottir près de lui… Devant cette spontanéité touchante, Nicolas se sentit désarmé… En quelques jours, ils avaient vécu tellement de moments intimes et pétris d’émotions qu’il se sentit soudain partagé… Son ami était devenu bien plus qu’un ami… Il ne pouvait, certes, être question de sexe, car même si Ernst en parlait librement, son corps et probablement son inconscient bloquaient toute réaction physiologique… Il s’était bien rendu compte que depuis son hospitalisation, le convalescent n’avait jamais eu le moindre signe d’érection, ne serait-ce que sous la douche…

Nicolas, lui, se sentait de plus en plus attiré par Ernst… Attiré par son corps, certes, mais aussi par sa personnalité. Il l’avait ressenti dans sa chair avant d’être capable de le penser, mais maintenant, il en était sûr… Oui, son esprit était bel et bien partagé entre son beau blond et l’ami qui maintenant se réfugiait confiant dans ses bras. Nicolas ne tenait pas à en profiter, car il était hors de question de prendre du plaisir en solo en réveillant les cauchemars du malheureux à qui tout excès était d’ailleurs déconseillé pour au moins quinze jours…

Mais Nicolas ne pouvait refuser sa tendresse à cet oiseau blessé, ce garçon qu’il avait connu si vif et si agile et qui maintenant lui demandait sa protection… Alors il se mit à lui caresser les cheveux et il l’embrassa sur le front… Soulagé de ne pas être rejeté, Ernst soupira… Rasséréné d’avoir enfin trouvé une île pour se reposer, il s’endormit rapidement dans le creux de l’épaule de son ami…

Quoique perdu dans ses pensées, Nicolas se sentait apaisé par la douce chaleur de ce corps… Oui, il l’aimait, mais il n’y pouvait rien, c’était presque malgré lui et il n’avait jamais cherché à mal… La pensée que le retour de Hans remettrait de l’ordre dans ses idées soulagea sa conscience et, à son tour, il finit par se laisser bercer par les bras de Morphée…

25. Le cri du cœur

Nicolas se réveilla tout attendri en découvrant le visage apaisé d’Ernst qui semblait avoir passé une bonne nuit. Il le découvrait au naturel, sans masque, sans stress… Il se dit que s’il avait eu une vie de famille normale, il serait tout le temps comme cela… Se remémorant le tableau de son souvenir d’enfance, il se dit que le nom de « Petit prince du Parc » lui irait comme un gant…

« Nous voilà beaux tous les deux, attachés l’un à l’autre !… » Nicolas se demandait bien comment il allait reprendre sa vie courante, sans abandonner Ernst à ses démons, sans frustrer Hans… Il eut un pincement au cœur en réalisant que lui-même risquait d’être frustré en ne voyant plus Ernst tous les jours… « Mais quand Hans sera revenu, je ne penserai plus pareil, je suppose… Et qu'est-ce qui prouve qu'une fois guéri, Ernst restera aussi attachant ? » Il devait être très tôt, alors Nicolas se laissa reprendre par le sommeil pour de ne pas réveiller son protégé en se levant…

*

* *

Un baiser sur les lèvres réveilla Nicolas…

— Pardon… Je n’ai pas pu résister…

— C’était un baiser bien gentil… Je le prends comme il vient… Tu as bien dormi ?

— Mon premier vrai sommeil depuis des jours…

— J’ai vu ça… Tu as dormi comme un bébé. On se fait un petit-déj ?

— OK. Nico ?

— Oui ?

— Je ne veux pas semer la panique dans ta vie… Mais pour être honnête, tu vas me manquer grave… Ta présence ici… C’était plus que… C'était beaucoup plus que celle d’un ami dévoué ou d’un assistant social…

— Je… Je crois que je me suis attaché à toi, moi aussi… Peut-être plus que de raison… Mais… Il faut se dire que cela s’est fait, sans Hans pour moi, et dans des circonstances particulières pour toi… On va se dire qu’on vit un moment très spécial, c'est certain, mais il nous faut retrouver nos vies pour savoir vraiment à quel point cela a compté… Je dois retrouver Hans et toi, tu dois reprendre ta vie en main… On verra ce qu’on devient, mais de toute façon on reste de très bons amis.

— Je suis d’accord… C’est difficile, mais tu as raison.

— De toute façon, je me débrouillerai pour faire un petit passage demain après le travail. Je viendrai voir s’il n’y a pas de souci, s'il ne reste pas quelque chose encore au-dessus de tes forces… Sinon je compte sur toi pour ne pas oublier de te faire à manger, de prendre tes médicaments, d'aller à tes rendez-vous et de faire faire les analyses demandées. Ils n’ont pas trouvé de virus à l’hôpital, mais il faudra faire des tests de sécurité… C’est important.

Ernst soupira et sourit à Nicolas qui l’ébouriffa en riant…

— Ah, ah ! Allez, dis-toi que tout ce que tu vas faire est en vue d’une bonne nouvelle et pas pour dénicher un problème…

Sentant qu’il allait lamentablement s’attendrir, Nicolas se leva d’un bon et se mit à chercher ses vêtements. Il y a avait trop de chambres dans sa mémoire ces derniers temps !

— Tu les as posés là-bas… Sinon, t’es mignon, je ferais bien un tableau de toi au saut du lit…

— Ah, ah ! Un autre jour peut-être… J’ai faim et en plus il fait beau. Une petite promenade sur les bords de l’Elbe, ça te dirait ? Ah moins qu’un oiseau de nuit comme toi ne se désintègre au soleil… Ah, ah !

Un oreiller passa tout près de Nicolas, sans le toucher…

— Ah, ah ! Raté ! Tu vois bien que tu as besoin de vitamines, d’oxygène et de soleil !

— Ah, ah, ah !

*

* *

Les conditions météorologiques de cette région d’Europe étaient globalement assez humides, donnant lieu à un long hiver neigeux et à des pluies fréquentes en toute saison. Dans ce contexte, la douceur des journées particulièrement ensoleillées de ce mois de mai multipliait le bourgeonnement de la végétation et transfigurait les parcs et autres écrins de verdure de la ville.

Tranquillement, ils étaient parvenus jusqu’aux bancs d’un chemin de promenade. C’était la première longue sortie d’Ernst et le jeune homme profitait du regard neuf que portait Nicolas sur la ville.

Car si la ville aimait la fête, c’était en réalité une façon inconsciente d’oublier que Hambourg avait déjà connu et survécu à l’apocalypse… Il en résultait une force étrange, une longue plainte chargée de cris et de solitudes qui se diffusait dans les artères de la ville, pulsait dès le matin dans le monde des affaires, et battait dans ses tempes tard dans la nuit… La ville se battait rageusement pour exister, et dans les faits elle sortait effectivement du lot !

Nicolas, pour sa part, voyait une ville incroyablement dynamique où l’ancien, respectueusement entretenu, côtoyait l’avenir, fonctionnel et écologique. Passionné, il expliquait à son ami le projet de Klais pour le futur orgue de la grande salle de l’Elbphilharmonie. Ernst l’écoutait et imaginait une sorte de peintre tartinant des sons en guise de couleurs pour composer un instrument et lui faire chanter tous les styles de musique. L'enthousiasme de Nicolas le faisait rire, l'attendrissait et le faisait entrer dans un autre monde, comme seuls l’art et la peinture en sont capables.

Ils passèrent ainsi un long moment, entre le vert délicieusement printanier des arbres et le bleu limpide du ciel que l’Elbe, jalouse, essayait d’imiter en le reflétant…

Petit à petit, la densité de la population en promenade augmenta. Les Hambourgeois venaient profiter du soleil et admirer la progression des travaux de HafenCity. Nicolas remarqua la nervosité d’Ernst qui sursautait ou jetait de rapides coups d’œil par côté quand il entendait certains sons de voix… Il posa une main sur la sienne…

— On y va ? Tu dois être fatigué…

— Oui, il faut rentrer…

Alors, Nicolas se mit à fredonner doucement l’air de la fameuse berceuse de Brahms et ils repartirent en direction de l’immeuble d’Ernst.

*

* *

De retour à l’appartement, le jeune Français prépara une pâte à crêpe qui servit pour tout le repas. Ensuite, Ernst alla faire une sieste et Nicolas profita de ce moment pour passer une énième fois en revue les difficultés de la langue allemande qui lui résistaient le plus. Il avait décidé que son avenir était dans cette région du monde et il devait profiter de la moindre opportunité pour parfaire les connaissances indispensables pour être pris au sérieux.

Dans quelques heures, il retrouverait Hans et ce ne serait certes guère le moment pour les dernières révisions… Demain serait demain… Demain s’avérait compliqué pour faire place aux deux hommes les plus importants de sa vie… Et demain pouvait même apporter son lot de surprises !

*

* *

La fin d’après-midi approchait et Nicolas devait quitter Ernst…

— Nico… J’ai passé deux très bonnes journées… Les meilleures depuis très longtemps, et même longtemps avant ce qui m’a amené à l’hôpital… Merci pour tout ce que tu as fait pour me venir en aide… Je crois que seul je me serais couché en espérant mourir…

— Ne dis pas ça…

— Ne crains rien… Tu m’as beaucoup aidé et je vais persévérer, ne serait-ce qu'en mémoire de ces deux jours… Mais je voulais surtout te dire merci pour ton amitié… Spécialement pour tout ce qui était en plus du simple coup de main, pour ce qui venait du fond de ton âme…

— Merci à toi, Ernst… Pour ta confiance… Pour m’avoir ouvert ta porte et ton cœur… Et aussi pour ton petit plus à toi, ce qui t’a fait réussir ton dessin…

Ils s’étreignirent un instant et chacun, dans le silence de son cœur, criait « Je t’aime ! »…

*

* *

Nostalgique, mais heureux de la volonté d'avancer exprimée par Ernst, Nicolas repartit avec son sac de voyage vide. Après avoir quitté l’immeuble, il traversa l’avenue, prit une rue transversale et emprunta le premier pont qui le rapprochait d’une station de métro du centre-ville. Une fois de retour chez lui, il poserait son sac, vérifierait son plan des transports urbains et se rendrait à l’aéroport…

En chemin, il nota que le ciel se chargeait rapidement… Le printemps était décidément bien volage…

*

* *

Arrivé au terminal numéro un de l’aéroport avec un peu d’avance, Nicolas eut tout le temps nécessaire pour se repérer dans l’immense hall. La première chose qu’il fit fut de vérifier sur le panneau des arrivées que ses informations concordaient bien. Le vol en provenance d'Aarhus était bien annoncé pour vingt heures, mais il faudrait certainement patienter un quart d’heure voire une demi-heure de plus pour voir déboucher Hans et ses bagages du corridor de l’arrivée numéro trois, comme cela était annoncé… Après cela, il repéra un distributeur et alla prendre une barre chocolatée pour faire taire son estomac impatient.

Une fois assis sur un des sièges de la salle d’attente, il se mit à bâiller… Malgré l’impatience de retrouver Hans, l’inactivité soudaine, lui faisait sentir la fatigue accumulée pendant cette période dense… Nicolas repensa à ces trois semaines qui avaient chamboulé sa vie et se retrouva perplexe au milieu d’un imbroglio de sentiments… Le baiser imaginaire de Hans, leur première vraie discussion, la soirée en boîte, le sexe éclair avec Ernst, la première nuit câline avec Hans, la fête du port et ses confidences, la méprise à propos du neveu de Hans, la discussion avec Ernst qui disculpait Hans, l’appel au secours d’Ernst, la découverte des sentiments d'Ernst et aussi celle de sa propre affection pour cet ami très particulier…

Finalement un « bip » dans la poche intérieure de son blouson le sortit de sa rêverie… Il mit dans sa bouche le dernier morceau de la barre chocolatée, froissa le papier dans une poche de son jean et sortit son portable. Hans signalait qu’il était sorti de l’avion et qu’il attendait que les bagages extraits de la soute arrivent sur le tapis roulant…

*

* *

La vision de Hans arrivant tout sourire avec son sac à dos et sa valise à roulettes le remplit de joie.

— Ah, ah ! Il a survécu à l’air scandinave… Ton voyage s’est bien passé ?

— Oh, ce n’est pas le bout du monde… Tu m’as manqué, Nicolas… Je te croquerais bien tout cru…

— Ben voilà ! C’est mon mec qui est parti et c’est le grand méchant loup qui revient… ! Ah, ah ! Allons vite attraper le S-Bahn (train rapide équivalent du RER)… Laisse-moi ta valise, tu seras plus décontracté…

26. Orage

Arrivés juste à temps pour échapper à l’orage imminent, les deux jeunes hommes déposèrent les bagages du voyageur dans l’entrée et s’embrassèrent. Nicolas sentit enfin les bras de Hans se refermer autour de lui. Dix jours d’absence et toutes ces tergiversations avaient transformé Hans en illusion. Il était heureux de le sentir à nouveau en chair en os auprès de lui. Toutefois, il tenait à discuter avec son beau blond, pour savoir s’ils étaient bien sur la même longueur d’onde, car durant le trajet sur la ligne S-Bahn 1, celui-ci n’avait parlé que du chantier, comme s’il s’agissait de l’unique préoccupation de la terre entière. Hans n'avait posé aucune question sur ce que son compagnon avait vécu en restant à Hambourg. Nicolas l’avait laissé parler, car le déroulement du chantier l'intéressait, mais il tenait à avoir une discussion plus personnelle en arrivant à la maison et avant même la nuit d’amour sur laquelle Hans semblait compter…

— On monte tout ça à l’étage ? Je vais prendre ma douche… Tu veux tenir le lit au chaud ou prolonger la douche à deux… ?

— Je t’attends dans ta chambre… J’aimerais bien discuter un peu…

— On ne fait que ça depuis que je suis arrivé…

— Ah, ah ! Toi, tu ne fais que ça, mon canard… ! J’ai l’impression d’avoir fait le montage avec vous à Aarhus… Mais ici, il y avait une vie en ton absence. Allez, file prendre ta douche… !

Nicolas ne voulait pas contrarier Hans qui posait à peine ses bagages, mais derrière l’humour qu’il affichait se cachait une colère grandissante qu’il s’efforçait de contenir. Il se demandait si Hans ne voulait pas échapper à toute discussion sérieuse en le collant au lit… Sortant de deux journées de partage auréolées de tendresse, le jeune Français se sentait frustré par l'attitude de Hans qui semblait de plus en plus arriver en terrain conquis. Son compagnon ne semblait ne vouloir lui offrir que son lit pour une partie de jambes en l’air… « Surréaliste ! »

*

* *

Hans sortit bientôt de la salle de bains, vêtu d’une seule serviette enroulée autour de la taille. Nicolas l’attendait assis en boxer sur le lit, espérant au moins une discussion sur l’oreiller… Hans vint s’asseoir à côté de lui et le prit dans ses bras… Devinant que s’il se laissait aller, il risquait de se faire avoir et que la discussion ne viendrait jamais, Nicolas frémit et se raidit.

— Tu ne voudrais pas qu’on fasse l’amour… ? Tu m’avais dit avant de partir que…

— Peut-être pas ce soir, Hans… En tout cas, il faut qu’on parle d’abord… Tu ne m'as rien demandé et même pas laissé le temps de le faire. J’ai eu une semaine plutôt compliquée… D’abord, tu m’as dit trop peu de choses sur toi et ceci a déjà donné lieu à des malentendus… Ensuite, j’ai dû m’occuper d’Ernst et…

— Mais qu’est-ce que tu lui trouves à la fin à ce rat de backroom ?

Cette question fit l’effet d’une claque à Nicolas…

— Mais…

— S’il a eu des problèmes, il n’a eu que ce qu’il a cherché… Tu l’as aidé, maintenant ça suffit, il va se débrouiller comme un grand… ! Je ne vois pas le rapport avec nous.

— Mais enfin, Hans… C’est normal de secourir quelqu’un qui est dans le besoin… ! Et puis ce que tu dis est réducteur. Toute sa vie ne gravite pas autour de l’arrière-salle de ce bar…

— Arrête ! Ça l’était suffisamment pour qu’il s’y laisse tripoter plusieurs fois par semaine… !

— Il m’a déjà dit comment ça se passait ! À t’entendre, on croirait que tu y étais…

— Oui, j’y étais et j’ai même quelques souvenirs bien précis. Il suce bien et il a un beau petit cul dans lequel on aime bien se mettre au chaud !

Le sang de Nicolas ne fit qu’un tour… La colère arriva à son comble et il changea de ton.

— Toi, tu dis ça ! Et tu veux me faire la morale ?

Hans parut surpris, mais riposta…

— Il ne t’a pas déjà taillé une pipe à toi ?

— Je ne te l’ai jamais caché… Et ce n’était pas dans la backroom du Gogo ! Ensuite, tout au long de la semaine, pendant que tu ne voulais pas comprendre ce qui se passait ici, pendant que je le protégeais de ses cauchemars et que je l’aidais à faire sa toilette… Eh bien, je ne me suis pas mis au chaud dans son petit cul, moi ! Et lui non plus d’ailleurs ne s’est pas réfugié dans le mien !

— Mais arrête de brailler comme ça, Mark va se poser des questions… !

— Mark n’est pas encore rentré ! Et puis, parlons-en des questions ! Mark et Ernst m’ont donné plus de réponses sur toi que tu ne l’as fait toi-même ! J’ai failli devenir fou quand ta belle-sœur a débarqué ici… J’ai surpris une conversation que je n’ai pas comprise et j’ai cru que tu avais un gosse… C’est Ernst qui m’a dit que c’était ton neveu… En fait, Ernst a sauvé notre couple une heure avant de se faire violer et toi, tu veux en faire le grand méchant !? Ernst n’est pas qu’une bouche et un cul, Hans ! Tu te rends compte que tu te ranges dans le camp de ces connards qui l’ont violé et laissé presque mort dans une flaque de sang ? Ernst n’est pas un objet, c’est un être sensible qui bosse de nuit pour payer son loyer et étudier le jour… Oui, Hans ! Et puis d’abord, c’est un ami, c’est comme ça ! Et c’est grâce à qui après tout ?

— Mais je n’y suis pour rien, moi !

— Ah non ? Pourtant, tu l’aimes bien ta Reeperbahn et toutes ces occasions de faire la fête. Tu y emmènes tes amis, tu te marres des petits trucs qui s’y passent, et puis la vie continue ! Mais voilà, comme tu me trouves à ton goût, maintenant tu voudrais gommer ce qui s’est passé autour de moi. Mais il faut atterrir Hans ! J’ai des amis et moi-même je vais rencontrer les tiens, je vais aussi croiser Katrina et ton neveu… Tu croyais quoi ? Que je me contenterais de dormir là et de te servir de peluche… ?

— Tu compliques tout ! Ça, pour être français, tu l’es bel et bien !

— T’as raison… ! Trouve vite une autre excuse ! Et maintenant, je sens que tu vas me faire passer pour une pute que tu as essayé de te garder sous le coude parce que tu étais sûr de son hygiène… ! Trouve-toi quelqu’un d’autre pour te branler, sale con !

Nicolas ramassa ses affaires et partit en laissant la porte ouverte pour ne pas être tenté de la claquer. Seule la colère, quand il se retrouva dans sa propre chambre, l’empêcha de pleurer… Il s’en voulait de s’être emporté, mais la remarque déplacée de Hans ne pouvait pas rester sans riposte. « Il suce bien et il a un beau petit cul dans lequel on aime bien se mettre au chaud ! » Cette phrase le choquait profondément et il lui était intolérable que Hans cherche à dévaloriser quelqu’un dont il avait lui-même profité…

*

* *

Il resta un long moment, assis sur le bord de son lit à se demander comment il avait pu flasher sur quelqu’un dont il n’avait pas su décrypter le plus évident des défauts… Hans était de toute évidence un égoïste satisfait… « Je suis beau, je décide quand j’ai envie, je parle de ce que je veux, j’utilise les autres pour mon plaisir et je les ignore quand je n’en ai pas besoin… Voilà ce qu’il est… ! Et moi, comme un imbécile, je me suis jeté dans ses bras ! »

Nicolas ruminait encore son ressentiment quand il entendit de petits coups frappés à sa porte…

— Nicolas ?

C’était Hans… Il ne répondit pas.

— Nicolas… Je m’excuse… Mes paroles ont débordé mes pensées… J’ai trop rêvé nos retrouvailles et j’ai été maladroit…

Nicolas s’assit contre la porte, mais ne l’ouvrit pas… Il s’efforça de répondre en gardant un ton neutre…

— Dis pas de connerie, Hans… Ta frustration a fait sortir ce que tu gardais pour toi-même… Qu’est-ce que je suis pour toi, si tu ne te livres pas ? Et qu’est-ce que je suis pour toi quand je vois que tu es capable d’utiliser quelqu’un pour jouir et de le laisser crever le jour où il est dans le besoin ? Quelle différence avec ses violeurs au bout du compte ? Et finalement, j’arrive à me demander… Est-ce que tu aimes vraiment les mecs ou est-ce que tu aimes le sexe ? Laisse-moi, Hans… Tu ne t’intéresses qu’à ta petite vie…

— Nicolas… je te jure que tu comptes pour moi…

Le jeune Français se mit à pleurer…

— Tu te trompes Hans, tu préfères mon petit cul à ce qu’il y a dans ma tête… Tu te trompes comme moi je me suis trompé… Je n’aurais jamais dû venir me glisser dans ton lit… Finalement, c’est ma faute et je l’ai bien cherché… Va-t’en… Laisse-moi et excuse-moi d’être trop compliqué…

— Nicolas… Si on faisait la paix ? Si on reprenait tout à zéro ?

— Oui, c’est ça, à zéro, et même à moins un… Mais ça ne dépassera plus le zéro, le moteur est cassé Hans… Laisse-moi… Demain je bosse… Karl m’a laissé du travail… Je dois aussi aller voir si Ernst prend bien ses médicaments… Et en plus, j’ai un examen mercredi soir… Je ne suis pas un objet, j’ai une vie…

*

* *

Quand il fut certain que Hans était reparti, Nicolas alla prendre une douche… Pour la première fois, il ferma le verrou… Les moments d’intimité vécus avec Hans étant encore trop présents, Nicolas avait peur de le voir entrer et tenter une caresse qu’il n’aurait peut-être pas le courage de repousser. Il avait peur de rester prisonnier d'une histoire sans issue…

Nicolas voulait se rincer de la sueur nauséabonde de la colère… Il devait oublier un instant l’abîme qui s’était ouvert devant lui en entendant les arguments fallacieux de celui qu’il avait cru aimer… Il fallait qu'il se concentre sur ce qui était réel, sentir l’eau ruisseler sur sa peau pour tourner la page de la déception. Il pensa à l’Elbe charriant ses alluvions sur plus de mille kilomètres…

*

* *

En sortant de la salle de bains, il vit un filet de lumière par la porte légèrement entrouverte de Mark… Lui aussi était rentré. Nicolas entra dans sa chambre pour enfiler un jogging et ressortit pour aller parler avec ce précieux confident. S'apprêtant à frapper, il s’arrêta net, car il y avait deux voix derrière la porte… Hans était déjà avec lui… Figé, Nicolas attrapa la conversation au vol…

— Franchement, Hans… C’est dommage que tu n’aies pas mieux parlé avec Nicolas… Il m’a fait des confidences et pour moi il est clair que ce garçon t’adore…

— Mais c’est quoi ces putains de conneries avec Ernst ?

— Écoute… Il m’a entendu parler avec Katrina… Je disais que le bébé te ressemblait… Nicolas a paniqué en croyant que tu lui cachais une double vie… Alors, il est parti errer en ville jusqu’au soir… Il est entré au Gogo pour se changer les idées et il a assisté au spectacle d’Ernst…

— Nicolas, dans la backroom ?

— Mais non, idiot… ! Il est resté dans la première salle, la salle du bar… Ernst l'a reconnu et après son spectacle, il a invité Nicolas à prendre un verre au JazzBar… Nicolas s’est confié et Ernst lui a expliqué ce qu’il savait… Les confidences se sont enchaînées, ils ont échangé leurs numéros et Nicolas est rentré. Le lendemain matin, il m’a tout raconté et m’a même avoué que vous passiez vos nuits ensemble… C’est une perle ce garçon…

— Et qu’est-ce qu’il fichait à l’hôpital ?

— Dans la nuit, trois Ukrainiens homophobes plus ou moins néonazis, d’après certains journaux, se sont infiltrés dans la backroom et s’en sont pris à Ernst qui a été violé par les trois…

— Pff… Il a juste pimenté ses spectacles…

— J’ai dit « violé » Hans… ! Il a été maintenu de force et sodomisé jusqu’à en faire une hémorragie…

— Ah…

— Ernst a été opéré en urgence… À son réveil, il a fait appeler Nicolas dont il avait le numéro dans la poche… Nicolas est allé le voir et s’est occupé de lui… Crois-moi, si un jour tu es malade, tu regretteras peut-être de ne pas l’avoir près de toi… Samedi matin, je les ai accompagnés en voiture dans le quartier où vit Ernst… Nicolas devait l’aider à reprendre ses repères… Après je suis parti pour Dresde.

— Je me rends compte que j’ai déconné tout à l’heure… Il devait avoir besoin que je l’écoute…

— Ce qui est fait est fait… Il faudra y aller petit à petit pour lui redonner confiance… Et surtout lui parler… Sans doute de Franz et Katrina pour commencer… À toi de voir comment tu l’aimes… Si ce n’est que pour batifoler, à mon avis tu l’as perdu. Vu comme je l’ai découvert cette semaine, il attend bien plus que ça…

— Je lui ai à peine parlé de Franz… Je n’ai même pas dû dire son prénom… C’est dur de perdre un frère jumeau… On a fait les quatre-cents coups tous les deux… On a arnaqué tout le monde en se faisant passer l’un pour l’autre… Tu sais, Mark… Le bébé on ne sait même pas s’il est de Franz ou de moi… Je crois que la question torturait Franz, même s’il ne le montrait pas… Il est peut-être mort parce qu’il y pensait trop et qu’il oubliait les consignes de sécurité au port… J’y pense tout le temps.

— Eh bien… ! Pour être fusionnels, vous deux…

*

* *

Nicolas recula sans bruit et retourna dans sa chambre, fermant délicatement la porte à clé derrière lui. Il se mit au lit, s’ensevelit totalement sous la couette et là, écrasé de tromperie et de trahison, il pleura amèrement jusqu’à ce que la fatigue le submerge et qu’il se noie dans un délire de songes incompréhensibles…

Dehors l’orage grondait et la pluie se faisait plus violente que d’habitude… La ville terrifiée se taisait sous les assauts des averses et les pontons du port grinçaient, semblant répondre à un écho lointain de l’opération Gomorrhe dont les bombardements au napalm avaient anéanti quarante mille habitants soixante-dix ans plus tôt…

27. Après la pluie

La sonnerie du réveil le délivra d'une nuit pénible et agitée… Nicolas réfléchit deux minutes puis s’habilla en négligeant volontairement de passer par la salle de bains. Conscient d’avoir fait les courses nécessaires samedi matin et d’avoir fait plus que son lot normal de corvées, il décida de prendre son petit déjeuner dehors. Il lui était impossible de regarder qui que ce soit en face ici aujourd’hui. Il n’avait aucun grief contre Mark, mais l’idée d’avoir à reparler de tout ce qui s’était dit et passé la veille au soir, avec la possibilité que Hans s’en mêle, lui était insupportable.

Nicolas prit son sac à dos et y rangea quelques affaires de rechange et son nécessaire à toilette. Il se réservait l’éventualité d’une nuit chez Ernst, le temps que la tension redescende ici… S’il croisait Hans, il ne savait pas s’il parviendrait à se retenir… Il regarda l’heure… Selon les habitudes de la maison en semaine, il lui restait une dizaine de minutes avant que les habitants ne se concentrent dans la salle commune pour le petit déjeuner. Tel un espion, il entrouvrit sa porte, vérifia que le champ était libre, descendit au rez-de-chaussée et sortit.

Une fois dehors, il prévint Mark par SMS qu’il prenait le large afin qu’on ne le cherche pas inutilement. Il lui dit également qu’il passerait la soirée chez Ernst et qu’il valait mieux ne pas donner l’adresse à Hans.

Il allait entrer dans la boulangerie, mais il tomba sur Ingrid qui en sortait…

— Salut Nico ! Petite mine aujourd’hui…

— Salut Ingrid… Quelques soucis…

— Viens m’en parler, en plus je suis toute seule ce matin.

— J’ai juste une demi-heure devant moi… Mais pourquoi pas ?

— Super ! Et ça m’évitera d’être tentée de manger toute seule tout ce que je viens de prendre… Allez, viens, je t'invite !

*

* *

Ayant besoin d’être écouté, Nicolas profita de l’occasion pour avouer ses secrets à Ingrid autour de leur thé matinal… Il raconta son amour pour Hans et tous les malentendus qui s’étaient déchaînés en l’espace d’une dizaine de jours. Il parla bien sûr de sa rencontre avec Ernst et de l’aide qu’il tentait de lui apporter…

— Eh bien, Nico… ! J’ignorais que tu avais une vie si compliquée… Mais, je te dis chapeau ! Parce que tu sais défendre des causes justes !

— Je suis content que tu réagisses comme ça… C’est une belle éclaircie après tout ce chaos…

— On a toujours su que tu étais un type bien Nico… Finalement, quand j’y pense, Anita avait bien flairé Hans.

— Oui… Je suppose que sa vie n’a pas été simple à lui non plus, mais je ne comprends pas qu’il ait voulu que nos relations passent à la vitesse supérieure alors qu’il y avait encore tellement à se dire pour se connaître… Fallait-il vraiment une crise pour qu’il comprenne ? Mais bon, ce que je ne peux vraiment pas accepter, c’est sa façon de réagir vis-à-vis d’Ernst… C’est absolument incompréhensible pour moi… Il faudra que je demande à Ernst, lui-même, s’il y comprend quelque chose… Bon je dois filer… Avant de voir Ernst ce soir, j’ai une journée de travail qui m’attend, une jolie liste de choses à faire, laissée par Karl qui est parti au Danemark pour harmoniser le dernier bébé de la maison… Allez… Bises, Ingrid !

— Bises Nico ! Tu es toujours le bienvenu.

Nicolas repartit de la maison de la Kastanienallee avec un peu de baume au cœur. Il prit la direction du métro et envoya un message à Ernst.

« Coucou… As-tu bien dormi ? Ici c’est la crise. Je vais travailler et je viens ce soir comme prévu. N’oublie pas ma petite liste à faire dans l’ordre… Bises. »

*

* *

Au travail, Nicolas trouva un havre de paix… L’atelier était relativement calme, car la plupart des employés de la Schneider Orgelbau étaient en congé suite au chantier danois. Les autres étaient partis à leur tour pour les derniers détails, dont l’harmonisation de l’intégralité de la tuyauterie et l’accord général. Pendant deux jours, le jeune Français ne risquait donc pas de croiser Hans, ce qui laissait du temps pour relâcher un peu de pression et éviter ainsi un éclat déplacé en dehors de la sphère privée…

Nicolas s’attela donc au découpage minutieux et précis d’une plaque d’étain qu’il commença à préparer pour une longue séance de soudure. Faisant suite au petit déjeuner avec Ingrid, ce travail de patience l’aida à évacuer les nuages noirs de la colère et les brumes de la tristesse.

Une courte pause pour se décrisper les doigts lui permit de vérifier ses messages et de trouver une réponse d’Ernst…

« Coucou ! Désolé pour la crise… Ici je me bats avec moi-même et m’accroche à tes conseils. La kiné à l’air compétente. Le psy, c’est dans deux heures. À plus. Bises. »

Nicolas fut suffisamment rassuré pour continuer cette journée sans trop de spleen. Durant les heures qui suivirent, il ne rata que deux soudures, perforant deux tuyaux qu’il aurait à retailler dans les tombées d’alliage qui restaient à sa disposition… Deux moments de doute où il pensa à Hans, quand il ne se posait aucune question à son sujet et que la vie semblait douce et pleine de promesses…

Plus tard, alors qu’il balayait l’atelier, le conflit de la veille surgit à nouveau dans son esprit… Il soupira… Malgré les souvenirs des bons moments, il ne parvenait pas à relativiser les paroles de Hans. Il se retrouvait en proie à un conflit qui opposait les meilleurs souvenirs de cette relation avec les phrases qui l’avaient profondément blessé. Il y avait toutefois moins de colère en lui, mais plus de tristesse et l’arrière-goût amer d’un échec.

Alors qu’il venait de prendre ses affaires dans le vestiaire et que madame Schneider le saluait en agitant la main derrière la baie vitrée de la comptabilité, son portable bipa… C’était un message de Hans… Nicolas fronça les sourcils…

« Veux-tu que nous mangions quelque part ? Nous pourrions parler tranquillement… Je t’embrasse. »

La réponse fut instantanée, il ne fallut que le temps de la taper…

« Il n’y a pas plus sourd que celui qui ne veut pas entendre… Demande à Mark, il te dira ce que tu as oublié. »

Rageur, Nicolas descendit les marches de la station de Wandsbeker Chaussee… « Merde alors, il est con ou quoi ? Je lui ai dit que j’allais voir Ernst… Pff ! » Il s’assit et s’efforça de respirer calmement. Il était inutile de se gâcher la soirée pour un SMS… Il regarda la carte du réseau et sourit. Il était plus facile d’aller chez Ernst que de retourner à Sankt Pauli… Six arrêts seulement avec le U-Bahn 1 et ceci sans changer de ligne… Ritterstraße, Wartenau, Lübecker Straße, Hauptbahnhof Süd, Steinstraße…

*

* *

À quelques kilomètres de là, Hans lisait la réponse de Nicolas et se mordait les lèvres… « Merde, je suis idiot… Il m’avait dit qu’il passait voir si l’autre prenait ses pilules… Maintenant, il va m’en vouloir parce que je dois avoir l’air de le harceler… »

Hans se consola avec une bouteille de bière, se demandant comment il avait réussi à cumuler autant d’âneries en si peu de temps… Nicolas était un chouette garçon qu’il croyait aimer sincèrement et pourtant, il l’avait fait fuir en voulant occulter son passé, en remettant aux calendes grecques la révélation de ses frasques avec Franz, les samedis soirs sur la Reeperbahn, la backroom du Gogo, Ernst, Katrina…

Ernst… À cette époque-là, il serait bien venu le croquer régulièrement… Mais cet oiseau avait ses règles dans la backroom… Un partenaire maximum par soir, juste le temps de pimenter le numéro, sans jamais laisser l’autre aller jusqu’au bout et sans jamais reprendre le même partenaire, même des mois après… Il aurait pourtant bien aimé y revenir et il avait réussi une fois en se faisant passer pour son frère, même si Ernst avait eu l’air intrigué… Un joli joujou, ce Ernst, avec qui il aurait bien assouvi son penchant pour les garçons tout en continuant à fréquenter Katrina…

Katrina était la friandise des jumeaux qui l’adoraient et qu’elle adorait tout autant… Katrina qu’il était allé voir aujourd’hui pour reparler du petit Julius… On ne saurait jamais qui était son père à cause d’une analyse ADN impossible, car deux vrais jumeaux avaient le même bagage génétique… Depuis la mort de Franz, il n’avait pas réussi à faire l’amour avec elle, car, à la première caresse, ils finissaient par pleurer tous les deux…

*

* *

Nicolas arriva chez Ernst… Le jeune danseur lui ouvrit la porte, tout sourire, mais les traits tirés. Ils se firent la bise.

— Tu vois je suis revenu…

— Nico, comme je suis content de te voir… !

Il se frottait nerveusement les bras… Nicolas s’inquiéta…

— Alors ce psy ?

— Oh… ! Il est certainement très bien… C’est juste que… Il m’a prévenu, d'ailleurs, que les premières séances sont perturbantes… Et je… J’ai des flashs toutes les minutes… J’en peux plus…

— Et la musique, ça ne te fait plus rien ?

— Je viens juste de la remettre… Il m’a demandé de dessiner, mais avec la musique ça ne sortait pas… Alors je l’avais arrêtée et voilà…

Nicolas aperçut une toile fraîchement peinte sur le chevalet… Un visage suppliant et une main tendue émergeaient d’un tourbillon de boue sur fond de ciel rouge… La pureté des yeux au milieu de ce paysage glauque frappa Nicolas…

— Eh bien… ! C’est une illustration de l’Enfer de Dante ?

— Ça pourrait sans doute l’être… Il fallait absolument que je le peigne…

À bout de nerfs, Ernst pleura…

— Viens dans mes bras, toi…

— J’ai peur, Nico… J’ai l’impression qu’il y en a des milliers comme ça qui vont me torturer jusqu’à ce que je les expulse sur une feuille de papier ou une toile… Ils vont me poursuivre toute la nuit…

— Ernst… Ernst… Calme-toi… Je suis là, rien que pour toi…

— Mais il faudra bien que tu repartes…

— Pas ce soir, Ernst, pas ce soir… Je peux rester…

— C’est vrai ? Mais Hans…

— Laisse tomber Hans… Je t’expliquerai, mais je vais d’abord m’occuper de toi… Tu as réussi à te doucher ?

— Je me suis rincé, mais je n’arrive pas à me savonner le dos… La kiné m’a expliqué des exercices à faire… Je vais gagner quelques centimètres chaque jour. Après ce qu’elle m’a fait faire ce matin, les douleurs ont changé… Quand je suis assis longtemps j’ai l’impression d’être traversé par des poignards dans le bas du dos… Je suis obligé de me lever et de marcher… Elle dit que les disques des vertèbres ont subi des contraintes trop importantes et que des nerfs ont été maltraités… Je pourrais avoir des douleurs résiduelles pendant un certain temps… Même si je voulais retourner travailler sur la Reeperbahn, ce ne serait pas judicieux…

— Tu sais quoi ? On va se prendre une douche tous les deux et puis je vais m’occuper de ton dos comme ce week-end…

— Nico… T’es le mec dont personne n’ose rêver à Hambourg…

— Ne dis pas de bêtises… Tu vas voir quand je vais te présenter la note ! Ah, ah !

— Ah, ah !

*

* *

Comme il l’avait déjà fait, Nicolas savonna Ernst avant de se savonner lui-même, puis ils se rincèrent et s’essuyèrent… Ensuite, avec beaucoup de précautions, le jeune Français massa doucement son ami convalescent avec l’huile d’arnica. Il n’y avait presque plus de trace visible de son martyre… Ne restaient que les douleurs, physiques et morales…

*

* *

Après cette séance qui rendit tout son calme à Ernst, Nicolas s’occupa de confectionner un petit repas et de faire un peu de ménage. Pendant ce temps, son ami lui lisait des textes de poètes allemands. Le jeune Français établit également une nouvelle liste pour son ami… Y figuraient, les prises de médicaments, les rendez-vous au centre médical et de petites courses pour compléter ce qui risquait de manquer…

Ils mangèrent ensemble puis discutèrent… Nicolas raconta le retour de Hans, leur dispute et ce qu’il avait entendu par la porte de la chambre de Mark…

*

* *

— Dis-moi, Ernst… Pourquoi ne m’as-tu pas dit que Hans venait régulièrement à la backroom du Gogo ?

— C’était à lui de te le dire, Nico… Je ne voulais pas que tu croies que je cherchais à le dévaloriser… Un jour, pendant que je me tortillais en string, il s’est approché en se déshabillant au rythme de la musique… Il a posé les mains sur moi et je l’ai laissé faire… Ce n’était pas désagréable, mais je ne lui ai certainement pas laissé le temps de jouir… Je ne l’ai jamais fait… J’ai toujours fait un signe ou une pirouette pour faire comprendre que c’était fini… J’étais là pour le fun, pas pour me prostituer, même si ça peut y ressembler, c'est vrai… Mes corps-à-corps dans la backroom faisaient partie du spectacle, il n'était pas question de plus. J'étais là pour allumer les autres, pas pour me faire mobiliser par un client possessif. Un autre jour, il est revenu, mais je n’ai pas voulu… C'était la règle… Personne ne devait jouer deux fois avec moi dans la backroom… Je ne voulais pas de « régulier »… Un pseudo-copain qui veut te baiser régulièrement en public, ce serait glauque, non ? Hans, je l’ai toujours trouvé sympa dans les lieux superficiels, mais j'avais bien remarqué qu’il m’évitait si on se croisait dans la rue… Quand je pense que ce bougre a réussi à me tromper en se faisant passer pour son frère ! Mais, ça ne m'étonne pas plus que cela, et de toute façon, il n'y aurait pas eu de troisième fois. Voilà… Je suis désolé… Tu as le droit d’être déçu et de me haïr… De toute façon, ça doit être une malédiction… Je n’aurai jamais personne pour m’aimer vraiment…

— Non, Ernst… Tu ne m’as jamais menti… Tu es, de loin, le plus honnête… Non, c’est Hans qui m’a déçu… En fait, il devait être jaloux, ou alors il ne voulait pas que j’apprenne des choses sur son passé… Ça expliquerait son incohérence de comportement… Je suis certain qu’il y a une explication, mais comme il ne m’a rien dit, lui seul en a la clé…

— D’après les apparences, Hans était homo et Franz hétéro, disons gay-friendly… Mais, s'ils faisaient l'amour ensemble à Katrina, ils étaient peut-être « bi » tous les deux… Franz venait assister au spectacle parfois. En tout cas, s'il aimait les relations à trois et en plus avec son frère, j'imagine bien qu'il doit être difficile pour Hans d'envisager une vie de couple normale…

— Plutôt glauque leur histoire, non ?

— Oui… En y pensant, ça me met mal à l’aise… Avant j’aurais rigolé, mais maintenant, j’aurais tendance à me méfier des histoires pourries de ce genre.

— Hier soir, j’étais malheureux, j’ai senti le monde s’effondrer… Ce soir, je retrouve mon calme…

— Nico ? C’est vrai, tu restes cette nuit ?

— Oui, Ernst, on se protégera tous les deux des cauchemars…

*

* *

Nus et en confiance, ils s’endormirent tous les deux très vite, épuisés par leurs journées et la fatigue nerveuse due à leurs épreuves respectives… Ils s’étaient permis un seul petit baiser, bref et furtif comme un battement d’ailes, devenu désormais le sceau d’une fidélité sans faille devant l’adversité…

28. Récompense et décision

Deux fois dans la nuit, Ernst s’agita, articulant des « Non ! » étouffés, le front inondé de sueur froide… Réveillé, Nicolas le calma en lui caressant la tempe et en fredonnant la berceuse de Brahms.

Au matin, le jeune Français trouva son ami blotti contre sa poitrine, les bras repliés… Il fut impressionné de le trouver ainsi, l’air fragile et apeuré… Nicolas comprit que la bataille n’était pas gagnée et qu’un pas en avant pouvait être facilement suivi de deux pas en arrière…

*

* *

Après le petit déjeuner, le jeune Français laissa Ernst avec ses recommandations pour la journée et lui fit la promesse de revenir après sa journée de travail. Voyant qu’il partait sans son sac, le visage du convalescent s’illumina.

Chemin faisant, Nicolas envoya des nouvelles à Mark, disant qu’il était préférable de ne pas laisser Ernst seul la nuit… Après avoir raccroché, il resta absorbé par l’état de santé de son ami… Il se dit qu’il laisserait passer quelques jours pour voir ce qui se passait et prendrait éventuellement un rendez-vous avec le psychologue pour parler de l’état de panique dans lequel il avait trouvé Ernst en fin de journée, ainsi que de ses cauchemars. Il préférait attendre un peu, car tout ceci était peut-être dû à ce que les conversations avec le professionnel faisaient resurgir dans l’esprit encore fragilisé d’Ernst.

*

* *

La journée à la Schneider Orgelbau se déroula sur le modèle de la veille, avec beaucoup de travail minutieux et délicat pour le jeune apprenti… Plusieurs fois, il pensa à Hans, mais il s’avéra plus préoccupé par les problèmes psychologiques d’Ernst et la colère n’eut pas le dessus…

Karl l’appela dans l’après-midi pour lui demander où il en était dans l’avancement de son travail. Nicolas lui expliqua qu’il avait emballé le jeu de doublette de l’orgue de salon de monsieur Steinmeyer et qu’il soudait actuellement les tuyaux du futur jeu de tierce. Il lui fit parvenir quelques clichés réalisés avec son téléphone. Dix minutes plus tard, Rudolf Schneider, lui-même, le rappelait pour lui faire cadeau de la journée du lendemain afin qu’il puisse se rendre décontracté à son examen, et également pour récompenser le travail d’un ouvrier de confiance… Très touché, Nicolas remercia son patron, conscient de la valeur de cette annonce. Le fait qu’un apprenti soit soudain appelé ouvrier signifiait que son travail était reconnu et que son embauche définitive ne faisait plus de doute…

*

* *

Tout en marchant vers la bouche de métro, Nicolas réfléchissait à sa situation vis-à-vis de Hans et d’Ernst… Il n’avait toujours pas envie de retourner dans sa chambre de la Friedrichstraße… Dans sa tête, la rupture avec Hans était bel et bien consommée et il ne se sentait ni de dormir à nouveau dans cette chambre où ils s’étaient caressés, ni de croiser le beau blond dans la salle de bains ou devant la bouilloire de la cuisine… Il y avait là-bas trop de souvenirs à fleur de peau…

Devait-il pour autant déménager chez Ernst ? Son cœur lui disait oui, mais sa raison trouvait des objections… Il se disait qu’il était trop tôt et que Hans allait bien rigoler de le voir partir se réfugier là-bas… Pourtant son cœur lui répondait que Hans s’était suffisamment moqué du monde et qu’il n’avait pas à tenir compte de lui… Mais il se disait aussi qu'il faudrait qu’ils puissent mettre les choses à plat pour que chacun puisse dire calmement ce qu’il avait à dire et ce qu’il ressentait… Car même s’il leur était difficile désormais de faire cohabiter leurs vies privées, ils redeviendraient fatalement des collègues de travail et il faudrait bien que cela fonctionne…

Sa raison lui rappelait aussi qu’Ernst était affaibli par des séquelles d’ordre psychologique et que rien ne prouvait qu’il serait le même une fois guéri… Pourtant, son cœur lui assurait qu’ils s’étaient bel et bien attachés l’un à l’autre par un lien mystérieux qui s’était établi presque à leur insu… Ils aimaient se confier leurs secrets… Ils aimaient aussi dormir nus l’un près de l’autre, comme pour laisser la chaleur de leurs corps créer un halo de douceur sur leur sommeil… Nicolas se savait également prêt à s’oublier pour l’aider…

De fait Nicolas se sentait bien avec Ernst et il mourrait d'envie de demander à son ami ce qu’il en pensait… Mais y avait-il vraiment un doute sur sa réponse ? Il faudrait toutefois parler en tête-à-tête avec Mark qui, d'habitude très discret, avait fait le maximum pour aider Nicolas. Nicolas se sentait gêné de causer tant de problèmes. Mark devrait trouver un autre colocataire… Il pensa de nouveau à Hans et décida de l'inviter pour une pause-déjeuner dès que cela serait possible…

Nicolas songea également que ses parents allaient trouver étrange qu’il change à nouveau d’adresse aussi vite… Il espérait qu’ils ne s’inquiéteraient pas trop… Ils demanderaient des photos, comme d’habitude, et l’appartement d’Ernst n’étant pas exactement conçu pour une colocation, il aurait du mal à présenter « sa » chambre…

*

* *

Ernst ouvrit la porte, le visage ensommeillé, il boitait…

— Que se passe-t-il ?

— Je me suis endormi sur ma chaise en dessinant… Je me suis réveillé quand tu as sonné… Je n’aurais pas dû m’endormir dans cette position, penché en avant… Je suis idiot…

— Je vais te masser…

— Qu’est-ce que je ferais sans toi ?

— Peut-être que la question ne se posera plus…

Ernst n’osait pas espérer ce qu’il croyait avoir compris…

— Tu aimerais que je m’installe durablement avec toi ?

— Oh, Nico… ! C’est évident ! Je n’osais pas te demander si tu allais supporter de rester là-bas… Tu veux rester, juste le temps de me soigner, ou alors…

— Et toi, Ernst, que veux-tu ?

— Nico, je n’ai jamais trouvé quelqu’un avec qui j’aimerais vivre, jusqu’à ce que tu apparaisses… Tout ce que tu as fait pour moi en une dizaine de jours… Tout cela, des couples de plusieurs années ne savent pas le faire…

— Et moi, je tiens à toi parce que tu ne m’as jamais menti… Tu t’es révélé sans fard, tel que tu es… Alors pour moi, tu vaux de l’or, et j’ai décidé de prendre tous les risques… Si une fois guéri tu pensais…

— Non, Nico… Je veux tout changer pour toi… Pour moi, ma vie d’avant, c’était pas « avant cette putain de nuit », c’était ma vie « avant Nicolas »… Tu comprends, Nico ? C’est toi qui changes tout… Je ne pourrai jamais plus faire les mêmes choses… Je veux qu’on s’invente notre vie à nous deux… Avec toi, le monde est remis à neuf…

Ému, Nicolas laissa couler une larme et serra Ernst dans ses bras…

— Toi aussi, tu me donnes des envies de neuf… Je suis un peu embrouillé parce que Hans est déjà si loin, mais encore si proche… Tout est compliqué et sans doute trop rapide, mais je suis bien avec toi et je suis prêt à t’aider le temps que tu ailles mieux. Mais, je crois aussi que j'aimerais partager le temps que le ciel ou le destin voudra bien nous donner… Tu sais ce qui m’a décidé à faire ce que je ne trouvais pas raisonnable ?

— Non… ?

— Eh bien, on m’a donné mon mercredi… Alors demain j’aurai le temps de parler à Mark et de ramener au moins une partie de mes affaires pendant que Hans qui aura repris le travail ne sera pas là pour essayer de m’en dissuader…

— Tu ne veux pas lui parler ? Il bosse avec toi… Ça risque de casser l’ambiance…

— Si, ne t’inquiète pas, j’ai prévu de lui laisser une proposition de rendez-vous, on déjeunera ensemble en fin de semaine… Demain je dois me garder un peu de concentration, je passe mon examen de dix-sept à dix-neuf heures.

— C’est vrai…

Nicolas remarqua qu’Ernst se frottait le bas du dos…

— On le fait ce massage ?

*

* *

— Tout va bien, je ne te fais pas mal ?

— Il n’y a pas plus doux que toi… Bientôt ce sera mon tour de te faire du bien, quand tu auras fait des soudures toute la journée ou quand tu reviendras d’une tournée d’entretien…

— Ce n’est pas désagréable côté masseur… J’aime bien prendre soin de toi… Je me demande si je ne devrais pas faire aussi tes jambes, peut-être qu’il faut aussi soigner le système nerveux par l’autre extrémité…

— Moi, je suis partant…

*

* *

Ce mardi soir, Ernst s’endormit le premier… Il était positionné en chien de fusil, le dos calé contre Nicolas qui lui avait longuement caressé les cheveux pour le détendre. Cette nuit-là fut calme pour le convalescent… Nicolas, de son côté, dormit peu, mais bien. Il pensait à tout ce qui s’était passé en quelques jours… Il était heureux, mais il était aussi conscient du fait qu'il y aurait des moments délicats… Hans, le déménagement et les changements d’habitude dans un nouveau quartier, ses parents et leurs questions…

Les SMS avaient fusé pendant la soirée… Nicolas avait prévenu Mark qui l’attendrait entre huit heures et neuf heures, mais ne pourrait pas l’aider à transporter ses affaires. Ingrid lui ayant proposé ses bras, il l’avait invitée à déjeuner avec l’accord d’Ernst. Un moment sympa en perspective, un peu d’air frais dans les esprits…

29. Changement, projet, promesses

Ernst avait dormi comme un bébé et s’était réveillé sans douleur. Nicolas était donc venu voir Mark l’esprit libéré, espérant que la troisième séance chez la kinésithérapeute apporterait plus de confort de mouvement à Ernst qui n’arrivait plus à bouger sans appréhension… Il se rendait compte que ce problème moteur plombait le moral d’Ernst. Son ami, prisonnier de son corps et soumis aux forces obscures de son esprit, n’était vraiment serein qu’en sa présence.

Après s’être assuré par un échange rapide de SMS du départ de Hans, Nicolas ouvrit la porte de l’appartement de la Friedrichstraße… Mark l’attendait et avait fait du thé…

— Salut, Mark…

— Salut, Nicolas… Tu vas bien ?

— Oui, tu vois… Je dois juste traverser une période intermédiaire un peu pénible…

— Je comprends… Hans n’est pas au top non plus… Je crois qu’il s’en veut…

— Je suppose… Je me dis que le chantier au Danemark n’est pas bien tombé… Tout aurait été différent s’il n’avait pas eu lieu et Hans aurait eu l’occasion de me confier des choses parce qu’il aurait été là quand Katrina est venue. D’un autre côté, Ernst ne m’aurait pas rencontré avant son agression et je ne lui aurais pas donné mon numéro de téléphone… Il serait resté seul et je suis persuadé maintenant que son retour chez lui aurait été dramatique… Le fait est que de la façon dont les choses se sont déroulées, Hans est passé en second plan de mes préoccupations et je me suis attaché à Ernst…

— Et Ernst, donc, côté santé ?

— Des douleurs dans le dos et dans les jambes, à cause du problème de vertèbres… Il doit calculer ses gestes… Mais surtout, des séquelles psychologiques, des flashs, des cauchemars… Il n’est bien que quand je suis avec lui…

— Tu pars pour de bonnes raisons, Nicolas ? Ou tu es seulement touché par ce qui arrive à Ernst ?

— Non, je suis bien avec lui… En fait, nous partageons bien plus de choses qu’avec Hans… Hans blaguait et partageait plus de gestes… Avec Ernst, c'est différent, nous sommes plus en phase côté intellect… Hans parlait de mécanique, Ernst parle d'esthétique… Le temps dira si j’ai raison, mais, pour l'heure, c’est bien avec lui que je veux être… Je suis désolé d’avoir mis la pagaille dans ton appart’, Mark…

— Oh, tu sais, la vie des gens n’est pas un long fleuve tranquille… Je me demande si Hans va rester, lui aussi… À mon avis, il devrait fuir les démons de ce quartier trop permissif… Tu comptes le laisser comme ça, le bec dans l’eau… ?

— Non… Nos dernières paroles ont été échangées de part et d’autre de ma porte fermée à clé… J’ai préparé un petit mot que je vais scotcher sur sa porte… On discutera demain pendant notre pause-déjeuner… Il faudra bien que l’on soit capable de bosser ensemble sans se haïr…

— On sonne… Ce doit être Ingrid, c’est ça ?

— Sans doute, je vais ouvrir…

*

* *

Ingrid était contente d’aider Nicolas, elle avait répondu oui à son premier SMS la veille, lui disant que ce serait plus amusant à deux plutôt qu’en prenant un taxi. Le jeune Français avait su se mêler au groupe de filles de sa première colocation et s’était révélé un compagnon agréable. En participant à son déménagement, elle savait qu’ils garderaient le contact plus facilement.

C’était une petite expédition, mais elle était facilitée par le réseau de transport. Ils n’avaient dû changer de ligne qu’une seule fois, quittant le U-Bahn 3 à la station Rathaus pour prendre le U-Bahn 1 jusqu’à Steinstraße. Armés de leurs sacs à dos, valises et sacs de voyage, ils arrivèrent bientôt à l’entrée de l’immeuble sur Am Sandtorkai.

*

* *

— Coucou, c’est moi et tout mon barda… Je te présente Ingrid…

— Salut Ingrid… Entre et débarrasse-toi vite de tout ça.

— Salut Ernst… Je suis contente de te rencontrer. Nico ne dis que du bien de toi.

— Oh, Nico est exceptionnel… Il n’a pas la même façon de voir le monde que la plupart des gens…

— Ne dis pas de bêtise. Si je ne me trompais jamais, je ne serai pas en train d’emménager ici… Ah, ah !

— Tiens c’est vrai ça… Alors Nico doit être aveugle… Ouf, j’ai de la chance !

Le trio éclata de rire et Nicolas alla préparer des jus de fruit…

— Bon, eh bien voilà… j’ai rendu la clé à Mark. Il a bien compris, il est sympa… N’importe où ailleurs, je crois qu’on m’aurait au minimum regardé de travers… Au fait Ernst, ta séance avec ta kiné ?

— Elle est optimiste parce que la douleur n’est pas permanente et qu’elle se déplace… Les exercices arrivent même à la faire disparaître provisoirement. Je lui ai parlé de toi et elle m’a dit que si tu en avais assez de souder des tuyaux, elle t’embaucherait…

— Sympa, mais j’ai changé de pays pour faire ça, alors a priori ce n’est pas près de changer. Ah, ah !

— Il est sympa ton loft, Ernst… Vous y serez bien, tous les deux… Au fait, j’ai un petit cadeau pour vous deux. Je ne connais pas les goûts d’Ernst, alors je me suis basé sur ceux de Nico…

Ingrid fouilla dans le sac à dos qu’elle portait pour en extraire deux tablettes de chocolat et un paquet de pain d’épice.

— Miam ! Trop cool, Nico… ! On a des goûts communs !

*

* *

Ingrid resta avec les garçons jusqu’après le déjeuner et les quitta avec la promesse d’une invitation, dès qu’Ernst s’en sentirait le courage.

Ernst avait fait un peu de rangement en revenant de sa séance de kiné. Il montra donc à Nicolas où ranger ses vêtements, ses livres et son ordinateur portable. Puis, une fois le jeune Français installé, ils se mirent autour de la table avec une calculette, une feuille de papier et un stylo… Ils avaient à décider comment procéder pour le paiement du loyer et les dépenses courantes…

— Tu es sûr que tu peux faire ça Nico ?

— Écoute, je payais ma part avant, il n’y a pas de raison que je ne le fasse pas ici… Et puis tu n’as pas encore de certitudes pour la suite, Ernst…

— C’est vrai, si je ne trouve pas un autre travail après mes congés-maladie, il ne me restera que les congés payés et puis plus rien… Dans deux mois, quoi…

— Sauf que tu trouveras et que de toute façon, moi, je suis là… Fais-moi un sourire…

Le visage d’Ernst s’éclaira et Nicolas lui prit la main pour y déposer un baiser…

— Je tiens à toi, Ernst… je vais t’aider et on s’en sortira, tous les deux…

— Si tout allait bien, c’est là que je te dirais « Nico, fais-moi l’amour… ». Mais je suis loin de pouvoir me sentir bien avec ça… Tu ne vas pas te lasser, Nico ?

— Je suis bien comme ça… Un baiser de temps en temps… Se laver et dormir nus tous les deux… Sentir ta peau douce me frôler… Contempler ton regard et ton sourire… C’est un bon début pour une vie à deux, non ? Le reste viendra en son temps…

— Tu as raison… Et de toute façon, je pense comme toi, c’est un bon début…

— Et puis je vais te dire… Pour l’instant, j’ai plein de choses à régler… Il y a mon examen ce soir… Je suis plus que prêt, mais tant que je n’aurai pas le papier, je ne serai pas tranquille… Il va bien falloir aussi que je parle à Hans dès demain… Mais surtout, il y a toi… Avant de rêver de faire l’amour, je veux que tu ailles bien, que tes douleurs s’estompent, que les cauchemars te quittent et que tu retrouves ta confiance face au monde… Ça, c’est important… Et ce jour-là, tu me diras, toi, où tu veux qu’on aille… Moi, je n’ai rien à exiger, l’amour on le fait à deux ou pas… Mais une chose est sûre, je t’aime, Ernst.

Il se leva et vint prendre son ami dans ses bras. Ils restèrent joue contre joue, riant et pleurant jusqu’à ce que Nicolas l’embrasse sur les lèvres…

— Il faut que je prépare mes affaires pour aller au Goethe Institut. Ce soir, c’est le grand soir !

— Je penserai à toi ! Mais je vais descendre aussi, il est l’heure d’aller voir le psy pour lui dire si je vois des papillons, des nuages ou des taches d’encre sur les dessins qu’il va me montrer…

*

* *

Penché sur les feuilles à en-tête du Goethe Institut, Nicolas notait les réponses aux questions d’après l’enregistrement d’un dialogue qui venait d’être diffusé. Le jeune Français était à l’aise, mais revérifiait chaque phrase pour éviter de laisser des étourderies. Il tenait à réussir avec un bon score de points et utiliserait au maximum le temps imparti. L’Allemagne était désormais le pays de son avenir, son métier comme sa vie privée en dépendaient…

Quand il rendit sa feuille avant de sortir de la salle, Nicolas savait qu’une étape primordiale venait d’être franchie, mais il faudrait attendre deux jours pour que les résultats soient affichés et un peu plus pour avoir le certificat entre les mains…

Il décida de rentrer à pied, car le pont qui franchissait la branche nord de l’Elbe n’était pas si loin. Tout en marchant, il se disait que cela n’avait pas été trop difficile et que dans quelque temps, il tenterait le niveau supérieur, celui qui était demandé aux universitaires. Ainsi, la langue ne serait jamais un problème, quels que soient les changements qui pourraient survenir… Il songea que si Ernst ne se remettait pas assez vite, il lui faudrait trouver un petit supplément, ne serait-ce qu'en donnant des cours de français… Pour être pris au sérieux, il lui faudrait des justificatifs.

*

* *

L’esprit aéré et une saine fatigue dans les jambes, Nicolas arriva devant la porte. Pour la première fois, il allait utiliser son propre double des clés. Il remarqua qu'Ernst avait rajouté son nom sur la porte et il se dit qu’il serait nécessaire d'effectuer le changement d’adresse pour les différentes administrations… Il se félicita d’avoir retardé ces démarches la dernière fois… Officiellement, il vivait toujours dans la Kastanienallee…

En entrant, il remarqua de suite qu’Ernst avait mis la radio en marche…

— Coucou, je suis là !

— Alors ? Quelles sont tes impressions ?

— C’était assez facile, j’ai eu le temps de relire trois fois… Mais pour faire la fête, on attendra l’affichage de la liste officielle…

— Je t’ai fait des spaghettis avec une sauce à ma façon… Tu arrives à point…

— J’ai de la chance, je suis chouchouté.

— Je suis rentré de chez le psy avec la tête à l’envers alors j’ai demandé à Bach, Brahms et Schubert de venir me tenir compagnie pendant que je pensais à toi…

*

* *

Après ce premier repas préparé par Ernst, Nicolas ouvrit son ordinateur portable et montra à son ami des photos de sa région et de sa famille. Il lui raconta sa vie en France et lui fit part de ses doutes quant à la possibilité de partager avec eux des confidences sur sa vie privée… Ce point les réunissait, faisant désormais une famille de leurs deux solitudes…

30. Émotions en série

En arrivant à la Schneider Orgelbau le jeudi matin, Nicolas avait un peu d’appréhension. Il avait reçu un nébuleux « OK » sur son téléphone qui ne lui révélait rien des états d’âme de Hans. Tout au plus comprenait-il que son ex-compagnon acceptait de déjeuner avec lui.

Occupés chacun de leur côté sur une tranche de travaux différente du chantier Steinmeyer, ils ne se rencontrèrent pas de la matinée. Hans était dans la salle de montage, où l’instrument commençait à avoir fière allure.

En apportant les tuyaux de Prestant pour le panneau central de la façade, Nicolas aperçut Hans, de dos, à quatre pattes à l’intérieur du buffet ouvert. Celui-ci réglait la mécanique des claviers, et dans ce genre d’instrument où le buffet ne pouvait pas prendre des proportions trop importantes, il n’était pas évident de travailler dans des positions confortables. L’apprenti tuyautier faillit le plaindre, mais se dit que de toute façon, le blond mécanicien n’avait guère plaint lui-même le pauvre Ernst…

Nicolas se contenta donc de déposer son précieux chargement sur un établi dégagé et retourna dans son domaine. En attendant l’heure du déjeuner, il avait à enduire une série de tuyaux en bois pour être certain que les parois ne seraient pas poreuses.

*

* *

Les deux jeunes hommes se retrouvèrent dans la cour et se rendirent à un snack proche de la manufacture Schneider. L’avantage du lieu était qu’ils pourraient manger vite et que la salle offrait des recoins permettant de garder les conversations confidentielles…

— Alors, Nicolas ? Tu as préféré partir, finalement…

— C’était mieux… Je… Disons que tel que je suis fait, je me suis trop senti heurté par ce que tu as dit… Et surtout qu’on avait déjà vécu trop de choses pour l’ignorer, et en même temps pas assez pour l’oublier… Et puis, je ne vais pas te mentir… Je me suis engagé auprès d'Ernst… Je trouve auprès de lui ce qui me manquait… Nous nous sommes attachés l’un à l’autre…

— C’est dur à entendre… Mais pour le coup tu es plus franc que moi… Il est vrai que j’ai paniqué grave… Ernst… Oui, sans doute, c’est un témoin de mes conneries avec Franz, mon frère…

— Tu sais, il savait qu’on était ensemble et il n’a jamais essayé de te dévaloriser…

— Je ne l’ai connu que comme serveur et danseur… Je suis allé dans la backroom du Gogo pour le voir danser en jock-strap et mettre de l’ambiance… Il faisait son métier et de temps en temps il était permissif avec quelqu’un qui avait le droit d’enlever ce dernier bout de tissu… Il avait ses règles… Je suis venu jouer une fois et j’ai même triché en me présentant quelque temps après coiffé comme Franz, pendant que Franz était dans l’assistance, coiffé comme moi… Je ne sais pas si Ernst s’en était aperçu, mais il a eu un drôle de regard et m’a repoussé plus tôt que la première fois… Quand je l’ai recroisé ailleurs, on a toujours fait comme si rien ne s’était passé, mais j’en suis resté honteux… Le fait que tu me parles de lui à distance m’a perturbé et rendu jaloux…

— Jaloux de qui… ?

— De lui, parce que tu t’y intéressais… Et de toi, parce que j’ai pressenti qu’Ernst pourrait tout t’accorder…

— Tu as été amoureux de lui ?

— Non… Enfin, juste comme on peut l'être d’une poupée un peu magique… Tu avais raison en disant que j’aimais jouer et qu’après la vie continuait…

— Et l’histoire de Katrina ?

— Oh… Franz et moi étions amoureux d’elle et Katrina nous aimait tous les deux, mais elle avait une préférence pour Franz qui n’avait pas les mêmes besoins que moi… Franz avait arrêté de chercher à coucher avec des garçons… Moi, pas… Mais quand le bébé a été conçu, nous étions tous les trois… Ça nous arrivait… Avec mon frère, nous avons souvent fait des choses en miroir… La fascination de la gémellité, sans doute… Franz aurait aimé savoir qui était le père. Il disait en plaisantant qu’ainsi l’autre pourrait lui faire un frère ou une sœur… Je ne suis pas sûr qu’il adhérait à cent pour cent à cette idée… Quand il est mort, il m’est resté la culpabilité de la situation… Qu’est-ce qui l’a distrait le jour de l'accident ? On ne le saura jamais… Le bébé est-il orphelin de père ?… Ou alors, suis-je le père immature de ce bébé ? Je sais que Katrina m’attend, mais je n’arrive pas à franchir le pas…

— Je te plains, Hans, sincèrement… Mais d’un autre côté, je me sens étranger à tout ça… De fait, tu n’es plus tel que je t’imaginais… Ton histoire n’est pas la mienne. Tu vois, il s’est passé l’inverse pour Ernst… Tout le côté glauque de sa vie, je le connaissais ou je l’avais imaginé avant… Et en fait, l’occasion m’a été donnée de découvrir qui il était vraiment derrière cette façade… Celui qu’il est maintenant et aussi celui qu’il veut devenir… Ses rêves ne sont pas fixés à tout jamais sur les boîtes de la Reeperbahn… Hans, toi aussi tu pourrais te libérer de ce lieu… Tu as la chance d’avoir la possibilité d’une famille… Fils ou neveu, qu’importe… L’adoption et d’autant plus facile que vous avez les mêmes gènes…

— Peut-être… Mais c’est difficile… J’étais deux pour jouer, deux pour aimer, et je dois être seul pour devenir père…

— Ton frère était un jumeau, mais il n’était pas toi… Tu n’es pas seul, il y a Katrina… À vous deux vous formez déjà une famille autour de ce petit bout… Au fait, il s’appelle comment ce bambin ?

— Julius… Je me donne une quinzaine de jours pour faire la part des choses… Peut-être qu’il faut que je change tout dans ma vie… Je pourrais même partir ailleurs… Il paraît que Klais veut renforcer son équipe…

— Je ne cherche pas à te chasser, Hans… Et toi, tu ne parviendras pas à te fuir toi-même. Tu es bien dans ce boulot et Schneider a besoin de toi dans l’équipe. On peut rester amis… Ce matin, j’étais angoissé en arrivant, mais finalement ma colère est passée et j’ai suffisamment relativisé pour arriver à te parler… On arrive à dialoguer, rien ne nous empêchera de passer une journée sur un chantier… Ne change que ce qu’il faut changer, Hans… Il ne s'agit peut-être que de la décision de tendre les bras vers un bonheur qui t'attend déjà…

— Je croyais t’aimer, Nicolas…

— Jusqu’à quel point ? Tu saurais m'aimer comme j’aime Ernst en ce moment ? C'est-à-dire, sans relation sexuelle… ?

— C’est un peu radical…

— Peut-être, mais tu vois, ça n’enlève pas la tendresse entre nous et ça le remplit de confiance… Mais je reconnais volontiers que j’ai eu tort de venir me glisser dans ton lit Hans…

— Ce n’est pas entièrement de ta faute, Nicolas… Rappelle-toi que c’est parce que je jouais déjà au chat et à la souris avec toi… Je me suis pris à mon propre piège… Ton innocence m’a touché… Je suis tombé amoureux de toi… Mais je crois que je serais quand même retourné voir Katrina un jour ou l’autre…

— Alors, c'est sans doute cela la solution… Va vivre avec elle… Jette un œil au spectacle du bar du Gogo une fois par mois pour décompresser et soutenir ton imagination érotique… Ah, ah ! Mais oublie la backroom, tu t’y ferais du mal… Ah, ah !

— Ah, ah ! Sacré Nicolas… ! Tu arrives encore à me faire rire après la claque que je me suis prise…

Hans se moucha et s’essuya les yeux… Ses larmes n’étaient sans doute pas seulement dues au rire.

— Je ne te déteste pas, Hans. On reste potes… Tu sais des potes avec des souvenirs de guerre…

— Oui, c’est ça… Ah, ah ! Bon, il est l’heure et on n’a pas fini nos assiettes…

— Tant pis… L’homme ne vit pas seulement de pain, est-il écrit quelque part…

*

* *

Après la pause déjeuner, l’atelier reprit un peu de vie, on entendit à nouveau siffloter et quelques blagues fusaient quand l’un et l’autre se croisaient. L’après-midi s’écoula et Nicolas rentra le cœur léger à HafenCity…

*

* *

Ernst tournait en rond dans l’appartement, en se frottant le bas du dos. Il semblait contrarié et agité…

— Coucou ? Tu as mal ?

— Oui… Je suis con… Comme ça semblait s’améliorer tout doucement, je me suis dit que je pourrais peut-être retravailler comme serveur quelque part… Alors j’ai pris un plateau et un verre et je me suis mis à slalomer dans l’appart’… Ça n’a pas duré longtemps… J’ai ressenti comme un coup de poignard et j’ai tout lâché… Regarde les dégâts dans le coin-cuisine…

— Ah, oui… Inondation et bris de glace… Ah, ah, ah ! Je vais arranger ça…

— Je suis désolé…

— Faut pas… Je suis content pour toi… Tu as envie de bouger… Sauf qu’il ne faut pas aller plus vite que la musique mon petit gars !

— Fais attention à ne pas te couper !

— Non… J’ai juste enlevé les gros morceaux. Je vais attraper le reste avec une triple couche de papier absorbant… Et le balai terminera l’opération… Ensuite, je m’occuperai de ton dos.

— hm, je sens que je vais faire des bêtises plus souvent… !

— Ah, ah ! Je te vois venir, toi… Mais tu ne connais pas encore le Nico vengeur !

— À propos de Nico vengeur… Ça s’est passé comment avec Hans ?

— Finalement, il était plus angoissé que moi… On a fait la paix, on a décidé de rester « des amis avec des souvenirs de guerre » !

— Ah, ah ! Bien trouvé.

*

* *

Ce massage quotidien était presque devenu un rituel, seul le moment variait suivant l’évolution des douleurs du convalescent… Ernst s’allongea en boxer sur la serviette de bain et attendit que Nicolas pose ses mains huilées sur sa peau. Petit à petit, grâce à son compagnon, son corps mettait en mémoire des moments de douceur qui tempéraient la violence de ses visions…

— Ça te fait du bien ce que je fais, là ?

— hm… C'est sûr, ton avenir dans cet appart’ est assuré…

— Ah, ah !

— N’empêche que tu dois avoir le potentiel d’un fabuleux amant…

— Ça, je ne sais pas encore… Je n’ai pas eu encore l’occasion de tout vérifier…

— Tu ne vois pas que j’ai commencé une batterie de tests ? Tes paroles douces et rassurantes, ton savonnage expert, ton essuyage délicat, ton massage tout en caresses… La première partie des résultats est prometteuse…

— Ah, c’était donc un coup monté… ! Fripouille… ! Ah, ah, ah !

Nicolas interrompit le massage pour déposer un baiser sur la joue d’Ernst…

— Je t’aime, Nico…

— Moi aussi, je t’aime… Dis-moi, je me demandais si je ne devais pas essayer d'étendre mon massage l'ensemble de ton corps… Qu’en penses-tu ?

— J’en pense qu’il est difficile de refuser… Et puis, depuis cette nuit, je rêve de tes mains… Plus tu me touches, plus tu me guéris…

— C’est vrai ?

— Vrai de vrai…

— Alors… Mais promets-moi de m’arrêter si tu es perturbé… Je vais être très doux avec mes mains, mais cela pourrait quand même te rappeler des choses désagréables…

— J’ai toute confiance en toi, Nico.

L’apprenti masseur tira doucement le boxer de son ami et finalement le lui ôta. Il ne résista pas à l'envie de déposer un baiser sur le haut de sa fesse gauche, sur le point douloureux qui apparaissait avec la sciatique qui le mordait parfois… Après avoir versé quelques gouttes d’huile il massa cette jambe en englobant la fesse… Nicolas sentit Ernst se rétracter quand il effleura l’intérieur de la cuisse…

— Pardon…

— Ce n’est rien, juste un réflexe…

Après avoir achevé la première jambe, l’apprenti masseur s’occupa de la seconde avec autant de douceur et d’application.

— Tu peux te retourner… Tu veux une serviette pour… ?

— Pour quoi faire ? Il n’y a pas grand-chose à cacher en ce moment…

— Pour moi, tu restes beau comme un dieu…

Une fois sur le dos, Ernst plia ses genoux, comme le lui avait expliqué sa kiné. Il voyait maintenant son ami concentré et appliqué à lui masser les cuisses. Nicolas avait les joues roses et Ernst devinait ce qui se passait… Le convalescent aurait aimé le prendre dans ses bras, l’embrasser et lui faire l’amour… Cela ne pourrait plus arriver qu’avec lui… Lui seul, si patient, si doux, si beau, si exceptionnel… Mais cette pensée réveilla le monstre tapis au fond de sa tête et l’image de l’horreur vint se superposer à celle de Nicolas et lui-même dans les bras l’un de l’autre… Ernst cligna des yeux plusieurs fois et chercha à croiser le regard de son ami… En vain. Un sifflement aigu lui vrilla les tympans et l’obscurité l’engloutit…

Nicolas sentit la secousse de la convulsion dans les muscles de son ami… Voyant la pâleur de son visage, il comprit et se précipita…

— Ernst, je suis là ! Reviens, reviens… !

— Nico…

— Ne bouge pas ! Je vais chercher un gant pour te rafraîchir…

Nicolas fit un aller-retour à la salle de bains et revint avec un gant de toilette humide avec lequel il tamponna le visage d’Ernst. Celui-ci reprit bientôt des couleurs, avant d’éclater en sanglots…

— Pff… Moi qui rêvais d’amour… ! Les salauds… Les salauds… ! Les salauds !

— Tu as raison, Ernst, vas-y… Fais sortir tout ça de ta tête… !

Ernst inspira un grand coup et laissa sortir sa colère…

— Je voulais juste gagner ma vie en faisant rêver les autres… Pourquoi me faire ça à moi ? Je n'étais pas un terroriste ou un assassin, je n’ai jamais volé, tué, blessé ou même battu qui que ce soit… Je voulais juste exister… ! Mais pourquoi on m’a fait ça… ! Pourquoi… ? Je voulais seulement être Ernst, un homme qui aime les hommes et qui se bat pour vivre… J’avais besoin de cette force pour la mettre dans ma peinture… Je veux que mes tableaux soient connus et qu’un jour mon père et ma mère les voient… Pourquoi on m’a encore tout enlevé… Pourquoi on veut tuer l’espoir… Pourquoi…?

— Là… Ça va aller… Viens dans mes bras, viens mon amour…

— Tu sais Nico… Ce qui est terrible dans un viol, c’est que la douleur et la violence viennent profaner le lieu du désir et du plaisir… Quand tu crois que tu vas pouvoir aimer à nouveau, c’est ton assassin qui revient, celui qui a tué ton envie d’aimer…

— Je comprends, Ernst, je comprends… Mais je t’aime pour de vrai, moi… On attendra pour le sexe, on s’en fiche… C’est trop tôt… On attendra…

Nicolas s’en voulait d’avoir été à l’origine de cette réaction… Il était inquiet et ne savait pas si cette crise serait salutaire ou si, au contraire, elle ferait régresser Ernst…

— Ernst… ? Mon amour… Ne les laisse pas gagner… C’était horrible, mais c’est fini… C’est fini… Tu verras, notre amour finira par tout faire disparaître… Tu sais quoi ? Maintenant, on mettra de la musique pour ton massage.

*

* *

Petit à petit, Ernst reprenait son calme… Il finit par sourire à Nicolas.

— J’avais oublié que tu m’aimais plus qu’ils m’ont haï… Et j’ai encore gâché pas mal la journée…

— Ce n’est pas toi qui l’as voulu… Mais elle n’est pas gâchée cette journée, nous sommes toujours là, tous les deux… Et j’ai toujours envie de rester près de toi.

— Tu ne serais pas un peu masochiste par hasard… ? Ah, ah !

— Ah, ah ! Peut-être bien, qui sait ?

— Nico… Mon Nico, tu veux bien finir ce massage tout doux… ? Je veux sentir tes mains sur moi… Tu me fais réellement du bien… J’avais tort tout à l’heure… Ils ont cherché à tuer l’amour, mais ils ont échoué, tu es là…

31. Réparer une ancienne erreur

Le samedi était arrivé et Nicolas, réveillé tôt par habitude, avait décidé de se laisser emporter par un cycle de sommeil supplémentaire. Malgré tous les moments de douce complicité avec Ernst, la semaine avait été difficile et lourde à porter. Nicolas était heureux, mais les chocs émotionnels à répétition l’avaient fatigué plus sûrement qu’une semaine sur un chantier de montage. La scène de rupture, le déménagement, l’examen, le retour de Hans, tout ceci avait pesé, certes, mais en même temps, il angoissait à l’idée qu’Ernst soit victime d’une nouvelle crise… Il craignait ses absences passagères dans la journée, ses soupirs et ses jambes qui se détendaient brusquement dans son sommeil… Une partie de lui étant toujours aux aguets, Nicolas, tel le parent d’un bébé en bas âge, avait le sommeil léger.

Aussi, replongea-t-il profondément dans les bras de Morphée, jusqu’à ce qu’à la fin de ce cycle de sommeil supplémentaire, son premier battement de paupière lui révèle le visage d’Ernst en train de le contempler en appui sur un coude…

— Bonjour, Nico…

— Bonjour, toi… Quelle heure est-il ? dit-il en bâillant.

— Neuf heures trente… C’est inédit… Mais je crois que tu en avais besoin… Facteur d’orgues, étudiant et ange gardien, c’est beaucoup de métiers en même temps…

— Peut-être bien… Et toi ? Tu as bien dormi ?

— Dans la deuxième moitié de la nuit, j’ai rêvé de toi… On marchait tous les deux dans la campagne et tu étais beau dans le soleil… On riait tous les deux… Je me suis réveillé et je t’ai trouvé là, endormi et toujours aussi beau…

— Ah, ah ! Je suis beau, moi ? Tu m’avais trouvé un peu rachitique ou pas assez musclé, je ne sais plus…

— Je crois que ton métier t’a profité un peu… Tu dois faire de la musculation sans le savoir, en déplaçant des choses lourdes de temps en temps… Sinon je parle surtout de ton visage, doux et bienveillant, avec un léger froncement sur les sourcils, là, qui est plus le signe d’une attention ou d’une réflexion que d’une sévérité… J’aime aussi tes cheveux un peu fous, puis ton sourire et plus précisément tes lèvres…

Ernst s’approcha et les deux garçons fermèrent les yeux… Leurs lèvres entrèrent en contact et leurs cœurs se mirent à battre à l’unisson… Pour la première fois depuis qu’il était avec lui, Nicolas sentit Ernst se faire protecteur, et cela ne lui déplut pas, car il avait besoin de se reposer un peu sur quelqu’un… Ceci confirmait, avec quelques autres signes repérés ces derniers jours, que malgré les obstacles qui se mettaient sur sa route, Ernst avait en lui la volonté de s’en sortir…

*

* *

Leur baiser se prolongea, leurs lèvres se goûtèrent et leurs bouches s’entrouvrirent. Leurs corps s’embrassaient eux aussi, car pendant que leurs lèvres s’étaient rejointes, leurs bras s’étaient tendus pour pouvoir s’étreindre… Bientôt leurs langues se mêlèrent et ils se goûtèrent longuement… Et quand enfin ils détachèrent leurs lèvres, leurs yeux riaient et pleuraient de bonheur, car les monstres tapis dans la mémoire d’Ernst n’avaient pas osé intervenir… Le baiser ne faisait sans doute pas partie de leurs manœuvres sournoises.

Les deux garçons restèrent enlacés…

— Ernst, tu bandes un peu…

— Beaucoup moins que toi, petit cochon ! Ah, ah !

— Ah, ah ! Oui, c’est vrai. Mais pour moi, c’est juste normal… Pour toi, c’est plutôt bon signe…

— Je n’osais pas y croire… C’est grâce à toi, mon Nico.

— Je vais adapter mon traitement… Désormais, ce sera musique, massages et baisers amoureux…

— Mon Nico… C’est une chance inouïe de t’avoir rencontré…

Ernst caressa les cheveux de son doux compagnon et inonda son visage de baisers…

— Ah, ah ! Tu as faim, tu veux me manger ?

— Oui, te dévorer d’amour… ! Je trouve que tout ça n’est pas juste… Tu attends que je me remette alors que tu es en pleine forme…

— Ce n’est pas grave… En cas d’explosion imminente, je peux toujours régler ça manu militari sous la douche… Ah, ah !

— Ah, ah ! C’est bien, Nico… Tu sais sourire des petits inconvénients de la vie. Mais j’ai mieux pour toi… Assieds-toi au bord du lit et ferme les yeux…

**

Intrigué, Nicolas obéit à son amoureux et attendit. Celui-ci vint s’asseoir derrière lui, le prit dans ses bras et mit le nez dans ses cheveux comme pour s'imprégner de son odeur… Alors, Ernst se mit à chuchoter « Je vais réparer une ancienne erreur, petit Nico de mon cœur… ».

Assis entre les jambes de son compagnon qui maintenant l’enveloppait de ses bras, Nicolas tressaillit quand celui-ci commença à lui sucer doucement les lobes des oreilles… Pendant ce temps, relâchant son étreinte, Ernst commença une longue caresse en laissant glisser ses mains sur ses épaules et le long de ses bras… Il les posa ensuite sur ses cuisses, les fit glisser sur ses hanches, les amena sur son ventre et les fit remonter le long de ses flancs… Centimètre par centimètre, Nicolas redécouvrait la surface de sa peau à travers les mains magiques de son compagnon qui lui procuraient l’impression d’un bain de sensuelle douceur…

Patiemment, Ernst s’appliquait à communiquer à son doux ami tout l’amour qu’il ressentait pour lui. Concentré sur cette tâche, il ne laissait aucune chance à ses démons intérieurs… L’amour donné était plus fort que la haine reçue…

Les pouces des mains d’Ernst agaçaient délicatement, mais savamment les côtés de ses tétons et Nicolas en fondait de plaisir. Une onde de chaleur dans le creux du ventre du jeune Français entretenait l’état d’attente de son sexe affolé… « Tu es beau, mon Nico, et je t’aime tant… » chuchotait son compagnon à son oreille.

Ayant d'ores et déjà accepté les difficultés imposées par la convalescence de son ami, Nicolas savourait cette offrande de tendresse inespérée. Le verbe « aimer » prenait là tout son sens… «  Je t’aime, Ernst… »

Alors que leurs lèvres se rencontraient à nouveau pour sceller leur amour, Nicolas frémit au contact des mains amoureuses de son compagnon qui vinrent, comme admiratives, frôler l’intérieur de ses cuisses… Ce moment de patiente douceur que lui donnait son ami était à mille lieues de leur toute première rencontre… «  Mon Nico… Pour moi, tu es comme une première fois… »

Tout en délicatesse, la paume d’Ernst enroba l’intimité de sa victime consentante et, profitant des premières gouttes de son nectar d’amour, lui fit ressentir une explosion de sensations… Maintenu par un bras de son amant, Nicolas se laissait bercer par les vagues du flot impétueux qui provoquerait bientôt une tempête que nul ne pourrait arrêter…

*

* *

Ernst était heureux de tenir Nicolas dans ses bras et de le sentir se détendre en totale confiance… Ce cadeau lui semblait un juste retour des choses après tout ce que celui-ci avait assumé ces derniers temps. Ernst redécouvrait les gestes de l’amour en leur sincérité et ce qui se passait ici était loin des prestations du gogo-danseur, de l’animateur de backroom et de l'amateur de petites jouissances égoïstes volées parfois entre deux services dans la clandestinité d'un vestiaire.

S’il avait récupéré toute sa souplesse sans risquer de se retrouver à nouveau sous anti-inflammatoires, Ernst aurait sans doute embrassé Nicolas sur tout le corps dans mille positions… Pourtant, il ne regrettait pas ce moment singulier avec son amoureux tout contre son torse et son ventre… Car cette position toute simple et non acrobatique lui permettait de ressentir une tendresse toute particulière en respirant l’odeur de ses cheveux et de sa peau, en torturant doucement ce lobe d’oreille, en embrassant le coin de ses lèvres, en suivant au plus près ses battements de cœur et les halètements de sa respiration… Et petit à petit il sentait venir quelque chose d’inattendu…

*

* *

Nicolas se sentait enveloppé par Ernst et au milieu des ondes de plaisir qu’il ressentait, il se disait qu’il n’aurait sans doute pas été plus heureux en faisant l’amour de telle ou telle autre façon… Ses mains caressaient ce qu’elles pouvaient de la peau d’Ernst, ses genoux, ses cuisses, parfois ses flancs… Il sentait contre ses fesses le sexe d’Ernst qui se maintenait semi-érigé et gagnait peut-être même un peu en vigueur… Nicolas en était ravi et doucement s’efforçait par ses mouvements de contribuer à l’exciter un peu, espérant que son amoureux jouirait dans son dos, franchissant ainsi une nouvelle étape dans sa guérison…

Bientôt arriva le moment inéluctable où, tétanisé, Nicolas lâcha prise, inondant son ventre de ce que les caresses amoureuses de son compagnon avaient produit. Ernst le serrait dans ses bras, le berçait et l’embrassait sur la nuque…

Étrangement, celui-ci se mit bientôt à rire et Nicolas commença à comprendre pourquoi quand il sentit quelque chose le chatouiller… Un liquide visqueux s’écoulait lentement dans le bas de son dos…

— Toi aussi ?

— Oui ! Ah, ah ! Désolé… C’est pas romantique de rire comme ça, mais…

— Ah, ah ! Mais tu es bien vivant, mon amour… ! Embrasse-moi… !

— Plutôt deux fois qu’une, mon Nico… !

*

* *

Ils ne prolongèrent pas cet instant, car le dos du jeune serveur commençait à lui faire ressentir quelques tiraillements. Ils allèrent donc prendre une douche et se préparèrent un petit déjeuner qu’ils prirent sans se lâcher la main…

32. Enquêtes

Les deux amoureux utilisèrent ce qui restait de la matinée pour aller consulter la liste des admis à la session d’examens de printemps du Goethe Institut. Ernst avait tenu à accompagner Nicolas et, profitant du beau temps, ils avaient fait une agréable promenade en arpentant les rues entre l’Elbe et la gare.

— Je l’ai eu !

— Je te l’avais dit, tu parles allemand aussi bien que moi… !

— Je fatiguerais quand même un peu pour faire une dissertation de philo… Ah, ah !

— Mais ça, tu le feras à l’automne, lança Ernst avec un clin d’œil.

De peur que son compagnon ne se fatigue trop, Nicolas insista pour manger dans le quartier avant de retourner à HafenCity. Ils trouvèrent bientôt dans un angle de rues un petit snack peu fréquenté qui leur convint tout à fait pour une collation réparatrice.

*

* *

De retour à l’appartement, Nicolas fit une rapide liste des courses. Il pensait laisser son compagnon se reposer, mais celui-ci refusa, car, ayant le choix, il préférait suivre son ami.

— Non, Nico, ne t’inquiète pas. Un peu de fatigue ne me tuera pas… Et puis, j’aimerais me débarrasser de ce souci de boulot, en tout cas me faire une idée sur ce que je pourrais faire d’autre… Parce que… je ne veux pas retourner travailler dans les bars de la Reeperbahn…

— Je vois ce que tu veux dire et, franchement, je ne peux que t’encourager à te construire une vie toute neuve, une vie à nous, sans intrusion de la lubricité des autres… Eh bien, tout en faisant les courses, on peut très bien enquêter un peu sur les possibilités d’emploi du quartier…

— Chouette, ça va me donner un objectif pendant ma dernière semaine de congés maladie… Je vais faire des courriers !

— Pour toi l’idéal, ça serait quoi ?

— Si je pouvais trouver un temps partiel, entre vingt et trente heures par semaine qui me laisse assez de liberté pour valider mon semestre aux Beaux-Arts à la mi-juillet, ce serait vraiment le pied !

*

* *

Tout en faisant leurs courses, ils entraient dans les boutiques des différentes enseignes récemment implantées dans le quartier, regardaient les annonces et posaient des questions. Il y avait bien quelques pistes, mais il aurait fallu cumuler trois emplois et beaucoup d’heures pour obtenir un salaire réaliste. Malgré tout, Ernst prenait note, car Nicolas lui rappelait qu’ils étaient deux et qu’il ne serait peut-être pas raisonnable de démarrer d’emblée avec un rythme d’enfer…

HafenCity était un des plus vastes projets d’urbanisme en Europe et les échafaudages montaient, disparaissaient et revenaient comme les champignons au rythme des pluies de printemps et d’automne… Ainsi donc, ayant appris que plusieurs enseignes allaient bientôt ouvrir au bout de l’avenue Am Sandtorkai, ils allèrent jeter un œil dans ce secteur.

— Regarde Nico… Sportperle ouvre un magasin ici…

— C’est une enseigne qui vend des articles de sport, c’est ça ?

— Oui… Skis, vêtements de ski, maillots de bain, joggings, chaussures, vêtements de randonnée, sacs à dos, gourdes, thermos, etc.

— Sûr qu’un beau gosse comme toi, c’est sympa dans un magasin où on vend des fringues… Ah, ah !

— La différence avec avant, c’est que maintenant la marchandise ce ne sera plus moi, mais ce qui peut m’habiller ! Ah, ah !

— Ah, ah ! En tout cas c’est une bonne idée. Il faut noter le site internet pour trouver où envoyer un CV… Mais d’après l’affiche, on dirait qu’ils n’ouvriront qu’en septembre.

— Alors, je pourrais toujours suivre tes conseils et accepter l’offre de Häagen Dazs qui offre des contrats de vingt heures pour la période de juin à août… Bon, eh bien avec tout ça, j’ai du courrier à préparer cette semaine…

— De quoi te changer les idées… C’est bon pour ta petite tête, non ?

— Avec toi, je me sens pousser des ailes, mon Nico.

*

* *

Tout en marchant et en papotant avec Ernst, Nicolas songeait à l’été et à ses congés qu’il n’avait pas envie de prendre, en tout cas pas pour retourner en France, ou si peu… Pourtant, ayant reçu un mail de ses parents lui demandant s’il avait des précisions de dates pour qu’ils puissent organiser leurs propres vacances, il faudrait bien que le jeune Français prenne une décision et la défende… D'une part, il ne tenait pas à déstabiliser Ernst, car il savait bien que tous ses progrès étaient suspendus à sa présence auprès de lui. D'autre part, il savait aussi que lui-même aurait du mal à se sentir en vacances loin de son beau brun de serveur…

Pour l’instant, une seule chose inquiétait Ernst… Plus encore que le fait de croiser des groupes d’hommes qui discutaient entre eux, ce qui avait tendance à lui donner des sueurs froides, la chose qui le tracassait le plus était l’attente des résultats de ses dernières analyses qu’il n’avait toujours pas trouvées dans la boîte aux lettres… Il devrait donc patienter encore jusqu’à lundi pour être totalement rassuré. Lui qui avait toujours respecté une hygiène scrupuleuse et pris toutes les précautions nécessaires, se trouvait maintenant avec une épée de Damoclès suspendue au-dessus de la tête… Maintenant qu’il avait trouvé l’amour auprès de Nicolas, il redoutait plus que jamais que leur couple ait à cohabiter avec une maladie indésirable et incurable…

*

* *

Pour un samedi soir, les deux garçons se couchèrent tôt, car Ernst avait quand même été secoué par cette journée passée en grande partie à l’extérieur. Et bien qu’ayant fait de son mieux pour le détendre avec l’aide de son flacon d’huile, Nicolas le trouvait inquiet…

— Ça va aller, Ernst ?

— Oui, mais, dommage que la poste ne fonctionne pas le dimanche.

— Un jour de plus n'y changera rien…

— Oui, mais au moins je saurais à quoi m’attendre.

— Quoi qu’il arrive, je resterai, Ernst…

— Mais il y a une version de notre histoire, sans médicaments et sans médecins qui nous laisse plus de liberté…

— Personne n’en veut de la version médicale… Mais je suis là pour toi et je t’aime dans toutes les versions de l’histoire… Tu pleures ? Ernst…

— C’est que tous ceux que j’ai croisé jusqu’à maintenant… Ils auraient voulu me sauter dessus quand ça leur chantait… Mais là, tous autant qu’ils sont, ils auraient pris leurs jambes à leurs cous… Et toi, tu es toujours là…

— Allez, viens là…

Nicolas l’entoura d'un bras protecteur et Ernst se réfugia dans le creux de son épaule. Il aurait aimé lui rendre ses caresses du matin, mais il avait compris que ce serait impossible… Il n’avait pas manqué ses sursauts lorsqu’il entendait des voix graves dans son dos, ses crispations lorsqu’ils devaient passer devant deux ou trois hommes qui discutaient ensemble, la sueur sur son front quand parfois la foule se faisait plus compacte… Il se contenta donc de l’embrasser sur la tempe et de le caresser dans le haut du dos.

Il le regarda se calmer et s’endormir… Il se dit que ses parents le traiteraient de fou… De fil en aiguille, il se demanda pourquoi Virginie ne répondait toujours pas… Puis, attendri par son bel endormi, il se dit que rien n’avait d’importance puisque celui qu’il aimait était auprès de lui… Ainsi donc, il bâilla et s’endormit à son tour…

*

* *

Quand Nicolas se réveilla le lendemain, un bras d’Ernst l'enserrait à la taille… Son amoureux l’avait capturé pendant la nuit. Il embrassa la main de son beau brun…

— T’es réveillé ?

—Ah, ah ! Non, je suis somnambule, je t’embrasse en dormant !

— Tu ne devineras jamais à quoi je pensais…

— Non… Vas-y… ?

— Toi, tu étais venu voir l’endroit où je travaillais… Alors je me disais qu’il faudrait que tu m’emmènes découvrir ton domaine à toi…

— Tu veux que je te fasse voir les entrailles d’un orgue ?

— Pourquoi pas ?

— Alors je pourrais téléphoner à un des organistes de la Jacobikirche… On pourrait monter à la tribune pour le voir jouer à la fin d’un office et après on lui demanderait d’ouvrir la porte du buffet pour te montrer l’intérieur…

Ce qu’ils firent…

33. Tout sauf ridicule…

Nicolas pesta intérieurement en constatant qu’il avait ouvert les yeux vingt minutes avant la sonnerie du réveil. Il rajusta sa position afin de pouvoir contempler Ernst, toujours profondément endormi…

Le jeune Français se faisait un peu de souci pour la journée de son compagnon. Le week-end étant terminé, il allait devoir le laisser seul face à une journée bien remplie… Ernst était motivé pour s’en sortir seul, mais l’attente des résultats du labo le minait. Nicolas espérait donc que le courrier attendu soit bel et bien présent dans la boîte aux lettres…

Tout en contemplant son amoureux, il repensait à la journée de la veille. Ernst s’était laissé fasciner par la visite de l’orgue de la Jacobikirche… Nicolas lui avait ouvert les entrailles de l’instrument pendant que l’organiste jouait une pièce de Bach pour la sortie de l’office, et il avait pu voir l’énorme machine respirer et cliqueter pendant que le son du grand plein jeu parvenait sans obstacle à ses oreilles… Ernst était revenu plein d’admiration pour le métier de son Nico.

L’après-midi, ils étaient allés prendre le soleil sur une des nombreuses promenades des bords de l’Elbe et s’étaient offert une Spaghetti-Eis, une crème glacée filée arrosée de sauce aux fruits rouges, ressemblant comme deux gouttes d’eau à une assiette de spaghetti à la sauce bolognaise. Dehors, au soleil, assis devant cette petite table pour deux, Ernst avait semblé profiter de ce moment de détente, sans pour autant stresser à cause de la présence de nombreux promeneurs. Cependant, au moment de remonter à l’appartement, Ernst, toujours rebuté par l’ascenseur, avait utilisé les escaliers… Nicolas songea qu’il devait craindre qu’un inconnu ne s’y introduise lors d’un arrêt à un étage intermédiaire…

Finalement, ils avaient passé le reste de la journée, l’un sur des esquisses, l’autre à lire et également à méditer sur les réponses à donner aux mails de la famille… Nicolas se rappelait ce qu’il avait écrit et se demandait quelle serait la réponse…

« Chers Papa et Maman,

J’ai finalement déménagé une nouvelle fois pour un quartier plus tranquille et plus proche de mon travail. En fait, j’ai rejoint un ami qui a eu un souci de santé et qui est content d’avoir un peu de compagnie. On s’entend bien, l’appartement est très spacieux pour deux, donc tout va bien.

J’ai eu mon niveau B2 en allemand au Goethe Institut et on m’a également promis de l’avancement à la manufacture d’orgues. Je me débrouille bien pour souder les tuyaux. Tout va pour le mieux.

Pour les vacances, je ne suis pas certain de venir longtemps, maximum une semaine, sans doute à la fin juillet. Mais je confirmerai.

Grosses bises à tout le monde.

Nicolas

PS. Voici mon adresse… »

*

* *

Le réveil finit par sonner et Ernst s’étira en bâillant.

— Déjà lundi…

— Mais oui… Rappelle-toi, tu as plein de choses à faire… Tiens, voilà un gros bisou pour t’encourager…

— hm… Si tu me prends par les sentiments… Mais, même si c’est vrai que la journée va être remplie, tu vas quand même me manquer…

— On sera bien vite à dix-sept heures trente… Il faut bien gagner sa vie… !

— Tu as raison… C’est imparable !

— Thé, café ou chocolat ?

— Chocolat… Il n’y a que ça pour te remplacer un peu. Ah, ah !

— Je prends ça pour un compliment, vu que je suis aussi un adepte, mais il faut peut-être que je fasse gaffe à mes petites fesses… Je risque d’être croqué, fondu, râpé, tartiné… Ça craint ! Ah, ah !

*

* *

Karl était de retour à la Schneider Orgelbau. Son séjour danois était terminé et le nouvel orgue semblait tenir ses promesses. Le tuyautier-harmoniste avait rapporté des enregistrements pour faire découvrir à Nicolas les différentes étapes de la mise en voix de l’instrument… Ensuite, il voulut voir de près le travail que celui-ci avait réalisé en son absence.

Ceci fait, il resta un moment méditatif et décida de lui montrer comment on devait entailler les tuyaux neufs pour en ouvrir la bouche et la travailler en vue d’obtenir différentes qualités de son, suivant ce que l’on attendait de l’instrument. Il lui montra ce que l’on obtenait en écartant, orientant et biseautant les lèvres du tuyau, et aussi ce que l’on gagnait ou perdait en soudant des oreilles sur les côtés pour orienter le son.

Karl, ce jour-là, lui fit donc découvrir quelques-uns des secrets de la voix de l’instrument. Ainsi, ils commencèrent à préharmoniser les nouveaux tuyaux de l’orgue Steinmeyer et Nicolas admira la dextérité de son maître pour couper les tuyaux à la bonne hauteur afin de les accorder. Karl laissait une légère marge de manœuvre afin de finaliser le travail lors de l’installation, quand l'instrument avait rejoint son lieu définitif d'implantation.

*

* *

Au moment de sa pause, Nicolas reçut un SMS d’Ernst…

« Analyse arrivée… Charge virale zéro ! À ce soir. Je t’aime ! »

Le jeune Français s’empressa de répondre…

« Génial ! Mille bisous pour la suite de la journée… Je t’aime ! »

Nicolas était heureux pour Ernst et pour eux deux… Leur horizon s’éclaircissait et l’avenir n’impliquait plus la peur et l’omniprésence médicale.

Hans discutait avec Klaus, tout frais revenu de son congé paternité. Celui-ci lui montrait des photos et le beau blond semblait tout attendri… Nicolas se prit à espérer que ceci rappellerait à Hans qu’il avait, lui aussi, des responsabilités…

*

* *

Absorbé par le travail patient et soigneux qu’il effectuait avec Karl, Nicolas ne trouvait pas le temps long. Mais quand la fin d’après-midi arriva, le jeune Français changea de priorité et ne perdit pas de temps, dans les rues comme dans les stations de métro, pour rejoindre son amoureux.

*

* *

Il arriva finalement avec un bouquet de roses rouges et trouva Ernst en train de travailler les ombres d’un dessin. Le jeune artiste laissa son travail et vint à la rencontre de son compagnon. Voyant son visage rayonnant, Nicolas se rendit compte à quel point Ernst avait été éprouvé par la possibilité d’une contamination… La disparition de cette angoisse l’avait transfiguré.

Nicolas, les joues en feu, lui tendit les fleurs… Ernst les prit et en huma le parfum…

— Je dois être un peu ridicule avec mes fleurs… Mais quand je les ai aperçues, elles m’ont crié qu’elles étaient faites pour toi…

— Nico… T’es pas ridicule… T’es romantique, poète, mignon, craquant, tout sauf ridicule… En plus, elles sont superbes ces roses… ! Merci de tout cœur…

Nicolas posa sa sacoche sur le parquet et dans les bras l’un de l’autre, ils s’embrassèrent longuement…

— Je t’adore, mon Nico… Tu m’as manqué quand j’ai su la nouvelle…

— Alors, te voilà tranquille côté santé… Tu es rassuré ?

— J’ai eu tellement peur… Parmi les adeptes des backrooms, il y a des mecs qui font vraiment n’importe quoi… Certains ne se protègent pas,d’autres font usage de drogue pour plus de plaisir ou de performance et pendant ce temps, le sida et les hépatites prospèrent… Tu sais Nico, depuis que je ne travaille plus au Gogo et maintenant que j’ai appris que ce qui m’est arrivé ne me ruinera pas la santé, je réalise que la vie m’a donné une seconde chance et que je ne dois pas laisser s'échapper… Mon Nico, tu m’as sauvé la vie.

— Le plus gros effort, c’est toi qui le fais en décidant de changer de vie.

— Ce n’est pas encore gagné, il va falloir que j’arrive à gagner ma croûte… Mais grâce à toi, j’ai eu assez de punch pour tenir le coup… Tu sais, je me suis occupé de mon courrier, j’ai écrit mes dix premières lettres de motivation et j’ai réussi à présenter mon curriculum vitae de façon à ne pas me porter tort…

— Tu as transformé le strip-teaseur en animateur ?

— Oui, un truc dans ce genre, comme tu me l’avais suggéré. Ah, ah !

— Ah, ah ! Et de toute façon tu as une fantastique expérience de serveur… La façon que tu avais de jongler entre les tables… ! Ce sera plus facile sur des terrasses pleines de touristes ou dans une boutique aux heures de rush… Enfin, il me semble…

— Oh, ce sera sans doute difficile de faire mieux…

— Je suis content, parce que tu as une bonne tête, tu as l’air heureux… Je suis certain que tu vas trouver quelque chose de super, en attendant de devenir un artiste reconnu, bien sûr…

— Rien n’arrête ton optimisme, Nico.

— Non, rien… Je passe des heures par jour à faire en sorte que des tuyaux donnent le son idéal, alors…

— Alors… Je t’aime !

— Moi aussi, je t’aime… Il n’y a que mes tuyaux d’orgue pour me distraire de toi…

— hm… Faudra que j’en parle à mon psy de cette obsession que tu as pour les tuyaux… Cela cache des trucs pas nets… Freud y aurait vu à tous les coups une obsession pour un autre genre de tuyau…

— Ah, ah ! Et à toi, il dit quoi, ton psy… ?

— En fait, il semble dire que ce n’est pas si mal parce que j’arrive à reconstituer la scène et à en parler… Depuis, les flashs se sont atténués… Il me reste juste quelques phobies comme l’ascenseur, mais ce n’est rien, j’en profite pour faire mon footing dans l’escalier. Ah, ah ! Sinon, il me conseille de suivre des cours d’autodéfense pour me rassurer, de faire du yoga pour maîtriser ma respiration, blablabla… Et aussi de faire quelques petits exercices avec mon petit ami… Je crois que cette dernière proposition est la plus intéressante, non ?

— Oh, mais on avait déjà un petit peu anticipé, il me semble…

— Il encourage la persévérance…

— Et toi… Tu en penses quoi ?

— Je veux être bien avec toi, mon Nico… Je veux qu’on s’aime en laissant toute cette merde derrière nous… On prendra notre temps, mais je veux que tu m’aides à reprendre possession de mon corps … Je veux pouvoir te serrer contre moi et que tu puisses le faire toi aussi sans avoir peur de mes réactions… Sors-moi de cet enfer, mon Nico…

— Je suis tout à toi, Ernst, et tu es tout pour moi… Je t’aime et j’ai confiance en notre avenir… Je suis bien placé pour savoir que tu sais encore donner de l’amour… De mon côté je m’adapterai pour que ce que je te donne te fasse du bien… J’ai compris quelques petites choses, tu verras… Je vais prendre ma douche, tu viens avec moi ?…

34. Incroyable Nico

Ernst suivit Nicolas jusqu’à la salle de bains où ils se déshabillèrent rapidement. Une fois dans la cabine de douche, le jeune Français entreprit de savonner entièrement son compagnon, s’interrompant parfois pour que leurs lèvres se rencontrent… L’un comme l’autre sentirent l’excitation les gagner, mais Ernst se mit soudain à grimacer…

— Ça ne va pas… ?

— Je… En fait quand je bande, j’ai une impression désagréable à l’intérieur…

— Sans doute l’afflux de sang dans la zone cicatrisée… Ça passera…

— Je dois juste résister aux souvenirs qui vont avec. C'est ce qui est le plus difficile…

— Ne t’inquiète pas… On finit la douche et on fera un câlin tout doux, tranquillement sur le lit… T’as envie d’un câlin tout doux ?

— Oui, tout doux avec mon Nico… Je suis désolé…

— Non, la cabine de douche n’est pas le bon endroit… Et il ne faut rien précipiter…

*

* *

Rafraîchis et séchés, les deux garçons s’allongèrent côté à côte. Nicolas caressait les cheveux d’Ernst qui le contemplait, toujours étonné de la douce patience que son ami lui prodiguait avec tant de facilité… Bientôt Nicolas appliqua ses lèvres sur les épaules de son compagnon et celui-ci posa une main caressante sur le dos de son doux amoureux…

Ils passèrent un long moment ainsi et le jeune Français joua à apprivoiser le corps réticent d’Ernst… Nicolas commença par l’embrasser sur les lèvres… Ensuite, il alterna des baisers entre différents points de son corps et ses lèvres, progressant jusqu’à son nombril… Ernst s’amusait de ce petit jeu qui n’en était pas moins sensuel et stimulant…

Sans perdre son ami des yeux, Nicolas entreprit de le caresser d’une main, la posant sur son flanc et la faisant glisser le long de sa cuisse… Ernst semblait tout à fait détendu et la main amoureuse de son compagnon en profita pour venir effleurer son intimité et commencer un massage plus précis… Mais Nicolas perçut bientôt une gêne chez son ami dont les chevilles se frottaient nerveusement… Ernst luttait contre une impression désagréable. Il arrêta donc et l’embrassa en le prenant doucement dans ses bras…

— Je me trompe ou il vaut mieux arrêter ?

— C’est dommage, tu m’avais apporté des roses, mais je ne suis pas tout à fait prêt, même si j’en ai en même temps très envie… Je ne maîtrise pas trop ce qui se passe.

— On y arrivera… je crois qu’une main en dessous de la ceinture, c’est encore difficile à supporter pour toi… Alors en attendant, je vais aller nous faire un petit dîner… Qu’est-ce que tu en penses ?

— J’en pense que j’ai faim et, faute de Nico, je croquerai ce qu’il me donnera. Ah, ah !

*

* *

Le lendemain soir, puis le surlendemain et finalement le jeudi soir, Nicolas recommença…

Inlassablement, Nicolas revenait régulièrement embrasser Ernst sur les lèvres, les joues, le front et les paupières afin que son imagination ne soit pas tentée de vagabonder sur d’autres images. Son ami souriait en voyant réapparaître ce doux visage et se détendait petit à petit, laissant la sensualité du moment le pénétrer et son désir monter inexorablement…

Se souvenant du samedi matin, Ernst, décida de modifier la règle du jeu…

— Viens dans mes bras, mon Nico…

Docile, Nicolas vint s’asseoir à califourchon sur le ventre de son amoureux et se pencha vers lui pour l’embrasser. Alors, les bras d’Ernst l’entourèrent et ses mains vinrent le caresser, l’enrober comme un cadeau précieux, glisser sur sa peau nue et s’égarer longuement sur les jolies fesses qu’il avait aimées dès leur première rencontre… Ernst regrettait encore de ne pas l’avoir emmené chez lui ce soir-là, au lieu de le traiter comme un kleenex… Et pourtant, ce petit frisson ressenti dans le vestiaire des serveurs s’était transformé inexorablement en un bel amour… Il l’aimait, son Nico… Il l’aimait et il le trouvait beau, tellement beau, qu’il fallait qu’il le lui dise…

— Tu es beau mon Nico…

— Toi aussi, Ernst… Dis-moi, tu reprends la forme… Je sens quelque chose qui s’agite sous mon popotin…

— Tu es là dans mes bras… Je me sens si bien avec toi…

Nicolas embrassa Ernst de nouveau et leurs langues jouèrent un moment ensemble pour se dire des choses que les mots ont du mal à bien raconter… Puis il commença à bouger doucement pour que leurs intimités se frôlent et se caressent, les embarquant tous deux vers un doux voyage au pays des sens…

Pendant qu’Ernst continuait à apprendre par cœur la peau de son Nicolas, celui-ci venait taquiner la poitrine de son compagnon… Et finalement, il fit tant et si bien qu’Ernst, bientôt, ne put retenir la pression accumulée… Emporté par le flot d’émotions, Nicolas le rejoignit sur la plage de paix et de douceur où ils s’échouèrent pour reprendre souffle…

*

* *

Allongés à nouveau côte à côte, ils se faisaient face, les yeux plissés d’amour et un doux sourire aux lèvres. Les doigts d’Ernst jouaient avec les boucles de Nicolas…

— Je t’aime, mon Nico…

— Tu vas bien, mon amour ?

— Oh, Nico, je me contenterais déjà volontiers de ce que tu m’as offert… ! Tu sais que tu es incroyable, toi ?

— C’est parce que c’est toi… Tout seul, je n’ai rien d’une bête de sexe…

— Ah, ah ! Tant mieux… C’est ton naturel que j’aime, ce que tu donnes tout simplement sans essayer de prouver quoi que ce soit… Tu es précieux, Nico…

— Je te donnerai bientôt encore plus… Je t’aime !

35. Infusion de cacao aux épices

La semaine s’était écoulée et un certain nombre d’inquiétudes étaient levées. En effet, l’histoire d’Ernst avait suffisamment touché ses anciens employeurs pour que la rupture de contrat ne soit pas un problème. Peut-être y avait-il une certaine hypocrisie derrière cette gentillesse en ce qui concernait le patron du GogoDanceBoy. Celui-ci ne tenait sans doute pas trop à ce qu’un procès ou une enquête vienne remettre en cause de façon trop médiatique les problèmes de sécurité et d’hygiène de son commerce… En tout cas, Ernst avait obtenu le paiement de ses congés et les primes auxquels il avait droit, ce qui apportait un peu de confort au budget sans trop demander de participation à Nicolas qui n’avait pas encore lui-même un salaire très confortable.

Dans la journée, Nicolas avait reçu un message d’Ernst lui annonçant plusieurs rendez-vous pour un entretien, dont un chez le glacier qu’ils avaient déjà repéré. Le jeune Français était soulagé… Son compagnon pourrait exercer son métier de serveur, mais dans une ambiance totalement différente, en plein jour et dans un milieu plus familial, loin des oiseaux de proie qui savaient si bien se mêler aux fêtards…

*

* *

En fidèle disciple de Karl, Nicolas prit grand soin de tout mettre en ordre avant de quitter l’atelier.

— Tu as bien pensé à mettre la couche de mousse avant de refermer les caisses ?

— Oui, Karl, c’est bon… Les tuyaux de monsieur Steinmeyer ne craignent rien. Alors, ça y est, on livre l’orgue la semaine prochaine ?

— C’est ça… Toute l’équipe y va lundi. Nous chargerons le camion le matin et nous transporterons le tout chez lui en début d’après-midi. Les menuisiers et les mécaniciens s’occuperont de l’instrument lui-même… S’ils ont besoin de nous, nous leur donnerons un coup de main. Mais nous nous occuperons en priorité du déballage des tuyaux. Nous les classerons sur des tapis de mousse dans l’ordre voulu par les plans de montage. Nous reviendrons le surlendemain pour harmoniser et accorder.

— Il y aura assez de place ?

— Oh, oh, oh… ! Si tu voyais la maison ! La bibliothèque où l’orgue va prendre place est immense, et Steinmeyer a dit qu’il allait faire déplacer provisoirement la table et les fauteuils de la pièce pour nous laisser toute la place nécessaire pour travailler.

— Je me disais aussi que vu l'instrument que nous étions en train de préparer, la maison qui allait l'accueillir devait être assez grande… Ce serait un crime d’enfermer un instrument pareil dans une petite boîte. Et elle se trouve où cette grande maison ?

— L’adresse est à Bellevue, le quartier des grandes propriétés et des adresses prestigieuses situées sur la rive est de l’Alster.

— Ah oui… ! Du côté où tout le monde fait son jogging ? C’est très boisé par là-bas.

— C’est bien ça. Bon, eh bien, Nicolas, je te souhaite un bon week-end. N’oublie pas de passer à la comptabilité, nous voilà début juin et tu as droit à ta juste récompense pour le mois de mai…

— Merci, Karl… J'oubliais que c’est jour de paye… Bon week-end !

*

* *

Nicolas ressortit tout heureux du bureau. Il avait en main son bulletin de salaire désormais augmenté d’une centaine d’euros, ainsi qu’une brochure pour les démarches à effectuer afin de se présenter à l’examen officiel du diplôme professionnel de Facteur-d’orgues-tuyautier. L’Allemagne était au top en ce qui concernait la formation professionnelle.

Dans le vestiaire de l’entreprise, il retrouva Hans qui semblait prendre tout son temps.

— On ne te voit plus Nicolas…

— Ben, je suis devenu accroc au fer à souder. Ah, ah !

— Et ça te plaît bien ?

— J’adore ça ! J’ai soudé plusieurs jeux complets pour l’orgue Steinmeyer et Karl m’apprend les bases de l’harmonisation. Je suis content, cet orgue-là sera ma première expérience passionnante sur un chantier.

— C’est Karl et toi qui allez harmoniser ?

— Oui, on le fait tous les deux.

— Cool ! Je suis content pour toi, Karl est une mine d’or en matière de connaissance sur les tuyaux d’orgue et leur harmonisation. Ses pleins jeux sont clairs et précis, ses flûtes chantent bien et ses jeux d’anche sont d’une grande poésie. Tu es entre les mains d’un bon maître…

— J’en suis persuadé.

— Et Ernst… Il se rétablit ?

— Suffisamment pour que la vie continue… Mais il a fait une croix sur la Reeperbahn. Il cherche un métier moins stressant et qui déchaîne moins les passions…

— Et vous deux ?

— Nous, ça va… On se complète bien, chacun est ce dont l’autre a besoin. Et toi ? Tu y vois plus clair… ?

— Je crois… Mais je ne précipite pas ma décision…

— C’est sage, sans doute…

— Tu ne m’as pas dit où vous habitiez… ?

— Oh… Ernst ne l’a jamais dit à personne… Il a pris l’habitude de se protéger, son métier l’exposait trop… Alors tu comprendras que je ne dévoilerai pas l’adresse tant qu’il ne le souhaitera pas lui-même.

— Mark la connaît bien pourtant…

— Non, il nous avait simplement déposés dans le quartier. Il devait prendre l’avion ce jour-là, il était pressé. De toute façon, Ernst n’est pas tranquille en présence d’hommes en ce moment… Il lui faut du répit à la maison et je suis la seule exception à la règle. Bon, il faut que je file, moi… Il m’attend pour me raconter ses entretiens. Salut, Hans ! Et bon week-end !

— Bon week-end, Nicolas !

*

* *

Nicolas fila, soulagé d’avoir pu interrompre la conversation et un peu contrarié de l’insistance de Hans. « Mark la connaît bien pourtant… » Ce « pourtant » l’agaçait et l’incitait à croire que le beau blond, malgré ses dires, avait du mal à tourner la page. Après tout, ce n’était pas si vieux et sa vie privée n’avait sans doute pas été aussi dense que la sienne ces derniers temps… Hans n’avait pas eu à prendre soin de quelqu’un et à organiser sa vie en fonction de lui. Par contre, avec Ernst, Nicolas avait déjà l’impression d’avoir vécu plusieurs mois de vie commune… Une petite éternité de bonheur avant la grande qui s’annonçait…

Il arriva bientôt à la station de métro et s’y engouffra… Une rame arriva et il laissa descendre les passagers avant de monter lui-même dans une voiture. Alors que le signal sonore annonçait la fermeture des portes, il crut voir passer Hans… Il s’étonna de le voir prendre la même rame… Mais était-ce bien lui ? Finalement, il se dit que Katrina ou n’importe laquelle de ses connaissances pouvait habiter dans cette direction…

*

* *

En descendant à Steinstraße, il se retourna plusieurs fois en quittant la station et ne vit personne ressemblant à Hans… S’il s’agissait bien de lui, il devait simplement utiliser la ligne pour une course à faire ou pour rendre visite à quelqu’un…

Mais après avoir traversé la rue, Nicolas eut un coup au cœur… Dans une vitrine, il vit très distinctement le reflet de Hans qui regardait dans sa direction. Furieux, Nicolas décida de ne pas se laisser impressionner et d’embrouiller son poursuivant… Il prit donc une fausse direction et alla sur le quai Kehrwieder, dans la boutique où il trouvait une infusion de cacao aux épices dont il raffolait. Le jeune Français se dit que s’il voyait Hans en sortant, il pourrait le promener encore longtemps dans le quartier en empruntant les ponts… Il se dit aussi que s’il tombait nez à nez avec lui, il serait en droit de réclamer une explication.

Nicolas acheta donc une boîte de son infusion préférée et sortit. Hans, malgré son air innocent, n’était pas si loin, à peine camouflé par un lampadaire. « Ah, tu me prends pour un con… ! Tu vas voir ! » Nicolas composa rapidement un SMS tout en traversant le pont qui le ramenait sur le centre-ville en l’éloignant de HafenCity…

« J’ai découvert une super boutique de thé sur Kehrwieder au numéro huit. Bon week-end ! »

Nicolas se retourna et vit Hans sursauter et décrocher, perplexe, son téléphone… Le jeune Français rigola et profita opportunément d’une boulangerie qui s’offrait à lui afin de faire le plein de gourmandises pour les petits déjeuners du week-end. Dix minutes plus tard, en ressortant, il attrapa le premier bus pouvant le ramener incognito dans HafenCity. Nicolas se dit alors que si Hans ne voulait toujours pas comprendre, celui-ci ne couperait pas à une demande d’explication désagréable… Il se demanda aussi depuis combien de temps cet animal pouvait bien le suivre pour être parvenu à reconstituer son trajet de métro jusqu’à Steinstraße…

36. Une date à fêter chaque année

« Nicolas à l’appareil… Tu vas bien Mark ? … Ah, le lancement de ton jeu marche d’enfer… ! Cool… Je suis content, ça t’a demandé pas mal d’énergie tout ça. … Ici, ça se passe pas mal, l’avenir se présente plutôt bien. Ernst se remet et j’ai même eu de l’avancement à la Schneider Orgelbau. … Dis-moi… Tu n’as rien dit à Hans à propos de l’adresse de l’appart’ ? … Non… Alors, en fait, j’ai l’impression qu’il me suit en douce… Aujourd’hui, il est descendu à Steinstraße en faisant semblant de ne pas me voir… Il va comment, Hans, en ce moment ? … Tu le vois de moins en moins… Peut-être qu’il voit Katrina ? … Tu l’as vue… ? Et donc d’après ce qu’elle dit, ce n’est pas le cas… Bon, j’espère qu’il n’est pas en train de perdre les pédales… … Allez, je te laisse, Ernst m’attend. Salut Mark ! … »

Nicolas, raccrocha son portable et pénétra dans l’immeuble, non sans avoir d’abord jeté un regard alentour… Hans allait-il réussir à venir troubler leur intimité ? Le jeune Français ne tenait pas à ce qu’Ernst soit confronté à ses anciens souvenirs alors qu’il commençait tout juste à aller bien et qu’il était sur le point de se confronter de nouveau aux obligations de la vie quotidienne. L’ascenseur le laissa bientôt sur le palier du cinquième et il sortit la clé de sa poche…

*

* *

Ernst fut heureux de le voir revenir…

— Tu m’as manqué, mon Nico… Alors coquin, tu faisais des courses ?

— Oui, tu vois, j’ai anticipé un peu… En fait je me suis aperçu que Hans avait à faire dans le quartier… Il a pris le même métro que moi, dans une autre voiture, et il est descendu lui aussi à Steinstraße… Il a semblé faire semblant de ne pas me voir, mais j’ai eu l’impression qu’il prenait la même direction… Alors j’ai brouillé un peu les pistes, je n’ai pas voulu qu’il découvre notre adresse. Si cela doit arriver un jour, je préfère être certain qu’il ait défait quelques nœuds dans sa tête…

— Tu penses que… Qu’il pourrait volontairement essayer de te suivre ?

— En fait, c’est une possibilité. Mais pour l’heure, rien ne le prouve. S’il s’avérait que ce soit le cas, il entendrait parler de moi. Assez parlé de Hans, viens me faire un câlin…

Nicolas posa ses sachets de courses sur la table et laissa descendre sa sacoche sur le parquet. Ernst l’étreignit et l’embrassa…

— Je suis embauché chez Häagen Dazs à partir du quinze juin ! Le courrier me donnait juste une plage horaire pour aller voir le responsable, alors j’y suis allé dès aujourd’hui. J’ai eu de la chance, je suis tombé au bon moment. Le seul hic, c’est que je travaillerai le samedi après-midi… Les autres jours, ce sera de dix heures à treize heures, du mardi au vendredi. Après mes examens aux Beaux-Arts, à partir du quinze juillet, j’aurai la possibilité de moduler mes horaires…

— Ce n’est pas trop grave, tant qu’on ne nous vole pas les nuits et qu’il nous reste un dimanche… Je profiterai du samedi après-midi pour travailler mes cours, moi aussi. Figure-toi qu’on me propose de passer le diplôme officiel de Facteur-d'orgues-tuyautier l’année prochaine… Donc, il va falloir que je potasse un peu la réglementation du travail et quelques autres réjouissances. Et puis je veux obtenir le niveau suivant au Goethe Institut.

— Je suis content pour toi… Et aussi pour nous, parce que c'est la garantie que tu trouveras toujours du travail en Allemagne. Et à propos de cours, je vais aussi reprendre dès lundi.

— Tu te sens d’attaque ?

— Oui, j’ai envie de reprendre le cours de ma vie… Une vie différente avec toi, mais une vraie vie. Et puis, j’y vais doucement… Cette semaine je reprends uniquement les cours et la semaine suivante on ajoutera quelques heures de boulot chez un glacier de HafenCity…

*

* *

Ernst ayant déjà commencé à préparer le repas du soir en l’attendant, Nicolas prit sa douche seul. Tout en se lavant, il s’efforça d’oublier l’incident avec Hans pour ne penser qu’à toutes les bonnes nouvelles de la journée. Le gel douche préféré d’Ernst, à la mélisse et au calendula, lui rappela que la nuit serait douce aux côtés de son amoureux… Alors, bien vite, il relativisa ses inquiétudes, oubliant le beau blond décidément bien décevant, pour ne plus voir que le brun garçon sans qui la vie n’aurait plus de saveur…

C’est donc l’esprit neuf et dans une tenue plus décontractée qu’il retrouva son amoureux dans le coin-cuisine et qu’ils partagèrent les petits sandwichs à la charcuterie, aux concombres et au fromage que celui-ci avait préparé.

Ernst parla de ses cours de dessin, des techniques des arts plastiques et d’histoire de l’art. Nicolas était impressionné par les connaissances d’Ernst. Malgré toutes les difficultés rencontrées et la nécessité de gagner sa vie en travaillant de nuit, celui-ci avait réussi à se bâtir une culture solide et à préserver l’essentiel de ce qu’il était vraiment, un artiste sensible.

*

* *

Alors que Nicolas retirait son T-shirt, Ernst sortit de la salle de bains vêtu d’une simple serviette nouée à la taille. Il s’approcha de lui et vint poser les lèvres sur sa peau…

— Tu avais envie d’une friandise, Ernst ?

— Je te trouve si beau… Tout en toi est beau… Tu m’as sauvé la vie, Nico, grâce à ta patience, à ta douceur et à tes conseils si précieux… Et puis, tu es le seul avec qui j’ai réussi à partager mon monde intérieur… Tu me parles d’orgues et de musique, je te parle d’art et de peinture… Je sais que tu m’aimes pour ce que je suis vraiment… Tout en toi me fait du bien… Mon avenir, c’est toi, Nicolas… Je t’aime, mon Nico à moi… …

Ernst finit de retirer le T-shirt de Nicolas qui se laissa faire, tout à la fois touché, étonné, excité et confiant… Puis, il le couvrit de baisers, tout en l’enveloppant de tendres et douces caresses…

Tout en remettant de l’ordre dans ses cours après être revenu de son entretien, Ernst avait rêvé de son Nicolas… Il avait tracé les courbes de son corps dans son carnet à esquisses et réussi à évoquer par la pensée des gestes et des caresses qu’il croyait avoir censurés pour toujours…

À cet instant, il sentit Nicolas frémir et cela l’encouragea à aller plus loin…

— Je peux ?

— Tout ce que tu veux Ernst… Je t’aime…

Alors, Ernst enfila ses mains sous l’élastique du short, enrobant au passage les fesses rondes, fermes et douces de son Nico, puis le fit glisser avec le sous-vêtement… Alors, il s’agenouilla et posa les lèvres sur ses cuisses…

*

* *

Nicolas ne bougeait pas, laissant Ernst décider lui-même de ce qu’il se sentait ou non de faire… Il lui semblait que toute force le quittait et que toutes les sensations se concentraient au plus profond de son ventre… Qu’il était doux de sentir les mains de son ami sur les formes de son corps et cette langue qui réveillait des sensations inconnues lors des plaisirs solitaires… Qu’il était doux de se confier tout entier au bon vouloir de l’autre en toute confiance…

Ernst, ne cherchant qu’à émouvoir son amoureux, aventura ses caresses aux portes d’un jardin encore vierge et secret… Nicolas ressentit à nouveau cette sensation étrange qui promettait des saveurs inconnues… Ce feu naissant semblait appeler cette étreinte totale parfois rêvée dans ses fantasmes…

— Viens, Ernst… Fais-le. Je suis prêt si tu l’es…

Ses mains caressaient les épaules d’Ernst…

— Je… Je ne veux pas te gâcher cette première fois…

— Pas grave… Mais je te veux contre moi… Ne me laisse pas dans le vide…

Ernst se releva et se déshabilla avant de prendre Nicolas dans ses bras.

— Tu vois, je suis là…

— Je suis bien dans tes bras… C’est ce qu’il y a de plus doux, Ernst. Comme c'est dommage… ! Ton joli pénis est tout en émoi…

Ils auraient pu faire comme la veille, mais Nicolas aurait tellement aimé qu’il lui fasse l’amour, là tout de suite… Toutefois, il comprenait qu’Ernst ne puisse s’imaginer dans la position de ses violeurs… « À moins de changer de position et de tricher avec son imaginaire » se dit-il… Nicolas poussa doucement Ernst vers la chaise sur laquelle il avait l’habitude de poser ses vêtements et le fit s’asseoir…

— Fais-moi confiance, mon amour…

Nicolas fouilla dans ses affaires et récupéra deux objets qui intriguèrent Ernst…

— N’aie pas peur… Si ça ne va pas on arrête tout de suite et on en rigole un bon coup… Et si ça marche ce sera une date à fêter chaque année…

Il prit alors le préservatif et tout en regardant Ernst dans les yeux, le lui enfila… Il prit ensuite le tube de gel et en enduisit le latex ainsi que l’entrée de son jardin secret…

Nicolas se présenta en appui sur ses jambes, comme pour s’asseoir sur les cuisses d’Ernst. Il saisit délicatement le sexe de son beau brun et le guida. Ernst était à la fois tétanisé par l’idée de la pénétration et fasciné par son beau Nico qui s’offrait ainsi… Finalement, le jeune Allemand embrassa la poitrine de son amoureux puis le serra contre lui, une main dans son dos et l’autre plaquée sur les fesses délicieuses qui habitaient désormais ses rêves les plus fous…

— Doucement, Nico… Doucement pour toi… On a tout notre temps…

— Et toi, ça va ?

— Chut… Là, c’est à toi qu’il faut penser… Doucement… Sinon, ce ne sera pas un bon souvenir…

Nicolas ne s’attendait pas exactement à cette sensation désagréable… C’était comme s’il avait voulu ouvrir une serrure avec une louche, un truc impossible… Son corps faisait barrage… Alors, il tint compte de la recommandation d’Ernst et patienta, soutenu par son amant qui le cajolait et l’embrassait.

Petit à petit, son corps s’adapta à l'intrusion… Alors, il se laissa descendre et sourit à Ernst qui poussa légèrement… Une sorte de brûlure le força à retenir son souffle un instant. C’était douloureux, mais il était heureux d’être là, tout contre son amoureux et de l’avoir en même temps à l’intérieur de lui--même. Nicolas se dit que c’était la première fois et qu’il s’agissait seulement de s’habituer… Mais autre chose le rendait heureux… Le regard d’Ernst… Ernst qui avait l’air un peu ému, qui lui souriait et qui visiblement était heureux, lui aussi…

Nicolas s'enfonça plus près encore des cuisses de son bel amoureux et commença à s’accorder au rythme lent de ses mouvements pelviens. Il passa ses bras autour de son cou et ils s’embrassèrent… Ernst bougeait en lui et cela commençait à devenir plus qu’agréable… Il découvrait un nouveau plaisir qui répandait des ondes à l’intérieur de son ventre ainsi qu'une douce chaleur dans toutes ses terminaisons nerveuses…

De son côté, Ernst se sentait soudain revivre… Un plaisir, démultiplié par l’amour vrai, irradiait en lui. Ce plaisir, il le partageait et le vivait enfin avec celui qu’il aimait… Et Ernst était heureux de voir son Nico heureux, de le sentir vibrer dans ses mains, de ressentir et de lui faire ressentir la montée de l'onde fulgurante qui se préparait…

À partir de là, Ernst laissa Nicolas guider la cadence jusqu’à ce qu’éclate la tempête libératrice… Alors, il le serra contre lui, tel un précieux trésor, jusqu’à ce que la vague soit passée et qu’ils puissent relâcher la tension… Les deux garçons haletaient, riaient et pleuraient de bonheur tout à la fois…

— Je t’aime, Nico… Je t’aime tant… !

— Je t’aime, Ernst… Je suis tout à toi, et tu es tout pour moi…

*

* *

Un peu titubants, ils se levèrent … Nicolas tendit un mouchoir en papier à Ernst pour retirer et y plier le préservatif, puis ils se mirent au lit sans même penser à se rincer… Ils voulaient conserver toutes leurs impressions et ne surtout rien gommer de ce qui s’était passé…

Comme cela était recommandé pour le dos d’Ernst après un effort, ils se positionnèrent en chien de fusil. Protecteur, le jeune artiste serrait son Nico contre lui et, ne pouvant plus se passer de l’odeur de sa peau, déposait des baisers sur sa nuque… Nicolas, moins inquiet pour son amoureux, avait enfin la possibilité de se reposer à son tour et se laissait volontiers chouchouter…

— Mon Nico, tu es extraordinaire…

— Tu le vaux bien, Ernst… Toi aussi tu es extraordinaire… Alors, on fêtera cet anniversaire ?

— Il y a intérêt… Tout s’est bien passé pour toi ?

— Au début, c’est assez spécial… Mais au bout d’un moment, ouah… ! Je crois que tu es calibré exprès pour moi…

— Pour toi aussi ce doit être le cas, il me semble… Mais on vérifiera tout ça une autre fois… Ce jour-là, ce sera une autre date à retenir…

— On a le temps, Ernst… C’est déjà extraordinaire ce qui nous arrive.

— Oui, mon Nico… Tu es vraiment ce qui pouvait m’arriver de mieux… Je t’aime vraiment très fort… Bonne nuit à toi… !

— Bonne nuit mon amour… !

37. La nuit de Hans

Pendant que Nicolas et Ernst s’endormaient dans un halo de douceur et de bonheur, Hans, pour sa part était bel et bien réveillé. Tournant comme un lion en cage, il ruminait son échec. Depuis quelques jours, il était certain que Nicolas et Ernst habitaient à HafenCity, ou du moins dans ce secteur-là de la ville… Mais il avait été repéré, le SMS de Nicolas en était la preuve… Le texte était nébuleux, indiquant que soit Nicolas n’était pas dupe, soit qu’il lui faisait juste un clin d’œil, un coucou en passant parce qu’il l’avait aperçu devant une boutique à thés exotiques que le Français fréquentait…

Hans ne savait quoi penser, tant du SMS, que de Nicolas… Ne sachant pas lui-même ce qu’il lui voulait, il se donnait l’excuse de s’intéresser à son bien-être, de savoir s’il était bien logé… Mais il était obsédé par l’idée qu’il puisse coucher avec Ernst… Ernst, cette anguille qui lui avait glissé entre les doigts… Ce garçon qu’il n’aimait pas, mais qui était terriblement appétissant… L’idée que ces deux-là, ceux qui l’avaient le plus marqué, puissent se trouver dans le même lit, cette idée le rendait fou…

Le beau blond imaginait des scénarios délirants où les deux garçons le suppliaient de leur venir en aide et l’accueillaient dans leur lit… D’autres encore, où l’un des deux s’en allait, laissant l’autre désespéré et prêt à tomber dans ses bras accueillants…

*

* *

Conscient qu’il perdait un peu les pédales, mais faisant toujours fi des conseils amicaux de son entourage, le beau blond décida de passer sa nuit sur la Reeperbahn… Tout en marchant, l’air frais et humide des nuits d’Allemagne du Nord, lui donna un sursaut de lucidité et l’image de Katrina et du bébé s’imposèrent…

Mais, ayant négligé une aide psychologique depuis des mois, Hans imaginait cette possibilité de vie stable comme une offre de voyagiste… Un joli voyage qu’il s’offrirait un jour… « L’Amérique, pourquoi pas ? Mais après avoir fini de visiter l’Allemagne… » Il ne réalisait pas que le temps ne jouait pas en sa faveur, que l’enfant grandissait et que Katrina finirait par ne plus l’attendre…

Aussi, quand il arriva sur l’avenue illuminée d'enseignes aguicheuses, il ne perçut dans cette bonbonnière colorée que l’occasion de retrouver des impressions et des souvenirs réconfortants, une drogue douce et enivrante aux parfums de volupté qui lui rendrait son assurance et son insouciance, ainsi qu'un peu de l’âme de son frère… Oubliant que toute drogue avait aussi des effets délétères et que cela retarderait inéluctablement son retour à la stabilité, Hans fonça au GogoDanceBoy…

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* *

Afin de faire oublier l’incident qui avait défrayé la chronique du milieu gay quelques semaines plus tôt, le bar à strip-tease avait augmenté la musique de quelques décibels et multiplié les effets de lumière sur la scène. Pour les fins connaisseurs, une certaine ambiance avait disparu, mais pour les nombreux passants occasionnels de la saison touristique et à en croire les commentaires de ceux qui entraient et sortaient, l’ambiance était au « top »…

Hans commanda sa boisson et se retourna en direction de la scène pour voir s’il reconnaissait un habitué… Le strip-teaseur qui évoluait à ce moment-là était loin d’avoir la classe d’Ernst. Le blondinet maquillé qui essayait plus ou moins de se faire passer pour le Giton impertinent de Fellini faisait de son mieux, mais il n’avait ni le physique ni la perfection gestuelle que possédait le beau brun qu'il aurait préféré retrouver là…

— On m’a dit qu’Ernst songeait à arrêter, c’est vrai ?

Le type du bar posa le verre qu’il était en train d’essuyer… Reconnaissant Hans comme un habitué, il n’éluda pas la question.

— Après ce qui s’est passé, ça peut se comprendre.

— J’en ai entendu parler… Une sale affaire !

— On peut le dire… Habituellement, les mecs viennent pour jouer un peu, pas pour participer à un jeu de massacre… En tout cas, d’après ce que je sais Ernst est en arrêt de travail depuis trois semaines… Pour savoir s’il reprendra ou pas, il faudrait voir le patron… Je ne suis pas au courant des derniers détails. Je sais juste qu’il y a plusieurs nouveaux qui tournent et que deux vont rester.

— Ah… Alors c’est que c’est vrai…

— On dirait bien… Un autre ancien a pris peur en apprenant ce qui s’était passé… Entre nous, ces jeunes ne réalisent pas vraiment qu’appâter les autres avec son corps, c’est dangereux, surtout pour ceux qui font de l’animation dans la backroom… On ne sait jamais quel genre de cinglé pourrait s'enfiler dans la salle… !

— Lui, là… C’est un nouveau, il me semble… Il est nettement moins doué.

— Ah ! Ernst, c’était une personnalité… Le genre de mec qu’on ne peut pas vraiment remplacer. Mais, tous, ils se débrouillent pas mal… De toute façon, Ernst n’était pas là tous les jours. Aujourd’hui, par exemple, c’est vendredi… Et ce soir-là, il était serveur dans une boîte de nuit d’après ce que je sais.

— Il n’aurait pas laissé son adresse pour les vieux copains ?

— Ah, ça je ne crois pas… Il faisait peu de confidences sur sa vie privée. Je vais quand même vérifier s’il n’aurait pas laissé un message privé… Ben non, il n'y a rien dans le tiroir…

— Ils doivent bien l’avoir, dans les papiers administratifs…

— Sûr, mais ce qui est administratif reste administratif… On est tous prévenus, c’est confidentiel-défense. Le patron y tient. Sinon, faites une demande au patron, il la communiquera à Ernst qui vous répondra lui-même.

— Non, je ne vais pas le déranger pour ça… Je verrai avec un de nos amis communs… Bon je vais aller profiter du spectacle, mais avant je reprendrais bien la même chose.

— Et une bière-cocktail-Gogo pour le beau blond que voilà !

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* *

Son cocktail à la main, Hans alla se trouver une place et se laissa tout doucement exciter par le duo de beaux gosses qui s’épluchait tout en tournant autour d’une barre verticale. Tout ça ne le consolait pas de la perte de Nicolas et ne le stimulait pas autant qu’Ernst savait le faire pour son public… Il finit son verre et alla vers le seul remède assez puissant à sa connaissance pour le calmer un peu…

L’entrée de la backroom semblait l’aspirer… Il présenta sa carte d’identité au videur qui gardait l’entrée et descendit les marches.

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* *

Hans traversa le couloir des cabines pour se rendre dans la salle aux miroirs. Là se trouvaient les plus exhibitionnistes et aussi les plus voyeurs… À peine venait-il d'entrer que tous les regards convergèrent pour évaluer la marchandise, voir s’il serait intéressant de tenter de l’attirer ou de se laisser attirer par lui… Tout était question de regards, de gestes discrets, de séduction, de sex-appeal…

Hans ignora tous ces regards… Il venait en effet de jeter son dévolu sur celui qui était l’attraction du jour… Le garçon brun qui se tenait là lui rappelait plus ou moins quelqu’un d’autre et il n'en fallait pas plus pour le consoler ce soir-là… Entre deux poteaux équipés de poignées placées à différentes hauteurs, le gogo-boy effectuait une danse provocante vêtu d’un short minimaliste qui ne laissait presque rien ignorer de ses formes, lesquelles étaient largement répercutées aux yeux de tous par les miroirs qui tapissaient les murs et le plafond de la pièce.

Trois autres gars gravitaient déjà autour de lui… La séance n’avait pas dû commencer depuis longtemps, car ils étaient juste torse nu. Hans avisa une place vide sur les étagères à l’entrée de la pièce et y déposa son blouson et son T-shirt. Il rejoignit alors le petit groupe et se mit à bouger en rythme tout en fixant dans les yeux le beau brun qui commençait déjà à l’évaluer… Les autres gars comprirent alors que la concurrence serait rude et qu’une galipette avec le beau gosse qui se trémoussait accroché à ses poteaux n’était pas gagnée d’avance…

*

* *

La douzaine d’hommes qui se trouvaient dans la salle avait repris ses activités plus ou moins dénudées, mais regardait attentivement ce qui se tramait sur la scène. L’arrivée du blond venait de changer la donne… En peu de temps, il avait délaissé tous ses vêtements, ne gardant qu’une main pudiquement ou impudiquement placée selon les goûts, sur un sexe que l’on devinait apte à combler bien des désirs…

Conquis, le garçon brun lui fit un signe, lui indiqua du menton la corbeille des préservatifs, s’accrocha aux deux poteaux et lui tendit sa croupe avec une admirable obscénité… L’assemblée frémit et les dernières braguettes s'ouvrirent pour appâter des mains et des bouches compatissantes…

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* *

Hans rentra satisfait… Non seulement il avait pu aller jusqu’au bout de ses désirs sans être obligé de terminer en se faisant pomper par le premier volontaire de service, mais en plus il avait pu récolter quelques renseignements dans la salle de douche… Un couple qui traînait ses guêtres depuis longtemps sur la Reeperbahn avait pu, à l’occasion, voir Ernst emprunter la même rame de métro lorsqu'ils repartaient au milieu de la nuit…

Il savait désormais avec certitude où reprendre son enquête.

38. Elbstrand

Nicolas se réveilla avec l’impression d’avoir un corps étranger entre les fesses. Sans doute une petite vengeance de son organisme en écho à sa première fois avec Ernst… Il songea alors à ce qu’avait dû être le calvaire de son compagnon, sauvagement brutalisé trois fois de suite… Ce qui avait eu lieu hier soir était bien autre chose. Ernst avait été très doux, laissant Nicolas rythmer leur étreinte et apprivoiser en douceur les sensations…

Tout ému, il se retourna vers son amoureux et vint coller son front contre le sien, respirer dans son souffle, sentir l’odeur de sa peau… Faisant fi des interdits, leur intimité avait franchi un grand pas… Désormais tous les détails quotidiens de la vie corporelle n’étaient plus une barrière. Ils étaient réellement intimes…

Nicolas se dit que le fait d’avoir aidé Ernst, alors que celui-ci était dépendant des autres, avait dû leur faciliter la tâche à tous les deux. Les deux compagnons avaient pu se révéler et en même temps s’apprivoiser en faisant tomber les barrières… Faire la toilette d’Ernst au début n’avait pas été si simple, d’autant plus qu’il subissait alors quelques fuites anales mêlées de sang… Le corps avait ses faiblesses et il fallait bien vivre avec… Nicolas repensa aux petits bruits de succion provoqués par leur étreinte, à la sueur qui perlait sur leur peau, tous ces petits désagréments parfaitement secondaires alors qu’ils découvraient un autre monde tous les deux…

« Ernst, je sais que je t’aime… Ce que fait ton corps ne me gêne pas plus que s’il s’agissait du mien et je sais que c’est réciproque… Tu fais partie de moi et je fais partie de toi… » Attendri, Nicolas se disait que faire l’amour représentait beaucoup plus pour un couple qu’un simple défoulement érotique.

*

* *

Bientôt, Ernst ouvrit les yeux à son tour et loucha sur le nez de Nicolas…

— Ah, ah ! Deux Nico, c’est trop !

— Voudrais-tu dire qu’un seul Nico, c’est déjà très suffisant ?

— Non, non… Un Nico s’est absolument parfait… Tu vas bien ?

— Parfaitement. J'ai juste l’impression que tu es encore un peu à l’intérieur de mon popotin…

— C’est normal, surtout la première fois… Pas trop irrité par le préservatif ?

— Tu ne m’as pas martyrisé, Ernst… J’ai adoré et je ne regrette vraiment rien…

— Et moi donc… ! Tu es mon porte-bonheur, Nico, et aussi mon libérateur… Avant je me croyais libre, mais cette liberté, elle m’emprisonnait dans les fantasmes des autres… Avec toi, tout a changé.

— Je sais, je suis un magicien… Je fais chanter les tuyaux d’orgue et même ton tuyau à toi, maintenant. Ah, ah !

— Ah, ah ! C’est vrai… ! Tu as réussi à harmoniser mon tuyau… Et il produit quelle note mon tuyau ?

— hm… Je dirai un fa, comme « fabuleux » !

— Ah, ah, ah ! Je t’adore… On ne dirait pas, quand on ne te connaît pas, que tu es comme ça…

— Comment « comme ça » ?

— Eh bien, que tu as le sens de l’humour… Et aussi que tu caresses comme un dieu, que tu es terriblement sensuel et câlin, que tu adores faire l’amour… Que tu es comme je te connais maintenant…

— hm, je prends ça comme une déclaration d’amour… Qu’est-ce qu’on fait de beau aujourd’hui ?

— À en croire la météo d’hier soir et vu la lumière qui inonde le loft, je pense qu’on peut prévoir de passer la journée dehors… Tu es déjà allé à Elbstrand ?

— Euh… C’est un quartier de Hambourg ?

— Presque… En fait, c’est la plage, une superbe plage de sable fin… On se croirait à la mer. Ça te dirait de courir un peu sur le sable, de marcher les pieds dans l’eau, de dévorer un sandwich en écoutant les clapotis de l’eau, de boire une bière avant de rentrer en contemplant les lumières du port au loin… ?

— Joli programme ! Tu en parles tellement bien que c’est absolument irrésistible…

*

* *

Après un petit déjeuner vitaminé, et quelques courses indispensables, les deux garçons enfilèrent des shorts et préparèrent deux sacs à dos avec crème solaire, serviettes de plage, sandwichs et boissons, sans oublier les sweats à capuche pour supporter l’humidité du soir.

L’air était bon et la ville avait pris son rythme de week-end. Pour profiter de la clarté de l’atmosphère, ils montèrent dans le bus d’Altona qui empruntait Elbchaussee, la route qui longeait l’Elbe. Le trajet était agréable, car sur leur gauche, le fleuve s’étalait en largeur, mettant à distance les installations du grand port moderne, et sur leur droite, la ville pourtant proche se dissimulait derrière un talus boisé. Le dépaysement était garanti sans les contraintes d’un long voyage.

*

* *

Ils descendirent bientôt et empruntèrent le sentier qui menait à la plage… La première chose qu’ils firent fut de se déchausser pour marcher pieds nus. Bien que située sur la berge d’un fleuve, Elbstrand était une belle et large bande de sable fin, digne de toute plage de bord de mer. En effet, au bout d’un millier de kilomètres, l’Elbe avait déjà largement décanté ses alluvions, ne déposant ici que le plus léger, du sable fin.

— Ernst, on peut vraiment se baigner, ici ?

— Elle doit être encore un peu froide… En juillet et en août, il n’y a pas de problème.

— Et ce n’est pas pollué ?

— Non… Après la réunification, le pays à beaucoup investi pour installer des centrales d’épuration. L’Elbe était un des fleuves les plus pollués d’Europe, maintenant l’eau est comme celle d’une rivière.

— Quand on traverse les ponts, en ville, elle n’est pas toujours d’une couleur appétissante ! Ah, ah !

— Ça, c’est à cause des nombreux bateaux qui font des remous dans la vase et aussi à cause du ciel qui n’est pas souvent très net. Mais c’est vrai, l’eau est plus marron-vert que bleue !

— En tout cas, cet endroit est très agréable. On va passer une belle journée. Où pose-t-on les sacs ?

— Ici, Nico, ce sera très bien.

*

* *

Après avoir déposé leurs sacs, étalé les serviettes et ôté leurs T-shirts, les deux garçons allèrent marcher sur le bord de la plage. L’eau, peu profonde à cet endroit, n’était pas froide. Inévitablement, ils chahutèrent en s’éclaboussant et en se poursuivant sur une partie de la rive jusqu’à être trempés des orteils aux cheveux…

Hilares, ils revinrent près de leurs affaires, se séchèrent et se barbouillèrent mutuellement de crème solaire. Après cela, ils s’allongèrent afin de profiter au maximum des rayons bienfaiteurs de l’astre du jour…

*

* *

Les habitants d’Europe du Nord ne laissant pas passer la moindre occasion de prendre le soleil, les citadins allaient bientôt tous se déverser dans les rues, dans les nombreux parcs, sur les terrasses des cafés et des restaurants et bien entendu sur Elbstrand. Cependant le samedi serait encore tranquille… En ville la Gay-Pride allait battre son plein, attirant la communauté gay, leurs sympathisants, une foule de curieux et de nombreux touristes.

Ernst avait vu les affiches, mais n’avait rien dit à ce sujet. Nicolas serait volontiers allé jeter un coup d’œil, mais il devinait chez son compagnon une certaine appréhension de se retrouver au milieu de la foule et sans doute de risquer rencontrer des noctambules de la Reeperbahn.

Le jeune Français ne se formalisa pas de cet état de fait, car la vie à Hambourg proposait de nombreuses occasions de fêtes, et surtout, il avait bien l’intention de s’installer durablement en Allemagne…

L’idée lui vint que Hans allait probablement zoner en ville aux alentours du défilé dans l’espoir de les apercevoir et de les espionner… Comment faire avec Hans ? S’il s’avérait exact qu’il les poursuivait, il allait bien falloir trouver un moyen pour que cela cesse… Mais qui impliquer pour le persuader d’arrêter d’agir ainsi et surtout de quelle manière ? Car il faudrait éviter de faire des vagues à la Schneider Orgelbau.

Ernst s’était assoupi dans la douce chaleur des rayons solaires. Nicolas était heureux de le voir profiter des choses simples et trouver enfin un peu de repos après des mois de double vie… Le passé d’Ernst, il s’en fichait pas mal… Il avait été touché par ce garçon à la fois fort et fragile qui s’était remis en toute confiance entre ses mains… Maintenant, il n’imaginait pas sa vie sans lui.

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* *

— Nico, je me suis planté en emballant les sandwichs, tu dois avoir deux fromages… Parce que moi, j’ai deux jambons !

— Alors il n’y a qu’à échanger… Tu bois quoi ?

— De l’eau minérale… Il fait trop chaud tout de suite pour la bière… Mais toi, fais comme tu veux.

— Non, je suis d’accord avec toi… La bière sera mieux plus tard, et puis tout seul, ça me plaît moins…

— Tu es sage, Nico…

Le portable d’Ernst se mit à sonner.

— Tiens donc… Qui peut m’appeler un samedi alors que je ne travaille plus d’un côté et pas encore de l’autre ? Pourtant, c’est le patron du Gogo… Une histoire de paperasse sans doute…

« Ernst à l’appareil… Salut Bernhard ! Qu’est-ce qui t’amènes ? … Non, je profite un peu de la plage avant de reprendre les études ce lundi. … Non, non, tu sais très bien que je n’ai jamais donné mon adresse à quiconque là-bas. … Ah, OK… Et donc, le blond en question a cherché à avoir mon adresse au bar. Mais Ludwig a respecté la consigne ? … Donc pas de souci, mais je crois savoir qui c’est ce mec. … Ah, bon ! Il est resté deux heures en bas ? … Pff… Ton nouveau, il est mal barré s’il joue à ce petit jeu avec la première blondasse qui passe ! … Bon, il verra bien ! … Ah, carrément ! … Ça devient ouf avec ce coco ! … Bon, on verra… Je vais prévenir mon copain et on décidera ce qu’on peut faire pour qu’il arrête de nous emmerder. En tout cas c’est sympa de m’avoir prévenu. … Allez, bye, Bernhard ! »

Nicolas regardait Ernst avec de grands yeux interrogateurs…

— Hans ?

— On dirait bien… Il est allé au Gogo hier soir et il a commencé par questionner Ludwig, le barman, pour essayer d’avoir mon adresse. Heureusement, Ludwig ne s’est pas laissé avoir. Mais notre cher ami Hans est descendu dans la backroom et a fait sensation en partageant le spectacle avec un des nouveaux… Il paraît même qu’ils sont allés au bout des choses… Et après ça, auréolé de sa popularité, il a beaucoup causé dans les douches et a poursuivi son enquête… Il commence à me faire flipper ce mec.

— Et moi donc… Si j’avais pu imaginer ça il y a un mois… !

— Aussi bien, ce cinglé est caché dans les bois avec une paire de jumelles…

— Ça m’étonnerait bien… Hans aime les fêtes et il y a la Gay-Pride aujourd’hui. À mon avis, il nous cherche là-bas…

— Mais qu’est-ce qu’il veut faire avec notre adresse ? Il veut passer sa vie à nous espionner ?

— Je ne sais pas… Franchement, je ne sais plus trop quelle attitude adopter avec Hans. Il va falloir que j’en parle à Mark… Ce qui m’inquiète un peu, c’est que c’est quelqu’un d’ultra-méthodique au travail… Si tu le voyais régler une mécanique… ! Les touches du clavier sont impeccablement alignées et tout est tendu et précis jusqu’aux soupapes…

— C’est ce que je disais, il me fait flipper… Un maniaque hyperméthodique… Il ne va pas lâcher le morceau facilement… !

— Allez, ne t’affole pas trop… J’aurais dû le prendre en photo quand j’ai vu qu’il me suivait… Si cela devait se reproduire, c’est ce que je ferais… Au pire, on ira voir la police et on déposera plainte.

— Il a surtout besoin d’un psy…

— C’est vrai… Toute cette histoire avec son frère, Katrina et le bébé… Il n’a rien réglé du tout et apparemment, il n’essaye même pas. En plus, il réussit à nous gâcher le pique-nique…

— Oublions-le, Nico… Il ne mérite pas qu’on se gâche le week-end… Peut-être que si tu lui fais un message juste bien dosé demain matin, lundi il aura renoncé…

— On verra… Si seulement, ça pouvait être vrai… ! Tu veux des chips ?

— Des quoi ?

— Oh pardon, des Pommes, comme on dit en Allemagne ! Ah, ah !

*

* *

Ils finirent par presque oublier Hans… Nicolas se demandait par moment où pouvaient se trouver chez lui les limites de la détresse, de la vengeance, de la jalousie, de la folie…

Quand le soleil commença à décliner et que les lumières du port s’allumèrent au loin, les unes après les autres, ils replièrent leurs affaires et regagnèrent l’arrêt de bus. Même si le monde s’était rappelé à eux, cette journée leur avait fait du bien…

39. Courrier du dimanche

La nuit avait été agitée pour Ernst, et Nicolas avait dû plusieurs fois lui chuchoter des mots tendres en l’embrassant sur la tempe. Ainsi, le dimanche matin commença-t-il par une grasse matinée…

Éveillé le premier, Nicolas tendit la main vers son portable et commença un SMS destiné à Hans.

« À quoi tu joues ? La première fois c’était limite rigolo. Maintenant plus du tout. Pour la paix de tous, va consulter un psy et arrête de fantasmer. À bon entendeur, salut ! »

— Qu’est-ce que tu fais ?

— Pardon, je ne voulais pas te réveiller… Je viens d’écrire un ultimatum à Hans… Je crois que si on a mal dormi, c’est un peu de sa faute.

— Bien fait pour lui. Mais d’un autre côté, s’il découvre que ça nous dérange, il pourrait être satisfait. Parce que finalement, on ne sait pas trop ce qu’il cherche… Ce que je trouve étonnant, c’est qu’il se débrouille pour ne pas passer complètement inaperçu, bien au contraire… Poser des questions indiscrètes et faire la star dans la backroom… C’est plutôt contradictoire, non ?

— Je ne l’ai pas encore envoyé, le message… Regarde ce que j’ai écrit…

— Fais voir… Oui, un psy… Ah, ah ! Depuis le temps qu’il en a besoin… N’empêche que c’est triste pour lui… Il n’y a pas de vie parfaite… Enfin… J’ai pas connu, en tout cas.

— Peut-être que je ne vais pas l’envoyer, après tout… Il vaut mieux que je lui parle lundi de vive voix… À moins qu’on le trouve planté devant la porte dans la journée… Ah, ah !

— Eh bien dans ce cas, on appellera la police et on déposera plainte. Il l’aura bien cherché. Tu ne penses pas ?

— Si… À la prochaine bizarrerie de sa part, fini de rigoler…

*

* *

La matinée était pluvieuse, ils ne firent donc aucun projet précis pour la journée, si ce n’est de mettre à jour leurs dossiers photo et leur courrier, ainsi que d’autres petits travaux toujours reportés…

Après le petit déjeuner, Nicolas regarda sa boîte mail et découvrit deux messages en attente… Un de sa mère et un autre de Virginie !

« Mon chéri,

Nous sommes tristes de savoir que tu ne prévois qu’une semaine en France, mais cela peut se comprendre puisque tu travailles à plein temps et que tu veux sans doute profiter de tes congés pour visiter l’Allemagne. Ce sera plus facile quand ce long séjour sera terminé et que tu reviendras travailler en France.

Toutefois, il est possible que l’on se voie un peu plus. Nous devons passer quelques jours chez tante Odette en Alsace. Ton père dit qu’il serait prêt à faire le voyage jusqu’à Hambourg. Nous pourrions prendre une chambre dans un hôtel pour deux ou trois jours. Tu pourrais nous faire visiter un peu la ville et nous pourrions te ramener en faisant à nouveau une pause chez ta tante. Qu’en penses-tu ? Cela t’économiserait un aller…

Ici tout le monde demande de tes nouvelles, ce serait bien que tu te montres un peu.

Sinon, grande nouvelle, ta sœur va se fiancer. Confirme vite la date de ta venue.

Je t’embrasse,

Maman »

Le jeune homme ne sut pas trop quoi penser de ce qu’il venait de lire… Ses sentiments étaient mitigés, car ses parents allaient mettre les pieds dans son petit monde à lui et cela risquait de fixer une échéance rapide à la révélation de son homosexualité auprès des siens… Fallait-il y voir une chance ? Difficile à dire… Mais une autre chose lui était pénible, ses parents ne semblaient pas vouloir croire qu’il puisse rester en Allemagne, chose particulièrement pénible à entendre alors qu’il se sentait très amoureux d’Ernst.

Happé par la curiosité de découvrir enfin la réaction de Virginie, il reporta ses réflexions à plus tard…

« Salut Nicolas,

J’ai mis du temps à répondre… Ce que tu m'as appris était inattendu, même si finalement je ne suis pas trop étonnée. Tu étais trop gentil, trop sage, trop rêveur, trop parfait quelque part…

Je crois que nous pouvons rester les amis que nous avons toujours été, puisque ce que tu es maintenant, tu l’étais déjà avant… J’aurais sans doute préféré l’apprendre de ta bouche et non pas par l’intermédiaire de mon ordinateur, mais je comprends que cela ne soit pas facile. Au village, peu de monde semble comprendre l’enjeu de la loi qui sera proposée l’année prochaine, même si une partie d’entre eux a voté pour le président à peine élu… Tu vois, je me documente et mes oreilles se sont ouvertes…

Tes parents parlent de venir te voir, mais je n’y suis pour rien… Je n’ai rien dit à personne. J’ai cru comprendre que tu venais seulement une semaine cet été. J’espère malgré tout que l’on aura suffisamment l’occasion de se parler.

Tu me disais que tu craquais en secret pour un beau blond qui travaille avec toi ? Où en es-tu ? Est-ce toujours un secret ?

Je ne t’embête pas plus, mais j’attends ta réponse avec impatience, tout en espérant que tu ne m’as pas oubliée à cause de mon silence de plusieurs semaines…

Bises,

Virginie, ta vieille copine… »

Cette réponse était une bonne nouvelle… Son amie avait pris le temps de la réflexion, mais ne l’avait pas abandonné. C’était réconfortant de savoir qu’une partie au moins de son ancienne vie était prête à entretenir des relations sincères avec lui.

*

* *

Ernst était occupé à reproduire une vue de la plage en collant une mosaïque de morceaux de papier découpés dans des revues, des catalogues et des publicités. Il utilisait une série de boites à chaussures qu’il avait soigneusement compartimentées afin de classer par couleurs et nuances tous ses découpages.

Alors qu’il déplaçait une pile de livres du plan de travail pour mieux étaler les nuances de bleu, il remarqua l’air pensif et concentré de Nicolas.

— Coucou ? Tu as l’air bien sérieux…

— Oh… Un mail de mes parents qui veulent venir passer trois jours à Hambourg et me ramener en France pour la semaine que je voulais passer là-bas… C’est bizarre de penser qu’ils vont venir… Ce que je vis ici, c’est à moi…

— Tu t’entends bien avec eux ?

— Oui, mais… Je sais bien qu’il y a des choses qu’ils ne peuvent pas entendre… Alors, je triche…

— Tout le monde triche… Chaque jour, quand on rencontre quelqu’un, on oriente la conversation en fonction de lui… Il n’y a qu’avec ceux qui partagent notre quotidien que l’on ne triche pas. Et puis, il faut se dire que les vacances, ce n’est qu’un tout petit bout de l’année…

— C’est vrai… Sinon, j’ai reçu un mail sympa d’une amie d’enfance à qui j’ai parlé de mes sentiments pour les garçons il y a plusieurs semaines… Elle a mis du temps, mais elle a digéré ce que je lui ai dit… Voilà une amie que je vais conserver.

— C’est une bonne nouvelle. Si elle a pris autant de temps pour la réponse, à mon avis, elle devait être un peu amoureuse de toi… Je me trompe ?

— C’est parce que j’avais un doute à ce sujet que je lui ai confié ce secret… Je ne voulais pas qu’elle m’attende en vain… Et je ne voulais pas non plus me sentir obligé de…

— De l’aimer ? Pour certains ça marche, au moins un certain temps… Mais ce n’est pas une vérité… Tu as bien fait de la mettre au courant… Et j’en suis le premier heureux… !

*

* *

Nicolas s’était approché et Ernst l’avait pris dans ses bras… Il se sentait bien là, car cette incursion du monde extérieur dans sa vie privée, l’avait rendu vulnérable, lui rappelant toutes ses envies d’autrefois, ses envies d’être ailleurs, ses envies de voyage, ses envies d’amour…

Il regarda le travail d’Ernst et fut fasciné par ce qu’il avait commencé de faire… Les petits morceaux de papier colorés, collés de façon très précise, reconstituaient les reflets de l’eau… Il en était de même avec les ombres sur le sable…

— Tu vaux mille fois mieux que ce que tu as laissé, Ernst, et ce que j’ai laissé, moi aussi…

— C’est grâce à toi, Nicolas… J’ai envie de mettre ceci sur le mur de notre chambre, au-dessus de la tête de lit.

— J’aime bien que tu dises « notre chambre ».

40. La résidence Steinmeyer

La journée à la Schneider Orgelbau commença comme prévu par le chargement du camion. Ils organisèrent le rangement en fonction de l’ordre de déballage des caisses afin de pouvoir les répartir de façon pratique dans le grand salon-bibliothèque de la maison Steinmeyer.

Nicolas remarqua les traits tirés de Hans et déplora intérieurement la nouvelle vague de débauche que vivait ce garçon avec qui il semblait désormais de plus en plus difficile de conserver un semblant d'amitié. Même si les activités du matin ne se prêtaient pas à la conversation, le beau blond n'était guère bavard et semblait même afficher une certaine indifférence vis-à-vis de son ancien colocataire. Le jeune Français resta donc provisoirement sur la frustration de ne pas pouvoir obtenir d’explication et se concentra sur la tâche en cours.

*

* *

Karl et Nicolas prirent place dans la voiture de Rudolf Schneider, tandis que Hans et Klaus, tous deux titulaires du permis de conduire poids lourd, montèrent dans la cabine du camion.

Le trajet s'effectua sans encombre et ils arrivèrent en peu de temps à Bellevue, un quartier résidentiel, boisé et aéré, paradis des joggers situé en bordure de l’Alster dans sa partie la plus éloignée du centre-ville.

La voiture se gara devant l’entrée principale de la résidence Steinmeyer, alors que le camion contourna le pâté de maisons pour accéder aux grilles du parc. D’après ce qu’avait expliqué Rudolf Schneider, le camion suivrait l’allée principale du parc jusqu’à la terrasse arrière de la maison où tout serait déchargé avant d’être rentré directement par les portes-fenêtres de la bibliothèque.

Erik Steinmeyer, lui-même, vint au-devant de Rudolf Schneider et de son équipe. C’était un homme d’une quarantaine d’années, assez grand et fin, poli, presque timide, mais non sans une certaine autorité. Il était très précis dans sa façon d’expliquer les choses et regardait souvent se montre. Nicolas avait appris par Karl qu’il était l’héritier d’une famille hambourgeoise influente qui avait investi autrefois dans le commerce et plus récemment dans le high-tech.

Le maître des lieux leur fit traverser la maison et les introduisit dans la fameuse bibliothèque qui servirait d’écrin à son instrument. Dans le même temps, un employé de maison ouvrait les portes-fenêtres et guidait l’arrivée du camion. Tout avait été organisé au millimètre… À l’extérieur, les arbustes en pot de la terrasse avaient été regroupés sur un côté, et à l’intérieur, aucun meuble n’encombrait plus la vaste pièce.

Nicolas réalisa que la bibliothèque s’étirait sur deux niveaux. Une mezzanine en bois massif ceinturait la pièce et s’harmonisait avec le mobilier dont les étagères remplies de livres s’étageaient du sol au plafond… L’orgue, dont l’emplacement était marqué à la craie sur le carrelage, cacherait désormais l’escalier qui se trouvait sur le mur opposé aux fenêtres. Le jeune homme comprit alors un peu mieux les dimensions exceptionnelles de l’instrument destiné à ce particulier fortuné…

*

* *

Ils commencèrent alors à décharger le camion et à entreposer les différents éléments aux quatre coins de la pièce. Cette première journée consistait principalement à du travail de manutention, mais la facilité du montage dépendrait de toute l’attention qu’ils auraient mis à organiser leur rangement.

Herbert, le menuisier ébéniste de la Schneider Orgelbau les avait rejoints pour présider au montage du buffet de l’orgue. Il discuta un moment avec Karl pour mettre au point la stratégie de mise en place de l’encombrante soubasse de seize pieds dont les trente tuyaux en bois allaient prendre place dans le fond du buffet. Une fois les sommiers des claviers mis en place, il ne serait en effet plus possible de bouger certains éléments.

Quand la charpente de l’instrument fut montée et que les belles basses de bois y furent fixées, tout le monde fut mobilisé pour la mise en place des sommiers des claviers sur la structure. Il y en avait quatre. Deux étaient réservés au clavier principal et prenaient place dans les tourelles latérales, et deux réservés aux claviers secondaires prenaient place au centre, dont un au-dessus de l’autre et légèrement décalé vers l’arrière, recouvrant ainsi les plus petits tuyaux de la soubasse. Ainsi se mettait en place le support de l’architecture sonore…

Les sommiers étaient lourds et encombrants à manipuler. Sur ces caisses de bois étanches seraient bientôt plantés tous les tuyaux et en dessous se raccorderait la mécanique reliée aux claviers…

Une fois le gros œuvre en place, Erik Steinmeyer les convia à prendre un rafraîchissement et une collation sur la terrasse.

*

* *

Cherchant depuis un moment l’occasion de lui parler, Nicolas profita du moment où tous les autres sauf Hans, s’extasiaient devant une plante exotique. Le beau blond était revenu vers la table à la recherche d’une serviette en papier pour s’essuyer les mains…

— Hans, il faut que je te parle deux minutes. On fait un petit tour dans le parc ?

— OK… Tu cherches un bon plan pour te distraire de ton malade ?

— Toi alors… Quand tu es lourd, c’est pour de bon…

— Ne fais pas ton effarouché, c’était une blague.

— Pour savoir si je suis frustré ou satisfait, peut-être ? Eh bien tu n’en sauras rien… Parce que, en fait, je voulais juste te dire que j’avais bien compris que tu nous pistais… Je me fiche de savoir pourquoi, ça te concerne, toi. Mais si c’est une obsession, tu devrais consulter un psy avant d’énerver tout le monde. Je voulais te dire aussi que c’est assez triste de savoir que tu partages tes microbes avec la faune du Gogo…

— Tu vois bien que ça t’intéresse ce que je fais de ma peau…

— Tu n’y es pas du tout. Nous le savons parce que tu t’y es fait remarquer en posant des questions et qu’Ernst a été prévenu par son ex-employeur. Par contre, nous ne sommes pas idiots et nous savons très bien que les mecs qui vont là-bas viennent des quatre coins de Hambourg, et qu’eux ne respectent pas forcément la confidentialité des infos privées. Alors je te le dis une bonne fois pour toutes Hans, je veux bien être ton ami, mais tu ne seras pas invité chez nous en y venant de force…

— Je me souciais juste de toi…

— Rassure-toi, je me débrouille plutôt bien… Et avoue que la façon dont tu t’y prends n’incite pas à la confiance. Sinon, il faut que tu saches aussi, au cas où cela te tracasserait, qu’Ernst abandonne complètement toute activité nocturne sur la Reeperbahn. Il va reprendre ses études à plein temps et a déjà trouvé un petit boulot de jour. Voilà.

— Eh bien, tu dois être content, tu as une petite vie parfaite… ! Que demande le peuple, hein ?

— Si tu voulais, tu aurais la même chose… Tu oublies que tu as de la famille.

— Facile à dire, monsieur le moralisateur… ! C’est l’heure de reprendre le boulot.

Hans partit à grandes enjambées vers la terrasse, abandonnant le jeune Français dans les allées du parc. Contrairement à ce qu’avait dit Hans, ils avaient encore un peu de temps, mais Nicolas avait compris qu’il valait mieux ne pas insister… Il se dit que de toute façon il avait dit ce qu’il avait à dire, que l’agacement perceptible de Hans montrait bien que ses paroles avaient fait mouche et que celui-ci en tiendrait probablement compte. S’il persistait, cela justifierait qu’Ernst et lui-même portent plainte, même s’il n’aimait pas trop l’idée de dénoncer quelqu'un qu'il avait pris pour un ami…

*

* *

En reprenant la direction de la grande demeure, Nicolas eut soudain une impression de déjà vu… Il se dit qu’il n’était pas impossible que des photographies du domaine et de la belle demeure aient été publiées dans une revue ou l’un des sites internet dédiés à la ville hanséatique… Il sortit son portable et prit un cliché afin d’étoffer le dossier personnel qu’il constituait pour ce chantier exceptionnel.

Nicolas arriva en même temps que Karl au niveau de la terrasse.

— Tu as visité le parc, Nicolas ?

— Oui, c’est très beau.

— Steinmeyer nous a montré la serre. Il a de beaux spécimens de fougères arborescentes… Dis-moi… J’ai vu passer Hans… Il a l’air contrarié et on dirait qu’il boude en faisant semblant de ranger ses outils…

— Oh… J’ai dû dire quelque chose qui ne lui a pas plu.

— J’avais pourtant cru deviner que vous étiez plutôt bons copains…

— Disons qu’il y a eu une période faste… Ça s’arrangera, sans doute… Mais il est du genre obstiné.

— C’est précieux pour trouver une panne, mais parfois usant dans les relations humaines… On le connaît bien, Hans… C’est un brave garçon. Mais c’est vrai, il peut parfois mettre du temps à trouver son point d’équilibre quand quelque chose l’a contrarié. Comme il est très secret, on a du mal à l’aider… Bon, allons voir ce chantier… ! Pour ce qui suit, on va les laisser se débrouiller… Ils vont mettre en place la console.

— Et nous ? On va classer les tuyaux ?

— Oui, on déballe nos caisses et on étale tout dans l’ordre prévu. Toute la surface de la salle à gauche de l’orgue est à notre disposition. J’ai apporté un ruban rouge pour faire la séparation et éviter que quelqu'un nous écrase un tuyau.

—Ah, ah ! Ben alors Karl, tu n’harmonises pas les tuyaux plats ?

— Ben non… Ah, ah ! Mais, tu sais, un facteur d’orgues suisse a essayé de faire une flûte presque plate, dans l’hypothèse que la bouche du tuyau ferait vibrer une colonne d’air de même largeur… Intéressant, mais pas facile à réaliser… Je crois que le bénéfice sonore n’a pas été pas suffisamment convaincant pour inciter à modifier les techniques de fabrication.

— Et pourquoi, tant qu’à faire, ne pas imaginer une bouche totalement circulaire ? Ah, ah !

— Eh bien, figure-toi que quelqu’un a déjà essayé aussi, peut-être le même d’ailleurs… On imagine facilement les complications faire tenir ensemble le pied du tuyau et le cylindre… Pour moi, ce n'est pas réaliste, mais c’est plus une gymnastique intellectuelle qu’une chose réalisable. Ah, ah !

*

* *

En fin d’après-midi, l’ossature de l’instrument était en place. Nicolas se recula et admira l’ensemble avant de le photographier. La charpente métallique trônait au centre de la pièce, garnie du réservoir d’air, des sommiers et des trois claviers… Telle une flûte de pan, la soubasse de seize pieds alignait sa trentaine de superbes tuyaux de bois en toile de fond…

Le lendemain, l’alimentation d’air serait raccordée aux sommiers ainsi qu'aux postages des gros tuyaux et des tuyaux de façade. Hans commencerait alors son travail de fourmi pour raccorder la délicate mécanique reliant les claviers aux soupapes des sommiers… Les panneaux de bois teintés et cirés du buffet ne seraient pas tous mis en place tant qu’il y aurait des réglages à effectuer, que le millier de tuyaux de toutes tailles n’aurait pas été soigneusement réparti sur les sommiers, et que l’harmonie et l’accord n’auraient pas été fignolés en fonction du lieu…

Accompagné de ses enfants, un garçon d’une quinzaine d’années et une fille d’une douzaine d’années, Erik Steinmeyer était venu saluer toute la troupe avant son départ. Nicolas demanda la permission de monter quelques marches de l’escalier pour prendre des photos en profitant du fait que le toit du buffet n’était pas encore en place.

— Allez-y, jeune homme… Vous pouvez aussi faire le tour de la mezzanine pour avoir plus de recul…

— C’est vrai ? Merci beaucoup… !

— Réussissez-les et je vous passerai une clé USB pour m’en faire une copie… !

— C’est d’accord…

*

* *

Nicolas rentra fourbu, mais heureux. Cette journée dans un nouveau cadre avait été intéressante et riche en échanges pour l’équipe. Les corvées collectives avaient le mérite de renforcer les liens. Seul Hans était resté assez renfermé, mais Nicolas, faisant confiance à ce qu’avait dit Karl, se disait que c’était sans doute pour un mieux…

En arrivant, Ernst, tout sourire, lui ouvrit la porte.

41. Peinture et photographie

— Alors, mon Nico ? Cette journée dans les beaux quartiers… ?

— Je ne te raconte même pas la maison ! Et aussi le parc ! J’ai enfin compris comment l’orgue qui se trouvait dans la salle de montage allait tenir chez lui… La pièce est immense et elle s'étire même sur deux étages… ! Je vais te faire voir les photos. Mais d’abord, je veux savoir comment s’est passée la journée de mon étudiant préféré…

— Eh bien, plutôt pas mal… Comme je manquais de notes à cause de mes trois semaines d’absence, le prof a noté mon chef-d’œuvre du jour… Il nous a demandé de reproduire en le personnalisant un tableau assez quelconque qui représentait un nu masculin… Alors, évidemment, je me suis laissé inspirer par un certain Nicolas…

— Ah, ah ! Tu es fou… !

— Pas du tout, j’ai eu la meilleure note ! Le prof a dit qu’il ne tiendrait pas compte de mon absence prolongée… Alors, je suis plutôt soulagé, parce que pour les matières artistiques, les absences, excusées ou non, ont tendance à réduire les chances de réussite…

— C’est une bonne nouvelle pour ton année… Et aussi pour moi… Ma frimousse vaut une bonne note… Ah, ah !

— Je t’avais bien dit que tu étais mon porte-bonheur, Nico… On se prend une douche avant de regarder tes photos ?

— Tu as besoin d’inspiration pour tes prochains travaux d’art plastique ?

— On peut présenter les choses comme ça…

*

* *

Tout en le poussant progressivement vers la salle de bains, Ernst s’amusa à éplucher Nicolas et à disperser ses vêtements aux quatre coins de la chambre, Ernst. Il le fit tellement rire en le couvrant de baisers furtifs et chatouilleux que Nicolas se retrouva nu dans la cabine de douche avant même d’avoir réalisé qu’Ernst était déjà dans le même état que lui…

— Mon Nico, tu m’as manqué grave… Mais j’ai passé une belle journée et je te retrouve maintenant encore plus beau… Serre-moi contre toi…

— Ernst, toi aussi tu es beau… Tellement beau… !

Nicolas serra Ernst contre lui en lui savonnant le dos. Il le sentait se détendre et fondre sous ses caresses, presque comme s'il s'agissait de la première fois… Ces douches à deux qui avaient été une nécessité devenaient désormais un plaisir pour le garçon qui reprenait résolument goût à la vie.

Alors qu’ils s’embrassaient et qu’Ernst s’abandonnait contre lui, Nicolas descendait lentement sur son échine… Il s’arrêta plus longuement sur ses jolies fesses qu’il aimait tellement, mais sur lesquelles il n’avait pu précédemment trop s’attarder… Ce soir-là, il ne remarqua pas de contraction musculaire indiquant une réticence de sa part… Au contraire, son brun compagnon semblait y prendre plaisir et leurs deux sexes avaient entamé une joute bien agréable, facilitée par la mousse du gel douche…

— Je t’aime, mon Nico… Bientôt, tu me guériras tout à fait…

— Je t’aime tel que tu es Ernst. Chaque jour est un cadeau…

En effleurant la peau de son bel amoureux, Nicolas, excité comme jamais, ressentait des picotements sur les parties les plus sensibles de son corps… Ernst était si doux et tellement vivant contre lui ! Il était bon de le sentir si réceptif aux caresses…

De son côté, le bel elfe brun retrouvait le plaisir des gestes de l’amour, un plaisir renouvelé par un véritable sentiment amoureux pour son Nico. Ce qu’il ressentait avec lui, il ne l’avait jamais ressenti de cette façon avec aucun garçon…

Bientôt, jaillit sur leurs ventres le fruit de leurs amours… Alors, apaisés et les yeux plein d’étoiles, ils se rincèrent et s’essuyèrent, s'interrompant souvent pour laisser leurs lèvres se caresser et murmurer de doux secrets…

*

* *

Tout en préparant leur repas, les deux garçons se racontèrent les anecdotes de leurs journées. Nicolas informa Ernst de l’épisode avec Hans et de la conversation qu’il avait eue ensuite avec Karl. Tous deux convinrent du fait qu’il y avait des chances que Hans finisse par digérer la conversation, mais qu’il fallait néanmoins rester attentif… Ils finirent par laisser ce sujet agaçant de côté et passèrent à table.

*

* *

— Nico, quand j’aurai ma première paye, on pourrait acheter un petit canapé, pour s’y poser tous les deux et aussi pour meubler un peu l’espace… T’en penses quoi ?

— Que c’est une bonne idée… Je ne vois qu’un seul inconvénient, ce nouveau meuble va constituer un obstacle pour faire un footing dans l'appartement… Ah, ah !

— C’est vrai ça… Plus moyen de faire un footing tout nu chez soi ! Ah, ah !

— Remarque, tout nu, on peut faire d’autre chose que courir… Et sur un canapé ça ne doit pas être mal…

— Alors, vive le canapé ! Le footing on le fera sur les rives de l’Alster… Ah, ah !

— Oui, à Bellevue, par exemple… C’est un chouette coin… Mais il y a des tas d’autres endroits géniaux à Hambourg.

— Pour faire un footing ou pour se mettre tout nu ?

— Ah, ah, ah ! Mais tu es déchaîné ce soir, Ernst !

— Pardon… Mais, c’est le fait de reprendre ma vie en main d’une tout autre façon qui me fait ça… J’ai l’impression de tout refaire tout neuf… Je réalise seulement maintenant à quel point ma vie était pesante avant… Je me sens tout léger avec toi.

— Moi aussi, je me sens tout léger… Et à propos de Bellevue et de l’Alster, je vais te montrer mes photos de la journée.

— Donc tu as fait du tourisme ?

— Oui, c’est ça… ! En chargeant puis en déballant des caisses pleines de bois et de métal pour commencer la journée…

— Tourisme et remise en forme, un bien joli programme… Ah, ah !

— Oh !… Ignoble individu… Ce soir, c’est toi qui feras la vaisselle ! dit-il en faisant semblant d’être effarouché.

Ernst vint lui faire une bise sur la joue…

— Sûr que je vais la faire, cette vaisselle… ! Je sais bien que tu bosses dur. Je te taquine, mais je t’aime comme je n’aurais jamais cru aimer.

— Je sais, mon amour… Et j’aime bien que tu me taquines…

*

* *

Nicolas brancha son appareil sur son ordinateur et en récupéra le contenu en le plaçant dans un nouveau dossier. Pendant ce temps, Ernst fit un peu de rangement sur sa moitié du plan de travail qui avait largement débordé sur la moitié réservée à Nicolas…

— Je crois que j’ai abusivement encombré ton territoire…

— Ne t’inquiète pas de ça… Il est immense ce bureau. Toi, tu as besoin de place pour tes recherches d’histoire de l’art. De mon côté, tant que je peux ouvrir mon ordi, un dictionnaire et un cahier, tout va bien… Voilà, j’ai terminé… Pendant que tu ranges tes livres, je vais faire une copie pour Erik Steinmeyer.

Nicolas fit donc la copie, puis revint sur le dossier de l’ordinateur, déclencha un diaporama automatique en mode plein écran et le mit en pause sur la première photo…

Soudain, son regard accrocha le tableau suspendu au mur, et il le fit faire un rapprochement inattendu… Son regard jongla plusieurs fois entre l’écran et la toile et la seule différence évidente qu'il constatait entre les deux images était la présence du camion de l'entreprise devant la terrasse…

— Ernst ? La maison peinte sur ton tableau, c’était à Hambourg ?

— Aucune idée… Avec ma mère et mon beau-père, nous vivions à Lunebourg, c’est à quarante-cinq kilomètres d’ici. Je suis venu à Hambourg il y a quatre ans. Ma mère a très bien pu travailler à Hambourg, mais je n’ai rien pour me l’indiquer…

— Une carte d’identité ? Un acte de naissance ?

— Oh, moi, je suis né dans une clinique de Lübeck. D’après ce que j’ai compris, ma mère était en congés à ce moment-là… Elle avait une tante là-bas… Mais pourquoi ça te tracasse ?

— Viens t’asseoir ici, maintenant, et regarde ces photos. Et pour commencer, la première… Alors ? Ça ne te rappelle rien ?

*

* *

Ernst resta figé un long moment avant de pouvoir ouvrir la bouche…

— C’est vrai que c’est bluffant… À part les vitres que j’ai divisées en carreaux sur le tableau… Sur ta photo, elles sont d’un seul panneau… Et à part la présence du camion, bien sûr… C’est la même maison, ou celle du même architecte… Mais, le plus frappant dans la ressemblance, c’est l’emplacement et les proportions des arbres… Tu as pris cette photo à Bellevue ?

— Oui, c’est la résidence Steinmeyer, côté parc. Nous travaillons dans la bibliothèque, c'est-à-dire derrière ces fenêtres-ci… Tu veux voir la suite ?

— Euh… Oui…

Ernst semblait frissonner. Nicolas l’embrassa sur la joue, mis sa main gauche sur son épaule et cliqua avec la souris pour passer à la photo suivante…

Ernst découvrit alors la bibliothèque et le chantier en cours…

— Là, je ne reconnais rien… Mais, en fait, je devais peut-être avoir deux ou trois ans, pas plus, quand ma mère a quitté cet endroit… Alors forcément, une pièce de cette dimension, on ne peut pas la voir de la même façon quand on n’est pas plus haut que trois pommes… Et puis, je n’y suis peut-être pas entré… Je ne me souviens vraiment que du parc et de la maison vue de ce côté-ci… Sinon, je suis impressionné par votre boulot, ça va plutôt vite.

— Tout avait déjà été monté une fois à l’atelier… Nous avons une salle de montage pour ça. Tout a été démonté, numéroté et emballé avant d’être transporté. Seuls les réglages définitifs seront faits pour la première fois, notamment l’harmonisation des jeux qui va définir les proportions des sons entre eux, leur qualité plus ou moins flûtée, l’ampleur des basses, etc. Seuls les jeux d’anche seront à corriger chaque année.

— Quel métier… !

— Dis-moi… Si tu le souhaites, je pourrais essayer d’en savoir plus, à propos de cette maison et de ses habitants…

— Tu vas t’y prendre comment ? « Coucou, je connais peut-être le fils que vous aviez eu avec la bonne, il a reconnu votre jardin sur la photo ! »… Ça va faire bizarre. Et en plus, si ce n’est pas la bonne maison, tu vas passer pour un type louche…

— Non, je vais y aller tout doux… J’ai mon idée…

— Nico… Et si je ne suis pas le bienvenu ? Ce type, il a tous les moyens qu’il veut, il a pu m’oublier… Je doute qu’il m’ouvre les bras…

— Tu ne viens pas réclamer un héritage, Ernst… Quand tu m’en avais parlé, j’avais compris que tu aurais aimé connaître tes racines… Si tu as une réponse, ce sera un soulagement pour toi… C’est sûr, cet homme peut très bien dire ne pas être concerné… Mais il peut aussi te dire où trouver la même maison, ou alors où logeaient les gens qui leur rendaient visite il y a vingt ans… Ton souvenir peut s’interpréter de plusieurs façons… Tu vois ce que je veux dire ? Et si tu retrouves ton père, tu ne rattraperas pas les années manquées, mais tu gagneras peut-être un ami, l’accès à l’histoire de ta famille, et un peu de paix dans ton cœur…

— C’est toi, la paix de mon cœur…

— Pour le présent, Ernst, pas pour le passé…

— Et donc, ton idée… ?

— Laisse-moi prendre une photo de ton tableau… Ce sera une bonne entrée en matière. Et pour le reste, je saurai lui parler. Il m’a fait l’effet d’un type bien et je le sens prêt à parler d’art en général… Et puis, je dois déjà le voir pour les photos du chantier de son orgue. Karl et moi aurons aussi beaucoup à parler avec lui, nous aurons besoin de connaître ses goûts et de lui demander son avis pour l’harmonisation…

— Je te fais confiance, Nico…

*

* *

La nuit fut agitée pour Ernst… Malgré toute la tendresse qu’il avait donnée à son bel artiste peintre au coucher, Nicolas s’y attendait un peu… D’ailleurs, le jeune Français avait pris des précautions… Se disant qu’il valait mieux ne pas entasser les faux espoirs, il n’avait pas parlé des enfants d’Erik Steinmeyer… Il n’avait pas dit non plus qu’il y avait une ressemblance suffisante entre Ernst et cet homme pour que l’on prenne l’un pour le parent de l’autre en les voyant ensemble… Il n’avait pas parlé non plus de sa découverte avant de fermer l’ordinateur alors qu’Ernst rangeait la cuisine… Un détail, visible en agrandissant une des photos au maximum de sa résolution… On y voyait un cadre photo sur une des étagères de la bibliothèque… Le léger flou qui persistait donnait vraiment l’impression qu’il s’agissait du portrait d’Ernst… En fait, probablement celui d’Erik Steinmeyer, lui-même entre vingt et vingt-cinq ans…

42. Karl

Après avoir travaillé tout le matin à l’atelier, Nicolas et Karl sortirent manger un morceau. Pour cela, ils prirent un bus afin de se rapprocher de l’Alster et rejoindre plus facilement le chantier Steinmeyer un peu plus tard. Nicolas avait mis dans sa sacoche le fruit de leur travail du matin…

— Voilà, Nicolas, je crois qu’il ne nous manque plus rien. J’espère qu’ils auront monté la boîte expressive autour du sommier du troisième clavier. On pourra y placer les tuyaux sans les gêner.

— Et donc tu penses que tu pourras changer les anches de la trompette ?

— Oui, j’avais prévu des anches de hautbois, plus douces… Mais, à la réflexion, vu les dimensions de la pièce, je pense que l’on pourra faire un essai. En tout cas, on aura les deux séries et ce n’est pas bien compliqué de dévisser les pieds et de faire le changement. Ce n’est jamais facile de concevoir un orgue de salon, il faut prévoir plusieurs options…

— Ça dépend aussi du goût de l’utilisateur… Pour le coup, à chaque fois l’instrument doit être très personnalisé.

— Oui et non, parce que c’est très coûteux… En fait, Rudolf a des plans d’instruments standards, depuis l’orgue coffre de un jeu, jusqu’à l’instrument avec console en fenêtre de deux claviers et huit jeux. Mais dans le cas de Steinmeyer, l’orgue est vraiment conçu sur mesure. L’économique n’est pas entré en jeu et c’est tant mieux pour lui, et également pour nous !

Ils arrivèrent bientôt à l’arrêt prévu et descendirent du bus…

— Je connais un petit snack sympa par ici… Je t’invite, Nicolas.

— C’est gentil, Karl, merci… !

— C’est normal, il faut encourager et aider la jeunesse, surtout quand elle est de bonne volonté.

*

* *

Les deux hommes commandèrent leurs steaks à la mode hambourgeoise, accompagnés de pommes de terre sautées et d’une sauce à l’oignon et au vinaigre balsamique, puis ils se trouvèrent une table à l’étage près d’une fenêtre d’où l’on pouvait apercevoir l’Alster scintiller au soleil…

— Au fait, Nicolas, ma nièce, Lena, m’a dit que tu avais changé plusieurs fois de colocation ?

— Oui, j’ai passé très peu de temps avec Mark et Hans. Il y a eu de bons moments, mais il s’est passé quelque chose d’imprévu… Maintenant, je me suis éloigné de Sankt Pauli et j’habite à HafenCity.

— Ah ! C’est un très beau projet ce quartier… L’ancien qui se marie avec le neuf… Et tu es toujours en colocation ?

— Oui, mais en fait, ce n’est pas exactement une colocation…

Nicolas appréciait désormais suffisamment Karl pour lui faire des confidences et il aurait rougi plus facilement de ne pas être franc avec lui que de lui avouer être gay…

— En réalité, je vis en couple avec, Ernst, un garçon qui est étudiant à la Hochschule für bildende Künste…

— Je me disais bien aussi que tu ne parlais pas beaucoup de filles pour ton âge… Et tu es heureux, Nicolas ?

— C’est vraiment un grand bonheur, Karl.

— C’est le plus important… Eh bien, tu vois, moi c’est pareil, je vis avec Markus depuis vingt ans environ…

— Quand tu parlais de Markus, j’imaginais ton frère… Et en fait…

— En fait, c’est mon compagnon… Il est plus jeune que moi… Cinquante-deux ans bientôt. Il enseigne la littérature étrangère à l’université. C'est une belle histoire, et si c’était à refaire, on recommencerait.

— Ça me fait tout drôle, Karl… C’est chouette de savoir que l’amour entre hommes peut durer. D’où je viens, je n’ai guère eu l’occasion de le vérifier.

— Ce n’est pas évident partout d’être hors-normes… Mais le bonheur passe aussi hors des sentiers battus.

*

* *

Tout en mangeant, ils discutèrent des choses de la vie et Nicolas parla de ses parents qui semblaient avoir déterminé ce qui était bon pour lui et de la difficile négociation qui aurait lieu d’ici la fin juillet… Le jeune homme savait que rien ne l’empêcherait de vivre comme il l’entendait, mais la pression affective serait à coup sûr considérable… Karl, à son tour, lui raconta les difficultés rencontrées par Markus avec les siens et les dix années de relations familiales sacrifiées, avant l’apaisement qui avait suivi… Puis, il commanda une glace pour Nicolas et prit un café pour lui-même…

— Nous vivons une autre époque, Nicolas… Peut-être que tout sera bien plus simple que ce que tu imagines maintenant.

— Peut-être… En fait cela ne m’inquiète pas trop… Enfin, si, mais j’ai un autre souci qui concerne la famille de mon compagnon…

— Ernst a des problèmes avec sa famille ?

— Mouais… C'est compliqué… Il y a celle qu’il connaît et celle qu’il ne connaît pas encore… Parce que… Ernst est l’enfant illégitime d’un fils de famille et d’une employée de maison qui n’ont jamais pu se marier… Finalement sa mère a refait sa vie ailleurs en l’emmenant avec elle et il n’a jamais revu son vrai père… Il avait deux ans environ quand c'est arrivé. Bien plus tard, Ernst s’est enfui à cause de son beau-père qui avait compris qu’il était gay. Il est venu travailler à Hambourg et y a repris ses études… Quand j’ai emménagé chez lui, il m’a montré un tableau qu’il avait peint d’après un souvenir d’enfance… Je vais te montrer la photo, je l’ai dans l’appareil… Regarde…

— Oh, bon sang… ! On dirait…

— Oui… On dirait la résidence Steinmeyer côté parc… Les arbres sont à la même place… J’ai vu ça hier. J’ai montré ces photos à Ernst. Cela date de vingt ans… Autant il était trop petit pour mémoriser une pièce comme la bibliothèque, autant il a été troublé par la photo de la maison côté jardin… J’ai remarqué autre chose de troublant… Il s'agit d'une photo encadrée qui se trouve dans les rayons de la bibliothèque… Steinmeyer jeune ressemble à Ernst à s'y méprendre… ! Mais je ne lui ai encore rien dit… Tu comprends, je ne voudrais pas qu’Ernst se fasse trop d’illusions avant d'être absolument certain…

— Certain que Steinmeyer soit son père et que celui-ci accepte de le rencontrer… ?

— Oui, c’est bien ça… La prochaine fois que je rencontre Erik Steinmeyer, je dois lui donner un double des photos…

— Oui, je me rappelle…

— J’ai mis deux dossiers dans la clé USB qu’il m’a prêtée, un avec les photos de l’orgue et un avec la photo du tableau, la photo prise dans le parc, et une photo d’Ernst… Seulement, je ne sais pas ce que je vais lui dire…

— hm… Délicat, en effet… Surtout que tu ne le connais pas tant que ça, ce monsieur… Moi non plus, d’ailleurs, mais il a l’air plutôt ouvert… Même si on sent toujours qu’un peu de lui-même a toujours la tête dans un dossier quelconque et qu’il n’a pas toute la vie à te consacrer… N’est pas Steinmeyer qui veut…

— Je risque de gâcher définitivement les chances d’Ernst de rencontrer son vrai père…

— En même temps, si tu ne fais rien, tu le regretteras… Attends, j’ai une idée… J’ai toujours avec moi de quoi écrire et même des enveloppes… On a souvent besoin de noter des choses ou de griffonner un plan ou des dimensions… Quant aux enveloppes, c’est surtout pour ne pas perdre les petites choses, comme les anches qu’on a mises dans ta sacoche tout à l’heure…

Je vais te dicter une petite lettre. Tu es d’accord ?

— Euh… Oui… !?

— Ton ami porte quel nom ?

— Celui de sa mère, il ne connaît pas celui de son père, car sa mère n’a jamais voulu le donner… Comme il est parti de chez lui, il n’a pas pu fouiller dans les papiers et en plus, depuis, elle a déménagé sans laisser de traces… Ainsi donc, il s’appelle Günther, Ernst Günther.

— Alors, voilà, note…

« Monsieur,

ma démarche vous paraîtra sans doute curieuse, je vous prie d’avance de m’en excuser.

En découvrant le parc derrière votre maison, j’ai été étonné de découvrir un paysage connu. Un ami proche a chez lui un tableau qu’il a peint lui-même d’après un souvenir d’enfance. Il s’appelle Ernst Günther et cherche à reconstituer cette période de sa vie qui date maintenant d’une vingtaine d’années. Il avait lui-même deux ans à ce moment-là.

Une photographie de ce tableau est stockée dans la clé, dans un dossier séparé. Il ne s’agit pas forcément de votre maison, mais toute indication éventuelle sur une maison identique dont vous auriez connaissance lui serait précieuse.

Si vous le désirez, je pourrai vous mettre en lien avec lui, sinon je vous promets de ne plus vous importuner à ce sujet.

Respectueuses salutations,

Nicolas Bertrand »

Voilà… Je crois que c’est pile-poil ce qu’il est raisonnable de faire. Comme ça tu n’avances rien sur un hypothétique lien de famille et tu le laisses entièrement libre de répondre ou non. Seule sa conscience le fera réagir… C’est, à mon avis la seule approche possible.

— Je te remercie Karl… Je vais donc mettre la clé et la lettre dans l’enveloppe et je lui remettrai le tout.

— Voilà… Maintenant, finis ta glace, elle fond… !

*

* *

De retour au chantier, les deux tuyautiers trouvèrent toute l’équipe en pleine activité. Le montage avait suffisamment avancé pour qu’ils puissent commencer à mettre en place quelques rangées de tuyaux. Ils enfilèrent donc des gants, afin de ne pas laisser de traces sur l’étain, et Nicolas grimpa sur l’escabeau mis en place derrière l’orgue pour atteindre le sommier correspondant au troisième clavier.

Karl faisait passer les tuyaux un par un à Nicolas qui les posait sur les faux sommiers, alternant entre le côté gauche, appelé côté ut, et le côté droit, appelé côté dièse. Ceci donnait une sorte de flûte de pan symétrique comportant les tuyaux les plus longs, soit les plus graves, aux extrémités, et les plus courts, soit les plus aigus, au centre.

Nicolas prenait soin de positionner les bouches des tuyaux en direction de la façade ou alors, dans le cas de positions serrées, du côté où elles avaient le plus d’espace.

*

* *

En fin de journée, Nicolas prit d’autres photos de l’instrument qui avait changé d’allure. Ses entrailles s’étaient garnies de différents mécanismes et par les ouvertures béantes de la façade qui n’était pas encore ornée de la montre et du prestant, on apercevait une forêt de tuyaux en bois et en étain qui stimulait l’imagination et présageait déjà des possibilités futures de la belle machine.

*

* *

Erik Steinmeyer ne se montra pas ce soir-là, mais Nicolas remit la fameuse enveloppe aux soins de l’employé de maison chargé de verrouiller les portes quand ils quittaient le chantier…

43. Soirée aux chandelles

Steinmeyer ne se montra pas non plus le lendemain, mais il avait téléphoné à Rudolf Schneider qu’il viendrait le jeudi pour discuter des détails d’harmonisation avec Karl. Cette attente perturbait Nicolas qui se demandait comment la lettre avait été reçue, mais il se rendit compte en fin de journée qu’Ernst devait être bien plus anxieux qu’il ne le montrait…

En effet, au moment où il quittait la résidence Steinmeyer, Le jeune Français reçut un SMS…

« SOS, viens me chercher à l’école si possible. »

Nicolas ne perdit pas de temps et rejoignit le premier arrêt de bus qui le rapprocherait de la gare, car ainsi il ne lui resterait qu’une station de métro afin de se retrouver du bon côté des voies et d’éviter un grand détour pour rejoindre l’école des Beaux-Arts.

Le bus était déjà en vue, mais Nicolas rappela Ernst…

«  Nicolas à l’appareil… Je suis en route. Tu as un problème ?

— J’ai eu un flash… Je n’arrive pas à raisonner ma peur, c’est plus fort que moi… Impossible de sortir…

— J’arrive le plus vite possible, sois tranquille… Nous repartirons ensemble… Bisous… !

— Oui… bisous… ! »

*

* *

Il trouva Ernst à l’intérieur des grilles, assis sur une marche d’escalier et en train de crayonner sur son bloc de dessin…

— Hello ! Ça va ?

— Coucou… ! J’ai été incapable de sortir…

Nicolas vint s’asseoir à côté de lui et l’embrassa sur la joue. Ernst avait les yeux rouges…

— Qu’est-ce qui se passe ?

— Au moment de franchir le portail, il y avait trois mecs dans l’angle de la rue, là-bas… Ils se disputaient… Et leurs voix… Merde… ! Ça faisait un bout de temps que je n’avais plus eu de flashs !

— Ce n’est rien… Tu dois être fatigué et un peu trop tracassé par cette histoire de tableau… Je m’en veux d’avoir joué au détective un peu trop spontanément…

— Non, tu as eu raison et je suppose que j’aurais fait la même chose… Mais bon… C’est con que je sois resté paralysé comme ça… Je n’arrivais plus à avancer… C’est une fille de mon cours qui a vu que j’étais pâle, elle pensait que j’allais faire un malaise, alors elle m’a pris par l’épaule et m’a mené jusqu’ici… Elle voulait aussi prévenir le concierge de l’école pour qu’il appelle un médecin, mais je lui ai dit que ça irait et que j’allais téléphoner à un ami. Quand elle m’a vu prendre le téléphone, elle est partie rassurée…

— Et maintenant, tu te sens de rentrer ?

— Oui, avec toi tout se passera bien…

— Tu veux rentrer à pied ou en métro ?

— Je marcherais bien un peu.

Ernst rangea son bloc dans son sac, se leva, sourit à Nicolas et ils prirent tous deux le chemin du retour.

Ils prirent tout leur temps, car Nicolas s’arrêta plusieurs fois pour montrer à Ernst tout ce qu’il trouvait beau sur le trajet… Toitures, façades, canaux, clochers, ponts, reflets du soleil couchant… Tout fut prétexte à faire oublier les images négatives et les voix d’outre-tombe qui étaient remontées à la surface de la mémoire du pauvre garçon. Petit à petit, Ernst reprit le dessus, rattrapé par le regard positif de Nicolas.

— Il y a un grand poète au fond de toi, Nico.

— Karl m’a dit que c’était une qualité requise pour donner la bonne voix à un instrument.

— Il a l’air sympa ton Karl…

— Il nous invite vendredi soir, si ça te dit… Il vit avec un certain Markus, prof de fac…

— Ah oui ?

— Ils sont ensemble depuis vingt ans…

*

* *

Une fois rentrés, le jeune Français expédia son doux ami à la douche, le temps de préparer un petit repas dans le double but de le reconstituer et de lui faire plaisir…

Il commença par préparer une quiche aux lardons et au fromage qu’il mit rapidement au four. Ensuite, il conçut un rapide dessert avec un œuf, du lait, du sucre, de la fécule de maïs, quelques carreaux de chocolat et une pincée de cannelle qu’il mit sur le feu sans cesser de tourner. Dès que la crème fut prise, il la versa encore fumante dans des ramequins.

Comme il commençait à trier le cœur d’une petite laitue, Ernst pointa le bout de son nez, intrigué par les effluves parfumés qui émanaient du coin-cuisine.

— Non, tu ne regardes pas ce qu’il y a dans le four ! Tu es interdit de cuisine, ce soir… Ah, ah !

— Mais je venais juste te faire un bisou… !

— C’est ce qu’on dit… Assieds-toi, j’apporte la salade dans deux minutes… Mais avant j’ai un petit truc à faire…

Nicolas posa une bougie sur la table et tamisa la lumière en ne laissant que les LED du plan de travail de la cuisine…

— Un dîner aux chandelles ?

— Oui, pour te dire que je t’aime et que quoi qu’il arrive autour de nous, je t’aime et t’aimerai encore et toujours… ! Maintenant je veux bien le bisou… !

Ils s’enlacèrent tendrement et en auraient presque oublié le repas si la sonnerie du four ne les avait pas rappelés à l’ordre…

*

* *

Plus tard, en sortant de la douche, Nicolas constata qu'Ernst avait apporté la bougie dans la chambre et éteint la lumière…

— hm… ! Une deuxième soirée aux chandelles ?

— J’avoue, je t’ai piqué ton idée…

— Et c’est en quel honneur ?

— En ton honneur à toi, mon Nico… Toi qui es toujours prêt à voler à mon secours et à me redonner le moral… Toi qui es toujours si romantique malgré l’adversité…

Ernst vint à la rencontre de son amoureux et le serra contre lui… Alors, leurs lèvres décidèrent de la suite en scellant une douce promesse… Nicolas pivota légèrement et une fois le lit dans son dos, il se renversa dessus, invitant Ernst à le suivre en tendant les bras dans sa direction…

— Fais-moi l’amour, Ernst… Mais je te veux sur moi, dans mes bras…

— Je ne suis pas sûr d'y arriver comme ça…

— Je crois que si… Parce que tu es Ernst et que je suis Nicolas… Parce que l’on s’aime et qu’il n’y a que nous deux et notre amour… Je te veux les yeux dans les yeux…

Alors le jeune Allemand approcha ses lèvres du corps de son Nico et, attentif à ses frémissements, il mit toute son ardeur à y imprimer ses sentiments. Les bras croisés derrière la tête, Nicolas se laissa faire un moment, les yeux fermés, savourant cette détente particulière qui le projetait loin de sa journée et de ses péripéties et s’offrait comme la plus sublime des récompenses…

Ernst connaissait ses points sensibles et jouait avec habileté à les faire réagir… Il se prit à ce jeu et ses angoisses commencèrent à reculer, car il sentait le corps de son amoureux l’appeler et aussi le sien qui semblait vouloir lui répondre tout naturellement… Il était décidé à faire vibrer son Nico, tout en sentant ses mains sur ses flancs…

*

* *

Quand Ernst tira son boxer, Nicolas se redressa pour l’embrasser et l’aider à se débarrasser du sien, prodiguant au passage quelques caresses… Rassuré par l’effet qu’il produisait sur son ami, le jeune Français se rallongea et laissa Ernst s’agenouiller entre ses jambes, lui soulever les cuisses et commencer un massage si intime que la vague de douce chaleur qu’il ressentit lui arracha un gémissement qu’il ne put retenir…

*

* *

— Viens, Ernst… Prends-moi… Emporte-moi sur ton tapi volant…

Légèrement angoissé malgré son envie de faire l’amour, Nicolas respira profondément afin de faciliter la décontraction musculaire… Bientôt Ernst fut en lui et finalement le bonheur de cette présence l’emporta plus vite que la première fois sur l’inconfort du début.

Ernst vint l’embrasser et ils prirent tout leur temps, l’un retenant son envie et l’autre son désir, afin de rester tous deux sur la même vague de volupté… Le jeune allemand était loin de bouder son plaisir, mais son plus grand bonheur était de ressentir celui de son doux compagnon qui le gratifiait de caresses quasi contemplatives… Ernst savait que Nicolas l’aimait profondément en paroles et en actes… Et lui-même désirait répondre à cet amour corps et âme…

*

* *

— C’était tellement bon… !

— Et toi, tu es tellement doux et câlin… Je suis accroc à mon Nico…

— Ne te sauve pas… T’es bien, là, sur moi…

— Je vais t’écraser…

— Mais non… J'aime bien, je t’ai tout entier à portée de main…

— J’ai remarqué que tes deux mains aimaient bien mes petites fesses…

— Toi aussi tu aimes bien les miennes… Et pourquoi, d’ailleurs, aime-t-on nos petits culs, comme ça ?

— Ah, ah ! La drôle de question !… Ben, il y a peut-être plusieurs raisons… C’est peut-être instinctif, parce que simplement on est programmé pour aimer les mecs et que donc les fesses des mecs ne sont pas faites comme celles des filles… Et puis peut-être aussi qu’on avait bien aimé être talqué, badigeonné, chouchouté par notre mère… Ou alors que les fessées nous déclenchaient des sensations érotiques… Ah, ah !

— Ah, ah ! C’est vrai, la question est bizarre… Personnellement, je ne me pose pas de questions… J’aime la forme, la douceur et la fermeté et j’ai aussi envie d’y coller ma joue et d’y faire plein de baisers…

Disant cela, il caressait les jolies formes de son beau peintre aux cheveux bruns et celui-ci semblait tout chamboulé…

— Mon Nico… La prochaine fois qu’on passera un moment comme celui-là, tu voudras bien me faire l’amour ? Je crois que je suis prêt… Avec toi tout est plus beau… Je t’aime…

— Moi aussi je t’aime… Mais je crains d’être maladroit, je ne l’ai jamais fait…

— Au contraire, je crois que tu seras le plus doux et le meilleur des amants… Viens un peu sur moi à ton tour…

Ils inversèrent les positions et ce fut au tour d’Ernst de câliner son Nico… Ernst se trouva bien avec son beau magicien des sons dans les bras… Avec son doux regard et ses lèvres tendres en vis-à-vis, il se sentait bien loin de tout sentiment d’oppression…

Ils passèrent ainsi un long moment à papoter tout en se faisant des baisers sur le bout de lèvres, juste pour que le contact perdure…

— Trop craquant ton petit cul, mon Nico…

44. Derrière les apparences

L’orgue avait subi sa première « mise en vent » avec succès. Les soufflets tenaient la pression, aucune fuite ne semblait se présenter nulle part et aucun copeau de bois résiduel dans les sommiers ne venait perturber la fermeture des soupapes.

Hans réglait le mécanisme des registres. Les tirants placés de chaque côté des claviers devaient coulisser sans résistance pour que l’organiste puisse sélectionner avec aisance les différents jeux. Pris par son travail, le beau blond avait délaissé son air boudeur, mais ignorait toujours délibérément Nicolas…

De son côté, Nicolas ne prenait pas ombrage de l’attitude de Hans à son égard, il se posait plus de questions au sujet d’Erik Steinmeyer et de la façon dont il avait reçu sa lettre et son contenu… L’avait-il lue ou alors délaissée, persuadé que l’enveloppe ne contenait qu’une clé remplie de photos ? Pouvait-il être en colère parce qu’un jeune impertinent avait mélangé profession et affaire privée ? Serait-il du genre à en parler à Rudolf Schneider pour le faire renvoyer à cause de son impertinence ?… Plus la journée avançait et plus Nicolas, dans ses moments de pause, se torturait avec des questions et des scénarios de plus en plus abracadabrants…

Heureusement, la pose des tuyaux de la montre et du prestant sur la façade du buffet d'orgue captait l'essentiel de son attention… Désormais, avec sa parure d’étain flambant neuf, l’orgue avait fière allure.

*

* *

La première chose que firent Karl et Nicolas pour commencer à donner sa voix à l’instrument fut d’accorder le Prestant, car ce jeu avait le privilège d’avoir toutes les qualités requises pour servir d’étalon. Karl l’avait déjà préharmonisé à l’atelier, mais il demanda à Nicolas de parcourir le clavier pour en vérifier l’égalisation. Finalement, il fallut rectifier l’ouverture du pied de trois tuyaux postés en façade, car ils semblaient jouer plus fort que les autres.

— Tu vois Nicolas, l’acoustique de la pièce n’est pas celle de la salle de montage. Dans cette bibliothèque tapissée de livres, les sons qui proviennent de l’intérieur du buffet sont plus amortis. Par contre, la façade a plus de présence pour l’organiste. Je ne serais pas étonné plus tard qu’un ou deux tuyaux de la soubasse donnent l’impression d’être plus faibles…

*

* *

Sur ces entrefaites arriva Erik Steinmeyer qui resta en retrait et assista discrètement à la fin de l’accord du Prestant.

— Voilà Nicolas, je redescends… Improvise donc quelque chose, que j’écoute le résultat.

Après avoir refermé les panneaux latéraux du buffet, Karl vint se placer en face de l’instrument et écouta Nicolas plaquer quelques accords et lancer des arpèges en parcourant le clavier des graves aux aigus. Tout sourire, Erik Steinmeyer s’avança, visiblement heureux d’avoir assisté aux prémices vocales de son orgue.

— Eh bien voilà un bon début ! J’aime bien le son de ce jeu de principal… C’est le Prestant du clavier de Grand Orgue, n’est-ce pas ?

— Oui, c’est bien lui que Nicolas vient de nous faire entendre… Voilà, monsieur Steinmeyer, nous arrivons à une phase passionnante. À partir de demain, il n’y aura plus que nous deux et éventuellement un technicien pour les derniers détails que nous ne manquerons pas de découvrir pendant l’harmonisation… Sinon, Nicolas et moi avons déjà planté quelques séries de tuyaux qui serviront de repères… Et à ce sujet, j’aimerais avoir votre avis pour plusieurs choses et notamment sur le choix des anches pour la sonorité et la force de la trompette du clavier de Récit…

*

* *

Attentif aux questions pertinentes que posait Karl, le maître des lieux donna son avis sur quelques points et laissa carte blanche à Karl sur d’autres. Il trouva également intéressant l’avis de Nicolas sur la façon de traiter l’attaque du son pour les jeux flûtés.

— Et donc, avec ce que suggère Nicolas, votre orgue sera parfait pour jouer Buxtehude ou Bach, mais vous donnera aussi satisfaction pour Mendelssohn et même pourquoi pas un Vierne, par exemple…

— J’attends ça avec impatience…

— Bon, eh bien nous poursuivrons demain, avec des oreilles reposées…

— Vous devez repartir ensemble, ou bien je peux capturer un peu Nicolas ? Il faut que je lui parle des photos…

— Mais c’est à Nicolas de décider… Pour moi, il n’y a pas de souci.

— Oui, oui… Je peux rester un peu.

— Alors, à demain Nicolas !

— Bonsoir, Karl !

*

* *

Nicolas suivit Erik Steinmeyer qui l’introduisit dans son bureau, une pièce confortable, mais au design épuré sans ostentation. Au mur, une photo de famille où figuraient le couple Steinmeyer, leurs enfants et une femme âgée…

— Merci beaucoup pour les photos…

— J’en ai pris d’autres depuis, il ne reste qu’à les transférer…

— Je dois avoir le bon câble pour ça, vous permettez ?

— Je vous en prie…

Steinmeyer frappa rapidement quelques touches sur le clavier pour déverrouiller son ordinateur et ouvrit un dossier.

— Voilà… Asseyez-vous, Nicolas… Vous pouvez brancher votre appareil et faire glisser dans ce dossier les photos que vous voulez me copier…

— D’accord.

Pendant que son interlocuteur extirpait une enveloppe d’un tiroir de son bureau, Nicolas effectua l’opération.

— Voilà, c’est fait.

— Merci beaucoup. Si j’en avais eu l’occasion, je serais resté dans la bibliothèque à contempler ce travail de montage pendant des heures entières… Superbes photos ! On voit que vous aimez votre métier…

Le maître des lieux regarda les photos, puis resta pensif un long moment…

— Nicolas, j’ai lu votre lettre et j’ai regardé attentivement les photos du tableau et de ce garçon…

Le cœur de Nicolas se mit à battre… Il s’attendait à tout…

— On ne peut douter qu’il s’agisse de la maison… Du moins telle qu’elle apparaissait avant les travaux que j’ai fait effectuer pour remplacer les fenêtres… Vous connaissez bien Ernst Günther ?

— Nous vivons dans le même appartement… Il est étudiant aux beaux-arts, à la Hochschule für bildende Künste… Nous avons lié amitié il y a un mois de ça… Il travaillait comme serveur dans une boîte de la Reeperbahn… Un soir, il a subi une agression… Il m’a fait prévenir de l’hôpital et je suis allé le voir régulièrement… Ensuite je l’ai aidé lorsqu’il est retourné chez lui… Nous sommes rapidement devenus inséparables… Ce tableau est accroché au mur de son appartement et il est signé de sa main. Ernst dit que c’est le seul souvenir précis qu'il garde de sa petite enfance…

Erik Steinmeyer resta pensif et concentré un long moment, ce qui ne fit que rajouter à l'angoisse de Nicolas. Puis, il se mit enfin à parler…

— Mon frère aîné voulait épouser Anneliese Günther, une employée de maison qui était la mère d’un petit garçon qu’elle avait eu en étant déjà employée ici… Je me souviens d’une dispute terrible entre ma mère et Franz, mon frère… Il avait fini par dire que le petit Ernst était son fils, mais elle n’avait jamais voulu le comprendre avant et n’a pas réussi non plus à l’entendre ce jour-là… Elle menaçait de le déshériter s’il l’épousait, alors qu’il avait sacrifié des études d’art pour succéder à mon père que la maladie avait condamné… Peu de temps après, Anneliese est partie avec le petit Ernst en profitant de l'absence de Franz qui était parti en voyage d’affaires. Ma mère ne l’a pas prévenu et a interdit à tout le monde à la maison de la faire. Quand Franz est rentré, ce fut le drame… Il est parti comme un fou sur ses traces, mais le destin n’a pas voulu qu’ils se retrouvent… On aurait dit que ma mère avait lancé une malédiction… Franz s’est tué sur la route après des heures de voiture… Cet événement dramatique a miné ma mère… Quand j’ai pris en charge la totalité des affaires quelques années plus tard, elle ne s’est plus occupée de rien d’autre que d’essayer de retrouver Anneliese pour la ramener parmi nous… Mais elle l’a cherchée en vain. Aucune piste n'a permis de la retrouver.

— Ernst lui-même n’y est pas parvenu.

— Comment l’a-t-il perdue de vue ?

— En fait, sa mère s’était remariée et Ernst avait des problèmes avec son beau-père… Alors, il est parti de chez lui après son Abitur pour venir chercher du travail à Hambourg et y reprendre ses études.

— Et depuis combien de temps vit-il à Hambourg ?

— Cela doit faire quatre ans.

— Et il n’avait pas d’informations suffisantes pour nous retrouver ?

— Pas plus que vous, Monsieur…

— Cette histoire est digne d’une tragédie grecque…

— Pas tout à fait, parce qu’à présent vous avez l’occasion de le connaître.

— Oui, c’est vrai… Je voulais simplement souligner que mon frère n’a pas eu la vie qu’il aurait dû, qu’Ernst n’a pas connu son père ou si peu, qu’il a perdu de vue sa mère et que ma mère qui était une maîtresse-femme a connu une longue dépression après ce drame familial… Mais ceci n’enlève rien à la joie de retrouver mon neveu. Comment faire ? Je n’ai pas encore prévenu ma mère, ma femme et les enfants…

— Venez avec moi jusqu’à l’appartement… Commencez par un simple tête-à-tête.

— Dans quel quartier êtes-vous installés ?

— HafenCity.

— Très bien… Je sors la voiture.

*

* *

Le temps qu’Erik Steinmeyer prévienne qu’il avait un rendez-vous imprévu et qu’il sorte sa voiture, Nicolas patienta devant les grilles et en profita pour appeler Ernst afin de s’assurer que tout allait bien et qu’il était bien là…

« Nicolas à l’appareil… Tu vas bien ?

— Oui, pas de souci… Tu arrives bientôt ?

— J’ai été un peu retardé… Je n’ai pas le temps de t’expliquer, mais j’arrive en voiture avec quelqu’un… C’est une surprise.

— OK… Je sais que tu as toujours de bonnes raisons de faire les choses. Je t’attends, ainsi que ton visiteur surprise… Je vais ranger un peu. Ah, ah !

— Alors à plus… ! Bisous !

— Bisous ! »

45. Révélations

Pendant le trajet, Nicolas prit le temps de digérer la conversation avec l’oncle d’Ernst… Il mesura les chances et les difficultés qui se présentaient à son compagnon. Pour commencer, le peu d’éléments en leur possession avaient été suffisants pour qu’Erik Steinmeyer comprenne qu’Ernst faisait bel et bien partie de sa famille… Tout concordait, les dates, le tableau, les ressemblances… De plus, l’homme d’affaires semblait plutôt heureux des retrouvailles… Cependant, Ernst retrouverait un oncle, mais pas un père… La vie avait triché… Sa grand-mère saurait-elle l’aimer et le reconnaître comme son petit-fils ? Quelle place cette famille d’un autre milieu allait-elle lui offrir après vingt années de deuil ?

Nicolas se demanda comment Ernst, de son côté, avait imaginé la famille de son vrai père et comment il réagirait devant la réalité… Une étrange période s’annonçait, pleine d’inconnu… Il espéra qu'Ernst n'en serait pas trop déstabilisé.

*

* *

Ernst avait mis un fond musical, ce qui fit penser à Nicolas qu’il devait se douter que cette visite pouvait être une des conséquences de l’enquête que menait son ami… Ernst devait trembler de peur au fond de lui… Il avançait en effet à pas lents dans leur direction, fasciné par ce qu’il pensait reconnaître dans le visage du visiteur… Il y voyait ses traits, du moins ceux qui ne lui venaient pas de sa mère… Nicolas prit donc l’initiative des présentations…

— Ernst, voici ton oncle, Erik Steinmeyer…

Un léger vertige passa dans la tête du jeune homme… Deux nouvelles simultanées s’entrechoquaient… Nicolas avait réellement retrouvé la trace de sa famille… Mais ce n’était pas son père, là en face de lui…

— Je… Bonsoir…

— Bonsoir, Ernst… Tu ressembles tellement à Franz… !

— Franz… ?

— Oui, tu es le fils de mon frère, Franz Steinmeyer… Même si tu portes le nom de ta mère…

— … Anneliese Günther.

— Oui, c’est cela… Ton ami Nicolas m’a permis de remonter jusqu’à toi… Tout ce temps perdu, c’est un terrible gâchis. Je vais te raconter tout ce que je sais.

— Venez, allons nous asseoir…

Nicolas amena une chaise supplémentaire autour de la table du coin-cuisine et sortit trois verres, une bouteille d’eau minérale et une bouteille de jus de fruits…

*

* *

Ernst, concentré, écouta tout ce que son oncle avait déjà raconté à Nicolas… Celui-ci était inquiet, il savait que, malgré tous ses progrès et sa volonté de reprendre une vie normale, son compagnon était encore fragile. L’incident de la veille prouvait qu’il ne pouvait tout maîtriser…

À l’annonce de la disparition de son père, Ernst fronça les sourcils et la larme qui coula sur sa joue montra bien l’émotion qu’il y avait en lui à ce moment-là… Alors, Nicolas avança sa main vers la sienne et Ernst la saisit…

Erik Steinmeyer nota ce geste qui confirmait ce qu’avait dit Nicolas sur leur amitié et en disait sans doute même un peu plus… Mais il reprit le cours de son récit…

*

* *

Le regard perdu dans le vide, Ernst accusait le choc de cette révélation douce-amère, s’efforçant de remettre à leur place chaque élément du puzzle Günther-Steinmeyer… Un père décédé… Une mère perpétuellement en fuite… Une grand-mère autoritaire, cause de tous les maux, mais qui semblait finalement avoir des regrets… Que s’était-il donc passé dans les cœurs de chacun et qui avait réellement tort ou raison ? Mais il y avait aussi cet oncle qui n’avait pas renié son appartenance à cette famille et qui s’était même déplacé jusqu’ici pour lui parler… Cela touchait Ernst…

Le jeune homme avait conscience d’avoir mille questions à poser, mais tout semblait confus et il ne savait quoi dire. Il se rabattit alors sur un point commun qu’il semblait avoir avec son père…

— Alors comme ça, mon père aimait l’art ?

— Il peignait, comme toi… Tu sais… Son atelier et son appartement sont restés en l’état… Tout a été entretenu, chauffé, aéré, nettoyé, mais j’ai refusé que l’on touche à quoi que ce soit et ta grand-mère ne m’a pas contredit. Alors, cette aile de la maison reste à ta disposition… Tu es le bienvenu pour visiter, rencontrer la famille, travailler dans l’atelier, passer une nuit ou même t’installer, mais il faut juste me laisser le temps de parler à tout le monde, sinon ils ne sauront pas comment se comporter et toi, tu seras mal à l’aise. C’est l’affaire d’un jour ou deux… Tu pourrais venir passer la journée de dimanche, par exemple… ?

— Je… Oui, mais avec Nicolas…

— C’est entendu d’avance… J'ai compris que ce n’était pas négociable… Ta grand-mère n’est pas quelqu’un de souple, loin de là… Mais elle a toujours trouvé toutes les excuses à son jeune frère qui vivait lui aussi avec un homme… J’espère qu’elle s’en souviendra, mais quoi qu’il arrive, je décrète qu’il y a jurisprudence familiale… Et donc, Nicolas est le bienvenu dans la famille.

— Merci, Monsieur…

— Appelez-moi Erik, tous les deux, ce sera plus simple. « Monsieur » est trop formel… Et « mon oncle », sans doute trop artificiel…

*

* *

Erik Steinmeyer semblait heureux d’être là et Ernst, quant à lui, se laissait doucement apprivoiser.

Petit à petit, celui-ci parla de son arrivée à Hambourg et de son premier travail d’été consistant à faire la plonge dans un snack… Ce travail, il l'avait finalement conservé un mois de plus que prévu avant d’en trouver un autre moins provisoire pour le reste de l’année… Il ne parla pas de quelques petites gâteries qu’il avait dû fournir au logeur de la première colocation pour qu’il lui permette de rester plus longtemps… Mais il avoua avoir renoncé à étudier la première année devant la nécessité de cumuler de nombreuses heures de travail pour avoir une vie correcte et indépendante. Il raconta aussi comment, à force de travailler dur, il avait réussi à trouver un emploi stable comme serveur dans une boîte de nuit réputée de la Reeperbahn…

Ernst hésita un peu avant d’en dire plus, mais il se dit qu’il valait mieux y aller franc-jeu dès le départ, de peur d’avoir des ennuis par la suite… Avouer son passé de strip-teaseur n’était pas aisé, mais maintenant qu’Erik savait que son neveu avait travaillé au Festival, il aurait les oreilles ouvertes sur le sujet et apprendrait un jour au hasard d’une conversation innocente avec n’importe quel quidam qu’il y avait eu un Ernst travaillant à la fois au Festival et au GogoDanceBoy…

Sans le savoir, Erik tendit la perche qui permit à Ernst de continuer…

— Nicolas m’a dit que tu avais eu des ennuis il y a quelque temps ? Tu as fait un séjour à l’hôpital…

— Oh… Il faut que je te raconte un peu plus de choses, moins glorieuses sans doute… J’avais un deuxième emploi afin de ne plus être obligé de calculer pour acheter mes fournitures… Depuis que je vis avec Nicolas, tout ça me paraît totalement surréaliste, mais je l’ai fait et à l'époque j’y trouvais mon compte… En fait, je faisais de l’animation dans une boîte gay, des danses érotiques et du strip-tease…

Erik Steinmeyer ouvrit de grands yeux, les ferma et secoua la tête en souriant…

— Ça tu ne le raconteras à ta grand-mère que lorsque tu seras sûr qu’elle te pardonnera tout…

— Je m’en souviendrai… Ah, ah !

Nicolas pouffa de rire, un peu à cause de la première réaction d’Erik, mais surtout à cause de la détente qui avait suivi et provoqué le rire d’Ernst… Celui-ci reprit son récit…

— De temps en temps j’allais chauffer la backroom avec un show un peu plus privé… Mais un soir, trois individus, des Ukrainiens qui travaillaient au port, sont venus pour « casser du pédé »… J'ai été victime d'un viol en réunion et j’ai repris conscience à l’hôpital après avoir été opéré pour stopper une hémorragie…

— Je me souviens d’un fait divers, mais ils ne citaient pas ton nom… Si j’avais su…

— Mais j’ai eu une chance inouïe, parce que je connaissais Nicolas que j’avais déjà croisé au Festival un soir où il fêtait son entrée dans sa nouvelle colocation… Et donc, il se trouve que le soir du viol j’ai rencontré Nicolas dans la rue, deux heures avant… Nous avons pris un verre ensemble au JazzBar…

— Je connais, c’est un endroit très agréable… Il m’arrive d’y retrouver des collaborateurs. Excuse-moi, je t’ai interrompu…

— Ce n’est rien… Ce soir-là, Nico m’a donné son numéro… Je l'avais donc dans mes affaires et il a pu être prévenu… C'est lui qui m’a réellement sauvé la vie, parce que j’étais anéanti et qu’il m’a aidé à me reprendre en main… Mon Nico, c’est le plus beau cadeau que la vie m’ait donné depuis plusieurs années.

— D’autant plus, que c’est grâce à lui que je suis là ce soir…

— Arrêtez tous les deux, je vais rougir… Ah, ah !

— Tu es trop modeste, Nico.

*

* *

Erik Steinmeyer était ému et rassuré… Durant cette entrevue, des choses importantes et graves avaient été échangées. Mais Ernst était bien là et malgré un passage chaotique, sa vie avait retrouvé un équilibre… Ce Nicolas qui lui avait fait bonne impression dès le début semblait apporter beaucoup à son neveu…

— Bon, les garçons, je dois vous laisser, car je dois manquer à ma petite famille… Mais nous nous reverrons très bientôt… Et de toute façon, je vous tiens au courant… En plus, c'est vrai, je verrai Nicolas dès demain… Comme je travaillerai à la maison, j’irai donner des coups d’œil au chantier de la bibliothèque, n’est-ce pas ?

— Vous serez le bienvenu chez vous… Ah, ah !

— Oui, mais c’est un bout de chez moi qui est entre les mains d’autres professionnels qui font un métier remarquable. Je vous laisse ma carte avec mon numéro direct… Vous me donnez les vôtres ?

— Bien sûr…

*

* *

Erik Steinmeyer prit congé et ils se serrèrent chaleureusement la main… Une fois la porte refermée, Ernst se réfugia dans les bras de Nicolas qui le garda longtemps au chaud, bien serré contre sa poitrine…

46. Plein jeu et Champagne

Nicolas était parti en laissant Ernst prendre tout son temps pour émerger. Le choc émotionnel avait épuisé son brun compagnon. La veille au soir, celui-ci avait dû murmurer « merci » une centaine de fois à Nicolas qui l’avait longuement cajolé.

Le jeune Français arriva donc le cœur léger à la résidence Steinmeyer… Désormais, c’était non seulement le lieu d’une belle réalisation de la Schneider Orgelbau, mais aussi la maison d’Erik, une part de la vie d’Ernst, un peu de leur vie à eux deux…

Quand Karl arriva, Nicolas venait d’enclencher le moteur-ventilateur et l’orgue respirait déjà doucement, prêt à apprivoiser toutes ses voix… Nicolas s’empressa de résumer brièvement à son vieil ami les événements de la veille au soir… Celui-ci était ravi que la lettre ait fait mouche et lui rappela son invitation pour la soirée.

Ils se mirent ensuite au travail avec application, car le but était de compléter le clavier principal en ajoutant au Prestant harmonisé la veille, la belle montre flambant neuve de huit pieds et de faire briller ce bel ensemble dans les aigus avec la doublette et la fourniture de quatre rangs. Erik Steinmeyer pourrait ainsi profiter d’un magnifique « plein jeu » pour le week-end et déjà interpréter quelques pièces de Bach et Buxtehude…

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* *

Dans la matinée, Erik Steinmeyer s’offrit une récréation en venant saluer les deux tuyautiers en plein ouvrage. Nicolas lui tendit la main et ils échangèrent un clin d’œil complice.

Karl descendit de son escabeau pour les rejoindre…

— Monsieur Steinmeyer… Vous nous trouvez en train de fignoler la Doublette. Il y a aura de quoi tester l’instrument dès ce soir.

— Oui, c’est vrai, avec trois jeux de huit, quatre et deux pieds, on obtient déjà une palette de quatre combinaisons… J’ai hâte… !

— Cet après-midi, nous allons nous occuper de la fourniture. Et là on pourra composer un très beau plénum.

— Tu me fais écouter, ce qui a été fait Nicolas ?

Karl nota avec plaisir que Steinmeyer tutoyait Nicolas, signe que celui-ci n’avait pas exagéré en disant que le courant était bien passé entre eux…

— Voici la sonorité du jeu de montre… Profond, mais précis dans les basses, il a un petit côté violoncelle et je trouve qu’il chante bien dans les aigus…

— J’aime beaucoup…

— Si j’ajoute le prestant, le son s’éclaircit et on a déjà un petit orchestre…

— Pas mal… ! Et le musicien se débrouille bien lui aussi, n'est-ce pas ?

— Oh, j’ai fait un peu de conservatoire… Mais j’étais trop rêveur pour résister au climat des concours… Ah, ah ! Sinon, si j’ajoute la doublette, on prend tout de suite envie de jouer le Concerto en la mineur de Vivaldi que Bach avait retranscrit pour orgue… Tu trouves ça comment ?

— Splendide ! Je suis vraiment étonné de la façon dont ça sonne ici…

— Karl dit que les livres de la bibliothèque ont bien aidé…

— C’est vrai, nous n’avons pas été obligés de brider l’harmonie, les tuyaux donnent exactement le son qui était prévu. Sinon, Nicolas est modeste, il oublie de dire que c’est lui qui a entièrement fabriqué les tuyaux du jeu de doublette.

— Alors, il a des doigts d’or et probablement le cœur aussi… Bon, il faut que je vous abandonne, mais je referai un tour dans l’après-midi… Dans dix minutes on vous apportera de quoi, vous restaurer. Sur la terrasse, ça vous va toujours ?

— C’est parfait ainsi… Merci !

*

* *

De retour d’une révision avant un concert prévu dans une des églises de la ville, Hans était arrivé entre temps. Il devait effectuer un réglage sur les tirasses, mécanismes que l’on enclenche pour que les touches du pédalier actionnent les notes de la partie basse des claviers. Quand Erik Steinmeyer eut disparu de la pièce, il s’approcha de la console…

— Je vais te déranger un instant, il faut que j’ouvre le panneau sous les claviers…

— Je t’en prie…

— Dis donc, tu m’as l’air cul et chemise avec Steinmeyer… Tu le dragues ?

— N’importe quoi…

— Je t’ai entendu, Hans… Tu ne devrais pas parler ainsi à Nicolas.

— T’inquiète, Karl… C’est juste un petit jeu…

— Le fait est que la famille Steinmeyer est très proche de celle de Nicolas… Ils le savent depuis peu. Alors, tu devrais choisir des blagues plus respectueuses…

Surpris, Hans releva la tête trop vite et trop tôt, rencontrant brutalement le dessous du premier clavier…

— Ouïe !

— Et voilà ce qui arrive aux mauvaises langues… Allez, reste cool et viens grignoter un morceau avec nous, dit Karl.

*

* *

Hans semblait attendre des explications qui ne venaient pas et ne savait pas comment faire pour en savoir plus… Il avait pris Nicolas pour un jeune innocent venu d’ailleurs et cet énergumène réussissait toutes les prouesses… Déjà, il vivait avec l’ex-idole des adeptes du Gogo et voilà que subitement il était lié à une des puissantes familles historiques de la ville… C’était à devenir fou !

— Alors comme ça, tu as des liens avec les Steinmeyer ?

— Tu l’as constaté toi-même.

— Le monde est petit, Hans… Il n’y a pas besoin d’autre explication.

Karl veillait au grain, car il trouvait que Hans avait vraiment une attitude très étrange vis-à-vis de Nicolas… Ces façons de lui faire la tête ou de le piquer avec des remarques stupides… « Des remarques homophobes ou des pointes de jalousie ? » se demanda-t-il soudain.

Voyant que Karl prenait la défense de Nicolas, le beau blond cessa ses questions. Il savait qu’il ne ferait pas le poids face à Karl, car celui-ci faisait partie de l’équipe des premiers jours de l’entreprise de Rudolf Schneider… Décidément, Nicolas l’énervait de plus en plus, mais il ne pourrait plus le montrer au travail sans se faire mal voir…

— Tu as raison Karl, on ne peut pas tout expliquer… Sinon, c’est beau ce que j’ai entendu. On dirait que ça va drôlement bien sonner là-dedans…

*

* *

L’après-midi se déroula sans incident notable. Nicolas continua à tenir les claviers pendant que Karl travaillait à donner la bonne voix, la bonne hauteur et la juste force à chaque tuyau. Le maître commentait tout ce qu’il faisait et son disciple attentif notait dans sa mémoire chaque variation de son en correspondance avec les explications.

Pendant ce temps Hans réglait quelques petits détails notés par le jeune Français en parcourant les claviers. Il était normal que des anomalies apparaissent au fur et à mesure que la structure se stabilisait et que les matériaux réagissaient à la température et à l’hygrométrie de leur nouvel environnement. Quand il eut fini, il s’en alla, promettant de revenir au premier appel de leur part s’ils trouvaient quoi que ce soit d’anormal.

Karl et Nicolas passèrent beaucoup de temps sur la fourniture, car il y avait quatre rangs de tuyaux par note pour ce jeu savamment composé d’octaves et de quintes pour faire briller le son tout en lui donnant du corps. Pour terminer la journée, ils prirent encore le temps d’accorder les trente tuyaux de la soubasse du pédalier, donnant ainsi à l’orgue toute sa profondeur et sa majesté…

— Voilà, Nicolas, un joli plein jeu avec une pédale de seize pieds… ! La semaine prochaine nous nous occuperons des autres claviers. Tu sais quoi ? Dès que nous aurons vu monsieur Steinmeyer, je t’emmènerai directement chez toi, nous récupérerons Ernst et je vous embarquerai tous les deux chez nous. Comme ça vous éviterez les transports en commun et ce sera plus sympathique. Ça te dit ?

— Génial !

Tandis qu’ils mettaient un peu d’ordre, le maître des lieux arriva et Nicolas, lui fit entendre le beau plein jeu dont il pourrait bientôt bénéficier à loisir. Erik Steinmeyer était particulièrement ému, car il voyait sans doute se réaliser un vieux rêve auquel sa vie d’homme d’affaires avait laissé peu de place jusqu’à présent…

*

* *

Comme promis, Karl accompagna Nicolas jusqu’à l’appartement de HafenCity. Celui-ci le fit monter pour prendre un verre et le présenter à Ernst…

— Karl, voici Ernst… Ernst, voici Karl…

— Enchanté, Ernst…

— Également… Nicolas m’a beaucoup parlé de vous… Mais j’ai l’impression que nous nous sommes déjà rencontrés…

— Il me semble aussi… Il y a deux ou trois ans, quand je faisais encore des permanences avec Markus à l’Association d’Aide aux Étudiants Travailleurs, sans doute…

— Bon, je vais vite me changer… Je vous laisse seul dix minutes, vous pourrez vous raconter vos souvenirs de guerre… Ah, ah !

*

* *

Karl et Markus habitaient un petit pavillon à l’écart du centre. L’intérieur était accueillant et la décoration résultait en partie de la concurrence entre des photographies d’orgues du monde entier et des étagères garnies de livres de poche. Plus jeune que son compagnon, Markus grisonnait moins que Karl, mais conservait moins de cheveux que lui. C'était un homme discret et réservé, mais qui ne manquait pas d'humour. Derrière une paire de lunettes qui révélaient une myopie due à de longues heures de lecture et de travail intellectuel, Nicolas détecta un regard bienveillant accompagné d'un éclat de malice. Le jeune Français nota sa complicité avec Karl et pensa que les deux hommes allaient bien ensemble.

Pour les deux couples, la soirée fut agréable. Les uns trouvant appréciable qu’un peu de jeunesse se joigne à eux, les autres bénéficiant soudain d’un modèle de couple gay épanoui, modèle souvent invisible dans la vie courante… Entre vingt et trente ans, il y avait moins d’occasions de fréquenter de vrais couples pérennes, que de passer des soirées dans des boîtes de nuit gay, des boutiques gay, des saunas gay et des manifestations gay… Ce mode de vie plus identitaire qu'affectif ne convenait pas à ceux qui recherchaient une vie simple et épanouie.

Professeur à l’université, Markus avait l’habitude de parler avec des jeunes. Aussi, très vite, il eut l’impression que leurs deux invités ne disaient pas tout sur les circonstances de leur rencontre. Cela, il le respectait. Toutefois, il confia ce sentiment à Karl lors d’un aparté à la cuisine tout en l’aidant à préparer l’arrivée du dessert…

Ainsi, Karl rapprocha les questions de Markus de ce qu’il avait constaté dans la journée et il se fit la remarque que Nicolas évitait de parler de Hans… Cela lui paraissait étrange, car il était certain qu’il y avait un passif entre eux… Il aurait dû dire quelque chose, en bien ou en mal, mais pas rester silencieux à son sujet… Le jeune Français devait donc éviter délibérément de parler de son collègue et ancien colocataire… Karl se demanda alors quel rapport il pouvait bien y avoir entre Nicolas, Ernst et Hans…

— Et voilà la crème glacée… Je sais déjà que Nicolas adore ça, j’espère qu’Ernst aussi…

— Je crois que la glace se laissera faire… Ah, ah !

— Alors c’est parfait… Jeunes gens, à nos amours ! Au fait Nicolas, je repense aux petits incidents de ces derniers jours avec Hans… Je me fais du souci pour ce garçon. Avant la mort de son frère, il parlait d’une Katrina… Depuis, j’ai l’impression qu’il vit toujours tout seul… Comme tu as vécu quelque temps dans la même colocation, je me demandais si tu saurais quelque chose qui me mette sur la piste à son sujet…

Nicolas sentit que la question taraudait Karl et qu'elle n'était sans doute pas tout à fait innocente. Sans doute Karl cherchait-il à comprendre l'attitude de Hans sur le chantier… Connaissant désormais suffisamment Karl, il se dit que celui-ci ne ferait pas n’importe quoi de ce qu’il pourrait apprendre, bien au contraire… Mais comme le passé de Hans touchait également à l’intimité d’Ernst, il se tourna vers lui afin de décrypter ses sentiments sur son visage… Contre toute attente, le jeune peintre prit la main de Nicolas et commença à raconter ce qu’il savait… Il raconta dans quelles circonstances il avait rencontré le beau blond et ce qu’il avait compris alors… Puis il passa le relais à Nicolas, le laissant poursuivre et raconter sa période d’intimité avec Hans, des circonstances qui l'avaient mené à aller voir Ernst à la clinique Endo et à passer du temps avec lui, du retour de Hans du Danemark et de la dispute qui avait entraîné leur rupture. Il parla ensuite de la filature organisée par Hans et de sa façon de récupérer des informations jusque dans la backroom du GogoDanceBoy…

Karl et Markus se regardèrent…

— Il a du mal à assumer la rupture… C’est même de l’obsession et il est déjà allé très loin… dit Markus.

— Je crois qu’il faut que je trouve le moyen d’avoir une vraie conversation avec lui… Il déraille complètement, ajouta Karl.

— Il me rappelle un étudiant qui avait des tendances un peu schizo… C'était un affabulateur né… Nous l’avons obligé à aller voir un psy pour l’autoriser à se réinscrire… Pour lui, ça a marché, il a appris à repérer les moments où il déraillait et il a pu avoir une vie normale. Il faudrait quelque chose comme ça à votre ami Hans… Sinon, il va partir en vrille en se laissant emporter par ses obsessions… À mon avis, vous êtes déjà tous les deux dans son collimateur. Le fait qu'Ernst ait repris une vie rangée ne lui plaît pas… Et cela s'ajoute la frustration de la rupture avec Nicolas… Et pour couronner le tout, vous êtes tous les deux ensemble. Comme le personnage est frustré et instable, il y a un risque évident qu’il fasse un truc dingue… Sérieusement, il pourrait essayer de kidnapper l’un de vous deux, par exemple… Karl va dire que j’ai lu trop de romans…

— Pour le coup… C’est pas sûr… Ça fait un petit moment que je l’observe et qu’il me laisse une drôle d’impression. Vous avez bien fait de nous en parler tous les deux… Je vais essayer de parler à Hans, j'ai une certaine influence sur lui. Bon, oublions ce drôle d’oiseau et fêtons plutôt nos deux jeunes amis qui se battent pour se faire une place dans ce monde étrange… ! Markus, tu devrais sortir une de ces bouteilles que nous avons ramenées de France. Je crois que l’occasion est bonne.

— Alors Champagne !

47. Délices, douleurs, amours

Ramenés tard dans la nuit par Karl, les deux habitants du loft de HafenCity traînaient au lit… Réveillé le premier par habitude, Nicolas découvrit son bel amour encore endormi. Attendri, il se laissa reprendre par le sommeil… Après tout, c'était samedi matin…

*

* *

Un peu plus tard, Ernst l’éveilla tout à fait en se renfilant dans le lit… Il était allé discrètement aux toilettes puis avait pris sa douche avec une petite idée derrière la tête…

— Je te prends sur le fait… Alors, comme ça, on découche ?

— Je suis allé flirter avec mon gant de toilette… Ah, ah !

— Et tu viens te recoucher ? hm… Permets-moi de devenir soupçonneux… Ah, ah ! Je file à mou tour… Tu m’attends cinq minutes ?

— Pas plus… Sinon je vais être obligé de me consoler tout seul…

— Ce serait dommage… Tiens, un baiser pour te faire patienter…

— … Risqué, ce que tu viens de faire… Maintenant, il va falloir m’enchaîner… Ah, ah !

— Oui, mais si tu tiens le coup, tu en auras tellement plus !

— Oust ! Dépêche-toi ! Ah, ah !

*

* *

Nicolas revint un peu plus tard, rafraîchi et tout émoustillé par la petite scène précédente qui était la promesse non voilée d’un moment tendre et sensuel… Ernst lui ouvrit aussitôt ses bras et ils s’embrassèrent longuement… Puis, l’elfe brun se mit à onduler doucement sur son corps, faisant jouer ses muscles sur sa peau et lui faisant l’effet d’une main géante le caressant partout en même temps.

— Ernst… Comment tu fais ça ?

— N’oublie pas comment je dansais autrefois… Maintenant, c’est pour toi seul… Je t’aime, mon Nico…

— Tu n’as plus de douleurs du tout ?

— Je me sens trop bien, Nico… Fais-moi l’amour… Tu veux ?

— D’accord… Mais on va prendre tout notre temps… Je t’aime…

— Fais de moi ce que tu veux… Je sais que tu seras doux…

Le jeune Français ne laissa pas son compagnon s’échapper… Il le garda sur lui un moment, le temps de lancer ses caresses sur son dos, ses hanches et ce doux postérieur dont il explora longuement les formes… Il fut rassuré en constatant qu’Ernst ne se crispait pas, mais au contraire se détendait totalement, mis à part une partie précise de son anatomie qu’il sentait dure et tendue contre son ventre…

Ernst eu bientôt tout loisir de découvrir les capacités de son doux compagnon en matière d’érotisme… Contemplant le corps de son ami depuis plusieurs semaines, Nicolas avait imaginé les gestes qu’il avait retenus pour ne pas le perturber… Maintenant, il les offrait, en retour de tout ce qu'Ernst lui avait fait découvrir…

*

* *

Il le fit d’abord mettre sur le ventre pour mettre ses joues tout contre ses adorables fesses et les couvrir de baisers. Ernst fermait les yeux en se délectant de la douce chaleur de la main de Nicolas qui enserrait avec délicatesse ses parties intimes… Tout était pour l’instant tellement aux antipodes de l’acte cruel et violent qu'il avait eu à subir, que le garçon n’avait aucune appréhension…

— Tourne-toi, mon trésor…

Nicolas reprit ses baisers sur le haut des cuisses élancées de son bel amoureux et aussi sur des lieux plus intimes qu’il apprivoisa doucement, apprivoisant lui-même ses propres peurs, jetant plus loin encore les interdits d’autrefois… Ernst gémit doucement quand cette langue douce et chaude vint flirter avec l’ultime barrière de son jardin secret… Une explosion de chaleur au creux de son ventre vint alors ranimer la flamme d’un désir mis en fuite…

— Viens… J’ai tellement envie de toi…

Les yeux dans les yeux, ils contemplèrent le secret de leurs âmes… N’ayant lu chacun que l’amour de l’autre, ils s’embrassèrent…

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* *

Ému, mais également excité à en avoir presque mal, Nicolas enfila le préservatif qu’il enduisit d’une dose généreuse de gel. Il caressa une dernière fois le dessous des cuisses d’Ernst qui avait relevé les jambes pour les croiser sur les hanches de son doux amoureux.

Les mains en appui sur le lit, de part et d'autre de la poitrine de son bel amour aux cheveux bruns, Nicolas se présentait à l’entrée du jardin intime de ce garçon magique pour qui il était prêt à tout donner…

Mais ce n’était pas aussi simple que ce qu’il semblait au premier abord. La nature n'avait pas prévu de se laisser faire aussi facilement… Nicolas se guida d’une main et Ernst releva légèrement son bassin pour que la pression s'exerce avec un meilleur angle… Alors, bientôt arriva l’instant mystérieux où les réflexes du corps s’adaptant aux choses de l’amour et permettent l’imprévu… Nicolas sentit qu’il progressait, luttant d’une force tranquille contre la pression circulaire qui s’exerçait…

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* *

Ernst avait beau se dire que tout allait bien se passer, son corps lui envoyait des signaux étranges… Il avait l’impression qu’à la place du sexe de son Nico, quelque chose d’énorme essayait de pénétrer en lui… Un monstrueux personnage à trois têtes jaillit de ses cauchemars ! Il paniqua, prit appui sur ses mains et recula en agitant les jambes, envoyant involontairement un coup de genou dans les côtes de Nicolas…

— La vache… ! dit celui-ci en français.

— Pardon… ! Pardon, mon Nico, je t’ai fait mal ?

— Pas grave… J’ai juste été surpris… Je crois que c’est encore trop tôt. Ah, ah ! C’était magique, mais juste un peu trop tôt…

— Non, ça ira… Je me suis juste laissé paniquer par une image stupide… Je sais que je peux y arriver, Nico… S’il te plaît… !

— Tu es sûr ? Tu sais, si on ne la fait pas, ça n’enlèvera rien à ce que je ressens pour toi… Je t’aime et tu le sais…

— Oui, je le sais, mon Nico… Et c’est bien pour cela que je veux recommencer… Je te jure que ça va aller…

Ernst tendit les mains vers les épaules de Nicolas et le caressa pour le décontracter et se faire pardonner… Puis il frôla sa poitrine pour que le feu de l’amour brûle à nouveau dans ses veines et sourit pour le rassurer… Alors, Nicolas reprit où il en était…

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* *

Ernst résista à la vision qui voulait renaître en se greffant sur l’impression de pression exagérée que lui envoyait son système nerveux. Son corps avait enregistré le traumatisme du viol et le jeune peintre comprit qu’il devait absolument faire en sorte que des images positives prennent la place… Alors, il laissa de côté ses craintes et ses mains repartirent à l’aventure sur le corps de son Nico aimé et il s’imagina le peindre nu et offert pour toujours à sa contemplation…

Nicolas se sentit soudain aspiré et Ernst frémit, à la fois de douleur et de soulagement…

— Ça va ?

— Tout doux, s’te plaît… Je t’aime…

Nicolas s'appliqua à résister au vertige du plaisir et se fit tendre. Sous lui, son amoureux palpitait au rythme de ses mouvements et l'enrobait de caresses. Alors, le jeune Français découvrit ce qu’était vraiment faire l’amour… Son corps tout entier frémissait des ondes qui se propageaient du creux de son ventre jusqu’au bout de ses ongles… Les mains de l’être aimé sur sa peau multipliaient son plaisir… Il avait le sentiment qu'Ernst et lui-même ressentaient chacun le corps de l'autre, un peu comme s'ils ne faisaient plus qu’un…

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* *

Bientôt, il se rendit compte qu’Ernst avait oublié toute appréhension et s’abandonnait totalement à la montée du plaisir. En effet, ses jambes qui l’enserraient, le guidaient et suivaient le mouvement… Ses mains caressèrent sa nuque et l’attirèrent à lui pour l’embrasser d’un baiser passionné… Puis petit à petit, Nicolas sentit monter la pression irrépressible qu'il ne pourrait maîtriser. Accélérant presque malgré lui et emporté par le halètement d'Ernst qui perdait pied à son tour, Nicolas emporta son amant sur la barque de son doux voyage, et tous deux, le temps d’une douce plainte qu’ils laissèrent échapper, parvinrent au lieu où le corps s’anéantit et où l’esprit s’égare…

Le corps brillant de sueur et l’esprit illuminé d’amour, le galop de leurs cœurs battant à l’unisson les ramena bientôt à la réalité… Ernst serrait son précieux Nico dans ses bras et chacun connaissait en cet instant la valeur du moment qu'ils venaient de vivre…

48. L’annonce de Mark

Allongés l’un contre l’autre, ils se caressaient les cheveux et se donnaient des baisers… De peur de rompre l’harmonie née de ce moment fort vécu ensemble, aucun des deux ne faisait mine de se lever… Pourtant…

— Ernst, je crois que j’ai faim…

— Je n’en doute pas… Moi aussi… Ah, ah !

— En même temps… Ça me paraît tellement difficile de me lever et de m’éloigner de toi d’un seul centimètre…

— Ah, ah !… C’est vrai… Je ressens quelque chose de similaire… Parce que, ce qu’on a fait tout à l’heure… Et surtout la manière dont on l’a fait… Toi si doux et attentif… Eh bien, je crois que ça valait toutes les nuits d’amour du monde… Et puis maintenant, je n’ai plus peur… Je sais que c’est fini ou du moins que c’est maîtrisable… Ils n’ont pas réussi à m’enlever le plus beau… Il me reste l’amour…

— Je n’ai plus peur, moi non plus… Personne ne nous empêchera de nous aimer… Je sais que je vais pouvoir parler à mes parents… Dieu sait qu’ils n’aimeront pas ce que j’ai à dire et qu’ils vont me soûler d’arguments de toutes sortes… ! Mais rien ne vaut tout ce qu’on partage tous les deux, que ce soit au lit ou même simplement en faisant les courses ou le ménage…

— C’est beau ce que tu viens de dire… Tu es un ange tombé du ciel, mon Nico…

— Quelle chance, c’est toi qui m’as rattrapé… Ah, ah !

— Allez, cette fois-ci on se lève, mon Nico d’amour… Promis je ne m’éloignerai pas trop… Et pour commencer, on prendra une douche ensemble… Tu vois, on pourra même se câliner encore un peu… !

— Je t’adore… !

*

* *

Alors qu’Ernst savonnait Nicolas, il remarqua une ombre de deux centimètres de diamètre sur ses côtes…

— Merde alors… ! Je t’ai fait un bleu…

— Tu n’y es pas allé de main morte… Ah, ah ! Ce n’est rien… J’avais oublié.

— Je te mettrai de l’huile d’arnica. Chacun son tour !

— Quelle chance, des câlins supplémentaires… Ah, ah !

— Ah, c’est donc ça ! Avoue que tu t’es mis volontairement sur la trajectoire de mon genou…

— Ah, ah ! Au secours, il me bat et il veut faire croire que c'est de ma faute !

*

* *

Pendant ce temps, sur la terrasse d’un snack de la Friedrichstraße, Mark déjeunait seul en regardant dans la direction du petit immeuble où se trouvait son appartement… Il avait une décision grave à prendre et cela le contrariait, car cela concernait un ami. Un ami qu’il ne reconnaissait plus… Hans fuyait et semblait redouter la moindre conversation… Il rentrait tard ou ne rentrait pas de la nuit, oubliant ses obligations sur le planning des tâches domestiques de la colocation.

Mark s’était vu proposer de rejoindre l’équipe de Dresde et ne pouvant visiblement plus compter sur Hans, il venait de décider de vendre l'appartement de Hambourg et de s’installer définitivement là-bas…

Il avait déjà dans la poche la proposition très intéressante d’une agence du quartier pour un organisme à la recherche de logements pour étudiants. Maintenant, il restait à l’annoncer à Hans, plus préoccupé par ses nuits de débauche que par les problèmes domestiques…

Cette nuit, le beau blond n’était pas rentré seul et d’après ce que l’informaticien avait entendu, ils devaient même être trois dans la chambre… Mark était dégoûté… Il songea à Nicolas et se dit que la décision de son déménagement pour HafenCity avait réellement été une bonne chose… Rester avec un garçon aussi instable aurait été une erreur.

Enfin, il vit les deux bons coups de Hans passer la porte, et se dit que l’occasion était bonne pour aller lui souffler dans les bronches… « Passe pour un sac-poubelle ou une vaisselle oubliée, passe pour le pain qui manque, une fois, deux fois… Passe pour un caprice érotique tant que cela ne dérange personne… Mais tout ceci se multiplie et s’additionne… » On était bien loin du cadre défini pour le bien communautaire et leur relation d’amitié, devenue de fait inexistante, n’excusait plus rien du tout… Mark ne se sentait plus chez lui et cela représentait un cas de rupture de contrat plus qu’évident… Hans devrait faire ses valises pour la fin du mois, dernier délai…

*

* *

Une heure plus tard, le téléphone de Nicolas sonna…

« Nicolas à l’appareil… … Hey Mark ! Ça va ? … Oui, oui, on est chez nous, tu peux passer ! … À plus ! »

Nicolas raccrocha et au même moment Ernst, qui jouait au serveur stylé, déposa devant lui un bol garni de glace à la vanille, de crème de marrons et d’un tourbillon de chantilly saupoudré de cannelle en poudre…

— Monsieur est servi… Puis-je présenter l’addition ?

— Vous serez payé en nature mon brave… Ah, ah !

— Monsieur est trop bon… Je rendrai la monnaie de la même manière que Monsieur… Ah, ah ! Dis-moi, c’était Mark ?

— Oui, il va passer d’ici un petit quart d’heure… C’est sympa de sa part de penser à nous… Miam, tu feras un malheur chez ton glacier la semaine prochaine !

*

* *

Arriva bientôt Mark, tout heureux de respirer une atmosphère où planait le bonheur …

— Salut, Mark ! Entre…

— Salut Nicolas ! Salut Ernst ! Je suis content de vous voir tous les deux. Vous avez la bonne mine des vrais amoureux… Et on dirait bien qu’Ernst a repris du poil de la bête… !

— Oui, ça va plutôt bien… Bien mieux que le jour où tu nous as ramenés ici. Mais j’ai eu droit à un infirmier de premier ordre…

— Je confirme qu’Ernst a été un bon patient… Ah, ah ! Et toi, Mark, comment vas-tu ?

— Oh… Il faut que je vous raconte certaines choses…

Mark confia alors son projet de poursuivre sa carrière à Dresde, ainsi que ses décisions concernant l’appartement de la Friedrichstraße, motivées par les dernières frasques de Hans… Hans revenait donc sur le tapis…

— Je n’ai pas le temps non plus de chercher un ou deux autres colocataires et puis, malheureusement, il y a trop de fêtards à Sankt Pauli pour espérer que la colocation reste stable sans quelqu’un pour mener la barque… C’était mon appartement et je prenais plaisir à le partager avec des jeunes qui restaient des amis… Mais Hans m’a tellement déçu… Quand je lui ai annoncé que j’allais quitter Hambourg en mettant l’appartement en vente parce que rien ne me laissait penser que tout irait bien en mon absence, il s’est mis dans une colère noire… J’ai été tellement scandalisé par son attitude menaçante que je lui ai donné la semaine pour gicler en le menaçant d’appeler la police… Et pour être sûr que cela se fasse, je lui ai fait de moi-même un chèque pour lui rembourser la deuxième quinzaine de juin.

— Eh bien… !

— Mince alors… ! Il t’a engueulé parce que tu lui as fait une remarque ?

— Eh oui… Vous comprenez qu’il m’est difficile désormais de lui faire confiance… Impossible de lui confier la responsabilité de gérer une colocation… Quand je pense qu’en temps normal j’aurais même négocié le mois de juillet avec l’agence pour lui laisser du temps… ! Et voilà que je me suis vu obligé de le mettre à la porte…

— Comment faire autrement ? Il devient vraiment très bizarre, Hans… Franchement, je commence à flipper un peu et je ne voudrais pas non plus qu’il cherche des noises à Ernst.

— Justement, quand je lui ai sorti ma liste de récriminations et qu’il a commencé à monter sur ses grands chevaux, il a sorti un truc qui ne m’a pas plu du tout… Je m’excuse d’avance pour ce que vous allez entendre, mais il m’a dit exactement ceci… « Oui, je te vois venir… ! Encore à défendre Nicolas et sa pute ! Mes amis à moi ne sont pas assez bien et pendant ce temps celui-là, il fait ce qu’il veut et le monde entier est à ses pieds ! » Voilà…

— Oups !… Là, il va falloir que je prévienne Karl pour qu’il lui parle le plus tôt possible… Il déraille complètement et si ça continue, il va me sauter dessus sans prévenir dans un coin de l’atelier… Et puis, je n’aime pas du tout ce qu’il dit d’Ernst…

— Ce ne sont que des mots, Nico…

— Non, Ernst, c’est sa façon de te voir depuis le début… C’est grave…

— De mon côté, j’ai prévenu Katrina… Il pourrait se réfugier chez elle. Elle n’a rien à craindre de lui, mais elle doit rester attentive et même nous prévenir si elle a un doute… Je lui ai dit qu’il fallait absolument le persuader de voir un psy…

— Tu as bien fait Mark. Mais ce ne sera pas la première fois qu’il entendra ce conseil… Peut-être que Katrina parviendra à le persuader…

— En espérant que c’est bien chez elle qu’il ira se réfugier…

— T’as raison, Ernst… En plus, je suis sûr que c’est là qu’il serait le mieux… Dis donc, Mark, ça te dirait un peu de glace ? Nous aussi on a des trucs à te raconter…

*

* *

Mark passa deux heures avec eux, puis ils sortirent ensemble de l’appartement. L’informaticien les quitta au pied de l’immeuble et les garçons partirent faire quelques courses.

Alors qu’ils se baladaient dans HafenCity, le téléphone d’Ernst sonna…

« Ernst à l’appareil… … OK, ça marche ! … À demain, Erik ! »

Ernst arborait un large sourire…

— Ton oncle ?

— Oui… Il confirme que nous sommes bien invités à neuf heures trente pour le petit déjeuner familial qui sera pris en terrasse, côté parc… Je suis content.

— Ça se voit !

— Tu comprends… Cela confirme que notre conversation n’était pas qu’un vœu pieux…

— Je le savais déjà… Hier matin, Erik m’a tutoyé. C’est apparemment ce qui avait chiffonné Hans, d’ailleurs… Ah, ah !

— Cool… En même temps, je me pose quand même des questions sur ma terrible grand-mère…

— Les grands-parents ne réagissent pas forcément avec leurs petits-enfants de la même façon qu’avec leurs propres enfants… Et toi ? Tu ne lui en veux pas un peu ?

— Peut-être… Mais je me dis aussi que ma mère a eu tort de fuir et surtout que mon père aurait dû résister plus ou avoir le courage de s’installer ailleurs avec sa femme et son fils… Mais finalement, ce ne sont que des spéculations. Aussi bien, ma mère avait des choses à se reprocher dont elle ne m'a pas parlé… Je suis là avec toi, alors tout est bien, non ?

— Je t’adore… Regarde, des ananas ! On s'en prend un ?

*

* *

De retour à l’appartement, ils rangèrent leurs courses. Ensuite, aidé par Nicolas, Ernst décrocha le fameux tableau du souvenir et l’emballa pour pouvoir l’emmener jusqu’à Bellevue le lendemain matin afin de le montrer à sa famille.

Après cela, toujours tracassé par l’histoire de Hans, le jeune Français se décida à passer un coup de fil à Karl. Comme il ne décrochait pas, il laissa un message sur sa boîte vocale pour résumer ce que Mark lui avait appris …

Puis, son beau peintre étant occupé à travailler sur des esquisses, il mit son ordinateur en route et donna des nouvelles par mail à Virginie. Il lui parla d’Ernst, de leurs petites et grandes aventures, de leur quotidien, de leurs amis et de leur nouvelle famille. Il parla de son travail et du chantier en cours, cet orgue qui contenait des tuyaux que lui-même avait fabriqués et qui se dressait dans la maison familiale du beau brun de son cœur… Il ne parla pas de Hans, le sujet était trop dérangeant et inquiétant…

*

* *

Plus tard, tout en faisant la vaisselle, il commença à méditer sur ce qu’il devait dire à ses parents… La question semblait tranchée sur un point. Nicolas ne se sentait pas capable de monter une mise en scène pour cacher qu’il aimait un garçon… Ce serait comme une injure vis-à-vis d’Ernst… Il savait aussi que s’il commençait à entretenir un mensonge, il serait tenté de prolonger cette situation… Il valait sans doute mieux leur en parler et ainsi leur donner une chance de l’accepter… Car avant d’être le fils de ses parents, n’était-il pas avant tout lui-même ?

Ainsi donc, moralement, la grande révélation semblait inéluctable… La vraie question était donc autre… Fallait-il les préparer avant qu’ils n’arrivent à Hambourg, dans six semaines… ? Où fallait-il les mettre devant le fait accompli à leur arrivée ?

Logiquement, ses pensées s’orientèrent sur la semaine de vacances en famille et cela s’avérait compliqué… On lui avait annoncé les fiançailles de sa sœur et la pimbêche aimait le beau monde et ses faux-semblants… Depuis le temps qu’elle tournait autour de son Florian… ! Nicolas allait faire tache à côté de cette famille de châtelains et elle ne se gênerait pas pour le lui faire comprendre… Arpenter la campagne avec Ernst pour qu’il y pose son chevalet aurait été tellement mieux… !

49. Une journée côté jardin

La journée s’annonçait chaude, mais une légère brise faisait frémir les feuillages et rendait l’air du matin très agréable. Chargés du tableau emballé de papier kraft et de deux bouquets à destination des dames de la maison, ils arrivèrent bientôt devant l’entrée principale de la résidence Steinmeyer.

Ils sonnèrent et un employé de maison que Nicolas connaissait déjà bien vint leur ouvrir la porte. Il les introduisit et Erik Steinmeyer en personne vint à leur rencontre dans le vestibule. Celui-ci avait troqué son costume habituel pour une tenue plus détendue, jean et polo, ce qui mit les garçons à l’aise. La seule chose qu’ils avaient redoutée en se préparant le matin avait été de se retrouver vêtus de façon inadaptée.

— Ernst, Nicolas… je suis content de vous voir.

— Nous aussi Erik… J’ai apporté le fameux tableau… J’ai pensé que tout le monde aimerait le voir.

— Je pense que ce sera apprécié. Et je crois que les dames apprécieront également les bouquets… Mais ce n’était pas obligatoire. Suivez-moi les garçons, tout le monde est sur la terrasse…

*

* *

À la suite d’Erik, ils traversèrent la grande bâtisse et débouchèrent côté parc sur la vaste terrasse qui suivait la façade arrière du bâtiment principal. L’auvent de la salle à manger était déployé et abritait la table familiale. Tous les visages se tournèrent dans leur direction… Alors, Erik mit une main sur l’épaule de chacun des garçons et s’adressa à sa famille…

— Nos invités sont là… Voici Ernst qui est étudiant aux Beaux-Arts… C’est votre cousin, les enfants… Il a vécu ses deux premières années ici et nous l’avions perdu de vue depuis vingt ans… Voici aussi Nicolas, que vous avez pu apercevoir sur le montage de l’orgue de la bibliothèque… Il se trouve que Nicolas vit avec Ernst et qu’il a fait le rapprochement entre notre maison et un tableau que votre cousin avait peint d’après ses souvenirs. Ils ont d’ailleurs amené avec eux le tableau en question… Mais je vous avais déjà raconté tout cela. Maintenant, je vous demande de les accueillir parmi nous…

Tout le monde s’approcha et Erik présenta son épouse, Michaela, ses enfants, Peter et Lisa, ainsi que sa mère, Wilhelmine, restée en retrait. La vieille dame de soixante-dix ans était loin des représentations que s’en était fait Ernst. Suite à ce que sa mère lui avait raconté, il l’avait imaginée dure et impitoyable… Or, voici que s’avançait doucement, appuyée sur sa canne, une femme à l’allure digne, mais certainement pas hautaine et glaciale… Elle était blonde et sa coiffure arborait la coquetterie d’une permanente, bien loin du chignon austère qu’il se représentait… Ernst eut des frissons, car la vieille dame lui évoquait l'image lointaine d'une des nounous de son enfance… L’avait-il réellement connue ou son imagination l’avait-elle créée de toute pièce…

Wilhelmine Steinmeyer semblait comme fascinée par Ernst…

— Mon Dieu… Ce que tu peux ressembler à Franz… ! Le ciel t’enverrait-il pour me consoler ou alors pour me donner des regrets ?

— Je ne suis que moi-même… Je viens juste retrouver les miens, sans chercher à donner de leçon à personne… Mon seul espoir serait de gagner un peu de votre affection, je serais réellement comblé…

Elle tendit la main pour caresser sa joue…

— Oh, mais tu l’as déjà, mon affection, mon petit… Si tu savais le nombre de fois où je me suis penchée sur ton berceau, même avant de savoir officiellement que tu étais le fils de Franz… ! Bienvenue à toi…

Ernst comprit alors que la terrible grand-mère qu’on lui avait décrite était réellement la nounou de ses rêves… Il comprit alors que ce qu’il avait soupçonné depuis sa première rencontre avec Erik était vrai… Ni noire ni blanche, la vérité était plus compliquée… Une larme coula sur sa joue…

— Non, plus de larmes, mon chéri… Il y a eu assez de temps perdu dans cette famille… Embrasse-moi et appelle-moi « Oma » comme tes cousins…

*

* *

Nicolas reçut un très beau sourire de la part de Michaela à qui il venait de remettre le bouquet. C’était une femme naturellement élégante, d’allure douce et discrète, mais attentive et efficace, car en l’espace d’un regard, deux vases venaient de prendre place sur la desserte…

Peter était aussi blond que Lisa était brune, l’un tenant de sa mère, l’autre de son père. Les deux ados étaient polis, mais semblaient plutôt indifférents à ces présentations… Nicolas savait bien qu’il ne s’agissait pas d’hostilité. À leur âge, il s’agissait plus certainement de gêne ou d’envie d’être ailleurs, dans leur petit monde à eux…

Vint le tour de se présenter à Wilhelmine…

— Un cadeau pour vous, Madame…

— Oh, mais voilà qui est charmant… !

— Oma… Je dois te dire que je dois énormément à Nicolas… Jusqu’à ce jeudi, il a été ma seule famille… Mais surtout…

À ce moment-là, Ernst prit la main de Nicolas… La grand-mère sourit…

— Je sais, Ernst… Toi au moins, tu ne joues pas à cache-cache avec la vérité. Quant à toi, Nicolas, tu seras aussi mon petit-fils, à condition de ne pas faire de misères à celui-là… D’ailleurs, si je dois m’habituer à lui, tu ne devrais pas lui faire de misères non plus, Ernst…

— Ah, ah ! C’est entendu Oma…

Erik semblait heureux et ému de voir que la mayonnaise prenait. Michaela lui fit un clin d’œil et s’occupa des bouquets… Alors, l’oncle d’Ernst invita tout le monde à passer à table pour le petit déjeuner dominical…

*

* *

Il y avait abondance sur la table, sans doute en l’honneur des invités, mais aussi parce que le dimanche devait être le jour où tout le monde prenait le temps de rester à table… Nicolas se versa un verre de jus d’orange et ajouta des céréales et des fruits rouges dans un bol de fromage blanc. Ernst prit du thé et commença par un œuf à la coque et du pain au sésame…

On apporta bientôt des croissants chauds, ce qui n’était pas habituel en Allemagne… Erik expliqua…

— C’est en l’honneur de Nicolas qui vient de France, même si personne ne l’a remarqué…

— Tu es français ? demanda Peter.

— Eh oui… Mais je me plais beaucoup en Allemagne et pour mon métier c’est un petit paradis…

— J’ai un correspondant à Marseille… Cette ville est jumelée à Hambourg.

— Oui, et d’ailleurs tu ferais bien de lui écrire un peu plus… dit Erik.

— Mais, Papa… On se salue souvent sur Facebook.

— Oui, oui… Je vois… « LOL »… « MDR »… « OMG »… etc. C’est très français tout ça !

— Ah, ah ! Si tu as besoin de quelques conseils, Nicolas pourra t’aider, ajouta Ernst.

Ernst et Nicolas se regardèrent et se sourirent… Petit à petit les choses se faisaient toutes seules, chaque personne autour de la table se libérant petit à petit de la pudeur qui cachait le surplus d'émotions. Nicolas se dit que cette famille avait dû beaucoup souffrir des drames qui avaient eu lieu vingt ans plus tôt, pour qu’Ernst et lui-même soient si facilement accueillis… Il surprit plusieurs fois Wilhelmine faisant semblant de toussoter dans sa serviette pour cacher ses yeux humides…

L’air était bon… Les feuillages frémissaient doucement dans la brise légère… Le regard d’Ernst parfois s’égarait dans la contemplation du parc… Il était revenu au nid douillet perdu, dans l’innocence de son enfance… Nicolas songea qu’il serait sans doute bien de s’installer plus près, ou peut-être même ici comme l’avait proposé Erik… Si Ernst le suggérait quand ils visiteraient l’aile du bâtiment où vivait son père, il ne refuserait pas.

*

* *

Plus tard, quand tout le monde eut envie de se dégourdir un peu les jambes, Erik commença à leur faire visiter les lieux… Ils commencèrent par la bibliothèque, afin qu’Ernst puisse voir au plus tôt le fameux chantier qui avait permis les retrouvailles…

— Ouah !… C’est magnifique ! Autant l’instrument que la pièce qui est autour… Quel ensemble ! Et cette partie de la salle, derrière le ruban… ?

— C’est notre atelier et les tuyaux qui n’ont pas encore été posés à l’intérieur. En fin de semaine prochaine, il ne restera pas grand-chose. Nous aurons peut-être fini et Erik nous dira s’il est satisfait ou si nous devons corriger quelque chose…

Erik s’adressa aux dames et aux enfants…

— Est-ce que je vous ai dit que Nicolas a fabriqué lui-même une partie des tuyaux de mon orgue ?

— On saura sur qui se venger quand Papa nous réveillera avec la Toccata de Bach…

— Ah, ah ! Tu n’aimes pas la musique, Lisa ?

— Si, je fais du piano, mais je préfère monter sur mon poney… Et tu sais jouer toi aussi ?

— Oui, un peu.

— hm, je crois que Nicolas est trop modeste. Je l’ai entendu faire des essais… Allez, Nicolas, fais-nous entendre un peu les débuts de l’instrument… Et aussi ton talent caché… !

— Allez, Nico, je veux bien t’entendre, moi aussi… ! ajouta Ernst.

Le sourire d’Ernst le décida.

— Par hasard, aurais-tu des partitions de Buxtehude, Erik ?

— Je t’apporte ça de suite…

— Mais après ce sera ton tour, d’accord ?

— D’accord, Ernst !

50. Où il est question d’hébergements

La journée de la veille s’était bien déroulée, si bien que Nicolas avait presque l’impression de rentrer à la maison en allant rejoindre Karl à la résidence Steinmeyer. Ernst viendrait les rejoindre après ses cours. Le jeune peintre était tombé amoureux de l’atelier installé dans les combles de l’aile droite. Erik lui en avait donné les clés ainsi que celles de l’appartement situé à l’étage du dessous. C’était son héritage, le domaine de son défunt père… Il avait désormais la jouissance totale des lieux sans aucun frais et tout le contenu lui appartenait… Autant Ernst pouvait concevoir de venir travailler ici, autant l'idée d'y loger le laissait perplexe… Lui qui s'était donné tellement de mal pour gagner sa vie ses dernières années !

Nicolas savait que ce serait la meilleure solution pour son compagnon comme pour sa famille, d’autant plus que cela ne les empêcherait pas de travailler, faire leurs courses et même de sortir à l’occasion… Erik ne proposait pas une rente, il offrait le logis… Le conseil d’administration des entreprises Steinmeyer ne comptait certainement pas financer un héritier tombé du ciel qui n’y connaissait rien aux affaires. Mais quel bonheur pour cette famille d’avoir pu se reconstituer… !

La veille au soir, Ernst était resté sur l’étonnement des retrouvailles avec sa grand-mère… En se mettant au lit, il était encore ému de pouvoir désormais l’associer au visage de sa nounou. Désormais, c’était sa mère qui devenait un mystère… Une mère disparue dans la nature après avoir menti à propos de ceux qui auraient pu devenir sa belle-famille… Le pauvre Ernst avait décidément bien du mal avec ses repères familiaux… !

*

* *

Karl arriva peu après Nicolas. Il trouva son apprenti en train de mettre l’escabeau en place et il remarqua également que les outils étaient prêts.

— Eh bien… ! En voilà un qui tient la forme et qui a envie de passer à l’action ! Ça va Nicolas ? Tu as passé un bon week-end ?

— Salut Karl ! Oui, c’était bien… Ernst a retrouvé les siens et tout s’est très bien passé. J’ai même été adopté dans la foulée… ! Ah, ah ! Sinon ce qui s’est passé samedi, tu le sais déjà… J’ai reçu ton message comme quoi, tu réfléchissais à la question… Tu crois qu’on peut arriver à faire quelque chose pour Hans ?

— Le pauvre Hans perd un peu le nord, mais il n’est pas prêt à entendre qu’il a besoin d’aide… Heureusement, j’ai un peu d’autorité sur lui… Tu comprends, quand il est arrivé à la Schneider Orgelbau, il était plus jeune que toi… Sinon voilà, Markus et moi avons décidé de l’héberger.

— C’est vrai ?

— Oui, oui… Nous avons passé le dimanche à le cuisiner et à l’aider à faire le ménage dans l’appartement de ce pauvre Mark qui est débordé de boulot ! Sinon, n’en parle surtout à personne, Hans a tellement dépensé d’euros au GogoDanceBoy qu’il est à la limite de se retrouver endetté. Un de ces soirs Markus va inviter une de ses collègues qui enseigne dans le département de psychologie… On va voir si elle arrive à suggérer quelque chose à cette tête de mule…

— J’espère de tout cœur que cela fonctionnera… Parce que Hans me fait de la peine… Et je suis également inquiet pour Ernst, il ne faudrait pas qu’il sente trop de pression venir de Hans.

— Ne t’inquiète pas… On va essayer de lui remettre doucement les pieds sur terre. En tout cas, nous allons le chercher dès ce soir, avant qu’il ne fasse une autre bêtise… Bon ! Et si nous continuions à apprendre à chanter à ce bel instrument ?

— Je suis à tes ordres ! Au fait, je l’ai joué hier… Erik et moi avons fait un récital Buxtehude.

— Et alors ?

— C’était bien… ! Ce sera encore mieux quand un jeu d’anche donnera un peu de corps à la pédale.

— Je suis bien d’accord. En attendant, il nous faut donner du son au deuxième clavier. Alors, au programme, octave de quatre, bourdon de huit, sesquialtera de deux rangs, quinte de un pied un tiers, cymbale de trois rangs… Si on finit aujourd’hui on aura de la chance !

*

* *

Karl décida d’arrêter à seize heures, libérant ainsi son assistant avec une heure d’avance. Certes, ils n’avaient pas terminé, mais l’accord fin de tous ces petits tuyaux demandait beaucoup de concentration. Nicolas sortit donc faire un tour dans le parc en attendant Ernst qui serait là d’ici un quart d’heure.

C’est Peter qui rentra le premier de ses activités sportives et vint à la rencontre de Nicolas…

— Nicolas !

— Hey, salut Peter ! Fini le sport ?

— Oui… Enfin presque, puisque Oma m’envoie te chercher… Ah, ah ! Comme Ernst doit venir aussi, elle a fait elle-même le goûter. C’est une surprise.

— Ah, alors ne tardons pas… ! Tiens, un SMS… C’est justement Ernst qui annonce son arrivée, il descend du bus… Allons l’attendre à la porte.

*

* *

Wilhelmine avait préparé une superbe forêt noire qui attendait, royale, à côté d’une pile d’assiettes. Quand il vit cela, Nicolas ne put s’empêcher de penser que la grand-mère de son compagnon essayait sans doute de les charmer afin qu’ils hésitent moins à s’installer à la résidence…

— Eh bien… Non seulement c’est beau à voir, mais en plus c’est délicieux !

— J’ai pensé que ce serait bien pour tout le monde… Le lundi est une journée chargée pour Peter et Lisa… Ernst avait cours, lui aussi… Et je t’ai entendu avec ton collègue arracher des plaintes sans fin aux tuyaux de l’orgue d'Erik…

— Oui, mais ceux-là ne vont plus crier maintenant, Erik va pouvoir les faire chanter… !

— Tant mieux, mais si je dis cela, c’est juste parce que j’ai fait la curieuse… Car, en fait, la bibliothèque est très bien insonorisée. Et toi Ernst, as-tu peint un nouveau chef-d’œuvre ?

— Ah, non, aujourd’hui, j’avais un cours théorique d’histoire de l’art… Le sujet portait sur le renouveau de l’architecture au vingtième siècle. Nous avons beaucoup parlé des œuvres de Frank Lloyd Wright…

— Ah oui… Ne s'agit-il pas de l’architecte de la fameuse villa sur la cascade ?

— Oui, Oma, c’est bien lui… Tu t’intéresses à l’architecture ?

— Disons que j’ai eu le temps d’éplucher une partie de ce que plusieurs générations de Steinmeyer ont entassé dans la bibliothèque… Et puis j’ai une longue expérience des réceptions où il ne faut pas avoir l’air idiote pendant que les maris causent de leurs affaires, de leurs actions en bourse, de leurs voitures…

*

* *

Après le goûter, Ernst et Nicolas montèrent à l’étage pour retourner voir l’appartement dont Erik avait donné les clés. Il y avait largement de la place pour deux dans ce qui avait été la garçonnière de Franz Steinmeyer…

Côté parc se trouvaient une grande pièce à vivre et un coin cuisine bien équipé, côté façade, un bureau, une chambre et une salle de bains. Il y avait là tout le nécessaire pour rester indépendant du reste de la maisonnée.

Le mobilier était fonctionnel et de bon goût. Ils testèrent un moment le canapé en admirant la vue sur le parc. Alors, Ernst profita de ce moment de solitude contemplative pour embrasser Nicolas…

— C’était bien mignon le goûter avec Oma, mais tu m’as manqué grave… Pas moyen d’avoir son bisou en rentrant à la maison… !

— Ah, ah ! Toi aussi tu m’as manqué… Imagine un peu, maintenant en travaillant dans la bibliothèque de ton oncle, je pense à toi toute la journée. Heureusement qu’il y aura plein d’autres chantiers pour échapper à cette douce torture… !

— Oui, je te comprends… ! Tu penses quoi, toi, de l’idée de s’installer ici ?

— Je crois que c’est une bonne chose pour ta famille, toi compris…

— Et toi, personnellement ?

— Du moment que je t’ai à portée de main et que l’on apprend à négocier notre petite indépendance, je ne vois rien à redire.

— Oui, c’est un peu ce que je me dis… Et puis, je pourrais ajouter un master à mon cursus, sans me tuer à entasser trop d’heures de boulot pour le loyer. J’aurais aussi plus de temps pour peindre…

— Tu sais, Ernst, tu n’es même pas obligé d’avoir un emploi à côté… Sans loyer, mon salaire suffit pour nos petits extra et nos repas.

— Non, non… C’est hors de question. J’aurais l’impression de dépendre entièrement des largesses de mon oncle. Et puis, je veux pouvoir t’offrir de vrais cadeaux sans économiser ce que tu me donneras… Tu comprends ?

— Je comprends… Juste que tu dois te sentir à l’aise. Avant, tu étais seul, maintenant, nous sommes deux… Je t’aime.

— Moi aussi, je t’aime… Alors je vais te loger comme un prince… Ça pourrait se faire assez vite. En théorie il faut donner un préavis pour rendre un appart’, mais je suis sûr qu’il y a de la demande… HafenCity pousse comme un champignon !

*

* *

Ils montèrent ensuite au dernier étage du bâtiment, jusqu’à l’ancien atelier du père d’Ernst… Comme elle s’étirait sur la largeur du bâtiment, la pièce baignait dans la lumière naturelle et offrait une très belle vue alentour.

Il y avait là des chevalets, des toiles rangées contre le mur, un grand établi avec tout l'équipement nécessaire pour peindre et dessiner. Les tiroirs regorgeaient de crayons, de fusain, de plumes, de pastilles d'aquarelle et de tubes de peinture. Une grande armoire regorgeait de feuilles de toutes sortes, du simple papier à esquisse jusqu’au papier japonais…

— Ouah ! Il ne manque que l’inspiration…

— Ernst, regarde cette toile… Je suis sûr que c’est toi, le petit bonhomme qui contemple le massif de roses… Regarde la signature « À mon fils, F.S. 1992 ».

— J’ai toujours aimé les roses…

Ernst ne put retenir une larme, alors Nicolas le serra contre lui.

— À toi de donner vie à cet atelier, pour que ton père soit fier de toi là où il est… Il aurait certainement été très fier de t’amener ici, le jour où tu lui aurais montré ton premier dessin…

51. Insomnie

Plusieurs jours passèrent pendant lesquels Ernst apprivoisa son nouveau planning qui incluait désormais quelques heures quotidiennes chez un glacier de HafenCity. La saison touristique étant en plein essor, il y avait du monde et le jeune homme ne chômait guère. Dès le premier jour, il avait dû mémoriser le contenu de la carte, apprendre l'emplacement du matériel, le fonctionnement des machines et les particularités des parfums, afin de satisfaire les clients le plus rapidement possible. Suivant la rotation du personnel et le nombre de clients, il avait parfois aussi à vérifier l’état des tables et à manier éponge et torchon pour que tout soit toujours propre et net.

Tout ceci n’était pas un problème, mais cela pouvait devenir une épreuve quand tout à coup entrait une bande de copains qui blaguait tout haut… Le jeune homme devait alors ignorer ses battements de cœur et se concentrer sur ses bacs de crème glacée, ses flacons de caramel liquide et ses éclats de noix de pékan ou alors sur la voix d’un enfant venu avec ses parents. Ernst avait appris à ruser avec ses angoisses et malgré un léger vertige, tout se passait bien.

Toutefois, le rythme était soutenu, car il devait enchaîner les trois heures passées chez Häagen Dazs avec une petite longueur de bus, quelques heures de cours et le trajet du retour à l’appartement ou un bond jusqu’à Bellevue pour rejoindre Nicolas et par la même occasion récolter deux grosses bises de Wilhelmine…

Dans tous les cas, retrouver son Nico était le grand bonheur et la consolation de sa journée. Quand ils se retrouvaient tous deux sous le jet de la douche, son esprit était à nouveau en paix…

*

* *

Pour le jeune étudiant, une autre façon de décompresser consistait à improviser un dessin. Habituellement, il commençait à croiser des lignes tracées à l’encre de Chine et en dégageait petit à petit un dessin abstrait qui apparaissait au fur et à mesure qu'il noircissait ou hachurait certaines zones. C’était toujours beau, mais sans véritable sujet. Cette semaine-là, des touches d’aquarelle colorées commencèrent à apparaître dans ses travaux…

Nicolas voyait cette transformation s’opérer et il s’en réjouissait… Lentement, Ernst se dégageait de la gangue du passé… Toutefois, même s’il parvenait à reléguer aux oubliettes l’atmosphère malsaine des backrooms, son corps réclamait encore parfois son dû de sensualité et Nicolas eu l’occasion de le constater à la fin d'une semaine fatigante où l'on avait négligé les câlins…

*

* *

Alors qu'Ernst s’agitait et transpirait pendant son sommeil, Nicolas se leva et alla modifier l’ouverture des fenêtres. La nuit était exceptionnellement chaude et l'habituelle fraîcheur humide due à la proximité de l’Elbe s’était transformée en moiteur…

Revenant au lit, il trouva Ernst assis, brillant de sueur, avec une érection que celui-ci n’avait sans doute pas encore réalisée.

— Toi, tu étais en plein strip-tease dans ton rêve… Non ?

— Comment t’as deviné… ?

— Ah, ah ! Pas besoin d’être devin… Viens mon amour, on va se prendre une douche… !

— À une heure trente du mat’ ?

— On s’en fiche… Nous sommes réveillés tous les deux… Et puis on dirait que Hambourg ne dort pas cette nuit, il y a encore plein de lumières dehors…

Nicolas, désormais dans le même état que son compagnon, l’attira dans la cabine de douche, ouvrit les robinets et lui fit son plus beau sourire… Celui qui parlait d’amour…

— Fais-moi l’amour, Ernst… On en a envie tous les deux…

Ernst sourit, comme un enfant prit en flagrant délit les mains dans le paquet de bonbons et qui essaie de charmer sa mère pour se faire pardonner…

*

* *

Couvert par les baisers enflammés d’Ernst qui attisait savamment son désir sans toutefois le mener jusqu’au point de non-retour, Nicolas vécut un moment délicieux qui lui donna l'inspiration d'une autre gourmandise et d'un remède efficace pour résoudre le problème de son amoureux… Il se retourna, offrant ainsi sa chute de reins à la contemplation de son beau peintre qui ne résista pas longtemps et partit bien vite en exploration sur ce nouveau paysage…

*

* *

Un peu plus tard, après un doux parcours sur les formes de Nicolas, Ernst revint poser ses lèvres dans le cou de sa victime consentante, referma ses bras sur son torse et se plaqua contre son dos. Le jeune homme frémit…

— Tu es si beau mon Nico…

— C’est tout exprès pour toi… Viens, je t’aime et je t’attends…

— Je t’aime…

Nicolas croisa les bras contre la paroi et y posa son front, attendant qu’Ernst franchisse le seuil de son intimité…

*

* *

À chaque mouvement de bassin, le jeune peintre sentait son doux Nico vibrer dans ses bras. Il ne se lassait pas de le caresser, d’embrasser ses épaules et son cou… Comment dire tout cet amour, sinon laisser parler le corps ? Et comment laisser parler le corps sans l’amour pour le guider ?

Petit à petit leurs respirations se mirent à l’unisson… Et alors qu'il sentait son amoureux devenir plus fougueux, plus passionné et s'approcher du point de non-retour, Nicolas se sentait fondre dans ses bras…

Bientôt, le temps d’un instant resté suspendu, ils crurent chacun s’être fondus l’un dans l’autre… Puis, lentement, Ernst se mit à genoux aux pieds de son amour… Il l’embrassa sur les cuisses et se mit à pleurer… Nicolas tendit les mains vers ses cheveux et s’agenouilla à son tour…

— Qu’est-ce qu’il y a, mon amour ?

— Je suis désolé…

— Mais de quoi ?… C’était merveilleux, Ernst…

— Mais on a fait ça parce que… Parce que j’avais rêvé de là-bas…

— Non, Ernst, on s’est aimés parce que nos corps en avaient besoin et que nos esprits étaient en plein accord avec tout ça… Je t’aime et je n’ai ressenti que ton amour pour moi.

— Mon Nico, tu es trop beau pour moi…

— Ernst… Je ne voudrais personne d’autre que toi.

— Pourquoi suis-je si compliqué… ?

— Ce n’est pas de ta faute… Le monde entier t’a joué des tours pendant vingt ans… Mais, je suis là, tu es là, nous nous aimons et tout est bien… J'adore quand tu me fais l'amour… ! On se rince une dernière fois ?

*

* *

Ils retournèrent au lit et restèrent nus sur les draps… Nicolas caressa la nuque de son bel amour qui s'endormit doucement en lui tenant la main… Il se laissa alors gagner à son tour par le sommeil…

*

* *

Le lendemain matin, l’air frais les éveilla doucement… Ils étaient bien et auraient volontiers continué à traîner plus longtemps au lit en se contentant de sourires, de caresses et de baisers, mais le téléphone de Nicolas se mit à vibrer pour signaler l’arrivée d’un message… C’était Erik…

« Rappelez-moi si vous avez envie de dormir à Bellevue dès ce soir… Surprise pour vous ! »

— Ernst ? Erik demande si nous voulons dormir à Bellevue dès ce soir… Il dit qu’il y a une surprise pour nous… Qu’est-ce que tu en penses ?

— J’en pense qu’on sera bien mieux dans les arbres du parc pour passer l’été…

— Chouette, un nouveau déménagement ! Ah, ah ! Ma mère va être folle… ! Ah, ah, ah ! Tu rappelles Erik ? Pendant ce temps, je m'occupe du petit déjeuner.

— Tout de suite, chef !

— Toi, prends garde à ton popotin ! Ah, ah !

*

* *

Ils venaient tout juste de terminer la vaisselle et commençaient à peine à rassembler quelques affaires quand la sonnette de l'entrée se fit entendre… Erik était là avec Peter.

— Salut Erik, salut Peter !

— Salut les garçons ! Vous aviez de la visite… J'espère que je ne dérange pas vos projets du dimanche ?

— Non… Nous n'avons vu personne… Qu'est-ce qui te fait penser ça ? demanda Ernst.

— Alors le blond qui travaille avec vous doit connaître quelqu'un dans l'immeuble, ou alors j'ai rêvé… Il m'a semblé qu'il était devant votre porte quand nous sommes sortis de l'ascenseur… En tout cas, il a détalé à toute vitesse par les escaliers.

— Hans, ici ? Ben… Il n'avait ni sonné ni frappé…

À peine, Nicolas avait-il dit cela que son portable sonna… Il reconnut le numéro de Karl et s'éloigna pour décrocher.

« Nicolas à l'appareil. Ça va Karl ?

— Salut Nicolas, j'espère que je ne vous dérange pas… Il semble que Hans n'a pas passé la nuit ici. Avec Markus, nous étions inquiets de ne pas le voir ce matin, alors nous avons frappé à sa porte et nous avons fini par entrer. Son lit n'était pas défait et nous avons trouvé une feuille sur sa table… Elle était remplie avec ton nom écrit dans tous les sens… Alors je me suis inquiété…

— En fait… Erik vient d'arriver avec Peter pour nous aider à transporter nos affaires chez lui… Il pense l'avoir reconnu… Hans détalait du palier quand ils sont sortis de l'ascenseur.

— J'avais un peu peur de ça… Si vous allez à Bellevue, c'est une bonne chose. Je suis rassuré… Quant à Hans, il va se prendre un savon et je vais l'emmener par les oreilles voir la psy qu'on lui a conseillé… Je ne te dérange pas plus… Bises à vous deux !

— Bises, Karl… ! »

52. Nouvelles et nouveautés

Valises en main, ils pénétrèrent dans l'appartement et une odeur de neuf agaça bientôt les narines des nouveaux occupants…

— Il y a du nouveau ici… Tu ne trouves pas Nico ?

— Quelque chose a changé dans la cuisine…

Erik posa le carton de l'ordinateur d'Ernst sur la table du salon et s'adressa à son fils…

— Euh… Peter, il est temps d'aller prévenir ta grand-mère de notre arrivée. Moi, je descends chercher le reste…

— Oui, Papa.

Peter et son père sortirent donc, laissant les deux garçons intrigués continuer à rentrer leurs bagages entassés dans le couloir.

— Ernst, je soupçonne une remise à neuf de l'électroménager. Ce doit être la surprise dont avait parlé Erik dans le SMS…

— Ça se pourrait bien… Ce sac, c'est pour la salle de bains ?

— Oui, il y a toute notre parfumerie là-dedans… Ah, ah !

— Alors, je le mets directement là-bas… Mince ! Nico, viens voir !

— Quoi donc ? Oh, mais…

— Oui, oui… La cabine de douche aussi… Maintenant, on peut y rentrer à deux !

— Oui, c'était le seul défaut de cet appartement, une cabine de douche trop petite… Ah, ah !

*

* *

Wilhelmine arriva bientôt suivie de toute sa tribu. Tous avaient les bras chargés de fleurs et de sacs de provisions…

— Surprise !!!

— Ouahou ! Mais qu'est-ce que vous avez tous mijoté ?

Ernst et Nicolas vinrent embrasser tout le monde et Wilhelmine prit la parole…

— Eh bien… Erik et moi avons rassemblé vingt années de Noëls et d'anniversaires pour mettre au goût du jour certaines choses indispensables. C'est aussi un cadeau de bienvenue pour tous les deux. Au nom de toute la famille, nous vous souhaitons une longue période de bonheur.

— Voilà, je vous remets les nouvelles clés… Deux exemplaires sont pour vous, un autre se trouve dans la loge de Georg qui est assermenté et ne les utilisera que pour effectuer de la maintenance ou alors en cas d'urgence… Je vous expliquerai plus tard tout ce qu'il faut savoir à propos du système d'alarme… Mais d'abord, je crois que Michaela a préparé un délicieux déjeuner que nous souhaiterions partager avec vous… Est-ce possible ?

— Eh bien… Bienvenue à la maison ! Ah, ah ! dit Ernst.

— Je cours explorer les placards pour chercher des verres ! dit Nicolas.

*

* *

Au cours du repas, les conversations tournèrent autour de différents sujets, notamment l'orgue, le seul vrai caprice d'Erik que toute la tribu lui accordait bien volontiers en regard d'autres extravagances du club des millionnaires du monde des affaires… Chez les Steinmeyer, point de Ferrari, point de vacances dans les îles lointaines, point de parties fines dans des hôtels de luxe, mais une vie de famille privilégiée, malgré des obligations professionnelles relativement exigeantes.

— En tout cas Nicolas et son ami Karl ont fait un travail remarquable cette semaine. Mon bel instrument est pratiquement achevé. Cette semaine, c'était génial… ! Pour ma récréation musicale, il y avait chaque soir de nouveaux jeux installés… J'avais envie de sortir toutes mes partitions…

— Ce serait fini si nous n'avions pas passé deux après-midi à l'atelier. Rudolf Schneider avait besoin de tout le monde pour planifier une commande.

— Vous êtes sur un nouveau projet ?

— Pas tout à fait, il s'agit d'une commande pour un autre facteur d'orgues qui n'a pas assez de place et de moyens pour gérer la reconstruction et l'agrandissement d'un grand instrument de Munich. Il y aura des tuyaux à fabriquer ainsi que quelques sommiers.

*

* *

Plus tard, quand ils se retrouvèrent seuls, les deux amoureux se mirent en tenues décontractées et s'assirent côte à côte sur le canapé. Devant la fenêtre ouverte, ils parlèrent des événements de la journée.

— Tu as une belle famille Ernst… Ils ont des moyens, c'est sûr, mais personnellement, j'ai surtout ressenti la joie et le cœur qu'ils ont mis dans leurs cadeaux.

— J'ai ressenti la même chose… Quand je pense que la cabine de douche était une idée de ma grand-mère !

— Oui, ça c'est étonnant… ! Je me doutais déjà qu'elle m'aimait bien, mais cette fois j'en suis sûr… Quant à toi, elle t'adore et te savoir avec moi la rassure, elle n'aura plus à craindre de se prendre la tête avec une femme… ! Ah, ah !

— La pauvre, je ne sais pas ce qui s'est vraiment passé avec mon père et ma mère, mais je crois qu'Oma a vraiment été touchée par le drame qui a suivi… Je suis persuadé que ma mère n'était pas nette, parce que, finalement, jusqu'à présent c'est elle qui a menti. Et puis, je me dis que le fait que ma mère ait eu quelque chose à se reprocher expliquerait la colère passée de notre chère Wilhelmine…

— Tu trouveras peut-être des réponses dans les affaires de ton père. Erik dit que rien n'a été touché dans les placards et les tiroirs du bureau.

— Oui… Il m'a dit d'en faire ce que je voudrais et aussi qu'en cas de doute sur l'importance des choses, je pourrais lui en parler. Normalement, mon père n'avait ici que ses affaires privées…

— Dis-moi… Tu ne crois pas qu'on devrait parler de Hans à Erik, histoire qu'il ne passe pas tout à fait inaperçu quand il viendra faire un dépannage, par exemple… Tu comprends, je n'ai pas envie de me trouver nez à nez avec lui devant notre porte.

— Tu crois qu'il est vraiment dangereux ?

— Ben… Ce n'est plus le beau gosse qui m'avait tapé dans l’œil et qui une fois la glace brisée s'était révélé prévenant et plein d'attentions… Je l'avais même cru très sensible… Mais en fait, c'était une façade… Non pas qu'il soit mauvais, mais son esprit a dû subir un traumatisme… Plus tard, j'ai remarqué qu'il pouvait être très buté et même obsédé par certaines choses… Tu te rappelles comme il ignorait mes messages te concernant ? Et aussi comme il te considère encore maintenant… On dirait qu'il cherche à remettre son décor préféré en place… Moi dans son lit et toi au Gogo…

— C'est vrai… Tu ne veux pas rappeler Karl pour savoir s'il l'a vu rentrer ?

— Si, je vais le faire… Parce qu'il se pourrait bien que Hans rode déjà dans le quartier. Il n'est pas idiot. S'il nous a tant soit peu observés, il a vu qu'on remplissait le coffre d'Erik… Et comme il a dû le reconnaître, il a très bien pu imaginer notre destination.

Nicolas se leva et prit son portable. Ernst, voulant chasser une mauvaise impression, alla s'accouder à la fenêtre. Il contempla le panorama du parc, le parc bien-aimé des bons souvenirs d'enfance… Son regard s'arrêta sur la partie visible des grilles et il se demanda si Hans n'était pas en train d'essayer de les observer, le visage collé aux barreaux de fer forgé… Il n'aperçut, passant devant le portail, qu'une petite dame du quartier qui faisait faire sa promenade du soir à son caniche… Alors, se rappelant des caméras de surveillance dissimulées dans les lampadaires des allées, le jeune peintre se dit qu'ils étaient plus en sécurité ici que dans l’anonymat de la grande ville… Ernst frémit en songeant à tous les déséquilibrés qu’il avait probablement frôlé dans le passé, tous les frustrés qui venaient faire le plein d’images et de sensations dans tous les paradis du sexe dispersés sur la Reeperbahn…

*

* *

— À quoi penses-tu, mon petit Ernst ?

— Je me disais que je n’avais jamais été aussi bien qu’avec toi… Je n’arrive plus à comprendre mon passé… Quelle vie de fou… ! Qu’a dit Karl ?

— Karl et Markus ont retrouvé Hans.

— Ils étaient partis à sa recherche ?

— Oui, Karl s’était dit qu’il risquait de nous suivre.

— Et alors ? Ils l’ont récupéré où ?

— Pas très loin d’ici, prostré contre un arbre au bord de l’Alster… Hans disait qu’il ne savait plus si dans sa tête il entendait sa propre voix ou celle de son frère… Karl et Markus l’ont emmené à la clinique où pratique leur amie psy… Il s’est laissé faire. Il va rester là-bas le temps que les médecins posent un diagnostic et le traitement dépendra de ce qu’ils vont trouver. A priori, Il est donc en arrêt de travail… Pauvre Hans…

— S’il entend des voix, c’est qu’il est schizophrène…

— Oui, sans doute… C’est ce que suggérait Markus… Il parlait d'une forme tardive qui n'apparaît qu'à l'âge adulte et qui s’aggrave en l’absence de traitement.

Ernst perçut l’émotion de Nicolas à travers l’intonation de sa voix. Il se doutait bien que son compagnon devait avoir de la peine pour Hans, même si celui-ci s’était avéré pénible à supporter ces derniers temps. Si Hans était malade, celui-ci en était la première victime…

— Ils vont le soigner… Et on finira sans doute par retrouver un ami.

Nicolas sourit… Ernst aurait pu dire « Bon vent ! Nous voici débarrassés de lui pour un bon moment ! » ou toute autre chose approchante… D’autant plus qu’il aurait pu avoir des raisons de le détester ou d’être jaloux… Mais non, Ernst ne reniait aucun des bons moments que chacun d’eux avait passé avec Hans… Et le fait qu’il relativise aussi bien ces événements était une belle preuve d’amour pour son Nico, un amour plein de confiance que rien ne pouvait entamer.

*

* *

Pour se changer les idées, ils allèrent inaugurer la toute nouvelle cabine de douche à deux places et deux jets… Ils apprécièrent bien vite de ne plus donner de coups de coude dans les parois et, de fait, Nicolas trouva Ernst bien plus volubile que d'habitude. Moins oppressé, le jeune homme était encore plus taquin et plus joueur…

L'idée d'un moment de tendresse partagée ne tarda pas et ils décidèrent de ne pas traîner plus et d'aller étrenner leur nouvelle chambre…

— Nico, regarde… La literie aussi est toute neuve !

— Alors, il va falloir froisser un peu les draps pour leur donner un peu de vie… Ah, ah !

53. La journée d'Ernst

La clarté matinale et l'air frais entraient par la fenêtre restée ouverte côté parc et pénétraient indirectement par la porte de la chambre… Doucement, Nicolas s'éveilla et réalisa qu'Ernst n'avait quasiment pas bougé de la nuit. À aucun moment celui-ci ne l'avait éveillé. Le jeune homme s'étonna d'abord de la profondeur du sommeil de son compagnon, puis il réalisa que ceci était sans doute le signe d'une paix intérieure retrouvée… Il le contempla, si paisible, et ne put résister au plaisir de venir se coller tout contre lui.

Les yeux encore fermés, Ernst sourit et tendit un bras dans sa direction….

— Bonjour mon Nico…

— Salut, beau brun… C'est la première fois, depuis que je te connais, que je te vois dormir aussi paisiblement… !

— Parce que t'es là… Et que je me sens chez moi… Et que la vie n'est plus une bataille sauvage.

— C'est vrai… C'est cool tout d'un coup… Et même moi, aujourd'hui je travaille quasiment à la maison ! Ah, ah !

— Super ! Aujourd'hui je pourrai manger avec Karl et toi…

— Tu seras le bienvenu, mais il faudra prévenir Wilhelmine pour qu’elle ajoute un repas, c’est elle qui donne les ordres en cuisine. Normalement, on mange sur la terrasse, si le temps le permet.

— hm,j’adore… ! J’irai faire coucou à Oma, alors…

— Et pendant que l’on va accorder le jeu de tierce du récit expressif de l’orgue d’Erik, tu vas faire quoi de ta peau mon Michel Ange, adoré ?

— Voyons… Relire quelques cours… Essayer d’apprivoiser la lumière de l’atelier en essayant de peindre quelque chose… J’ai une esquisse de toi que je mettrais bien en couleur…

— J’espère que je suis présentable sur ce dessin… Ah, ah !

— Mais, pour moi, tu es toujours présentable mon petit Nico… On mettra le tableau dans la chambre… Ah, ah !

— Peintre lubrique !

Disant cela, Nicolas envoya une main baladeuse dans le bas du dos de son compagnon ce qui déclencha chez lui un fou rire vite contagieux… Ils roulèrent sur le lit, un coup d’un côté, un coup de l’autre, prenant chacun leur tour la position dominante, jusqu’à ce que Nicolas se laisse faire… Alors, Ernst l’embrassa tout en le caressant là où il savait sa peau sensible… Puis, contre toute attente, le beau brun se détacha de lui et se rallongea à côté de lui, sur le ventre…

— Nico… Viens… ! dit-il en tendant la main.

Nicolas sentit son cœur s’accélérer… Il était ému par le corps de son ami, et aussi par sa demande toute particulière… Ernst s’offrait à lui de dos, en toute confiance, sans demander le soutien de son regard, sans redouter le moindre fantôme… Le jeune Français comprit que son compagnon se sentait désormais chez lui et à l’abri de tout danger…

Attendri par ce joli dos et par le grain de sa peau, Nicolas vint poser ses lèvres sur sa nuque et respirer ses cheveux…

— Je t’aime, Ernst…

Il eut envie d’ajouter « Je me sens tellement bien auprès de toi… » et aussi « Je suis heureux comme je ne l’ai jamais été… ! » et encore « Et puis tu es si beau ! ». Mais les mots étaient devenus inutiles, puisque ses mains et ses lèvres dialoguaient déjà de manière plus subtile avec Ernst… Leurs sens se parlaient…

Pendant qu'il l'effleurait, Nicolas s'enivrait du parfum naturel de la peau de son amoureux… Il s'attarda sur le creux de ses aisselles, entre ses omoplates et dans le creux de ses reins… Ernst ressentait avec acuité cet étrange échange et se disait que Nicolas serait capable de le faire jouir sans que le sexe n'entre en jeu…

Le jeune homme ne manqua pas de flatter les fesses fermes, rondes et douces qui s'offraient à lui, puis de les embrasser encore et encore… C'était un doux fantasme, une de ces envies inexplicables qui s'accrochent à vous sans explication… Nicolas se disait qu'il avait beaucoup de chance que cela se réalise avec Ernst, son doux et brun compagnon…

*

* *

Le jeune Français fut doux et prévenant et Ernst n'eut aucune appréhension à le laisser se fondre en lui…. Le brun garçon imaginait son beau Nico, les cheveux en bataille, en train d'onduler doucement en appui sur ses bras… De temps à autre, il sentait la caresse de ses lèvres sur sa nuque et se sentait presque perdre pied…

Quand il fut certain qu'Ernst était bien, Nicolas s'allongea totalement sur lui et le prit dans ses bras…. Ils avaient chaud, mais à cet instant, rien au monde n'aurait pu les séparer…

*

* *

Plus tard dans la matinée, Ernst, ayant passé deux heures sur ses cours d'histoire de l'art, s'aventura dans la grande maison et rejoignit l'escalier principal. Un son étrange attira bientôt ses oreilles et il se rendit compte qu'il se trouvait devant la porte de la bibliothèque, au niveau de la mezzanine. Il lut une petite plaquette apposée sur le panneau de bois peint « Ne pas laisser cette porte ouverte. Hygrométrie et température contrôlées. » Il entrouvrit ladite porte et aperçut Karl sur un escabeau, penché sur les entrailles de l'orgue par une ouverture du buffet.

Le jeune homme pénétra dans la pièce, referma doucement la porte fit le tour de la mezzanine et se pencha par-dessus la balustrade pour apercevoir son Nico. Celui-ci tenait les claviers, réagissant instantanément aux demandes de son collègue et ami. Parfois, il bloquait une touche avec une barrette de plomb, descendait du banc et allait chercher un outil spécifique qu’il tendait à Karl, ou alors, à l’inverse, il prenait le tuyau qu’il lui tendait et effectuait lui-même le travail demandé par le maître tuyautier… Le maître transmettait sa science au disciple.

Ernst contempla un moment son doux compagnon, reconnaissant bien là ses qualités, sa patience, son amour du travail bien fait, sa précision et la délicatesse de son geste… Il n’aurait jamais imaginé tomber amoureux pour de bon d'un garçon et surtout être autant aimé par celui-ci… Après avoir croisé tant d’amateurs de viande fraîche, il le savait bien, Nicolas était une perle rare… « Toute ma vie auprès de toi, mon amour… » se répétait-il en pensant à Karl et Markus…

Les yeux plein d’étoiles, il sortit de la pièce et descendit au rez-de-chaussée en direction de l’antre de Wilhelmine… Cette maison, c’était le bonheur caché dans chaque pièce… Nicolas ici, Oma ailleurs… Les deux personnes les plus chères à son cœur…

*

* *

Dans la cuisine, il trouva sa grand-mère en train de goûter l’assaisonnement d’une sauce…

— Oma ?

— Ernst… ! Alors, as-tu bien dormi dans ton nouveau domaine ?

— C’était royal… Les draps étaient très doux… Merci pour tout…

Il s’approcha et la gratifia de deux grosses bises… Wilhelmine était émue de voir son petit-fils heureux… Elle voyait dans ses yeux quelque chose de beau… Elle y lisait le bonheur, la joie, la sérénité, et surtout, l’amour…

— Tu es trop bon pour les draps… Tu l’aimes énormément ton Nicolas, n’est-ce pas ?

— J’espère l’aimer autant qu’il m’aime, Oma… Si tu savais tout ce que je lui dois…

— Il faudra me raconter tout ça un jour… Tu sais, les grands-mères peuvent tout entendre…

— Oma…

Ernst vint poser sa tête sur l’épaule de sa grand-mère… Il se sentit soudain petit enfant et Wilhelmine, sentant jaillir son instinct maternel, referma ses bras autour de lui et le berça doucement…

— Mon tout petit… Tu as bien grandi, mais tu es toujours mon tout petit… Quand j’ai vu ton tableau la semaine dernière, je me suis vue avec toi de l’autre côté du parc sur le banc en pierre blanche qui est toujours là, à l’ombre des bouleaux… C’est là que je t’emmenais jouer l’été… J’étalais tes jouets sur une couverture…

— Je me suis toujours souvenu de ton visage, mais dans mon imagination tu étais ma nounou…

— Quand Anneliese est revenue travailler après son accouchement, je me suis occupé de toi… J’ai été ta nounou en quelque sorte, bien avant qu’on m’annonce, des mois après, que tu étais mon petit-fils… Tout ceci est incompréhensible… Franz et Anneliese ont tellement fait de cachotteries que je n’ai rien compris à cette tragédie… J’ai tellement pleuré quand elle est partie en cachette avec toi… J’ai eu l’impression que l'on venait de kidnapper mon propre enfant… J'ai prévenu la police et je n'ai rien pu faire d'autre, j'étais prostrée, à tel point que Franz, ton père a cru que je n'avais pas voulu le prévenir… Peu après, il est parti comme un fou à leur poursuite et a eu ce stupide accident…

— Oma… Tu me manquais… Je suis plus heureux de t’avoir retrouvée, toi, que si je retrouvais ma mère… Et même si je pense à mon père, Erik m'en donne une belle image… Ici, je me retrouve chez moi… Tout le reste est douloureux…

— Mon Dieu, mais qu’as-tu donc vécu ? Tu sais, je suis là… Si tu as encore besoin d’une maman, parfois, je serai toujours là…

— Oma… Il y a quatre ans, après mon Abitur, je suis venu travailler tout l’été à Hambourg… Après je n’ai pas voulu rentrer… Mon beau-père ne pouvait pas me voir et ma mère ne disait pas grand-chose quand il m'insultait… J'étais loin de savoir que j’avais de la famille ici… J’ai dû trouver des petits boulots et attendre un an avant de pouvoir m’inscrire aux beaux-arts… Et puis, j’ai fini par trouver un emploi stable comme serveur dans une boîte de nuit de la Reeperbahn… Puis un deuxième… Je… J’ai fait… Oma, dis-moi que tu n’auras pas honte de moi… !

— Ne pleure pas mon petit… Je ne t’ai pas ouvert les bras pour te tourner le dos si vite…

— J’ai fait du strip-tease, Oma…

— Oh… C’est vrai que c’est inattendu… Mais je suppose que tu as eu du succès, mignon comme tu es… ! Non ?

— Si… Je me débrouillais plutôt bien… On m’a dit que j’étais le meilleur de la boîte où je travaillais… Et surtout, je pouvais désormais acheter mes tubes de peinture sans me priver de nourriture.

— Mais tu travaillais surtout de nuit, alors ? Comment faisais-tu pour étudier ?

— Oh, j’avais un emploi du temps savamment réglé… Le plus difficile a été de trouver suffisamment de confiance en moi pour affronter les regards libidineux du public. Mais, j’ai fini par me blinder pour gagner ma liberté… À la longue, je me suis même cru invincible… Un jour, j’ai croisé Nico pour la première fois en compagnie de ses colocataires, ils venaient faire la fête dans la boîte où j’étais serveur. Je l’ai revu quelque temps après, il avait des soucis avec un garçon qu’il fréquentait depuis peu, nous avons discuté un long moment, c’était sympa, et nous avons échangé nos numéros de téléphone. Ce soir-là, après avoir quitté Nico, je suis allé faire mon deuxième boulot… Mais j’ai eu un problème… Je faisais une prestation privée dans une salle mal surveillée et trois individus m’ont violemment agressé… Je me suis réveillé à l’hôpital…

— Mon Dieu… Et nous n’en savions rien… !

— L’hôpital a appelé Nico… Il est venu… Il est venu tous les jours après son travail et il a pris soin de moi… Il m’a lavé, remonté le moral, apporté des vêtements neufs et même de la lecture… Et quand j’ai pu rentrer, il est venu m’aider dans mon appartement et m’a fait à manger… Nico m’a redonné l’espoir et l’envie de vivre, Oma… Pendant un certain temps, je suis allé voir un kiné et un psy et je me suis mis à la recherche d’un autre travail… Mais tout ça, c’est grâce à mon Nico… Il m’a sauvé, il m’aime et je sais qu’il est sincère… Personne ne m’a tant donné, sauf toi quand j’étais tout petit…

Wilhelmine avait les larmes aux yeux… Son petit Ernst était bien là… Elle regrettait ne pas l’avoir retrouvé bien plus tôt, mais il était là et de toute évidence le garçon qu’il avait amené ici avec lui y était pour beaucoup… Elle veillerait sur eux deux comme sur la prunelle de ses yeux et gare à ceux qui s’y opposeraient… !

*

* *

— Il faut que je me remette au casse-croûte de mes travailleurs…

— Tu veux de l’aide ? Oh, j’oubliais de te demander si je pouvais manger avec eux… ?

— Je suis toute seule aujourd'hui et j’allais t’inviter à rester avec moi, mais ce serait idiot de te séparer de ton amoureux qui travaille à la maison…

— Alors, mange avec nous, Oma…

— Tu ne crois pas que je vais déranger son collègue ?

— Non, pas de danger, je connais bien Karl, c'est quelqu'un de remarquable, lui aussi… !

54. La mutinerie

Une, deux, puis trois semaines passèrent pendant lesquelles chaque membre de la famille prit le temps de s’adapter à la nouvelle dimension de la tribu…

Ernst achevait ses examens de fin d'année pour valider son premier cycle universitaire aux Beaux-Arts, une licence en Histoire de l’art et Arts appliqués. C'était le premier but d'une bataille menée contre l'adversité, contre ses parents réfractaires à cet objectif, contre la dure réalité du monde du travail, contre tous les obstacles qui s'étaient dressés devant lui… Le plus gros du parcours, il l'avait réalisé seul, mais pour cette dernière longueur il savait qu’il pouvait compter sur le soutien indéfectible de Nicolas et aussi sur toute l’affection de sa famille retrouvée. Il abordait donc cette étape importante avec sérénité.

*

* *

Le chantier de la résidence Steinmeyer étant achevé, Nicolas, travaillait à nouveau dans l'atelier de la Schneider Orgelbau. En effet, une fois les outils remballés, la table de travail, les chaises et les fauteuils avaient repris leur place dans la belle bibliothèque de la résidence qui était ainsi rendue à sa destination première, un lieu d'étude, de culture, de plaisir pour les yeux, les oreilles et l'esprit…

L’orgue, flambant neuf, apprivoisait son lieu de résidence définitif et Erik Steinmeyer se délectait de la voix de son instrument dès qu'il avait l'occasion d'un petit moment de liberté. Une petite soirée privée d’inauguration était prévue dans l'été en présence de quelques amis amateurs de musique classique et de l’équipe de la Schneider Orgelbau.

*

* *

Peter et Lisa auraient pu être frustrés par l’arrivée d’Ernst et Nicolas, leurs cousins inattendus, mais il n’en était rien. Ils avaient bien compris qu’il s’agissait du dénouement d’un drame familial, mais surtout ils étaient ravis de voir leur grand-mère reprendre un dynamisme qu’on ne lui connaissait plus. Comment en vouloir à Ernst de prendre un peu du temps disponible de leur Oma chérie, alors qu’elle était soudain tellement plus présente dans la vie de la maison ?

*

* *

Le samedi soir de cette première semaine de juillet, Wilhelmine avait justement rassemblé la tribu sur la terrasse autour de grillades et d'un gâteau glacé afin d'aider tout le monde à décompresser des petites bousculades d’agenda de la fin de l’année scolaire…

Erik et Michaela étaient mobilisés par de nombreuses soirées et gala organisés par la ville, par diverses associations, ainsi que par des fondations en lien avec les différentes branches des entreprises Steinmeyer… Peter et Lisa n’avaient plus que quelques jours de cours avant les grands congés d’été… Ernst avait eu une semaine chargée à cause de ses examens et des heures de travail déplacées qu'il avait fallu attraper pour servir des gourmandises glacées aux touristes du quartier de HafenCity. Il sortait à peine de sa douche après être revenu de son après-midi de travail…

Mais Oma s’inquiétait tout particulièrement pour Nicolas… En se promenant avec lui dans le parc, elle avait reçu la confidence de la joute qu'il était en train de mener à distance avec ses parents… Ceux-ci s’étaient énervés suite à son dernier déménagement et souhaitaient son retour en France dans les plus brefs délais pour qu'il se sorte d'une situation qu'ils disaient instable et reprenne des études sérieuses en France… Leur dernier message ayant été assez péremptoire, le jeune homme avait joué le grand jeu et déclaré qu'il était majeur, avait un travail stable et habitait désormais avec Ernst, l'amour de sa vie, fils d'une famille qui l'avait adopté sans poser de question et qu'il appréciait énormément…

La vieille dame observait le garçon… Le retour d'Ernst lui avait rendu le sourire, mais elle le connaissait déjà assez bien pour s'apercevoir qu'il tâchait de faire bonne figure alors que l'attente de la réponse de ses parents l'angoissait. Wilhelmine se demandait comment aider Nicolas si jamais ses parents avaient l'intention de venir faire du scandale jusqu'ici… Il était hors de question que les deux garçons aient à souffrir de la bêtise de parents homophobes…

*

* *

— Papa ?

— Oui, Peter…

— Tu crois qu’on pourrait faire une petite fête pour mon anniversaire ?

— Mais on fait toujours une petite fête… Tu vas vexer Oma si tu ne te souviens pas de ses gâteaux…

— Mais non, Papa… Je ne parle pas de la fête de famille. Je me disais qu’on aurait pu inviter des amis du lycée… Je pensais à samedi prochain juste avant les vacances…

— Tu sais bien que ta mère et moi, nous ne serons pas là le quatorze.

— Oh, mais je serai là, moi…

— Maman, je crois que tu ne te rends pas compte qu'il s'agit d'une bande d'ados de quinze à dix-sept ans, je préférerais quelqu'un d'autre pour le cas où il faille en récupérer un au fond de la piscine, confisquer la bouteille d'alcool qu'un autre aura cachée et s'occuper de tout ce qu'ils seront capable d'inventer…

— Mais Papa… Mes potes ne sont pas comme ça…

— Moi non plus je n'étais pas comme ça… Mais demande à Oma comment j'ai…

Le téléphone de Nicolas sonna… Il le sortit de sa poche, regarda l'écran et changea de couleur…

— Excusez-moi, il faut que je réponde… Ce sont mes parents…

— Je t'en prie, Nicolas, dit Erik.

Le jeune homme se leva, descendit les marches de la terrasse et décrocha tout en marchant dans l'allée…

— Nicolas à l'appareil…

— Nicolas, c'est maman… Ton père est à côté… Écoute-moi bien et surtout sois sérieux, parce que si j'appelle en sachant que la note va être salée, c'est que je veux des certitudes ! Par mail, c'est facile de jouer…

— Mais, je ne joue pas avec vous… !

— Je t'ai dit d'écouter… ! Tu me répondras quand je te le demanderai…! Nous avons l'impression que tu mènes une vie dissolue ou alors que tes revenus sont loin d'être suffisants pour que tu puisses mener une vie normale…

— Mais, ce n'est pas du tout le cas ! Le premier appartement, j'ai dû le quitter parce qu'il fallait libérer une chambre… Ensuite j'ai rencontré quelqu'un dont je suis tombé amoureux et j'ai quitté ma deuxième adresse pour m'installer chez lui… Et ensuite, c'est lui qui a déménagé et je l'ai suivi… Voilà tout !

— Nicolas, tu déraisonnes complètement… ! Tu t'entends parler ? Tu es tombé amoureux d'un homme ?! Tu te rends compte que tu renies ta famille ?

— Mais de quoi est-ce que tu parles ? Je ne renie personne !

— Cette façon de vivre ne te donnera pas d'enfant ni à nous des petits-enfants ! C'est une façon de vivre à l'opposé de ce que nous avons vécu nous-mêmes et de ce que nous t'avons appris ! En plus, tu te mets à contre-pied des enseignements de l’Église et tu fais honte à ta sœur qui va se fiancer avec un jeune homme qui est issu d'une famille absolument exemplaire et respectable !

— Maman… ! Tu dis n'importe quoi et tu mélanges tout… Je suis heureux, Maman… Je suis heureux, je l'aime et il m'aime ! Et puis, tout va bien au travail, j'ai même été augmenté et on me confie des responsabilités… J'ai fabriqué moi-même une partie des tuyaux d'un très bel orgue qu'on vient d'installer ! J'ai aussi réussi mon examen de langue… Je t'assure que tout va bien…

— Tu subis de mauvaises influences, c'est certain… Ton père et moi pensons que tu devrais rentrer à la maison et rester en France. Donc, soit tu rentres par toi-même le plus vite possible, soit nous venons te chercher… ! Il…

— Non, non et non… ! Il n'est pas question que je quitte définitivement l'Allemagne ! Je veux rester ici pour y vivre et rien ne m'en empêchera !

— Nicolas ! Ne complique pas tout !

— Mais, c'est vous qui compliquez tout… ! Ma vie, je ne veux surtout pas la changer !

— Bon, très bien… Alors, reste où tu es et ne viens surtout pas gâcher les fiançailles de ta sœur ! Si ta vie est parfaite, alors tu n'as plus besoin de nous ! On dira que tu as attrapé un virus… De toute façon, c'est ce qui te guettes !

— Mais… C'est abominable ce que tu dis… !

— Adieu !

— Maman ! Maman… ! Maman… »

Nicolas se laissa tomber sur les genoux et resta là au milieu de l'allée… Des larmes coulaient sur ses joues et un sanglot secouait ses épaules…

Déjà alertés par le ton qui montait, Ernst s'était approché, il se précipita vers son amoureux en détresse… Wilhelmine et Erik se levèrent à sa suite…

*

* *

Ernst n'avait pas tout compris de cette conversation en français, mais il avait compris que les parents de Nicolas étaient hostiles à son choix de vie. Il le prit dans ses bras et l'embrassa sur le front pour tenter de calmer ses larmes douloureuses…

— Ernst… Ils m'ont rejeté… Je m'en fiche, ma vie est ici avec toi… Mais ma propre famille m'a rejeté… Ils me considèrent comme une maladie honteuse…

55. Une nuit sans sommeil

Passé le moment d'émotion, Nicolas, toujours abandonné dans les bras de son compagnon, respira un grand coup et se redressa. Ernst le guida jusqu'aux marches de la terrasse tout en répétant à Erik et Wilhelmine ce qu'il venait de lui dire…

Tout le monde reprit sa place et un petit silence gêné suivit jusqu'à ce que Nicolas, prenant son courage à deux mains explique ce qui venait exactement de se passer… Par politesse, la famille Steinmeyer ne dit rien à propos des parents de Nicolas, mais elle n'en pensait pas moins…

— Nicolas, tu sais qu'ici tu es chez toi et que tu peux compter sur nous tous…

— Merci Erik… Je me sens bien avec vous… Et être auprès d'Ernst, ce n'est que du bonheur… Seulement… J'attendais autre chose de leur part, même si je savais que ce ne serait pas simple… J'aurais aimé qu'ils soient heureux pour moi au lieu de me considérer comme un égaré inconscient et pire encore… ! Ils m'ont rejeté, c'est ce qui me fait de la peine…

Alors Wilhelmine se leva, disparut un instant et revint avec le gâteau glacé. Elle fit alors un clin d’œil à Erik et celui-ci ouvrit la glacière contenant les boissons pour en sortir une bouteille de champagne. La grand-mère prit alors la parole…

— Je propose donc de transformer cette dramatique méprise parentale en adoption… C'est le terme qui me paraît le plus approprié, en tout cas…. Si la France ne veut pas reconnaître tes talents et tes qualités de cœur, nous les Steinmeyer, nous le faisons volontiers. Et si tu ne peux assister aux fiançailles de ta sœur, hé bien considère que tu assistes aux tiennes avec Ernst… Tiens… Laisse la douceur de ce dessert te faire oublier l'amertume des paroles que tu as entendues…

— Merci… Oma… Je suis très touché.

Wilhelmine frémit en l'entendant l'appeler ainsi…

— J'adore ce petit…

— Pas autant que moi, ajouta Ernst qui l'embrassa sur la joue.

Alors Michaela applaudit, suivie par Erik, puis finalement tout le monde.

— Vraiment… Merci à tous… Mais je vole la vedette à Peter qui faisait une requête avant que ce méchant téléphone ne se mette à sonner… Je voulais dire que le samedi je ne travaille pas… Et donc, si vous m'y autorisez, je pourrais veiller sur Peter et ses invités et donner un coup de main à Oma pour tout préparer…

— Oh Papa… ! Ce serait génial, tu ne trouves pas ?

— Michaela, tu en penses quoi ?

— J'en pense que devant la bonne volonté, il faut savoir s'incliner… Et puis, j'ai toute confiance en Nicolas…

*

* *

Quand la tablée se dispersa en se souhaitant bonne nuit, les garçons prirent la direction du parc. Nicolas voulait marcher un peu pour dissiper l'étrange migraine provoquée par le choc de la conversation téléphonique. Ernst lui tenait la main et cherchait à lui changer les idées…

— Un bain de minuit, ce serait sympa, non ? Et puis ça te ferait le plus grand bien…

— Je n'ai pas de maillot de bain…

— Moi non plus… Ce n'est pas grave, ils sont tous remontés, il n'y aura que nous.

— Je ne sais pas…

— Pense que cela ne plairait pas à ta mère… Une bonne façon de savourer ta vengeance… Ah, ah !

— C'est malin… ! Mais t'as raison… Faut pas perdre le moral… Le dernier à l'eau est une poule mouillée !

— Ah, ah ! Pas plus mouillée que le premier arrivé !

En approchant de l'étendue d'eau illuminée de l'intérieur par un éclairage LED, Nicolas ôta son polo et commença à déboutonner son bermuda… Il fut bientôt dans l'élément liquide et Ernst ne tarda pas à le rejoindre en effectuant un superbe plongeon… Éclaboussé et surpris, le jeune Français poussa une exclamation admirative…

— Ouah ! Moi, je suis passé par les marches… Tu as fait de la natation pour savoir plonger comme ça ?

— Au lycée… ! J'adorais… Ç a me défoulait. Ça va mieux, toi ?

— Ne t'inquiète pas… Finalement, cette histoire avec les parents, c'est mieux ainsi… Ça évitera une semaine d'obligations et de questions… Et puis les choses sont claires… Je te l'ai dit, la seule chose qui me choque, c'est que pour eux les conventions passent avant l'amour de leur fils… Je n'ai commis aucun crime… Depuis que je suis à Hambourg, je n'ai fait que travailler, essayer de rendre service autour de moi… Et puis t'aimer…

— Un crime atroce… C'est certain… !

Ernst s'approcha et l'embrassa sur les lèvres…

— Viens… Détends-toi et fais la planche… Bouge juste un peu les jambes pour flotter, je vais faire le moteur… On est bien, il fait doux ce soir…

*

* *

Un peu plus tard, ils virent arriver Erik en short de bain, une serviette sur l'épaule…

— Tiens donc… Deux poissons dans ma baignoire… ! Il me semblait bien avoir entendu un plongeon… Je peux venir faire quelques longueurs ?

— Tu es chez toi, Erik…

— Je me disais que je risquais peut-être de déranger un moment particulier…

— Non, on aurait tendance à se mettre plus à l'abri pour ça… Surtout que les caméras de Georg sont toujours à l'affût… Ah, ah ! Si on est à poil, c'est parce qu'on a improvisé le détour par la piscine… Il fait tellement tiède ce soir…

— Oui, c'est inhabituel à Hambourg. D'ailleurs, même ces dames sont retournées papoter dehors… Mais je crois que la météo a annoncé un orage pour plus tard… À propos, vous savez que dans le coffre, sous l'abri, là-bas, il y a des serviettes de secours ? Il suffit de les rapporter à la buanderie après…

— Chouette, on avait zappé ce détail…

— À votre âge, on a encore l'esprit d'aventure… Ah, ah ! Et toi, Nicolas, comment te sens-tu ?

— Hé bien… J'ai pris un coup… Mais je survivrai… Ma situation est loin d'être désespérée… Merci pour tout, Erik… C'était sympa de transformer ça en fête.

— Oh, ma mère est une spécialiste, j'ai appris à la suivre… Sinon, tu nous as ramené Ernst, et ça, on ne l'oubliera jamais… On se fait une course ou vous êtes déjà morts, les gars ?

*

* *

Une fois de retour dans leur nid douillet, les deux garçons se jetèrent sur le lit. Le bain de minuit avait fait son œuvre et les corps demandaient une trêve…

— Il est génial ton oncle, Ernst…

— Je le découvre en même temps que toi… En fait, il n'a pas du tout la grosse tête… Il gère un patrimoine énorme et pourrait se permettre les luxes les plus délirants, mais il garde les pieds sur terre et fait des choix… Tu sais qu'une partie des bénéfices est versée à des bourses d'études et à des fondations ?…

— C'est un type bien… Il ne fait pas n'importe quoi… Mais ça se voit aussi dans l'équipement de la maison… Tout est pratique et bien pensé, mais sans dorures inutiles… Tout à l'heure, à la piscine, je me suis demandé s'ils laissaient l'éclairage toute la nuit, mais en fait j'ai remarqué que sur le toit du petit pavillon qui sert de vestiaire, il y avait des panneaux photovoltaïques… L'éclairage est sur batteries et se recharge à la lumière du jour… Discret et efficace…

— J'ai de la chance, je t'ai rencontré et tu m'as permis de les retrouver…

— J'ai plus de chance que toi, beau brun… Je dors dans ton lit… Embrasse-moi encore avant que je m'endorme… Mes yeux se ferment tout seuls…

*

* *

Nicolas se retrouva tout étonné dans un lieu qui lui était familier… Il reconnut bientôt son lit, son bureau, sa chaise, son armoire, ses posters des plus beaux orgues du monde… Pas de doute, il s'agissait bien de sa chambre d'autrefois… Il s'avança alors dans la pièce et fit coulisser la porte de l'armoire… Dans les étagères étaient rangés les jouets, les albums illustrés, les bandes dessinées, les livres, les albums photo et les CD qu'il préférait… Tous les trésors de son enfance et de son adolescence, ses souvenirs des Noëls, des vacances et des anniversaires du passé, tout ce qui avait contribué à faire de lui ce qu'il était devenu se trouvaient là, à portée de main…

Cela faisait dix mois, déjà qu'il n'avait pas revu tout ceci… ! Le cœur battant, il tendit les mains vers les étagères pour prendre le temps d'examiner chaque objet l'un après l'autre…

Soudain, la porte s'ouvrit dans un grand fracas… Ses parents, furieux et vociférants, l'attrapèrent et le jetèrent dans le couloir en lui intimant l'ordre de disparaître sur le champ… La porte d'entrée était ouverte et on apercevait un feu qui crépitait dans la cour… Dans les flammes, il aperçut des cadres avec son portrait… Il se retourna pour demander ce qui se passait et se rendit compte qu'ils avaient amené avec eux des sacs-poubelle qu'ils commençaient à garnir avec ses affaires…

Épouvanté, Nicolas se précipita vers la chambre dans laquelle ses parents pratiquaient déjà un véritable saccage… Son lit était retourné… Les tiroirs du bureau arrachés… « Va-t’en ! Personne ne te connaît ici ! Dehors, sale voyou ! » lui cria sa mère en lui lançant les bibelots de ses étagères… Il dérapa sur les débris et se retrouva à terre n'arrivant plus à se relever…

Son cœur battait si fort que l'écho résonnait dans ses tempes… Des bras l'attrapèrent et le tirèrent en arrière… « Nicolas ! Viens avec moi… Laisse tout ça et partons chez nous… » Ernst était là…

*

* *

— Nicolas… ! Nicolas… !

— Hein ?!

— Ouf, tu es réveillé… ! Tu m'as fait peur… Tu délirais… Tu es tout mouillé de chaud… Ne bouge pas de là, je vais chercher un gant mouillé et une serviette…

— Je… Merci… Putain, quel délire !

Dehors, l'orage grondait… Ernst revint bientôt et s'employa à rafraîchir, puis à sécher son compagnon qui se remettait peu à peu de ses émotions, racontant ce dont il se souvenait. Le jeune peintre l'embrassa sur le front tout en lui massant les épaules…

— Ce n'est rien, c'est juste le choc psychologique… Je ne vois pas les parents de mon Nico en or faire une chose pareille. Tu sais, au téléphone, ta mère a dit ces méchancetés en espérant te faire réfléchir… En fait, dans leur tête, tes parents attendent que tu reviennes en demandant pardon… Je ne pense pas qu'ils t'aient définitivement rayé de la carte… Ça me paraît impossible, parce que pour moi, tu es le fils que tout le monde voudrait avoir… Ils s'habitueront, et un jour, ils finiront par s'intéresser à ta vie.

— Je t'aime, Ernst…

— Je t'aime, Nico… Tu verras, on aura une super-vie tous les deux…

56. L’énigme de la parure

Quand Nicolas ouvrit les yeux, il n'était plus très tôt… Il chercha des yeux son beau brun, mais celui-ci n'était plus dans la chambre… Ernst finit par trahir sa présence dans le salon de l'appartement. Un bruit de feuille de papier et de crayonnage indiquait qu'il devait travailler sur une esquisse… Sans doute cette urgence trahissait-elle son angoisse devant l'attente de la publication des résultats des examens…

Nicolas ouvrit l'armoire et récupéra un boxer et un T-shirt dans ses étagères. Il les enfila et sortit de la chambre, l'esprit encore embrouillé.

— Ah, ah ! Te voilà… Comment vas-tu ?

— Vaseux… Et toi, je ne t'ai pas trop empêché de dormir… ?

— Pas de souci… C'est toi qui n'étais pas bien… Le tidèj' est ici, sur la table basse… J'avoue avoir déjà grignoté un des Franzbrötchen…

— Tu as eu raison… Il est plus de dix heures, si j'en crois le réveil… Comment tu les as eus, les Franzbrötchen ?

— Je les ai ramenés hier de la boulangerie de HafenCity, celle où on allait avant… C'est sur mon chemin quand je sors du boulot…

Nicolas s'approcha et embrassa Ernst… Sur le bloc à esquisses que celui-ci venait de poser sur le canapé, il reconnut son propre visage endormi…

— Mais tu m'as fait plus beau que nature…?!

— Non, c'est exactement toi… Enfin, au petit matin, quand ton sommeil est enfin devenu paisible, mon pauvre Nicolchen… Viens t'asseoir près de moi et mange un peu avant de prendre mal à cause de l'hypoglycémie.

Inquiet, parce qu'il se remémorait ses propres difficultés à appréhender le monde après son agression, Ernst observait Nicolas en train de déguster avec plaisir la gourmandise en pâte feuilletée qu'il aimait tant. Il se demandait si son compagnon tiendrait le choc sans autre conséquence que quelques cauchemars ou si cela finirait par influer sur lui et lui enlever sa façon presque naïve et pure d'aimer les choses et les gens…

Alors, Ernst flatta les cheveux et la nuque de son Nico, comme on le ferait à un enfant…

*

* *

Tout autre caractère aurait peut-être mal réagi en cet instant et aurait pu envoyer valser son interlocuteur dont le geste ne résolvait en rien le vrai problème… Mais Nicolas savait qu'Ernst se souciait de lui… Il aimait son compagnon avec la force de tous les combats qu'ils avaient déjà menés ensemble. Tous deux étaient déjà allés suffisamment loin dans la confiance pour qu'il puisse s'abandonner à sa tendresse et l'accepter comme un refuge, un lieu de paix pour reprendre force et courage…

— Prends du chocolat… C'est bon pour les peines de cœur…

Nicolas ouvrit la bouche et recueillit le carré noir que lui présentait son doux ami… Croisant son regard, il sentit dans les yeux d'Ernst toute la force qui lui manquait et l’indéfectible amour qui le soutenait… Ernst qui était capable de l'observer et de reproduire ses traits avec tellement de précision et d'amour… Oui, c'était cela le secret de la petite dose de surnaturel dans ses dessins, l'amour qu'il y mettait et qui transcendait son image… !

Nicolas poussa un soupir et se cala contre l'épaule d’Ernst qui se fit consolateur et l'accueillit contre son cœur en l’entourant de son bras.

— Merci d’être là…

— Je t’aime et je serai toujours là pour toi… Comme tu l’as été pour moi…

*

* *

Le temps étant couvert, ils décidèrent donc de ne pas sortir et d'en profiter pour faire du rangement à l'atelier. Le jeune peintre voulait faire du tri dans les toiles de son père et aménager l'endroit à sa façon. Erik lui-même avait proposé de mettre au grenier ou même de jeter ce qu'il ne voudrait pas conserver. Il n'y avait donc qu'à se mettre au travail et Nicolas était partant, d’une part, parce que cela lui changerait les idées et d’autre part, parce qu’il resterait en compagnie de son doux compagnon.

Le plus gros du travail consistait à déplacer et classer une série de toiles posées à même le sol, simplement inclinées contre le mur. Ernst devait les examiner une par une pour décider s'il les gardait ou s'il les envoyait au grenier… Quelques-unes n'avaient essuyé qu'un trait de pinceau, trace d'une idée interrompue… Elles serviraient bientôt de support à un des mille projets du jeune peintre.

Pour sa part, Nicolas attendait le verdict d'Ernst, puis se saisissait des tableaux et les répartissait suivant les indications de son compagnon au regard acéré de spécialiste… Regard qui savait aussi se faire sentimental et craquer pour une œuvre naïve de jeunesse…

À un moment, le jeune peintre tomba sur une série de nus académiques sans grande valeur, mais qui montrait que Franz avait travaillé la question… Le dernier tableau était étrangement plus lourd…

— Ce doit être le bois du cadre… En tout cas, ce qu'il y a dessus ne vaut rien… C'est à croire que la toile a servi à essuyer les pinceaux… Grenier ! Mais on fera quand même voir tout ça à Erik et Oma, dès fois qu'il y ait là des souvenirs particuliers…

En attrapant la toile, Nicolas fut intrigué par l'étrange bourrelet que formait la toile à l'endroit où elle était agrafée au cadre…

— Il y a une autre toile dessous… Je sens d'autres agrafes…

— Tu es sûr ?

— Oui… d'ailleurs, regarde dans cet angle, on voit l'autre toile qui dépasse.

—Alors, vu que de toute façon ce qu'il y a dessus ne vaut rien, on va vérifier ça tout de suite.

Ernst prit un couteau et fit sauter les agrafes une par une, découvrant bientôt une autre toile. La peinture semblait de bien meilleure qualité…

— Un nu féminin… Voilà donc à quoi ont servi tous les essais de cette série de toiles sans valeur… Oui, c'est bien sa signature… Mais pourquoi l'a-t-il cachée cette toile ?

Ernst regarda le tableau avec un peu de recul… Soudain, il se figea et rougit…

— Mais… C'est… C'est ma mère !

— Ah, ah ! Ce n’est guère étonnant, si j’en crois mon expérience, n’est-ce pas ? Les peintres font souvent les portraits de leurs amours…

— Oui, c’est vrai… Juste que je ne m’attendais pas à tomber sur ma mère toute nue…

— Elle n’est pas tout à fait nue… Elle porte une parure de bijoux… De l’or et des pierres, des diamants peut-être …

— En tout cas, elle n’a pas l’allure d’une femme de chambre là-dessus… Assise sur ces coussins de velours rouge, les jambes élégamment croisées, le regard fier…

— Elle a pris la pose… Et puis qui sait ? Elle était peut-être un peu actrice… Tu ne te souviens pas de tes spectacles aguicheurs dans une vie antérieure… ?

— Rhooooo… Ça n’a rien à voir… ! Tu crois ?

— Je ne suggère rien de plus qu’une prédisposition pour jouer la comédie, mon amour…

— Il est vrai qu’elle racontait bien les histoires quand j’étais petit.

— Les bijoux, tu penses que c’est ton père qui les a inventés ?

— En fait, j’ai déjà vu les boucles d’oreilles, elle les mettait dans sa boîte à couture… Mais je ne me souviens ni des bracelets ni du triple collier qu’elle porte autour du cou… En tout cas, à ma connaissance, elle n’a jamais eu les moyens d’une telle parure…

— Sauf si c’est du toc ou le fruit de l’imagination de ton père… Il a pu broder à partir des boucles d’oreille pour inventer les autres bijoux.

— Oui, après tout… Mais pourquoi avait-il caché ce tableau, c'est étrange, non ?

— Tu devrais demander à Erik, si ça lui dit quelque chose.

— C’est gênant…

— M’enfin… ! Ce n’est pas elle en chair et en os, c’est son portrait… Ah, ah !

— Oui, tu as raison… En plus c’est un portrait qui a sans doute plus de vingt ans…

*

* *

Quand ils prirent le thé en famille au milieu de l’après-midi, Ernst eut un discret aparté avec Erik pour lui demander de venir voir le curieux portrait. Le fait que le tableau ait été camouflé incitait à la prudence et le jeune peintre préférait ne pas mettre Wilhelmine au courant avant d’avoir l’opinion de son oncle…

Intrigué par cette histoire de tableau camouflé, Erik monta les rejoindre un peu plus tard…

— Ah ! Je vois qu'il y a du changement… Je connais un artiste qui a envie de peindre et qui prend possession des lieux !

— Oui, il y a de ça ! En attendant, j'ai quelque chose à te montrer. Attends-toi à avoir un choc… Tu te souviens de ma mère ?

— Oui… Enfin… Je n’avais pas ton âge quand elle est partie… Mais je dois être capable de la reconnaître.

Ernst retourna le tableau et le leva…

— Houa… ! Ah, ah ! C’est un choc en effet…

L'oncle Erik, soudain, fronça les sourcils…

— C'est même un double choc… Parce que le tableau aurait tendance à confirmer ce que craignait ma mère… Tu sais ce que sont ces bijoux, Ernst ?

— Je sais que ma mère possédait les boucles d’oreilles, je les ai vues… Le reste existe ?

— Jusqu’à la disparition de la totalité de la parure, il s’agissait d’un trésor de famille porté de génération en génération par les épouses des héritiers Steinmeyer…

— Mais alors… Si ma mère a les boucles d'oreilles…

— C'est que Franz et Anneliese ont pris des libertés avec le contenu du coffre familial de manière prématurée… Le coffre a été ouvert et les bijoux ont été prélevés en cachette… Seulement voilà, ils n'y sont jamais retournés… Je me souviens de la présence des policiers un soir… Ma mère était en pleurs… Il y avait une vitre fracturée… La police n'a jamais réussi à faire cadrer les indices… Ce tableau laisse penser que Franz et Anneliese auraient pu être complices d'un faux cambriolage ou que quelqu'un aurait profité du fait que les bijoux n'étaient plus dans leur écrin protecteur… Ma mère disait qu'elle avait vu Anneliese parler à plusieurs reprises à un inconnu le long des grilles…

— Tu crois que ma mère aurait été une vulgaire voleuse ?

— La seule chose que je peux dire, c'est qu'elle faisait perdre la raison à mon frère et que ce grand romantique, en rêvant trop, a fait rêver ta mère… Après, si elle-même a trop parlé, elle a pu attirer des convoitises et se laisser influencer par d'autres voix… Je ne me permettrais pas d'ajouter quoi que ce soit d'autre… Peut-être que tu as la clé Ernst, ici ou dans les affaires personnelles de ton père, quelques éléments du puzzle qui permettraient de comprendre… Mais surtout ne crains rien… Tu es le fils de tes parents, mais tu n'es pas responsable de leurs actes, quelle que soit la découverte que tu puisses faire…

57. Tout un programme

Une fois Erik reparti, les deux garçons restèrent perplexes et pensifs pendant un long moment… Finalement, Nicolas attrapa le balai et se donna pour mission d'éliminer les bourres de poussière libérées par le déplacement des tableaux. Ernst fit du tri dans les tiroirs contenant les tubes de peinture. Il ouvrit chaque pot et dévissa chaque tube pour vérifier ce qui était encore utilisable et ce que le temps, ou une mauvaise étanchéité avaient condamné.

Au bout d’un long moment d’activité silencieuse, Nicolas entendit son compagnon pouffer de rire…

— Qu’est-ce qu’il y a ? Tu as trouvé des blagues cachées dans les tiroirs ?

— Ah, ah ! Non… Je me disais juste… « Mais qu’est-ce qu’on va bien pouvoir faire de nos parents ? »

— Ah, ah ! Oui, c’est vrai… Nous voilà beaux avec des modèles pareils !

— L’avantage, c’est que nous sommes déjà des anti-modèles, non ? Donc, en fait, nous sommes immunisés… Ah, ah, ah !

Les deux compagnons partirent soudain d'un fou rire qui les aida à décompresser, puis ils s'étreignirent et s'embrassèrent longuement… Ensuite, ils déménagèrent quelques tréteaux pour aménager des plans de travail selon le souhait du principal utilisateur des lieux…

*

* *

Après avoir descendu un étage pour se retrouver dans leur nid douillet, Nicolas et Ernst se firent un plateau de crudités et de fromage et se posèrent sur le canapé…

— Je crois que j'ai facilité la vie de ma mère et de mon beau-père en ne rentrant pas chez moi… Parce que, tu vois, je commence à me dire que les déménagements que j'ai vécus à plusieurs reprises durant mon enfance et mon adolescence servaient simplement à brouiller les pistes…

— Tu crois vraiment qu'ils étaient des cambrioleurs professionnels ?

— En tout cas c'est une possibilité… Au fait qui téléphonait tout à l'heure ?

— Karl… Il dit que Hans ne reprendra pas avant les congés annuels. On le reverra sans doute à la mi-août. Tout se passe bien, il atterrit doucement… Il participe à un groupe de discussion avec des personnes qui ont des problèmes similaires, il dort, il écoute de la musique et il refait la peinture du local du fameux groupe… Voilà les nouvelles… Ah, oui ! Le médecin a suggéré à Karl une visite de Katrina et du bébé.

— C'est une bonne idée… Mais je suppose que nous, nous devons éviter de nous pointer…

— Oui, c'est trop tôt. Il faut d'abord qu'il reconstruise tout dans sa tête. Il vaut mieux éviter de réactiver des réflexes non contrôlés…

— Oui, c'est tordu son truc… Il a fait et pensé des choses sous l'impulsion de la schizophrénie, mais en même temps tout ça est gravé dans sa mémoire… Pas facile pour lui…

— Non, pas facile… Sinon, mes parents n'ont pas envoyé de message de regret…

— Il n'y en aura pas, Nico… Pas avant les fiançailles de ta sœur… Ton absence les arrange, petit pervers… Ah, ah !

— Ah, ah ! Oui… Un horrible petit pédé au milieu du Champagne et des petits fours… Mon Dieu ! Quelle horreur, ma chère ! Ah, ah, ah !

*

* *

Ayant décidé que leurs soucis familiaux respectifs étaient secondaires, les deux garçons parlèrent de la semaine à venir…

En attendant ses résultats officiels, Ernst comptait inaugurer son atelier en plantant son chevalet au milieu de la pièce, dans la lumière des fenêtres ouvertes sur le parc… Nicolas serait encore occupé une semaine à la Schneider Orgelbau, mais le jeune homme comptait mettre quelques moments de loisir à profit pour explorer la bibliothèque et aussi se remettre un peu à l’orgue, puisque Erik le lui proposait bien volontiers.

Le téléphone de Nicolas sonna et les deux garçons se retrouvèrent bientôt invités par Ingrid pour une petite soirée entre amis le mercredi soir.

Ils conclurent donc qu’après un week-end aux accents de fatalité et de mystère, la semaine à venir s’avérait pleine de promesses…

*

* *

Quand Nicolas entra dans la salle de bains, Ernst était en train de se brosser les dents en boxer devant une des deux vasques. Leurs regards se rencontrèrent dans le miroir et ils surent tous les deux que la soirée n’était pas tout à fait terminée…

Nicolas s’approcha et embrassa la nuque d’Ernst…

— Tu es de plus en plus craquant avec tes cheveux qui s’allongent…

— Et moi, j’adore tes boucles rebelles…

— Ma mère m’enverrait d’urgence chez le coiffeur… Mais maintenant, elle n’a plus rien à dire…

À peine ses dernières paroles achevées, il commença à déposer des baisers tout le long du dos de son compagnon, descendant jusqu’à la lisière du boxer. Nicolas trouva qu'en mettant à l'abri des formes aussi désirables, le sous-vêtement représentait une bien regrettable barrière…

Ernst, dans le miroir, achevait de se rincer la bouche… Il posa son verre et resta là, attendant la suite des événements… Nicolas vit son regard et y décrypta tendresse, désir et humour… Ernst comme il l’aimait… Le jeune peintre sourit, ferma les yeux et inclina la tête sur le côté en guise d’invitation…

Alors, Nicolas se déshabilla rapidement, jeta ses vêtements dans un coin de la pièce, puis revint prendre Ernst dans ses bras et respirer la peau de cette nuque si attirante…

— On se prend une douche tous les deux… ?

— Je croyais que tu allais me croquer, là, tout de suite…

— Contre le lavabo et devant le miroir ? Ça fait un peu pervers, non ?… Tu me fais beaucoup d’effet, mais j’aimerais juste être contre toi…

— Envie d'un câlin tout doux… ?

— Oui, mon amour, tout doux… Au moins pour commencer…

— Tout doux pour commencer… Avec option à choisir en cours de route… ?

— Ah, ah ! Arrête de me taquiner et viens plutôt te doucher avec moi…

— J'arrive…

*

* *

La mousse fraîche et parfumée fut la complice d’un moment de douceur qui leur donna envie d'aller s'allonger et de poursuivre tout en douceur. En effet, toutes les émotions de ces deux journées les avaient quelque peu fatigués et le carrelage de la salle de bains ne leur sembla pas le lieu idéal pour la friandise qu'ils se réservaient…

Nicolas prit Ernst par la main et le tira hors de la cabine… Ensuite, il l'essuya avec soin tout en ponctuant ce geste par de multiples baisers… Ernst fit bientôt de même et ils allèrent ensuite se jeter sur leur lit avant de s'enlacer tendrement…

Ce moment de douceur sembla leur suffire… Nicolas avait Ernst… Ernst avait Nicolas… Quoi de plus doux que la paume d'une main qui glisse sur une épaule, un bras, une hanche ? Quoi de plus agréable que de suivre les courbes du corps de l'être aimé ? Quoi de plus suave que de recevoir en retour les mêmes caresses ?

— Je t’aime, mon Nico… Je t’aime tellement… J’aurais voulu t’offrir un moment inoubliable, mais…

— Mais tu es trop fatigué, n’est-ce pas… ? Moi aussi, t’en fait pas… On peut dire tout ce qu’on veut, on en a quand même pris plein la figure… Et puis on s’est aussi offert le luxe d'une belle corvée… Tu es content de l’aménagement de ton atelier ?

— J’adore… Merci de m’avoir aidé…

— C'était un plaisir, j’étais avec mon mec à moi…

— Faudra me le présenter…

— Pas question, j'ai dit que c'était mon mec à moi…

— Je peux savoir comment il s'appelle… ?

— Il s'appelle « Toi » et aussi « Mon amour » et puis « Je t'aime » et encore « Pour toujours »…

— C'est tout un programme ce nom-là… Je t'aime, mon Nico…

*

* *

Ils s'endormirent ainsi et pour la première fois, Nicolas se dit qu'il aurait bien laissé de côté orgues et tuyaux pour rester avec Ernst… Heureusement les vacances approchaient et plus rien ne nécessitait d'en gâcher une partie en France… !

58. Les batailles d’Ernst

En l'absence de Nicolas, Ernst passait beaucoup de temps dans son atelier de peinture. Son nouvel environnement réaménagé avec l'aide de Nicolas lui plaisait particulièrement et l'inspiration lui parvenait sans peine, portée par l'air frais venu du parc et de la rive de l'Alster…

Il avait réservé un mur pour accrocher les toiles de son père qu’il préférait. Le fameux tableau aux bijoux n’y figurait pas et restait pour l’instant bien caché entre mur et armoire, recouvert de papier kraft et laissant croire ainsi qu’il s’agissait de matériel neuf… Tant qu’il n’y avait rien de nouveau sur le sujet, Ernst le tolérait dans cette planque discrète, se disant qu’il s’y cachait peut-être quelque indice non encore décelé… Sinon, il rejoindrait sans doute bientôt le grenier !

*

* *

Plusieurs fois, depuis le lundi matin, le jeune peintre s’était déjà rendu dans le bureau de son père. Il n’avait pas réussi à feuilleter plus de dix pages d’un agenda trouvé dans le premier tiroir qu’il avait ouvert. Très vite, Ernst, angoissé, avait refermé le meuble et quitté cette pièce qui lui semblait encore un sanctuaire inviolable…

Finalement, le mardi après-midi, en rentrant du travail et après avoir tout ouvert pour créer un courant d’air, Ernst réussit à ouvrir tous les portes et tiroirs des meubles de la pièce… Il respira un grand coup et commença donc à classer ce qu’il trouvait. Il commença par faire une pile d’agendas et de carnets, puis il continua avec une pile de cahiers et de chemises diverses… Ensuite, il remplit une boîte à chaussures d’enveloppes, de photographies et de cartes postales et une autre avec des objets et des accessoires de toutes sortes, du taille-crayon au porte-clés, en passant par la montre en panne gardée en souvenir…

*

* *

À son retour, Nicolas l’avait trouvé là, assis par terre au milieu des lettres dépliées… Une partie ne signifiait plus rien sans le principal intéressé et avait déjà gagné la corbeille à papier. Ernst avait décidé de ne garder que le minimum… Un dossier tout au plus.

Il avait noté quelques noms et adresses de personnes que son père semblait bien connaître… Essaierait-il de les contacter ? Il ne le savait pas encore… Les questions affluaient dans son esprit… Jusqu’où aller dans la découverte d’un père inconnu ? De quel droit tenter de percer une intimité qu’il n’aurait peut-être pas livrée lui-même ? Qu’aurait-il conservé de tout ceci s'il était resté en vie ? Qu’est-ce qui était important et qu’est-ce qui ne l’était pas ? Ce qui se trouvait ici n'offrait-il pas une vision déformée et incomplète de la réalité de ce personnage énigmatique ?

La présence de Nicolas le rassura… Sa main sur son bras, son baiser sur sa joue, son regard toujours doux et admiratif, sa confiance spontanée…

— Ce qu’il était vraiment, lui seul le savait… Tu ne trouves que des éléments dispersés, mais c’est aussi une façon de le rencontrer… Et c'est également une façon de faire ton deuil… Mais tu sais, le meilleur de lui, tu l’as déjà… C’est ton oncle, ta grand-mère, ta famille, cette maison, et surtout, ce que toi tu as fait des gènes qui te constituent… Et moi, je te jure que tu es beau, corps et âme…

— Pourtant, vu le tableau qu’on a retrouvé, mon père a sans doute sa part dans ce qui a traumatisé la famille…

— Mais ça aussi ce n’est qu’une apparence… Si ton père a fait quelque chose de malhonnête, c’est dû au hasard de ses rencontres et à des choix qu’il n’a sans doute pas maîtrisés. Je ne pense pas qu’il ait voulu le vol des bijoux, la fuite de la femme qu'il aimait avec son fils et ensuite son propre accident… Crois-tu qu’il voulait faire pleurer sa mère ?

— Sans doute pas… Tu as raison… Bon, de toute façon la solution des énigmes n’est pas pour aujourd’hui… Je n’ai trouvé que des lettres d’anciens camarades de lycée et d’université en vacances, le cahier de comptes qu’il tenait pour sa collection de timbres, le cahier où il notait ses impressions sur des tableaux vus dans des expos avec les articles de presse quand il y en avait, le dossier de ses diplômes, le résumé qu’il s’était fait des activités des différentes branches des entreprises Steinmeyer, le dossier des coupures de journaux sur l’événementiel des mêmes entreprises et un rapport égaré sur la progression du marché asiatique et les importations de thé… !

— Reste le meuble-bibliothèque…

— Ce ne sont que des livres bien rangés…

— Tellement bien rangés qu’il ne viendrait pas à l’idée de quelqu’un de peu passionné par l’économie et les données géographiques de regarder ce qui se cache derrière… Et puis, il peut y avoir des lettres et des photos dans ces gros volumes des « Chiffres du monde » que personne n’ouvrira jamais plus… Personnellement, je mets toujours des tas de marque-pages dans mes bouquins. Élémentaire, mon cher Watson !

— Ah, ah ! On s’y mettra à deux ?

— Avec toi, je suis toujours partant pour les corvées… Ah, ah !

— C’est mieux quand tu es avec moi, je panique moins. T’es cool, Nico…

*

* *

Le mercredi matin, après une heure de peinture, Ernst partit pour HafenCity afin de se rendre à son travail. En fin de semaine, cela ferait déjà un mois qu’il travaillait en remplissant des coupes de glace…

Il commença son service avec une vaisselle monstre. L’équipe précédente semblait s'être laissée déborder par les touristes. Ouvert sur un magnifique panorama de la ville portuaire, le lieu était en effet stratégique. Ici se mêlaient le centre-ville, le port et l'Elbe, majestueuse, qui se prenait presque pour la mer…

*

* *

Ernst se trouva vite envahi, mais ses anciens réflexes de serveur ne l’avaient pas abandonné. Le jeune homme n’en revenait pas lui-même d’arriver à mémoriser les demandes dans l’ordre et à ne pas confondre les brisures de cacahuètes, de noix de pékan et de pistaches qu’il saupoudrait sur le caramel ou la sauce au chocolat… C'était d'ailleurs essentiel à cause des risques d'allergies aux arachides relativement fréquentes…

Le flux de clients finit par ralentir un peu et Ernst en profita pour donner un coup d’éponge sur les tables libres. Tout en remettant en place les chaises de la terrasse, des bribes d’une conversation chuchotée lui parvinrent et lui firent l’effet d’une douche glacée…

— Je te dis que c’est lui.

— Mais qu’est-ce qu’il fiche là… ?

— Tu sais bien qu’il a eu des ennuis…

— Ouais, c’est bien pour ça qu’on m’a embauché à sa place… Mais il a l’air en forme, pourquoi il ne revient pas au Gogo… ?

— T’as qu’à lui demander…

— Je me demande s’il est avec Hans… Tu te rappelles que Hans cherchait à savoir où il créchait… ? Ça fait trois semaines au moins qu’on ne le voit plus… Fait chier… C’était bien avec Hans dans la backroom, il était chaud comme la braise… Les mecs adoraient nous voir tous les deux… J’avais de super pourboires, on allait boire des pots, on levait un mec ou deux et on allait se pieuter chez lui… Maintenant, c'est plus pareil…

Faisant semblant de ne rien entendre, Ernst retourna à l’intérieur et vérifia sa caisse… Il ne restait que peu de temps avant la fin de son service et il aurait aimé être déjà très loin. Laisser ces individus l’apostropher et entamer une conversation ne lui disait rien du tout… L’atmosphère glauque du GogoDanceBoy et la tribu qui le fréquentait étaient actuellement bien loin de son imaginaire. Seuls quelques rêves désagréables le ramenaient parfois là-bas, mais ceci s’atténuait beaucoup depuis que les baisers et les caresses de son Nico étaient devenus le centre de son univers érotique et amoureux…

*

* *

Quand il quitta son service, les deux acolytes n’étaient plus là… Ernst s'en trouva soulagé, mais garda une certaine appréhension. Alors qu’il avait enfin réussi à vaincre ses angoisses post-traumatiques, voilà qu’il s’attendait à nouveau à être interpellé à chaque angle de rue… Il essayait bien de se persuader que tout allait bien, mais ses craintes ne le quittèrent que lorsqu’il fut dans le bus. Au fond de lui, il espérait que ces types l’oublieraient et ne parleraient pas de lui à d’autres membres de la faune du Gogo… Avec un peu de chance, ils se diraient qu’ils avaient sans doute trop fantasmé sur un serveur qui leur rappelait un certain danseur…

*

* *

En arrivant à la résidence, Nicolas trouva Ernst méditatif…

— Coucou, je suis là !

— Coucou, Nico…

— Ça ne va pas ? Tu as l'air bizarre… Dis-moi tout.

— Il m'est arrivé un truc inattendu… Deux mecs m'ont reconnu au boulot… Je les ai entendus parler de moi… Même que l'un d’eux était celui qui faisait le con avec Hans avant qu'il ne soit hospitalisé… Maintenant, j'ai peur qu'ils reviennent, qu'ils en parlent à d'autres… Surtout que, comme Hans a disparu de la circulation, ils pensent que je suis avec lui… Tu comprends, Hans avait tellement posé de questions pour essayer de savoir où tu étais… En plus, ce mec m'a semblé un peu jaloux… J'ai peur qu'il m'apostrophe la prochaine fois…

— Mince alors…

— Nico, ça va durer combien de temps ce cauchemar ? Je vais m'en dépêtrer comment de ce passé encombrant ?

— On va aller voir les filles, ça va te changer les idées…

— Merde ! Non, Nico… Ce n'est pas possible… Je ne peux pas retourner dans ce quartier… C'est trop tôt… À cause de Hans, on ne m'a pas oublié…

*

* *

Nicolas comprit et appela chez les filles pour annuler la soirée prévue. Il expliqua brièvement à Ingrid ce qui se passait. La jeune fille parut désolée et reporta l'idée pour plus tard. Elle confirma aussi que selon les ragots de la faune étudiante du quartier, Hans avait fait pas mal parler de lui sur la Reeperbahn il y a quelque temps et qu'une rumeur circulait qu'une malédiction semblait s'être abattue sur les stars de la backroom du Gogo. Du coup, la boîte de strip-tease gay avait actuellement mauvaise réputation…

*

* *

Pendant le coup de fil, Ernst était allé s'allonger… Inquiet, Nicolas descendit voir si Erik et Wilhelmine ne se trouvaient pas dans le coin.

Il les trouva en effet en train de prendre le thé…

— Bonsoir, Nicolas… Ernst n'est pas rentré ?

— Bonsoir, Oma… Bonsoir, Erik… Si, il est là… Mais il y a un petit problème…

Nicolas raconta ce qui était arrivé à son compagnon et l'état de dépression dans lequel il semblait se trouver. Wilhelmine sembla inquiète et Erik fronça les sourcils…

— Il ne doit surtout pas retourner travailler là-bas… Sinon, je sens que cela va mal se terminer.

— Ernst tient à son travail…

— Ce n'est peut-être pas le métier ou le lieu idéal pour lui. Même si HafenCity semble loin de Sankt Pauli et de la Reeperbahn, les deux endroits sont touristiques et il y aura toujours quelqu'un pour le reconnaître… Généralement, il est compliqué d'échapper à ces milieux-là… Grâce à toi, Ernst a eu la volonté de se sortir de ce mauvais pas, il ne faut surtout pas laisser l'occasion à une bande de minables obsédés par son image de le perturber… Je vais lui trouver quelque chose, un poste où il sera à l'aise et à l'abri et qui ajoutera une ligne intéressante à son CV.

— Je crois que ce serait bien… J'ai peur que ses angoisses et ses cauchemars ne réapparaissent… Merci, Erik…

— Ernst a suffisamment prouvé qu'il pouvait se débrouiller… Il est temps qu'on lui donne un coup de pouce.

— C'est bien ainsi, ajouta Wilhelmine.

59. Quand Erik prend les choses en main

Au milieu de la nuit, Nicolas s’éveilla pour constater qu’Ernst n’était plus avec lui dans le lit. Son emplacement sur le drap était encore chaud et humide, laissant penser qu’il venait de se lever après un cauchemar…

Ce que craignait Nicolas semblait être devenu réalité. Les angoisses et la dépression le guettaient à nouveau… Ernst s’était couché tôt, sans doute pour fuir la réalité et chercher l’oubli, mais les songes l’avaient rattrapé. En effet, il le trouva recroquevillé sur le carrelage dans un angle du coin-cuisine, en train de pleurer en silence à côté d’un verre d’eau…

Nicolas s’accroupit devant lui, écarta les mèches de cheveux qui encombraient son front et y posa un baiser.

— Tu es tout moite…

— Nico… Pardon… Je t’ai abandonné hier soir…

— Ce n’est rien… Tu as été perturbé par ce qui s’est passé… Dans ton esprit les plaies de l’agression ne sont pas encore complètement cicatrisées et ces imbéciles sont venus y danser dessus…

— Mais qu’est-ce que je vais devenir ?

— J’ai parlé avec Erik… Il va te trouver quelque chose de moins public… Avec des mois passés à servir dans des boîtes de nuit ou à danser dans des bars gay, tu restes trop exposé. Tes anciens clients n’habitent pas seulement autour de la Reeperbahn…

— J’aurais voulu me débrouiller sans déranger personne…

— Erik dit qu’il est temps que ta famille trop absente s’occupe un peu de toi… Il a raison, Ernst… Il viendra t’en parler demain…

— Mais demain, justement, comment est-ce que je vais faire pour travailler ?… Je vais trembler comme une feuille à la moindre parole… En plus je suis certain que ces mecs vont débarquer avec d’autres pour être bien certains qu'il s'agit de moi… Ils vont venir de tous les quartiers de Hambourg, tous ces vicieux qui auraient vendu leur mère pour me lécher de partout ! Merde… Merde… ! Merde !

— Calme-toi, mon amour… Demain tu n’iras nulle part. J’ai donné le numéro de ton psy à Erik pour que le médecin de famille entre en contact avec lui afin de connaître un peu ton dossier… Il va venir te voir et faire l’arrêt de travail. Erik s’occupe de tout, il ne veut pas que tu y retournes, ni Oma, ni moi d’ailleurs… C’est trop risqué…

Ernst ne répondit rien et éclata en sanglots sur l’épaule de Nicolas qui se contenta de le bercer, jusqu’à ce que la crise passe. Ensuite, il le mena jusqu’à la salle de bains et ils prirent une douche ensemble.

Pendant qu'Ernst se séchait, Nicolas changea rapidement le drap-housse du matelas et répandit sur le lit quelques gouttes d'essence de lavande, propice à apaiser les esprits inquiets…

*

* *

Le lendemain matin, Nicolas dut partir travailler, mais Erik vint trouver Ernst dès que le médecin eut terminé son auscultation. Le jeune peintre avait triste mine et était de toute évidence déprimé, toutefois il réussit à sourire à son oncle, car il ressentait l’affection qu’il avait pour lui et toute l’énergie qu’il déployait pour lui venir en aide en cet instant difficile.

— Salut Erik…

— Alors bonhomme, ça ne va pas ?

— Je me sens un peu comme un lapin poursuivi par une meute… Si tu savais comme je me sens frustré et sali… Et puis j'ai peur… J’ai l’impression que je ne pourrai plus jamais mettre le nez dehors…

— Je comprends… Pour tout de suite, ne t’inquiète de rien… Un des avocats de la société s’occupe de ton arrêt de travail et de ta rupture de contrat. Ça c’est une première chose et ce n'est qu'une formalité… Ensuite, pour essayer de limiter les ennuis futurs dans d’autres circonstances, je connais un détective qui va faire des recherches sur internet pour déterminer tout ce qui a pu se répandre à ton sujet… Site après site, on fera valoir ton droit si nécessaire… Normalement, ton employeur a dû te faire signe une clause qui empêche de les attaquer à ce niveau… Ça, c'est pour qu'ils soient protégés au cas où des clients filment malgré l'interdiction… Mais les clients qui filment ont tort, surtout s'ils diffusent les images sur le net sans ton autorisation… As-tu déjà autorisé quelqu'un à mettre ton image sur un site ?

— Non, jamais…

— Alors, nous ferons ce qu'il faudra si cela est nécessaire.

— Je n'ai jamais réalisé tout ça…

— Beaucoup n'imaginent pas les conséquences de certains amusements… Dans le domaine du privé, entre gens consentants, beaucoup de choses sont possibles. Mais quand les photos ou les vidéos de ces moments privés passent devant les yeux du public, on ne sait jamais ce que seront les conséquences… Tu as de la chance, nous avons une équipe spécialisée pour soigner l'image des entreprises Steinmeyer et empêcher que la presse ne vienne essayer même innocemment perturber la sérénité de la famille… Certains concurrents n'attendent que ça… C'est hélas un des plus tristes aspects de l'économie moderne… !

— Merci pour tout ce que tu fais…

— Ce n'est rien… J'ai une troisième chose à t'annoncer qui me réjouit particulièrement… Je sais que tu as tout fait pour t'en sortir et j'ai même constaté que, même en étant ici, tu as continué à travailler, tant chez ton employeur que dans ton atelier et ceci tout en continuant tes études… Mon cher neveu, je t'annonce que tu es dans le peloton de tête des admis pour ton diplôme… Michaela est allé voir les affichages ce matin… Tu as réussi ! Félicitations, mon garçon, tous tes efforts sont récompensés et prennent enfin toute leur valeur !

— C'est vrai ? J'avais oublié… Je suis content… Ça soulage quand c’est officiel !

— Moi aussi, je suis content ! En plus, j'ai réussi à te remonter le moral… Et donc, ceci nous amène au quatrième et dernier point que je dois discuter avec toi… Je souhaiterais t'embaucher pour refaire la déco du hall d'accueil du siège des entreprises…

— Mais…

— Attends les détails avant d'ajouter quoi que ce soit… Pour l'instant, il y a une immense photographie aérienne de Hambourg en noir et blanc… Personnellement je ne peux plus la voir. Je rêve de faire poser des câbles tendus verticalement pour accrocher des toiles… Dans l'idéal, il me faudrait cinq tableaux de un mètre cinquante par deux mètres, à peu près… Je ne connais pas les dimensions standards. J'aimerais des vues de Hambourg peintes, représentant les différents aspects de la ville, mais avec un coup de pinceau plein de vie, moderne, vif et coloré qui sait garder l'esprit de ce qu'il décrit… J'ai déjà vu ça dans les tableaux que tu as ramenés de ton ancien appartement… Le budget qui a été voté au conseil d'administration est l'équivalent du triple de ton salaire actuel pendant six mois… Ta signature serait lisible par tous les p.d.g. et commerciaux internationaux qui nous rendent visite tout le long de l'année… Je t'offre une belle carte de visite… Serais-tu d'accord pour réaliser ce projet ?

— Je… Moi qui n'était que serveur… Mais là… Ce n'est plus un petit boulot qui me servait aussi à me défouler… C'est… C'est le rêve de ma vie… C'est vivre enfin de ce qui palpite au fond de moi… !

— Oui, c'est ça… Faire vivre le vrai Ernst Günther-Steinmeyer… ! À ce propos, n'aimerais-tu pas que l'on fasse modifier ainsi ton nom ? Avec mon témoignage et celui de ta grand-mère, ce ne serait pas très compliqué.

Ernst avait le vertige… Toutes ces nouvelles et toute cette sollicitude de la part de son oncle après le choc émotionnel de la veille… ! C'était un peu trop d'un seul coup… Erik le vit pâlir…

*

* *

Ernst ouvrit les yeux… Erik l'avait porté au salon et allongé sur le canapé devant la fenêtre qui lui apportait l'air et la lumière du matin. Il lui présenta un verre d'eau fraîche en l'aidant à relever la tête.

— Je crois que j'y ai été un peu fort… Excuse-moi de t'avoir assommé avec toutes ces informations.

— Je n'aurai jamais assez d'une vie pour te remercier de tout ça…

— Mais non… Je ne suis que ton oncle, je ne suis pas mère Térésa… Ah, ah ! Honnêtement, je ferais la même chose pour Peter. À condition bien sûr qu'il mette autant de cœur à l'ouvrage !

Ernst se redressa tout à fait et se cala contre le dossier.

— Peter ne se mettrait pas dans le même pétrin que moi.

— J'espère que non, mais va savoir ce que nous réserve ce Steinmeyer-là dans les prochaines années…

— Erik… ? Ce que tu m’as proposé… J'aimerais vraiment porter le nom de ma vraie famille.

— Ah ! C'est bien d'éviter le chômage à mes avocats… Ah, ah ! Au fait, pour tes démarches de réinscription pour ton master, Georg t'accompagnera avec la voiture demain matin… Question de sécurité et de bonne santé vu les circonstances…

— Comment fais-tu pour tout planifier comme ça si aisément ?

— C'est le secret pour réussir là où je suis… Une simple histoire d'agenda planning, plus un soupçon de culture et une certaine passion pour les gens et ce qu'ils sont capables de faire… Nicolas sera en vacances dès demain soir, n'est-ce pas ?

— Oui… Ça tombe vraiment à pic.

— Je crois aussi. Allez… Porte-toi bien… Je dois me rendre à une réunion de travail… Tu devrais descendre voir Oma, elle se fait du souci… Et puis il n’est pas bon de rester seul quand on a été secoué comme toi… On se reverra ce soir et on parlera de tout ça avec Nicolas… Tu crois qu’il va aimer que tu sois en vacances en même temps que lui et que tu n’aies plus d’obligations le samedi ?

— Ah, ah ! Sûr, qu’il va aimer… T’es trop génial, Erik !

*

* *

Après la visite de son oncle, Ernst sentit la confiance revenir et ses forces avec. Cette conversation avait sans doute empêché la dépression de s’installer en profondeur… Il eut envie de faire un tour à l’atelier, mais il avait présumé de ses forces et il fut incapable de tracer le moindre trait de fusain, tant son esprit s’embrouillait au moment de prendre une décision. Il comprit alors qu’il fallait laisser le tout se décanter et suivre le conseil d’Erik en allant tenir compagnie à Oma.

*

* *

C’est en sa compagnie et sur la terrasse que Nicolas le retrouva après sa journée de travail. Le jeune facteur d’orgues avait beaucoup transpiré, car la climatisation des ateliers de la Schneider Orgelbau avait fait des fantaisies qui n’étaient pas passées inaperçues en cette mi-juillet… Le fer à souder, pour le coup, avait été moins appétissant, mais il avait quand même fallu produire de magnifiques tuyaux parfaits en tout point… Rien ne devait arrêter le travail impeccable attendu d'une fabrique allemande.

— Mon pauvre Nico… Tu devrais goûter le thé glacé qu’Oma a préparé.

— Voilà qui m’a l’air de correspondre tout à fait au mirage que j’ai eu devant les yeux tout le long du trajet… Un merveilleux et sublime thé glacé comme Oma sait le faire… !

— Le vilain flatteur… Alors, les vacances approchent, Nicolas ?

— Je vais pouvoir chouchouter Ernst… Mais il va falloir aussi qu’on organise la fête de Peter…

— Oh, mais à trois on va magnifiquement s’en sortir, je crois… On en a déjà parlé un peu avec Ernst.

— Ah bon ?

— Oui, je suis libéré d’Häagen Dazs… Erik m’a trouvé un autre boulot… Et le seul public possible sera la famille puisque je vais bosser dans mon atelier… !

— Pour une nouvelle, c’est une nouvelle !

— Et donc pour éviter les effets pervers de la nostalgie, j’ai proposé à Ernst de s’occuper de garnir le buffet, de tenir le bar sans alcool et de faire le DJ à la sono avec toi. Par contre, si certains vont à la piscine, il faudra que l’un de vous garde l’œil de ce côté-là… On ne sait jamais.

— Et ça se passera où ?

— En dessous de votre appartement, la salle où se trouve la table de ping-pong… Comme vous ne serez pas chez vous, la musique ne vous importunera pas.

— Ah, ah ! De toute façon, ça ne pourra pas être pire que sur la Reeperbahn, Oma !

— Oh, mais ça m'a l'air d'aller bien mieux que ce matin…

— Salut Erik ! Tu vois, à nous trois, nous avons réussi à le ressusciter.

— Je vois ça, Nico… On ne peut que s’en réjouir… À ce propos, j’ai avec moi le contrat, Ernst… On va en parler tout de suite parce que Michaela va arriver avec les enfants et nous avons prévu de manger des grillades au bord de la piscine… Tu as compté les garçons, Maman ?

— Ce soir, c’est obligatoire, je les réquisitionne…

Wilhelmine cligna d'un œil et éclata de rire, entraînant bien vite tout le monde à sa suite. Ernst qui avait passé la plus grande partie de la journée avec elle avait les larmes aux yeux, des larmes de joie et de tristesse mêlées…

Toute la journée, elle avait été discrètement aux petits soins avec un verre d'infusion pour accompagner ses cachets, une main sur son front pour voir s'il n'avait pas trop chaud, un gant mouillé pour le rafraîchir, un petit bonbon pour le réconforter… Elle l'avait écouté parler de ses angoisses, lui racontant en retour des anecdotes de la jeunesse de son père Franz et de son oncle Erik, lui relatant ses propres joies et ses angoisses de mère et aussi d'épouse d'un homme en vue…

Ernst admirait et aimait sa grand-mère. Plus il apprenait à la connaître, plus le jeune peintre en voulait à sa propre mère de leur avoir volé toutes ces années…

60. Quand Peter assure…

Le grand soir des vacances était enfin arrivé et Ernst se sentait soulagé. Son Nico était là et sa seule présence suffisait à lui faire oublier le poids de ses multiples questions sans réponses.

Tout comme le reste de la ville, la famille Steinmeyer profitait de cette poignée de nuits chaudes toujours exceptionnelles à cette latitude et qui plus est, dans cette zone géographique humide, à proximité du large lit de l’Elbe et de ses affluents… Même s’il était déjà fort tard, Hambourg ne dormait pas et on pouvait percevoir les échos de quelques fêtes en provenance des places de la ville, dans les parcs des villas alentours et aussi sur les voiliers de l’Alster.

*

* *

Autour de la piscine des Steinmeyer, on discutait et chahutait gentiment en compagnie d'un dernier cocktail de jus de fruit bio préparé par Michaela et Wilhelmine…

Excité à l’idée de la fête du lendemain, Peter fut soudain démangé par l’idée de tester un peu la résistance d’Ernst et Nicolas… Toutefois, il n’y avait rien de pervers ni de bien méchant dans ce qui lui traversait la tête, car il leur était immensément reconnaissant d’avoir bien voulu cautionner l’événement du lendemain. Mais le fait est qu’en les voyant faire la planche tous les deux l’un près de l’autre, il eut soudain envie de rompre cette béatitude par un petit éclat de fantaisie…

Leur intellect n’eut pas le temps d’interpréter le « Attention ! » lancé par Michaela que déjà l’impact de Peter qui venait de se jeter en boule dans la piscine provoquait un tsunami spécialement étudié pour sortir les deux amoureux de leur douce torpeur…

— Ah le salaud ! toussa Ernst.

Nicolas reprit son souffle et analysa la situation… Réfugié dans un angle du bassin, Peter, mort de rire, contemplait les effets de sa surprise et à l'opposé, assis autour de la table en compagnie des dames, Erik, resté la bouche ouverte, se demandait s’il fallait intervenir… Croisant le regard de Nicolas, il lui fit un signe de tête accompagné d'un petit sourire en coin pour l’autoriser à riposter…

Nicolas regarda Ernst…

— Je crois que Peter va perdre son maillot…

— Hein ?

Aussitôt Nicolas disparut sous l’eau et Ernst comprit qu’il fallait faire diversion…

— Peter ! Tu n’as rien perdu ? Nicolas est allé le récupérer au fond de la piscine…

— Perdu quoi ? Il n’y avait rien dans les poches de mon… Hey !

Le lycéen n'eut que le temps de s'accrocher au bord de la piscine pour ne pas perdre l'équilibre… Il eut beau battre des jambes pour empêcher Nicolas de commettre son forfait, il sentit son maillot lui échapper inexorablement…

— Ah, ben finalement c’est ton short de bain que tu as perdu… Ah, ah !

Nicolas ressortit de l’eau avec son trophée qu’il jeta hors de l’eau et hors de portée de son propriétaire…

— Allez, s’te plaît… ! Rends-le-moi, c’était juste pour rigoler… !

— Pareil pour nous, c’était juste pour rigoler, Peter… Ah, ah !

— Papa… ! Dis-lui de me rendre mon maillot !

Erik mourrait d’envie de rire, mais conservait un flegme exemplaire…

— Peter, il faut apprendre à assumer ses actes… Ils étaient tranquilles et tu les as dérangés… Aussi, ce qui t'arrive me semble être un juste retour des choses. D'autre part, Oma, ta mère, ta sœur et moi-même avons tous été éclaboussés… Alors je ne suis pas certain d'avoir envie de t’aider dans cette affaire… Allez fiston… ! Maintenant, il va falloir assurer, en digne Steinmeyer que tu es…

Peter soupira. Il connaissait suffisamment bien son père pour savoir qu'en cet instant précis, celui-ci était en train de tester son sens de l'humour… Il ne fallait donc pas le décevoir… !

— Bon d’accord… Mais il ne faudra pas m’accuser d’indécence…

— Mais tu sais bien que nous sommes sportifs dans la famille… Un corps est un corps, Peter. Tant que tu ne fais rien en public que la morale réprouve, nous ne serons pas offusqués…

Après avoir tiré la langue à ses cousins pliés de rire, Peter nagea en direction des escaliers. Puis, arborant un large sourire, il escalada les marches, les deux mains placées en protection devant son intimité exposée… Sachant que tout le monde le regardait, l'espiègle lycéen entama une démarche chaloupée qui déclencha un éclat de rire général et des applaudissements.

Peter récupéra son short de bain qu'il renfila en soupirant… Pendant ce temps, tout le monde se leva…

— Bon ! Eh bien puisque nous avons eu droit au spectacle, il est temps d'aller au lit… Les garçons, à demain !

— Bonsoir tout le monde !

— Papa, je peux rester encore un peu ?

— Si tu veux, mais tu rentres dès que tes cousins sortent de l'eau, OK ?

— Oui Papa !

*

* *

Peter courait autour de la piscine, mijotant une entrée en matière et cherchant à faire croire qu'il préparait un nouveau plongeon…

Nicolas et Ernst se regardèrent…

— Il est temps de faire la trêve… T'as une idée Nico ?

— Ouais… Il faut le faire rire à son tour… Tout à l'heure, il a été très fair-play.

Soudain percuté en pleine poitrine par deux shorts de bain trempés, Peter s'arrêta net.

— Ah ! Je crois qu'on a eu le moustique, Ernst.

— En plein dans le mille ! Allez, Peter, tu viens ? Refais-nous donc ce plongeon, on n'a pas bien vu tout-à -l'heure, on a juste constaté les dégâts… Ah, ah !

— OK, mais attention… Ça va déchirer !

Coupant court à tout risque de nouvelle humiliation, le lycéen enleva lui aussi son maillot et se jeta à l'eau, les genoux enserrés dans les bras… Une superbe déflagration agita à nouveau l'eau de la piscine éclaboussant généreusement le carrelage alentour.

— Ah, ah ! Évidemment… On comprend mieux le cataclysme !

— Oui, mais heureusement que je n'ai qu'un cousin, Nico, sinon, il n'y aurait bien vite plus d'eau dans cette piscine !

— Papa me dit toujours de ne pas trop le faire, Maman a peur que je me rate et que je m'assomme sur le bord.

— Et tu le fais quand même ?

— Seulement quand Papa est là, c'est lui qui m'a appris à le faire bien… Ah, ah !

Les trois garçons éclatèrent de rire…

— Au fait, je ne vous ai pas directement remerciés pour la fête de demain. J'ai plusieurs copains qui invitent, même si leurs parents sont absents, mais papa n'est pas d'accord pour faire pareil.

Comme il en avait parlé avec Erik, Nicolas lui répondit.

— Il a sans doute raison… Cela peut éviter des problèmes… Mais je crois surtout que ton père ne veut pas que vous puissiez penser que l'argent peut tout permettre et qu'il suffit d'appeler un traiteur et un animateur pour faire du baby-sitting… Il préfère que la famille soit impliquée.

— Je partage ce que dit Nico.

— Papa m'avait expliqué ça aussi. Mais je ne me plains pas. Je trouve même que j'ai beaucoup de chance… Mais j'ai remarqué que depuis que vous êtes là, il y a un truc en plus… Oma sourit plus qu'avant et Papa à l'air moins stressé… C'est différent et c'est mieux.

— Mais, Ernst et moi nous nous plaisons bien nous aussi… ! Au fait, bravo pour tout à l'heure ! Tu as très bien réagi. Je me suis demandé pendant un moment si j'avais bien fait de lancer le maillot en dehors de la piscine…

— Oh… Il y a eu un tout petit moment de panique, mais on n'est pas trop prude dans la maison, alors… C'était plutôt marrant… ! Mais n'en profitez pas… Je ne suis pas comme vous, moi ! Ah, ah !

— T'inquiète… Nico et moi nous nous aimons, mais nous ne sommes pas des pervers ! Et ce n'est pas parce qu'on a trouvé que tu avais un joli popotin qu'on va s'y jeter dessus… ! Ah, ah ! On se fait une course ? J'aimerais bien voir quel est le Steinmeyer le plus rapide dans l’eau…

61. Après la fête

Des préparatifs jusqu'à la fin, la fête de Peter s'était déroulée sans encombre…

Tôt le matin, Wilhelmine Steinmeyer avait interdit l'accès de la cuisine à Peter et s'était mise à l'ouvrage… Elle avait d'abord confectionné le superbe gâteau d'anniversaire dont elle avait le secret. Une fois cette tâche délicate accomplie, elle s'était mise à préparer mille et une petites choses à grignoter sollicitant pour l'occasion l'aide de ses acolytes prédésignés. Elle avait noté la facilité qu'avait Ernst à disposer les toasts sur les plateaux pour les rendre deux fois plus appétissants… Elle avait aussi repéré que Nicolas montait une délicieuse mayonnaise qu'aucun traiteur de sa connaissance ne saurait surpasser…

Une fois libérés par Oma, Nicolas et Ernst avaient commencé à ranger, sonoriser et décorer la salle suivant les goûts de leur jeune cousin.

Au moment venu, Peter avait accueilli les invités. La vingtaine de garçons et filles était composée de camarades de son lycée accompagnés de quelques frères et sœurs de l'âge de Lisa afin qu'elle puisse s'amuser un peu elle aussi. Le jeune lycéen ayant présenté tout naturellement ses deux cousins, ceux-ci n'avaient eu aucun mal à se fondre au milieu de cette tribu sans perturber l'ambiance et en jouant leur rôle d'adultes responsables.

Tout au long de la journée, chacun avait tenu son rôle de façon à ce que personne ne manque de rien et puisse s'amuser. Wilhelmine avait assuré l'intendance côté cuisine et rafraîchissements. De leur côté, Ernst et Nicolas avaient veillé à alimenter le buffet, récupérant au passage les bouteilles et plateaux vides, distribuant les parts de gâteau et assurant l'ambiance en repérant ce qui faisait réagir les jeunes invités quand ils changeaient les disques de la sono.

Au moment du gâteau, le jeune peintre avait même offert à l'assistance un numéro de danse avec un plateau et une serviette dans les mains, souvenir de la période où il slalomait entre les tables des boîtes de nuit de la Reeperbahn, mais il ne révéla rien, bien sûr, de l'origine de ce savoir-faire…

Plus tard, comme la piscine était devenue un aimant irrésistible, Nicolas avait assuré à proximité la distribution de jus de fruits, glaçons et crème solaire, histoire d'avoir à l'œil une partie de la troupe qui cherchait à évacuer ses excès de testostérone en jouant les stars du plongeoir… Mais Peter avait parfaitement joué son rôle d'hôte en donnant de sages recommandations pour que l'on n'attire pas d'ennuis à son cousin…

*

* *

Les jeunes invités attendaient maintenant d'être récupérés par leurs familles. Pour l'occasion, Georg avait ouvert la grille du parc et Wilhelmine assurait les relations publiques. Aux anges, Peter remerciait tout le monde pour le bon moment passé ensemble et pour les cadeaux… Grâce au dévouement de tous et particulièrement grâce à la prestation remarquée de son cousin Ernst, il avait la certitude d'avoir eu la fête d'anniversaire la plus mémorable de l'année.

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* *

En répondant au salut des derniers ados qui passaient la grille, Nicolas remarqua qu'Ernst semblait fixer plus particulièrement un véhicule, le sourcil légèrement froncé…

— Qu'est-ce que tu regardes ?

— J'ai cru reconnaître quelqu'un… Mais je n'arrive pas à me rappeler où je l'ai déjà vu…

— Le père d'un des gamins ?

— Non, le chauffeur de l'un d’eux en fait…

— Tu demanderas à Georg demain, peut-être qu'il le connaît… Bon, si nous allions ranger un peu ?

— Ouais… ! À nous le ménage !

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Après avoir remis la salle en ordre et ramené les restes à la cuisine, les garçons allèrent rejoindre Oma qui prenait son infusion à la fraîche, sur la terrasse.

— Peter et Lisa sont montés se coucher ?

— Oui… C'est mieux, sinon on ne les arrêtera pas et demain ils ne pourront pas se lever. De toute façon, ils n'ont pas protesté… Je pense que Peter est impatient de raconter la journée à ses parents dès qu'il les verra demain matin.

— Il était content le Peter !

— Je crois qu'il t'adore, heureux cousin.

— Je ne suis pas sûr qu'il t'aime moins que moi, Nico.

— C'est bien… Je suis contente de voir cette famille heureuse… Bon, les enfants, je vous abandonne… C'était bien mignon, mais la journée a été longue… ! Venez là que je vous embrasse tous les deux…

Les deux garçons s'approchèrent et Wilhelmine les serra contre elle, embrassant une joue puis l'autre… Nicolas se sentait en famille et à cet instant, il se demanda s'il manquait à sa mère…

*

* *

Après une bonne douche, les deux amoureux se retrouvèrent enfin seuls. Aussi, malgré la fatigue de cette longue journée active et attentive, prirent-ils le temps d'un tendre câlin…

Ne s'étant pas rhabillés en sortant de la salle de bains, ils étaient nus, l'un contre l'autre. Doucement, Ernst poussait Nicolas en direction du lit pendant que celui-ci, aux anges profitait de la jolie croupe qu'il caressait tout en avançant à reculons…

— Ernst… Si tu n'es pas trop fatigué… Fais-moi…

— Ton portrait ? Une pizza ? Un discours ? Une coupe de cheveux ?

— Si tu ne trouves pas tout de suite ce que je veux, je mélange tous tes tubes de peinture !

— Ne te mets pas en colère mon amour… Ah, « amour » ! Eurêka ! J'ai trouvé ce que tu veux ! Tu veux que je te fasse…

— Oui, que tu me fasses l'amour… Tendre et fort, doux et passionné, comme tu le fais si bien… Tu me manques… J'ai besoin de toi et toi aussi, je suis sûr que tu as besoin de moi… Oublie les vicieux, les violeurs, les casse-pieds, les menteurs, les trompeurs, les arnaqueurs qui nous pourrissent la vie… On s'en fout de tout ça… Ta vie, c'est moi et ma vie, c'est toi… Je t'aime, Ernst… !

— Je t'aime, mon Nico… !

Nicolas sentit la bordure du lit derrière lui et s'y assit sans toutefois quitter les formes douces, fermes et rondes de son amoureux… Sa bouche rencontra le sexe en émoi d'Ernst et ne pu se retenir d'y faire quelques douceurs… Le jeune peintre sentit des picotements titiller ses parties intimes et son cœur changea d'allure… La déclaration d'amour de son Nico l'avait déjà chaviré et en cet instant son cœur battait à la fois pour l'amour reçu par l'esprit et pour l'amour ressenti par le corps…

Après lui avoir administré un long moment de cette douce torture, Nicolas se renversa sur le lit et étendit les bras, attendant la réponse du bel amour de sa vie…

*

* *

Et la réponse d'Ernst ne se fit pas attendre… Il se pencha au-dessus de son Nico si doux et ses lèvres vinrent effleurer les siennes avant de se diriger vers les régions de sa peau qu'il savait sensibles à ses caresses…

Le jeune peintre s'appliqua alors à mettre dans ses gestes toute la tendresse, toute la douceur, toute l'admiration qu'il portait à son Nicolas. Car il n'oubliait pas leur étrange première rencontre dont il avait parfois honte, ni la deuxième qui lui avait valu la vie sauve, car Nicolas lui avait donné son numéro de téléphone, ni toute la patience dont celui-ci avait fait preuve en l'aidant à se reconstruire… Il avait tellement de raisons de lui dire merci de tout son cœur et de tout son corps, tellement d'amour à lui dire, tellement d'amour à lui donner… !

*

* *

Quand enfin Ernst le pénétra et vint s'allonger sur lui, Nicolas laissa échapper deux larmes de bonheur… Non pas qu'il l'ait ennuyé pendant le quart d'heure précédent, loin de là, mais parce qu'Ernst lui avait manqué physiquement et aussi parce qu'il était certain maintenant que l'incident de sa dernière journée de serveur à HafenCity ne pèserait pas sur leur amour… Ernst était là, bien vivant, visiblement amoureux jusqu'au bout des ongles et sachant lui faire entrevoir des instants de bonheur aux éclats d'infini…

*

* *

— Tu vas bien, mon Nico ?

— C'était si bon, si fort, si doux… !

— Je n'ai aucun mérite, j'adore te faire l'amour…

— Moi, j'adore sentir tes muscles jouer sous ta peau tout contre moi… Ça me donne des frissons…

— Je suis si terrifiant ?

— Ah, ah ! Non, pas ces frissons-là… ! Je t'aime…

*

* *

Blottis l'un contre l'autre, ils s'endormirent bientôt et la nuit fut douce et réparatrice…

62. Quand l'ombre familiale refait surface

Ernst avait commencé à dessiner des esquisses pour le projet du hall d'accueil du siège des entreprises Steinmeyer. Nicolas profitait de ces moments pour se replonger dans ses livres afin de continuer à consolider son allemand. Il le rejoignait à l'atelier et s'installait sur un coin du plan de travail, profitant de la compagnie de son amoureux et de l'agréable ventilation prodiguée par l'ouverture des fenêtres du deuxième étage. Après deux heures de travail, ils allaient se détendre et profiter du parc et de ses agréments de saison…

En effet, libérée des contraintes scolaires, la famille vivait désormais sur un rythme plus décontracté, profitant d'une météo insolemment clémente… La piscine était donc devenue un endroit privilégié pour se détendre et s'amuser.

*

* *

Erik n'était pas encore en congés, mais il commençait à parler plus librement de son travail et Nicolas, curieux de sciences et de technologie, s'intéressait aux projets de la branche high-tech des entreprises Steinmeyer. Il était beaucoup question d'énergie renouvelable, notamment d'un projet de station d'accueil solaire pour recharger les véhicules électriques et d'un système pour récupérer la chaleur dégagée par les appareils électroménagers… Hambourg était une ville à la pointe dans ce domaine et les nouveaux quartiers en construction servaient de vitrine au monde entier. Le grand salon international prévu à Hambourg pour la fin de l'été ne manquerait pas de mettre en avant les projets et les premières réalisations. Erik et son équipe de collaborateurs planchaient sur la question…

Ernst jeta un œil à la maquette d'une plaquette destinée à présenter les projets et sembla intéressé par le design de la station d'accueil.

— Qu'en penses-tu Ernst ? demanda Erik.

— Le toit est étonnant… Cela fait penser à une fleur ou à des papillons… C'est futuriste et pour une fois ce n'est pas laid !

— Tu as raison… En plus, on gagne beaucoup plus de surface pour les cellules photovoltaïques. Il faudra que tu viennes visiter le bureau de design.

— Pourquoi pas ?

Nicolas fut ravi qu'Ernst n'émette pas la moindre réserve, car depuis le jour de sa réinscription, il n'était pas sorti de la propriété et n'avait lancé aucun projet dans ce sens. Depuis qu'il se demandait où il avait déjà aperçu le chauffeur qui avait ramené le jeune Wolf chez lui, le jeune peintre regardait les grilles avec anxiété. Le fait de visionner l'enregistrement des caméras avec Georg n'avait fait que confirmer cette impression de déjà vu, mais n'avait pas permis d'en apprendre plus.

*

* *

Un matin, au milieu de la semaine, Nicolas reçut un étonnant message de la part de sa sœur…

— Ernst ? Viens voir ça… Je vais te le traduire en allemand.

« Salut petit frère,

Je me suis demandée ce qui se passait et j'ai cuisiné un peu Papa… Tu sais bien qu'il n'arrive pas à me cacher quoi que ce soit… J'ai été très étonnée en apprenant la vraie raison de ton absence sur le plan de table de mes fiançailles. Je ne vais pas te faire un sermon, je suppose que Maman s'en est chargée… Même si j'ai un peu de mal, je dois t'avouer que tu provoques mon admiration en tenant tête aux parents. Et puis, après tout, je me dis, qu'il y a en toi un côté poète et artiste qui est loin de contredire ce que tu ressens…

Sinon, c'est un scoop, pour la première fois, les parents se disputent à cause de toi ! J'ai cru comprendre que Papa aimerait venir comme prévu passer deux jours à Hambourg, jouer les Zorro en te montrant ton erreur et te ramener définitivement, mais Maman veut que tu reviennes tout seul, rampant, suppliant et repentant…

Au cas où tu reviendrais pour le jour des fiançailles, il y aurait bien entendu de la place pour toi, mais pour une fois je vais me permettre de te donner un conseil qui n'est pas du tout égoïste… Si tu vis quelque chose de beau en ce moment, reste à Hambourg, sinon les parents vont te gâcher l'été… Ne t'inquiète pas outre mesure, je leur ai rappelé que tu étais majeur et que la loi leur donnait tort… Mais tu connais les arguments hystériques de notre mère… Je pense que, comme d'habitude à chaque fois qu'elle a tort, elle finira par atterrir, mais il lui faudra du temps, peut-être même beaucoup de temps…

Prends soin de toi, petit-frère, je t'embrasse,

Patricia

P.S. S'il te plaît, réponds-moi et parle-moi de ton amoureux. »

*

* *

— Je croyais que ta sœur et toi vous ne vous entendiez pas bien ?

— Ben… C'était le cas… En fait nous avions des préoccupations différentes… Elle doit trouver soudain que j'ai plus de personnalité que ce qu'elle pensait.

— Ça doit être ça… Tu crois que ton père va débarquer en faisant du scandale ?

— Je ne pense pas qu'il viendra tout seul… Il va essayer de persuader ma mère… À moins qu'il ne vienne avec un de ses collègues de travail. Il travaille dans le transport routier… Dans sa boîte, il y a forcément un chauffeur routier qui fait des trajets en Allemagne et passe par Hambourg… Il va falloir prévenir Erik, au cas où… Je n'ai pas envie de voir mon père et un de ses potes venir faire du foin dans le quartier… Mince alors… ! Tu imagines, s'il faut appeler la police… !

— Espérons que ça n'ira pas jusque-là… Dis-moi, Nico… Si tes parents viennent, tu ne les suivras pas, tu resteras avec moi, hein ?

— Tu sais… J'ai vraiment de la peine que mes parents ne veuillent pas comprendre, mais je n'irai nulle part sans toi, Ernst. Ma vie est ici auprès de toi et si je retourne en France, ce sera pour des vacances avec toi, ou alors éventuellement pour un chantier de la Schneider Orgelbau…

*

* *

Tout en descendant voir Erik qui profitait de l'orgue de la bibliothèque, Ernst fit soudain un rapprochement auquel il n'avait pas pensé plus tôt…

— Nico… La conversation de tout à l'heure, à propos de ton père et de son collègue chauffeur routier, elle vient de raviver un souvenir. Le chauffeur qui me rappelait quelqu'un le soir de la fête… Maintenant, je sais de qui il s'agit.

— Ah oui ?

— C'était un ami de mon beau-père qui venait parfois prendre un verre à la maison… Quand il était là, ma mère m'envoyait toujours bouquiner dans ma chambre. Maintenant, je me demande s'ils ne mijotaient pas des coups tous les trois…

— C'est peut-être un hasard de le retrouver là… Ou alors, il faudrait savoir si les vols de bijoux sont toujours d'actualité dans le quartier… !

— En tout cas, j'espère qu'il ne m'a pas reconnu ou qu'il n'est plus en relation avec eux… Tu vois, j'aimerais autant savoir à quoi m'en tenir avant que ma mère ne me retrouve elle-même… Je n'ai pas envie de la voir se pointer ici.

— Bon, ben on va parler de tout ça à ton oncle. Au fait, quand est-ce que tu reprends ton enquête dans le bureau de ton père ?

— C'est vrai… Avec tout ce qui s'est passé et le début de la mise en route de la commande d'Erik, j'ai négligé le bureau.

— On s'y remettra tous les deux.

*

* *

Quand ils pénétrèrent dans la bibliothèque, Erik était en train de jouer une pièce de Bach. Nicolas reconnut le choral pour orgue « Wachet auf, ruft uns die Stimme » appelé couramment en français le « Choral du veilleur ».

Son oreille fut satisfaite, d'une part de l'interprétation de l'oncle d'Ernst, et d'autre part de l'équilibre des trois plans sonores permis par l'harmonisation de qualité réalisée par Karl… Le jeune Français frissonnait en songeant qu'une partie des tuyaux avait été réalisée de sa main…

La basse régulière, jouée au pédalier sur le jeu de soubasse, soutenait l'ensemble telle une contrebasse, pendant qu'un mélange de registres léger et coloré soutenait une mélodie chantante qui servait de support au thème du choral joué sur la trompette. L'ensemble était d'un équilibre parfait…

Ernst et Nicolas s'assirent dans un angle de la pièce et se laissèrent porter par la voix de l'orgue. La présence de l'instrument avait quelque chose de rassurant, sans doute à cause du souffle léger qui animait son réservoir d'air et faisait chanter ses tuyaux et aussi à cause des dizaines d'heures de travail nécessaires à sa construction… Il avait fallu rassembler beaucoup de savoir-faire et de techniques pour concevoir cette œuvre d'art au service de la musique… Quand ils le voulaient, les hommes pouvaient concevoir de belles et merveilleuses choses…

*

* *

Erik écouta attentivement les nouvelles de la famille de Nicolas et l'écho qu'elles avaient donné dans la mémoire d'Ernst…

— Eh bien… Il va falloir jouer les fins stratèges… D'abord notre premier problème… Je crois que tu devrais écrire à ta famille Nicolas et leur dire que tu te plais bien ici, que tu nous as connus pendant le chantier de construction de mon orgue… Si tu n'as pas encore donné de détail, tu peux dire simplement qu'Ernst et toi êtes tombés amoureux et que vous vivez tous les deux ici dans un appartement indépendant. Je vais te confier de la doc sur les entreprises Steinmeyer… Je dois avoir aussi un dépliant que Schneider m'avait confié… On va imprimer des photos de l'orgue en cours de montage, les tiennes qui sont prises au plus près, et aussi celles que j'ai faites où l'on te voit aux claviers et en train de préparer des tuyaux avec Karl… Montre-leur que tu as une vie, pour les contredire et pour qu'ils arrivent peut-être un peu moins en conquérants. S'ils viennent, nous tâcherons d'être courtois et de leur montrer qu'il peut y avoir des points de vue différents. OK ?

— Bonne idée…

— Ensuite, le problème de ce type dont nous ne sommes pas convaincus de l'honnêteté… Je vais voir avec Georg s'il est au courant de quelque chose de particulier dans le quartier… Sinon j'appellerai le père de Wolf… Il voulait voir l'orgue, ça nous fera l'occasion de discuter… J'essayerai d'en savoir plus sur ce type avant quoi que ce soit… On verra s'il faut remettre un détective ou la police sur le coup… Depuis la découverte du tableau, nous avons un élément supplémentaire… Je ne sais pas si c'est suffisant, mais j'aimerais bien retrouver ta mère pour connaître le fin fond de l'histoire. Si ce type est celui que tu crois, il sait peut-être ce que ta mère et ton beau-père sont devenus… S'ils étaient et sont toujours complices, ils ne sont peut-être pas si loin… Mais tu comprends Ernst, je ne voudrais pas remuer de la boue pour rien… Tant pour Oma que pour toi…

— Je comprends, Erik… Et je suis d'accord avec toi. Moi aussi j'aimerais connaître la vérité. Avec Nico, nous allons continuer à éplucher le bureau de l'appartement.

— Vous n'aviez pas fini ?

— Non, il faudrait vider la bibliothèque du bureau… Nous avons juste constaté qu'il y avait plusieurs rangées de livres derrière les gros volumes…

63. La cachette des secrets

Même si au départ il n'y tenait pas trop, Ernst avait finalement accompagné son compagnon en ville pour poster son colis. En effet, le jeune peintre s'était senti stupide en voyant Peter demander l'autorisation de se joindre à Nicolas. Ainsi donc, ils étaient sortis tous les trois et s'étaient rendus à l'agence de la Deutsche Post située dans le quartier du Rathaus.

Le dossier constitué avec l'aide d'Erik, représentait une enveloppe de belle taille pesant un bon poids. Or, les tarifs internationaux pratiqués en France étant nettement plus élevés, Nicolas fut étonné de la somme modique demandée au guichet. Aussi, le billet prévu étant très peu entamé, le jeune Français décida d'offrir une glace à la petite équipe…

*

* *

Faisant face à l'Alster, le beffroi de l'hôtel de ville dominait la vaste place aérée, mais grouillante de touristes venus de tous les recoins d'Europe et d'Asie. Ainsi donc, la saison battait son plein et tous les snacks, restaurants, glaciers et kiosques à sandwichs du centre-ville profitaient de cette manne de clients débordants de temps libre et assoiffés de rafraîchissements.

Peter se plut à choisir la glace la plus fantaisiste de la carte. C'était une crème glacée branchée, grêlée de bonbons multicolores, avec une sauce au Coca qu'Oma ne chercherait pas assurément pas à reproduire…

*

* *

Sur le chemin du retour, ils traversèrent un parc où de nombreux autochtones profitaient du soleil pour tenter de hâler un épiderme maintenu par la force des choses à l'abri du froid et de l'humidité une grande partie de l'année.

Nicolas s'étonna en apercevant plusieurs hommes en train de pratiquer le bronzage intégral dans un parc public.

— C'est un parc naturiste ?

— Il n'y a pas besoin de cette distinction ici.

— J'adore l'Allemagne… Les gens se posent moins de mauvaises questions.

— C'est vrai, Nico… Mais en fait, ils s'en posent quand même plus qu'avant à cause des touristes étrangers qui ne sont pas assez discrets et qui n'hésitent pas à prendre des photos. Le phénomène s'est aggravé depuis que les téléphones portables font office d'appareil photo. Le fait est que de moins en moins de personnes s'exposent.

— C'est pour ça que je me suis caché l'autre soir… Je ne voulais pas me retrouver à poil sur la page Facebook de ma sœur !

— Pauvre Peter… Elle t'aurait fait ça ?

— Avec les filles, on ne sait jamais ! Ah, ah !

— Je ne crois pas que ton père aurait laissé faire.

— Ernst a raison… Mais de toute façon, à ton âge, je n’aurais pas aimé non plus m’exhiber devant tout le monde. Et puis tu as eu raison de te méfier… Avec une paire de cousins gay à la maison, on ne sait jamais… Ah, ah !

— Ah, ah ! Non, je vous connais, je sais que c’est cool avec vous. Vous êtes gay et vous vous aimez, mais vous n’êtes pas des obsédés ou des pédophiles.

— Bien répondu, cousin… Tu sais comment obtenir ta prochaine glace, toi ! Ah, ah !

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* *

Arrivés à la maison, Ernst et Nicolas laissèrent Peter vaquer à ses occupations et se décidèrent enfin à aller jusqu'au bout du rangement du bureau. Le début des vacances leur avait permis d'imaginer un avenir à cette pièce sanctuaire et d’envisager de se l’approprier définitivement.

Déjà, les ordinateurs avaient trouvé un emplacement sur la table de travail dont Ernst avait épluché les tiroirs. Maintenant, il s'agissait de prendre possession du grand meuble-bibliothèque garni d'un savoir encyclopédique sur l'économie mondiale d'il y a vingt ans…

Une fois le travail achevé, Nicolas pourrait sortir ses propres livres de leur carton en évitant de constituer une pile anachronique au milieu de la table basse du salon. De même, Ernst comptait ranger son histoire de l'art de manière plus confortable.

*

* *

Ils commencèrent par ouvrir les portes vitrées du meuble et sortirent chaque volume en vérifiant que rien ne se cachait à l'intérieur… La première rangée les laissa bredouilles, mais ils étaient au moins soulagés d'avoir eu le courage de décider de mettre tous les volumes dans des cartons à porter au grenier. Erik déciderait lui-même quoi en faire…

Bientôt, ils constatèrent que le père d'Ernst avait aménagé le fonds du meuble de manière à surélever des livres de poche placés en troisième rangée. Pour cela il avait utilisé une étagère tout simplement posée sur deux pièces de bois. C’était visiblement son œuvre personnelle et non pas celle d’un artisan et ils comprirent très vite pourquoi…

Avec son système, on pouvait simplement tendre les bras et accéder sans se poser de question à chaque ouvrage. Mais en enlevant spécifiquement les tomes trois, huit et quinze de l’encyclopédie, ainsi que les dictionnaires placés immédiatement derrière, on découvrait trois boîtes placées sous l’étagère artisanale du fonds…

— Mais qu’est-ce que mon père pouvait bien planquer là ?

— Il n’y a que toi pour le savoir maintenant, Ernst…

Ernst était perturbé… Non seulement il continuait de découvrir l’intimité de son père, mais en plus il était sur le point de mettre la main sur quelque chose qui avait tout l’air d’avoir été volontairement dissimulé. La première boîte entre les mains, il resta un moment perplexe et pensif… Son compagnon ne chercha pas à le bousculer, attendant patiemment qu’il se décide tout seul et continua à vérifier que rien ne se cachait derrière les couvertures des livres qu’ils venaient d’enlever des étagères…

*

* *

Ernst ouvrit enfin la première boîte et découvrit un carnet de format A5. Il le feuilleta rapidement, s’arrêtant parfois sur un passage…

— C’est un carnet intime, Nico… Des impressions, des états d’âme… Sa peur de ne pas être à la hauteur aux commandes de l’entreprise… Ses frustrations et ses angoisses… Ça alors… ! Il écrit que le jour où il a voulu annoncer à ses parents qu'il voulait aller vivre avec un de ses amis, il a appris que mon grand-père avait été hospitalisé d'urgence…

— Le contexte n'était pas idéal… Le pauvre homme… ! Je suppose qu'il a renoncé.

— Oui… Il écrit qu'il avait peur de ne jamais trouver de lieu où se reposer… Et puis un jour, une nuit sans sommeil, il est tombé sur une employée de maison qui furetait dans la maison disant qu’elle avait du ménage en retard… Elle était devant le tableau qui cachait le coffre… Il a pensé que c'était le destin et ils se sont embrassés… Il a ouvert le coffre et ils sont montés à l'atelier…

— Oh, oh….

— Je crois que ma mère a eu plus facilement que prévu ce qu'elle convoitait… Mon père s'est laissé aveugler par ses problèmes sentimentaux et a succombé aux charmes d'une fouineuse qui n'était autre que ma future mère…

*

* *

Ernst resta un moment dubitatif… Il sentait que ce document était dangereux ou du moins contenait des informations explosives compromettant ses deux parents… Finalement, il reprit sa lecture…

— À partir de cette page, il l'appelle « Anneliese », «  ma douce », « mon ange »… Pendant les nuits qui ont suivi, ils ont rouvert le coffre plusieurs fois pour prélever les bijoux… Elle se déshabillait, il lui mettait les bijoux, elle prenait la pose et il poursuivait le tableau jusqu'à ce qu'ils aient envie de faire l'amour… Eh bien… !

— C'est un peu ce qu'on avait déjà soupçonné.

— Ouais… Mais le destin c’est acharné sur eux… Mon grand-père agonisait à l'hôpital et mon père a dû s'occuper de plus en plus du fonctionnement de l'entreprise… La belle Anneliese est tombée enceinte… Ma grand-mère désespérée par la disparition inéluctable de son mari n'était pas réceptive aux histoires d'amour et donc son fils aîné n'a rien dit de ses amours secrets.

— Décidément, il n'a pas eu de chance avec sa vie sentimentale… Il pense vouloir vivre avec un garçon, ça ne peut pas se faire… Il met une fille enceinte et il ne peut pas en parler…

— Tiens, tiens… Plusieurs mois après, il a commencé à douter de ma mère… Elle lui parlait d'un ami bijoutier qui aurait aimé voir la parure de près… J'ai l'impression qu'il n’a pas apprécié du tout qu'elle ait parlé à quelqu'un du contenu du coffre…

— Oui, c'est très bizarre comme attitude… D'ailleurs, cela a ouvert les yeux à ton père, semble-t-il…

— Oui, mais peut-être trop tard, puisque les bijoux ont disparu… Eh bien ! C'est mon père qui a organisé le simulacre de cambriolage… Il soupçonnait ma mère, mais ne voulait pas la faire accuser alors qu'elle allait bientôt accoucher… Écoute ça ! Quinze jours plus tard, il l'a rattrapée in extremis au portail avant qu'elle ne fasse passer un sac de voyage avec ses affaires personnelles et un sachet contenant la parure à un type derrière les grilles du parc… Putain… ! Ma mère faisait bel et bien partie d'une bande !

— En tout cas, ils étaient au moins deux… Et alors, qu'a fait ton père ?

— Eh bien, ils se sont parlés entre quatre yeux, et elle l'a supplié de ne rien dire… Elle a argumenté en disant qu'elle avait compris qu'elle n'avait pas d'avenir dans cette maison et qu'elle avait perdu la tête en voulant partir avec un souvenir de leurs meilleurs moments. Il ne l'a crue qu'à moitié, mais lui a fait promettre de ne plus chercher à partir… Il lui a promis de lui donner lui-même le collier dès que les circonstances seraient favorables pour qu'il l'épouse… Il était con ou quoi ?

— Il l'aimait… Et tu allais bientôt naître…

— Oui, c'est sûr… N'empêche qu'à mon avis, il était un peu trop poète pour faire ce que fait Erik actuellement… Regarde… La suite du journal est beaucoup plus décousue après… Il semble angoissé, bien plus qu'au début… Et d'ailleurs, il l'écrit… Il écrit qu'il était heureux de voir revenir Anneliese avec le bébé après son accouchement, mais qu'il avait peu de temps à leur accorder, car chaque réunion, chaque dossier lui coûtait et lui demandait un temps de préparation démesuré… Le temps a passé et finalement il a fini par se faire à son travail de directeur général après avoir trouvé les bons collaborateurs… Et c'est à ce moment-là qu'il a parlé d'épouser ma mère et que ma grand-mère lui a passé un savon parce qu'il avait attendu plus de deux ans pour en parler…

— La pauvre, elle a dû avoir du mal à comprendre…

— Oui, c'est sûr… Mais il dit qu'elle m'aimait bien et qu'elle me promenait elle-même dans le parc quand ma mère travaillait et donc qu'il avait l'espoir que bientôt ils pourraient en reparler sereinement… Mince ! Il écrit qu'il était toujours perturbé par l'histoire des bijoux qu'il n'avait pas osé remettre en place et qu'il fallait absolument qu'il invente quelque chose pour qu'on les retrouve et que la mise en scène paraisse plausible…

— Mais alors… Ils sont où ces bijoux ?

— Le journal s'arrête ici…

— Tu devrais peut-être regarder ce qu'il y a dans les autres boîtes…

*

* *

Ernst prit donc en main la deuxième boîte et la soupesa avant de l'ouvrir. Elle lui avait semblé trop légère et effectivement, il n'y avait là que des photographies… Celles, plus gênantes, qu'il n'avait pas laissées dans les tiroirs de son bureau…

— Je crois qu'il stockait là son petit coin de paradis… Mon père aimait plus le corps des hommes que celui des femmes… S'il a craqué pour ma mère, c'était plus un test pour se persuader que cela était possible et pour rentrer dans la norme… C'est la seule façon de comprendre… J'étais étonné qu'il n'en parle plus dans le reste du journal.

— Il voulait sans doute se persuader lui-même que c'était du passé, mais il ne pouvait s'empêcher de venir baver devant les photos de cette boîte… Et la troisième boîte ?

Ernst ouvrit la troisième boîte et l'éclat si particulier des pierres qu'il contenait révéla qu'il s'agissait bien du fameux collier de diamants…

— Ouah… ! Appelle vite Erik, Nico…

— Ernst… Il y a une feuille de papier toute froissée dans le coin… On dirait qu'elle a été mise là en toute hâte… Tiens, la voilà…

*

* *

« Franz,

Je pars… Oui, je sais, j'avais promis de rester et de t'attendre, mais je vois très bien ce qui se passe. Ta mère s'habitue à Ernst et toi comme elle, vous vous désintéressez de moi. Tu m'as laissé les bracelets et les boucles d'oreille en gage et tu espères que le collier me fera rester… À moins que tu n'espères échanger Ernst avec, et me laisser filer. Je l'ai compris à demi-mot, tu comptes m'acheter.

Eh bien, mon chéri, je vais contrarier tes plans, car trois ans dans cette baraque, pour le coup, c'est déjà bien suffisant… Je n'ai toujours pas compris si tu m'aimais vraiment ou si tu rêvais… Quant à moi j'ai bien profité et je t'ai aimé juste assez pour faire le petit. Je garde les bijoux et le gosse, finalement c'est le meilleur. Garde ton collier et mets-le autour du cou de la prochaine femme de ménage, ça t'évitera de chercher plus loin, car ta véritable épouse, c'est ton entreprise, non ?

Dans quelques années, j'enverrai le gamin mettre la pagaille dans ton héritage… Avec quelques amis, on arrangera tout ça. Comme tu n'as pas été capable de m'obtenir un minimum, je viendrai tout prendre… Pour Ernst, ne te soucie de rien, je t'ai déjà trouvé un remplaçant depuis longtemps.

Bonne chance, amore mio.

Anneliese »

*

* *

Livide, Ernst lâcha la lettre…

— Ma mère était une garce et mon père s'est fait manipuler jusqu'à y laisser la vie… Je comprends qu'il soit parti comme un fou et se soit tué en voiture…

— Ernst… N'oublie pas qu'aujourd'hui tu es entouré de tous ceux qui t'aiment…

— Non, Nico… Je n'oublie pas. Juste que la découverte toute crue de la véritable histoire de mes parents est difficile à avaler… Mais au moins, il n'y aura plus de questions… Les réponses étaient toutes là. Une chose est sûre, je ne commettrai pas l'erreur de mon père… Ma mère peut rester où elle est, je ne partirai pas à sa recherche. Heureusement que je suis parti de chez moi, finalement… C'est toi, mon Nico, qui m'a ramené dans ma vraie famille et pas ma mère et ses complices…

64. Oma

Après leur découverte, Ernst et Nicolas envoyèrent un SMS à Erik qui se rendit directement à leur appartement en revenant de son bureau. Ainsi donc, il découvrit à son tour ce que la cachette du meuble avait révélé…

— Je déplore vraiment que l'enquête de police de l'époque n'ait pas été plus approfondie… Il y aurait eu de quoi inculper Anneliese et elle aurait été recherchée immédiatement avec beaucoup plus de conviction. La famille aurait ainsi obtenu ta garde, Ernst, et tu aurais grandi parmi nous.

— Ce n'est pas grave, Erik… Ma vie d'aujourd'hui est formidable… Je vous ai retrouvé, j'ai Nicolas, je peux faire ce que j'aime… Et même si je n'aime pas ce que j'ai trouvé, au moins je connais la vérité… Apparemment mon père a cherché à faire en sorte que je reste, c'est donc signe qu'il m'aimait… Cela fait toujours du bien à entendre. Ma mère semblait vouloir m'emmener pour pouvoir m'utiliser, mais cela n'a pas pu se réaliser… La seule chose que je peux dire, c'est qu'elle ne m'a pas trop mal élevé tant que mon beau-père a réussi à me supporter…. Je n'ai pas compris tout ce qui se déroulait autour de moi… Et puis de toute façon, nous ne sommes pas responsables des bêtises de nos parents, n'est-ce pas Nico ?

— Ça c'est certain… Les miens m'ont élevé en disant qu'ils m'aimaient et maintenant ils sont prêts à me renier parce que le bonheur n'a pas le même sens pour eux que pour moi. Ce n'est certainement pas aussi dramatique que pour Ernst, mais leur sincérité est en cause et leur dernière communication ressemblait à du chantage…

— Je suis de tout cœur avec vous les garçons et vous le savez… Je vous redis aussi ma joie de vous avoir tous les deux parmi nous… Bon, maintenant le souci est de savoir ce qu'il faut dire ou ne pas dire à ma mère… Mais je pense qu'elle a ressenti la même chose que toi Ernst, le poids des questions sans réponses… J'en déduis qu'elle est en droit de savoir, mais comment lui présenter tout ça ?

— Je vais le faire… On y va tous les trois, mais je vais le faire… Je ne veux pas que…

Erik arrêta Ernst et le regarda dans les yeux…

— Hey, mon garçon… Ne panique pas… Tout le monde ici sait que tu n'es pas venu réaliser le souhait de ta mère. Ce qu'elle a écrit à ton père, c'était probablement une vengeance, une façon de lui faire du mal… Tout ça, c'est leur histoire à tous les deux… Tu sais, l'histoire des bijoux, c'est à cause d'une connerie de mon frère, une bêtise qu'il n'a pas su réparer à temps et qu'il a réitérée plus tard en lui confiant les boucles d'oreille et les bracelets en gage… Ils sont fautifs tous les deux, mais toi, tu n'en es pas moins mon neveu et le petit-fils de ma mère… Tu m'as prévenu spontanément quand tu as retrouvé le collier, cela prouve amplement ton honnêteté, si toutefois il y avait besoin d'une preuve…

— Merci pour ta confiance, Erik…

— Nous sommes ta vraie famille, Ernst… Il faut que je te mette au courant des dernières avancées de l'enquête que j'ai relancée depuis la découverte du tableau. J'ai donc envoyé des détectives partout où tu t'es souvenu avoir vécu avec ta mère et ton beau-père… Nous avons acquis la certitude que depuis ta fugue ils utilisent des faux noms… J'ai aussi parlé avec la famille Hauptmann, les parents de Wolf… Ils vont vérifier si rien ne manque chez eux et me mettre au courant… Mais ils savent que leur chauffeur fréquente un couple après son service… Nous avons trouvé leur nom sur la liste établie par les détectives.

— Ils sont sur Hambourg ?!

— Il semblerait que oui… Ils se sont fait embaucher comme employés de maison, il y a six mois environ. Alors prudence… S'ils cherchent à entrer en contact avec toi, il faudra me prévenir immédiatement. Il se pourrait que tu sois en danger ou du moins que l'on cherche à abuser de ta confiance.

— Compte sur moi, Erik…

— Que cela ne vous empêche pas de sortir, mais n'oubliez pas vos portables. Aussi bien, ils savent déjà que tu vis ici avec Nicolas… N'oubliez pas qu'un chauffeur peut entendre beaucoup de choses… Peter a pu parler de vous à Wolf et celui-ci a pu parler de vous à voix haute dans la voiture ou même dans leur garage…

Nicolas réalisa qu'il pouvait lui aussi devenir une cible ou une source de chantage pour le trio malhonnête.

*

* *

Oma et Michaela buvaient un thé glacé sur la terrasse quand elles virent Ernst, Nicolas et Erik approcher d'un pas qui leur sembla bien solennel…

— On dirait que les hommes ont quelque chose à nous dire, Michaela.

— En effet, ils avancent avec un air bien mystérieux…

Les trois compères prirent place autour de la table et Ernst s'assit près de sa grand-mère, posant un épais carnet et une mystérieuse boîte sur la table… C'était une boîte à cigares en bois peinte façon faux marbre. Wilhelmine sembla la reconnaître…

— On dirait une des boîtes que ton père peignait quand il avait l'âge de Peter… Il récupérait les boîtes à cigare de son propre père, les décorait et s'en servait pour ranger ses affaires ou pour offrir des cadeaux…

— Elle vient bien de ses affaires… Nico et moi avons fait du rangement pour pouvoir utiliser le bureau… Oma ? J'ai découvert que mon père avait des secrets à préserver… J'ai appris des choses qui m'ont fait de la peine, mais maintenant j'aurai sans doute moins de questions dans la tête… Tu veux les entendre ?

Oma tendit la main et la posa sur le bras de son petit-fils.

— Mon petit, concernant ton père je me pose des questions depuis tellement de temps que tout ce que tu me diras me soulagera… J'ai émis tellement d'hypothèses que j'ai failli en devenir folle…

— Alors voilà…

Ernst commença son récit et Wilhelmine se fit attentive… Son regard fixait le vide comme si elle voyait les événements se dérouler… En effet, tout devenait subitement clair comme de l'eau de roche, car une fois dégagés des soucis de l'époque, les gestes et les mots du passé devenaient limpides…

Franz, trop réservé, avait laissé penser à toute la famille qu'il avait porté le souci de la maladie de son père et ensuite le poids du deuil avec résignation. Ainsi sa vie affective était-elle devenue illisible pour tous… En fait, ce fils aîné était seul, immensément seul… Si bien que la première peau douce qui l'avait frôlé lui avait fait perdre tous ses repères… Anneliese, telle la veuve noire, l'avait frappé à mort dès leur première rencontre…

*

* *

Quand Ernst eut terminé son récit, elle n'osa pas demander ce qui se trouvait dans la boîte… Elle remarqua surtout que, tout comme elle, son petit-fils chéri avait les larmes aux yeux… Elle tendit les bras.

— Viens mon petit…

Ernst se réfugia contre sa poitrine et éclata en sanglots.

— Ce n'est rien… Ce n'est rien… Le meilleur est devant nous, n'est-ce pas ?

— Oma… Dans la boîte…

— J'ai compris, Ernst… Michaela, ouvre-la, s'il te plaît… Il te revient de droit, je ne veux plus me contempler avec ces pierres autour du cou.

Michaela ouvrit la boîte et les diamants exposés à la lumière du jour brillèrent aussitôt d'un éclat de mille feux…

— Oh, mon Dieu !

Erik s'approcha et aida Michaela, émue, à positionner les diamants et à activer le fermoir. Wilhelmine sourit.

— Oui… C'est mieux ainsi, les enfants… Ce collier à l'air neuf sur Michaela. À l'opéra, il sera du meilleur effet.

La vieille dame prit alors le visage d'Ernst entre ses mains et le regarda droit dans les yeux…

— Toi, tu es un artiste comme ton père, mais tu n'as pas tout mélangé… Tu as laissé battre ton cœur avec le bon tempo. Reste beau de corps et d'esprit comme tu l'es en ce moment… Mais surtout, surtout, sois heureux avec Nicolas. Franz avait tout gardé secret… Ses pensées profondes, ses vraies amours, ses erreurs, tout était enfermé dans des boîtes… Reste libre et sois heureux… Tu apporteras beaucoup à la famille ainsi.

*

* *

Après un repas en famille pendant lequel ils échangèrent des souvenirs et purent ainsi dissiper un peu les émotions de cette étrange journée, tout le monde regagna ses appartements. Il planait comme une atmosphère de deuil qui les empêcha de se défouler au bord de la piscine.

Ernst et Nicolas montèrent au grenier tout ce qu'ils ne voulaient pas garder et passèrent un dernier coup de chiffon. Le fameux meuble était désormais vide et débarrassé de sa cachette. Ernst enferma le journal de son père dans la boîte à chaussure qui contenait déjà ce qu'il avait conservé du bureau et lui trouva une place dans un placard.

Ils prirent encore le temps d'aligner leurs propres livres sur les étagères et bientôt, désormais nettoyée de ses démons, la pièce fit enfin partie de leur territoire. Le passé était renvoyé au passé.

*

* *

Fatigués et soulagés, les deux garçons prirent ensemble une douche bien méritée qui les rafraîchit agréablement. Après cela, ils regagnèrent leur chambre et s'allongèrent sur le lit. Ernst regardait le plafond…

— Ça va, mon amour ?

— Oui, Nico… Oma à l'air en paix et ça me fait du bien… Je crois que je l'aime plus que ma mère… J'ai commencé à être déçu quand elle a commencé à laisser Wilfried, mon beau-père, m'engueuler à répétition parce que j'étais attiré par un de mes camarades et parce que je ne voulais pas m'inscrire dans une des branches qu'il m'avait choisie… Plus tard, je lui en ai voulu d'avoir déménagé sans même essayer de me retrouver… Puis, son visage s'est atténué dans mes souvenirs quand j'ai été hospitalisé… C'est toi qui as pris sa place…. La découverte du tableau où elle apparaît nue et fière de ses bijoux a été un vrai choc… Je l'ai découverte vulgaire et depuis, c'est l'image d'Oma qui s'impose spontanément à moi quand je pense à ma mère… Quant au récit de mon père et à cette lettre d'elle, c'est le coup de grâce sur tous mes souvenirs… Elle faisait comme si elle était fière de moi quand je rentrais de l'école ou du lycée avec un bon bulletin, mais en fait c'était calculé, tout comme les choix d'orientation de son mari… Ils devaient planifier la revendication de mon héritage… Maintenant, j'en suis sûr… J'ai commencé à recoller les morceaux quand Erik nous a parlé de leur retour à Hambourg, puis quand j'ai relu le journal de mon père à Oma…

— Tu crois qu'ils sont dangereux ?

— Je ne sais pas… Ce sont des escrocs, des gens qui ne respectent pas le bien et la vie privée des autres… Apparemment, ils ne sont pas restés inactifs. Tu crois qu'on change de nom et qu'on déménage régulièrement sans raison ? Je ne sais pas trop quoi penser…

— Moi non plus, mais nous sommes deux et Erik semble suivre tout cela de très près.

— Oui… Il est génial.

Le jeune peintre se tourna vers son amoureux et lui sourit.

— Toi aussi, tu es génial, Nico… Toute la journée tu es resté près de moi et tu m'as assisté avec les bons gestes, les bonnes paroles… Tu m'as encouragé, mais tu m'as laissé faire à mon rythme… Ta présence m'a fait du bien…

— Tu sais quoi ? Profite encore un peu du Nico qui t'admire en secret… La vie est tellement dure avec toi… ! Tu as bien mérité un peu de douceur, viens dans mes bras et fais-moi l'amour… Tu veux bien ?

65. Une brise venue de l'ouest

La journée avait remué tellement de sentiments différents depuis leur sortie matinale qu'Ernst ne savait que répondre à la douce suggestion de son compagnon. Les découvertes de l'après-midi avaient apporté leur lot de regrets, de tristesse et même d'angoisse… Toutefois, Oma lui avait montré le chemin de la réconciliation…

Il regardait son Nico qui le scrutait dans l'attente de sa réponse… Ses yeux le caressaient et le suppliaient, lui disant « Je t'aime, oublie tout ce qui te fait du mal »… Alors Ernst comprit et admit que son doux compagnon avait raison, le repos de la nuit ne viendrait que lorsque les sens auraient été apaisés…

Il vint alors se réfugier dans les bras de son doux Nicolas qui l'embrassa longuement tout en lui caressant les épaules et le dos, éveillant peu à peu ses sens à d'autres perceptions, laissant le corps chasser les contradictions de l'esprit pour faire place à la certitude de l'amour…

*

* *

Nicolas sentait Ernst reprendre corps entre ses bras et s'en réjouissait… Seconde après seconde, son doux peintre semblait de plus en plus présent dans cet instant intime, commençant à prendre une part active dans les préliminaires du rituel amoureux… Ernst ondulait au-dessus de lui comme lui seul savait le faire, se faisant félin, jouant de ses muscles pour le masser et lui donner envie de son corps., envie de le toucher, de ne plus le lâcher, de le sentir tout contre lui et en lui…

Entièrement soumis, Nicolas reçut la caresse intérieure de son bel amant comme le plus beau des cadeaux. Ernst, quant à lui, percevait le bonheur de Nicolas et le faisait sien… Il le sentait vibrer et recevait ses caresses avec délectation, lui offrant son propre plaisir en retour. Ainsi, ils ne faisaient plus qu'un et cela rien ni personne ne pouvait le leur enlever.

*

* *

Quelques jours passèrent pendant lesquels Michaela sortit la voiture et promena un peu la tribu en dehors de la ville pour faire quelques excursions dans la campagne. La verdure, les baignades dans les plans d'eau, les visites des villages, les repas pris dans des auberges servant des produits locaux, tout cela leur changea les idées et même Peter et Lisa en oublièrent presque leurs accessoires de technologie dernier cri…

Le soir, en attendant l'arrivée d'Erik, Ernst donnait quelques coups de pinceau inspirés par la journée et Nicolas jouait sur l'orgue de la bibliothèque. Oma se réjouissait de voir Ernst s'épanouir en tant qu'artiste tout en travaillant à la nouvelle image qu'Erik imprimait petit à petit aux entreprises Steinmeyer. Elle venait aussi écouter Nicolas et comme elle savait lire la musique, elle arrivait souvent à point nommé pour lui tourner la page.

Ces quelques journées avaient donné l'impression que la vie était un long fleuve tranquille…

*

* *

Quelques jours avant la fin juillet, les quatre cousins revenaient du Abaton Kino sur Allende-Platz quand ils découvrirent une voiture immatriculée en France arrêtée devant l'entrée principale de la résidence. Nicolas s'arrêta net et pâlit tellement qu'Ernst s'inquiéta et se demanda s'il ne faudrait pas en venir aux poings pour le protéger…

Michaela sortit de la maison et s'avança vers eux.

— Nicolas, ton père est ici avec ta sœur… Ne t'inquiète pas, je crois qu'Oma fait très bien l'ambassadrice. J'ai prévenu Erik, il dit qu'il peut se libérer très vite. Ça va aller ?

— Je crois que oui… Il fallait bien que cela arrive un jour ou l'autre…

Ils pénétrèrent à l'intérieur et le jeune Français reconnu la voix de son père qui parlait, certes, un allemand maladroit, mais qui arrivait tout de même à se faire comprendre…

— Nous sommes passés par Strasbourg, Karlsruhe, Mannheim, Frankfurt am Main, Bad Hersfeld, Kassel, Göttingen, Hannover et Hamburg…

À peine passèrent-ils la porte du salon qu'Oma aperçut les nouveaux arrivant…

— Ah, la jeunesse est de retour… !

*

* *

Nicolas se retrouva face à son père qui souriait maladroitement, mais qui souriait… En même temps il découvrit sa sœur Patricia et même Virginie ! Mille impressions confuses se bousculaient dans la tête du jeune Français qui voyait soudain ses deux mondes se tamponner…

Oma présenta ses trois petits-enfants qui tendirent la main aux visiteurs. Décontenancées, les jeunes filles retinrent le geste d'une bise qu'elles étaient prêtes à offrir… Ce geste n'allait pas de soi en Allemagne pour une première rencontre, car il était celui de l'intimité, de la famille, des proches, et tout Français se rendant en Allemagne pour la première fois expérimentait la crispation que cela provoquait chez les habitants qui se sentaient presque agressés…

Nicolas embrassa son père, un peu par habitude et surtout pour avoir pris la peine de venir et d'amener les filles malgré les réticences évidentes de sa femme…

— Maman est fatiguée… Elle a préféré ne pas venir.

— J'avais compris P'pa… Pourquoi ne m'as-tu pas dit que tu venais aujourd'hui ?

— En fait… c'est madame Steinmeyer qui a organisé cette rencontre… Un courrier a suivi le tien. Virginie, c'est une idée de ta mère, mais j'ai su pendant le voyage que vous étiez en contact et qu'elle était au courant de tout… Dis donc… Ce garçon brun, là… C'est avec lui que…

— C'est Ernst, nous nous aimons et nous partageons tout… Je ne sais pas comment le dire mieux.

Patricia vint au secours de son frère cadet…

— Patti, je suis content de te voir… Ton mail m'a vraiment fait plaisir.

— Eh oui, Nic, tu as réussi à m'étonner… J'ai même délaissé mon futur fiancé quelques jours en lui disant que ce n'était pas négociable… Il faut bien qu'il sache qu'il ne décidera pas tout… !

— Pour ça, je te fais confiance ! Ah, ah !

— En tout cas, tu sembles avoir un instinct encore meilleur que le mien pour réussir ton ascension sociale… Quelle maison ! Rien à voir avec les immeubles qui bordent le port… Au fait, j'ai mis dans le coffre un carton avec des affaires à toi, des trucs que tu aimais bien, fringues, disques, livres, album-photos… On a fait ça en douce avec Virginie quand Maman faisait les courses… Si nous nous sommes trompées, nous ramènerons ce que tu ne veux pas.

— Wunderbar ! T'es un amour, frangine…

Virginie s'avança à son tour.

— Comme tu ne venais pas, j'ai sauté sur la première occasion pour venir te faire la causette… Même si ta mère m'a suggéré de manière plutôt indélicate de ne pas hésiter à te faire du charme…

— Je vois bien le tableau… Je l'ai toujours connue en train d'imaginer les photos de mariage des jeunes du village…

— Je crois qu'elle n'avait pas senti venir la menace de l'intérieur… C'est très dur pour elle.

— Je sais, mais c'est ma vie et ce n'était pas prémédité…

— Le beau brun qui n'a d'yeux que pour toi et qui semble s'inquiéter de ce que je peux bien te raconter est bien le fameux Ernst, n'est-ce pas ?

— Oui, c'est lui…

— Affaire classée, mon cher Nicolas… À vous voir pendant que vous pensez l'un à l'autre, il est clair qu'il est inutile de lutter… Aucune fille ne pourra jamais rien y faire… Quel chanceux tu fais… !

— Je trouve aussi…

*

* *

Sans doute avec la complicité d'Erik et de Michaela, Oma avait réussi à créer les conditions favorables à cette improbable rencontre. En ce début de soirée, tout le monde était réuni autour du repas et tout semblait commencer sans chantage ni menace…

Toutefois, Nicolas voyait bien que son père était un peu gêné, mais devant le calme et la décontraction des Steinmeyer il était difficile pour celui-ci d'élever la voix pour dire qu'il n'était plus question de contrarier sa femme et que Nicolas devait obéir et se plier aux coutumes ancestrales…

— Alors, si j'ai bien compris, Nicolas… Tu comptes faire ta vie en Allemagne, tu ne restes pas simplement pour le temps d'une formation ?

— Il y a longtemps que j'ai suggéré que je me plaisais ici… Maman, n'a jamais voulu le comprendre. Tu sais… J'ai de nombreuses raisons de rester. D'abord parce que l’Allemagne est un paradis pour les facteurs d'orgues… Ensuite, j'ai déjà beaucoup d'amis ici, que ce soit des collègues de travail ou des gens rencontrés à diverses occasions… J'ai aussi Ernst que personne ne pourrait remplacer… Et dans cette maison, je me sens en famille… Désormais, tous ceux qui vivent ici sont également difficiles à remplacer.

— Et nous, en France ?

— Eh bien vous êtes venus, ce n'est donc pas le bout du monde… Si Ernst peut avoir sa place avec moi à la maison, nous pourrons venir à notre tour…

Nicolas traduisait en allemand à Ernst ce qui se disait en français, soulageant ainsi la famille Steinmeyer qui redoutait de faire des erreurs d'interprétation. Oma et Erik étaient particulièrement attentifs aux paroles et aux attitudes, et tout comme Nicolas, ils constataient la difficulté de son père à admettre le fait que son fils prenne son indépendance à l'étranger et surtout dans les bras d'un garçon… Mais Nicolas, somme toute, défendait bien sa cause.

Le repas s'achevant, Erik proposa un petit tour du domaine pour continuer à détendre l'atmosphère… Tout le monde fut donc invité à voir le parc, les serres, la bibliothèque puis l'appartement des garçons.

En découvrant la vue sur le parc, les filles trouvèrent que les deux compères étaient logés d'une façon très enviable. Bien vite, elles s'extasièrent également devant l'équipement de la cuisine et de la salle de bains… Monsieur Bertrand prit alors son smartphone et envoya un message à sa femme en joignant des photos des garçons et des filles dans l'appartement. Il haussa les sourcils, l'air de dire « ça passe ou ça casse… »

*

* *

— Alors, Papa ? Ça n'a rien d'un taudis, n'est-ce pas ?

— Non, mais cette famille est aisée, c'est facile… La suite sera peut-être moins belle.

— J'ai un salaire, Papa, et Ernst aussi… Il refait la déco d'un siège social… Et puis je vais passer mon diplôme professionnel l'année prochaine et mon salaire augmentera encore… Ernst aussi poursuit ses études d'art et après il pourra donner des cours, ou alors gérer une galerie d'art, ou même collaborer avec les bureaux de design des entreprises de son oncle… Viens, nous allons voir son atelier !

Monsieur Bertrand visita l'atelier et fut impressionné en découvrant les croquis du projet d'Ernst et les toiles en cours sur des sujets différents, dont une vue moderne et étonnamment vivante du port de Hambourg, un paysage de campagne plein de relief, un portrait sensible de Nicolas…

Plus tôt, il avait vu l'orgue et Nicolas lui avait montré les entrailles de l'instrument, lui expliquant son fonctionnement et le travail qu'il avait réalisé pour fabriquer et faire parler les tuyaux. Il avait également vu dans leur appartement les livres utilisés par l'un et l'autre pour leurs études, mais aussi des détails de leur quotidien comme les bols sur l'égouttoir, les brosses à dents dans le même verre, l'unique flacon de gel douche dans la cabine assez grande pour deux, leur lit et ses deux oreillers… Il avait constaté les indices d'une vie de couple standard et équilibrée, les traces de deux amoureux vivant et travaillant dans un bel appartement bien équipé, certes, mais dépourvu de téléviseur… Il avait constaté le confort, mais pas trouvé de luxe inutile et ostentatoire… Ces deux jeunes semblaient avoir le sens des réalités et ce qu'il voyait depuis tout à l'heure était bien loin des caricatures souvent dépeintes…

*

* *

Bientôt, les valises furent emmenées dans les chambres d'amis et Michaela invita tout le monde à prendre un dernier rafraîchissement autour de la piscine… La jeunesse se mêla et s'amusa et, là encore, le père de Nicolas s'étonna de voir son fils et ce jeune Allemand se révéler complices, mais rester naturels avec les autres… Il ne voyait là que des jeunes heureux, jouant ensemble et rien d'autre… Aucune caricature grand-guignolesque telle qu'on pouvait en voir dans les spectacles de certains humoristes ne venait gêner ou scandaliser quiconque et rien ne prouvait qu'un de ces deux garçons fut plus efféminé dévergondé ou pervers que n'importe quel homme croisé dans la vie courante…

Son fils était là, jeune, beau, heureux… Que chercher de plus ? Mais comment convaincre sa mère qui militait pour la normalité et ne supportait pas que la main gauche fasse ce que la main droite était censée faire ?… Peut-être, avec l'aide de Patricia et de Virginie, finirait-il par lui faire entendre raison…

66. Tourisme et révélation

Nicolas se réveilla dans les bras d'Ernst qui s'était fait protecteur… Sans doute avait-il bougé pendant son sommeil et inquiété son beau brun. C'était bon de savoir qu'il était là, tout comme lui-même savait être là pour lui… Ils pouvaient compter l'un sur l'autre…

Le jeune Français réalisa que son père était ici, à Hambourg, jusqu'au lendemain matin… Tout semblait bien se passer et, sauf coup-fourré inattendu de dernière minute, Nicolas savait maintenant qu'il n'essayerait pas de l'obliger à plier armes et bagages…

Il pensa alors à sa mère, la grande absente de cette visite, se demandant ce qui pouvait bien la bloquer ainsi dans cette attitude négative… Peut-être avait-elle du mal à se mettre en porte à faux avec ses opinions passées toujours partagées par le milieu qu'elle fréquentait ?

Nicolas songea aussi qu'en obéissant à sa mère il aurait pu avoir un destin similaire à celui de Franz Steinmeyer, s'égarant dans ses sentiments et se perdant dans ses doutes, ses non-dits et ses secrets… Mais au contraire et heureusement, il avait choisi… Il aimait Ernst et cela restait prioritaire dans sa vie.

*

* *

Ernst bougea bientôt, s'étirant doucement, mais sans lâcher son Nico… Quand il perçut le contact de ses lèvres sur son bras, il comprit que celui-ci était déjà réveillé. Alors, à son tour, il l'embrassa sur la nuque, fourrant son nez dans ses cheveux et respirant son odeur, celle de son Nico tant aimé…

— Je t'aime, mon Nico… Tu dormais mal cette nuit, j'ai eu peur que tu n'aies envie de faire tes bagages ce matin.

— Sûr que ça faciliterait la vie de mon père en rentrant à la maison, mais il n'en est pas question. Je crois qu'il a compris que ma vie était ici, avec toi, mon amour…

Nicolas se retourna et les deux garçons s'embrassèrent longuement et langoureusement…

*

* *

Il fallut, hélas, se séparer, car l'heure de se rendre au petit déjeuner familial prévu par Wilhelmine et Michaela approchait. Il fallait songer en effet à laisser du temps aux voyageurs pour faire un peu de tourisme à Hambourg.

Ils se rendirent donc à la salle de bains pour une douche matinale et un petit coup de rasoir, avant de se choisir mutuellement des bermudas et des T-shirts bien accordés. Ce n'était pas parce qu'ils n'étaient pas attirés par les filles qu'ils n'allaient pas leur faire honneur…

*

* *

Un orage avait mouillé les allées du parc avant le lever du soleil, mais l'éclaircie qui avait suivi semblait définitive, tout au moins pour la journée… La table du petit déjeuner avait donc été installée sur la terrasse afin de ne pas perde une miette de beau temps, ce que l'on pourrait se reprocher durant les longues et sombres semaines d'hiver…

Quand ils arrivèrent, Michaela achevait de donner les instructions de la matinée à la femme de ménage, tout en finissant d'arranger la table. Elle s'efforçait de ménager un espace pour la théière au milieu de toutes les spécialités du Frühstück (petit déjeuner allemand) regroupées là en l'honneur des invités étrangers. Erik lisait son journal et il le referma en apercevant les deux garçons.

— Salut vous deux, bien dormi ?

— On ne peut mieux… La French family n'est pas encore en vue ?

— Peter m'a dit avoir entendu de l'animation là-haut tout à l'heure, les filles ne vont pas tarder… Sinon ton père est déjà dans le parc avec Oma qui lui montre ses rosiers.

— Oh ! La promenade des roses, quel honneur !

— N'est-ce pas, Ernst ? Elle va me l'ensorceler et le convertir… hm, que vois-je, sur cette table ? Miam ! Pfannkuchen, Lebkuchen, Frantzbrötchen, Bretzel de toutes sortes, charcuterie allemande, salade de fruits aux kiwis, fromage blanc, confiture de myrtilles, jus d'orange, thé, café… Quelle belle table, Michaela !

— Eh oui… Moi aussi j'ajoute ma petite touche magique personnelle…

Michaela adressa un clin d’œil à Nicolas qui lui rendit un sourire ému et reconnaissant.

*

* *

Tout le monde fut bientôt réuni et les invités français furent impressionnés par l'abondance des victuailles disposées sur la table…

— Eh bien… j'espère qu'il ne faut pas terminer avant de se lever de table, souffla Virginie à Nicolas.

— Ah, ah ! T'inquiètes… Juste qu'en Allemagne le petit déjeuner est le repas le plus important de la journée, et qu'en votre honneur, Michaela a présenté un éventail assez large de spécialités… Mais tu ne prends que ce qui te fait plaisir…

— Ouf, je suis rassurée… Merci… !!

Nicolas voulut traduire à Ernst ce petit conciliabule, mais ce coquin de Peter semblait faire de gros progrès en français…

— Je crois que Virginie et Patricia ont peur de perdre la ligne, mais Nicolas a expliqué qu'en Allemagne on préfère manger plus le matin.

Wilhelmine sourit et rassura tout le monde…

— Ne prenez que ce que vous voulez, mais vous avez le droit de goûter à tout… N'oubliez pas que faire du tourisme demande beaucoup d'énergie.

— À ce propos, que faut-il visiter en priorité ? demanda monsieur Bertrand.

Tout en se servant une tasse de café, Erik répondit.

— À Hambourg, il faut voir le Rathaus, bien sûr, et ensuite en profiter pour flâner un peu au bord de l'Alster… Une bonne idée pour avoir une vue exceptionnelle consiste à monter sur la tour de la Michaeliskirche, c'est assez bluffant… Pour visiter le port, il n'y a rien de mieux que de le faire en Barkasse… Pour découvrir le Hambourg du futur, il faut faire un tour dans HafenCity… Et ensuite, pourquoi ne pas visiter Miniatur Wunderland pour voir le monde en modèle réduit, ou alors visiter le musée de la marine… Tout dépend de vos goûts personnels. Il y a des dizaines de propositions très valables dans les guides touristiques, mais si vous ne vous donnez que la journée, il faudra faire un choix… Trois jours auraient sans doute été mieux… Heureusement, Nicolas et Ernst connaissent bien la ville, ils feront de bons guides !

*

* *

Nicolas et Ernst se chargèrent donc de promener les visiteurs dans la ville et ceux-ci tombèrent assez vite sous le charme de cette étrange et prospère cité portuaire, à la fois moderne, mais toujours ancrée dans son passé de ville hanséatique…

— Et qu'est-ce donc que cette Reeperbahn dont parlent les guides touristiques ?

— Eh bien, Papa… C'est un peu comme Pigalle à Paris… En mieux ou en pire, c'est au choix…

— Oh, d'accord… « Un lieu de perdition » dirait ta mère.

— Sans doute, pour une part.. Sinon j'y ai rencontré Ernst. Nous y avons un très bon souvenir… Si vous aimez le jazz en live, on pourrait prendre un verre au JazzBar. On y sert de délicieuses bières parfumées.

Un peu anxieux, Nicolas regarda Ernst dans les yeux…

— Pourquoi pas ? Le JazzBar est une excellente raison, Nico…

Tout sourire, le jeune peintre sortit de sa poche des lunettes de soleil, pour montrer qu'il irait incognito… Nicolas éclata de rire et l'embrassa sur la joue…

*

* *

Toute la journée, les jeunes gens furent très complices et la langue fut loin d'être un obstacle… Très vite, il finit par se parler une langue hybride faite d'allemand, de français et d'anglais qui intégra Ernst sans obliger Nicolas à faire le traducteur permanent. Le père de Nicolas, lui-même, se prit plusieurs fois à plaisanter avec eux en allemanofranglais…

La décontraction de cette jeunesse fascinait monsieur Bertrand. Son fils semblait évoluer dans cette ville étrangère comme un poisson dans l'eau et il semblait tellement plus épanoui que l'année précédente… ! Ernst paraissait être un garçon très bien, en tout cas, il ne voyait aucun rapport de force entre lui et son fils… C'était étrange… Deux garçons entourés de filles qui ne cherchaient pas à rivaliser et deux filles décontractées qui ne cherchaient pas à charmer les deux hommes avec lesquels elles semblaient bien s'entendre… Oui, juste une belle complicité autour de ce couple incertain et pourtant si réel…

Le père de Nicolas prit de nombreuses photos dans les rues et sur la Barkasse. Quelques-unes concernant les deux garçons étaient vraiment réussies… Une d'elles lui plaisait tout particulièrement, celle prise devant le JazzBar, un lieu de souvenirs pour eux, semblait-il… Il contempla un moment l'écran de son appareil… Ces regards entre son fils et ce jeune Allemand, ces sourires au fond de leurs yeux… Il n'y avait aucun doute, c'est deux-là étaient intimes… Mais peu importe comment, car il avait bien conscience du fait que c'était leur affaire… En tout cas, il en avait la certitude, ils étaient intimes et il pensa que cette photo valait tout autre portrait d'un couple de jeunes mariés…

Il retint une larme… C'était tellement évident.

Virginie s'approcha.

— Monsieur Bertrand, vous permettez que je vous prenne tous avec votre appareil ? Comme ça vous aurez une photo de famille…

— C'est très gentil, Virginie… !

*

* *

De retour à Bellevue pour le repas du soir, alors qu'ils approchaient des grilles de la résidence, monsieur Bertrand vint s'intercaler entre Ernst et Nicolas et les prit tous deux par les épaules.

— Les garçons… Je voulais vous dire que j'avais beaucoup apprécié ces moments passés ensemble. Nicolas, je te vois heureux, alors je ne peux que te dire de continuer… Ernst, pour moi, désormais tu fais partie de la famille… Alors, soyez heureux tous les deux… Je vais essayer de convaincre ta mère, Nicolas, au moins pour que dans quelque temps vous puissiez venir tous les deux nous voir, ou que je puisse l'amener, elle, ici…

— Merci, Papa… Je suis très touché. Ça me fait vraiment plaisir…

— Le bonheur ne passe parfois qu'une fois, les enfants… Vous l'avez entre les mains, ne le lâchez pas… !

67. Le départ d'un père…

Le lendemain matin, alors que monsieur Bertrand ouvrait le coffre pour charger la voiture, Nicolas vint chercher une dernière minute d'intimité avec son père.

— Papa… ?

— Oui, Nicolas…

— Tu pourras dire à Maman que je l'aime toujours très fort ?

— C'est d'accord… Je pense qu'elle en est consciente, tu as toujours été très affectueux… Mais, il faut lui laisser du temps pour qu'elle comprenne que rien n'a changé et qu'elle réagisse de manière plus raisonnable.

— C'est dommage qu'elle ne soit pas venue… Elle me manque… J'aimerais qu'elle voie mon bonheur…

— Ne sois pas triste, j'ai plein de photos qui témoignent pour toi… Et puis il y a tout ce que je vais lui raconter et que les filles ne manqueront pas de confirmer chacune à leur tour. Je crois qu'elles se sont bien plu ici, elles seront sans doute très enthousiastes… En tout cas la famille d'Ernst est charmante et accueillante, et surtout, ils font tout ça avec tellement de naturel… ! Honnêtement, ça change des futurs beaux-parents de Patricia.

— Oh, elle ne va pas se laisser faire…

— Non, elle va apporter sa touche personnelle à l'ambiance du château… Florian est d'accord, je crois… Il est plus cool que ses parents.

— Papa… Est-ce que tu regrettes que je n'envisage pas de te donner des petits-enfants plus tard ?

— Oh… Les parents ont tous des rêves qui ne sont pas ceux de leurs enfants… Cette question reviendra sans doute quand on regardera les albums-photos de ton enfance… Mais il y a bien d'autres façons de contribuer à la vie… Tu fabriques des tuyaux d'orgue, ce n'est pas n'importe quoi… Bien entretenus, ces instruments durent des siècles ! Ernst va visiblement laisser des tableaux qui iront eux aussi à la postérité… Je ne crois pas que l'on puisse dire que vos vies sont inutiles… Laissez donc le reste de la famille se soucier des enfants…

— Papa… Je t'aime…

— Je sais, Nicolas… Moi aussi, je t'aime, mon fils… Et c'est bien pour ça que je suis venu… Allez, il faut aller prendre ce petit déjeuner, toute la famille s'est levée tôt pour nous…

*

* *

La voiture passa le portail au ralenti et tout le monde suivit, sortant devant les grilles pour saluer les voyageurs le plus longtemps possible…

Ils étaient un peu plus chargés qu'à l'arrivée, car les filles emportaient en souvenir de quoi étoffer leurs toilettes à la dernière mode de l'Europe de Nord. Il y avait également une provision de gourmandises typiquement allemandes offertes en cadeau à destination de la famille Bertrand, du couple de fiancés et de Virginie et sa famille.

Tout en les regardant s'éloigner, Nicolas serrait précieusement une enveloppe confiée par Patricia… Les fiançailles avaient lieu le prochain week-end, mais des fiançailles, c'était plutôt désuet… Ce n'était qu'un repas pour permettre aux familles de se rencontrer, assaisonné de petits cadeaux pour marquer le coup…. Patricia, elle-même, trouvait un peu rasoir tout le protocole que sa mère et sa belle-mère se plaisaient à mettre en place autour de ce qui n'était qu'une promesse d'alliance…

La cérémonie de mariage, quant à elle, était prévue pour le samedi quinze septembre et c'était l'objet du carton d'invitation confié à Nicolas et Ernst… Patricia tenait à leur présence à tous deux et avait juré à Nicolas que la fête n'aurait pas lieu sans eux et que personne d'autre que lui ne tiendrait l'orgue de l'église ce jour-là… Elle se chargeait de convaincre leur mère et de cuisiner Florian pour qu'il n'y ait pas d'obstacle du côté des siens… Au pire, en cas de souci d'hébergement, se chargerait-elle de leur trouver un hôtel.

*

* *

Nicolas se sentait perturbé, il était à la fois heureux et malheureux et les émotions se bousculaient dans sa tête… Il pensait qu'il aurait eu encore mille choses à dire à son père et à Patricia et il regrettait tellement le malentendu avec sa mère… !

Discrètement, il partit se réfugier dans la bibliothèque et mit l'orgue en route… Le doux ronron de la soufflerie se fit entendre et cette présence suffit à lui permettre de faire le vide, le temps de trouver comment il allait décharger tout ce qui lui traversait l'esprit. Il opta pour une musique de film que Patricia aimait écouter et qu'il avait déjà reconstituée sur son piano numérique chez ses parents…

Se doutant du vide affectif que devait ressentir Nicolas après le départ de son père, Ernst vint le rejoindre et s'assit à côté de lui sur le banc. Le musicien sourit, s'arrêta de jouer et décida de confier à son ami peintre le soin de modifier la palette sonore pendant qu'il jouerait…

— Tu veux bien me tirer les jeux pendant que je vais jouer ?

— D'accord… Tu me feras signe… Je commence à savoir où tout se trouve…

— Pour faciliter les choses, je vais jouer avec les claviers accouplés sur le grand-orgue et de temps en temps pour les contrastes je jouerai sur le positif ou sur le récit. On va partir sur les fonds de huit… Ensuite, on éclaircira avec les jeux de quatre pieds, puis les mixtures… Et à certains moments on se retrouvera sur le tutti…

— C'est parti, Nico, je suis avec toi…

— Génial ! On va pouvoir s'éclater…

*

* *

Le reste de la famille était venu discrètement assister à la prestation de Nicolas et à la fin, quand il lâcha les claviers et que les deux garçons échangèrent un baiser, tout le monde applaudit. Le jeune Français allait mieux, la musique l'avait aidé à évacuer la tempête d'émotions qui avait éclaté dans sa tête.

*

* *

En début d'après-midi, les deux garçons montèrent s'allonger pour un moment de repos, une sieste brève, mais qu'ils prolongèrent longtemps en parlant des deux journées écoulées.

— J'ai bien aimé rencontrer ta famille, Nico… Ton Papa est quelqu'un de bien… C'est drôle, au début on avait l'impression qu'il avait quelque chose de grave ou d'important à dire… Après il a observé et s'est mêlé à nous en toute simplicité…

— Mon père et moi, nous nous sommes redécouverts… C'est à la fois beau et cruel parce que nous sommes bien plus proches que nous ne l'avons jamais été, mais nous sommes aussi tellement plus éloignés par la distance… !

— La proximité du cœur vaut mieux que toutes les autres, Nico… Tu vois, dans mon cœur, je n'avais pas oublié Oma… Quand je pense que ma mère l'avait décrite comme une mégère ! C'est mon cœur qui avait gardé la vérité.

— Patricia m'a étonné… Non seulement elle est venue avec Papa, mais en plus elle nous invite officiellement tous les deux à son mariage… Et même avant d'avoir l'accord de ma mère et de son fiancé… !

— Elle t'adore… Elle était peut-être trop pudique pour te le dire, mais moi, je suis sûr qu'elle a toujours été en admiration devant son petit frère…

— Tu crois ? Après tout, je l'avais peut-être mal jugée… Pendant que je vivais dans mon petit monde de musique et que je me regardais le nombril en me posant des questions sur moi-même, je n'ai sans doute pas tout compris. Par contre, j'admirais ma mère… C'est elle qui ne me l'a pas rendu au moment où j'aurais aimé avoir son soutien…

— Bah… ! Elle finira bien par ouvrir les yeux. Tu n'es pas un délinquant… Tes parents n'ont jamais eu à venir te chercher au commissariat ou à payer une amende à cause d'une de tes bêtises… Je suis sûr, que malgré tout ce qu'elle dit, tu dois garder l'image d'un bon fils et que tu dois lui manquer. Être gay, n'est pas une raison suffisante pour te haïr pour toujours…

— Tu es gentil… L'autre surprise a été Virginie…

— Elle, c'est une amie fidèle… Elle t'accepte tel que tu es et elle m'englobe dans son amitié pour toi… Elle a tout de suite cherché à créer des liens.

— Si je n'étais jamais venu en Allemagne et n'avais pas eu l'occasion de connaître intimement un autre garçon, je crois que nous aurions fini par sortir ensemble…

— Je crois aussi… D'ailleurs je l'ai compris dès que je l'ai vue et ça m'a inquiété quelques minutes… Mais je te connais assez pour savoir que si tu avais été avec une fille, vous y auriez perdu au fil du temps… Côté sexe, tu n'aurais pas eu toute ta part.. Dans le meilleur des cas, il ne serait resté qu'une amitié amoureuse sans doute entretenue par les enfants que vous auriez eu…

— Possible… En tout cas, je ne regrette rien, parce que je suis réellement amoureux de toi et que je sais bien que je ne m'entends bien avec les filles que lorsqu'elles sont mes confidentes… !

— Ça, c'est une bonne nouvelle pour moi… ! Mais je n'en doutais pas un instant, mon Nico… Je sais bien que tu m'aimes autant que je t'aime… Embrasse-moi… !

*

* *

Bien vite, les mains s'égarèrent sous les T-shirts et les boxers qu'ils avaient conservés pour ce moment de détente sans préméditation… Cette tendre lutte mit leurs peaux en contact et dès lors, ils surent qu'ils n'attendraient pas que le voile de la nuit les enrobe de son mystère pour laisser exploser leur amour…

Ernst fit en sorte que son Nico se retrouve au-dessus de lui pour être maître de la danse. En l'écoutant jouer dans la matinée, le jeune peintre avait compris que son amoureux était pris dans un élan créateur, état que lui-même, en tant qu'artiste, comprenait très bien. Il l'encouragea en l'embrassant et en lui malaxant amoureusement les fesses…

Savamment stimulé, Nicolas renchérit bientôt en promenant ses lèvres sur le torse de l'homme de sa vie, son beau Ernst, pour qui il avait remis en cause les certitudes de sa famille… Il s'attarda longtemps sur cette poitrine contre laquelle il aimait s'appuyer, ce lieu de consolation, de contemplation et d'amour… Quand il entendit Ernst gémir sous les effets prolongés de cette caresse, il descendit bien plus bas, entre ses cuisses d'homme pour mieux accéder à des lieux où la peau est douce et la chair si tendre…

Il repensa en un éclair à leur conversation et se dit que c'était vrai… Avec une fille il aurait découvert autre chose, mais pas ce lieu de la faiblesse des hommes… Avec Ernst, ce qu'il avait commencé à deviner s'était révélé au grand jour… Il aimait sentir chez lui, tout comme sur le corps de l'autre, la force se noyer dans la douceur, le sexe durcir dans sa gaine de peau si douce, les bourses si fragiles entre les cuisses musclées, la naissance des fesses et le pli de l'aine qu'il aimait tant embrasser…

En écoutant son propre corps et en libérant l'envie de celui de son beau peintre, il avait appris des caresses indiscrètes qui faisaient s'exprimer le désir et le plaisir, incitant les corps au partage ultime… Alors, quand les yeux d'Ernst le supplièrent, il vint se placer dans les bras de son bel amant, et enserré par ses jambes, doucement, mais fermement, il se présenta à l'entrée de son jardin secret.

Ivre d'amour et tellement heureux que son doux amant ait si bien défendu leur amour, Ernst l'encouragea à ne pas retenir trop ses élans et quelque part au fond de lui, Nicolas se sentit soudain pleinement homme… Homme et tellement heureux d'être dans les bras d'un autre homme…

— Je t'aime, mon Nico… Je t'aime… Je t'aime…

Bientôt Nicolas ne put plus rien retenir et il se retrouva gémissant et haletant dans les bras caressants d'Ernst qui souriait et l'embrassait sur tout le visage…

— Ernst… Je…

— Tu es un amant formidable… C'était intense… Et c'était tellement bon, pour moi comme pour toi… !

— Ernst, je te veux à mon tour… j'ai très envie…

— J'ai eu mon compte, mais je crois que je ne peux pas refuser la douceur que tu me proposes… C'est ta journée, mon Nico… Et puis, tu es la meilleure friandise que je connaisse…

— Ah, ah ! Quel genre de bonbon suis-je donc ?

— hm… Voyons un peu… Ferme comme un bon caramel, mais doux en bouche comme une crème Chantilly, fondant et goûteux comme le chocolat…

— J'adore comme tu m'adores… Allez, viens…

*

* *

L'après-midi passa et, épuisés par leurs joutes amoureuses, les deux garçons finirent par demander grâce. Les yeux plissés par l'amour, mais remplis de tendresse, ils se caressèrent encore longuement le corps avec douceur tout en s'embrassant sur le bout des lèvres… Puis ils allèrent enfin à la douche.

Le téléphone d'Ernst sonna… Oma demandait s'ils étaient intéressés par quelques grillades au bord de la piscine. Ils sourirent, car comme ils avaient disparu depuis plusieurs heures, ils se doutaient que la famille avait dû se demander s'il était possible ou non de les déranger… La collation du soir avait été un bon prétexte.

— Génial, Oma… ! Nous serons en bas dans cinq minutes. À tout de suite !

*

* *

Alors qu'ils achevaient de se sécher, la lumière s'éteignit brusquement.

68. Des faits inhabituels

Une telle situation étant inhabituelle, Ernst et Nicolas furent surpris de se trouver brutalement plongés dans le noir. En effet, l'Allemagne prenait très au sérieux sa transition énergétique et se faisait un point d'honneur à conserver un réseau très stable.

— Allons voir à la fenêtre s'il s'agit seulement de la maison, ou si c'est le quartier entier qui est concerné.

Nicolas acheva d'enfiler son short de bain et un T-shirt, puis suivit Ernst au salon. Tout comme son ami, il constata que les lampadaires du parc et des bordures de l'Alster étaient éclairés. Ils jetèrent également un œil par la fenêtre du bureau et constatèrent que la rue ne manquait pas non plus d'éclairage.

— Ça alors ! Regarde, Ernst, il y a de la lumière au porche d'entrée… Le bâtiment principal de la résidence n'est pas touché par la panne.

— Ici, il n'y avait que le réfrigérateur en route… Ça ne peut pas être une surchauffe.

— Sauf si une pièce défectueuse a provoqué un court-circuit…

— Bon… j'appelle Georg, pour qu'il jette un œil au panneau de fusibles en bas… Si le problème vient de l'appart', il faudra transférer tout le contenu du réfrigérateur avant d'appeler un dépanneur demain matin…

Ernst décrocha l'interphone de service et attendit…

— Ça ne fonctionne pas… C'est curieux, parce qu'Erik m'a expliqué que le système de sécurité et les lignes internes étaient sur batterie…

— Il est peut-être déjà en train de s'occuper de la panne… Eh oui ! Il a certainement entendu les fusibles basculer.

— Bon, je prends quand même ma torche LED. On va faire un détour par son local pour savoir ce qui s'est passé.

*

* *

Les deux garçons sortirent donc de l'appartement et empruntèrent le premier escalier pour se rendre au rez-de-chaussée. En descendant la dernière volée de marche, Ernst aperçut une torche et une silhouette…

— Ah, j'ai vu Georg…

— Je te laisse une minute, je vais voir s'il reste quelqu'un d'autre dans la maison ou s'ils sont déjà au fond du parc, autour de la piscine.

— OK !

Nicolas pris donc le couloir qui menait vers la cuisine et où il trouverait à coup sûr Oma donnant la dernière touche à sa sauce barbecue. Il découvrirait vite si la panne avait affecté un autre secteur de la maison. Il allait ouvrir la dernière porte quand son portable émit un bip…

*

* *

Ernst ne trouva pas Georg du côté où il l'avait aperçu. Il revint donc vers son local…

— Georg ?

N'obtenant pas de réponse, il poussa la porte et se rendit compte aussitôt que toute une série de voyants clignotaient sur le panneau électrique.

— Oh, oh… ! Ce n'est donc pas dû à notre réfrigérateur… Hey ! Qu'est-ce que…

Ayant failli trébucher, il abaissa sa torche vers le sol pour comprendre ce qui le gênait… Georg gisait là, allongé sur le sol et sans connaissance… Son sang ne fit qu'un tour, car il réalisa que des individus mal intentionnés s'étaient introduits dans la maison et avaient volontairement déclenché la panne. L'alarme et le système de surveillance avaient été déconnectés de l'intérieur…

Ernst comprit aussitôt qu'il n'y avait pas de multiples causes à la coupure partielle d'électricité… Soit il s'agissait d'une erreur de manipulation des panneaux électriques, soit elle servait à couvrir un minimum de temps la circulation du ou des malfaiteurs, soit elle visait clairement l'appartement, donc lui-même et Nicolas…

Le jeune peintre commença à avoir peur et tendit la main en direction du bouton poussoir qui enclencherait l'alarme d'urgence. Mais son mouvement fut interrompu, car une main le tira en arrière et une autre le bâillonna…

*

* *

Pendant ce temps, Nicolas avait lu le message qui l'avait arrêté devant la porte de la cuisine…

« On vous attend. Tout le monde est là et tout est prêt. »

— On est si en retard que ça ? Bon, demi-tour… ! Non, je vais quand même voir s'il y a de la lumière, se dit-il à voix basse.

À peine avait-il entrouvert la porte qu'il constata que l'électricité fonctionnait dans cette pièce… Un bruit attira son attention. « Ils sont tous là-bas ou pas ? » Deux voix murmuraient du côté de la salle à manger…

— Ils n'utilisent plus ce coffre… La combinaison n'a même pas changé.

— Tu es sûre ?

— Je te le dis… Je l'ai assez pratiqué, ce coffre… Va voir ce que fiche mon mari, et montez dans l'appartement de Franz… Si ça se trouve, tout est resté dans ses affaires… Je n'ai jamais pu entrer dans son bureau.

Une voix de femme, le coffre, l'appartement de Franz… L'image de la femme du tableau jaillit dans sa mémoire… Terrifié, Nicolas se cacha derrière le plan de travail de la grande cuisine et prit son portable. Il chercha « Erik » dans son répertoire et tapa un bref message à son adresse « HELP ! »…

*

* *

Son cœur battait dans sa poitrine, il résistait, mais l'homme était plutôt costaud…

— Doucement mon mignon… Tu ne reconnais pas beau-papa ? Ah ! Ah ! Ah !… Tu es étonné, hein ? Moi, il y a un bout de temps que je t'ai retrouvé ! Crois-moi, je ne t'ai pas perdu bien longtemps… Arrête de gigoter, j'ai une arme pointée dans ton dos… Et puis si tu essayes de me contrarier un peu trop, les autres s'occuperont du tendre poulet qui te tient compagnie… Compris ?

Ernst hocha la tête de haut en bas…

— Oui, tu vois, je ne crois pas du tout aux élucubrations de ta mère… Je ne pense pas que les entreprises Steinmeyer soient encore organisées à l'ancienne. On ne doit pas pouvoir en prendre possession si facilement… Je suppose qu'un conseil d'administration, une armée d'avocats, de conseillers et d'actionnaires seront là pour t'empêcher d'hériter… Pauvre rejeton de l'héritier disparu… Ah ! Ah ! Ah ! Toi le doux rêveur qui se voyait déjà comme Michel-Ange… Pourtant, j'avoue, j'ai été pas mal étonné en voyant comment tu te débrouillais pour gagner ta croûte… Tu es plutôt volontaire dans ton genre, hein ? Je me suis même demandé une fois ou l'autre si tu ne ferais pas un bon dépannage en cas de manque de filles, hein ? Après tout un joli petit cul reste un joli petit cul… Mais bon, tu vois, c'est pas trop mon genre, alors j'ai envoyé trois potes à moi pour tester… Tu t'en souviens ? Hein ? On dirait que oui… Mais après tout, je me serais intéressé différemment à toi si tu avais suivi mes conseils et si tu avais voulu être ingénieur ou étudier l'électronique… On aurait pu monter des super coups tous les deux, non ?

*

* *

Horrifié, Ernst tremblait et transpirait à grosses gouttes… Menacé par ce type abject qui le tenait serré, il avait la pénible sensation que les murs du local se rapprochaient de plus en plus… Pendant un moment, tout se mit à tourner dans sa tête…. Les images pénibles de l'agression au GogoDanceBoy se mélangeaient à ses souvenirs d'enfance…

Mais ces souvenirs lointains prenaient soudain un sens très différent à la lumière de ces paroles haineuses… Comment se pouvait-il que lui, Ernst, ait peint des Saint-Nicolas et des arbres de Noël quand il était petit pour les offrir à ce monstre hypocrite ? Ce salopard avait dû feindre le peu de sentiments paternels dont il avait fait preuve…

La colère d'Ernst enflait de plus en plus et, de fait, il commençait à dominer sa frayeur…

— Mon petit coco, je te préviens, tu vas me révéler tous les secrets de cette baraque et tu vas filer doux… J'en ai marre des chimères, je veux du concret… Mis à part un collier fantôme que ta mère n'a jamais pu sortir d'ici, qu'est-ce qui vaut vraiment le coup dans ces murs ?… Je vais retirer ma main pour entendre ce que tu as à me dire… Je te préviens, si tu tentes quoi que ce soit, je te tire illico une balle dans une jambe et je me débrouille pour aller descendre ton petit copain tout de suite après… Alors, fais gaffe… !

*

* *

Du côté de la piscine, Erik resta d'abord perplexe devant ce « HELP ! »… Humour, blague… ? Il se retourna vers le grand bâtiment et remarqua le noir total qui obscurcissait toute l'aile gauche… Pour l'appartement et l'atelier, c'était normal puisque les garçons étaient censés arriver… Mais pour les escaliers et le projecteur de façade qui illuminait l'allée, c'était inhabituel…

Pris d'un doute, Erik se leva et examina un des lampadaires de l'allée qu'il savait contenir une caméra… Sa constatation lui glaça le sang.

— Surtout, ne bougez pas d'ici…! Personne ne doit aller à la maison… Les LED témoins sont éteints, le système de sécurité est déconnecté… J'appelle de suite la police… Essayez de continuer à discuter comme si de rien n'était, il ne faut pas alerter les intrus…

Oma devint blanche…

— Des intrus ? Mon Dieu, les garçons… !

— Ne t'inquiète pas, Maman… Nicolas a réussi à donner l'alerte, ils doivent se cacher.

Le standard de la police décrocha…

« Résidence Steinmeyer… Quelqu'un est entré à notre insu et a débranché le système d'alarme et les caméras… La moitié de la maison est plongée dans le noir. La majorité de la famille est à l'extérieur, mais trois personnes restées à l'intérieur sont peut-être en danger. Une d'elles a envoyé un SMS demandant de l'aide… »

69. Le jeu du chat et de la souris

Caché dans la cuisine, Nicolas s'interrogeait sur la marche à suivre… D'après la conversation de l'homme et de la femme qui se tenaient dans la pièce voisine, il savait qu'un complice était ailleurs dans la maison… Il avait compris que leur appartement pouvait être visé dans le but d'explorer le bureau et se demandait si leur acolyte n'avait pas déjà repéré les lieux…

Le jeune homme s'inquiétait pour Ernst, se demandant si la réception d'un message ne produirait pas un son risquant de le trahir. Il songea alors que son propre téléphone n'était pas en mode silencieux et se dépêcha de le régler. Presque aussitôt, il vit une enveloppe apparaître sur son écran… C'était une réponse d'Erik !

« OK vu sécurité coupée. Police arrive cinq minutes. »

Heureux d'avoir été compris, Nicolas se fit à nouveau attentif à ce qui se passait à côté, essayant de deviner ce qu'il serait préférable d'envisager… Aller discrètement à la porte du couloir, mais courir le risque d'être aperçu par la porte de service ? Ouvrir discrètement la porte menant à la terrasse ? Attendre ici ?

Mais Ernst dans tout ça ? Avait-il été repéré ? Georg ne s'était pas montré lui non plus… Étaient-ils ensemble ?

— Mais ils sont tordus ces Steinmeyer ! Il n'y a que des boîtes vides dans ce coffre… Et ce paquet de billets, ce n'est que du papier blanc !

— Du calme, Anneliese, tu vas ameuter tout Hambourg… ! C'est un leurre… Les vrais trésors de la maison doivent être planqués ailleurs… Il va falloir chercher… Tu es sûre qu'ils sont tous fermés dehors et qu'on a un peu de temps ?

— Oui, on a tout bouclé et ils bouffent à côté de la piscine… De toute façon on a Ernst en otage, en cas de besoin… Je pense qu'il a dû tomber sur son beau-papa chéri…

— Tu crois qu'il va vouloir filer avec nous ?

— Il ne va pas laisser tomber sa mère comme ça… De toute façon que ça lui plaise ou non, il devra nous suivre… Qu'est-ce que… ? Merde, il y a une lettre qui m'est adressée…

— Quoi ?

— Si… Regarde…

« Anneliese,

Je savais bien que tu reviendrais par ici un jour ou l'autre… Autrefois, tu as oublié les emballages de certaines choses, j'ai pensé que cela te ferait plaisir de les avoir. Les faux billets, c'est l'estimation en volume de la somme qui a disparu au compte-goutte de ce coffre pendant la période où tu as travaillé ici… Pas sympa d'avoir fait passer ma mère pour quelqu'un de pénible qui te soupçonnait et te persécutait…

Puisque tu ne t'es pas sentie bien accueillie parmi nous, nous t'offrons en compensation ta photo dans tous les journaux dès demain… J'oubliais de te dire que le fond du coffre n'est pas du métal poli, mais une glace sans teint avec une caméra cachée derrière. N'as-tu donc pas remarqué qu'il était un peu moins profond qu'autrefois ?

Bises, ex-future belle-soeur…

Erik

N.B. Ton fils est quelqu'un de très bien, il a tout de suite trouvé sa place parmi nous et a une grande affection pour sa grand-mère, ce qu'elle lui rend bien… Je vois en lui le meilleur côté de mon frère… Uniquement pour mon estimé neveu, je ne dirai pas qu'il est dommage que Franz soit tombé sur toi. Tâche de ne pas te faire trop remarquer et de coopérer avec la police, car la famille n'aime pas les éclats et cela te porterait grandement tort au tribunal. À bon entendeur… »

— Mais il se fout de moi !

*

* *

Bouillonnant de colère au fond de lui, Ernst passait en revue dans son esprit les techniques de danse et d'autodéfense qu'il avait apprises pour se donner plus d'assurance pendant ses prestations nocturnes. Certes, ce salopard de Werner était armé, mais il était seul… Jamais, quand il travaillait au GogoDanceBoy, le strip-teaseur n'avait eu de mal à dire « Bas les pattes ! » et à repousser un homme seul… De plus, il mourrait d'envie de lui montrer qu'il n'avait rien de la tapette de service et que, malgré tous ses choix, il était et demeurait un homme… Ernst remarqua à cet instant que Georg, toujours allongé sur le sol, avait légèrement bougé.

Persuadé qu'il avait suffisamment effrayé Ernst et que celui-ci n'oserait pas se rebiffer, le malfaiteur retira sa main du visage du garçon afin qu'il puisse parler. Il s'apprêtait à le faire se retourner pour se délecter de la terreur qui devait passer dans son regard quand une rafale de coups lui fit lâcher son arme, le força à se plier en deux et le sonna pendant un bref instant…

— Tu ne sais rien de moi, Werner… Et tu n'as jamais rien compris à ma vie ! Tu m'imaginais allongé et servant de carpette aux autres, mais tu t'es trompé… Ma principale activité consistait à danser… Tu as suffisamment apprécié ma façon de bouger ou tu en veux encore ?

Toujours plié en deux, l'homme toussait…

— Explique-moi… À quoi cela t'a servi d'essayer de me punir ou même de me tuer ? Pourquoi revenir à Hambourg ?

— … Pour moi tu étais un risque potentiel… Je n'ai jamais su si tu avais entendu notre dernière réunion de travail, j'ai trouvé que tu me regardais bizarrement… Les quartiers chics de Hambourg, c'est un fantasme de ta mère…

— Elle aurait mieux fait de se ranger et de ne jamais partir d'ici.

— Je l'ai rencontrée après ta naissance, elle avait déjà choisi… Elle n'aimait pas ton vrai père, elle restait uniquement pour profiter de lui…

*

* *

Pendant ce temps, Georg se relevait péniblement en se frottant la nuque… En professionnel, il avait déjà récupéré l'arme.

— Bravo, mon garçon… C'était un coup de maître, on aurait pu croire à une démonstration d'arts martiaux…

— Ça va ?

— Ça ira… Dans le deuxième tiroir de ce bureau, il y a des menottes… Donne-les-moi, s'il te plaît. N'attendons pas qu'il reprenne un peu trop ses esprits. D'après ce que j'ai compris, ce n'est pas un enfant de chœur.

À l'aide des menottes que lui tendit Ernst, Georg immobilisa l'individu et l'attacha sur une chaise en position assise, les mains croisées dans le dos. Ceci fait, il remit en marche le système de sécurité avec un code spécial qui activa les caméras des pièces privées de la maison et regarda ce qui se passait sur les écrans…

— Nicolas est coincé dans la cuisine…

— Oui et les complices du zouave qui est avec nous sont dans la salle à manger, ils ont trouvé le coffre et par la même occasion le piège de ton oncle ! Ah, ah ! À l'instant où ils l'ont ouvert, la police a tout enregistré.

— Mais, le système était coupé, non ?

— Pas le coffre… Cette modification date d'une semaine à peine, le système est autonome. Ton oncle voulait piéger ces trois-là, je pense… Il avait un plan imaginé avec les Hauptmann. Sauf que ces zigotos ont anticipé, sans doute en profitant de l'ouverture du portail pendant les adieux de ce matin.

— Qu'est-ce qu'on fait pour Nicolas ?

— Il a son téléphone sur lui ?

— Il me semble que oui…

— Zut ! Les autres sont en train de bouger… Ils n'ont pas l'air armés… Je vais les accueillir dans le couloir… Espérons que Nicolas ne se fasse pas voir.

*

* *

Recroquevillé contre les étagères du plan de travail central, Nicolas n'osait plus respirer. Des manches de poêles lui rentraient dans les côtes, rendant sa position inconfortable et menaçant de faire un vacarme d'enfer au moindre geste. À travers les piles de récipients, il apercevait les jambes des deux malfaiteurs qui tergiversaient sur la marche à suivre…

— Regarde, des gyrophares derrière les grilles du parc !

— Arrête de pleurnicher ! Werner va nous couvrir avec le gamin… Sa mémé ne voudra pas qu'il lui arrive quoi que ce soit et on pourra se tirer sans mal avec lui…

— Quelqu'un vient dans le couloir…

Nicolas se dit qu'il pourrait alerter les secours avant que les trois acolytes ne se trouvent réunis, compliquant ainsi leur prise d'otage… L'opération était peut-être risquée pour lui, mais il était hors de question de laisser Ernst se retrouver en mauvaise posture alors que lui-même restait bien à l'abri…

Il inspira, serra les dents et poussa de toutes ses forces le contenu des étagères qui se déversa sur le sol dans un grand fracas… Surprise, Anneliese hurla et n'eut pas le temps de comprendre ce qui se passait, car tout de suite après, la porte du couloir s'ouvrit violemment sous la poussée de Georg, assommant du même coup le complice du couple…

*

* *

La police se répandit bientôt dans la propriété et inspecta les lieux, d'un bout du parc à l'autre et de la cave au grenier. Les trois complices se retrouvèrent bientôt tous menottés, encadrés et hors d'état de nuire.

Erik fut heureux de retrouver Georg et les garçons sains et saufs. Le gardien expliqua comment Ernst avait mis Werner hors d'état de nuire et comment Nicolas avait créé l'effet de surprise qui avait permis d'arrêter la fuite d'Anneliese et de Conrad, le chauffeur des Hauptmann…

Le regard dur, Anneliese semblait défier encore Erik… Mais elle pâlit soudain en voyant arriver Ernst. Celui-ci commença par l'ignorer et se rua vers Nicolas qui se frottait les côtes…

— Tu n'as rien ?

— Non, je me suis juste battu un peu avec les gamelles… Comme elles ne voulaient pas me faire de place, je les ai mises à la porte… Ah, ah !

Ils se serrèrent un instant l'un contre l'autre, puis Ernst revint se planter devant sa mère… Embrouillé par ses sentiments conflictuels, Ernst la regardait sans rien dire… Devant ce reproche silencieux, elle prit la parole…

— Tu vois mon chéri, je suis venu pour te récupérer, mais on ne m'a pas comprise… Comment as-tu fait pour retrouver la famille de ton père ?

— Tu ne m'avais laissé que des mensonges, moi, je me suis contenté de peindre mes souvenirs… Mon ami Nicolas, que voici, a reconnu la maison sur un de mes tableaux parce qu'il était venu travailler ici… Tout s'est fait tout seul et ma vraie famille m'a ouvert les bras…

— Et moi, alors, je ne suis pas ta vraie famille ?

— Sans doute pour une part.. Mais pourquoi avoir provoqué tous ces drames ? Pourquoi avoir fait désespérer mon père ? Pourquoi avoir choisi ce Werner qui ne m'aimait pas et qui a avoué lui-même être responsable d'une agression qui m'a envoyé presque mort à l'hôpital ?

Anneliese eut un frisson… Le ton d'Ernst avait enflé à chaque nouvelle question et la dernière l'avait déstabilisée… Werner l'avait donc trahie à ce point ? Anneliese sentait un vide béant s'ouvrir devant elle… Elle venait à cet instant de perdre le peu d'espoir qui lui restait de retrouver son fils et de l'intégrer dans sa vie dissolue faite de rêves et de fuites… Cette dernière utopie aurait été une façon de justifier toute la pagaille qu'elle avait semée depuis la nuit où elle avait conçu ce garçon…

— Et puis… Pourquoi donc es-tu revenue ici ? Ça ne suffisait pas ? Tu voulais absolument prendre le risque que je te vois te faire arrêter ? La belle affaire qu'avoir sa mère en prison !

— Ne m'aimes-tu pas un peu ?

— Et toi ? Qu'as-tu fait pour m'aider à réaliser mes rêves ? Quand t'es-tu interposée entre Werner et moi ? Quand j'ai compris que je ne mènerai jamais la vie que je voulais, je suis parti et il a fallu que je me batte seul… Le jour, je suivais des études pour mon avenir et la nuit je trimais pour mon nécessaire… Quand je me suis retrouvé à l'hôpital, c'est Nicolas qui m'a servi de mère… Plus tard, c'est ma grand-mère qui m'a consolé quand j'ai découvert votre histoire dans les papiers de mon père… Maintenant j'ai mon premier diplôme, je travaille sur un projet qui me permet de gagner ma vie et je vis ici avec Nicolas… Où étais-tu, pendant ce temps ?

En parlant de sa grand-mère et de Nicolas, Ernst s'était apaisé…

— Je ne sais plus qui tu es, Maman… Tu m'as raconté tellement de mensonges… Je ne sais plus…

— Tu me laisseras une chance un jour ?

— Et toi, seras-tu sincère ce jour-là ?

Anneliese ne répondit pas et tendit ses mains menottées à l'officier qui se tenait là, comme pour demander qu'on l'emmène… Elle commençait à soupçonner qu'elle s'était trop longtemps laissé guider par ses rêves de châteaux en Espagne… Elle avait tout raté, couru des années après des butins et des larcins qui lui avaient donné de brèves illusions de vie facile, mais finalement, très peu de vrai bonheur…

*

* *

Assis sur les marches de la terrasse, Ernst et Nicolas se consolaient épaule contre épaule et joue contre joue… C'était la fin d'un cauchemar, la fin d'une angoisse latente… Ce que tout le monde redoutait était arrivé et cette heure pénible était désormais derrière eux. Mais cela les avait vidés…

Nicolas s'inquiétait pour Ernst. Se débattre avec une mère qui ne voulait pas comprendre que son fils puisse aimer un autre homme était déjà perturbant, mais découvrir autant de folie autour de ses origines était bien autre chose… Il lui caressa les cheveux…

— Je t'aime, Ernst…

Les yeux larmoyants, mais un doux sourire sur les lèvres, le jeune peintre se tourna vers son Nico.

— Toi, tu vaux tout l'or du monde et même largement plus… Ne t'inquiète pas, je vais bien… Je ressens surtout de la colère envers la trahison de ceux qui auraient dû être là pour moi… Mais ça va passer, parce que ceux qui m'aiment vraiment sont tout près de moi… Je ne suis pas si malheureux.

Inquiète, Wilhelmine arrivait lentement vers eux par une allée du parc.

— Ernst, Nicolas… ?

Les deux garçons se levèrent, vinrent l'entourer et l'embrassèrent.

— Mes petits… j'ai eu tellement peur !

— C'est fini, Oma… Tout va bien…

— C'est bien vrai ? Erik me dit que tu as vu ta mère…

— Je t'assure, ça va… Ma mère n'aurait pas dû venir, ou pas comme ça… En tout cas, elle n'a pas été capable de m'assurer qu'elle changerait un jour et je n'en suis pas persuadé non plus… Chose nouvelle, je connais sa prochaine adresse… C'est la prison et elle l'a bien cherché… Après tout ce que j'ai appris et ce qui s'est passé aujourd'hui, je ne pense pas avoir envie d'aller lui rendre visite… Sinon, j'ai mis une raclée à celui qui se disait mon beau-père… Sachant de quoi il est responsable, je suis plutôt fier de moi… Le chauffeur des Hauptmann en a pris lui aussi plein la tête, mais ça, c'est grâce à Georg et à Nico…

— Je crois que j'ai abîmé l'émail de quelques casseroles et que le carrelage n'a pas apprécié…

— Eh bien, je vois qu'avec vous deux on n'a vraiment plus rien à craindre ici… Pour les casseroles et le carrelage, ne t'en soucie pas, Nicolas… On en profitera pour renouveler le décor ! Depuis le temps qu'Erik me houspille pour faire refaire la cuisine… On planchera sur la décoration dès demain !

— Oui, Oma, à condition que la cuisine soit toujours aussi bonne !

— Ah, ah ! Venez, allons rejoindre les autres… Les Hauptmann sont venus se joindre à nous… Et puis Peter et Lisa seront rassurés de vous voir. Il est tard, mais Erik a pris un peu de congés, on se reposera demain.

— N'empêche, Nico, tu es doué pour jouer avec les casseroles… Ça s'est entendu jusque dans le local de Georg… Ah, ah !

— Bien plus que ça, on a cru qu'il y avait une explosion du fond du parc ! ajouta Wilhelmine.

— Oh… ! Dans ce cas, je devrais peut-être envisager d'écrire un concerto pour cocottes et poêles en vacarme majeur.

— On demandera à Erik si on peut t'installer un studio insonorisé dans le sous-sol…

C'est dans un grand éclat de rire qu'ils arrivèrent tous les trois près de la piscine, rassurant ainsi tous ceux qui étaient réunis là.

Erik avait aussi invité Georg. Pour le convaincre de faire une entorse à son service, il avait fallu expliquer que la multitude de véhicules de police avait certainement chassé de l'autre côté de l'Alster le moindre chat de gouttière, au moins pour quelques heures… !

Ainsi donc, les moments d'angoisse vécus en première partie de soirée se dissipèrent dans la convivialité… Résistant aux intrigues et aux trahisons, l'amour sincère d'Ernst et Nicolas avait effacé la malédiction qui pesait depuis plus de deux décennies sur l'histoire des Steinmeyer.

70. Lendemain

Nicolas se réveilla, il avait froid… Il faisait encore nuit et Ernst n'était plus là. Pensant qu'il était sans doute aux toilettes, le jeune homme rabattit le drap sur lui et se recroquevilla en se décalant un peu sur l'empreinte de son compagnon. Ainsi, dès que celui-ci se recoucherait, il sentirait son corps chaud tout contre sa peau dès et peut-être aurait-il l'idée de le prendre dans ses bras…

Ne pouvant s'empêcher de rester aux aguets, Nicolas peinait à se rendormir. Les réminiscences des événements de la soirée n'aidaient pas non plus à garder l'esprit calme… Ne percevant aucun bruit dans l'appartement, le jeune homme finit par se lever.

— Ernst ?

Il n'obtint pas de réponse et aucune lumière ne filtrait sous une porte… Ernst n'était ni dans la salle de bains, ni dans les toilettes, ni dans le bureau… Soudain, il entendit des pas au-dessus… Mais que faisait donc son compagnon à cette heure de la nuit dans l'atelier… ?

Entendant la porte, puis les pas dans l'escalier, Nicolas retourna dans la chambre pour ne pas risquer d'effrayer Ernst… Il y avait eu assez de battements de cœur… !

*

* *

En effet, le jeune peintre fut bientôt de retour et vint se lover autour de Nicolas qui soupira de plaisir.

— Tu m'as manqué, j'avais froid… Tu faisais quoi, là-haut… ?

— Je suis désolé… Je n'ai pas pu attendre, c'était plus fort que moi… J'ai détruit la toile…

— La toile ?

— Le tableau de ma mère…

— Ah… !

— Oui, cette horreur était la cristallisation de ses mensonges et de ses manipulations… Elle n'aimait pas mon père et les bijoux n'étaient pas à elle… C'était leur délire à eux et cela ne méritait pas de rester à la postérité… !

— Et ça va mieux, maintenant ?

— Tu parles… ! C'était presque aussi jubilatoire que de rabattre le caquet de Werner !

— Je comprends… Alors maintenant, dodo, mousquetaire… !

— Oui, mon Nico… dodo…

*

* *

Ernst se sentait vaguement ridicule en voyant que son Nico s'était déjà rendormi en cherchant la chaleur tout contre lui… Peut-être aurait-il mieux valu attendre le lendemain matin pour découper la toile et la plonger dans le diluant… En même temps, ce qui était fait n'était plus à faire et la question de l'avenir de cette horreur ne se poserait plus… !

Ému par le contact avec le corps de celui qu'il aimait tant, il murmura des mots tendres et se laissa reprendre à son tour par la douceur du sommeil…

*

* *

Au matin, Ernst retrouva la tendre nuque et la douceur de cette épaule qu'il connaissait bien… Dans son sommeil, Nicolas avait légèrement pivoté contre lui et écarté le drap après avoir récupéré un peu de chaleur. Ernst s'attendrissait devant son corps dénudé et son regard de peintre mémorisait déjà cette pause alanguie qui ferait bientôt un autre beau sujet d'étude pour sa collection privée…

Posée sur la hanche de son bel endormi, sa main glissa doucement sur son ventre et se posa sagement entre la lisière de la toison pubienne et le nombril. Ernst percevait sa chaleur et rêvait de poser là sa joue et de sentir ses mains dans ses cheveux… « Comme je t'aime ! » pensait-il.

À l'écoute de la calme respiration de son doux compagnon endormi, Ernst replongea à son tour…

*

* *

Quand il ouvrit à nouveau les yeux, il s'aperçut qu'une main s'était posée sur la sienne… Nicolas avait légèrement modifié sa position et le regardait, tout sourire…

— Coucou, toi… Alors comme ça on gambade toute la nuit et après on ne peut plus se réveiller… ?

— J'étais réveillé avant toi… Je me suis préparé pour un réveil câlin et finalement je me suis rendormi en écoutant ta respiration… Pouf !

— Je veux bien un réveil câlin maintenant…

— Viens dans mes bras, mon Nico… Tu sais, je t'ai observé un long moment tout à l'heure… Je te trouvais tout beau dans l'éclairage naturel du matin…

— Raconte…

— Eh bien… Je contemplais le duvet de ta peau accrochant la lumière du matin… Je me laissais séduire par la jolie forme de tes épaules et de tes hanches… Je m'imaginais partant à l'aventure sur les reliefs et dans les creux, fasciné par ton joli nombril et charmé par la peau douce de cet adorable pénis encore tout endormi… Il ne me manquait qu'un pinceau pour capturer la lumière et les ombres de beau tableau…

— Tiens donc… Et tu comptais simplement me peindre, avec une main posée sur mon ventre ?

— J'avais vraiment très envie de te caresser, mais je me suis arrêté là… Je ne voulais pas interrompre ton sommeil, surtout après t'avoir déjà réveillé cette nuit… Tu me pardonnes ?

— Je n'ai rien à pardonner, Ernst… À ta place, j'aurais sans doute fait quelque chose de semblable. Si tu as pu mieux dormir ensuite, c'est très bien… De toute façon, ce tableau, on ne l'aurait jamais accroché…

*

* *

Petit à petit, Nicolas avait basculé dans les bras d'Ernst et celui-ci était tout heureux de l'avoir tout entier disponible à ses caresses. Le jeune peintre et le jeune facteur d'orgues avaient besoin d'être proches, très proches, car il fallait absolument exorciser le manque ressenti pendant l'heure terrible vécue la veille, quand ils s'étaient retrouvés séparés par la présence des intrus…

De fait, les deux garçons se serrèrent l'un contre l'autre, et comme s'ils ne s'étaient pas revus depuis des mois, le désir s'imposa et devint urgent… Leurs lèvres s'étaient unies et leur langues s'étaient mêlées… Nicolas ondulait sur Ernst, guidé par les caresses passionnées de ses mains sur ses fesses…

Avant d'arriver au point de non-retour, ils inversèrent la position et ce fut Nicolas qui chavira le premier dans l'extase, le corps de son beau brun enserré dans ses bras… Ernst suivit, emporté par la respiration saccadée de son doux Nico…

*

* *

Une fois remis de leurs émotions par une douche bienfaisante et un jus d'orange frais, ils décidèrent de déjeuner en faisant le marché. Les deux garçons avaient décidé d'inviter toute la famille à treize heures, l'idée étant d'empêcher Wilhelmine de repenser aux événements de la veille en arpentant sa cuisine…

*

* *

En chemin, le téléphone de Nicolas sonna… Et c'est ainsi qu'ils invitèrent également Karl et Markus. La journée promettait d'être belle et animée, car ils avaient mille choses à se raconter…

Les menaces connues s'étaient envolées, le ciel était clément, l'air était doux, c'était une belle matinée du plein été… En parcourant les rues chargées de bonnes choses, ils se sentaient libres, complices et heureux…

71. Réception en hauteur

Ernst était toujours perplexe devant la capacité qu'avait Nicolas à improviser et réaliser des plats. Ce n'était jamais très compliqué, mais c'était toujours beau à voir et bon à manger…

Amusé et heureux de lui venir en aide, le jeune peintre écouta les instructions de son compagnon et s'appliqua à les réaliser à la lettre afin de lui faciliter la tâche. Rien de difficile en soi, mais il fallait du temps pour laver, trier et découper les légumes pour les salades, sans compter le temps de cuisson pour les plats chauds.

Ainsi donc, quand approcha l'heure d'arrivée des sept invités, tout était prêt et installé sur des tréteaux dans l'atelier… Ils étaient d'autant plus heureux de les accueillir en ce lieu que, depuis la destruction de la toile litigieuse, plus rien dans cette pièce ne parvenait à perturber le jeune peintre… Car des choses cachées, on peut toujours s'attendre à ce qu’elles resurgissent inopinément, mais Ernst avait refusé définitivement de se faire le complice de sa mère.

*

* *

Nicolas descendit au rez-de-chaussée pour accueillir Karl et Markus qui venaient d'être annoncés par Georg à l'interphone. Les amis se retrouvèrent avec plaisir et Nicolas les guida jusqu'à l'étage pour leur montrer l'appartement. Ernst qui attendait sur le pas de la porte les fit entrer…

— Eh bien, les jeunes, c'est plutôt sympa chez vous !

— Tu vois, Karl, non seulement nous sommes bien logés, mais en plus nous avons une vue très enviable sur le parc…

— Mon atelier de peinture est au-dessus, alors imaginez un peu la vue !

— Les petits veinards que voilà… ! En plus, tu ne trouves pas qu'ils ont bonne mine, Markus ?

— Je me disais justement qu'il plane comme un air de bonheur par ici…

— Mais c'est parce que nous allons très bien, n'est-ce pas Nicolas ?

— On ne peut mieux ! Après ces derniers jours, nous sommes prêts à affronter à peu près n'importe quoi…

Les deux garçons résumèrent les dernières journées en promettant de donner plus de détails quand ils pourraient se voir plus longuement en tête à tête…

— Et voilà en gros, comment nous risquons de passer un week-end en France au mois de septembre…

— Et comment l'affaire Steinmeyer s'est résolue hier soir…

— Et Hans ? Vous avez des nouvelles ?

— Hans va plutôt bien… Il collabore avec son psy et prend ses médicaments en apprenant à repérer les moments où il en a besoin… Il va bientôt reprendre le travail, mais à temps partiel pendant un mois, tout en continuant à suivre son programme à la clinique. La vraie bonne nouvelle, c'est que Katrina vient le voir avec le petit Julius et qu'il semble vraiment apprécier leur présence. Il a de vraies conversations avec Katrina et il adore donner le biberon au bébé…

— Ah ! En effet, c'est une bonne nouvelle ! s'exclama Ernst.

— Super ! Voilà de quoi lui ouvrir de nouveaux horizons, ajouta Nicolas.

*

* *

— Voilà la famille qui arrive, j’entends des voix dans l’escalier…

— Coucou, c’est nous ! Comment vont nos Starsky et Hutch ?

— Ah, ah ! Ça va plutôt bien… Mais on ne referait pas ça tous les jours, Erik !

— Je suis assez d’accord avec Ernst… Laissons ça à James Bond ! Ah, ah !

— Oma va bien ?

— Oui, Ernst, tout va bien… Elle arrive avec Lisa dans un instant… Une histoire de bouquet, je crois… En attendant, voici une bouteille à garder au frais jusqu'au dessert…

— Mais, il ne fallait pas…

— Bien sûr que si, les garçons… Ah ! Mais je reconnais Karl…

— C'est bien lui… Et voici aussi Markus, professeur de littérature étrangère à l'université.

Nicolas fit donc les présentations et invita tout le monde à monter un étage supplémentaire pour se rendre dans l'atelier d'Ernst spécialement aménagé pour l'occasion afin de recevoir au large les neuf convives…

*

* *

Quelques massifs du parc avaient le privilège d'être entretenus par la maîtresse des lieux. Ainsi, c'est les bras chargés de fleurs que Wilhelmine et Lisa rencontrèrent Nicolas, venu à leur rencontre pendant qu'Ernst faisait visiter son antre.

— Oh, les belles fleurs qui montent chez nous ! Vous n'auriez pas vu Oma et Lisa par hasard ?

— Ah, ah ! Salut Nico !

— Tu entends un peu ce flatteur, ma Lisa ? Il voudrait me faire croire que je me confonds avec les fleurs… Pour toi je suis d'accord, mais pour moi… Ah, ah, ah ! Mon pauvre petit… Alors, dis-moi un peu Nicolas, comment ça va après cette nuit ? Et Ernst ?

— Il ne faut pas s'inquiéter, Oma… En fait, Ernst est plutôt soulagé… Au moins, il n'a plus à se demander ce qui pourrait arriver… Nous avons donc décidé de changer les idées à tout le monde et nous avons commencé en sortant tôt ce matin pour faire le marché afin de réunir tous ceux qui sont chers à nos cœurs… Tout est installé dans l'atelier parce que nous allons être neuf à table… Il y a vous cinq, nous deux et aussi Karl et son ami Markus.

— C'est gentil de nous changer les idées à nous aussi… Je vous ferai la bise à tous les deux quand nous auront déposé les fleurs, sinon il y aura plein de pollen sur ce joli polo que je n'avais pas encore vu…

— Quel coup d’œil… ! C'était dans les affaires que ma sœur a ramenées de France.

— Crois-moi, il est mieux sur toi que dans une armoire… Elle a bon goût ta sœur.

— Oui, c'est vrai… Et en plus, Virginie l'avait aidée à faire le tri… Quand j'ai fait mes bagages l'année dernière, j'avais dû me limiter.

*

* *

Nicolas fit un crochet par l'appartement pour récupérer deux vases et tout le monde se trouva finalement réuni dans l'atelier. Wilhelmine embrassa affectueusement les deux garçons qui comprirent qu'elle s'était certainement fait beaucoup de souci… Bien entendu, elle reconnut Karl et se fit présenter Markus.

*

* *

Les fleurs contribuèrent à apporter la touche finale au décor qui surprit agréablement les invités. En effet, la vaste pièce avait été organisée et redécorée avec soin.

Pendant que Nicolas avait recouvert les tréteaux d'une nappe en papier d'un joli gris faisant l'effet d'un tissu en soie, Ernst, de son côté, avait étalé ses tableaux tout le tour de la pièce. Deux fenêtres étaient ouvertes côté parc pour évacuer les inévitables odeurs de vernis et de peinture à l'huile et aussi pour profiter de l'atmosphère estivale.

— Eh bien, voici donc les œuvres d'Ernst… Je suis impressionné.

— Ce sont deux artistes, Markus. Il faudra venir voir et écouter le chef-d’œuvre auquel Karl et Nicolas ont donné de la voix dans ma bibliothèque… En tout cas, en ce qui concerne Ernst, je l'ai d'ores et déjà choisi pour renouveler le décor du siège des entreprises Steinmeyer. Je crois d'ailleurs que le grand tableau que voici est le premier de la série… J'adore déjà !

— Tu as vu, Karl ? C'est plein de vie et de couleur… Ce coup de pinceau sublime cette vue de Hambourg ! Tu es un véritable artiste, Ernst…

— Peut-être, mais pour le repas qui vient, c'est Nicolas qu'il faudra féliciter, c'est lui le chef d'orchestre… ! Alors, tout le monde à table !

*

* *

Les discussions allèrent bon train et tout le monde y prit part. Rassurée du bon état d'esprit de la jeunesse, Wilhelmine qui appréciait les personnes cultivées, à condition qu'elles aient un bon sens de l'humour, se mit à blaguer avec Karl et Markus. À l'aise avec les ados, celui-ci sut aussi engager la conversation avec Peter en parlant de cinéma.

La quiche de Nicolas provoqua l'admiration de Michaela qui parla cuisine avec lui et apprit qu'il ne mettait pas de beurre dans sa pâte, mais un yaourt et l'équivalent de la moitié du pot en huile d'olive… Ce détail rappela des souvenirs au couple Steinmeyer qui raconta sa dernière escapade en amoureux en Provence, quelques mois avant l'arrivée de Peter…

*

* *

La journée passa ainsi de façon agréable, autour de la table et des peintures, puis devant l'orgue de la bibliothèque et dans les allées du parc…

Tout en marchant, Karl et Markus prirent Ernst et Nicolas en aparté pour leur demander s'ils avaient des projets pour la semaine suivante…

— Ernst ? Qu'avait dit Erik ?

— Il est libre jusqu'à mardi soir.

— Voilà qui tombe à pic… Markus et moi passons trois jours à Berlin et nous partons justement mercredi matin. Plus exactement, nous louons un petit chalet près du lac de Wannsee.

— C'est un endroit très agréable que l'on apprécie beaucoup. On peut se baigner dans la journée et aller passer la soirée en ville. À Berlin, il y a beaucoup de concerts et de spectacles et aussi plein d'endroits branchés… On vous propose de vous emmener avec nous, ça vous dit ?

— Hey, pourquoi pas ? Ernst, t'en penses quoi ?

— Tous les quatre ? Génial !

72. Wannsee

Le paysage défilait et la voiture de Markus avait déjà largement entamé les deux-cent-quatre-vingt-dix kilomètres nécessaires pour gagner Berlin en direction du sud-est. Seule la ceinture de sécurité empêchait qu'Ernst ne posât sa tête sur l'épaule de Nicolas. Celui-ci soupira, soulagé, se disant que son compagnon décompressait enfin totalement…

Sa curiosité naturelle et la conversation qu'il avait avec Karl empêchaient le jeune Français de somnoler à son tour sur la banquette arrière. Son collègue avait toujours une anecdote à raconter à propos de tel orgue de telle église dans telle ville ou tel village… Durant sa carrière, Karl avait déjà entretenu ou réparé de nombreux orgues, assisté à bon nombre de concerts et rencontré une multitude d'organistes d'Allemagne et d'ailleurs…

*

* *

— Aurions-nous perdu Ernst en route ? demanda Markus qui n'entendait plus sa voix.

— Je crois qu'il est enfin en vacances, répondit Nicolas.

— Le pauvre garçon… Pratiquement quatre ans à se batailler seul… Heureusement qu'un petit Français passait par là… N'est-ce pas, Nico ? Mine de rien tu as réussi à arracher à la Reeperbahn une de ses idoles, petit veinard… !

— Tu l'as dit Karl… ! Mais ce n'était vraiment pas prémédité… Ah, ah ! En tout cas, nous sommes vraiment bien tous les deux.

— C'est l'essentiel… Tu vas voir, ça va être cool au bord du lac… Et à deux pas de Berlin… !

*

* *

À l'approche de la capitale, les panneaux indicateurs se concentraient, mais Markus déviait vers l'ouest, s'enfonçant de plus en plus dans un secteur très boisé.

Bientôt Ernst émergea en bâillant…

— C'est quand la pause pipi ?

— Salut toi ! Nous arrivons dans dix minutes… Ça ira ?

— Euh… Oui, Karl, pas de souci… Mais j'ai dormi tant que ça ?

— Ah, ah ! Tu devais en avoir besoin…

Nicolas lui prit la main et l'embrassa…

— C'est les vacances dans les vacances, n'est-ce pas ?

— Oui, c'est un peu ça… J'étais confortablement installé et sans souci… Dis-moi, c'est beau par ici… !

— Oui, voici le lac de Wannsee, annonça Markus.

— Nos amis nous proposent systématiquement d'occuper les lieux quand ils s'absentent… Et en retour, ils viennent à Hambourg pour certaines occasions.

— Vos amis, c'est un autre couple gay ?

— Non Ernst, c'est un couple hétéro. Une famille de musiciens… Même leur fils de dix ans chante déjà des cantates de Bach… Il fait partie du Thomanerchor de Leipzig.

— Le chœur de l'église Saint-Thomas de Leipzig ! Ils sont vachement bons… !

— Oui, Nico, c'est une formation très exigeante. Ils doivent subir un examen de sélection et s'ils sont retenus, ils suivent leur scolarité en internat à Leipzig jusqu'à leurs dix-huit ans. Si toutefois il reste jusqu'au bout… Chaque jour, ils pratiquent le chant et les meilleurs sont sélectionnés pour les concerts et les tournées. Il faut aimer Bach, mais c'est une belle formation humaine, à la fois culturelle et spirituelle. Ils ne sont pas tous croyants, mais ils avouent tous s'être laissé toucher… À l'occasion, il faudra aller les écouter à Leipzig ou quand ils donneront un concert à Hambourg.

*

* *

La voiture s'arrêta bientôt près d'un chalet situé dans un petit lotissement privilégié qui dominait légèrement une des rives boisées du grand lac. Celui-ci était accessible un peu plus bas par l'intermédiaire d'un ponton ou alors par un sentier qui serpentait entre les arbres en direction d'une plage naturelle.

La voiture fut bien vite déchargée et les deux couples se répartirent dans les deux chambres d'amis. Karl expliqua aux deux garçons ce qu'il fallait savoir à propos des serrures, de l'eau, de l'électricité et de l'entretien, puis il leur donna quartier libre pour se dégourdir les jambes. Le retour au chalet était fixé à douze heures quarante-cinq, heure fixée pour allée déjeuner en ville. Ainsi commencerait leur visite de la capitale…

*

* *

Nicolas et Ernst empruntèrent donc le sentier qui descendait vers la bordure sableuse… La verdure environnante, l'air pur et oxygéné, l'odeur de chlorophylle, les chants d'oiseaux et les clapotis de l'eau aidant, ils se laissèrent bientôt envahir par une agréable sensation de liberté…

Ils allaient déboucher sur la rive, quand ils virent arriver en sens inverse un homme et une femme d'une cinquantaine d'années qui revenaient entièrement nus de la plage. Ils avaient pour seul équipement, une serviette sur l'épaule et des lunettes de soleil sur le nez… Rien de plus naturel pour des Allemands arpentant bois et forêts en bordure d'un lac par une belle journée ensoleillée. Ils se saluèrent en passant…

— Bonjour !

— Bonjour ! Profitez, les jeunes, l'eau est vraiment délicieuse…

— Merci du conseil !

Il était en effet difficile de résister à cette étendue d'eau claire laissant apercevoir sous le miroitement un magnifique fond sablonneux…

— Ernst… Je crois qu'on a le temps de barboter un petit quart d'heure… Ça te dirait ?

— Si tu y vas, j'y vais… Mais on n'a rien pour se sécher.

— T'inquiète, on séchera en marchant. On dirait que ça ne gêne personne par ici…

— Ah, ah ! Tu es un vrai Allemand, maintenant… OK ! Mettons nos affaires sous cet arbre… !

*

* *

En peu de temps, ils furent dans l'eau et se laissèrent glisser à la surface… Nicolas soupira de plaisir.

— Elle est super chaude, ce monsieur avait raison…

— L'eau n'est pas profonde, alors avec le soleil de ces derniers jours, elle monte facilement en température. C'est peut-être plus frais un peu plus loin, là où l'on n'a pas pied… En tout cas, ça fait du bien d'avoir les jambes en apesanteur après trois heures de voiture !

— C'est vrai, c'est un délice ! On se fait une petite longueur ? J'aimerai bien aller plus loin pour me repérer par rapport au chalet…

— Attention, Nico, je vais éclabousser tes petites fesses en passant !

— Fais plutôt gaffe aux tiennes ! Ah, ah !

S'ensuivirent une petite course, puis quelques joutes, histoire de bien s'asperger mutuellement et de sentir un délicieux courant de liberté et d'insouciance glisser sur leurs peaux nues au milieu de la nature…

Ils rirent un grand coup puis firent la planche pour achever de se détendre… Au loin, sous le soleil, les Berlinois se détendaient sur la grande plage de Wannsee, leur lieu de villégiature préféré. Se tenant à distance des nageurs, des voiliers évoluaient sur le plan d'eau. L'été régnait en maître… Ernst contemplait son Nico, reconnaissant qu'il lui apporte encore tant de bonheur…

*

* *

En regardant vers le chalet, Nicolas aperçut Karl qui leur faisait signe depuis la terrasse. Il lui répondit avec le même geste de la main.

— Bon, c'était hypercool, mais il va être temps de rentrer… En plus j'ai une faim de loup !

— Moi aussi, mais alentours je ne vois qu'un Nico à croquer… !

— Ah, ah ! Attrape-moi, si tu peux !

En approchant de la rive, ils virent Markus qui les attendait avec deux serviettes de bain.

— Eh bien, il y en a deux qui n'ont pas perdu de temps… Ah, ah ! Vous avez eu raison, c'était la meilleure chose à faire. Elle est bonne ?

— Délicieuse ! Plus chaude, ce serait une tasse de thé… Mais il y a des trucs dangereux dans l'eau, un Ernst qui voulait me croquer… Ah, ah !

— J'étais à deux doigts de te rattraper… Dommage, ce n'est pas assez profond au bord pour nager vite…

— Ah, ah ! Un peu de patience, les gars, l'heure du casse-croûte approche… Voilà de quoi vous sécher.

— Merci Markus !

— On n'est pas en retard au moins ?

— Non, non, rassurez-vous… Je suis venu parce que nous vous avons aperçus de la maison. Vous êtes partis sans rien, alors on s'est douté que vous aviez improvisé la baignade. Comme ça vous n'aurez pas à attendre pour vous sécher ou à vous salir les pieds avec la poussière du chemin… Et puis surtout, en passant sous les feuillages avec la peau mouillée vous risquez d'attirer les insectes…

— hm, les moustiques, c'est pas top en guise d'apéro…

Les garçons se séchèrent et se rhabillèrent rapidement, un peu par crainte des moustiques, mais surtout parce qu'ils avaient faim. Ils prirent ensuite la direction du chalet, tout en blaguant avec Markus qui avait plein de bons souvenirs avec Karl tout autour de ce lac…

*

* *

Dix minutes plus tard, ils garaient la voiture à Berlin, dans un parking à proximité de la Fernsehturm (Tour de la télévision)…

— Allez les mecs, direction les ascenseurs…

— Ben, Karl, c'est pas le moment de faire du tourisme… On a la dalle, nous !

— Tu n'as pas entendu parler du restaurant panoramique, Nico ? Ah, ah !

— Un resto ? Génial ! Je commence à bien connaître Hambourg, mais je n'en suis guère sorti… Alors Berlin…

— Markus et moi, nous nous chargerons de ton éducation avec l'aide d'Ernst… Au fait, Ernst, tu connais ?

— Eh bien, je suis venu visiter la ville à l'occasion d'une sortie de lycée, mais je ne suis pas monté au sommet de cette tour. Je crois que c'était prévu au départ, mais nous avions pris du retard… Je me rappelle que c'était un jour de pluie et qu'en fin de journée nous sommes partis en courant jusqu'à l'arrêt du car… C'est plus cool aujourd'hui… Sinon, si je me rappelle bien, le restaurant tourne autour d'un axe, c'est ça ?

— Exact ! En une heure, en restant à la même place, on fait le tour de l'horizon. À plus de deux cents mètres de haut, on a une vue imprenable sur le Reichstag, la porte de Brandebourg, la Gare Centrale, le Stade olympique, la Potsdamer Platz… Le resto n'est pas mal, mais la vue, elle, est absolument incroyable !

— Markus a raison… Et en plus, nous allons manger assis à une table VIP, côté fenêtre… Elle a été réservée pour nous quatre par Erik Steinmeyer, lui-même… Un cadeau surprise qu'il m'a annoncé hier soir au téléphone… Il paraît qu'il est très content de son orgue et qu'il est très reconnaissant envers ses neveux pour mille raisons et quelques autres choses…

— Oh… Les cachottiers !

— Incroyable cet oncle Erik… !

— Allez, assez bavardé, jeunes gens… ! Il est temps d'embarquer dans l'ascenseur. Accrochez-vous, il fait du six mètres par seconde… C'est bien ça Karl ?

— Oups… Oui, un truc dans ce genre… En tout cas, je me rappelle que ça décoiffe.

73. Souvenirs berlinois

Enthousiasmé par le paysage que le restaurant panoramique leur avait permis de contempler pendant leur repas, Nicolas se réjouissait d'avance pour la visite touristique prévue dans l'après-midi. Les saucisses au curry et l'Apfelstrudel avaient largement rassasié le jeune Français qui avait désormais suffisamment d'énergie à dépenser pour arpenter le centre de cette ville immense et truffée d'espaces verts.

— Et où allons-nous pour commencer ?

— Pourquoi pas sur Unter den Linden ? C'est une grande avenue qui comprend de nombreux bâtiments historiques dont l'opéra, la bibliothèque royale, l'université… Il y a aussi de belles allées ombragées, des boutiques, des cafés, le forum Volkswagen… Au bout de l'avenue, on arrive à la porte de Brandebourg et à droite on est tout de suite au Reichstag.

— Avant tout ça, Markus, il ne faudra pas manquer de s'enfiler dix minutes dans le Berliner Dom (la cathédrale de Berlin) pour que Nicolas puisse contempler le buffet de l'orgue… C'est à deux pas de la tour.

— Mais bien sûr, Karl… C'était sous-entendu… Ça fait des années qu'on collectionne les photos de buffet d'orgue. Maintenant, c'est un réflexe !

Ernst et Nicolas se regardèrent et éclatèrent de rire, pressentant que cette anecdote amusante s'appliquerait probablement à eux pour les années à venir…

*

* *

Ainsi donc, ils se mirent en route et commencèrent par visiter la cathédrale, immense nef de cent quatorze mètres de long, coiffée d'une coupole monumentale. Placé en tribune à gauche du chœur, l'orgue était lui-même un imposant instrument de cent treize jeux répartis sur quatre claviers et pédalier. Nicolas prit le buffet en photo, puis ils firent un tour dans la crypte qui avait pour particularité d'abriter les sarcophages de quatre-vingt-quinze membres de la dynastie des Hohenzollern.

Après cela, ils commencèrent à parcourir l'avenue Unter den Linden, se laissant fasciner par les imposantes façades de ce quartier historique. Markus et Karl avaient mille choses à raconter…

En effet, toutes les familles allemandes sans exception avaient été affectées par les difficiles périodes de l'après-guerre et la construction du mur.

Enclavée dans l'Allemagne de l'Est et elle-même coupée en deux, la ville avait survécu pendant la guerre froide avec détermination. Ville fascinante par sa situation géopolitique, Berlin avait abrité de nombreux espions qui se fondaient alors incognito parmi ses habitants. La cité avait également défrayé la chronique pour sa vie nocturne et les lieux de plaisir où se distrayaient les soldats américains gardiens de l'enclave. La population avait eu besoin de dérivatifs pour lutter contre un isolement désespérant, rompu uniquement par un pont aérien avec l'Ouest…

*

* *

Ayant démarré son métier d'enseignant à Berlin, Markus avait un souvenir très clair de la chute du mur et de la période de la réunification.

— J'étais là avec des étudiants et nous avons cogné sur ce tas de béton toute la nuit… Le matin, on n'en pouvait plus. Mais quelle joie !

— Surtout quand les habitants de l'Est ont commencé à traverser sans être inquiétés par leur police…

— Tu étais là Karl ?

— Oui, Ernst… Quand les médias ont commencé à parler de l'événement, j'ai pris le premier avion pour Berlin. J'avais une partie de ma famille à Berlin-Est, une tante et des cousins… Mais je suis d'abord tombé sur Markus en allant prendre un café, précisément dans ce bloc d'immeuble, là… Dommage qu'aujourd'hui il y ait ces palissades et ces échafaudages ! Il y a beaucoup de travaux en ce moment dans cette ville. Berlin bouge tout le temps !

— On vous montrera l'album photo à Hambourg.

*

* *

Une fois parvenus à la porte de Brandebourg, ils prirent un café, non loin du Reichstag. Ils profitèrent de ce moment pour établir un petit programme afin de ne pas passer les deux journées suivantes à s'épuiser en ville… Tout le monde tomba d'accord sur le fait qu'il serait profitable de partager le temps entre Berlin et les rives du Wannsee.

— On pourrait rentrer maintenant et passer la soirée au bord du lac, suggéra Nicolas.

— Bonne idée… Nous pourrions manger chez Loretta, attablés sous les arbres, et puis prendre un bain de minuit… N'est-ce pas, Markus ?

— Excellent ! Et demain, on se la coulera douce à Wannsee le matin et on reviendra sur Berlin pour l'après-midi.

— Alors, pour éviter le fast-food, nous pourrons manger chez Morgenrot. Ensuite nous explorerons le Berlin moderne et branché, car Berlin est une ville foisonnante de cultures diverses qui attirent la jeunesse…

— En passant devant le kiosque, tout à l'heure, je prendrai la revue qui indique les concerts et les expos et nous pourrons choisir notre soirée.

— Et demain soir nous verrons bien de quoi nous aurons envie pour la dernière journée avant de reprendre la direction du nord samedi matin… Qu'en pensent les jeunes ?

— hm… Les jeunes adorent dit Ernst en déposant un baiser furtif sur le bord des lèvres de son compagnon.

— Ils sont trop mignons… ! Tu ne te sens pas un coup de jeune Karl ?

— Si Markus… Allons vite au kiosque et prenons un bus afin d'aller récupérer la voiture… !

*

* *

La soirée commença très agréablement sous les parasols de chez Loretta. Tout en contemplant le coucher de soleil au-dessus du Wannsee, les quatre amis picoraient leurs salades de pommes de terre et concombres parsemées de petits lardons…

— Alors, Ernst, ce coup de fil à Hambourg ?

— Ils sont contents que l'on profite bien du séjour et ils saluent tout le monde. Erik m'a dit de vous signaler que Cameron Carpenter est à Berlin et donnera un récital au Philharmoniker demain après-midi… Vous savez qui c'est ?

— Ah… ! Il faut le voir au moins une fois. C'est un organiste absolument incroyable ! Il a de nombreux détracteurs, mais c'est uniquement parce que personne ne peut l'imiter. Tu connais, Nicolas ? Peut-être l'as-tu déjà vu sur YouTube ?

— Euh… Non, Karl… Je ne pense pas… J'ai bien vu jouer Gunnar Idenstam qui m'a semblé vraiment extraordinaire, mais pas ce Carpenter…

— Eh bien, tu verras… Idenstam et lui peuvent effectivement être classés dans le même panier, mais je me demande toutefois si Cameron Carpenter ne le surpasse pas en technique sur le pédalier… Au fait, Nicolas, tu as eu des nouvelles de France depuis que nous sommes venus chez vous ?

— Oui, mon père m'a envoyé un mail hier soir pour dire que les fiançailles s'étaient bien passées… Il a dit aussi qu'en rentrant, ils avaient fait le récit de leur séjour à Hambourg à ma mère… Elle a dit qu'elle était contente que j'aille bien et que je sois bien logé, mais qu'elle avait du mal à comprendre que je dorme avec un autre garçon dans le même lit… Il dit qu'elle a à peine regardé les photos et qu'elle est retournée bouder dans sa cuisine pour faire la vaisselle en refusant que les filles l'aident… Cela m'aurait étonné qu'elle se laisse convaincre si facilement…

— T'inquiète, Nico… On ira chez toi en septembre de toute façon… Ça lui donnera une chance de nous voir tous les deux…

— C'est vrai, tu veux venir quand même ?

— Rappelle-toi de ce que ta sœur avait dit… Et puis, depuis ce qui s'est passé la semaine dernière, je n'ai plus peur de rien… Ah, ah !

— Oui, pire, ce n'est pas possible… Ah, ah !

— Un petit sorbet, les jeunes ? Pour faire glisser les petites choses qui descendent mal…

— Yes ! Et après, je retournerais bien me baigner à poil dans le lac… J'adore la Frei Korps Kultur (« culture du corps libre » ou naturisme) à l'allemande !

*

* *

La soirée se poursuivit donc par un véritable bain de minuit éclairé par la pleine lune. Elle ne s'acheva que plus tard, lorsque chaque couple, après avoir regagné sa chambre, partagea ses impressions du jour ainsi que le ressenti de la tendresse et de l'amitié reçues de l'autre couple… Elle ne s'acheva que lorsque l'amour surgit et demanda sa part, pour faire de cette journée une de celles qui comptent et imprègnent les souvenirs…

74. Taquineries et originalités

Annoncé par une brise fraîche et légère qui se leva à son approche, le soleil apparut sur Wannsee, réveillant la nature et ses habitants qui commencèrent alors à sortir de leur torpeur. Bientôt, l'air du matin traversa la grille de la moustiquaire et pénétra dans la chambre…

D'instinct, Nicolas se rapprocha de son brun compagnon qui battit des paupières à son contact. Ernst passa un bras autour de son doux Nico et déposa un baiser sur le bout de son nez…

— Bonjour toi…

— … jour… Ernst…

— Oh, mais il est encore tout froissé le Nicolchen…

— Moqueur… Réchauffe-moi… !

— Tu as froid ?

— Pas vraiment… Je veux juste avoir un peu plus chaud…

Alors, le jeune peintre enlaça tendrement Nicolas, puis, tout en lui frottant le dos, l'embrassa sur les lèvres…

— Ça va mieux ?

— Oui… Je t'adore… Je t'adore et je t'adore…

— Tant que ça ?

— Bien plus encore… hm, tu sens cette odeur de café et de pâte feuilletée toute chaude ?

— Je crois que nos deux amis nous mijotent un petit déjeuner. Il ne faut pas les décevoir…

— Tu as raison, rejoignons-les… !

Les deux amoureux sautèrent du lit et prirent une douche rapide pour dissiper les derniers effets de la nuit.

*

* *

Une fois bien éveillés et sans doute influencés par l'esprit des vacances qui leur rappela qu'après tout ils n'avaient guère plus de vingt ans, ils furent saisis d'une irrésistible envie de chahuter…

Alors qu'ils enfilaient leurs boxers, Nicolas envoya une petite claque sur une fesse de son compagnon qui sursauta…

— Aïe !? Ah, ah… ! Tu veux jouer à ce petit jeu ? Je suis prêt !

— Pas chiche !

Entravée par leurs sous-vêtements restés en travers, entre cuisses et genoux, leur poursuite ne dura pas longtemps… Inévitablement, ils tombèrent sur le lit et Ernst profita de son agilité de danseur pour maîtriser Nicolas et le chatouiller copieusement sous les côtes.

— Ah, ah, ah !… Pitié, pas ça !… Ah, ah !

— C'est toi qui as commencé tout à l'heure !

— Pitié… Je te promets un petit plaisir avant minuit…

— hm… Intéressant… Je m'en souviendrai.

Finalement revêtus de leurs boxers et encore hilares, ils rejoignirent leurs amis qui installaient la table du petit déjeuner sur la terrasse du chalet.

*

* *

—…Ah, ah, ah !

— Ah,ah ! Bonjour, Markus, bonjour Karl !

— Salut vous deux !

— Eh bien, on dirait que l'air des vacances leur profite bien ! Ça va les jeunes ?

— La forme, Karl !

— Tant mieux, comme ça vous profiterez mieux de la journée !

— Et vous deux, vous avez bien dormi ?

— Oh oui, Nico… ! Une délicieuse nuit dans un chalet au bord du lac, quoi de mieux, n'est-ce pas ?

Tout en déposant sur la table un plateau chargé de bonnes choses, Markus adressa aux garçons un clin d’œil qui ne laissa aucun doute sur la façon d'interpréter la phrase de Karl. Dans les deux chambres, la première partie de la nuit semblait avoir été douce et coquine…

*

* *

Après le petit déjeuner, Ernst et Nicolas enfilèrent shorts et sandales et les quatre amis sortirent faire une petite balade dans les sentiers ombragés qui bordaient le lac. Ayant pris son bloc à esquisses, le jeune peintre s'arrêta plusieurs fois pour saisir le reflet d'une branche dans l'eau ou une perspective intéressante. Nicolas, quant à lui, prenait des photos et envoyait des mails à Virginie, Patricia et ses parents. Depuis la petite conversation de la veille sur ce sujet, le jeune Français avait décidé d'ignorer la bouderie de sa mère… Il continuait donc d'écrire « Cher Papa et chère Maman », sachant que de toute façon son père lirait son message avec intérêt et qu'ainsi, sa mère pourrait avoir également des nouvelles, en cas de regret…

Ils parvinrent bientôt à la grande plage et s'y posèrent, le temps de s'imprégner de cette vue qui n'était pas tout à fait celle de la mer, mais qui y ressemblait déjà beaucoup. Ensuite, Markus proposa d'aller jusqu'à l'embarcadère pour prendre un bateau qui proposait un parcours circulaire sur le grand lac.

*

* *

De retour au chalet vers midi, les deux couples ne résistèrent pas à la tentation d'un détour par la petite plage, le temps d'un petit bain naturiste. Ils firent d'abord la planche, puis quelques brasses pour trouver une eau plus fraîche et un peu plus de fond pour mieux bouger… Puis, après s'être abondamment éclaboussés, il leur fallut retournèrent se changer pour poursuivre l'exploration de la capitale.

*

* *

Comme prévu la veille, ils retournèrent à Berlin et se rendirent au café Morgenrot où l'on pouvait, pour une modique somme, se composer un brunch végétarien, spécialité de l'établissement.

Heureusement, grand connaisseur des lieux, Markus avait réservé la table par téléphone. L'endroit était fréquenté et l'on pouvait y croiser des étudiants allemands et étrangers, des habitués de tous âges, des touristes, des curieux et une faune de contestataires de tous bords faisant du café un lieu de rencontre privilégié.

Markus disait que suivant les jours on pouvait tout aussi bien y entendre un groupe de rock hurlant, un poète déclamant ses œuvres, un chanteur en mal d'oreilles pour faire découvrir ses textes, ou même un futur politicien exposant ses idées. En effet, il y avait bien là une guitare posée sur une chaise, mais son propriétaire devait actuellement être en train de déjeuner…

— Surprenante, cette assiette… Mais je trouve ça très bon, dit Nicolas tout en picorant dans son assiette.

— Je pense comme toi, répondit Ernst. Cela semble nourrissant, mais ces mélanges de céréales et de légumes sont largement moins gras que les saucisses et hamburgers que l'on trouve un peu partout… Et c'est tant mieux, parce que depuis que je ne travaille plus la nuit et que je suis chouchouté par Oma et toi, j'ai la peau du bide qui a pris un centimètre… Ah, ah !

— Tu entends ça, Markus ? Les jeunes ont peur de prendre un peu de ventre…

— Oh, oh… ! Pour l'instant, il suffit d'un petit footing pour régler l'affaire, ou alors d'une nuit en boîte… Mais dans vingt ans ce sera une fatalité, il y aura bel et bien un peu de mou au-dessus de la ceinture… !

— Ceux qui aiment trop la bière en ont souvent très tôt…

— Je suis souvent étonné de voir une partie de mes étudiants avec un peu trop de ventre. Il y a ceux qui ne font plus de sport après le lycée, ceux qui sont probablement de vrais gourmands, c'est tout à fait leur droit d'ailleurs… Et d'autres qui ne boivent jamais d'eau, si vous voyez ce que je veux dire…

— Si je puis me permettre… Je pense que de manière générale on mange trop vite en Allemagne et cela influence un peu la forme de l'estomac…

— C'est bien vu, Nicolas… En France, on savoure plus la nourriture, en Allemagne on a le sens pratique… Il faut manger, on mange… Si en plus c'est bon, on engloutit… Les boîtes de friandises ne durent pas longtemps chez nous !

— Ah, ah ! Excuse-moi, Markus… C'est juste que pour moi c'est l'inverse, je fais toujours durer les boîtes de chocolat que l'on m'offre à Noël… Mais je l'ai peut-être fait un peu moins cette année… Les hivers sont longs et froids à Hambourg, on sort peu et on mange plus…

— On est toujours influencé par son lieu de vie, ajouta Karl.

— Moi, avec Nico, je deviens gourmand, dit Ernst.

— Je fais son éducation ! ajouta Nicolas.

Markus pouffa de rire…

— Ah, ah, ah ! Vous parlez toujours de nourriture ?

— Oui, bien sûr…

— Rhoo… ! Nico, il essaye de nous piéger… Tututut, Markus… ! Dans cet autre domaine nous apprenons chacun l'un de l'autre et chaque jour est une découverte…

— Je confirme !

— hm, quelle maturité… ! dit Karl.

— Des comme vous, il y en a peu, conclut Markus.

*

* *

Après le repas, la troupe repartit plein d'entrain faire un peu de tourisme en attendant l'heure de se rendre à la Berliner Philharmonie pour assister au concert de Cameron Carpenter. Après la visite du centre historique, l'idée était de découvrir le Berlin moderne. Karl proposa de prendre le métro pour revenir vers la Porte de Brandebourg, de faire un crochet par le Tiergarten et de visiter Postdamer Platz avant de se rendre à la Philharmonie qui se trouvait tout proche.

*

* *

Le Tiergarten était une immense tache verte dans la ville, un lieu privilégié pour se promener, faire son footing, respirer et décompresser. Entrant par la grande porte et prenant une sortie latérale, les quatre amis y firent une brève incursion, le temps de profiter des allées ombragées et de se rapprocher du quartier qu'ils désiraient visiter.

*

* *

Il était difficile de manquer Postdamer Platz, car les tours de verre, de métal et de fer attiraient l’œil dans le paysage.

— Il n'y avait plus rien depuis la dernière guerre… Il a fallu attendre la chute du mur et la réunification pour voir surgir tout ce qui se trouve ici.

— Visiblement, les architectes se sont éclatés ! lança Ernst.

— Et quel est ce grand dôme de verre, là-bas ? demanda Nicolas.

— C'est le Sony Center. C'est le lieu du grand siège européen de la firme, mais c'est aussi une grande place couverte, des galeries commerciales, des cafés… Allons-y de ce pas… !

**

Chargée de quelques courses, la petite troupe arriva au grand auditorium. L'occasion avait été trop bonne pour dénicher des T-shirts sympa et quelques cadeaux.

La Philharmonie de Berlin était un ensemble de deux salles modernes à l'acoustique incomparable. Une était la salle attitrée du Berliner Philharmoniker, l'orchestre philharmonique de Berlin, l'autre, plus intimiste, était réservée aux récitals de musique de chambre. La grande salle du Philharmoniker contenait également un orgue de belle dimension qui allait être la vedette du concert de l'après-midi.

Pour un concert d'orgue en plein été, la grande salle était déjà étonnamment remplie. Par chance, ils trouvèrent quatre places encore libres qui leur garantiraient une assez bonne vue en direction du musicien. L'orgue étant à transmission électrique, la console mobile avait été placée de façon à ce que l'organiste se retrouve sous le feu des projecteurs…

— Alors Karl, qui est ce mystérieux Carpenter capable de déplacer autant de monde ?

— Ça te chatouille, Nico, n'est-ce pas ?

— Moi aussi, ça m'étonne… Je ne sais pas si mes expos de peinture rempliront les galeries et les musées à ce point-là. Ah, ah !

— Je te le souhaite, pourtant… Ah, ah ! Bon, revenons à nos moutons… Vous allez très vite découvrir qu'il s'agit d'un musicien extrêmement doué, très inventif et qui a beaucoup de personnalité.

— C'est un Allemand ?

— Non, non… C'est un Américain très original qui partage son temps entre Los Angeles et Berlin. Il a une trentaine d'années et ne ressemble pas du tout à un rat d'église. En fait, il aime l'orgue avant toute chose et son but est d'en jouer et de le faire découvrir. Alors, il s'éclate et fait vivre l'instrument… Ah ! Les lumières changent, vous n'allez pas tarder à comprendre ce que je veux dire…

*

* *

Arborant une tenue inattendue, le musicien entra et se dirigea vers le micro pour présenter son récital… Coiffure de rockeur, T-shirt à paillettes, jean blanc, chaussures de danse… Le personnage était pour le moins étrange et original. La première impression était qu'il devait s'agir d'une farce ou alors qu'il comptait sur son look pour attirer l'attention… En fait, dès qu'il se mit à jouer, Nicolas comprit qu'il était simplement authentique et en accord avec lui-même. Il jouait remarquablement bien et sans jamais calquer ce qui était habituellement attendu. On pouvait ne pas être d'accord avec sa façon de phraser ou de faire des contrastes à l'opposé de ce que ses collègues pratiquaient, mais le fait est qu'il le faisait bien et qu'il donnait le sentiment que l'orgue était une extension de lui-même. Il n'hésitait pas à faire ressortir un élément mélodique inattendu en faisant de ses pouces une troisième main sur un clavier intermédiaire… Chaque partition finissait par révéler des secrets cachés et donnait l'impression d'être créée pour la première fois.

Nicolas retint particulièrement une étude de Chopin, habituellement jouée au piano, que l'artiste avait transcrite avec une partie de pédalier en lieu et place de ce que devait faire la main gauche…

*

* *

En sortant de la salle, Nicolas se disait que ce qu'il avait vu et entendu était la preuve que l'orgue avait encore beaucoup de choses à dire sur sa place dans le monde de la musique. Construire un orgue ne ressortait pas uniquement de l'utopie archéologique, c'était rassurant… !

— C'était cool… Hein Nico ? Coucou, t'es où ?

— Ah, ah ! Excuse-moi, Ernst… J'écoutais le replay du concert dans ma tête… Ouais, c'était hypercool !

— Dites, les jeunes… On se trouve un casse-croûte ? Ça vous dirait de sortir en boîte ce soir ? Markus et moi connaissons un endroit chouette qui nous conviendra à tous les quatre… On peut d'abord aller poser tout ça à la voiture, et vous pourrez même vous changer puisque vous avez trouvé de quoi… Partants ?

75. La nuit du phœnix

Karl nota le temps d'attente, voire la franche hésitation des garçons, avant d'obtenir une réponse de leur part. Et du coup, il se demanda si c'était vraiment une bonne idée…

— Mais, il s'agit juste d'une proposition et rien ne vous oblige à approuver… On pourrait tout aussi bien se balader dans Berlin by night ou rentrer à Wannsee pour passer la soirée au bord de l'eau…

Ernst et Nicolas se regardaient, l'un attendant la réaction de l'autre… Le jeune peintre comprit que son Nico ne le pousserait pas de force dans une boîte de nuit. Alors, il décida de trancher et de se dépêtrer de ses propres contradictions…

— Non, c'est une bonne idée, Karl… Il y a longtemps qu'on ne s'est pas vraiment sortis Nico et moi… T'en penses quoi, Nico ?

— Moi, je te suis partout, Ernst… Je m'éclate où tu te sens bien.

Ernst embrassa la joue de Nicolas et, l'air décidé, regarda leurs aînés…

— On y va ?

— C'est parti, les jeunes ! N'oublions pas que Berlin est plus ou moins la capitale gay de l'Europe, c'est la seule ville avec autant de lieux dédiés. Par contre, vous avez peut-être entendu parler du Berghain… Mais on l'évitera et aussi quelques autres lieux qui ont la réputation d'être incontournables parce que du coup ils ont pris la grosse tête et filtrent les entrées et surtout ils n'attirent pas que des gens sympa et ça ne se voit pas toujours sur le faciès… Markus sait où aller.

*

* *

Ils retournèrent donc à la voiture pour déposer ce dont ils n'avaient pas besoin et changèrent de T-shirts pour se mettre en ambiance de fête. Markus et Karl contemplèrent un moment les jeunes puis tendirent les pouces en lançant un « Yes ! » approbateur… Ernst et Nico éclatèrent de rire.

Ils montèrent dans le véhicule et Markus les conduisit à travers les anciens quartiers de Berlin-Ouest.

— J'ai un ami qui tient une boîte par ici. Il y a un bar sympa où l'on peut papoter tranquillement et où l'on ne sert pas seulement de l'alcool… Il y a aussi deux salles avec des ambiances différentes et même un sauna pour se remettre les idées en place…

— Markus, tu oublies ce qu'on a déjà fait dans une cabine du sauna…

Ernst et Nicolas pouffèrent de rire…

— Oui, oui… C'est vrai, mais on avait tiré le rideau… Ah, ah ! Sans rire, le top c'est qu'il n'y a pas de sélection à l'entrée et que tous les âges s'y retrouvent…

— Oui, c'est surtout un peu moins méchamment fêtard qu'ailleurs, ajouta Karl.

— Comment ça ? demanda Nicolas en fronçant les sourcils.

— Eh bien… l'inévitable phénomène de drague est généralement plus discret et moins insistant qu'ailleurs… Il y a aussi moins de casse-pieds éméchés et, de fait, il n'y a pas à éviter les flaques de vomi comme le rapportent les blogs d'internautes qui sont allés dans les boîtes dites incontournables…

— En effet… Je ne suis pas certain que ce genre de souvenir soit incontournable…

— Au fait, un hamburger pour ce soir, ça ira ?

— Pas de souci, Karl, c'est la première fois depuis notre arrivée… Ah, ah !

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* *

La boîte de nuit ne devait pas trop gêner les voisins puisqu'elle occupait en partie les locaux d'une ancienne manufacture divisée depuis en plusieurs entreprises indépendantes. Sur les pancartes, Nicolas nota la présence d'entrepôts, d'un imprimeur et d'une société s'occupant de maintenance informatique. Il repéra aussi un petit parc attenant qui devait s'avérer un lieu de drague sans doute fort fréquenté aux heures d'ouvertures de l'établissement…

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* *

Dans le vestiaire d'entrée, plusieurs recommandations étaient affichées, dont « Films et photos interdits », ce qui n'était que sagesse à cette époque où les images faisaient le tour du monde en un quart de seconde, et en considérant qu'il s'agissait d'un lieu où l'on risquait de se lâcher un peu plus qu'ailleurs…

En pénétrant dans le bar, Ernst eut un peu l'impression de se mouvoir dans un songe… L'ex-serveur frissonna… Il retrouvait l'ambiance familière d'une autre période de sa vie qui n'était pas si éloignée pour le calendrier, mais qui en même temps lui paraissait singulièrement étrange et lointaine…

Un serveur passait un coup d'éponge sur une table… Dans la salle, des hommes, jeunes pour la plupart, discutaient deux par deux ou en petits groupes… Des solitaires sirotaient leurs verres en lorgnant sur les nouveaux arrivants et sur ceux qui revenaient des salles pour faire une pause et prendre une boisson…

*

* *

Trouvant Ernst un peu pâle, Nicolas lui prit la main. Ceci eut pour effet de le ramener à la réalité… Car ce qu'il voyait n'était plus le passé… Nico était là, ainsi que leurs amis, Karl et Markus. Ils étaient venus faire la fête ensemble !

— Alors « électro » à gauche et « techno » à droite ! annonça Markus,

chaque ouverture des portes battantes des sas qui menaient aux salles laissait parvenir un bruit de fond assourdi, mais qui donnait déjà une bonne idée de l'ambiance des pistes. C'était à la fois grisant, car on devinait que l'on allait s'amuser, et inquiétant, car on courait le risque de s'affronter à la foule et sa façon de bouger, ses mouvements d'humeur, son indifférence ou au contraire ses regards goguenards… À quel genre de tribu allait-on se mélanger ce soir ?

— On n'a qu'à tester les deux et on finira où on se sent le mieux, dit Nicolas.

— Alors, commençons soft avec de l'électro…

Nicolas n'en revenait pas de voir leurs aînés se trouver autant à l'aise dans ce genre d'endroit… Il se disait que ses amis devaient avoir déjà partagé pas mal de choses… Des choses qu'ils n'avaient pas encore racontées… Toute une vie de couple, quoi… !

*

* *

Ils prirent bien vite la température de la salle et le rythme obstiné diffusé par la sonorisation leur donna l'impulsion qui les jeta sur la piste…

Nicolas et Ernst dansaient face à face et le jeune Allemand découvrit bien vite que Nicolas se débrouillait bien, ce qu'il avait déjà repéré le jour où ils s'étaient rencontrés pour la première fois, le jour où cette agréable frimousse de petit garçon à la fois timide et trop sérieux avait accroché son regard…

Ernst aimait son Nico… Il ressentait le besoin de le protéger, mais lui-même en même temps était rassuré par sa présence… Son Nico, c'était son équilibre, son centre de gravité… Le voir là, danser en même temps que lui, c'était un sentiment de liberté immense…

De son côté, Nicolas admirait Ernst qui évoluait de façon fluide et naturelle… Son compagnon semblait de plus en plus à l'aise au milieu de la foule et cela rassurait le jeune Français. Les cauchemars étaient loin…

*

* *

Le temps passait, les musiques changeaient et dans la salle « techno » les projecteurs étaient particulièrement actifs pour illustrer les pulsations de la musique et mettre la salle au diapason. De temps en temps les lumières se figeaient sur un danseur ou sur un groupe qui attirait le regard du DJ du haut de sa cabine…

À un moment où les deux garçons ivres de bonheur et comme hypnotisés par l'ambiance se tournaient autour en sautant en rythme, les projecteurs se braquèrent sur eux pendant que le stroboscope décomposait les gestes du reste de la salle. Ils se trouvèrent donc tellement mis en valeur, qu'un cercle se créa spontanément autour d'eux et se mit à taper des mains en cadence…

— Ah, ah ! Nous sommes les rois, Ernst !

— Nous sommes les meilleurs !

*

* *

Quand ils s'arrêtèrent un moment après, ils étaient franchement fatigués… Ils rejoignirent donc Markus et Karl qui semblaient les attendre sur la bordure de la piste avec deux verres pleins. Quelques mains baladeuses effleurèrent au passage les fesses des nouvelles idoles de la salle…

— Bas les pattes, on ne partage pas ! lança Ernst en faisant un clin d’œil à Nicolas.

— Ah, ah !

— Des jus de fruits, les amoureux ? demanda Markus.

— Cool !

— Super !

— Vous êtes géniaux sur scène tous les deux ! dit Karl.

Markus prit un air malicieux…

— À un moment, je me suis demandé si vous n'alliez pas entamer un strip effréné pendant qu'ils tapaient tous dans leurs mains… C'est ce que font certains parfois…

— Ah, ah ! Non Markus… Ça, j'ai connu, mais je préfère ne plus faire baver les mecs dans ce genre d'endroit.

— Déjà qu'ils essayent de tâter à travers les pantalons…. Ah, ah !

— Et puis tu vois, regarde le podium là-bas… Il y en a trois qui sont payés pour danser torse nu avec des nœuds pap' !

— Oui, c'est sûr, il vaut mieux conserver une certaine distance et laisser faire ceux-là, c'est plus prudent… Oh, Markus, regarde qui est là…

— Ernst et moi, on vous laisse avec vos amis et on descend au bar se reposer dix minutes, OK ?

— Allez-y…

*

* *

— Tu t’en rends compte, il est déjà presque minuit. Quand on s'amuse, le temps passe vite, dit Ernst.

Une drôle d'impression passa dans la tête de Nicolas… « Minuit… Presque minuit… Avant minuit… »… Quelque chose en rapport avec l'heure le tracassait…

Soudain, il se rappela leur petit jeu du matin et la promesse qu'il avait faite…

— Ernst, ça te dirait de te rincer un coup ? Si on faisait un tour au sauna, il doit bien y voir une douche ?

— Une douche maintenant ?

— Pourquoi pas ? De toute façon, Markus et Karl n'ont pas l'air pressés… Et puis ici, c'est chiant… Les deux touristes français, là-bas, passent leur temps à nous mater… Je les ai entendus tout-à- l'heure, ils cherchent un plan cul pour la nuit…

— T'as raison, allons voir ce sauna… T'as vu c'est cinq euros de plus…

— Pas grave, de toute façon Markus et Karl ne nous laissent pas dépenser grand-chose… À mon avis, Oma leur a filé une enveloppe…

— Elle en est capable, la coquine !

*

* *

C'était l'heure de la meilleure ambiance dans les salles de danse et aussi le début des attractions sexy. Il n'y avait donc presque personne au sauna et ils trouvèrent facilement une cabine vide pour y laisser leurs vêtements.

Nicolas tira le rideau et s'approcha d'Ernst qui avait déjà commencé à retourner le bord de son T-shirt pour l’ôter. Il posa les mains sur les abdominaux de son ami et commença à les glisser sous le tissu en direction de son torse…

— Ah, ah ! Qu'est-ce que tu fais ?

— Devine… Je t'ai promis une petite gâterie avant minuit… Tu te rappelles, ce matin… ? Il est tout juste temps pour que je tienne ma promesse…

— T'es pas obligé… C'était pour plaisanter…

— Tu n'as pas envie ?

— Si… Si… Mais…

— Tu sais bien qu'on a déjà un petit passif dans une boîte de nuit… Ah, ah ! Tu n'as pas envie d'un peu d'adrénaline… ?

— Nico… Je crois qu'avec toi je peux tout vivre… J'aime notre vie tranquille à Bellevue, mais ici, j'ai vu qu'on pouvait aussi se défouler et s'amuser tous les deux…

— Moi aussi, Ernst… Je sais que tu as besoin de bouger et je ne déteste pas non plus… On a droit à tout, tant qu'on est ensemble, mon amour…

— Je t'aime…

— Alors, laisse-moi faire, Ernst, star des nuits berlinoises…

*

* *

Nicolas étendit les mains sous le T-shirt de son amoureux et l'enroba d'une caresse qui électrisa instantanément le beau brun. Cette ambiance canaille le ramenait à des impressions stimulantes, des souvenirs de plaisirs intenses et fugaces… Mais tout était différent, car c'était son Nico qui se trouvait là… Il n'y avait plus d'incertitude sur la maladresse, la brusquerie, l'hygiène ou la violence parfois mal contenue de celui qui était en face… Avec son Nico, c'était la douceur, la tendresse et l'amour qui se mêlaient à l'excitation et au plaisir…

Ernst enleva son T-shirt, s'adossa au mur et ferma les yeux, laissant Nicolas, accroupi devant lui, déboutonner son jean… C'était tellement bon de sentir ses doigts descendre en dessous de son nombril, frôler son pubis et libérer son pénis déjà érigé par l'émotion du moment… !

Tout appliqué qu'il était à faire jouir son amoureux par sa caresse buccale, Nicolas continuait à effeuiller Ernst, faisant glisser son pantalon et son boxer jusqu'à ses chevilles… Quand ceci fut fait, ses mains remontèrent jusqu'à ses hanches, dévièrent sur le tendre arrondi de ses fesses, puis revinrent jouer entre ses cuisses…

Poursuivant ses caresses, Nicolas vint embrasser son beau brun sur les pectoraux, lui arrachant quelques soupirs et gémissements annonciateurs d'une jouissance proche…

Ernst regarda son Nico dans les yeux et remarqua qu'il s'était lui-même déshabillé… Le jeune Français sourit malicieusement et plongea reprendre en bouche la peau douce du membre de son beau danseur pour se préparer à récolter le nectar de leurs amours…

Ceci fait, il se redressa et vint le prendre dans ses bras afin de le couvrir de sa tendresse et de ressentir la chaleur de son corps aimé…

— Je t'aime tant, Ernst…

— Tu es extraordinaire, Nico… !

*

* *

Soudain, le rideau s'ouvrit et un employé de la boîte de nuit fit irruption…

— Mince !

— Hey, on avait tiré le rideau !

— Pardon… Pardon ! D'habitude c'est Dieter qui s'installe ici… Je ne sais pas où il est… Euh… Excusez-moi, mais c'était bien vous deux, tout à l'heure, sous les projecteurs de la piste techno ?

— Oui, oui… Mais nous étions habillés et c'est comme ça que nous préférons être vus…

— Euh… Oui… Mais, en fait, il y a un malade dans l'équipe et je ne trouve personne pour le petit show sexy habituel du jeudi soir… Si par hasard, un de vous deux pouvait venir se tortiller un quart d'heure sur le podium qui domine la salle… Vous savez un petit strip, un truc sympa ou on finit en string… Pour vous remercier, vous gagneriez en retour une carte de réduction de cinquante pour cent, valable sur tous les services jusqu'à la fin de l'année…

Ernst et Nicolas s'étaient détachés et avaient attrapé des serviettes pour protéger leur intimité quelque peu galvaudée par cet intrus sans doute sympathique, mais malvenu en cet instant particulier…

— En fait, non… Nous sommes venus nous amuser ensemble et deux de nos amis doivent déjà nous attendre dans la salle, dit Ernst.

— Oui, c'est sympa de penser à nous… Mais nous sommes déjà ensemble, nous n'avons pas besoin d'essayer de racoler la salle… Ah, ah !

— Ben… Faites-le tous les deux ! Vous avez le temps de prendre une douche et je vous fourni les costumes de scène… Allez, un petit geste d'entraide… ! S'il vous plaît… ! Qu'est-ce que je peux faire d'autre pour vous convaincre ?

Nicolas et Ernst se regardèrent… Nicolas vit un éclair d'envie passer dans les yeux d'Ernst… Ernst vit le sourire de Nicolas qui disait oui…

— Tous les deux ? demanda Ernst.

— Chiche ! lança Nicolas.

— D'accord, on le fait !

— Vous me sauvez la vie… Sinon la salle allait me lyncher dans vingt minutes… Mais là, ils vont être contents, vous étiez déjà chauds bouillants tout à l'heure ! Je vous rejoins dans les douches avec le matos !

L'employé disparut et le rideau se referma… Les deux garçons éclatèrent de rire…

— Si un jour ma mère apprend ça, elle me tuera de ses propres mains… ! Ah, ah, ah !

— Ben, Nico, la voilà la solution pour la faire venir en Allemagne… Ah, ah !

76. Sur les planches

Ernst et Nicolas venaient de prendre leur douche et se séchaient, quand l'employé qui venait de les recruter à la volée revint avec les costumes de scène.

— Voilà… Excusez-moi encore pour tout à l'heure… J'étais persuadé de trouver un habitué qui a déjà fait ça… Au fait, moi c'est Kurt.

— T'en fait pas, Kurt, le moment le plus chaud était passé… dit Nico.

— Je ne bousille quand même pas trop votre soirée ? Vous aviez peut-être prévu quelque chose…

— Oh, c'est les vacances… En fait, je crois qu'on va bien s'amuser, c'était juste inattendu… Moi, c'est Ernst et voici Nicolas, mon compagnon. Nous venons de Hambourg…

— C'est une belle ville, Hambourg… Il y a de bons endroits pour passer la nuit, là-bas…

— Oui, il y en a… Au fait… Le podium n'est pas accessible par la salle, n'est-ce pas ? On ne risque pas de voir un ou plusieurs cinglés être tentés d'accélérer le strip-tease pour tâter la marchandise ? demanda Ernst qui voulait chasser une dernière inquiétude.

— Non, pas de danger, les accès sont verrouillés, on n'ouvre les portillons que pour les animations qui font appel à des volontaires, genre concours… Mais de toute façon, il y a deux collègues du service de sécurité sur les côtés, au pied des escaliers… Sinon, pour en revenir aux costumes… Vous voyez que c'est très léger et que ça n'entrave pas les mouvements… Et puis… Vous voyez les scratchs et les boutons-pression, ici, ici et là… ?

— Je connais, c'est pour faciliter le déshabillage et faire des effets qui plaisent au public…

— Ah, ah ! Il y en a même un sur le string !

— Euh… Oui, Nicolas… C'est possible… Ce n'est pas une obligation… Sinon, si vous le sentez, vous le faites en pivotant de façon à ce qu'ils ne voient rien, mais qu'ils pensent qu'ils auraient pu voir… Ce qui est sûr, c'est que si le string s'en va, ça plaira beaucoup… Ah, ah !

— Ah, ah ! On s'en doute… Mais c'est risqué, non ?

— Regarde, Nico… Je vais te faire voir… dit Ernst.

Après avoir enfilé le string, Ernst se mit à bouger comme si la musique était là… D'un coup il se retourna, en arrachant le string et fit mine de partir dans les coulisses avec un léger déhanché faisant ressortir les muscles de son superbe fessier… Nicolas remarqua que Kurt en bavait presque…

— Tu veux essayer ?

— Il vaut mieux… Ah, ah !

Nicolas qui avait déjà vu Ernst en public, et qui connaissait aussi ses pitreries quotidiennes quand celui-ci avait décidé de le faire rire, n'eut pas trop de mal à imiter le bon geste. Il avait bien moins de pratique que son compagnon, mais il avait à son avantage un réel sens du rythme.

— Ah, ah ! On dirait que tu as fait ça toute ta vie, Nico… !

— Et comment fait-on pour le minutage ?

— En gros, vous vous en fichez… Si le strip est long, vous danserez moins après… Et s'il est court, vous danserez plus longtemps en string… Et de toute façon, il faudra stopper au moment où les confettis commenceront à pleuvoir… Et, c'est donc à ce moment-là que vous pourrez montrer vos deux popotins craquants avant de filer… Ne cherchez pas à récupérer les costumes, on s'en chargera. Je vous attendrai à la porte avec des peignoirs. C'est OK ?

— OK !

— Cool !

— Alors, on y va, il est temps…

*

* *

Kurt les guida dans les chemins de traverse du bâtiment et ils arrivèrent à la passerelle qui encerclait la salle à mi-hauteur. C'était le repère du directeur de la boîte, du DJ, du technicien qui surveillait le fonctionnement de l'éclairage et de Kurt qui veillait à la synchronisation du spectacle et aussi à quelques autres tâches comme la relève des caisses et les petites urgences humaines ou techniques qui ne manquaient jamais quand beaucoup de monde était réuni…

Kurt ouvrit un tableau électrique et appuya sur un interrupteur qui déclencha un rideau de fumée. Il les invita alors à descendre les quelques marches qui les séparaient de la plate-forme sur laquelle ils devaient évoluer. Nicolas qui avait un peu d'appréhension à ce sujet constata qu'ils avaient plus d'espace que ce qui était possible quand on dansait dans la salle.

*

* *

La sonorisation fit claironner un jingle et les projecteurs se braquèrent sur les silhouettes qui se dessinaient derrière les volutes de fumée… Une acclamation de la salle salua l'arrivée de l'attraction sexy, moment très attendu des habitués… Toute la clientèle du club se tourna en direction du podium en continuant à se trémousser et en tapant dans les mains…

— C'est cool, avec le contre-jour des projecteurs on ne voit presque pas la salle, on se croirait seuls… dit Nicolas.

— Ne t'inquiète pas, ça va aller super ! Ça y est ils envoient la musique… Allez, on y va… Suis la pulsation… Un, deux, un, deux…

*

* *

Pendant ce temps, Karl et Markus avaient retrouvé leur ami Heinz, le directeur du lieu. Au moment où le jingle annonça l'attraction, ils étaient en train de discuter devant un verre dans son bureau, à l'abri des hurlements de la sono qui faisait tout ce qu'elle pouvait pour garder la salle éveillée, excitée et en forme pour aller jusqu'au bout de la nuit…

Jetant un coup d’œil par la paroi vitrée, Heinz interpella ses amis…

— Vous venez sur la passerelle ? On dirait qu'il y a de nouvelles têtes… Kurt a probablement dû recruter en urgence. Allons voir comment ils vont se débrouiller…

Les trois hommes sortirent de la pièce et se retrouvèrent dans un grand bain acoustique et lumineux. Ils s'appuyèrent sur la rambarde, découvrant une vue imprenable sur la salle et sur l'attraction inattendue…

— Karl, tu vois ce que je vois ?

— Ah, ah ! Ça alors… ! Mon petit Nicolas qui se débrouille comme un chef… Oh, oh… !

— Oui, ça démarre bien et en plus, ils ont l'air de bien s'amuser !

— Vous les connaissez ? demanda Heinz, intrigué.

— Ce sont les deux jeunes que nous avons amenés avec nous au chalet. Un joli petit couple, sympa et plein d'entrain. Nicolas, celui qui a les cheveux bouclés travaille avec moi et Ernst, son compagnon, est étudiant aux Beaux-Arts.

— Ah, ah ! Karl, t'as vu le coup d'épaule d'Ernst pour tomber la veste !

— Et Nico qui ôte la sienne pour cacher Ernst ! Ah, ah !

— Ils ont de l'humour vos petits potes… Ah, ah !

— Maintenant c'est Ernst qui reprend la veste de Nico pour le cacher, lui… Trop fort !

— Et en plus, ils gardent bien le rythme… Regardez-les rouler des épaules en se faisant face. En tout cas, mes clients adorent, toutes les têtes sont tournées vers le podium et on les entend frapper en cadence…

*

* *

Ernst et Nicolas, suivaient la musique, mais restaient attentifs à l'ambiance très perceptible de la salle. Ils savaient que le ton humoristique donné en improvisant au début avait capté l'attention de la foule, mais aussi qu'ils attendaient autre chose… Ernst soufflait rapidement des indications à Nicolas sur la façon dont il voyait le déroulement de leur prestation.

Ainsi donc, il ne restait plus qu'un nœud papillon, le pantalon qui se séparerait en deux en tirant sur les pressions, et le string…

— Nico… Je vais faire semblant de partir, toi tu vas me retenir par le pantalon et l'arracher… À trois… ! Un, deux, trois !

Nicolas s'exécuta… Une clameur retentit dans la salle… Alors Ernst se mit à tourner autour de son compagnon, toujours en cadence, jouant de la pointe des pieds, des chevilles et d'un léger déhanché… Gratifiée des belles formes d'Ernst et sachant que le beau brun allait certainement arracher à son tour le pantalon de l'autre beau-gosse, la salle était chauffée à bloc…

— Tu vas me l'enlever, c'est ça ?

— Oui… Et après on dansera jusqu'à l'arrivée des confettis… Ensuite, pour le string, on fera chacun comme on l'a répété… Et surtout, on gardera les nœuds pap' pour la fin… Hop, par-dessus l'épaule !

— Yes !

— À trois, je tire sur ton froc… Ah, ah ! Un, deux…

*

* *

— Et que voilà deux jolies paires de pommes ! dit Heinz.

— Ah, ah ! Oui… Quand on les regarde, on se sent tout de suite plus jeunes… N'est-ce pas Markus, qu'ils nous stimulent ?

— Ah, c'est sûr, ils sont revigorants…

— Comment ça ? Vous faites des trucs ensemble ?

— Ah, ah ! Non… C'est pas du tout ce que tu crois, Heinz. On n'est pas des profiteurs… Tu comprends, on les voit venir déjeuner en boxer, nager à poil dans le lac, se faire des petits bisous sur la pointe des lèvres… Alors, nous, le soir au lit, on se sent plus jeunes… Ils stimulent nos souvenirs !

— Ah, ah ! Je comprends mieux… Je commençais à me dire… Eux qui s'occupent d'associations pour aider les étudiants et les gay en détresse… Dis donc, ils se trémoussent bien… ! Kurt à l'air content de lui en face. Heureusement que je l'ai celui-là, il fait tout ici.

Accoudé à la rambarde d'en face, Kurt ne perdait pas une miette du spectacle et tapait dans les mains en même temps que la foule de clients qui emplissait la salle. C'était l'heure où l'autre salle, plus petite, se vidait partiellement à cause de cette attraction et diffusait des slows pour les couples les plus romantiques…

L'assistant aperçut son patron qui hochait favorablement de la tête. Kurt était heureux, il adorait son métier et Heinz n'était pas radin devant son dévouement… Sa prime d'été était assurée, ce qui n'était pas négligeable en cette période économiquement difficile. Heureusement, les gens avaient encore envie de s'amuser et les touristes du monde entier avaient un faible pour Berlin…

*

* *

Ernst et Nicolas étaient conscients qu'il s'agissait d'un spectacle et que le lieu de leur prestation les isolait suffisamment des dérapages possibles. Ils continuaient à danser, protégés par leurs strings minimalistes, certes, mais cet accessoire délimitait bien l'intimité et la décence.

Afin de contenter le public, les deux garçons faisaient en sorte de se montrer alternativement de dos, de face et de profil. En fait, ils s'en fichaient… Ils s'étaient pris au jeu et faisaient le show qui s'imposait à leur imagination.

Ainsi, poursuivaient-ils leur danse, faisant corps avec l'enthousiasme de la salle qui dansait avec eux, sans toutefois les perdre de vue…

*

* *

Et puis, finalement le lâcher de confettis commença…

— Ah, ah ! Notre compte est bon, lança Nicolas.

— Oui, c'est le moment de passer à la casserole… Ah, ah ! Attention… Et un, et deux, et trois !

D'un geste rapide et précis, ils pivotèrent pour se présenter de dos et les strings furent détachés et jetés au sol… Le temps de quelques pas, ils continuèrent de danser sur place, toujours de dos, levant les bras et croisant les mains sur leurs nuques…

Alors les nœuds papillon furent brandis bien haut au-dessus de leurs têtes, comme s'il s'agissait de l'accessoire le plus indispensable… Puis ils montèrent les marches en direction des coulisses…

En bas, l'assistance applaudit en criant des « hourras » enthousiastes et se mit à danser de plus belle… Sans doute à cause de la chaleur, mais peut-être aussi par un effet d'empathie, une partie des T-shirts avait disparu…

*

* *

Ernst et Nicolas franchirent la porte avec un large sourire, trouvant Kurt qui attendait les deux artistes avec les peignoirs promis.

— Vous avez été fabuleux, les mecs ! La salle était en délire et le patron est super content ! En bas, ils sont tous restés et du coup le bar fait le plein… Ah, ah ! Alors, vos impressions ?

— Ah, ah ! Plutôt cool… ! C'était génial de suivre les idées d'Ernst…

— Ah, ah ! Nico, tu as bien réagi… C'était super de refaire ça avec toi. Et puis ici, c'est bien mieux qu'au GogoDanceBoy… La salle est en dessous et les projecteurs font barrière… Là-bas, il fallait se blinder pour ignorer les regards libidineux des gens assis devant leurs bières… Ici, ils s'amusent… C'est fun.

— Alors il faut s'installer à Berlin ou venir pour les week-ends. On peut vous faire un contrat…

— Non, non, non… Pas question. User de son corps par obligation, je ne suis plus pour… Il y a la fatigue à gérer et la vision des autres qui finissent par croire qu'ils ont des droits sur toi… Ma vraie vie c'est la peinture.

— Et moi, c'est la facture d'orgue… Mais qui sait, pour d'autres vacances ? Ah, ah !

— Alors je vous filerai mon numéro de portable, au cas où… Pour vous il y aura toujours de la place. En attendant, je dois vous conduire au bureau de Heinz, mon patron. Il y aura aussi de quoi vous restaurer.

— Nous ne resterons pas longtemps, nous devons rejoindre nos amis qui doivent bien se demander où nous sommes passés… dit Nicolas.

— Tu es vraiment sûr qu'ils vous ont perdus ? Heinz, Markus et Karl sont de vieilles connaissances… Ils vous attendent dans le bureau… !

— Eh bien… Je sens qu'on va en rigoler longtemps de ce séjour à Berlin… Ah, ah !

— Sûr qu'ils ne risquaient pas de nous perdre, Nico… Nous ne sommes pas passés inaperçus. Ah, ah ! T'as parlé de trucs à grignoter, Kurt ? Ça tombe bien, j'ai la dalle, moi… Et nos fringues, on peut les récupérer ?

— Je vous les apporte dans cinq minutes. J'ai pris la liberté d'un petit pressing express… Vos T-shirts étaient trempés de sueur.

— T'es en or, Kurt.

— Faut bien que la boîte marque sa différence, répondit Kurt avec un clin d’œil.

*

* *

Ernst et Nicolas furent chaleureusement accueillis par Heinz, en tant qu'amis et protégés de Markus et Karl, mais aussi en tant que collaborateurs dévoués, doués et efficaces… Il leur remit aussitôt deux cartes pour client V.I.P. Leur donnant accès gratuitement à l'entrée, au sauna et à deux consommations par visite, soit l'équivalent d'un abonnement assez coûteux.

— Nous ne reviendrons peut-être pas assez souvent pour en profiter, mais Nico et moi, nous apprécions beaucoup.

— Oh, mais Markus et Karl reviendront bien deux ou trois fois avant Noël… Je les connais !

— Heinz a raison. Et puisque vous êtes de bonne compagnie, nous vous emmènerons volontiers avec nous.

— Qui sait, alors… ? Mais il faudra en reparler quand les emplois du temps et les calendriers d'examen des Beaux-Arts et du Goethe Institut seront connus…

— Vous avez raison les jeunes, les priorités doivent être respectées. En tout cas, si vous avez envie de refaire ce que vous avez fait, c'est tout de suite oui !

*

* *

Après un agréable moment d'amitié passé en compagnie de leurs nouvelles connaissances, il fallut songer au retour. Ils se saluèrent et redescendirent au niveau des salles. Les stars de la soirée furent inévitablement reconnues… Certains se contentèrent d'un signe, d'un sourire ou d'un « Salut ! »… D'autres s'approchaient avec des espoirs peu honnêtes… Nicolas reconnut les deux touristes français qui venaient les coller d'un peu trop près.

— Hey, mon pote et moi on se demandait si vous ne nous donneriez pas un petit cours de strip-tease, on aimerait vous montrer ce qu'on sait faire et avoir des conseils. On n'a pas tout bien vu de la salle…

Il avait dit cela en allemand maladroit et en tendant la main vers la braguette d'Ernst. Alors, Nicolas s'approcha et intervint en parlant français…

— Désolé, mec… Le spectacle c'est le spectacle, mais dans la vraie vie, c'est mon mec et moi, point barre. Au fait tu viens ici pour t'amuser ou pour faire du tourisme sexuel ? Parce que tu devrais faire gaffe à ce que tu racontes à voix haute. Les gens ne sont pas de la marchandise, quelle que soit leur origine.

— T'es pas Allemand, toi ? répondit-il, en reculant d'un pas.

— C'est pas en boîte qu'on fait le plus de progrès en langues étrangères. Tschüss !

Les quatre compères sortirent et rejoignirent la voiture. Il était temps de rentrer et de retrouver la quiétude des berges du Wannsee… Dès que Markus eut démarré la voiture, Karl mit un CD dans le lecteur. La plainte poignante et mélodique d'un hautbois s'éleva, venant rompre la pulsation obstinée de la sono qui continuait à faire écho dans les crânes…

— Vous voulez faire quoi, demain, les garçons… Ou plutôt, tout à l'heure ?

— Rien… Dormir, flotter sur le lac et écouter les oiseaux… Peut-être prendre un crayon… dit Ernst.

— Pareil… Mais à la place du crayon, je pourrais faire une pizza et une mousse au chocolat, ajouta Nicolas.

— Karl et moi sommes d'accord… Une journée de repos pour repartir tout frais à Hambourg après-d… Euh… En fait, demain matin…

77. Les eaux calmes de Wannsee

Markus et Karl s'éveillèrent les premiers. Il est vrai que les deux hommes avaient beaucoup moins remué que leurs jeunes protégés. Non seulement parce que le hasard les avait mis en présence de plusieurs connaissances, mais aussi parce qu'ils ne bougeaient pas de la même façon sur la piste de danse.

La matinée était bien entamée, mais Karl décida de préparer quand même un bon petit déjeuner, car après tout, il n'y avait pas de programme et donc, le déjeuner pourrait se prendre lui aussi plus tard que d'habitude. Il savait également que les jeunes trouveraient moyen de se dépenser en allant nager, malgré quelques douleurs musculaires dans les jambes…

Les chambres d'amis étaient situées au rez-de-chaussée, dans le fond d'un petit salon ouvert sur la cuisine. Ne voulant pas réveiller Ernst et Nicolas trop brutalement avec un bruit de casseroles incongru, Karl s'approcha de leur porte qu'ils avaient laissée grande ouverte. Sans doute une négligence à cause de la fatigue en arrivant, ou alors, la nécessité d'un petit courant d'air, car la fenêtre ouverte pouvait très bien ne pas avoir réussi à les ventiler suffisamment. En effet, la nuit avait été chaude ce qui était fréquent en cette saison dans cette région au climat continental, jusqu'à ce que le défilement des saisons ramène la neige et le gel après une inévitable période pluvieuse…

En s'approchant de la porte pour attraper la poignée, Karl se trouva tout attendri par la vision du jeune couple tendrement enlacé dans son sommeil…

— Markus… Chut… Ne fais pas de bruit… Regarde comme ils sont beaux…

— Si ceux-là ne s'aiment pas, je ne crois plus en rien…

Karl tira doucement la porte, ne laissant que deux centimètres d'ouverture pour ne pas couper l'air et pour amortir un peu les bruits.

*

* *

Markus ouvrit la porte-fenêtre qui donnait sur la terrasse et commença à installer la table. Bientôt, Karl arriva avec de quoi se servir un premier café en attendant le lever d'Ernst et Nicolas.

— Ils me font penser un peu à Ralf et Ingo que nous avions eu quelque temps à la maison. Tu ne trouves pas Markus ?

— Si… Ils étaient un peu comme eux. Dommage que la maladie ait rattrapé Ingo… Il est tombé amoureux trop tard et ses fréquentations précédentes étaient déplorables…

— Tu as eu des nouvelles de Ralf ?

— Non… Plus depuis sa dernière carte postale de Californie. J'espère qu'il a rencontré quelqu'un capable de le sortir de son désespoir. Cela fait sept ans déjà…

— Tiens, il faut que j'envoie un petit message à Hans pour savoir si tout va toujours bien dans sa tête…

— Oui, il faut entretenir sa bonne volonté… Plus les périodes de stabilité sont longues, plus c'est de bon augure pour l'avenir. Ne parle pas de la sortie en boîte avec Ernst et Nicolas…

— Oh, pas de danger… ! Évitons qu'il se remette à ruminer. Il y a des sujets que seule sa psychologue peut aborder.

— Je vais voir le four, ça doit être croustillant maintenant…

*

* *

Markus revint avec un plateau de petits pains de toutes sortes, truffés de noix, raisins, cumin, sésame et même de chocolat…

— J'entends qu'on se douche dans la salle de bains… La jeunesse va bientôt débarquer. Hans a répondu ?

— Oui… Il dit qu'il nettoie les massifs de fleurs de la clinique… Il dit aussi qu'il a fait un gros orage à Hambourg hier et que le temps a un peu rafraîchi. Bon, en tout cas rien d'obsessionnel dans son message. Le traitement semble bien dosé puisque non seulement rien ne semble le perturber, mais en plus il peut travailler…

— Mais il n'a pas parlé de Katrina et de Julius…

— Comme elle y va pratiquement tous les jours, elle fait partie de son quotidien…

— On va dire ça… Ce serait quand même la meilleure solution s'ils pouvaient décider de vivre tous les trois.

— Ah ! J'entends l'agitation se préciser… Ils ont dû flairer ce que tu as sorti du four !

*

* *

Éblouis par le soleil, Ernst et Nicolas franchirent le seuil en plissant les yeux.

— Regarde, Markus, des revenants !

— Oh, la petite mine !

— Quelle idée aussi d'allumer la lumière en plein jour.. ! Ah, ah ! répondit Nicolas.

— Un peu de respect pour les travailleurs de la nuit… Ah, ah ! ajouta Ernst.

— Pas trop de courbatures ?

— Rien de grave, Karl… On soignera ça dans l'eau du lac.

— Et puis si ça ne marche pas, Nico m'a appris l'art du massage.

— Oh le veinard !

— Ben quoi, Karl, tu ne prends pas soin de Markus, toi ?

— Il se fait plaindre parce qu'il a du public… ! Tiens, pauvre Markus, pioche là-dedans avant qu'il n'y ait plus de pain au chocolat…

— Tu vois quand tu veux, tu es gentil…

— Ah, ah !

*

* *

Le lac miroitait sous le soleil et rien ne l'agitait hormis les vaguelettes dues au passage des bateaux un peu plus au large. Ernst et Nicolas se laissaient flotter, profitant de ce moment de détente qui les isolait de tout souci. La journée de la veille paraissait surréaliste et lointaine, mais il en ressortait quelques bribes par moment… La grande ville cosmopolite chargée d'histoire, mais lancée vers le futur… La technique et la créativité de l'organiste américain… Le moment de défoulement sur la piste de danse… Le moment sensuel volé dans la cabine… L'apparition de Kurt et leur accord donné pour participer à l'attraction de la soirée… Ce moment de complicité, chargé d'humour et d'adrénaline, porté par l'enthousiasme de la salle…

Markus et Karl les entendaient rire par moment, se doutant bien qu'ils parlaient de leur exploit de la veille. Karl hochait la tête, étonné par ce qu'il avait découvert de la personnalité de Nicolas… Ce Nicolas qu'il appréciait beaucoup, un peu comme un père peut se réjouir de voir un fils prendre sa suite… Bientôt, ils reprendraient le travail ensemble et il savait que ce serait un grand plaisir de le retrouver à l'atelier au fil des jours avec une confiance et une complicité renforcée.

Les deux hommes étaient également heureux de savoir Ernst capable de vivre sans être pétrifié par son passé. Là encore, ils pouvaient constater la présence bénéfique de Nicolas qui l'avait accompagné tout au long de sa convalescence et grâce à qui il avait retrouvé le chemin de la confiance.

— Markus ! Dis aux garçons que la pizza de Nico a l'air cuite… J'apporte ma salade et tout est prêt…

Markus referma son livre, rangea ses notes dans son porte-documents et porta le tout à l'intérieur.

— Je m'en doutais, ils n'ont pas pris leurs serviettes… Ah, ah !

— Preuve qu'ils profitent de leurs vacances… L'insouciance en fait partie… Ah, ah !

*

* *

— Nico, si tu n'étais pas doué pour la facture d'orgue, je te dirais de te faire embaucher par Heinz comme cuisinier. Tu serais un atout pour le bar… Buffet français, ça ferait chic !

— Ah, ah ! Et pourquoi ne pas lui faire embaucher Ernst pour refaire la déco ? Comme ça, il nous aurait sous la main tous les deux pour ses attractions coquines… Ah, ah, ah ! Non merci… Je ne sais pas si je supporterais longtemps ce milieu exclusivement gay en permanence… Tu en penses quoi Ernst ?

— Comme toi… Et puis… J'ai trop connu, alors je sais ce que ça donne à la longue. Passer une bonne soirée, oui… Mais baigner là-dedans tout le temps, non… Ça finit glauque et on ne s'en rend même pas compte jusqu'à ce qu'il soit trop tard.

— Je suis bien d'accord avec vous, dit Markus. Mais il y a aussi des gens pour qui ce milieu est l'équivalent d'une famille. Je pense à Kurt… Il s'est fait virer de chez-lui très jeune et il est heureux comme un poisson dans l'eau à courir dans tous les sens dans cette boîte.

— Ah, ah ! Il est sympa, lui… C'est vrai qu'il est comme chez lui là-bas… Il cherche quelqu'un, alors il ouvre les rideaux des cabines et te surprend les fesses à l'air ! Ah, ah !

— C'est vrai ce que dit Nico. Bon, après coup, il s'est excusé… N'empêche qu'il avait l'air gourmand en nous voyant à poils… !

— Il en a d'ailleurs bien profité… Il y a d'abord eu le coup de la cabine… Après il nous a apporté les costumes pendant qu'on se séchait dans les douches… Et il est aussi resté pendant qu'on testait l'arrachage du string ! Ah, ah !

— À sa décharge, il n'a rien tenté, lui… Ce n'est pas le cas des deux oiseaux à qui Nico a fait peur.

— Ces deux-là… Quand on était au bar, je les entendais nous détailler comme un tableau de chasse, ils essayaient de deviner ce qui se cachait sous nos pantalons… Fantasmer, c'est une chose, mais regarder les gens avec insistance et comploter à voix haute sous prétexte qu'ils ne comprennent rien… Ça m'énerve grave… !

— Ils avaient peut-être déjà réussi quelques coups faciles… Et donc, forts de leurs premières expériences, ces deux oiseaux français se sont imaginés que les Allemands étaient toujours partants pour le plaisir facile et rapide… Nous sommes un peu abusivement réputés pour ça. Il ne faut pas confondre naturel et dévergondage… En tout cas, je suppose qu'ils seront plus discrets désormais… J'en profite pour te féliciter, Nico, parce qu'il semble que désormais on te confonde facilement avec les autochtones. C'est un joli défi que tu as relevé en une petite année.

— Ce n'est pas fini, Markus, il me reste encore une année de bataille et tout ira définitivement bien…

— Tu parles de ton diplôme professionnel ? D'après moi ce sera une simple formalité dans ton cas.

— Merci, Karl… Pour ce qui est de la pratique, je te dois presque tout… Mais pour si qui est de l'allemand, je vais le mettre à l'épreuve de la lecture du droit du travail, des règles de sécurité au travail et d'autre chose qui ne se lisent pas si facilement que des BD… ! Je me suis aussi réinscrit au Goethe Institut pour monter d'un niveau. Ça pourrait être utile si je voulais assister un jour à un cours de niveau universitaire.

— Que voilà une bonne idée… ! Le professeur de littérature que je suis ne peut que t'encourager à envisager un accès facilité à la culture. Et toi, Ernst, tu avais dit que tu allais entamer un master aux Beaux-Arts, c'est bien ça ?

— Exact. Pour compléter la formation artistique, mais surtout pour ouvrir aux métiers en rapport avec l'art.

— Musées, galeries, commerce de l'art… ?

— Voilà… Comme ça je pourrai toujours avoir un métier en rapport avec ce que j'aime. On ne sait jamais, mes tableaux pourraient ne plus plaire…

— Et donc vous démarrez les cours le dix-sept septembre…

— Eh oui… Juste après le retour du mariage de ma sœur. Mais bon, ce sera deux soirs par semaine pour moi. Dans la journée, je travaillerai à la Schneider Orgelbau et d'ailleurs, tout comme Karl, je reprends dès la semaine prochaine…

— Pendant ce temps, dans une désespérante solitude, privé de mon Nico, j'étalerai de la peinture sur des toiles… Ah, ah !

*

* *

Après la mousse au chocolat et un petit café, ils se gratifièrent d'une petite sieste avant de rejoindre la petite plage délicieusement ombragée aux heures chaudes de l'après-midi.

Plus tard, ils firent un peu de ménage puis partirent en promenade autour du lac, dans le but de se retrouver au coucher du soleil devant le restaurant « Chez Loretta » qu'ils avaient déjà apprécié. Le lieu était agréable, la soirée serait détendue et sans vaisselle à faire !

*

* *

De retour dans l'intimité de leur chambre, Ernst et Nicolas s'embrassèrent longuement… Ensuite, ils se déshabillèrent lentement l'un l'autre, puis ils s'allongèrent et se couvrirent de caresses, juste pour savourer le plaisir de se retrouver seuls, l'un contre l'autre… Cela dura longtemps, jusqu'à ce que la brise apaisante venue du lac emporte leur conscience au pays des rêves…

78. Les mains de Nico

La vie avait dû reprendre… L'économie, la société et le goût des hommes pour d'autres défis réclamaient leur part. Après les vacances, il fallait se remettre au travail et se plier à l'exigence des horaires.

Nicolas était retourné travailler à la manufacture d'orgues où il retrouvait son vieil ami Karl avec qui il avait désormais plein de souvenirs à partager. Celui-ci lui apprenait la technique de restauration des tuyaux anciens. Il nettoyait, décapait, ressoudait ou dessoudait aussi parfois pour travailler sur un pied qui s'était affaissé. L'étain ne supportant pas d'être brutalisé, Nicolas disait qu'il faisait de la carrosserie douce… Il faisait encore chaud dans l'atelier et les journées semblaient bien longues après la coupure des vacances. Les baignades à Wannsee avec Ernst à ses côtés lui manquaient.

Depuis leur retour, Ernst était plongé sur le projet de son oncle. La première des dix toiles ayant été achevée avant les vacances, le jeune peintre travaillait donc sur la mise en couleur de la deuxième. Il avait également installé la troisième toile sur un chevalet afin d'y reproduire au fusain les traits d'une esquisse préparée depuis longtemps. Cependant, il n'y parvenait pas… À chaque fois qu'il levait la main pour tracer un trait, c'était l'image de Nicolas qui se présentait à lui sur cette grande toile encore vierge…

Son Nico lui manquait… « Pendant ce temps, dans une désespérante solitude, privé de mon Nico, j'étalerai de la peinture sur des toiles… Ah, ah ! » avait-il dit en faisant un peu d'humour la veille du départ de Wannsee. Pourtant c'était bien ce qu'il ressentait et il faudrait encore quelques jours pour qu'il se fasse à son absence une grande partie de la journée.

*

* *

Mis à part le fait qu'il le trouvait un peu moins volubile que d'habitude dans sa manière de parler de ses projets de peintre, Nicolas ne s'en aperçut pas vraiment de ce moment de spleen. En effet, Ernst se montrait toujours très amoureux, et savait cacher sa douleur… Un peu pour ne pas avoir l'air idiot, mais surtout parce qu'il essayait de se raisonner.

Le jeune Français finit toutefois par s'en rendre compte par l'intermédiaire d'un livre qu'il découvrit sur la table basse du salon dans la pile de revues. « Le français sans peine » tel était le titre du livre, accompagné d'un CD MP3. Nicolas le feuilleta rapidement et comprit très vite qu'Ernst se mettait au français. Plusieurs carrés de papier, répartis dans l'ouvrage, portaient des notes de son écriture. La plupart répertoriaient des phrases clés « Bonjour. Comment allez-vous ? Je m'appelle… » Mais une d'entre elles disait « Nico, tu me manques. Je pense à toi toute la journée. Reviens vite. »

Avec ce livre, Ernst se préparait sans doute à leur futur séjour en France… Mais il criait aussi la solitude qu'il ressentait en son absence. En apprenant le français, il retrouvait sans doute un peu de Nicolas, son Nico venu de France… Nicolas fut bouleversé par cette découverte.

*

* *

Le soir venu, après avoir fait un peu de ménage et de rangement dans la cuisine, Nicolas attira son beau brun sur le canapé dans le but de faire sortir cette discussion qui ne venait pas. Le jeune Français commença par passer un bras par-dessus ses épaules et déposa un baiser sur sa joue.

— Dis-moi tout, mon amour… Je crois deviner que quelque chose te chagrine.

À la fois bouleversé de tendresse et percé à jour dans ses sentiments, Ernst fut déstabilisé et ne put répondre. Il baissa les yeux… Alors, d'un baiser, Nicolas essuya la larme qui glissait sur sa joue…

— Tu me manques, Nico… Au bout d'une heure d'absence, je t'attends déjà… Je sais que c'est idiot et que tu seras là avant dix-huit heures… Mais si je vois une feuille ou une toile encore blanche, mon esprit y imprime ton image… Du coup, j'ai du mal à préparer le troisième tableau pour Erik.

— Tu sais… Toi aussi, tu me manques… Les journées me paraissent plus longues qu'avant… Ça va passer… Qu'est-ce que tu dois peindre sur cette toile ?

— Celle-ci, c'est celle du siège de la société… Le quartier de la tour Steinmeyer…

— Tu sais quoi ? Demain c'est vendredi… Tu pourrais me rejoindre à la sortie de mon travail… On prendrait le métro pour aller retrouver Erik à la sortie de son bureau… Là-bas, on pourrait discuter dans le hall en l'attendant et tu me ferais voir comment tu comptes positionner les tableaux… Et ainsi, tu y aurais un souvenir avec moi…

— Ah, ah ! Tu es… Tu es trop… Trop toi ! Je t'adore… Oui, on pourrait faire comme tu dis… En plus ça ajoutera le temps du trajet avec toi.

— Je t'aime… Mais en attendant la reprise des cours, tu devrais couper tes journées…

— J'ai commencé à me mettre au français avec Oma et Peter… Ils ne t'ont rien dit ?

— Non… Pas encore.

— Ah, c'est vrai… ! Je leur avais dit que je te ferais la surprise pour ton anniversaire… Ils ont été plus discrets que moi… C'est dommage, maintenant, tu es au courant… Mais tu ne sais pas encore ce que je te dirai ce jour-là…

— Ce qui compte, là tout de suite… C'est que nous soyons ensemble…

— Je me sens tellement stupide, Nico… Après ces merveilleuses vacances, je me laisse encore déstabiliser.

— Si tu résistais absolument à tout, tu serais peut-être un épouvantable macho, non ? Ne te sens pas stupide, Ernst, tu es juste humain… Après tout ce que tu as subi, il n'est pas étonnant que tu te sentes parfois fragile… Tu sais, si Patricia n'était pas venue et ne t'avait pas invité, je crois que je n'aurais pas voulu partir… Moi aussi je me sentais paniqué à l'idée d'une séparation. Je t'adore, Ernst, tu es mon beau brun de Hambourg, mon magicien des couleurs, mon prince des pistes de danse… Fort ou fragile, je veux t'aimer toujours…

*

* *

Ils prirent leur douche et, comme à leur habitude, ils se savonnèrent puis s'essuyèrent mutuellement… Nicolas se montra particulièrement attentif et tendre vis-à-vis de son compagnon qui se sentait fondre…

Ernst se remémorait la période où il se sentait anéanti, ces jours où tout semblait perdu… Mais aussi ces jours où Nico l'avait sorti du néant… Ces jours où l'amour avait commencé à tisser des liens dont ils n'avaient pas conscience…

Une fois dans leur chambre, Ernst prit la main de Nico avant qu'il ne s'allonge sur le lit…

— Attends… Je…

— Qu'est-ce qu'il y a ?

Pour toute réponse, Ernst l'embrassa et le serra tendrement dans ses bras… Nicolas sentit la langue chaude et douce de son compagnon solliciter la sienne et leurs corps s'accordèrent à l'unisson… Le frisson de l'amour qu'ils ressentaient en eux éveilla chaque centimètre de leur peau et dans le creux de leurs ventres s'alluma le feu de la passion…

*

* *

Nicolas doucement l'amenait vers le lit, mais avant d'en être assez près pour se laisser basculer sur les draps, Ernst pivota et présenta son dos à Nicolas. Il attrapa ses mains et les embrassa…

— Mon Nico, fais-moi l'amour… Remplis-moi de toi…

Alors, soumis, il s'allongea sur le ventre… Nicolas se sentit perdu devant l'étrange attitude d'Ernst qui, depuis le début de la soirée, oscillait entre joie, nostalgie, assurance et soumission… Pourquoi était-il déstabilisé à ce point ?

— Attends-moi une seconde…

Nicolas alla chercher l'huile de massage à la salle de bains… En revenant dans la chambre, il s'arrêta une seconde pour contempler Ernst qui n'avait pas quasiment pas bougé. Il attendait allongé sur le ventre, une jambe légèrement repliée et les mains croisées sur la nuque…

« Il a peur de me perdre… Ou alors, il angoisse à l'idée de rencontrer ma mère… »

— J'ai un petit bonus pour toi…

Ernst frissonna en sentant l'huile couler sur sa colonne vertébrale, puis les mains de Nicolas se poser sur sa peau et s'appliquer à la faire pénétrer le liquide magique sur ses épaules, ses omoplates, son échine… C'était doux, sensuel, appuyé, mais caressant… « Les mains de Nico… » pensa-t-il.

Le jeune Français s'attarda longuement sur les cuisses et les fesses d'Ernst. Celui-ci semblait apprécier, ce qui stimulait d'autant plus le désir de son compagnon devant ce corps presque outrageusement offert… Alors Nicolas recueillit une dernière goutte d'huile sur un doigt qu'il utilisa pour une caresse délicieusement érotique sur le pourtour de l'ultime intimité de son compagnon.

Ernst frémit… Nicolas le connaissait bien désormais et savait exactement où accentuer la pression pour obtenir le passage vers son jardin secret. Ainsi, le doigt de son compagnon commença par de lents va-et-vient à le caresser de l'intérieur… Ernst se lâcha et se mit à gémir doucement, comme un chat aurait ronronné sous les caresses de son maître.

Ce que lui faisait subir son Nico était divin… Ce doigt si bien placé, ces lèvres douces et chaudes sur ses fesses, cette main sous son ventre qui jouait avec son sexe… ! Parfois Nicolas s'interrompait et sa langue venait taquiner ses bourses et faisait même mine de remplacer son doigt… Nicolas semblait prêt à le suivre dans son fantasme et Ernst s'offrait et se soumettait d'autant plus… Ernst en avait besoin et ne savait pas vraiment pourquoi, sans doute la part obscure de sa personnalité, celle qui avait trouvé son compte, en dehors des considérations d'argent, à travailler dans l'arrière-salle du bar à strip-tease…

Soupçonnant qu'Ernst en avait besoin pour aller mieux, Nicolas sentait au fond de lui la nécessité de ce jeu érotique… Peut-être étaient-ils souvent trop sages dans leurs ébats… ? Le jeune Français se posait ces questions tout en reconnaissant que lui-même trouvait excitant de se retrouver dans cette position devant le corps offert de son bel amoureux…

Une sensation d'humidité poisseuse contre son ventre lui fit alors prendre conscience qu'il était temps d'aller jusqu'au bout de leurs désirs. Alors, Nicolas chercha la meilleure position et, guidant son membre érigé d'une main, fit doucement pression pour pénétrer son bel amant…

Étant tous les deux bien préparés, Nicolas eut presque l'impression de glisser et d'être aspiré par le corps d'Ernst… Avant de commencer à bouger, il se courba vers lui afin d'embrasser la peau de sa nuque…

— Je t'aime Ernst…

— Je t'aime mon Nico… Continue, Nico, lâche-toi… C'est trop bon ce que tu me fais ce soir…

— Je ne veux pas te faire de mal…

— Pas de risque… Prends ton pied toi aussi… Je te veux tel que tu es…

Nicolas comprit que l'infirmier était congédié et que le jeune peintre réclamait son amant… Il commença donc à se retirer doucement puis se renfonça dans la douce chaleur qui l'accueillait et l'enserrait en avivant encore son désir…

*

* *

Au-delà de l'irritation première, Ernst percevait déjà dans son ventre la première étincelle de la trouble émotion qui bientôt prendrait possession de ses sens. Aussi, quand Nicolas commença à imprimer un mouvement d'ondulation régulier à son bassin, Ernst se remit-il à gémir tout en froissant les draps avec ses mains…

Penché sur lui, Nicolas le caressait et l'embrassait entre les épaules… Ernst trouvait la sensation délicieuse… Attentif, son amant aux cheveux bouclés semblait connaître tous les secrets de ses sensations internes. Les ondes de plaisirs irradiaient maintenant en une douce torture depuis le creux de son ventre…

Habituellement, Nicolas préférait voir son amoureux face à face, l'embrasser sur la bouche et profiter de ses bras… Mais d'une part, il ne souhaitait pas le contrarier et d'autre part, il se prit à aimer le contact de son ventre contre les fesses d'Ernst qui lui semblait tout aussi stimulant que le frottement de sa verge dans l'étui que lui offrait son amant…

Ainsi, ayant entendu la volonté de son beau peintre de chercher ce soir d'autres sensations, se laissa-t-il aller à jouir de l'étrange impression de faire de son sexe le centre de gravité de son corps… Il sentait ses muscles jouer sous sa peau nue et le corps de son amant l'appeler encore et encore… Alors il accéléra petit à petit, s'enfonçant le plus loin possible, encouragé par Ernst qui lui avait saisi un poignet…

*

* *

Bientôt, Nicolas ne put plus rien retenir et sentit tout son corps se tendre… Après le spasme libérateur, il se reposa un instant sur le dos de son amoureux, le temps de reprendre souffle… Peu après, il se libéra et bascula sur le côté pour regarder Ernst dans les yeux…

— C'était trop bon, Nico…

— Je préfère quand on est vraiment deux… Mais c'est vrai, ça ne fait pas de mal… Pourquoi voulais-tu des émotions fortes, mon amour ?

— Je ne sais pas… Enfin… Si…On a connu tellement de choses… Et subitement on se retrouve coincés… Toi avec ton travail et moi avec les tableaux pour Erik… Bientôt les cours vont reprendre… Et l'hiver viendra…

— Et puis la France aussi, n'est-ce pas ?

— Oui… C 'est vrai… C'est sans doute ce qui est le plus angoissant… Tu comprends, j'ai déjà eu des problèmes avec ma mère et il semble que la tienne ne nous soit pas non plus favorable…

— Je sais bien… Mais elle n'a rien d'une délinquante et j'ose croire qu'elle changera un jour, même si ce n'est probablement pas pour cette fois… Mais il y a aussi mon père, Patricia et Virginie en France…

— C'est vrai, Nico… C'est pour toi et aussi pour eux que j'irai.

— Alors tu étais angoissé et tu as voulu qu'on joue les bêtes de sexe pour aller mieux… ? C'est étrange…

— Le sexe, c'est rassurant, parce que c'est concret… Quand je bossais de nuit, je prenais un peu ma part avec ce genre d'émotion… Tu comprends ? Nico, je t'ai déçu ?

— Non, Ernst… Je serais un faux jeton si je disais ça… J'ai largement eu ma part, moi aussi… Je t'aime toujours autant, mon amour… Je voulais juste te comprendre… Viens faire un câlin et après on changera les draps et on prendra une douche…

— Oui, pendant que tu me faisais des émotions par-derrière, j'ai poissé les draps par devant… Ah, ah !

— Ah, ah ! Tu vas voir, demain tout ira mieux… Et puis de toute façon, ce n'est pas parce qu'on n'a plus Wannsee et Berlin sous la main que la vie va s'arrêter… Il y a de quoi faire à Hambourg, non ? On trouvera bien quelques coins sympa pour déstresser de temps à autre… Et puis, je suis là, moi…

— Je sais que t'es là, mon Nico… Et c'est mon plus grand bonheur…

79. La tour Steinmeyer

Comme prévu, Ernst vint rejoindre Nicolas à la sortie des ateliers de la Schneider Orgelbau. Au passage, il salua Karl qui fut enchanté de le revoir et l'embrassa comme un membre de sa propre famille.

Après un échange de quelques nouvelles, les deux garçons promirent de songer à une date pour une soirée photo. Ils souhaitèrent un bon week-end à Karl en lui demandant de faire la bise à Markus de leur part. Ils ne pouvaient s'attarder plus longtemps au risque de faire attendre Erik.

Ils se rendirent donc à la station de métro et croisèrent en passant une voiture qui émit un bref coup d'avertisseur…

— Je crois que c'était Markus, dit Nicolas.

— Il y avait quelqu'un avec lui. On dirait…

— Hans… Karl m'avait dit qu'il devait l'amener. Il doit signer la modification de son contrat de travail à propos de sa reprise à temps partiel.

*

* *

Un quart d'heure plus tard, ils arrivèrent au siège des entreprises Steinmeyer. Une grande verrière recouvrait la façade du grand immeuble qui se distinguait des autres bâtiments par sa hauteur et son allure futuriste. Pour les gens du quartier et les employés qui travaillaient là, c'était « la tour ».

Ils pénétrèrent donc dans le vaste hall d'entrée et se présentèrent directement à l'hôtesse d'accueil. Souriante, celle-ci passa un coup de fil et les invita à s'asseoir sur un des fauteuils, ce qu'ils firent.

Le hall d'entrée occupait la moitié de la surface de l'immeuble et la hauteur de trois niveaux. L'espace que devaient occuper les tableaux d'Ernst se répartissait sur le mur opposé à la verrière. Ce mur séparait le grand hall d'une salle de conférence. Haut de deux niveaux, ce grand espace bien éclairé était surplombé par une vaste mezzanine sur laquelle se répartissaient les bureaux attachés à la direction. Le mur de gauche était occupé par les ascenseurs, le mur de droite, barré par le bureau de l'hôtesse d'accueil, ouvrait sur les escaliers et l'entrée de la salle de conférence.

Assis sur leurs fauteuils, dos à la verrière, les deux compagnons pouvaient contempler le mur qui venait d'être entièrement nettoyé et marqué pour délimiter les emplacements des futures toiles commandées à Ernst.

— La semaine prochaine, ils doivent emporter la première toile pour l'accrocher ici. Elles prendront leur place au fur et à mesure qu'elles seront prêtes.

— Ce sera mieux que ce qu'il y avait là avant.

— En fait, le bureau de design y réfléchissait avant qu'Erik ne me fasse la proposition. Mais quand il a vu mes peintures et mes dessins, il a pensé que mon style ferait mieux le passage entre le passé et le futur, la ville et l'entreprise, le travail et le loisir, etc.

— D'ailleurs, leur travail est déjà bien présent sur les dépliants du présentoir, là…

Nicolas sentit une présence et releva la tête… Quelqu'un s'écartait de la rambarde de la mezzanine. Il pensa qu'Erik les avait vus et allait sans doute descendre sous peu.

*

* *

Peu après, la porte d'un des ascenseurs s'ouvrit, libérant Erik et son fidèle cartable qui conservait le nécessaire à étudier pour que la remise en route du lendemain ou de l'après-week-end soit plus rapide.

— Ça va, vous deux ? Sympa de vous trouver là…

— On venait voir ce mur refait à neuf.

— Si on y mettait un orgue ? Il y a de la place…

— Dis donc, toi, ne me pique pas mon boulot… ! Ah, ah !

— Ah, ah ! Hélas, Nicolas, je ne défendrai pas ta proposition… Il est peu question de musique dans ces bureaux. Les arts plastiques sont plus en rapport avec l'entreprise et aussi avec l'histoire de la famille…

— Ah, ah… Je me contenterai donc de la bibliothèque.

— Ce qui est déjà très prestigieux… Alors, tu vois, Ernst, j'ai fait tracer les emplacements selon ton croquis. Est-ce que la répartition te plaît ?

— Ça devrait être bien… À ce propos, le deuxième tableau est presque prêt, mais je le garde encore une semaine pour les petites retouches…

— Oh, mais ça avance bien ! Génial !

Pendant qu'ils continuaient à discuter, les bureaux se vidèrent de leur personnel et le vigile les ferma les uns après les autres avant de rejoindre le rez-de-chaussée et d'attendre de pouvoir verrouiller le bâtiment. À son tour, la secrétaire du bureau d'accueil quitta son poste et salua Erik en lui confiant la liste des rendez-vous pour le lundi matin. Après cela, les trois hommes saluèrent le vigile et sortirent du bâtiment.

*

* *

De retour à Bellevue, la famille se retrouva dans la cuisine pour voir le résultat des travaux. Wilhelmine Steinmeyer et Michaela s'étaient mises à deux pour en concevoir les plans et avaient assuré le suivi des opérations. Aussi étaient-elles toutes fièrent d'inaugurer la pièce rénovée et équipée d'appareils électroménagers à la pointe du progrès et aux dernières normes environnementales…

Ernst avait passé une bonne journée et était plus volubile que d'habitude, ce qui rassura Nicolas et n'échappa pas non plus à Wilhelmine qui avait bien ressenti la petite baisse de régime dans le comportement de son petit-fils. En fin de repas, elle trouva l'occasion d'en parler à Nicolas pendant qu'il aidait à débarrasser la table…

— Ernst était fatigué, ces jours-ci ?

— Un petit blues de rentrée… Nous étions tout le temps ensemble et maintenant j'ai repris le travail. Mais bientôt nous aurons tous repris nos activités, tout ira mieux.

— J'ai trouvé que ce soir, justement, il allait nettement mieux.

— Ah, ça c'est ma magie à moi… ! Ah, ah !

— Tu es un bon sorcier, Nico…

*

* *

Ernst et Nicolas passèrent une nuit plus tendre et beaucoup plus sage que la veille… Une discussion tranquille, des regards amoureux, quelques caresses pour se dire qu'ils étaient bien et ils s'endormirent heureux, en confiance, front contre front, la main de l'un sur la poitrine de l'autre pour ne pas perdre ses battements de cœur…

*

* *

Le samedi matin, en arrivant à la résidence après son footing habituel, Georg trouva une enveloppe de grand format qui semblait avoir être jetée à travers la grille de l'entrée. Il s'étonna, car à cette heure matinale le courrier n'avait pas encore été déposé. En retournant l'enveloppe, il remarqua qu'elle n'était pas timbrée et portait uniquement le nom de son destinataire, Erik Steinmeyer. L'expéditeur était resté anonyme…

Intrigué, Georg soupesa et manipula plusieurs fois l'enveloppe, constatant qu'il s'agissait vraisemblablement d'une brochure, d'une revue ou d'un document quelconque. Le gardien entra dans son bureau, et avant même de prendre sa douche et d'enfiler son uniforme, il décida par sécurité de consulter l'enregistrement vidéo de la façade.

Georg fit défiler les images et dut remonter jusqu'à deux heures du matin pour apercevoir une silhouette près du portail. Ni le visionnage de la séquence ni l'arrêt sur image ne permettaient d'identifier l'homme jeune vêtu d'un survêtement noir à capuche qui avait lancé l'enveloppe à travers la grille…

« Sans doute un employé en retard pour un rapport et qui voulait déposer le résultat de son travail avant le week-end… »

En attendant le passage de la poste pour pouvoir confier l'ensemble du courrier à Erik Steinmeyer juste avant le petit déjeuner familial, Georg se prépara à prendre son service.

*

* *

Un peu plus tard et comme à son habitude, Erik Steinmeyer vint saluer Georg et prit la pile de courrier…

— Il y a également ceci… Cette enveloppe a été déposée, ou plutôt jetée, anonymement à deux heures du matin, d'après la vidéo. Je ne suis pas arrivé à voir s'il avait fait exprès d'éviter la caméra.

Le maître des lieux vit son nom et comme le gardien l'avait fait avant lui, il retourna et soupesa le kraft marron.

— Voyons cela…

Lentement et avec précaution Erik décacheta l'enveloppe et en retira un porte-vues.

— Bon, au moins c'est sans pétard et sans fumées…

Ouvrant le dossier, il comprit qu'il s'agissait d'une série de photographies imprimées en format A4. Dans la première pochette se trouvait une feuille portant un texte qui lui fit immédiatement froncer les sourcils…

« La tribu Steinmeyer semble chercher l'inspiration pour ses projets innovants…

Les images qui suivent donnent un véritable aperçu du but ultime de l'entreprise et devraient être très convaincantes une fois mises en poster dans le hall de la tour.

À quand la prochaine démonstration ? »

Erik pâlit en découvrant la première photo… En feuilletant rapidement le dossier, il découvrit un total de dix clichées présentant le déroulement d'un strip-tease sous les projecteurs et devant une foule d'hommes enthousiastes… Ernst et Nicolas exposés dans une boîte gay !

Dans la vie quotidienne, Erik était toujours calme et compréhensif, prêt à donner des conseils avisés et cela réussissait… Mais là, soudain, il sentit la colère monter et n'eut aucune envie de chercher à la retenir.

« Ernst Steinmeyer, je vais te faire manger tes tableaux ! »

80. Incompréhensions

Invités la veille pour le petit déjeuner familial, Ernst et Nicolas s'apprêtaient à descendre les escaliers lorsqu'ils virent Erik surgir sur le palier…

— Ah ! Dites-moi tous les deux, j'exige des explications ! Quel putain de bordel avez-vous foutu pendant votre séjour à Berlin ? Parce que j'ai soudain l'impression que quand Peter se mettra à faire des conneries, je serai déjà rompu à tout… Franchement, vous avez fait fort !

Éberlués, les deux garçons se demandaient ce qui avait bien pu mettre Erik dans un état pareil…

— Mais de quoi est-ce que tu parles ? finit par demander Ernst.

— Comme si tu ne devinais pas ! Il ne t'est pas venu à l'idée qu'il y a des bêtises qu'il vaut mieux éviter de refaire quand la vie donne une deuxième chance ? Tu es borné ou quoi ?

Erik ouvrit le dossier et le lui colla presque au visage…

— Alors ? La mémoire te revient ?

Ernst rougit et ne sut que répondre… Nicolas s'approcha et vit une des photographies.

— Pardon, Erik… Mais d'où ça sort ?

— D'une lettre anonyme trouvée derrière la grille par Georg ce matin.

— Normalement, les photos sont interdites dans…

— Mais vous croyez quoi ? Que ceux qui ont des idées malhonnêtes vont se contenter d'obéir à un logo imprimé sur une pancarte affichée dans la salle, ou aux conseils donnés par le videur qui contrôle l'entrée ? Vous vous êtes affichés à poil en public, vous avez donc pris le risque de devenir la cible du premier salopard de passage ! Et d'après le message qui accompagne ce joli press-book, la famille et les entreprises sont visées ! Dieu sait ce que contiendra le message suivant, et aussi en combien d'exemplaires il sera distribué ! Si la famille est discréditée, je vais me retrouver avec un conseil d'administration hostile et un jour ou l'autre, il ne restera que notre nom sur des générations de travail, mais il n'y aura plus de Steinmeyer dans les bureaux… !

— Je suis désolé… murmura Ernst, blanc comme un linge.

— Pas autant que moi ! Je vais mettre Georg sur le coup pour commencer… Et aussi un ami inspecteur de police… Mais si vous évitiez de faire d'autres conneries, ce serait nettement mieux…

— Attends, Erik… Je vais t'expliquer ce…

— Qu'est-ce que tu veux expliquer, Ernst ? Il n'y a rien à expliquer… ! Les photos ne parlent pas de jardinage…

Erik tourna les talons et commença à descendre les marches, laissant les garçons plantés là, choqués et frustrés, sans même leur demander de le suivre… Après cette engueulade en règle, Nicolas ne savait que penser, d'autant plus qu'Ernst ne semblait pas faire mine de vouloir réagir…

*

* *

— On y va quand même ?… Ernst ?

— Tu l'as entendu ?… J'ai trop la honte… Je ne pourrais regarder personne en face.

— Il a réagi à chaud…

— N'empêche qu'il a dit ce qu'il a dit et que je ne l'avais jamais vu comme ça…

— Bon… Alors on va attendre qu'Oma nous appelle… Je vais faire du thé… Tu rentres ? Tu ne vas pas rester assis là sur cette marche d'escalier… ?!

— J'ai envie de rien… Je monte à l'atelier.

— Je viens avec toi ?

— Non… J'ai besoin de réfléchir seul…

*

* *

Nicolas prépara donc du thé, se demandant ce qu'Erik disait ou ne disait pas au reste de la famille… Alors qu'il s'était attendu à passer une belle journée, cette verte réprimande avant même d'avoir avalé quoi que ce soit le perturbait… Les mots d'Erik tournaient en boucle dans sa tête et lui donnaient une sorte de vertige. Ce malaise était accentué par le fait qu'Ernst semblait encore bien plus perturbé et refusait sa présence et donc tout dialogue utile pour se libérer lui-même…

« Mais quelle est l'ordure qui a joué au con comme ça ? Si j'appelle Kurt, peut-être qu'il saura s'il est possible d'en apprendre plus sur le type qui a fait ça… »

Nicolas commença par tremper un biscuit dans son thé pour se remettre les idées en place, car le choc nerveux accentuait les symptômes de l'hypoglycémie matinale… Ensuite, il sortit le téléphone de sa poche et chercha le numéro de Kurt.

*

* *

« Kurt à l'appareil…

— C'est Nicolas, le copain d'Ernst, tu te souviens ?

— Et comment ! Ça va vous deux ?

— Oui et non… En fait, nous avons un petit problème à cause d'une lettre anonyme accompagnée de photos…

— Des photos prises le soir où vous étiez là ?

— Hélas, oui… Le pire, c'est que l'enveloppe était destinée à l'oncle d'Ernst. Personnellement, ça m'énerve, c'est sûr, mais bon, pas plus que ça… Par contre l'oncle est furieux parce que ça menace l'image de l'entreprise ou un truc dans ce genre… Je n'ai pas réussi à voir la lettre…

— D'où étaient prises les photos ?

— De la salle, parce que dans le bas des photos on voit des têtes, des touffes de cheveux, des mains levées… J'ai nettement vu que celui qui a pris les photos était derrière un type qui portait un bandeau arc-en-ciel… Et nous, nous sommes bien centrés, il devait être en face, aux deux tiers de la salle… Vous avez des caméras de surveillance ?

— Oui, au niveau de la passerelle, on ne les voit pas de la salle à cause des projecteurs… On conserve les enregistrements un mois, au cas où, pour la police et les éventuelles plaintes de toutes sortes… C'était au moment du strip-tease, n'est-ce pas ?

— Oui c'est ça…

— Je suis absolument désolé que cette prestation géniale vous attire des ennuis… J'appelle Heinz tout de suite et on va éplucher les enregistrements.

— Il est possible que dans la journée tu aies un appel d'Erik Steinmeyer, l'oncle d'Ernst, ou de Georg le vigile de la résidence… Ils vont essayer de résoudre l'enquête en impliquant le minimum de monde. Pour l’instant, Erik est tellement furieux qu'il ne nous a demandé aucun détail, mais à mon avis, il va revenir à la charge et nous cuisiner… Ernst à l'air complètement anéanti, il est parti se réfugier dans son atelier… C'est nul, parce que ça lui avait fait du bien cette soirée…

— Écoute… Je vais faire de mon mieux pour trouver des indices et je t'envoie la primeur des résultats en espérant que ça vous permettra de cibler à quel genre de coco vous avez à faire… Et aussi que cela aidera votre oncle à se calmer… Pour moi, c'est un jaloux qui se venge de quelque chose, ou un idiot qui essaye de se faire du blé… Il pourrait menacer de vendre ça à la presse pour faire chanter la maison Steinmeyer.

— Ernst n'est pas l'héritier direct… Mais Erik a peut-être peur que cela mette son propre fils sous les projecteurs de la presse. Jusqu'à maintenant, on était à l'abri des paparazzi.

— Ah… ! Ici à Berlin, c'est déjà plus délicat… Au cas où, tu devrais essayer de m'envoyer une copie d'une ou plusieurs photos. On pourrait trouver des repères.

— Je vais voir si on va me laisser faire…

— Ne t'inquiète pas, de toute façon on commencera quand même à éplucher les images. Je te donne des nouvelles dès que possible, en espérant qu'on tombera sur un joli flagrant délit… Si c'est le cas, je te garantis que le type ne remettra plus les pieds dans le moindre établissement gay berlinois avant longtemps… ! Allez, Nico, à plus ! Je fonce jouer à Sherlock Holmes !

— Merci Kurt ! À plus ! »

Revigoré par sa conversation avec Kurt, Nicolas décida de prendre les choses en main et d'aller voir Georg.

*

* *

Le jeune Français trouva le gardien en train d'éplucher les photos à la loupe, sans doute à la recherche d'empreintes ou autres indices… Sachant qu'il était presque nu sur la photo, Nicolas se sentit gêné et rougit légèrement.

— Salut Georg…

— Salut Nicolas… Entre… ! Eh bien, c'est vous deux qui avez réussi à mettre le patron dans cet état ?

— Ce n'était pas censé produire cet effet… Pendant notre séjour à Berlin, nous avons remplacé quelqu'un pour faire plaisir à un ami… Et donc, nous avons dansé en faisant un strip… Rassure-toi, on n'a pas joué aux acteurs pornos… En plus, nous nous sommes baignés plusieurs fois dans le plus simple appareil dans le lac de Wannsee… Dans cette boîte de nuit, ils n'ont pu voir que nos petites fesses pendant les cinq dernières secondes…

— Rien de méchant, c'est sûr… Tout le monde a le droit de s'amuser. Le problème, c'est la façon dont ceci risque d'être utilisé… Dans certains cas, le monde des affaires peut devenir complètement irrationnel, surtout sous l'influence de la concurrence. Ce qui m'inquiète, c'est que d'après la lettre, l'auteur du courrier connaît bien l'entreprise et sans doute la famille… Pour moi, il y a un traître dans les bureaux qui vous a suivi pendant vos vacances… Ou alors, il était par hasard à Berlin, vous a vu, et a monté ce plan pour essayer d'en tirer profit… J'ai déjà demandé une liste du personnel et on doit me préciser ceux qui étaient au courant du projet des tableaux.

— Quel rapport avec les tableaux ?

— L'argent qu'ils représentent, sans doute… Un budget qui ne sera pas attribué à autre chose… À moins qu'il s'agisse d'une tentative de déstabilisation d'un concurrent…

— Erik nous a jetés tout à l'heure… Est-ce qu'il se calme vite ? Ou est-ce qu'il faut se mettre aux abris plusieurs jours…

— C'est la première fois qu'il réagit de cette façon dans cette maison.… D'ailleurs, ce matin, toute la famille est silencieuse, je n'ai encore vu personne d'autre qu'Erik et toi.

— Eh bien… ! Dis-moi, est-ce qu'il serait possible que je prenne en photo tout ça pour l'envoyer à Kurt et Heinz, les amis qui s'occupent de la boîte où on se trouvait ? Ils sont en train d'éplucher ce que les caméras ont pris de la salle…

Georg regarda Nicolas dans les yeux, étonné…

— Oh, mais tu as déjà pris les choses en main, toi… !

— On ne va pas se laisser faire comme ça, non ? On s'en est pris plein la gueule et Ernst en est malade… Je n'ai pas envie de passer le reste de mes jours à me demander si j'ai le droit ou non de m'amuser avec mon copain, surtout si je ne fais rien d'immoral ou d'illégal.

— Bon état d'esprit. J'ai déjà tout scanné, tu n'as qu'à taper l'adresse là… Et c'est tout bon.

— Génial ! Merci Georg !

— En échange, tu veux bien me donner les coordonnées de la boîte ? Erik n'a pas pensé de vous les réclamer… Je serais bien allé vous voir, mais c'est plus sympa que tu sois venu toi-même. Comme j'avais compris qu'Erik voulait plus ou moins vous embrocher, j'avais peur de venir vous ennuyer.

— Ah, ah ! Voilà…

*

* *

Avant de remonter à l'appartement, Nicolas résolut d'aller à la rencontre de Wilhelmine. Le fait de se retrouver en porte à faux avec la famille lui déplaisait, il fallait qu'il sache ce qui s'était dit et qu'il dissipe le malentendu. Tel qu'il la connaissait, il savait que la vieille dame apprécierait sa démarche et saurait l'entendre…

Wilhelmine Steinmeyer s'était réfugiée dans ses massifs de fleurs. À sa façon de se tenir, on aurait dit qu'elle avait soudain pris dix ans de plus…

— Oma ?

— Nicolas… ! Mon Dieu, mais que s'est-il donc passé… ? J'étais morte d'inquiétude… Erik a dit que vous aviez provoqué une situation compliquée, qu'il s'était fâché et que vous ne viendriez peut-être pas nous voir aujourd'hui… De la façon dont il a parlé, tout le monde a évité de demander des explications… Je suis toute chavirée. Il y a des siècles que je n'avais pas vu une ambiance pareille à table…

— Je vais t'expliquer…

Les larmes aux yeux, ils s'embrassèrent et Nicolas expliqua certains détails omis dans le récit de leurs vacances, puis l'arrivée de l’infâme courrier du matin et la réaction surdimensionnée d'Erik qui ne leur avait laissé aucune chance de s'expliquer.

— Ce n'est rien, Nicolas… Erik doit déjà regretter. Il a disparu, je n'arrive pas à savoir où il est… Il travaille sans doute avec Georg, ou alors il est allé se planquer pour téléphoner à ses contacts sans être dérangé… Je tâcherai de le raisonner un peu si j'arrive à l'arrêter… Et Ernst ?

— Il s'est isolé, lui aussi… Il s'est fermé comme une huître et il est monté à l'atelier… Il n'a pas voulu que le suive… Je vais tout de même monter voir s'il veut m'ouvrir, maintenant.

— Embrasse-le de ma part.. Et fais-moi signe quand tu penseras que je peux me pointer.

— D'accord… Merci Oma.

— Merci à toi, mon petit…

*

* *

Nicolas monta directement à l'atelier et trouva la porte ouverte. Ernst n'était plus là… La troisième toile pour le hall de la tour gisait au sol, lacérée… Nicolas soupira et descendit l'étage qui le séparait de l'appartement. La porte était entrouverte…

— Ernst ?

Nicolas entendit du bruit dans la chambre et alla jusqu'à la porte… Ernst était là, étendu, nu, à plat ventre sur le lit…

— T'étais où… ? J'ai besoin de toi…

— J'ai vu Georg et Oma…

— Laisse tomber… Viens me baiser, Nico… !

— Non, Ernst… Je vais te raconter…

— Baise-moi… !

— Ernst…

— Je te dis de me baiser bien profond… C'est cool, non ? Tu vas adorer ! Fais-moi mal que je me sente vivant… !

— Putain, Ernst ! Je veux bien faire l'amour avec toi ou te faire un câlin, mais je ne veux pas « te baiser ». Présenté de cette façon, je n'ai même pas envie de bander…

— Alors, si toi aussi tu me fais la morale…

Nicolas remarqua soudain le regard trouble de son compagnon et une odeur qui ne laissait planer aucun doute…

— Mais, tu pues l'alcool ! Ernst, à quoi est-ce que tu joues ?

— Tu le sais bien… Je me réfugie dans ma backroom intérieure…

Nicolas se recula aussitôt et sortit de l'appartement en claquant la porte. Il était tout à la fois furieux et paniqué… Tout en descendant les escaliers quatre à quatre, il perçut le son de l'orgue qui rugissait derrière la porte insonorisée de la bibliothèque… Erik devait sans doute encore chercher à calmer sa colère…

*

* *

Pris par sa partition, Erik Steinmeyer ne réalisa pas qu'il n'était plus seul dans la pièce. C'est en jetant un coup d’œil rapide sur le côté pour tirer un registre qu'il s'aperçut de la présence de Nicolas. Le jeune homme devait sans doute attendre l'accord final pour lui parler… Il lâcha les claviers et l'orgue se tut…

— Je peux te parler, Erik ?

— Oui, Nicolas… Qu'est-ce qu'il y a ?

— Ernst ne va pas bien, tu n'as pas été juste dans ce que tu as dit… D'une part nous n'avons rien pu expliquer de cette soirée et d'autre part tu ne peux pas exiger que l'on se contente d'une cage, aussi dorée soit-elle… Ernst t'obéira, mais ça le détruira, aussi certainement que son père est mort à cause de ses propres contradictions, il y a vingt ans…

— Qu'est-ce qui te fait dire une telle chose ? De quel droit viens-tu me donner des leçons, alors que je risque de payer le prix fort à cause de cette regrettable négligence ? Qui a cherché le danger ?

— Je vis avec lui, je dors avec lui, je respire avec lui… Je sais qu'il va mal et que ça ne s'arrangera pas.

— Console-le. Après tout, tu étais avec lui le jour où cette photo a été prise, non ?

— Je ne peux rien faire, Erik, ce qui arrive aujourd'hui est au-dessus de mes forces… Il se sent trahi et frustré et il replonge dans son passé… C'est dangereux, parce que les meilleurs souvenirs de cette époque sont dans la part de plaisirs qu'il prenait dans les backrooms… Moi, je… Je refuse de le prendre pour… Pour une pute… !

Erik resta interdit, les yeux grands ouverts…

— Pardon, Erik, je suis désolé… Je suis désolé parce que je ne pourrai pas tenir longtemps… Je ne peux rien faire… Je l'ai aidé à guérir quand il avait besoin de soins, mais là, c'est très différent parce qu'il s'autodétruit… Tu comprends, je refuse d'entrer dans son jeu… On dirait qu'il attend que je le fasse souffrir… C'est impossible… ! Je l'aime trop pour le traiter comme un objet… Pardon…

Les larmes aux yeux, Nicolas tourna les talons… Retourné par les paroles du jeune Français, Erik réalisa soudainement que la gravité de la situation n'était peut-être pas là où il l'attendait…

— Attends ! Reviens, Nicolas !… C'est moi qui te demande pardon… C'est vrai… Je n'ai pas le droit de vous juger. En fait je suis en colère après la connerie humaine… Et aussi, surtout parce que celui qui a pris et envoyé cette photo a été capable de faire le rapprochement entre vous, moi, la famille et l'entreprise…

Nicolas qui s'était arrêté à la porte, se retourna et revint vers Erik.

— Tu comprends, Nicolas, je me dis qu'il s'agit peut-être de quelqu'un que l'on croise régulièrement sans se douter de sa malhonnêteté… Je me demande bien d'ailleurs, quel sera le message suivant. Il doit bien avoir un objectif pour avoir envoyé cette photo…

— Probablement…

— Tu es sûr qu'il ne s'est rien passé d'autre pendant votre séjour qui pourrait s'avérer une désagréable surprise ?

— Erik… À part faire du tourisme, se balader et se baigner à Wannsee, manger dans des restos et passer la deuxième soirée dans cette boîte gay, nous n'avons rien fait de particulier… Je te jure qu'on ne consomme pas de drogue et qu'on ne tourne pas des pornos… Tu peux toujours appeler Markus et Karl, ils te confirmeront tout. Ce strip-tease, s'était juste un jeu pour dépanner l'assistant du directeur de la boîte. Il n'y a rien eu de déplacé. On s'est amusé et cela a fait beaucoup de bien à Ernst de faire ça sans obligation et juste pour le plaisir de bouger et de montrer ses talents de danseur… On ne peut pas lui demander de gommer sa vie…

— OK… Bon, je viens avec toi… Il faut que je parle à Ernst… Tout était tellement idéal depuis que vous êtes arrivés et plus encore depuis l'arrestation d'Anneliese, que j'ai effectivement oublié ce qu'il avait traversé… J'ai dû le traumatiser et lui faire perdre toute confiance en lui… En fait, c'est peut-être ça le plan de notre corbeau… Déstabiliser et semer la pagaille… On y va.

Erik Steinmeyer se leva de son banc d'orgue et posa la main sur l'épaule de Nicolas.

— Merci Erik…

— Merci à toi, neveu… Je sais que tu l'aimes très fort et que tu nous aimes aussi… Et c'est réciproque, Nicolas, n'en doute pas… Toute la famille est très touchée par ton affection et franchement je te souhaite tout le bonheur possible avec Ernst, ici et partout ailleurs…

— À propos d'Ernst, il va vraiment très mal… Tu as déjà dessaoulé quelqu'un ?

— Aïe ! J'appelle Georg…

81. Plan d'urgence

Nicolas, Erik et Georg trouvèrent Ernst à l'endroit où son compagnon l'avait laissé. Assommé par la dose d'alcool qu'il avait ingurgité, il n'avait pas bougé… Nicolas trouva la bouteille à portée de la main du jeune peintre qui pendait sur un côté du lit.

— C'est la bouteille de rhum qui servait pour les cocktails… On ne s'en servait pas tant que ça… S'il a bu tout ça, il a en ingurgité une sacrée dose ! La bouteille était à ce niveau…

— Il va être malade et il va se réveiller avec un mal de crâne mémorable… ! dit Erik.

— Si, comme dit Nicolas, il a bu cette dose-là, cela pourrait être plus grave… On va le transporter dans la salle de bains et le mettre sous la douche… Nicolas ? Pourrais-tu faire un café très fort ? Quand ce sera prêt, tu nous l'amèneras avec un verre, une cuillère et du sel… S'il est encore conscient, le café salé le fera vomir… Si on ne le réveille pas très vite, il n'y aura plus qu'à appeler les urgences…

— OK, Georg, je prépare ça tout de suite.

— Il faut aussi vérifier s'il n'a rien avalé d'autre avec l'alcool… Erik ?

— Je m'en occupe, répondit Erik

Georg souleva Ernst, et l'emmena directement dans la cabine de douche. La seule réaction du jeune peintre fut d'entrouvrir et de refermer plusieurs fois les paupières…

De son côté Erik explora le sol, les plis des draps, le dessus de la table de nuit ainsi que le tiroir. Il ne trouva aucune boîte ou tablette de médicament. Il rejoignit Georg qui avait ouvert les robinets sur le malheureux garçon qui tentait de se protéger tant bien que mal de l'eau un peu trop fraîche qui lui tombait sur la tête… Ernst essayait de s'appuyer sur une main pour se relever, mais sans y parvenir…

*

* *

Nicolas arriva bientôt avec la cafetière, un verre, une cuillère et la salière. Georg ferma les robinets, se débarrassa de sa veste et s'occupa de préparer le breuvage…

— Je peux le lui donner…

— Non, Nicolas… Moi, si après ça, il me déteste ce n'est pas grave. C'est absolument dégueu ce truc…

Georg avait déjà vu Ernst se défendre, mais il savait que dans l'état où il se trouvait à ce moment même, il n'y avait absolument rien à craindre. D'une main, il lui saisit le visage, lui serrant les deux joues entre le pouce et l'index afin de l'empêcher de refermer la mâchoire. Puis de l'autre main, il commença à lui verser le café salé dans la bouche…

Ernst faillit s'étouffer, puis eut un haut-le-cœur salutaire…

— Eh bien voilà ! C'est un brave garçon… Tant pis pour ma chemise, mais tant mieux pour tout cet alcool qui n'a pas eu le temps d'aller plus loin… Allez, encore un petit peu pour voir si on ne peut pas en avoir plus… !

— Méchant… Georg… !

— Je sais, je sais… Mais si j'étais gentil, tu risquerais de laisser ton Nico tout seul grand bêta… Allez un peu de courage ! Où est passé le Ernst que je connaissais, celui qui avait fichu une raclée à son vilain beau-père ?

Ernst sembla soudain réagir et se laissa enfourner la dose supplémentaire qui lui valut une douloureuse grimace…

*

* *

Après une chaleureuse poignée de main de la part d'Erik, Georg partit se changer afin de reprendre son poste et poursuivre l'enquête.

Inquiet, Erik resta dans l'appartement. L'homme d'affaires s'en voulait d'avoir perdu son calme et, tout en faisant les cent pas et en donnant des coups de fil, il restait attentif à ce qui se déroulait dans la salle de bains.

En effet, Nicolas s'était mis en boxer et avait entrepris de redonner bonne figure à Ernst avec un gant de toilette et une bonne dose de gel douche.

— Ça va, Nicolas ?

— Oui, Erik, il revient à la vie… Et il commence à sentir bon… Ah, ah !

— J'ai quand même appelé un médecin… Ah oui… Oma t'apporte de quoi manger, Nico. Elle a peur que tu prennes mal.

— T'entends, Ernst… Tout le monde s'occupe de nous… Comment te sens-tu ?

Ernst avait fini par se redresser et se tenait à la paroi.

— La tête dans le cul…

— Tu m'étonnes ! Vu ce que t'as avalé… ! Allez, c'est tout bon, je vais t'essuyer et après je t'aiderai à enfiler un caleçon et un T-shirt.

— C'est bon, ça va… Je vais y arriver… J'ai assez mis la merde pour aujourd'hui…

— Ernst… Si tu veux le faire seul, c'est OK… Mais si nous sommes venus à plusieurs c'est par amour et par amitié, pas pour te mettre la honte…

*

* *

Le médecin rassura tout le monde et prescrivit les bons cachets à prendre en cas de nausée ou de mal de tête, ainsi qu'un léger décontractant pour aider Ernst à évacuer son coup de blues une fois que les effets de l'alcool se seraient totalement dissipés.

Quand il fut parti, Nicolas resta auprès d'Ernst le temps qu'il s'endorme. Après cela, le jeune homme se retrouva soudain complètement vidé… Oma, un peu en retrait, veillait au grain… Voyant le jeune Français pâlir, elle s'approcha et lui mit la main sur l'épaule…

— Il faut penser à toi, maintenant… Viens, il dort.

Nicolas suivit Oma jusqu'au salon où Erik attendait, les yeux fixés sur le miroitement de l'Alster à travers les arbres… Elle le fit s'asseoir sur le canapé, lui donna une assiette garnie de petits pains d'épice au chocolat et prit place à côté de lui… Ce réconfort soudain après la pression de cette matinée lourde en émotion lui noua d'abord la gorge… Alors, Oma lui tendit un verre de lait dont il but une gorgée, puis il parvint à laisser sortir l'angoisse à laquelle il tentait d'échapper en s'activant depuis qu'Erik avait déclenché le cataclysme…

— J'ai peur, Oma… Il y a très peu de temps qu'Ernst va réellement bien… Ce qu'il a vécu au printemps, certains mettent des années à s'en remettre…

— Nous sommes tous là, Nico…

Erik s'approcha et vint s'asseoir lui aussi.

— J'aurais dû rester calme, simplement venir vous demander les détails et vous soutenir tout en m'occupant de l'enquête…

— Je sais, Erik… Tu n'as pas voulu ce qui a suivi… En fait, cela montre que rien n'est encore gagné pour Ernst… Je m'inquiète aussi pour le séjour en France… Il faudra peut-être y renoncer, parce que si ma mère reste hostile, ce ne sera pas bon pour lui…

— Dès qu'il ira mieux, j'irai lui parler… J'arriverai peut-être à faire baisser la pression.

— Ça n'empêchera pas que la dépression le guette à la moindre émotion négative… Tu as vu ce qu'il a fait dans l'atelier ?

— Oui… Je suis monté tout à l'heure pour réfléchir… Ce n'est rien, il n'y avait que des traits au fusain sur cette toile blanche… Il n'a pas touché aux deux tableaux achevés…

— J'espère qu'il s'y remettra… La troisième toile devait représenter la tour Steinmeyer et nous étions venus pour en parler ensemble, il cherchait un point de départ… En fait, hier soir, il était super content… ! Il m'avait confié qu'il voyait parfaitement comment il allait la mettre en valeur sur le tableau…

Erik pâlit… Plus pour des raisons affectives que pour l'argent déjà investi, car ce qu'il regretterait le plus serait de perdre la confiance et l'amitié de son neveu. Quelque part, ce serait perdre un fils…

Le téléphone de Nicolas se mit soudain à vibrer… C'était Kurt…

*

* *

« Nicolas à l'appareil…

— Nico, regarde tes mails… Nous avons trouvé le coco qui a voulu jouer au petit malin. Je t'ai mis des copies d'écran et j'envoie à votre service de sécurité une copie des séquences. Il a été pris par deux caméras. Si quelqu'un de chez vous le reconnaît, il ne pourra pas nier. Pour l'instant on n'en fait rien nous-mêmes, mais quand l'enquête sera finie de votre côté, on diffusera son signalement à toutes les boîtes. On veut que les mecs s'amusent chez nous… ! Comment va Ernst ?

— C'est pas la joie, mais ce que tu m'annonces est susceptible de lui faire du bien… Merci à toi, Kurt ! Je te tiens au courant…

— Pas de quoi Nico… J'espère que ça vous rendra service. Allez, bon courage… et à bientôt ! »

*

* *

Dès qu'il eut raccroché, Nicolas se leva pour aller mettre son ordinateur sous tension.

— Érik viens voir, ils ont repéré celui qui a pris les photos à Berlin…

Erik et Wilhelmine rejoignirent Nicolas dans le bureau et attendirent anxieusement avec lui l'ouverture du mail et de ses pièces jointes…

Bientôt apparut une image montrant un secteur de la salle… Puis une deuxième, agrandie et centrée sur un des visages repérés à cause du reflet causé par un litigieux smartphone… Une autre vue montrait le même visage sous un autre angle…

Erik fronça les sourcils et siffla entre ces dents…

— Tout s'explique…

— Tu le connais ?

— Johann Bauer… Un jeune graphiste, doué, mais, semble-t-il trop ambitieux et sans scrupule… Il fait partie depuis quelques mois de l'équipe du bureau de design… Je suppose qu'il est jaloux d'Ernst parce qu'il avait lui-même un projet de décoration pour le hall du siège… Il craignait sans doute que son poste soit remis en cause, ou alors il comptait que je change d'idée pour voir son nom inscrit dans le hall… Et il a pris les devants, l'imbécile… ! Ce qu'il a fait est impardonnable… Essayer de discréditer Ernst ! En tout cas, il a déjà mis une belle panique ici. Je vais régler ça.

— Qu'est-ce que tu vas faire ?

— Première chose, je vais prévenir la police. Il faut qu'ils perquisitionnent chez lui pour savoir s'il comptait donner une suite à tout ça, s'il a mis ces photos dans d'autres mains et aussi quel genre de texte diffamatoire les accompagnait. Je vais aussi appeler vos amis à Berlin pour qu'ils puissent eux-mêmes engager des poursuites… Aussi bien c'est une habitude chez lui d'empoisonner le monde… Mais quoi qu'il arrive, ce Johann Bauer ne travaillera plus pour nous…

*

* *

Erik s'occupa de la suite des événements puis remonta voir les garçons. Ernst venait de se réveiller et voulut bien écouter son oncle qui s'excusa de la manière dont il avait réagi. Il lui raconta aussi ce qu'ils avaient appris et lui demanda de vivre heureux avec Nicolas et ce qu'il faut de nécessaire insouciance pour que la vie leur soit douce, car ils n'étaient pas responsables des agissements des malfaiteurs…

Ernst écouta, mais ne dit rien, se contentant de hocher la tête…

Erik semblait triste, sans doute à cause du peu de réactions de la part de son neveu… Avant de redescendre avec Oma, il suggéra aux deux garçons de rejoindre la terrasse pour profiter des derniers jours de l'été exceptionnel que la météo avait réservée à Hambourg cette année…

**

Ernst s'était assis sur le bord du lit, la tête entre les mains, les coudes en appui sur les genoux… Il soupirait… Nicolas se décida et vint l'entourer de ses bras, espérant ne pas se faire rabrouer…

— Je t'aime, Ernst… Ne me laisse pas seul…

— Je… Je suis un peu paumé… Tu comprends, Nico… Le soir tout va bien, le lendemain matin tout va mal… On s'amuse… C'est mal… C'est bien… Je dessine… On me déteste… Et puis… Je veux bien aller en France avec toi, mais j'ai peur d'en prendre encore plein la figure…

Ernst éclata en sanglots et pleura dans les bras de Nicolas… Lui-même eut du mal à retenir ses larmes. Le jeune Français avait mal pour son ami et même si cela était accentué par la dépression, il comprenait son inquiétude et sa méfiance vis-à-vis du monde entier… Car le monde avait été cruel avec eux. Il y avait eu trop de moments pénibles… Quatre mois, certes ponctués de petits bonheurs, mais aussi marqués de drames…

— Je t'aime mon doux Ernst…

— Protège-moi, Nico… J'ai eu tellement peur… ! Ce matin, j'ai vu toute ma vie s'effondrer…

— Je serai toujours là… Je t'aime… Viens allons les rejoindre, c'est notre famille, Ernst… Allons nous tenir chaud tous ensemble, avant que le poison de l'adversité ne pénètre trop profond… Erik a beaucoup de peine, tu lui manques et Oma rêve de te faire à nouveau plein de gros bisous sur les joues… Tu veux te rafraîchir un peu ?

— Oui… C'est d'accord… Allons les retrouver… Je t'aime, Nico…

82. Reprendre le dialogue

Ernst était donc descendu avec Nicolas, sans oublier de mettre des lunettes de soleil à cause de la migraine et aussi pour se cacher un peu… Erik était venu à sa rencontre, l'accueillant les bras ouverts et le gratifiant de petites tapes affectueuses dans le dos… Oma l'embrassa et le serra contre elle, Michaela, Peter et Lisa témoignèrent eux aussi leur affection…

La petite famille de Bellevue retrouva donc le plaisir du vivre ensemble et la journée s'écoula plus tranquillement qu'elle n'avait commencé. Seule la nouvelle de l'arrestation de Johann Bauer, relayée par Georg, vint troubler la sérénité en rappelant les événements. Mais personne ne lui en voulut, bien au contraire, puisque le gardien des lieux fut invité à partager le gâteau avec la famille.

Erik apprit cependant que l'on avait trouvé chez Bauer des enveloppes toutes prêtes, destinées à tous les membres du conseil d'administration des entreprises Steinmeyer. Ceci confirmait, avant même qu'il en soit venu aux aveux que le manipulateur comptait discréditer Ernst et la famille, sans doute afin de s'imposer plus facilement au sein de la société.

*

* *

Ernst mangea peu, car son estomac était quelque peu contrarié par la gymnastique forcée du matin… L'air du parc, la famille qui discutait autour de la table, la main de Nico refermée sur la sienne, tout cela lui fit du bien en dissipant un peu les brumes de son esprit.

*

* *

La nuit tombait plus tôt en cette fin de mois d'août et il fallut rentrer à l'intérieur pour se mettre à l'abri de l'humidité. Ernst et Nicolas en profitèrent pour prendre congé et retrouver leur nid douillet, car cette journée à rebondissements semblait beaucoup trop longue et ils ressentaient la nécessité de se reposer…

*

* *

À peine arrivé, Ernst voulut se coucher. Nicolas prit simplement le temps d'une douche et rejoignit son compagnon. Nicolas remarqua qu'il avait conservé un boxer et fit de même pour ne pas le gêner, car il ne savait pas ce qui se passait exactement dans sa tête.

En effet, le jeune peintre semblait l'attendre, mais restait silencieux… Nicolas s'allongea tout près de son compagnon alors que celui-ci le regardait à travers une mèche qu'il ne prenait même pas la peine d'écarter. Ernst ressemblait un peu à un animal pas encore complètement apprivoisé en train d'analyser le comportement de son futur maître. « Aurait-il peur de moi ? Ou alors ne saurait-il pas comment reprendre le dialogue dans l'intimité… ? » se demandait Nicolas.

Doucement, le jeune Français vint poser une main sur celle de son compagnon etl commença à la caresser, puis il se mit à masser l'intérieur de sa paume avec son pouce tout en délicatesse… Pendant un long moment, il se contenta donc de caresser cette main avant, finalement, de la porter à ses lèvres et d'y déposer un baiser…

— T'es où, mon amour ?

— Pas loin…

Il y eut un silence et Nicolas commençait à redouter qu'il n'y ait pas d'autre parole… Et puis…

— Nico ?

— Oui, mon amour…

— Je voulais te dire merci pour ce matin… Et pour maintenant…

— Tu te rappelles, nos premiers jours ensemble, quand je suis resté chez toi après l'hôpital… ?

— Oui… Justement, j'y pensais… Parce que là c'est pareil… Tu prends soin de moi et tu me parles doucement à travers la peau… Je ressens ton calme, ta patience, ta douceur et ta tendresse, ton amitié et ton amour…

— Je suis là pour ça…

— Tu es mon magicien… Pardon pour le spectacle que je t'ai donné ce matin… Je…

— C'est fini, Ernst… Ce n'est pas grave… Il y a des choses qu'on ne maîtrise pas, on les assume et on vit avec… Nous sommes des hommes et pas des dieux. Je n'ai pas à te demander la perfection… Erik aussi a déraillé aujourd'hui. Il a disjoncté, ensuite toi et même à moi, quand je suis allé lui parler… Nous avons de la chance… Dans cette famille il y a suffisamment d'amour pour que tout cela n'ait pas d'importance… Je t'aime Ernst.

Ernst vint alors se réfugier tout contre la poitrine de son amoureux…

— Moi aussi, je t'aime tant… ! Protège-moi de moi-même, Nico…

Alors Nicolas fredonna la berceuse du réconfort, celle qui avait bercé l'enfance de son compagnon… Il sentit celui-ci se décontracter doucement dans ses bras.

— C'est drôle de savoir que c'est ma mère qui me chantait ça…

— C'est ta grand-mère qui t'a fredonné cet air-là au début… Ta mère a pris le relais plus tard… C'est Oma qui me l'a dit.

— Oma…

— Elle t'aime comme si tu étais son propre fils. Quand je ne suis pas là, passe du temps avec elle. Lâche un peu de lest, Erik n'est pas si pressé que ça… Prends ton temps, tu as encore deux semaines avant les cours… Et puis, je te connais… Quand tu as une image en tête, tu travailles vite et bien. Tu as juste besoin de sérénité… C'est donc cela qu'il faut retrouver, la sérénité…

*

* *

La nuit fut agitée pour les deux garçons… Ernst semblait mener mille combats dans ses rêves et à cause de cela, Nicolas se réveilla de nombreuses fois. Heureusement, le week-end n'était pas terminé et le dimanche matin offrit une plage de repos supplémentaire fort appréciée.

Vers dix heures, le téléphone portable de Nicolas se mit à vibrer sur la table de nuit. C'était Karl… Chancelant, Nicolas se leva et alla jusqu'au salon, évitant de justesse de s'assommer dans l'angle de la porte à moitié ouverte.

« Nicolas…

— Nico, c'est Karl… Heinz m'a appelé et m'a raconté ce qui s'était passé… Vous le vivez comment ?

— Eh bien… Erik a été plutôt choqué de recevoir les photos avec cette lettre diffamatoire… Il a compris que quelqu'un cherchait à mettre la famille en port à faux avec l'entreprise… Alors, il s'est d'abord mis en pétard… On ne l'avait jamais vu comme ça… Ernst en a pris plein la figure… Bon, Erik a compris que ce n'était pas notre faute, mais Ernst reste secoué… Tu sais ce qu'il a déjà vécu, alors…

— Aïe, aïe, aïe… Il déprime, c'est ça ?

— Je te raconterai…

— Écoute… Figure-toi que Schneider vient de m'appeler…

— Oh, oh… ! Ça sent l'urgence…

— Oui, c'est vrai ! En fait lundi, il faudrait que nous partions de bonne heure pour effectuer un dépannage dans une petite église en banlieue, pratiquement à la campagne… Un oiseau a réussi à rentrer dans l'église et s'est réfugié dans le buffet de l'orgue en faisant quelques dégâts, notamment dans les petits tuyaux du jeu de cymbale…

— Ouille ! Du travail minutieux en perspective…

— Sans doute… Mais rien de très méchant, d'après l'organiste… Il doit y avoir une petite journée de travail… En fait, je voulais vous proposer d'y aller tous les trois. Je prendrai ma voiture et je chargerai ta caisse à outils et la mienne en passant devant l'atelier… Je viendrai vous chercher après, ça vous fera gagner une demi-heure… Ne prévoyez pas un gros petit déjeuner, je connais une auberge sympa par là-bas, on pourra s'y arrêter avant de commencer et aussi plus tard pour faire la pause déjeuner. Tu crois que c'est une bonne idée ?

— Certainement, oui… Je pense qu'Ernst sera content de passer la journée avec nous… Et puis ça lui changera les idées… C'est sympa Karl d'y avoir pensé.

— Vu que je prends ma propre voiture, ça ne dérange pas l'atelier. Si j'avais pris le véhicule de fonction, ce serait problématique, à cause des histoires d'assurance entre autres… On fait comme ça, alors ?

— C'est d'accord ! Merci Karl !

— De rien, ce sera un plaisir ! Allez, bises à vous deux !

— Bises Karl ! Et n'oublie pas Markus ! »

*

* *

Nicolas mit la bouilloire en route et retourna dans la chambre où il trouva Ernst en train de s'étirer. Le sourire qui se dessina sur le visage de son beau peintre l'encouragea à déposer un chaste baiser sur le bord de ses lèvres et à lui annoncer la proposition de Karl.

Ernst réagit positivement, car cette solution lui permettrait de passer la journée avec son Nico et de retrouver un ami par la même occasion… Et puis une journée en dehors de Bellevue, était aussi l'occasion favorable pour mettre un peu d'air dans son esprit, chasser quelques souvenirs désagréables et quelques moments de honte… Un peu de tendresse, d'amitié et de dépaysement feraient sans doute un bon remède…

83. Chez Olga

Quand la voiture de Karl s'arrêta, Nicolas et Ernst attendaient déjà près du grand portail, profitant de la brise matinale et de la lumière douce de l'aurore en ce début septembre.

— Salut vous deux ! Quelle chance nous avons… ! La météo estivale joue les prolongations !

— Salut Karl !

— Salut Karl !

Karl descendit de voiture et embrassa les deux garçons.

— Je crois que nous allons passer une bonne journée tous les trois. C'est bien que cela ait pu se faire. Tu n'as pas peur de t'ennuyer pendant que nous allons bricoler notre tuyauterie, Ernst ?

— Pas de souci, ce sera sans doute intéressant et puis j'ai pris mon bloc à esquisses et quelques crayons… !

— Alors, je sais que tu ne crains rien… Dans ce cas, embarquons vite avant que les routes ne s'encombrent… !

*

* *

Karl ne fit pas semblant d'ignorer tout ce qui s'était passé. Il savait que ce n'était pas la solution et que bien au contraire, il valait mieux libérer la parole. Aussi, tout en conduisant, se mit-il à raconter comment il avait lui-même pris une cuite mémorable vingt ans plus tôt…

— Ce jour-là, Markus et moi avions eu une dispute, juste avant qu'il ne parte assister à une conférence en dehors de Hambourg… Je m'étais emporté parce qu'il me semblait qu'un de ses étudiants lui tournait autour. Évidemment, Markus ne s'était aperçu de rien et ça le faisait bien rire… Alors, bien entendu, j'étais hors de moi… Ah, ah ! Or, le soir venu, il ne rentrait pas et en plus il était injoignable… Eh oui, le téléphone portable ne vivait pas encore ses heures de gloire ! Alors j'ai commencé à me servir un verre, puis un deuxième, puis un troisième, tout en me persuadant de plus en plus que tout était fini et qu'il ne rentrerait pas… En fait, des travaux dans le tunnel de l'Elbe avaient généré des embouteillages et le pauvre Markus ne risquait pas d'être là à l'heure prévue… !

— Eh bien… ! Toi, si calme et attentif aux autres, tu avais donc perdu patience ?

— Tu sais Nicolas, la sagesse n'est pas innée… Elle vient souvent de quelques expériences qui ont porté leur fruit ou servi de leçon… !

— Et qu'a fait Markus en rentrant ?

— C'est là que j'ai su qu'il ne me laisserait jamais tomber. Il s'est occupé de moi jusqu'à ce que je m'endorme, et puis il a passé sa soirée à faire du rangement pour effacer les traces de mon désespoir… Il ne s'est pas plaint un seul instant. Depuis, il s'est installé entre nous une tendresse toute particulière… En tout cas, maintenant on en rit bien de ce jour de folie !

*

* *

Ils arrivèrent bientôt à Bergstedt, jolie bourgade dispersée entre champs et forêts à la frontière de l'État de Hambourg et du Schleswig-Holstein. Avant de commencer la journée, Karl les conduisit à une auberge qu'il connaissait bien pour prendre le petit déjeuner promis.

— Hey Olga, toujours la grande forme !

— Karl ! La forme, oui… Et les formes aussi comme tu vois ! Ah, ah ! Comment vas-tu et qu'as-tu fait de ce diable de Markus ?

— Il prépare ses cours, l'université ouvre ses portes dans deux semaines…

— Le pauvre… Je le vois de là, en train de prendre des notes au milieu d'une forêt de bouquins ! Ah, ah !

— Oh, pour lui, ça n'a rien d'une corvée…

La patronne aux formes généreuses semblait régner en maître sur les lieux et connaître chaque client comme ses propres enfants… Les deux amis se donnèrent des nouvelles, puis Karl présenta ses deux protégés.

— Alors, Nicolas, que voilà, est mon fidèle disciple et assistant, et il va m'aider pour quelques travaux d'entretien sur l'orgue de l'église.

— J'ai entendu dire qu'un oiseau avait fichu la frousse à l'organiste… ?

— Oui, c'est à peu près ça… Il va nous falloir redresser quelques tuyaux tordus et leur rendre leur voix. Quand tu entendras l'orgue, désormais tu penseras non seulement à moi, mais aussi à ce jeune homme.

— Voilà qui me rajeunira un peu ! Et le beau brun qui vous accompagne, un de tes assistants aussi, sans doute ?

— Ah, non ! Ernst a toutes les qualités d'un grand artiste, mais lui, il est dans le dessin et la peinture. Disons qu'il est notre invité d'honneur…

— Eh bien, si j'ai bien compris, je vous apporte de quoi tenir le coup au boulot jusqu'à treize heures ?

— Voilà, c'est ça, il nous faut trois petits déjeuners pour travailleurs émérites…

— Choisissez-vous une table, et j'apporte tout ça… Juste ce qu'il faut pour toi et de quoi remplumer tes petits gars de la ville… Ah, ah !

*

* *

Construite en pierre et en briques rouges, l'église avait un aspect rustique qui contrastait avec les voûtes des grandes nefs du centre-ville de Hambourg. Sans l'autel, les bancs, les tribunes en bois peint et les murs peints d'un blanc immaculé, l'espace intérieur aurait pu être celui d'une vaste grange avec de belles poutres apparentes au plafond.

Après avoir récupéré la clé à l'adresse indiquée, ils empruntèrent l'escalier de la tribune et ouvrirent les panneaux latéraux du buffet de l'orgue avant de mettre en place l'escabeau caché derrière l'instrument.

— Ah ben oui… ! La sale bête a voulu faire son nid au milieu des tuyaux du Plein-jeu… Viens voir un peu, Nico…

— Ouais… Franchement, aucun respect pour le travail des artistes !

— Comme tu dis… ! En tout cas, ça nous oblige à nous y remettre, au travail… Nous allons d'abord retirer le tiers de la tuyauterie de ce jeu pour nettoyer correctement… Et après, nous redresserons ce qu'il a tordu. J'ai mis dans la caisse à outils des tiges d'alu de différentes tailles pour remodeler les corps des tuyaux. Quand nous aurons fini, il n'y aura plus qu'à remettre tout ça en place, à harmoniser et finalement à accorder. Un bon petit programme, quand même… !

— Je peux vous aider ?

— Si tu veux, Ernst… Tu pourrais faire l'intermédiaire dans la chaîne pour sortir les tuyaux… Nico, je vais sortir du buffet pour te laisser la place, tu sortiras les tuyaux du faux sommier, à partir d'ici, et jusque-là… Je vais donner des gants à Ernst qui va se poster en haut de l'escabeau et me faire passer les tuyaux… Et moi, je vais faire le tri et organiser notre petit atelier dans ce coin-là de la tribune, un peu à l'écart du passage… Attention, Ernst, l'alliage d'étain et de plomb est relativement malléable. Il ne faut surtout pas trop serrer…

— Je ferai comme si c'était des œufs…

*

* *

Quand les tuyaux furent tous disposés sur deux bancs préalablement recouverts avec des plaids, Ernst laissa ses deux amis s'attaquer à leur travail de précision et se mit un peu à l'écart avec son matériel de dessin…

Après avoir saisi sur son bloc d'esquisses quelques expressions des deux tuyautiers concentrés sur leur ouvrage, Ernst reprit un dessin encore non achevé qu'il désirait offrir à Karl et Markus. Pendant leur séjour à Wannsee, il avait tracé l'essentiel de leur portrait et il lui restait à donner un peu de relief et d'épaisseur à cette esquisse. Il passa donc un long moment à peaufiner son œuvre, en crayonnant pour ajouter de l'ombre ou en estompant pour adoucir les traits. Il s'appliqua ainsi jusqu'à ce que son cœur d'artiste soit satisfait…

Plus tard, il revint s'intéresser au travail de Nicolas et Karl qui avaient pratiquement fini de redonner une forme parfaite à la série de tuyaux malmenés par le volatile.

*

* *

Après avoir passé un coup de fil à l'organiste pour savoir s'il n'avait pas repéré quelque autre défaut qu'ils auraient pu corriger en passant, Karl raconta comment celui-ci avait repéré la présence du pigeon…

La bestiole pensait sans doute avoir trouvé un endroit idéal pour passer la saison froide à venir et s'était introduite silencieusement dans le buffet d'orgue… Et finalement, c'est le premier accord plaqué sur les claviers par l'organiste venu répéter en toute innocence qui expulsa le squatter plus sûrement qu'une troupe de chasseur…

Imaginant l'oiseau expulsé comme un boulet de canon par une fanfare de tuyaux en colère, Ernst éclata de rire…

— Ah, ah, ah ! C'est digne d'un cartoon de Tex Avery !

— Ah, ah ! Oui, c'est bien vu ! Tu ne trouves pas, Nicolas ?

— Si, bravo, Ernst ! Ah, ah !

Devant le visage épanoui de son compagnon, Nicolas ressentait une profonde émotion…

*

* *

Après avoir remis les tuyaux en place dans le buffet de l'orgue, le trio retourna à l'auberge où ils trouvèrent Markus en grande conversation avec Olga.

— Ah ! Finalement, tu es venu…

— Oui, tout compte fait, j'ai pris envie d'une récré… Je vous ai imaginé à table chez Olga, alors je n'ai pas résisté… ! Comment va les jeunes ?

— Cool, de te revoir, Markus !

— Génial ! J'ai justement un cadeau pour Karl et toi…

84. Encore un peu les vacances

Markus et Karl apprécièrent à sa juste valeur le cadeau d'Ernst. Ce double portrait n'avait, en effet, rien d'un dessin réalisé à la va-vite dans une foire. Il était clairement visible que le jeune artiste s'était attaché à donner vie à sa réalisation en saisissant l'expression exacte qui les caractérisait le mieux. Aussi, le professeur et le maître tuyautier se montrèrent-ils très touchés de ce témoignage sensible d'attachement à leur égard.

— Mais c'est trop beau, Ernst… Il va falloir lui trouver une place de choix dans l'appartement. Qu'en penses-tu Karl ?

— Dans notre chambre, Markus… À la place de la photographie qui pâlit doucement en perdant ses couleurs et qui pourrait rejoindre l'album… Non ?

— Si, si… C'est une bonne idée.

— Olga, viens voir un peu comment Ernst nous a représentés… !

— Fais-moi voir ça, Markus… Ah oui ! C'est tout à fait vous… Il est doué, ce jeune ! Mais avec vous c'est facile, vous êtes encore tous beaux… Ah, ah ! Moi, ça serait une autre paire de manches… Ah, ah ! Allez, je vous laisse une minute, sinon vos saucisses vont carboniser…

Ernst regarda Olga s'éloigner… Il esquissa un sourire malicieux, ouvrit sa sacoche et récupéra son bloc à dessin…

— Tu vas faire quoi ? Le portrait d'Olga ?

— Oui, Nico… Tu vas voir… Elle ne sait pas qu'elle est encore mignonne… Tout se joue dans le regard…

*

* *

Entre deux bouchées, Ernst crayonnait sous l’œil attentif de ses amis… Soudain, Karl hocha la tête… Une idée venait de lui traverser l'esprit…

— hm… Excusez-moi, je dois passer un coup de fil à Rudolf.

Il se leva et se dirigea vers la porte…

« C'est Karl…. Oui, tout va bien, rien d'irrécupérable… Comme j'ai Nicolas avec moi, tout sera comme neuf ce soir… Dis-moi, à propos de l'orgue pour la salle de répétition de la Knabenkantorei (maîtrise de garçons) de Sainte-Marie à Lübeck… Dans le projet, il y a bien des volets rabattables sur la façade ? … Et donc, ils voulaient qu'ils soient peints pour faire écho à l'ancien retable qui est conservé là-bas ? … Tu n'as encore contacté personne ? … Bon, écoute… j'aimerais bien faire établir un projet par un jeune plutôt doué qui est en deuxième cycle aux Beaux-Arts. … Si, si, il a une autre référence de taille… Il a déjà été repéré par Erik Steinmeyer qui lui a commandé dix tableaux pour le siège de sa boîte. … OK, je lui en parle et je lui demande de passer un de ces quatre avec quelques œuvres… ? … Super ! Allez, Rudolf, à demain ! »

Karl renfila son portable dans sa poche et revint s'asseoir.

— Tu as déjà peint sur un buffet d'orgue, Ernst ?

— Euh… Non… Mais pourquoi pas ?

— Je vais t'expliquer le concept…

*

* *

Tout en donnant la dernière touche au portrait d'Olga, Ernst se laissa informer du futur projet de la Schneider Orgelbau et des contraintes artistiques concernant le visuel du buffet d'orgue. La réalisation ne devait pas intervenir avant le printemps, car plusieurs aspects restaient encore à l'étude et devaient être validés par les responsables du projet à Lübeck.

— En effet, c'est un défi intéressant… Je vais me documenter sur le fameux retable et un jour je viendrai avec Nico avec une première idée, quelques dessins et des photos de mes tableaux.

— Je suis persuadé que tu peux nous proposer quelque chose de bien. Tu en penses quoi, Nico ?

— Je crois qu'Ernst en est tout à fait capable… Et puis ça serait génial de pouvoir se dire qu'il y a quelque chose de nous deux dans un instrument… !

— Vous auriez un bébé en commun, ajouta Markus avec un clin d’œil.

*

* *

Quand Olga arriva pour demander s'ils prenaient un dessert, le jeune peintre lui tendit le portrait qu'il venait de réaliser…

— Un petit cadeau pour vous…

— Oh, qu'il est mignon ! Mais il ne fallait pas gâcher du papier pour moi… Rho… Mais, il ne l'a pas gâché en plus… C'est bien moi, et sous mon meilleur jour… ! Mais pourquoi ce cadeau ?

— Parce qu'on se sent bien chez vous… C'est un peu les vacances, c'est amical et sans chichi… Et puis la patronne est sympa… Tout ça, quoi…

Olga parut émue et voulut marquer le coup…

— Dessert spécial Olga pour ce jeune homme avant que je ne le demande en mariage… !

— Ah, ah ! Le dessert je veux bien… ! Mais le mariage c'est pas possible, j'ai déjà mon mec à moi… !

Disant cela, il prit la main de Nicolas… Olga parut tout attendrie.

— Alors dessert spécial pour vous deux ! Strüdel accompagné de glace vanille et myrtille maison, et son supplément de crème Chantilly à volonté… ? Ça vous chatouille les papilles ?

— Ça, oui alors !

— Miam !

— Et nous alors ? demanda Markus en prenant un air suppliant.

— Vous deux… Je dois bien avoir quelques croûtons qu'on saupoudrera de cacao… Ah, ah ! Mais pour vous, ce ne sera pas gratuit…

— Elle nous connaît bien, tu ne trouves pas, Markus ?

— Oui, oui… j'ai hâte de voir arriver ses croûtons… Ah, ah !

*

* *

Olga revint avec un plateau chargé de deux parts de Strüdel aménagées à sa façon, un bol bien rempli de crème fouettée et deux parts de Forêt noire…

Le gâteau chocolaté était fort appétissant, mais Ernst et Nicolas bénéficiaient régulièrement de la recette de Wilhelmine qui était déjà un sommet… ! Le Strüdel et les glaces maison se laissèrent donc déguster sans regret…

*

* *

Après avoir savouré les desserts et bénéficié d'une dernière tournée de café, le quatuor prit congé d'Olga en promettant de revenir. Elle remit à Ernst un dépliant avec les horaires du bus qui reliait en dix minutes Bergstedt à Hoisbüttel, l'avant-dernière station du U-Bahn 1.

*

* *

Markus et Ernst assistèrent au début de la ré-harmonisation des tuyaux du plein-jeu que Karl et Nicolas avaient restauré le matin. Le maître tuyautier pénétra dans le buffet et commença le travail, laissant Nicolas aux claviers, sans manquer d'expliquer à voix haute tout ce qu'il faisait.

Nicolas enfonçait une touche et comparait la sonorité avec la précédente pour donner des indications à Karl.

— Trop fort… Et il y a un son parasite, aussi !

— OK ! Je vais refermer un peu le pied et égaliser l'ouverture du biseau de la bouche…

*

* *

Un peu plus tard, Karl lui proposa d'échanger les rôles et de passer à la pratique… Le maître vérifia au clavier les notes que Nicolas avait déjà parcourues, puis, satisfait, commença à donner des indications à son élève pour la suite…

— Je kidnappe Ernst pour faire un tour, OK ?

— Allez-y, on a encore pas mal de boulot… !

— Fais gaffe, Markus, ne me le perd pas en route ! Ah, ah !

— T'inquiète, Nico, je sèmerai des petits cailloux, comme Hansel et Gretel… En espérant que Markus ne soit pas la méchante sorcière…

— Viens vite dans ma maison en pain d'épice, Ernst…

— Ah, ah ! Allez, filez, vous deux ! Il a des gens qui bossent ici !

*

* *

Markus et Ernst laissèrent donc leurs compagnons respectifs se débattre avec des choses qu'eux seuls maîtrisaient et commencèrent à arpenter les rues ou plutôt les chemins ombragés de Bergstedt. Tout était là, commerces, écoles, habitation, équipements de loisir, mais tout était dispersé dans un cadre naturel très agréable.

— La qualité de vie est assez incroyable, non ?

— Je suis d'accord, Markus, mais l'hiver ce doit être un peu moins évident.

— Ils sont équipés et ils ont l'habitude et puis, comme disait Olga, les infrastructures de Hambourg sont à deux pas. Beaucoup de gens, ici, travaillent en ville, mais ils sont heureux de retrouver leur tranquillité et puis c'est sympa d'élever ses enfants à la campagne.

— C'est vrai…

— Et toi, comment ça va ? Karl m'a raconté l'histoire des photos…

— Oh… Ça m'a secoué parce qu'Erik était contrarié et que j'ai crû qu'on ne pourrait plus jamais rien faire sans craindre les pires malheurs… J'étais mal… Et en plus j'ai fait le con avec une bouteille d'alcool… Mais bon, j'ai de la chance d'avoir Nico… Il s'est occupé de tout et je sais qu'il ne me juge pas… Et puis, j'ai compris que je n'étais pas responsable des conneries d'un imbécile qui a d'ailleurs été arrêté…

— Avec les nouvelles technologies, certains pensent qu'ils ont le droit de tout faire. Ils ont tort. La vie privée reste la vie privée… Conserver un souvenir d'une soirée ou d'un moment de détente pourquoi pas, mais cela doit rester personnel. Je ne parle même pas du fait d'en faire un moyen de chantage ou de pression… Ce type avait tort sur tous les plans.

— Sûr… Espérons que cela lui serve de leçon.

— Et la France ? Vous partez bientôt ?

— Oh… Je crois que ça ferait plaisir à Nico… Mais on n'a pas encore pris les billets d'avion.

— Pourquoi ?

— La mère de Nico risque de ne pas apprécier… Je… Je me sens mal à l'aise à l'idée d'être regardé de travers…

— Mais en même temps vous avez quelques alliés dans la famille… Le père de Nico, sa sœur…

— Eux, oui…

— Tu sais, Ernst… C'est le mariage de sa sœur… Il n'y en aura sans doute qu'un… Nicolas ne te le reprochera pas, ce n'est pas son genre… Mais au fond de lui, il existera toujours un regret. Et c'est lui qui souffrira le plus longtemps…

— Tu as raison…

— Raison, je ne sais pas, mais c'est ce que je ressens… Je serais toi, je prendrais le risque d'y aller… Si ça se passe mal, vous le supporterez ou vous ferez autre chose avant de reprendre l'avion, mais au moins vous serez deux dans cette histoire. Et le seul regret pour Nico sera d'avoir une mère homophobe, pas d'avoir manqué le mariage pour te protéger…

— Je n'avais pas vu les choses sous cet angle… Oui, il faut qu'on y aille… Merci, Markus… Je ne pensais qu'à ma frustration et pas à celle de Nico… Je suis content d'avoir eu l'occasion d'en parler…

— Il ne faut pas hésiter… Nous sommes déjà de vieux potes tous les quatre…

*

* *

De retour à l'église, ils trouvèrent Karl dans la nef en train de discuter avec l'organiste du lieu pendant que Nicolas jouait pour faire entendre la voix retrouvée de l'instrument. La réparation était achevée et tout le monde semblait satisfait…

Le quatuor se sépara en deux et ils reprirent la route de Hambourg. Karl rappela à Nicolas qu'il serait sage de prendre des leçons de conduite et que Markus et lui-même seraient prêts à les promener un peu pour leur permettre de se faire la main.

*

* *

Une fois chez eux, Nicolas et Ernst se firent une légère collation et se posèrent dans le canapé avec un peu de musique en sourdine… Le jeune peintre contemplait son Nico qui semblait réfléchir… Pensant qu'il se forçait à ignorer les questions difficiles pour ne pas le contrarier, le jeune peintre se lança…

— Nico… Il faut que tu fasses les réservations… Patricia doit se demander pourquoi tu ne confirmes pas notre venue…

— Mais…

— Je vais bien, Nico… Cette journée m'a fait du bien… Je ne suis pas sûr de me sentir tous les jours aussi bien, mais je sais que ça passera… Parce que l'essentiel je l'ai déjà, c'est toi…

*

* *

Ce soir-là fut comme une première fois… Ils se déshabillèrent l'un l'autre, s'embrassèrent et se caressèrent avec tendresse… Leurs corps, frustrés depuis quelques jours, se frottaient l'un contre l'autre, libérant une sensualité exacerbée qui les figea bientôt dans un éclair de bonheur et de paix.

Alors, Nicolas rabattit le drap sur leurs corps encore moites d'amour et ils s'endormirent l'un contre l’autre…

85. En France

Le vol Lufthansa en provenance de Hambourg était annoncé à l'arrivée sur les panneaux d'affichage. Malgré cela il faudrait bien attendre une vingtaine de minutes avant de voir les passagers arriver dans le hall avec leurs bagages.

Stéphane Bertrand était venu attendre son fils et son compagnon à l'aéroport Saint-Exupéry. Il leur faudrait encore une bonne heure de route pour quitter Lyon et rejoindre leur campagne drômoise, mais c'était la meilleure solution pour que les jeunes puissent profiter de leur séjour au lieu de perdre la première journée de ce week-end dans les transports et sur les quais de gare. La région était agréable, mais la vie sans voiture était compliquée…

*

* *

Attendre ici lui faisait du bien, car depuis quelques jours, la tension montait à la maison. Sa femme, Béatrice, était devenue impossible, ruminant sans cesse à propos de détails sans importance qui prenaient des proportions démesurées. Aussi, afin d'éviter qu'elle ne se ronge les sangs toute seule et ne prenne des décisions irraisonnées, Patricia était venue avec trois kilos de dragées et de quoi réaliser des aumônières qu'elles refermeraient avec de petits nœuds en bolduc doré… Il restait également à finaliser la partie du plan de table destinée à leur famille…

Il songea au petit scandale de la veille et sourit, se disant qu'il valait sans doute mieux en rire qu'en pleurer…

Béatrice avait d'abord prévu de faire dormir Ernst sur le canapé du salon, solution qui n'était pas confortable pour l'invité ou obligeait à fermer la pièce. Voyant que tout le monde faisait la moue et comprenant qu'il serait compliqué de naviguer dans le salon et la salle à manger qui se trouvaient en enfilade, elle avait ensuite envisagé de mettre un matelas pneumatique dans le bureau. Patricia s'était alors interposée, disant qu'il n'était pas envisageable de mal loger un invité qui venait de l'étranger et aurait sans doute bien besoin d'un endroit confortable pour se reposer d'une fête prise en sandwich entre deux voyages en avion… La jeune fille avait alors proposé de laisser sa chambre et son lit à deux places aux garçons et de dormir elle-même dans la chambre de Nicolas…

Bien évidemment, l'imagination de Béatrice n'avait pas supporté l'idée de mettre les deux garçons ensemble et de plus dans le lit immaculé de la fiancée… « Maman, tu es absolument et définitivement rétrograde ! Premièrement, Ernst et Nicolas vivent ensemble depuis plusieurs mois et tu le sais déjà… ! Ensuite, je n'ai pas attendu d'avoir la permission de le faire dans ce lit pour avoir de l'intimité avec Florian ! Comme il était impossible que cela se passe ici, hé bien nous nous sommes retrouvés ailleurs… Voilà, c'est dit ! » Choquée par la tirade de sa fille, sa femme était sortie arroser ses géraniums, pestant contre le chat qui avait eu le malheur de se trouver en travers… Un peu plus tard, sans doute après avoir fait le tri dans ses propres souvenirs, elle apportait, sans un mot, une pile de draps pour changer les deux lits.

Devant la bouderie qui s'était prolongée dans la soirée, Stéphane avait bien essayé de l'amadouer et de lui murmurer les mots doux qu'elle aimait entendre, mais elle persistait à se montrer agacée…

« Tu ne comprends rien… Je ne suis pas une gourde, je sais bien que les jeunes n'attendent pas la permission de leurs parents pour faire des découvertes… Mais ce que fait Nicolas est bien pire, ce n'est pas naturel… Et… Et je n'ai pas envie de l'encourager !

— Tu préférerais qu'ils aillent à l'hôtel ? En sachant qu'ils seraient de toute façon ensemble ? Parce que ces deux-là s'adorent, je te le garantis… ! Nicolas ne resterait pas ici sans lui… Tu l'aimes ton fils, oui ou non ?

— Mais bien sûr ! Tu ne comprends rien à rien …

— Si tu l'aimes, tu le prends comme il est, et tu reçois au mieux la personne qu'il ramène avec lui… En plus, Patricia y tient et samedi est un grand jour pour elle.

— D'accord, d'accord… ! De toute façon c'est fait, elle s'est occupée des chambres… Ça ne me plaît pas, mais on les recevra… ! En plus, si on les envoyait à l'hôtel, on donnerait de quoi jaser à tout le patelin pour des années… Et rassure-toi, j'éviterai d'empoisonner la soupe… ! »

*

* *

L'annonce du haut-parleur le sortit de ses songes… Sous l’œil attentif d'un vigile, la porte B s'ouvrit, libérant les premiers passagers en provenance de Hambourg qui avaient déjà récupéré leurs bagages. Touristes avec leurs valises à roulettes, hommes et femmes d'affaires munis d'une simple mallette, enseignants stagiaires arrivant chargés pour un long séjour, les passagers débouchaient les uns après les autres.

Pendant ce temps, de l'autre côté du cordon de sécurité, des mains s'agitaient pour se signaler auprès des arrivants qui, après avoir passé une heure cinquante-cinq dans un lieu confiné, semblaient perplexes devant le volume du grand hall…

Stéphane Bertrand reconnut d'abord Ernst, plus grand que Nicolas, mais ils étaient bien là tous les deux et ils l'avaient déjà repéré !

*

* *

— Salut P'pa !

— Alors, mon voyageur… En forme ? Je suis content de te voir… C'est bien que vous ayez pu partir le vendredi à midi.

— Oui, c'est cool, j'ai un patron très compréhensif… Moi aussi, je suis content de te voir, P'pa.

— Bonjour, Monsieur… Je suis content venir en France.

— Oh, mais tu t'es mis au français… ! Bienvenue, Ernst… Mais appelle-moi donc Stéphane…

— Tu es venu tout seul ?

— Oui, Patti a préféré occuper ta mère pour lui changer les idées… Et en même temps elle veut s'assurer qu'elle et sa future belle-mère ne prévoient pas de mettre certains invités derrière un paravent ou dans un couloir…

— Ah, ah ! Pas possible, c'est à ce point ?

— J'exagère un peu, mais… Bon… Je vous raconterai deux ou trois trucs en route…

*

* *

Les trois hommes sortirent du bâtiment et rejoignirent le parking où Stéphane Bertrand retrouva son véhicule parmi les nombreuses allées heureusement bien repérées par un système alphanumérique. Après avoir chargé les bagages, ils prirent la direction de la sortie et suivirent l'embranchement qui menait à l'autoroute, non sans avoir subi le ralentissement de circulation provoqué par le trafic spécifique lié à l'aéroport.

Ces dix premières minutes de voiture furent assez pénibles, car les journées de cette fin d'été étaient encore chaudes et cela était très sensible en début d'après-midi.

— Il fait chaud en France, Nico…

— Vous voulez la clim', les jeunes ?

— Oui, Papa, le changement d'air est assez surprenant… Nous sommes des Nordiques, nous… Ah, ah !

*

* *

Dans la voiture, Stéphane Bertrand expliqua à Nicolas ce qui se passait en ce moment à la maison et détailla quelques anecdotes, dont l'histoire des chambres… Ernst comprit très bien que la situation risquait de ne pas être simple, mais il fut rassuré d'apprendre qu'on ne le séparerait pas de son Nico.

— C'est chouette de la part de Patti de nous prêter se chambre, Papa…

— Oui… Et en plus c'est la meilleure solution pour que vous puissiez garder une certaine autonomie. De chez nous vous pouvez aller partout à pied si une voiture n'est pas disponible… Je pense que tu vas vouloir répéter un peu à l'orgue et peut-être même vérifier avant s'il est bien accordé… ?

— Oui, on fera ça aujourd'hui si c'est possible… Sinon ça va bousculer demain.

— Ah oui, j'oubliais… Ta mère m'a demandé de vous dire que si vous n'aviez pas le nécessaire en vêtements pour la cérémonie, il faudrait pousser jusqu'à Valence… C'est le cas ?

— Non, pas besoin… Nous sommes bien équipés.

— Oma s'est occupé des deux costumes…

— C'est une femme avisée, ta grand-mère, Ernst… !

*

* *

Ernst contemplait le paysage qui différait beaucoup de ce qu'il avait l'habitude de voir. Il y avait bien un fleuve, le Rhône, mais il était loin d'être aussi majestueux que l'Elbe… Ici ne circulaient que quelques péniches, mais certes pas le genre de porte-containers que l'on pouvait voir sur le port de Hambourg.

Après Lyon, la vallée s'était resserrée, elle était même très encaissée au niveau de Vienne… L'impression était d'autant plus étrange que la végétation elle-même ne ressemblait pas à ce qu'il connaissait. Le jeune peintre, attentif aux couleurs et aux textures, ne reconnaissait pas les essences d'arbres présentes dans le paysage.

Les volets peints des maisons intriguaient le jeune Allemand… Souvent, ils étaient mal entretenus et il se demandait à quoi cela servait, finalement, si les gens n'y prêtaient pas plus attention que cela… Une des premières impressions qui se forma dans son esprit en traversant ces paysages fut que la France était belle, mais ne le savait pas… Les habitants devaient être négligents ou alors leurs habitudes les empêchaient de voir ce qui pouvait être fait… Visiblement, les Français n'étaient pas tous comme son Nico toujours attentif aux détails…

La vallée s'élargissait peu à peu et Ernst s'étonnait du contraste entre les deux versants de la vallée… En filant vers le sud, ils avaient sur leur gauche un paysage plus doux et plus vert, plus riche peut-être, et sur leur droite, des pentes plus escarpées et un paysage plus aride que Nico appelait l’Ardèche… Les vignes semblaient s'y plaire.

Son imagination commença à vagabonder et, perdant le fil des conversations entre Nico et Stéphane, il s'imagina là-haut, sur le plateau en train de peindre un paysage devant son chevalet… Sur sa palette s'étiraient des ocres et des couleurs pleines de soleil… Il faudrait revenir avec Nico pour contempler la vallée des hauteurs de l'Ardèche…

*

* *

Le ralentissement de la voiture le tira de sa rêverie… Ils venaient de prendre une sortie d'autoroute et le péage leur barrait la route. Sur les panneaux, il lut « Tain l’Hermitage » et comprit qu'il arrivait dans la région natale de son compagnon… Il sentit la main de Nicolas se poser sur la sienne…

— Ça va ?

— Ja… Euh, oui.

— Ah, ah ! Tu peux me parler en allemand, moi, ça ne me dérange pas.

— Il vaut mieux garder la habitude…

— Tu as bien bossé, avec Oma et Peter…. Fais juste attention aux liaisons…

— Ah oui… ! « La habitude », c'est pas joli, c'est ça ? Il faut dire « l'habitude » ?

— Génial ! Oui, deux voyelles côte à côte, c'est difficile à prononcer…

— Les jeunes, nous arrivons dans dix minutes au village.

La voiture serpentait entre les vignes, sur la colline, permettant une vue plongeante sur le Rhône et les deux agglomérations qui l'encadraient…

— Tu vois, Ernst, de ce côté du fleuve, c'est Tain l'Hermitage… Sur l'autre rive, c'est Tournon-sur-Rhône… Ici, nous sommes dans le département de la Drôme et de l'autre côté, c'est le département de l'Ardèche. Il y a quelques années, j'allais au Lycée à Tournon, c'est là que j'ai eu mon Bac.

— Je… J'aime bien l'Ardèche.

— Tu verras, le village n'est pas mal non plus, je suis sûr que tu auras envie d'en faire un croquis.

*

* *

Stéphane gara la voiture devant le portail, mais ne la rentra pas dans la cour, il se doutait qu'il y aurait sans doute besoin de faire quelque course urgente et imprévue. La maison, simple villa de cent mètres carrés, munie d'une terrasse en partie sous véranda, faisait partie d'un lotissement construit dans les années quatre-vingt. Toutes possédaient un jardin d'agrément en façade avec jeu de boules ou piscine, dissimulé par une haie de lauriers, ainsi qu'un jardin potager situé à l'arrière de la maison.

Patricia sortit de la maison la première et vint accueillir les voyageurs. Pendant qu'ils s'embrassaient, Béatrice Bertrand sortit à son tour, mi-contente et mi-sérieuse. Son fils était là, mais l'ennemi aussi était dans les murs, celui qui l'empêcherait de rester… Fallait-il donc s'y résigner ? Elle soupira et s'avança, se disant qu'il fallait bien entrer dans cette sombre comédie pour ne pas voir sa progéniture disparaître à jamais et recueillir les reproches éternels de son mari et de sa fille…

— Alors, te voilà… Tu as bonne mine, Nicolas, on dirait que tu t'es musclé les bras. Tu fais un peu moins petit garçon et ça te va très bien… On se fait la bise ?

— Je suis content de te voir, Maman…

Nicolas avait hésité un bref instant, laissant sa mère parler en se demandant s'il fallait s'attendre à une offensive de sa part. Le fameux coup de téléphone du début juillet était encore cruellement présent dans sa mémoire… Mais il sentait à travers cette accolade qu'elle était heureuse et lui avait conservé sa tendresse.

— Maman, je dois te présenter Ernst, mon compagnon…

— Bien sûr…

Nicolas la connaissait bien et il remarqua le geste nerveux de sa main, se disant qu'il était heureux qu'elle ne soit pas dans la cuisine avec un plat qu'elle aurait sans doute lâché…

— Madame, je suis très heureux vous rencontrer.

— Moi aussi… Bienvenue en France… Entrez boire quelque chose de frais, vous avez l'air d'avoir chaud tous les deux.

Les paroles étaient sympathiques, mais le regard s'était vite détourné… « C'est pas encore gagné…. » se dit Nicolas.

86. Retrouvailles

Stéphane ouvrit le coffre de la voiture et les garçons récupérèrent leurs valises. Patricia les précéda en s'assurant que le chat n'était pas en travers du chemin et leur ouvrit la porte de sa chambre.

— Voilà, ici vous aurez suffisamment de place pour deux… C'est plus grand que dans la tienne, Nico.

— C'est sympa, sœurette…

— Mais, nous avions été très bien accueillis à Hambourg, alors il n'y a pas de raison. Posez donc tout ça par ici et allons prendre un rafraîchissement… !

*

* *

En arrivant à la cuisine, ils trouvèrent madame Bertrand, non pas en train de découper un gâteau ou de mettre des glaçons dans un bol, mais recoiffée de frais et en train de fouiller dans son sac à main…

— Nicolas, je te laisse te débrouiller avec ta sœur, je vais en ville avec ton père. Nous allons chercher les fleurs pour l'église parce que demain nous n'aurons pas le temps de nous en occuper. De toute façon, rien n'a changé de place, tu sauras trouver tout ce qu'il te faut. Sinon… Si vous sortez dans le village… Eh bien, essayez de ne pas faire peur aux voisins… !

— T'exagères… On n'est pas venu participer à une gay-pride. Et d'ailleurs c'est pas notre truc…

— Il faut toujours que tu déformes ce que je dis… Bon, allez, à tout à l'heure…

— À toute…

Béatrice sortit et on l'entendit interpeller Stéphane…

— Stéphane ! Les fleurs… !

— Elles ont cinq minutes, les fleurs…

— Mais je suis prête, moi… ! Qu'est-ce que tu fais ?

— Je déballais le barbecue pour ce soir… C'est bon, j'arrive… !

Nicolas fit la grimace… Il en était sûr, les remarques et les recommandations frustrantes allaient pleuvoir comme s'ils avaient six ans… « Ne faites pas peur aux voisins… » Et pourquoi pas « Mouche-toi ! » ou « N'oublie pas de faire pipi avant de partir ! » ?

Patricia secoua la tête et ouvrit une porte de placard pour attraper des verres…

— Je m'en doutais… Non seulement il faut qu'elle dise n'importe quoi, mais en plus, il faut qu'elle s'agite et qu'elle brasse… Comme si ça ne pouvait pas attendre… ! Demain, je ne vais pas passer toute la matinée à enfiler ma robe… Tu vois Nico, rien n'a changé, ni dans les étagères ni dans sa tête… Elle aurait pu laisser Papa papoter un peu avec nous… Il est allé à la boucherie ce matin, il sait que tu aimes les soirées barbecue, quand on mange sous la véranda…

— Papa est génial et remarquablement patient… Sinon, ce n'est pas grave, pendant ce temps on pourra montrer la maison à Ernst et puis il faut que j'aille voir dans quel état se trouve l'orgue… Tu auras le temps de venir avec nous à l'église ? J'ai apporté suffisamment de photocopies pour te donner le choix des morceaux…

— Je vais appeler Florian… S'il est libre, ce sera sympa… Au fait, j'ai réussi à t'obtenir un double des clés de l'église et de l'orgue… Le curé ne voulait pas me les donner à l'avance, mais je lui ai rappelé que tu les avais conservées pendant des années avant de les lui rendre quand tu es parti à Hambourg… Et je lui ai aussi dit qu'il était hors de question de passer tout le vendredi après-midi et le samedi matin à lui courir après à travers ses sept paroisses pour les récupérer quand tu voudrais répéter… !

— Ah, ah ! Il n'a pas changé lui non plus… Mais tu es vraiment trop forte, Patti !

*

* *

Nicolas commença par montrer à Ernst les lieux stratégiques de la maison, en le suppliant d'ignorer tout ce qui encombrait inutilement chaque étagère et chaque porte de placard dans la salle de bains…

Madame Bertrand, tout en étant curieuse de produits naturels et friande de bonnes affaires, ne jetait rien et consommait peu… D'où un encombrement de flacons, tubes, boîtes, savons, miracles divers de la bobologie et promesses de longue vie…

— Elle va nous dire qu'elle nous a dégagé un peu d'espace, mais ce sera le dessus de la machine à laver… Il vaudra mieux rapporter nos affaires à chaque fois dans la chambre…

— Oh, ne t'inquiète pas… Je me ferai tout petit.

— Pas trop, sinon, j'aurai froid cette nuit… Ah, ah ! Embrasse-moi, parce que je sens que je vais être grave en manque… Et puis il paraît que dehors c'est dangereux…

Le baiser leur fit du bien… Au moins une chose qui ne changeait pas ici, leur amour restait intact…

Après ce petit intermède, les garçons retournèrent dans leur chambre, l'un pour récupérer ses partitions, l'autre son bloc de papier à dessin. Tout en ouvrant sa valise, Nicolas se souvint des recommandations de cette chère Wilhelmine…

— Patti ?

— Tu cherches quelque chose ?

— Il me faudrait deux cintres pour suspendre les costumes.

— Ouvre cette porte, là… Tu vas en trouver dans la penderie et le mieux, c'est de les suspendre aux poignées de l'armoire, ce sera moins serré qu'à l'intérieur… Maman bourre des trucs partout…

— Elle garde toujours les emballages de ses anciens appareils ménagers ?

— Faut-il vraiment que je te réponde ?

— Ah, ah, ah ! Bon, dépêchons-nous de nous évader de cette maison, la réadaptation est difficile… !

Après avoir appelé son fiancé, Patricia annonça qu'elle allait le rejoindre au château et qu'ils viendraient ensemble à l'église d'ici une heure, une heure et demie…

*

* *

La rue du lotissement menait tout droit dans le vieux centre de la bourgade. Ernst trouva intéressants le volume et la perspective de la petite place pavée bordée de platanes et encadrée par sa mairie, son café et sa boulangerie. Une vieille fontaine trônait en son centre, faisant écho aux conversations avec le gargouillis de son mince filet d'eau irrégulier. De l'autre côté de la place, une rue pentue escaladait la butte sur laquelle était située l'église.

— Eh bien, Nicolas, tu es revenu marier ta sœur ?

— Madame Faure ! Eh oui, me revoilà pour ce grand événement… Vous allez bien depuis l'année dernière ?

— Oh, ça dépend des jours… À mon âge, la rouille commence à se faire sentir, mais tant que ça ne m'empêche pas de faire mon jardin et de venir chercher mon pain, il n'y a pas grand mal… Et toi ? Tu es revenu pour de bon ou tu es juste en vacances ?

— Ni l'un ni l'autre, c'est juste un week-end… Heureusement qu'il y a des avions pour abréger la durée du voyage… Ah, ah ! Il faut que je vous présente mon ami Ernst qui est allemand et qui a fait le voyage avec moi depuis Hambourg. Tous les deux nous pratiquons des métiers d'art… Moi, je fabrique des tuyaux d'orgues et lui peint des tableaux… Ernst, voici mon ancienne institutrice… meine Lehrerin…

— Bonjour, Madame.

— Enchantée, Monsieur… Bon séjour en France… !

— Merci, Madame.

— Je vous verrai donc demain tous les deux après la cérémonie… Patricia et Florian m'ont invitée à l'apéritif. C'est toi qui joueras demain ?

— Oui, et d'ailleurs je vais répéter de ce pas… J'en profiterai pour faire quelques réglages.

— Oh, alors je ne vous arrête pas plus… ! À demain !

— À demain, madame Faure !

— À demain, Madame !

*

* *

L'église était ouverte et une odeur de cire indiquait que la troupe de choc paroissiale était venue faire le ménage… Nicolas ouvrit l'escalier de la tribune et les deux garçons escaladèrent les marches.

En débouchant sur le côté gauche du buffet d'orgue, le jeune facteur d'orgues sentit un frisson le parcourir, car il retrouvait un vieil ami. En effet, cet orgue était celui qui avait porté ses rêves pendant des années. Il avait longuement répété et travaillé sur ses claviers et l'avait utilisé pour accompagner de nombreuses cérémonies, messes, mariages et baptêmes…

L'instrument était aussi le point de départ de sa vocation de facteur d'orgues, car Nicolas avait appris à le chouchouter entre des entretiens hélas trop espacés. Il avait aussi appris à accorder les jeux d'anche et à colmater quelques fuites qui faisaient parfois baisser la pression et faussaient l'harmonie. Plusieurs fois, il avait ouvert la laye d'un sommier pour chasser un brin de sciure égaré qui bloquait la fermeture d'une soupape et provoquait un cornement intempestif dès qu'un jeu était tiré. Il avait souvent sacrifié des soirées pour que l'instrument soit praticable le lendemain.

C'est donc avec une émotion certaine qu'il ouvrit la serrure des deux volets qui protégeaient la console et enclencha le moteur-ventilateur. Un bourdonnement familier s'éleva, le temps que les réservoirs montent en pression. Alors, Nicolas plaqua quelques accords en manipulant quelques registres pour vérifier la qualité sonore des différentes familles de jeux…

— Pas si mal… Bien entendu, la trompette est fausse dans les aigus, et le basson-hautbois un peu partout ! C'est normal, la chaleur de l'été a provoqué un peu de dilatation et les rasettes ont bougé. On va arranger ça… Tu veux m'aider ? Je te laisse le clavier et je t'explique comment on procède.

— Je t'écoute…

Se retrouvant seul avec Ernst, Nicolas s'était remis à parler allemand. Attentif, son compagnon comprit la façon de parcourir le clavier en sautant une touche à chaque fois afin de respecter le rangement des tuyaux à l'intérieur du buffet…

Nicolas ouvrit l'arrière du meuble comme s'il s'agissait d'une vaste armoire et mit l'escabeau en place. Il retrouva, rangée dans le même coin, la réglette métallique qui lui servait d'accordoir, et se mit aussitôt à l'ouvrage…

— Premier do !

*

* *

Quand Patricia et Florian arrivèrent, Nicolas était en train de jouer la Toccata de Gigout pour vérifier l'accord général. Ernst tirait les jeux et tournait les pages.

— On entend tout de suite la différence… Quand Nicolas est là, cet instrument sonne comme il se doit.

— Mon frère est l'âme de cet orgue, Florian…

— Bonjour Florian ! Alors, c'est toi qui rendais Patti tellement mystérieuse et inaccessible l'année dernière ?

— Salut Nicolas ! Oui, j'avoue… Mais présente-moi donc celui qui prive notre joli coin de France de son organiste préféré…

Nicolas comprit que Patricia avait parlé de son amoureux à Florian et que celui-ci ne semblait pas en prendre ombrage. Le futur jeune marié pourrait sans doute s'avérer un allié de poids dans la famille…

— Alors, Florian, je te présente, Ernst, élève aux Beaux-Arts à Hambourg… Et Ernst, je te présente Florian, le fiancé de Patricia…

— Bienvenu dans notre village, Ernst…

— Merci… Il faudra venir à Hambourg, tous les deux… Ne pas bouger tous les deux… Je veux faire cadeau d'un portrait à vous… Je dois juste mettre des repères sur le papier… Je finirai plus tard.

Ernst pris son bloc de papier à dessin et commença à jeter les bases de son prochain chef-d’œuvre… Pendant ce temps Nicolas commença à passer en revue le début d'une série de pièces pouvant convenir à un mariage…

*

* *

Quand le programme fut établi, Florian embrassa Patricia et la laissa, avec regret, rentrer avec les garçons… Pour respecter les conventions, il faudrait désormais attendre le lendemain, devant la mairie, pour que les fiancés puissent de nouveau être réunis…

Le moment était venu de retrouver les parents et d'allumer le barbecue…

87. Conversations autour du barbecue

Le trio traversait la place dans la lumière du soleil couchant quand le téléphone de Nicolas se mit à vibrer dans sa poche.

« Nicolas, c'est Papa… Vous rentrez bientôt ?

— Nous sommes en route. Dans deux minutes nous serons à la maison. L'orgue est accordé et Patricia et Florian ont choisi leur programme.

— Ah ! Très bien… Donc, j'allume le barbecue. À tout de suite !

— À tout de suite ! »

— Je sens que Maman panique parce qu'elle a mis un truc au four…

— Patti ? Comment tu crois que ça va se passer à la maison quand ils ne seront plus que tous les deux ?

— Je ne serai pas si loin… Parfois elle est plutôt cool… Là, elle panique parce que la famille de Florian l'impressionne, sans doute… Et aussi la venue d'Ernst… Elle ne sait pas non plus comment prendre le fait que tu ne veuilles pas revenir vivre en France. Papa et moi, nous lui avons raconté tout ce que nous avons vu de ta vie là-bas… Elle fait l'indifférente, mais je crois que ça la fait réfléchir…

— Je crois votre Maman pas méchante… Elle a les yeux de Nico.

Faute d'un baiser en pleine rue, Nicolas se contenta d'une tape sur l'épaule…

*

* *

Une fois le portail passé, les petits bruits du quotidien révélèrent les activités du moment. Des bruits de vaisselle et de casseroles provenaient de la cuisine et le chat y aurait volontiers fait un tour si la porte n'était pas fermée et si la moustiquaire de la fenêtre n'était pas baissée…

— Ça suffit, toi ! Tu auras ta part quand j'aurai terminé. Si tu as faim, tu n'as qu'à croquer les rongeurs qui creusent des galeries dans mes salades… !

Du fond de la cour parvenaient les premiers crépitements de l'allumage du barbecue ainsi que des bruits de bois de cagette brisé.

— Je vais voir si Maman a besoin d'aide… Allez voir Papa !

— Tu m'appelles en cas de besoin… S'il faut essuyer la table, mettre les chaises…

— Te bile pas, Nico ! Tu as déjà donné ta part de boulot… Et puis je vais te faire un peu de pub… !

*

* *

Stéphane était content de revoir son fils à la maison. Il se souvenait de Nicolas, plus jeune, attendant avec impatience les soirées barbecue pour lui donner un coup de main. Sa mission première consistait à préparer le petit bois nécessaire pour l'allumage du charbon de bois. Nicolas était serviable, et comme lui, son fils avait trouvé la façon de supporter et même d'apaiser sa mère… D'ailleurs Béatrice adorait son fils, mais ce qu'elle avait appris cette année semblait être hors de portée de son imagination… Fallait-il espérer un miracle pendant ce week-end de fin d'été ?

— Un coup de main, P'pa ?

— Oui, je vais aller chercher des cacahuètes pour l'apéro. Tu me casses encore un peu de bois de cagette pendant ce temps ? Ça n'a pas pris de ce côté… C'est bizarre, depuis que tu n'es plus là, il y a plein de choses qui ne se font plus toutes seules…

— Nico est très pratique dans une maison… Heu, c'est pas correct, n'est-ce pas ?

— Ah, ah ! Oui, on comprend ce que tu veux dire, mais c'est un peu étrange… Les objets sont « pratiques » à utiliser… Mais les gens ont « le sens pratique », ou alors ils savent « se rendre utiles », ils peuvent être aussi « indispensables »…

— Ah, oui ! C'est ça, Nico… « indispensable » convient très bien…

— Alors, tu es un petit veinard, Ernst ! Bon, allez… Je vais chercher les cacahuètes.

Stéphane rentra dans la maison en passant par la véranda. Patricia venait de mettre la lumière et apportait une nappe en papier à dérouler sur la table… Pendant ce temps, Nicolas fit craquer quelques planchettes en les coinçant sous ses talons.

— Il faudra qu'on se lave les mains, Nico…

— Oui, en plus j'ai manipulé des tuyaux et l'alliage contient du plomb. Il vaut mieux éviter de se lécher les doigts… Voilà, c'est bon, on a assez de petit bois… Je vais en enfiler ici, ici, et là ! Pour les mains, il y a un lavabo dans le garage, mais on va attendre le retour de Papa.

— Il ne faut pas laisser le feu tout seul.

— Surtout pas. Tu vois, mon père prépare toujours un seau d'eau, au cas où… Bon, il est allé chercher l'apéro, mais il n'a pas déplié la table de camping… Elle va servir aussi pour poser le plat de viande pour les brochettes.

— C'est le carton contre la porte du garage ?

— Oui… On s'en occupe ?

*

* *

Stéphane revint avec un plateau chargé de quelques bouteilles et de bols remplis d'olives, de cacahuètes et de biscuits salés. Il trouva la table prête à accueillir son chargement et, soulagé, réalisa qu'il ne l'avait pas dépliée lui-même…

— Ça alors, je suis trop doué… ! J'ai ouvert la table sans m'en rendre compte…

— Ah, ah !

— Oui, Stéphane a bien élevé son fils… Donc Stéphane a ouvert la table… dit Ernst, malicieux.

— Tu vois, Nicolas, Ernst a raison, je suis doué… dit-il en faisant un clin d’œil au compagnon de son fils.

*

* *

Bientôt, Béatrice et Patricia arrivèrent chacune avec un saladier, l'un rempli de morceaux de viande et l'autre de morceaux d'oignon, de courgette et de poivron rouge et vert. Nicolas remarqua que sa mère semblait plus détendue, elle souriait, sans doute rattrapée par les bons souvenirs d'autrefois.

— Voilà, voilà… Chéri, tu me sers un petit vin cuit ? Juste un doigt… C'est l'heure de la pause pour la cuisinière… !

— Ouais, et maintenant c'est notre tour ! Tu veux un glaçon ?

— Je veux bien… Tu as trouvé l'orgue est en état de marche, Nicolas ?

— Oui, les anches n'étaient pas accordées, mais on a réglé ça vite fait. Ernst m'a aidé en se collant au clavier. Avant je faisais ça tout seul avec un morceau de plomb pour tenir les touches enfoncées… C'était plus long, à chaque note il fallait redescendre de l'escabeau pour changer le plomb de place…

— En plus, maintenant, tu dois avoir le coup de main… ? demanda Stéphane.

— Accorder les anches, c'est un peu la routine… Depuis quelques mois, je fais aussi des soudures et je fabrique des tuyaux neufs. J'apprends aussi à les harmoniser pour que toute la rangée parle avec la même force et le même timbre…

— Tu deviens un artiste, ajouta Patricia. En tout cas, l'orgue sonne bien… C'était sympa cette séance pour choisir nos musiques. Florian a adoré. Ses parents vont certainement apprécier aussi, parce qu'ils aiment la musique et qu'ils sont souvent frustrés quand c'est madame Gardon qui joue. Elle sait tout juste accompagner les cantiques et en plus elle registre mal.

— Elle ne joue pas de l'orgue, mais de la pompe à cantiques… Ah, ah !

— Nicolas, tu es moqueur… Cette pauvre madame Gardon fait ce qu'elle peut…

— Je sais Maman… Juste qu'elle n'a jamais écouté mes suggestions pour améliorer les choses… Elle reste coincée sur les leçons d'harmonium prises dans sa jeunesse. Mais c'est vrai que la paroisse à la chance de l'avoir, sinon il n'y aurait personne, l'orgue prendrait la poussière et les peaux des soufflets perdraient leur souplesse… Longue vie à madame Gardon !

Tout le monde éclata de rire… Nicolas avait réussi à contenter sa mère en trouvant des mérites à sa vieille amie, tout en gardant un ton malicieux et un brin ironique. Chacun interpréta les choses comme il le sentait…

*

* *

Après s'être lavé les mains, Nicolas et Ernst se mirent à confectionner des brochettes et Stéphane commença à les répartir sur la grille du barbecue.

— Vous faites ça bien, les garçons…

Nicolas adora le « les garçons » que sa mère venait de sortir… Le fait d'être globalisé avec Ernst dans le même terme lui plaisait beaucoup. Commençait-elle à se faire à la présence de son compagnon ?

— Nous avons un peu d'expérience… Nous nous sommes déjà occupés ensemble de la fête d'anniversaire du cousin d'Ernst avec sa grand-mère. Et puis Ernst a été serveur à temps partiel pendant quelque temps.

— En faisant ses études ? s'inquiéta Béatrice.

— En Allemagne comme en beaucoup d'endroits, rien ne tombe du ciel… Ce qui est bien là-bas, c'est qu'en cherchant on trouve assez facilement. Mais maintenant, Ernst commence à vivre de son art…

— Je fais des tableaux pour le bureau de mon oncle.

— En fait il s'agit du siège des entreprises Steinmeyer. Il faut imaginer un grand immeuble moderne dont la façade est entièrement sous verre, un peu comme une immense serre très haute… Au rez-de-chaussée, il y a un grand hall en dessous des étages de bureaux en mezzanine. Et donc, l'oncle d'Ernst lui a demandé dix grands tableaux représentatifs de la ville, de son histoire, de ses activités, de sa culture… Deux sont déjà terminés et en place… Le troisième est encore à l'atelier. J'ai des photos de l'immeuble et des premiers tableaux dans une clé USB, ainsi que celles de notre visite de Berlin, au mois d'août… Et aussi, celles d'un dépannage à Bergstedt, un village à l'extérieur de Hambourg en pleine nature…

La conversation s'enclencha et ainsi Nicolas et Ernst purent parler de la vie en Allemagne, omettant bien sûr certains détails sur ce qu'ils avaient vécu et que la famille, et plus particulièrement Béatrice, auraient du mal à comprendre. Après tout, il s'agissait de leur vie privée…

*

* *

Alors que la famille passait à table et que Stéphane arrivait avec la dernière fournée de brochettes, le téléphone de la maison sonna. Patricia se leva et alla répondre…

— C'est Virginie, elle est rentrée !

— Dis-lui de venir, on l'attendra pour prendre le dessert, proposa Béatrice.

— Chouette ! Justement, je me demandais pourquoi on ne l'avait pas vue… Elle te l'a dit Patti ?

— Oui, j'ai oublié de te dire que ses parents l'avaient emmenée à Lyon pour emménager dans sa coloc'… Ils la redescendent pour le mariage et ils la remettront au train lundi matin pour la rentrée de la fac. Mais au moins, elle voyagera léger !

— Qui reprend de mon gratin dauphinois ?

— Je veux bien… C'est délicieux, Madame…

— En voilà un qui fait plaisir à nourrir… Tiens, mon grand, régale-toi.

— Merci.

— Nicolas, tu en reprends ?

— Deux fois moins, s'il te plaît…

Stéphane admirait cet instant de grâce… L'instinct maternel semblait l'emporter chez sa femme. Heureuse et flattée de faire plaisir avec un de ses petits plats, elle avait appelé le garçon qui avait volé le cœur de son fils « mon grand »… Chose qui était encore inimaginable quelques heures plus tôt !

*

* *

Virginie sonna bientôt au portail et Nicolas et Ernst se levèrent pour aller ouvrir…

— Ouah ! Cool de vous revoir tous les deux en France… !

— Tu vois, tout est possible…

Les trois jeunes gens se firent la bise et retournèrent sous la véranda où l'on fit une place pour la jeune fille. Alors madame Bertrand apporta un superbe baba bien frais… Le gâteau en forme de couronne trempait dans un sirop au rhum et une montagne de crème pâtissière décorée de cerises confites en garnissait le milieu.

L'apparition provoqua un concert d'exclamations…

— Ce n'est rien du tout… C'est une recette rapide. J'espère que j'ai bien dosé le sirop, je n'ai pas retrouvé le papier où j'ai noté les bonnes proportions.

— Allons, Maman, tu as toujours fait le meilleur baba de la région…

— Je l'ai fait surtout pour toi, Patti, il fallait bien fêter ta dernière soirée de jeune fille…

Ernst goûta et sa première impression fut perturbée par le souvenir de la méchante journée où il avait douté de tout et s'était saoulé avec du rhum… Mais à la deuxième bouchée, en goûtant la crème délicieusement vanillée, il prit ce dessert pour une rédemption…

Ici aussi, il y avait une vie de famille… Et d'ailleurs, ses doutes sur l'accueil mitigé de la mère de son Nico s'évaporaient de plus en plus… En effet, il ressentait qu'il y avait de l'amour ici… C'était différent de ce qu'il connaissait, le décor, les caractères, la façon de parler et de bouger… Il y avait parfois une sorte d’exubérance, mais il se doutait qu'il s'agissait sans doute d'une forme de pudeur. Il remarqua à nouveau que Béatrice Bertrand avait les yeux de son fils… Étrangement, il se mit à bien l'aimer cette femme qui ne voulait pas de lui…

88. Une matinée bien remplie

Ernst ouvrit les yeux le premier et constata que Nicolas dormait encore profondément. La fatigue du voyage et des émotions de la veille en étaient sans doute la cause. Le jeune peintre s'attendrit un moment devant ce doux visage, mais il se rappela qu'il avait un petit travail à terminer…

Il était encore très tôt et rien ne bougeait dans la maison, aussi ne connaissant pas suffisamment les lieux et ne voulant réveiller personne, il préféra éviter de provoquer des grincements de portes et des bruits de tuyauterie inopportuns…

Le jeune peintre attrapa donc son bloc à dessin dans le but d'achever le portrait de Patricia et Florian. Cependant la lumière n'était pas idéale… Il enfila donc un short et un polo et sortit discrètement de la chambre…

*

* *

Les premières pensées de Béatrice furent pour les derniers détails d'organisation. Elle passa donc en revue tout ce qui aller se présenter…

… En fait il ne restait que la coiffeuse qui devait arriver à neuf heures… Stéphane avait déjà réglé l'organisation de l'apéritif avec le père de Florian… Le souci principal consisterait à l'accueil de la famille qui allait arriver à partir de dix heures… Il faudrait leur faire garer les voitures tout le long de la rue selon les accords passés avec les voisins. Pourvu que personne n'ait l'idée de passer par là avec son tracteur pour abréger le contournement du village… ! Il y aurait certainement aussi des pauses pipi à organiser, car certains étaient partis tôt et ils auraient à attendre encore un long moment jusqu'à la fin de la cérémonie… Il faudrait donc penser à redonner un petit coup dans les toilettes et la salle de bains… Restait à souhaiter que personne ne soit en retard afin d'être ponctuels à la mairie à dix heures quarante-cinq… Après cette première cérémonie, il faudrait monter à l'église pour la célébration religieuse à onze heures trente…

Personne ne semblait avoir encore bougé. Béatrice se leva et se rendit directement à la salle de bains…

*

* *

Quand elle en ressortit, Stéphane bougeait dans la chambre. Il était donc temps de mettre le petit déjeuner en route… Elle ne trouva pas le chat en train de tourner en rond devant la porte et cela l'étonna…

S'avançant jusqu'à la véranda, elle découvrit Ernst et Nicolas assis côte à côte devant la table. L'un était en train de dessiner en profitant de la clarté de la pièce vitrée bien exposée au soleil levant. L'autre caressait le chat qui se laissait faire en ronronnant…

— Bonjour les garçons… !

— Bonjour, Maman !

— Bonjour, Madame !

— Il y a longtemps que vous êtes levés ?

— Ernst dit que cela fait plus d'une demi-heure, et moi, je suis là depuis dix minutes… Regarde, il est en train de finir un cadeau pour Patti et Florian…

— C'est presque fini… Il faut… Euh, Nico ?…

Ernst continua en allemand, car les termes techniques lui échappaient encore. Nicolas traduisit.

— Oui… Il dit qu'il va vaporiser du fixatif pour que le graphite ne reste pas sur les doigts…

— Ce dessin est vraiment très réussi… ! C'est tout à fait eux… Patricia va certainement être ravie… ! Vous venez prendre votre petit déjeuner ? Ton père est dans la salle de bains, après vous pourrez y aller chacun votre tour, mais il faudra vous dépêcher parce que Patricia a rendez-vous avec la coiffeuse…

— T'inquiète, nous ferons comme chez nous, nous irons tous les deux ensemble.

— Vous allez vous gêner…

— Il y a un bout de temps qu'on ne se gêne plus. Papa ne t'a pas raconté ? Au mois de mai, Ernst était hospitalisé… J'allais le voir tous les jours et je lui faisais sa toilette. Quand il est rentré chez lui, nous prenions notre douche ensemble pour que je puisse l'aider… Alors, il y a longtemps que ça n'a pas d'importance… Surtout que depuis, nous dormons tous les deux dans le même lit…

— Bon, très bien… Alors, effectivement, pas de souci d'horloge… Vous venez à la cuisine ?

— Tout de suite !

Béatrice se garda bien de poser la question qui l'avait effleurée pendant une demi-seconde, juste avant qu'elle ne s'autocensure… « Dorment-ils en pyjama, au moins ? »…

*

* *

Le reste de la matinée s'enchaîna assez vite… Quand tout le monde eut pris son petit déjeuner et obtenu sa tranche de salle de bains, il fallut enfiler costumes, robes et chaussures, en vérifiant bien que tout brillait et qu'aucun pli disgracieux ne venait rompre l'harmonie… La coiffeuse arriva à l'heure pour ces dames et le cercle familial put bientôt contempler la future jeune mariée. Les yeux de Patricia pétillaient et rêvaient de son prince charmant, ce qui devait être réciproque dans la noble bâtisse des seigneurs d'autrefois…

Là-haut, sur la colline, Florian, de la grande terrasse, contemplait le village et son église… Il savait que dans une des maisons, on devait s'agiter comme des abeilles autour de la belle de son cœur…

*

* *

L'heure avançait et les invités de la famille Bertrand commençaient à arriver. Nicolas se plaça un moment devant le portail pour aider à orienter les voitures, puis, voyant qu'il allait bientôt être débordé par les conversations joyeuses des retrouvailles et qu'Ernst se sentait un peu comme un extra-terrestre, il donna rendez-vous à tout le monde à l'apéritif. Il était temps de s'évader, d'aller chauffer le banc de l'orgue, se réveiller les doigts et s'assurer qu'ils avaient pensé à tout…

*

* *

Ernst fut soulagé de se retrouver avec Nicolas pour seule compagnie près du buffet d'orgue. L'apparition de tous ces visages inconnus l'avait un peu déstabilisé, mais ici il se sentait bien… En effet, il commençait à s'habituer à ces lieux particuliers où son compagnon révélait tout son savoir-faire et son talent de magicien des sons…

Nicolas mit le moteur en route et pendant qu'il déposait ses partitions sur le pupitre, l'instrument commença à prendre vie en se remplissant les poumons. Il regarda Ernst… Celui-ci sourit, lui prit la main et la porta à ses lèvres…

— En avant, Nico… ! Ça va être génial !

Alors Nicolas répondit à son sourire et attaqua la répétition du programme…

*

* *

Après avoir répété l'entrée et la sortie, Nicolas commença à reprendre les morceaux plus doux qui serviraient au moment crucial des alliances et pendant les signatures, se disant que, pour l'heure, ce serait plus recueilli pour les personnes qui ne désiraient assister qu'à l'office religieux et qui n'allaient pas tarder à venir chercher des places assises…

Et alors qu'il venait d'attaquer « Jesu bleibet meine Freude » de Bach, air célèbre connu en France sous l'intitulé « Jésus que ma joie demeure », il entendit une voix connue fredonner en montant les escaliers de la tribune. Le prêtre de la paroisse venait saluer l'organiste volage disparu pendant un an…

— Bonjour, Nicolas, heureux de te revoir parmi nous. Tu vas réveiller les murs… L'accompagnement manquait un peu d'éclat depuis l'année dernière.

— Bonjour Père… Moi aussi, je suis content de retrouver ce vieux compagnon.

— Je pensais que tu reviendrais de temps en temps…

— Eh bien… Hambourg, ce n'est pas à côté… Et puis il fallait que je m'imprègne un peu de culture allemande. De cette façon j'ai réussi mon examen de langue et je vais pouvoir passer mon diplôme professionnel.

— Alors, la facture d'orgue te plaît toujours ?

— Ah, je crois que ça fait vraiment partie de moi… !

— Et… C'est un de tes cousins qui te tourne les pages ?

— Non, non… Je vous présente Ernst, qui vient de Hambourg, lui aussi… Mais c'est un autochtone…

— Bonjour…

Ernst répondit à la main tendue qu'il serra.

— Bonjour.

— Vous êtes musicien, vous aussi… ?

— Euh… Non, je suis peintre… Je étudie à Hambourg dans une école d'art.

— Nous habitons le même appartement, dans la résidence de son oncle.

Le prêtre eut un temps d'arrêt, semblant réfléchir et peut-être attendre une confidence supplémentaire. Nicolas s'en aperçut et se demanda ce que sa mère avait bien pu raconter en confession… « Il peut toujours courir pour en apprendre plus aujourd'hui… »

— Et… Tu t'es trouvé une paroisse ? Il me semble bien qu'il y a une paroisse catholique française à Hambourg… ?

— Oh, vous me connaissez, je suis souvent fourré dans les églises… Ah, ah ! Mais pour tout vous dire, j'évite les endroits où l'on ne rencontre que des Français… Je ne parle jamais français en Allemagne… La dernière fois c'était quand mon père, Patricia et Virginie sont venus nous voir.

— Et aurons-nous la chance de te voir demain matin ?

— Je ne suis pas sûr d'être en forme après la fête, surtout que nous repartons le soir même… Lundi, je travaille et Ernst reprend ses cours en Master aux Beaux-Arts… Mais nous reviendrons sans doute plus souvent cette année. Nos familles se connaissent, cela va faciliter les choses…

— Bon, très bien… Je redescends, je dois finir de tout préparer à la sacristie… Mais si tu voulais me parler d'une chose ou l'autre, je serais disponible après la cérémonie. Je suis invité à l'apéritif, sinon je serai là demain… À plus tard !

— Oui, c'est ça… À plus tard !

89. Cérémonie

L'église s'était remplie et les cloches sonnaient à toute volée, annonçant l'arrivée imminente de la mariée.

Nicolas attaqua la marche de Purcell choisie avec Patricia. Le style était légèrement pompeux tout en restant léger grâce une alternance sur le plein-jeu et des variations jouées sur une registration plus légère.

L'avantage de jouer cette pièce à l'entrée résidait dans le fait que sa durée était très facilement adaptable. Suivant le temps que prendrait la mise en place des mariés, Nicolas aurait la possibilité de rallonger en rejouant une variation ou d'interrompre purement et simplement après un retour du thème principal. Ernst était devenu un expert en registration et parvenait à restituer très rapidement les quelques combinaisons mises au point avec Nicolas. Celui-ci n'avait qu'à lui souffler un mot ou deux pour obtenir la palette sonore désirée.

Un miroir installé au-dessus de la console permettait de savoir ce qui se passait en bas, tout particulièrement dans les moments où personne n'était au micro. Et en effet, Patricia et son père ne tardèrent pas à apparaître. D'un pas lent et réglé comme une horloge, ils parcouraient le dernier tiers de la nef en direction des premières marches du chœur.

La jeune fille était très élégante avec ses belles boucles et son chignon orné de fleurs. Elle marchait avec un tel naturel dans sa robe longue qu'on aurait pu croire qu'il s'agissait d'une princesse habituée aux grandes cérémonies.

— Trompette… !

— Schön… !

— Oui, il faut bien ça pour l'arrivée de la mariée…

*

* *

Stéphane laissa sa fille devant les marches et regagna sa place auprès de sa femme, du côté réservé à la famille de la fiancée… Peu après, Florian entra au bras de sa mère…

Là-haut, sur la tribune au-dessus du tambour de l'église, l'orgue participait à la solennité et à l'émotion de l'événement qui allait se dérouler devant les familles, les témoins et les villageois qui les avaient vus grandir au fil des années…

Savoir que c'était son fils qui tenait l'orgue et que personne ici ne maîtrisait mieux cet instrument que lui, effaça le pincement de cœur que Béatrice avait d'abord ressenti. Il semblait bien, en effet, que depuis que Nicolas était arrivé en compagnie du charmant Ernst auquel elle ne trouvait décidément rien à reprocher, tout espoir soit perdu pour que, telle la Comtesse, si élégante avec son chapeau assorti à sa robe bleu ciel, elle amène un jour son fils devant l'autel…

À son tour, la mère de Florian gagna sa place et les deux fiancés réunis attendirent que le prêtre les invite à franchir les deux marches qui séparaient la nef du chœur…

L'orgue prolongea le dernier accord du morceau d'entrée avant de céder la place, d'abord au silence, et ensuite aux paroles d'accueil du célébrant…

*

* *

Nicolas et Ernst, du haut de la tribune, avaient sans doute la meilleure vue sur ce qui se déroulait en contrebas…

— Elle est belle… Patricia.

— Je suis d'accord, Ernst… C'est la reine aujourd'hui.

Les deux garçons contemplaient le jeune couple bien assorti en train d'écouter les lectures bibliques qu'ils avaient choisies lors des réunions de préparation. Dans quelques minutes, ils échangeraient leurs consentements, manifestant ainsi à tous leur volonté de s'engager ensemble pour mener leur vie et de porter du fruit sous le regard de Dieu, d'après les mots du prêtre…

Nicolas réfléchissait à tout cela et pensait à Ernst, à eux deux et aussi à Karl et Markus… Il se disait que finalement une cérémonie de mariage était faite pour les hommes et par les hommes, car si Dieu était bien là, il n'avait pas besoin qu'on lui dise de venir voir pour savoir qu'un couple désirait partager sa vie… Il se dit également que la fécondité était une chose très relative… N'était-ce vraiment qu'une question d'enfants ? On pouvait s'engager dans des tas de domaines utiles à la société et bénéfiques au moral des gens en général… Ernst et lui-même avaient déjà acquis dans leur brève existence de couple de quoi écrire un livre sur le sujet…

Tout en regagnant son banc pour faire entonner le refrain de l’Alléluia que l'assemblée devait reprendre en chantant, il se dit que de toute façon il n'était pas inutile de partager la joie d'avoir pris une grande décision et de la manifester à tous… Cela aussi contribuait au bonheur… Et pourquoi, avec Ernst, n'inventeraient-ils pas quelque chose pour réunir ceux qui les aimaient ?… Une idée à méditer durant les longues soirées d'hiver qui allaient bientôt venir…

*

* *

L'orgue entonna l'Alléluia avec force et conviction, provoquant l'enthousiasme de l'assemblée qui, déjà portée par la joie de l'événement, se crut dans une cathédrale… Encouragé, l'animateur fit bisser le refrain…

Nicolas, lui aussi, était content, car il avait connu des assemblées moins motivées… De son côté, Ernst voyait bien que Nicolas s'éclatait, n'hésitant pas à forcer un peu les effets et à personnaliser l'accompagnement avec des harmonies plus étoffées que celles écrites sur la partition… Il avait envie de faire corps avec son enthousiasme et de l'embrasser, mais ce n'était pas possible et il se demandait si cela se pourrait avant qu'ils ne se retrouvent seuls tous les deux dans leur lit… Aussi, quand son compagnon lâcha les claviers, il lui prit la main, geste invisible pour tous ceux qui se trouvaient en contrebas de la tribune.

Un bruit sur leur gauche interrompit cette tentative d'intimité… Un photographe avait escaladé l'escalier pour prendre un peu de recul et de hauteur… Forcés de se tenir sages et de ne pas entamer la dignité de l'événement, Nicolas et Ernst descendirent du banc et vinrent s'accouder à la balustrade.

Ils trouvèrent que l'homélie traînait un peu en longueur… C'était sans doute parce que le prêtre, lui aussi, profitait avec enthousiasme d'une si belle assemblée…

*

* *

Quand le sermon prit fin, Nicolas reprit sa place à la console et Ernst qui connaissait bien son rôle ne s'assit pas à côté de lui, mais se tint prêt à tirer les registres à droite et à gauche du banc, ainsi qu'à effeuiller la poignée de photocopies que son ami venait de poser sur le pupitre… En effet, pendant ce temps de pause dans la cérémonie, Nicolas devait jouer une pièce de Haendel composée, un peu comme l'entrée, mais dans un tout autre style, de variations sur une basse obstinée… La registration allait changer pour chacune des variations.

Pendant ce temps, un enfant de chœur préparait le plateau avec les alliances, un autre apportait le livre du rituel au prêtre et les témoins sortaient des bancs, se préparant à rejoindre les fiancés pour les encadrer…

Nicolas, devant ses claviers, pensait à sa sœur et souriait avec tendresse… Si elle avait décidé de se marier, c'était que Florian était l'homme de sa vie et qu'elle en était persuadée… Rien n'arrêtait les projets de Patricia.

Le musicien jeta un œil dans le miroir pour voir où en était la situation…

— Oh… ! Regarde, Ernst… Le témoin de Patti, c'est Virginie…

— Je ne suis pas étonné.

— Bon, on dirait que tout est en place… Je vais pouvoir conclure…

Nicolas s'arrangea pour arriver à la cadence finale et l'orgue se tut pour l'instant le plus solennel de la cérémonie de mariage…

*

* *

Les deux « oui » de l'échange des consentements avaient été entendus clairement et les alliances avaient pris place sur les annulaires des jeunes mariés. Nicolas, après avoir pris une photo en zoomant sur le jeune couple, attaqua une version réduite de l'Alléluia extrait du Messie de Haendel. La fête était lancée…

Les deux compagnons avaient encore devant eux une jolie longueur de travail, car, avant la sortie des mariés, il restait la séance de signature des registres sur l'autel, puis le défilé de félicitations devant les mariés, les témoins et les parents alignés sur les marches du chœur… Pendant ce temps, l'orgue jouerait des pièces variées en continu…

Plusieurs personnes montèrent à la tribune pour prendre des photos et un oncle de Nicolas le filma au passage en pleine manœuvre aux claviers, en compagnie de son tourneur de pages…

Parmi les curieux qui étaient là, quelqu'un n'en crut pas ses yeux et redescendit, pensif… Parfois, le monde était décidément bien petit…

90. Conversations avant de passer à table…

L'écho du dernier accord de la Toccata d'Eugène Gigout se fondit dans la volée de cloches qui accompagnait la sortie des mariés sur l'esplanade. Par les portes grandes ouvertes de l'église des « Hourras ! » et des « Vivent les mariés ! » se firent entendre…

Pendant qu'une pluie de pétales de fleurs et de grains de riz saluait les stars de la journée, Nicolas et Ernst se dépêchèrent de rassembler les partitions, repousser les registres, couper le moteur et refermer les volets qui protégeaient la console.

Les deux compagnons descendirent ensuite l'escalier de la tribune et refermèrent la porte avec soin. Afin de ne pas perturber l'inévitable séance de photos devant l'église, ils choisirent de sortir par la petite porte latérale que Nicolas avait l'habitude d'emprunter et dont il avait la clé.

Ils se retrouvèrent vite dans la foule, car la plus grande partie du village se trouvait là, ainsi que les familles et amis des mariés qui venaient parfois de loin.

— Ernst, mon amour… Je vais devoir te présenter à un millier de personnes…

— Je survivrai… Ah, ah ! Mais fais attention à ce que tu dis, tu risques, soit de te faire lyncher par la foule, soit de subir ma vengeance d'amant outragé… Ah, ah !

— hm… Peut-être bien que l'amant outragé est préférable… J'ose même imaginer que la vengeance pourrait être délectable… Ah, ah !

*

* *

Ernst et Nicolas essayèrent de rejoindre en priorité la famille, mais il y avait sur le passage quelques mains à serrer et quelques bises à donner auxquelles ils ne pouvaient échapper…

Ils croisèrent notamment Michel, père de famille trentenaire, membre incontournable et efficace de l'équipe paroissiale qui avait animé les chants au micro.

— Alors, Nicolas, tu es venu ramoner un peu la tuyauterie ?

— Oui, je suis venu empêcher que les araignées s'installent… Ah, ah ! C'était sympa, non ? Les gens ont bien chanté…

— On arrive toujours à se débrouiller, mais c'est toujours mieux quand tu es là. Au moins, on n'a pas eu besoin de mettre des cédés dans la sono. Tu as accordé l'orgue ? Ça faisait des mois que je n'avais pas entendu ce son-là…

— Oui, hier, avec Ernst… Ernst, je te présente Michel… Michel, voici Ernst un ami qui est venu avec moi de Hambourg. Il m'a bien assisté et ça m'a permis de mieux utiliser les ressources de l'instrument.

— Bonjour, Michel…

— Enchanté, Ernst… Franchement, Nicolas, ça sonnait bien… De toute façon le jour où tu as commencé à y mettre le nez, cet orgue a changé d'aspect.

— Normal, personne ne pensait à faire accorder les anches ou à réparer les fuites. Ce qui est dommage, c'est qu'il n'a jamais été terminé. Il y a les emplacements pour trois jeux de tuyaux supplémentaires… Si un jour la paroisse trouve un oncle d'Amérique… n'est-ce pas ?

— Si tu ne viens pas plus souvent, ce n'est pas près d'être mis sur le tapis… Tu es resté au moins un an là-bas ?

— Et j'y retourne… Mais je viendrai sans doute plus souvent. C'était un peu compliqué l'année dernière… Bon, il faut que j'aille voir les mariés. Tu vas venir à l'apéritif ?

— Oui, j'emmène le père François avec moi.

— Alors, à plus !

*

* *

Il leur fallut patienter encore dix bonnes minutes pour rejoindre Patricia et Florian et se faire prendre en photo avec eux. De sa sacoche, Ernst sortit le double portrait protégé par un carton à dessin et l'offrit aux jeunes mariés…

— Oh, Ernst… ! C'est vraiment trop beau ! Merci, vraiment, c'est un très beau cadeau…

— Je ferai un… une toile à Hambourg… Mais il faudra venir chercher… Avec Nicolas nous ferons encore une visite spéciale pour vous. Vous pouvez loger chez mon oncle.

— Tu entends, Florian… Ils nous invitent à Hambourg.

— Nous viendrons certainement, j'aimerais bien découvrir cette ville qui a beaucoup plu à Patricia… En tout cas, merci, Nicolas, c'était vraiment bien… On se croyait dans une cathédrale…

— C'est qu'il est étonnant mon petit frère… !

— Ah, ah ! Si Ernst n'avait pas été là, je crois que je me serais cantonné dans des choses plus simples et plus carrées…

— En tout cas, un grand merci à tous les deux et vous avez droit aux bisous de la mariée… Maintenant, vous êtes de simples invités, vous allez pouvoir profiter de la journée… Vous montez comment au château ?

— Avec moi !

— Ah Virginie ! J'avais hâte de te voir de près… Parce que, la robe, même vue de la tribune, je l'ai trouvée waouh !

— N'est-ce pas ? Je me suis faite belle pour les mariés, mais aussi pour vous deux, messieurs… Parce que je me suis dit que si vous n'étiez pas chaperonnés par une belle demoiselle, vous alliez vite défrayer la chronique…

— Ah, ah !

— Ah, ah !

— Allez, je les embarque… À tout à l'heure, les jeunes mariés !

*

* *

Ornées de grands rubans de tulle, les grilles du parc étaient ouvertes pour laisser entrer tous ceux qui, en dehors des invités officiels pour le repas et la soirée dansante, désiraient contempler encore un peu les jeunes mariés.

Les parents de Nicolas ainsi que monsieur et madame de Blessonbourg accueillaient eux-mêmes les gens avant de les inviter à se faire servir un verre à l'une des tables réparties des deux côtés de la grande allée.

Les parents de Florian connaissaient bien Nicolas qu'ils avaient souvent croisé à la paroisse et qui avait déjà accompagné à l'orgue les baptêmes des enfants de leurs aînés.

— Nicolas, vous avez encore fait des merveilles avec le modeste instrument de notre village…

— C'était un plaisir, monsieur le Comte… Cet instrument est un vieil ami, je connais ses petites faiblesses, mais aussi tout son potentiel… Et Ernst que voici m'a bien aidé pour le registrer avec souplesse.

Nicolas présenta Ernst et la Comtesse fut ravie, d'une part de parler d'art, et d'autre part de dialoguer en allemand, langue qu'elle chérissait particulièrement.

**

Un peu plus tard, alors que Béatrice, l'institutrice, Nicolas, Ernst et Patricia se trouvaient réunis, le père François s'approcha, un verre à la main. Tout le monde se félicita de la beauté de la célébration, puis Patricia ouvrit le carton à dessin qu'elle avait posé sur un coin de table et montra au prêtre le dessin réalisé par Ernst.

— Ils sont réellement étonnants ces deux jeunes… Juste dommage que nous ne les ayons pas plus souvent parmi nous… L'église a besoin des jeunes.

— Nous reviendrons. Nous en parlions justement, dit Nicolas. À l’occasion, nous donnerons un petit coup de pouce pour égayer la messe… Et puis je suis en train de faire quelques plans pour améliorer un peu l'orgue. Ce serait bien qu'il puisse y avoir des concerts d'été pour financer l'entretien, parce qu'il faudrait vraiment que certaines choses soient vérifiées chaque année.

— Ce n'est pas une priorité…

— Je ne veux pas dire ça… Mais la paroisse a de la chance d'avoir un instrument. Celui-ci date d'une période où les paroissiens et le châtelain ont eu la volonté et les moyens de le faire construire… Si un jour la remise en état devient trop compliquée, personne n'aura les moyens de le financer à nouveau. On n'obtiendra pas d'aide, ce n'est pas un monument historique.

Sentant qu'il n'arriverait pas à infléchir la discussion avec Nicolas sur un plan moins matériel, le prêtre se contenta de hocher la tête… Puis il se dit qu'après tout l'église avait besoin de personnes comme Nicolas pour mettre un peu plus la main à la pâte… Pour que les gens puissent prier en toute sérénité, il fallait bien s'occuper du bâtiment et de ses équipements.

— Ma foi, Nicolas… Personne ne s'en occupe de cet orgue… Madame Gardon l'utilise partiellement et ne sait quoi faire si un problème se présente… Mais je sais et j'ai encore constaté aujourd'hui que quand tu es là, il se porte mieux… Alors… En fait, il n'y a que toi pour savoir ce qu’il est possible de faire… J'ai juste peur que la seule contribution envisageable pour la paroisse soit l'électricité pour le faire fonctionner. Tu sais bien que le budget est en grande partie amputé par le chauffage, les assurances, les impôts et les remontées obligatoires à l'évêché…

Nicolas avait bien entendu l'autorisation tacite du prêtre. Il se promit de constituer un dossier détaillé du projet qu'il avait en tête et de réfléchir à la façon d'aboutir…

Béatrice souriait, car elle constatait que son fils n'avait pas tellement changé et qu'il avait même gagné en maturité… Alors que le père François s'éloignait, elle fit quelques pas dans sa direction pour lui souffler quelques mots à l'oreille…

Elle tenait à lui dire qu'elle avait sans doute mal interprété quelques paroles de son fils et que, d'après ce qu'elle constatait depuis leur arrivée, il n'y avait probablement qu'une forte amitié et une belle émulation entre les deux garçons. Le prêtre fit un geste de bénédiction et Béatrice revint vers le groupe toute pimpante et les joues un peu roses… Elle venait de mentir, elle en était consciente… Mais ce n'était qu'un pieux mensonge… Elle sentait qu'il valait mieux laisser en paix les choses qui marchaient bien… Le Bon Dieu devait bien être capable de le comprendre, après tout…

*

* *

Petit à petit, le nombre de visiteurs se restreignit et ne restèrent que les invités, soit tout de même environ quatre-vingts personnes… Ceux-ci furent conviés à remonter l'allée jusqu'à la vaste terrasse bordée de citronniers et d'oliviers en pots qui précédait la grande bâtisse encerclée d'arbres. Les portes-fenêtres des salons de la façade étaient grandes ouvertes, mais les tables avaient été installées à l'extérieur, afin de profiter d'une météo encore très agréable.

La façade de pierre du manoir n'était ornée que d'une seule tour, laquelle abritait actuellement le bureau et la bibliothèque du Comte. Les trois autres tours avaient subi les outrages d'époques hostiles aux petits et aux grands seigneurs… De part et d'autre de la partie résidentielle de la propriété s'étendaient les vignes d'un grand cru qui contribuait à l'entretien du patrimoine familial. En contrebas, à peine cachés par un mouvement de la colline, se dressaient le village et son clocher…

Ernst imaginait déjà mille tableaux aux couleurs d'automne…

*

* *

Tout le monde se connaissait plus ou moins, sauf quelques timides qui se mêlaient moins aux autres et quelques morceaux de famille qui souhaitaient seulement rester entre eux et juste avoir l'occasion de retrouver tel oncle, telle grand-mère ou tel cousin que l'on ne rencontrait que rarement.

Alors que les convives s'apprêtaient à prendre place autour des tables disposées en « U » sur les trois quarts de la terrasse, un microdrame couvert par le bruit des conversations avait lieu un peu à l'écart… Une tante de Florian semblait ne pas être satisfaite d'être aussi éloignée des jeunes mariés, au risque de provoquer un chamboulement de dernière minute du plan de table déjà mille fois retravaillé.

Patricia, qui avait l'esprit vif, fit à Florian une proposition qui modifierait peu de choses… Elle vint à la table où se trouvaient Nicolas, Ernst et Virginie et demanda aux occupants s'ils acceptaient de se décaler légèrement pour inclure un cousin de Florian qui cédait volontiers sa place à l'horrible tante…

— Pas de problème Patti, on n'est pas du tout serrés et puis, plus on est de fous plus on rit… Ah, ah !

Nicolas se leva pour accueillir le fameux cousin et resta bouche bée…

— Euh… Bonjour, Nicolas… Je crois qu'on s'est déjà croisés à Berlin… Si tu te sens prêt à rire de ce qui s'est passé, moi aussi… Je m'appelle Ronan… Par contre personne ici ne sait ce que je faisais à Berlin ce soir-là…

— Oh, pour nous c'est pareil… À part Virginie qui a eu des confidences… Allez, viens… Ernst, tu te souviens des deux touristes français, en boîte à Berlin ? Heureusement, c'est le plus poli des deux… Ah, ah ! Je te présente Ronan, un cousin de Florian…

— Salut… ! À croire qu'en dehors de Hambourg le monde est tout petit… Ah, ah !

Ils prirent place à table et un des employés du traiteur s'occupa de transférer le couvert en mal de convive…

*

* *

L'« Arc-en-ciel de fraîcheur » indiqué comme entrée sur le menu se concrétisa en une assiette de crudités artistiquement présentées et agrémentées d'une chiffonnade de jambon de pays et d'un toast de foie gras. Le vin blanc qui accompagnait le tout aida les langues à se délier et la tablée, mixant des jeunes de la famille et des amis des mariés finit par faire plus ample connaissance.

La conversation s'orienta naturellement sur les voyages, les modes de vie variés que l'on rencontrait en Europe et surtout la façon dont on s'y amusait… La table était joyeuse et, plus loin, les mariés et leurs parents rassurés…

91. Soirée dansante

Quand arriva la pièce montée, l'après-midi était déjà bien avancé. L'arrivée du dessert fut ponctuée de petits mots, poèmes et démonstrations musicales offertes par des amis et des membres des familles des mariés. Un quatuor à cordes joua du Vivaldi et un petit groupe folklorique fit une démonstration en invitant Florian et Patricia à se joindre à eux… Ils jouèrent le jeu, faisant dire à la fameuse tante qui avait déjà failli semer la zizanie dans le plan de table qu'il était tout de même incroyable que la première danse des jeunes mariés ne soit pas une valse… Ronan en pouffa de rire…

— Sacrée tante Henriette… Elle n'aurait pas dépareillé l'aristocratie du temps de Marie-Antoinette…

— Elle doit être en pétard, parce que son neveu épouse une roturière… Ah, ah !

— Tu n'es sans doute pas loin de la vérité, Nicolas… Et d'ailleurs, tu devrais peut-être faire gaffe, Nico… La noblesse n'avait aucun scrupule à exploiter Mozart…

— Les parents de Florian ne sont pas comme ça et lui encore moins… Heureusement !

*

* *

La clarté commençant à baisser, le père de Florian fit allumer les projecteurs chargés d'illuminer la façade dans les grandes occasions. Les salons, trois grandes pièces en enfilade, s'embrasèrent eux aussi. Dans la semaine, tous les meubles avaient été déplacés, dégageant ainsi une vaste piste de danse bordée par des chaises le long des murs.

Après le champagne, les invités furent invités à une petite balade dans les allées afin de profiter de la vue au coucher du soleil, le temps que la terrasse soit réorganisée afin d'y disposer des tables pour servir des cafés et des rafraîchissements pendant la soirée. La fête allait maintenant se dérouler à l'intérieur, même s'il restait possible de faire déborder la piste de danse à l'extérieur…

*

* *

Ronan, qui semblait plutôt content d'être à l'écart des siens, suivit Virginie, Nicolas et Ernst à travers les allées du parc.

— J'espère que vous m'inviterez à danser, dit Virginie.

— On fera un effort, mais c'est bien parce que c'est toi… Ah, ah ! répondit Nicolas.

— De toute façon, c'est dans votre intérêt, les mecs… Regardez ! Les premières lumières sur le village…

— C'est beau !

— Ernst, je sens que tu vas peindre ce petit coin de France pendant tout l'hiver… Ah, ah !

— Il vaut mieux avoir des idées en réserve… C'est long l'hiver à Hambourg. Est-ce que le Rhône gèle en hiver ?

— Non, heureusement… Mes grands-parents m'avaient raconté que cela s'était produit une fois dans les années cinquante… Ici quand il neige, c'est pour une semaine tout au plus…

— Comment est-ce que tu as fait l'hiver dernier, Nicolas ? Tu as dû te peler sévère… ?

— Oh, tu sais Ronan, je me suis équipé pour l'extérieur, sinon les bâtiments sont bien isolés… Et puis j'ai limité les sorties parce que j'avais à apprendre tout ce que je ne savais pas encore dire ou lire en allemand. Alors j'ai pris patience, j'ai allumé la radio, ouvert mes dicos et ma grammaire, regardé la version allemande de YouTube et mangé du pain d'épice au chocolat… Ah, ah !Cette année je me tiendrai au chaud avec Ernst… Au fait, ton pote de l'été, tu le vois toujours ?

— Bah… Lui, c'était un sac d'embrouilles… Le roi du bon coup qui foire… Le type qui a un bon plan ailleurs quand tu comptes sur lui… C'était une mauvaise rencontre de vacances… Je rêvais d'une aventure d'été… Pas évident de trouver une âme sœur, surtout quand on sait que la famille ne pardonnerait pas que ce ne soit pas une fille.

— Ce serait si compliqué que ça ? Moi, j'arrive à m'en tirer et c'était pourtant pas gagné d'avance qu'Ernst puisse venir chez mes parents et dormir dans le même lit que moi…

— Moi, j'ai un nom et une entreprise familiale à défendre… Même si j'ai l'impression que c'est mon père qui a le plus à perdre… Enfin, pas vraiment mon père, plutôt son honneur… Tu comprends, je n'ai pas eu mon mot à dire pour le choix de mon lycée, de mes options, de ma filière… J'ai eu une pression épouvantable pour avoir une mention et intégrer la classe prépa… Et maintenant que je me retrouve à Sciences-Po, il claironne partout que je serai son digne successeur et que ses petit-enfants hériteront à leur tour, etc.

— Ouais, pas simple…

— Je me dis que je trouverai peut-être une femme douce et tendre qui me fera oublier celui que je devrais être…

— Qui sait ? Tiens… On dirait qu'il y a de nouveau arrivants…

— Oui, il y a des invités qui ne viennent que pour la soirée… Bon, les garçons, si on remontait vers le château pour assister au bal du prince charmant ?

— Bonne idée, Cendrillon, mais rappelle-toi ce qu'a dit Marraine la Bonne Fée…

— Ah, non alors ! Si la voiture devient citrouille, je vais me faire tuer par mon père… Ah, ah !

— Fini, le temps des contes de fées… Ah, ah ! lança Ronan.

*

* *

L'inévitable valse d'ouverture fut donc lancée dès que la sono signala que tout était fin prêt pour la soirée dansante…

— Ce soir, ma sœur est la plus belle femme du monde…

Béatrice, qui passait justement par ici, entendit la réflexion de Nicolas. Elle s'approcha et chuchota…

— Mais son frère est très élégant, lui aussi… Je n'ai pas eu le temps de te le dire ce matin, j'étais trop prise avec tous ces préparatifs… Mon chéri, je ne t'ai pas demandé pardon non plus… Ce que tu vis est étrange, mais plus je te vois avec Ernst, plus je vous trouve bien ensemble… Vous ne faites que rendre service et contribuer au bon déroulement des choses…

— Merci Maman…

— Non, ça devait être dit… J'en avais parlé au père François… J'ai regretté et je lui ai dit après la cérémonie que je m'étais trompée… Tout ça pour dire qu'il te fichera la paix et que tu restes libre de dire ou ne pas dire ce que tu veux. En fin de compte personne n'a à vérifier ce que vous faites en privé… Ton nœud papillon est légèrement de travers… Fais voir un peu que je le redresse….

— Ah, ah ! Je comprends certaines choses maintenant… Le nœud pap', c'est Ernst qui m'a fait une blague tout à l'heure… Ne m'étrangle pas, je vais avoir besoin d'air pour danser… Il est passé où, d'ailleurs, Ernst… ? De temps en temps il disparaît avec son bloc à dessin, il doit mijoter quelque chose… Ah, ah !

— Regarde par ici… Il fait valser Virginie… Et il fait ça remarquablement bien !

— Ernst danse à peu près tout ce qu'il est possible de danser… On a déjà dansé des trucs ensemble, mais jamais la valse… Ah, ah !

— Demande-lui une leçon…

Nicolas resta étonné de la réponse énigmatique de sa mère qui avait son petit sourire en coin des jours fastes… Ces jours où elle prenait tout avec humour… L'effet du champagne ? Ou la détente subite après des jours de tension pour être à la hauteur à côté des parents de Florian ?

*

* *

Tout en tournant sur lui-même comme s'il était avec une partenaire invisible, Nicolas s'approcha d'Ernst et Virginie…

— Au secours, ma partenaire m'écrase les orteils… !

— Oh le pauvre Nico… Mais c'est à cause de toi, tu ne fais pas les bons pas… Virginie, continue comme ça, je lâche toi un peu… Et montre à Nico…

— Très bien mon prince… Mais on dit « je te lâche », parce que « lâche-toi » pourrait signifier toute autre chose…

— Le français est une langue coquine… Les mots se promènent et changent de place…

Disant cela, il attrapa au vol une main de Nicolas dont le regard s'illumina… Le souvenir d'une certaine soirée d'été refaisait surface… De même qu'il l'avait déjà fait, Nicolas intégra assez vite les indications d'Ernst…

— Voilà… Un, deux, trois, un deux, trois… Pense le « un » un peu plus fort… C'est bien… Maintenant, danse avec Virginie… Je reviens vite…

Ernst s'éloigna et Nicolas récupéra Virginie, toute heureuse d'avoir déjà eu deux cavaliers alors que la soirée dansante venait à peine de commencer…

— Tu apprends vite…

— J'aime bien prendre des leçons avec Ernst, c'est rapide et efficace… Et c'est surtout très agréable… Quand il bouge, il m’ensorcelle…

— Vous êtes surtout très bien accordés… En tout cas, on ne s'ennuie pas avec vous… Même Ronan a retrouvé le sourire, il a adoré votre petit jeu.

— Figure-toi que c'est grâce à ma mère… Elle m'a carrément soufflé l'idée de prendre une leçon de valse avec Ernst.

— Elle t'adore ta mère…

— Ce serait encore plus évident si elle passait moins de temps avec deux ou trois bigotes… Ça va pas être triste à la paroisse avec le début des débats sur le mariage gay…

— Du coup, elle trouvera peut-être des arguments pour calmer le jeu et empêcher la caricature.

— Tu sais comment est le père François… Dès qu'une question l'embête, il se cache derrière le catéchisme… Les trois quarts des bonnes femmes vont le suivre parce qu'il est encore jeune et pas vilain… Ah, ah ! Moi je te dis que ça promet… J'aime bien ma position à l'écart sur la tribune… Ah, ah !

— Et toi, Nico… Le mariage, ça te parle, ou pas ?

— Je ne sais pas ce que ça changerait avec Ernst… La seule chose qui me manque, c'est la reconnaissance de notre couple… C'est plus facile en Allemagne, les mentalités sont plus souples et les gens plus à l'aise avec leur corps… Donc certaines questions ne se posent pas de la même façon. Les gens n'ont pas l'habitude d'espionner les autres par la fenêtre là-bas…

— Oui, ici on commence par cancaner… En tout cas vous êtes beaux tous les deux… Ne changez pas, ce serait dommage…

— T'es gentille, Virginie… Tu as vu… Il y a le Pierre Sarrasin qui nous regarde bizarrement depuis qu'on a dansé tous les deux avec Ernst, tu vas voir qu'il va trouver des cancans là où il n'y a rien à dire…

— Oh, lui… Il est toujours jaloux du bonheur des autres. C'est à se demander pourquoi il reste avec Sophia…

*

* *

Pendant ce temps, Ernst était allé rejoindre Béatrice et Stéphane qui se trouvaient seuls à ce moment-là… Il leur tendit leur propre double portrait, inspiré par la vision d'un regard tendre surpris entre eux, alors que son œil de peintre se promenait alentours pendant le service du sanglier sauce grand veneur…

— Je voulais dire merci… Et aussi dire que je suis désolé pas être la fille que vous attendez pour Nico… Mais je… Je l'aime…

Stéphane était très ému et Béatrice, à ses côtés, se sentait fondre…

— Nous sommes persuadés que tu l'aimes, Ernst… Et nous savons aussi qu'il tient énormément à toi… N'est-ce pas chérie ?

— Oui, c'est vrai… Ne t'inquiète pas… Vous êtes bien ensemble et ça nous va très bien ainsi… Sache que tu seras toujours le bienvenu parmi nous…

Ernst, qui n'était pas persuadé à cent pour cent que son message serait bien perçu, se sentit soudain immensément soulagé. Il s'avança et embrassa les parents de Nicolas. Stéphane lui tapota l'épaule…

— Ton dessin est très beau, tu es très observateur et tu captes bien les expressions des visages… Merci à toi de nous voir ainsi… Va vite les rejoindre et amusez-vous bien…

*

* *

La soirée avançait, les styles de danses alternant pour plaire à toutes les générations et à tous les goûts…

Jamais loin l'un de l'autre, Ernst et Nicolas contribuaient à mettre de l'ambiance… Et c'est finalement ce que tout le monde pensait, ces deux jeunes devaient sans doute avoir été désignés pour mettre de l'ambiance… Ce que les jeunes mariés ne démentirent point.

Le petit jeu de Virginie contribuait à empêcher que l'on se pose de mauvaises questions. La jeune fille s'amusait beaucoup, comme on peut s'amuser avec ses frères…

À l'occasion d'un slow, ils dansèrent tous les trois, front contre front, se tenant par les épaules… Elle ressentit tellement de tendresse qu'elle se promit de se remémorer ce moment particulier le jour où elle penserait avoir rencontré le garçon de sa vie qui aurait décidément bien du mal à faire le poids…

Nostalgique, Ronan s'était écarté au moment du slow et avait dansé en solitaire, tournant doucement sur lui-même en fermant les yeux… Il ne vint retrouver la présence électrique des deux compagnons que lorsque la musique redevint forte.

*

* *

— Votre Nicolas à l'air en pleine forme. Il devait être content de rentrer en France.

— Détrompe-toi, Evelyne, répondit Stéphane à sa sœur. C'est la vie en Allemagne qui l'a épanoui. Il réussit dans son métier, parle parfaitement la langue et se fait beaucoup d'amis.

— Nous sommes très fiers de lui, ajouta Béatrice.

— Ceci n'empêche évidemment pas qu'il soit particulièrement heureux d'être au mariage de Patti.

— Dis-moi, Stéphane, qui est ce jeune homme qui est toujours avec lui ?

— Son grand copain Ernst qui est de Hambourg… Un garçon très bien…

— Et la jeune fille, elle est avec lequel des deux ?

— Ni l'un ni l'autre, ils s'amusent, c'est tout… Nicolas et Virginie ont été en classe ensemble depuis l'école du village et ceci a continué au collège et au lycée à Tournon, jusqu'au Bac… Ce sont de vieux amis. Ils sont pratiquement frère et sœur.

— Nicolas ne court pas après les filles, alors ?

— Il n'a pas le temps, le pauvre garçon, entre l'allemand, la musique et la facture d'orgues… À peine arrivé, il accordait l'orgue de l'église pour pouvoir jouer au mariage…

— Le Jean-Marie, c'est tout l'inverse… Il n'en a que pour les matchs et les sorties du week-end… En un an, il nous a présenté trois copines… Par contre les notes de sa Terminale Pro laissent à désirer…

— Stéphane, on va danser un peu ? Je m'engourdis sur cette chaise… Et puis je mange trop de dragées…

— Ça va te rendre douce et craquante…

— Garnement…

— Ah, ah !

Le couple alla vers le centre de la piste et fit exprès de venir frôler Nicolas…

— Alors, on s'amuse les jeunes ?

— On en est encore à l'échauffement, P'pa !

92. Les dragées du départ

Les festivités se poursuivirent avec le même entrain jusque vers trois ou quatre heures du matin quand tout le monde réalisa que les mariés avaient discrètement disparu…

Certains en profitèrent pour partir à ce moment-là, car ce week-end correspondait pour un certain nombre à une veille de reprise d'études. D'autres projetaient de rester et d'aller faire une virée au village pour récolter les premiers croissants dès les premières lueurs de l'aube…

*

* *

Virginie voulait rentrer et ses deux cavaliers, songeant qu'il faudrait reprendre l'avion le soir même, décidèrent d'en profiter pour aller dormir quelques heures.

Ils saluèrent donc tout le monde, ce qui donna lieu à des échanges de mails et de numéros de portables. Les parents, quant à eux, devaient patienter encore un peu, le temps que les leurs reprennent la route ou rejoignent leurs hôtels. Béatrice s'assura seulement qu'ils avaient bien la clé.

*

* *

De retour à la maison, Nicolas et Ernst suspendirent les costumes, prirent une douche rapide pour enlever la sueur et se coulèrent sous les draps sans demander leur reste…

— C'était bien, mais je suis content que ça s'arrête…

— Il est mort, le Nico… Et moi aussi… Mais je suis content d'être venu, c'était une belle journée… Et ta mère ne m'a pas dévoré…

— Elle m'a surpris et c'est très bien comme ça…

— Nico ?

— hm… ?

— Je t'aime…

—…t'aime aussi…

— Bonne nuit…

—…bon'nuit… Ernst ?

— hm… ?

— Quand on sera rentré chez nous… Je veux que tu me fasses l'amour pendant des heures…

— Pauvre Nico en mal d'amour… Alors on va commencer par se reposer parce que pour que ça dure des heures, il va falloir reprendre des forces…

Après un long et doux baiser, Nicolas s'endormit dans la douceur des bras de son brun compagnon… Attendri, Ernst le suivit bientôt dans un songe tourbillonnant, plein d'éclats de rires, de musiques, de danses, de collines, de clochers…

*

* *

Les échos de quelques bruits de cuisine finirent par les faire émerger… Nicolas se réveilla l'esprit coquin et fit mine de chatouiller Ernst. Celui-ci saisit sa main au vol et vint se positionner au-dessus de lui…

— Ah, ah ! Tel est pris qui croyait prendre…

— Pitié, je promets de te faire mille baisers…

— J'ai déjà entendu ce genre de proposition… Ça m’a rappelé des souvenirs… Ah, ah ! Je veux bien un échantillon…

Sans lui lâcher les poignets, Ernst se pencha vers Nicolas et leurs lèvres se rencontrèrent…

— Je t'aime, toi… Mais tu bandes, mon petit Nico… !

— Pas moins que toi… Ah, ah !

— Je sais bien, mais soyons sages, sinon nous allons faire peur à ta maman…

— Tu as raison, les murs ne sont pas si épais… Je t'aime, Ernst…

Ernst se pencha à nouveau vers le visage de son tendre amoureux qui tendait les lèvres et, après un dernier baiser, ils se levèrent et s'habillèrent, même si c'était avec quelques regrets…

*

* *

Arrivés dans la cuisine, ils trouvèrent Béatrice en train de refermer son four sur un moule mystérieux… Stéphane, quant à lui, revenait visiblement de la boulangerie avec plusieurs baguettes de pain frais et un sac qui dégageait une insistante odeur de croissants et autres viennoiseries…

— B'jour M'man ! B'jour P'pa !

— Bonjour, Madame, bonjour Monsieur…

— Bonjour, les garçons !

— Bonjour, les stars du dancing ! J'ai raclé les derniers croissants… Faut dire qu'il sera bientôt onze heures.

— Déjeunez bien parce que je ne vais pas faire un gros repas… Je vais vous décongeler une ratatouille du jardin.

— Je te connais M'man, on ne meurt pas de faim, ici… Ah, ah ! De toute façon, on a fait des provisions hier… Mais qu'est-ce que tu as mis dans le four ?

— Un cake à emporter ce soir… Il y aura une place dans ta valise ? J'ai aussi gardé une grosse poignée de dragées, tu les feras goûter à la famille d'Ernst.

— On va faire craquer la soute à bagages et l'avion va se scratcher ! Ah, ah !

— Ne dis pas des choses pareilles, je vais en faire des cauchemars… ! Ça te fait plaisir, au moins ?

— M'man, j'ai toujours adoré tes cakes… !

— Au fait, à la boulangerie, j'ai rencontré le père de Virginie… Je me suis mis d'accord avec lui, nous l'emmenons avec nous à Lyon, ça lui évitera de prendre le train.

— C'est une bonne idée, chouette !

— Ça ne vous dérange pas d'être un peu serrés, derrière ?

— Meuh non ! Avec Virginie, on ne se gêne pas…

— Vous faisiez un beau trio, hier soir… Quelle ambiance !

— Oui, c'était bien, vous avez fait plaisir à tout le monde, ajouta Béatrice. C'était gai et vous donniez envie aux autres de bouger. Vous n'avez pas trop mal aux jambes ?

— Non, ça va… Peut-être plus demain, parce qu'avec la voiture et l'avion, elles vont se sentir frustrées les jambes… Mais lundi, tout le monde part au boulot et il faudra bien qu'elles avancent !

— Je reprends aussi les cours à la Hochschule für bildende Künste…

— Ernst, si tu ne dis pas « aux Beaux-Arts » personne ne comprendra en France.

— Euh oui, aux Beaux-Arts… Mais Nico aussi retourne à l'école…

— Ah, ah ! Oui… Une fois par semaine au Goethe Institut et j'aurai aussi quelques séances dans le trimestre dans un institut de formation professionnelle, pour la réglementation du travail et l'organisation des entreprises, mais ce sera sur mon temps de travail. C'est pour passer mon diplôme officiel de tuyautier facteur d'orgues.

— Eh bien, ça va être encore chargé cette année… !

— Ne t'inquiète pas, Maman… Au contraire, ce sera bien plus simple. L'année dernière, il y avait beaucoup d'incertitudes, même pour Ernst. Maintenant, nous sommes bien lancés et en plus nous n'avons pas de problème de logement. Nous sommes même gâtés pourris avec le confort d'une famille à proximité et le tout dans un quartier de rêve !

— Il faudra venir à Hambourg, tous les deux ou avec Patricia et Florian.

— Nous allons étudier ça… Mais c'est comme pour vous, il faut faire la rentrée et ce n'est pas simple d'être transporteur en ce moment. Il faut jongler avec la concurrence polonaise et le coût du carburant.

— Et Florian, avec son diplôme d'ingénieur, il va se caser où ?

— Dans un premier temps, il va être embauché par son père pour moderniser les installations viticoles. Ça lui fera une expérience supplémentaire sur son CV en attendant mieux… Il ne manque pas de propositions, mais lui et Patricia préfèrent prendre leur temps plutôt que de quitter la région. Je sais que Florian aurait préféré bosser dans les énergies renouvelables… Même si ça ne l'empêchera pas de faire installer des panneaux solaires sur les hangars de son père.

— Pourtant c'est le plein boom pour ça, non ?

— Pas en France… Tu sais bien qu'on est le pays du yo-yo… Un coup oui, un coup non… Les gouvernements sont hypocrites avec l'écologie. On lance la voiture électrique sans assurer les bornes de recharges…

— Dites donc, les hommes, n'oubliez pas de manger ce qu'il y a sur la table !

*

* *

Le début d'après-midi passa tranquillement en discutant de la vie du village, en faisant le tour du jardin, puis finalement en refermant les valises…

Virginie et ses parents vinrent prendre le café et partager les derniers choux de la pièce montée confiés à Béatrice par madame de Blessonbourg…

Puis l'heure du départ arriva et il fallut remplir le coffre avec les bagages… Béatrice et Stéphane semblaient légèrement tristounets, car Patricia n'habitait plus la maison et Nicolas repartait pour Hambourg… Cependant, ils pouvaient le raccompagner avec Ernst jusqu'à la dernière frontière, l'aéroport…

L'ambiance dans la voiture s'annonçait sympathique avec les trois stars de la soirée dansante, prêtes à faire l'animation sur la banquette arrière, racontant des anecdotes de Hambourg, de Berlin et de la nuit précédente…

93. Retour au nid douillet

Derrière les vitres du terminal, sous les lumières des lampadaires, la piste était encore luisante de la pluie de la journée. L'été qui déclinait en restant exceptionnellement doux allait très vite céder la place à une période humide et de plus en plus fraîche… Déjà, le contraste avec le sud de la France avait obligé les deux garçons à enfiler leurs blousons dès la descente de l'avion.

En rallumant les portables, ils trouvèrent un SMS d'Oma en réponse à leur propre message envoyé au départ de Lyon…

« Erik et Peter vous attendront à l'arrivée. Gros bisous ! »

— Ah, ben alors, ça va être cool si Erik charge les valises dans le coffre de la voiture… !

— Oui, mais reste à les attendre, les valises… C'est le défaut de l'avion par rapport au train, on perd un temps fou pour enregistrer les bagages en partant et ensuite pour les récupérer en arrivant. Tu veux un café ?

— Bonne idée, merci Nico.

*

* *

Le temps de laisser refroidir le café brûlant craché par la machine dans les gobelets en plastique, les bagages commencèrent à arriver sur le tapis roulant. À tour de rôle, les passagers récupérèrent leurs biens et bientôt, Ernst et Nicolas purent franchir la porte qui les séparait du grand hall de l'aéroport.

Peter faisait de grands signes aux côtés d'Erik…

— Nous voilà !

— Salut, Erik, salut Peter !

— Salut, vous deux ! Alors, il faisait beau en France ?

— C'est encore l'été, là-bas…

— Tu t'es débrouillé en français, cousin ?

— Suffisamment pour faire la fête ! Ah, ah !

*

* *

Quand ils arrivèrent à Bellevue, la pluie recommençait à tomber. Erik rentra la voiture et ils sortirent les bagages.

— Passez par l'intérieur, sinon vous allez vous mouiller… Et puis ces dames vous attendent et je crois qu'elles ont envie de papoter un peu…

— Ah, alors nous prendrons notre douche plus tard…

— On fera goûter à tout le monde les dragées et le cake qui plombent ma valise… Ah, ah !

*

* *

Même si l'absence avait été brève, les retrouvailles furent chaleureuses. En effet, les uns savaient que ce séjour était important pour les garçons, les autres, après plus de deux jours de dépaysement, avaient l'impression d'être partis depuis bien plus longtemps…

Oma avait préparé une collation à laquelle Nicolas joignit ce qu'il avait rapporté. C'était l'occasion de faire découvrir un peu mieux son univers à sa famille allemande… Pour lui, c'était clair, les Steinmeyer faisaient partie de ceux qui étaient chers à son cœur et qu'il avait plaisir à retrouver.

Ernst et Nicolas communiquèrent les salutations de Stéphane, Patricia, Virginie ainsi que celles de Béatrice… Ensuite, ils racontèrent comment c'était déroulé le séjour et ils décrivirent le mariage. Dès que Wilhelmine comprit que Nicolas et sa mère étaient réconciliés et que celle-ci avait adopté Ernst, ses yeux pétillèrent…

*

* *

Plus tard, enfin de retour dans leur nid douillet, ils défirent les valises et commencèrent par prendre une douche pour faire oublier à leurs muscles l'inconfort du voyage rallongé par les trajets en voiture et les longues attentes dans les aéroports…

*

* *

Finalement, ils se retrouvèrent nus tous les deux dans leur chambre et avant de s'allonger, ils prirent le temps de s'embrasser avec tendresse tout en se caressant le torse et les épaules, comme pour être sûr qu'ils étaient bien là et que la vision de l'autre n'était pas un rêve…

Nicolas laissa glisser lentement ses lèvres sur la peau d'Ernst qui frissonna de plaisir… Rien, en dehors de la caresse de son Nico, ne produisait sur lui un tel effet. Très vite, le jeune Français se fit gourmand et son amant dut le freiner un peu…

— Si tu continues, je ne vais pas durer longtemps, mon amour… Un peu à moi, maintenant…

— Ah, ah ! Tu es moins pressé que la première fois…

— C'était dans une autre vie, avant que je ne tombe amoureux…

— De qui donc… ?

— Je ne sais plus… Un petit Français qui passait par là, je crois…

Ernst suçait le lobe de l'oreille de son Nico tout en caressant sa chute de rein, s'infiltrant à chaque fois un peu plus bas entre ses deux jolies pommes qui le faisaient craquer…

— Tu es beau et doux, mon Nico…

— C'est toi qui me rends beau… Je t'aime…

Son beau brun le fit s'allonger et Nicolas l'attira dans ses bras en soupirant… Enfin, ils passaient un moment à eux, rien qu'à eux et loin du bruit du monde… Ils s'embrassèrent encore goulûment, mêlant leurs langues et leurs saveurs, le goût de l'amour et l'envie de se fondre dans l'autre…

Nicolas laissa un moment Ernst sculpter son corps en le parcourant de ses mains d'artiste… Centimètre après centimètre, il sentait sa peau devenir plus vivante sous ses caresses et devenir le récepteur d'un flot de sensations qui se concentraient dans le creux de son ventre…

Dans cette position, leurs sexes se caressaient et réclamaient leur part.. Presque malgré eux, les deux amoureux laissèrent monter cette étrange fièvre et se mirent à bouger l'un contre l'autre, à l'unisson…

Ernst contemplait le visage de son Nico qui reflétait déjà l'extase qui allait bientôt survenir… Il sentait ses mains qui caressaient de plus en plus fiévreusement ses flancs, ses hanches, les courbes de ses fesses… Non il ne tiendrait plus longtemps, lui non plus… ! Peu importe, car cette nuit serait douce et ils ne s'endormiraient pas avant d'être rassasiés de tendresse dans les bras l'un de l'autre…

*

* *

La nuit fut un peu courte pour récupérer vraiment après un week-end très actif, la fatigue d'un voyage en avion et la récréation amoureuse de la veille. Cependant, la période qui se présentait était chargée de projets stimulants et leurs corps jeunes se laissèrent éveiller par leurs esprits curieux et l'émulation que provoquait leur amour.

En effet, être deux dès le réveil donnait le courage d'affronter les moments de doute et de fatigue qui pouvaient traverser toute journée de travail… Le regard et la tendresse de l'autre pouvait alors accompagner et soutenir les moments de faiblesse.

Remplit par les souvenirs des belles journées passée avec Nicolas, Ernst se sentait à nouveau en pleine confiance et prêt à avancer…

*

* *

Pendant qu'Ernst faisait un peu de ménage en attendant de se rendre à la réunion de présentation de sa nouvelle année universitaire aux Beaux-Arts, Nicolas reprit de son côté le chemin des ateliers de la Schneider Orgelbau…. Il y retrouva Karl qui voulut tout savoir sur ce séjour qu'il avait encouragé avec la complicité de Markus.

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* *

Ainsi passèrent deux semaines pendant lesquelles ils apprivoisèrent des emplois du temps chargés qui les accompagneraient sans grand changement jusqu'au cœur de l'hiver.

Ernst partageait ses journées entre ses heures de cours, les recherches indispensables pour le mémoire d'histoire de l'art qu'il aurait à réaliser et le travail qu'il effectuait dans son propre atelier pour son oncle. Il bénéficiait toutefois d'un avantage que n'avaient pas forcément ses camarades de cours, car il avait à sa disposition les nombreux ouvrages d'art de la bibliothèque Seinmeyer…

Nicolas passait toujours beaucoup de temps en atelier à souder et réparer des tuyaux, mais il donnait également des coups de main en salle de montage. Il fallait en effet pallier aux perturbations causées par le temps partiel de Hans. Ainsi donc, un petit aménagement supporté et accepté par tous avait été nécessaire, d'autant plus que cette situation était censée être provisoire.

Le jeune Français avait aussi repris ses cours de langue et de fait des soirées studieuses étaient indispensables… Cependant, le couple savait compenser toute cette pression supplémentaire avec de tendres moments qui n'appartenaient qu'à lui…

94. Pluie d'automne

Ainsi donc, arriva octobre, mais exceptionnellement cette année-là, passé la fraîcheur des brumes matinales, les températures restèrent plutôt douces dans la journée. Cette météo clémente donna des reflets d'été indien à la ville dont les nombreux espaces verts se coloraient de différentes nuances de jaune, de rouge, d'ocre et de marron. Avant de commencer à recouvrir les rues et de donner un surplus de travail aux services municipaux et aux jardiniers, les feuilles prenaient leur temps…

Cette palette de couleurs inattendues dans une région où l'automne cédait habituellement très rapidement sa place à l'hiver inspira Ernst. En effet, le panorama coloré qu'il pouvait contempler des fenêtres de son atelier lui sembla un écho imagé de l'amour lumineux qu'il vivait avec son Nico et cela se refléta dans son travail… Ainsi, le jeune peintre modifia ses plans pour le quatrième tableau destiné à la tour Steinmeyer, donnant une place de choix à ce chatoiement saisonnier.

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* *

Nicolas, lui aussi, s'étonnait des fantaisies de ce singulier automne. L'année précédente, il était arrivé plein d'envie et d'espoirs dans cette grande ville du nord, mais le climat ne l'avait guère poussé à explorer la région. Il ne l'avait certes pas regretté, car il avait reporté sa soif de découverte sur sa passion pour la langue allemande et pour la facture d'orgue, ce qui avait été bénéfique pour son intégration au travail et dans la société en général.

Cette année, d'autres projets avaient pris la suite naturelle des précédents, mais surtout il avait Ernst… Ce monde coloré lui semblait donc plein de douceur et il se sentait même porté par une certaine insouciance.

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* *

Hans avait donc repris sa place à la Schneider Orgelbau et venait travailler à mi-temps les après-midi. Ses matinées étaient encore occupées par des activités de groupe, des séances avec sa psychothérapeute, des analyses et divers examens permettant de surveiller les effets de son traitement.

En voyant revenir un jeune homme calme et poli, Nicolas fut vite rassuré, même s'il n'était pas dupe du fait que le beau blond était sous l'effet de ses médicaments…

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* *

Les premiers jours, redoutant d'être jugé par ses collègues de travail, Hans avait eu un peu de mal à se décrisper, notamment avec Karl et Nicolas qu'il savait au courant de tout son passif… Finalement, au bout de la première semaine, il avait fini par comprendre que personne ne cherchait à le juger et il commença à nouveau à sourire en tendant la main, pour leur dire bonjour ou leur souhaiter une bonne soirée…

Toujours paternel avec ses employés qu'il traitait comme des hommes de confiance, Rudolf Schneider n'avait pas accablé Hans dès son retour avec des tâches trop exigeantes. Il lui avait confié un travail qui lui permettait de travailler à son rythme sans se trouver bousculé par les avancées du reste de l'équipe. Il s'agissait de pratiquer les premiers réglages des mécanismes d'une console de trois claviers. Cette belle machinerie rejoindrait bientôt la tribune d'une église de Munich et viendrait prendre place devant le buffet d'orgue actuellement en cours de remontage par l'équipe d'un autre facteur d'orgues qui s'était associé à Schneider pour l'occasion.

Au bout de plusieurs semaines, force était de constater que Hans faisait toujours consciencieusement son travail, mais ne parvenait pas à avancer avec la même régularité qu'avant… Un peu frustré, il lui arrivait de temps en temps de hocher la tête en soupirant devant un réglage un peu retors qui ne lui aurait pourtant pas demandé autant d'effort auparavant…

« Ne cherche pas la performance, Hans. Reprends tes repères, fais tranquillement le bon boulot que tu sais faire et laisse le temps s'occuper du reste… ! » dit une fois Schneider qui passait par là.

Hans sourit et se concentra, songeant qu'avant, sans son médicament, il était plus réactif, même si ses pensées étaient parfois parasitées par des voix… Après tout, la nature l'avait conçu ainsi… Il était deux en lui-même… Hans pour travailler vite et bien et « l'autre » pour penser et agir pour son bonheur…

Le blond jeune homme avait conscience de ne plus inquiéter personne, mais il se sentait vide et aseptisé… Un peu comme un objet que l'on range dans une boîte tapissée d’ouate pour le protéger de la poussière et de la casse, mais aussi, fatalement, pour ne plus le voir…

Ainsi donc, le Hans parfait se sentait cotonneux et dépossédé de sa vie… Confierait-il ce ressenti à sa prochaine séance de psychothérapie ? Continuerait-il à se laisser glisser sur cette pente qui le menait vers une petite vie tranquille auprès de Katrina et du petit Julius… ? Le voulait-il vraiment ou était-ce cet étrange comprimé qui décidait à sa place en lui laissant avaler tout ce qu'on lui suggérait de « raisonnable »… ?

Perturbé et commençant à percevoir un murmure étrangement familier au fond de sa tête, Hans mit la main dans sa poche et en ressortit une petite boîte contenant encore cinq quarts de comprimés… Cinq sur les huit au maximum qu'il pouvait prendre chaque jour en les répartissant dans la journée…

*

* *

À la fin de la semaine suivante, l'atelier semblait avoir retrouvé son entrain d'autrefois. Hans sifflotait, son travail avançait et le comportement de chacun montrait que tout le monde avait oublié sa période difficile. À présent, Rudolf Schneider songeait à proposer aux services sociaux des hôpitaux sa réintégration à plein-temps.

*

* *

Karl et Nicolas avaient passé une grande partie de la journée à redresser des tuyaux de façade qui s'étaient affaissés avec le temps, menaçant de ne plus jouer leur rôle à la fois esthétique et musical.

— Hé bien ! Celui-ci a pratiquement le pied en accordéon… Vu la déformation de la bouche, je crois même qu'il ne peut plus jouer.

— Tu as raison, Nicolas… Mais on ne le refera pas parler maintenant, ce tuyau… Il devra patienter quelques jours, n'oublie pas que nous sommes vendredi soir… !

— Je n'ai pas oublié, c'était juste un peu d'apitoiement devant ce pauvre fa dièse qui a beaucoup vécu… Ah, ah ! Sans rire, ce soir, Ernst et moi allons au ciné. Alors, sûr de sûr, le tuyau, il attendra… !

— Un ciné ? Que voilà une belle façon de commencer le week-end… ! Alors, file vite. Je m'occupe des quatre bricoles qui traînent.

— T'es un amour, Karl !

— File, brigand, et embrasse Ernst pour moi… !

— Yes ! Et toi, n'oublie pas Markus… !

*

* *

Nicolas se rendit au vestiaire, ouvrit son armoire et récupéra sa sacoche et son blouson. Dehors, il faisait déjà sombre et une pluie fine semblait vouloir donner raison à la météo qui avait annoncé qu'elle serait quasiment quotidienne jusqu'à la coulée d'air froid scandinave annoncée au milieu de la semaine suivante.

Novembre approchait, mais le soleil était resté dans les cœurs… Nicolas sourit en pensant à Ernst et pressa le pas en franchissant le portail pour rejoindre son arrêt deux rues plus loin.

Le jeune homme crut glisser… Il réalisa trop tard avec la main qui se plaqua sur sa bouche que quelqu'un venait de le retenir et tentait maintenant de l'empêcher de se débattre…

*

* *

Nicolas ne put pas faire grand-chose, car son agresseur avait anticipé ses mouvements. À peine ramené dans une zone d'ombre de la cour, il se retrouva à genoux sur le gravier mouillé. Il réussit à se libérer les mains pendant qu'on le bâillonnait, mais son équilibre étant précaire, il ne put rien faire et se retrouva bientôt menotté par ce qu'il imagina être une bande de tissu.

Traîné de force vers un des véhicules de service de l'entreprise, Nicolas commençait à paniquer en se demandant où l'individu voulait en venir… L'agresseur, cependant, semblait vouloir éviter de lui faire mal. Cherchait-on à le kidnapper pour faire pression sur les Steinmeyer… Allait-on demander une rançon… ?

Bâillonné, pieds et poings liés, Nicolas fut en peu de temps allongé sur la banquette arrière du véhicule. Il entendit la portière claquer et son agresseur s'installer sur le siège du conducteur.

Le jeune homme avait pu apercevoir la silhouette de l'individu qui avait quelque chose de familier, mais qui demeurait méconnaissable sous son imperméable muni d'une capuche. Ce n'est qu'au timbre de sa voix qu'il put le reconnaître quand il répondit à son agitation et à ses gémissements étouffés…

— Reste calme, je ne te veux aucun mal… Tout va bien se passer… Nous allons partir loin d'ici… Tu oublieras ces gens et cette saloperie d'Ernst… C'est avec moi que tu dois vivre… Tout ce qu'on veut me faire avaler, c'est du vent… Tu sais, je ne suis bien qu'avec toi… Plus de clinique, plus de pilules… C'est toi qu'il me faut pour être heureux, Nicolas… Tout allait tellement bien quand nous étions ensemble… J'ai su que je te garderai pour toujours le jour où je t'ai vu avec ta casquette de marin… Tu étais tellement craquant… !

C'était Hans !

*

* *

Le véhicule démarra et tourna brusquement pour passer le portail. Nicolas fut violemment secoué ce qui accentua la nausée qu'il ressentait déjà à cause de l'inconfort physique et de l'angoisse mêlée de colère provoquée par l'acte et les paroles de Hans.

Alors qu'il voyait défiler les lampadaires de la chaussée, Nicolas s'efforçait de garder son calme et de réfléchir à la situation…

À part voir sa soirée fichue en l'air, il n'avait peut-être pas trop à craindre de Hans… S'il pouvait se débarrasser de son bâillon, peut-être arriverait-il à le raisonner… À moins qu'il faille au contraire éviter de le contrarier et faire semblant d'entrer dans son jeu ? Comment agir avec quelqu'un qui ne semblait pas lucide sur sa situation et qui refusait d'admettre la réalité ? Il valait sans doute mieux attendre le moment opportun pour fuir ou téléphoner…

*

* *

— Merde ! La police est au carrefour… Qu'est-ce qu'ils fichent par là ? J'aurais dû te mettre sous une couverture ou même prendre la fourgonnette… Tans pis, je vais tourner de ce côté… Zut… !

Il y eut alors un grand coup de frein suivi d'un choc et d'un abominable bruit de taule froissée… Le chaos s'ensuivit…

Puis le silence…

95. Plans perturbés

Nicolas ouvrit les yeux, et émergea avec difficulté… Il avait l'impression d'avoir la tête dans un bocal… Une de ses oreilles sifflait et l'autre bourdonnait… Il se souvenait avoir perdu le fil des événements après un premier choc à la tête contre une des portières arrière…

Ses yeux eurent d'abord du mal à faire la mise au point sur ce qui l'environnait. Visiblement, la voiture gisait renversée sur le côté et le pare-brise avait éclaté… Dans la position où il se trouvait, Nicolas ne voyait pas Hans… Il ne comprenait pas non plus la position des sièges avant…

Il lui sembla bientôt que des gyrophares tournaient dehors et que des voix se rapprochaient… Nicolas voulait appeler, mais il avait du mal à articuler… Il réalisa alors qu'il ne pouvait pas bouger… Mais il ne ressentait pas de douleur, tout au plus un fourmillement et la désagréable impression d'être pris dans une toile d'araignée… « C'est vrai, Hans m'a attaché… Mais où est-il ? »

Soudain, il comprit que Hans était tout proche, allongé en partie sur ses propres jambes… Il vit une de ses mains ensanglantées et s'inquiéta… Il voulut alors lui demander s'il allait bien, mais une irrépressible envie de dormir l'envahissait… Il parvint à murmurer « Hans… » dans un souffle, et perdit connaissance…

*

* *

Pendant ce temps, Karl sortait de son atelier. Il tomba nez à nez avec Rudolf Schneider…

— Karl, tu sais qui a pris la voiture ? Je ne vois dans le planning aucune intervention prévue ce week-end…

— La voiture ? J'ai entendu quelqu'un faire crisser le gravier de la cour, tout à l'heure… J'ai râlé en pensant aux pneus… Ce n'était donc pas prévu ?

— Ça alors… ! On nous l'aurait volée ?

— Nico est sorti peu de temps avant ça, mais il ne conduit pas encore… En plus, je ne le vois pas essayer une voiture en douce…

Les deux hommes sortirent et constatèrent la trace des pneus sur le gravier…

— Rudolf ? Regarde… ! Le sac de Nicolas, près du portail… Et… regarde les traces, là dans la boue, on dirait qu'on a traîné quelque chose jusqu'à l'emplacement de la voiture… Mon Dieu ! Appelle la police, Rudolf… J'ai bien peur que Hans ait enlevé Nicolas…

— Hans ? Il avait l'air plutôt bien, non ? Et puis pourquoi enlever le petit Nico ?

— En souvenir du bon vieux temps, quand ils étaient colocataires, juste avant que ça ne tourne mal dans sa tête…

Perplexe, Schneider écouta son vieil ami et décrocha son téléphone…

« Allo ? J'aimerai signaler le vol d'un véhicule et la disparition étrange d'un de mes employés… On a retrouvé sa sacoche dehors sur le sol ainsi que des traces de lutte… Voici l'immatriculation du véhicule … »

*

* *

Alors que Rudolf et Karl s'avançaient jusqu'au portail, ils entendirent soudain un concert de sirènes s'amplifier au bout de la rue.

— Je viens à peine d'appeler…

— Ce n'est pas pour nous, Rudolf… C'est pour quelque chose qui s'est produit juste avant le carrefour. Ça doit être grave, ils sont tous là-bas… La police, les pompiers, les ambulances…

— Mais que se passe-t-il donc dans ce quartier ce soir ?

Le téléphone de Rudolf Schneider sonna…

« Rudolf Schneider à l'appareil. … Comment ? Le véhicule que j'ai déclaré volé vient de vous être signalé comme accidenté !? Et où donc ? … J'y vais de suite, c'est à deux pas… Merci ! »

— Karl, c'est la voiture de la société qui vient d'avoir un accident… Percutée par un camion de ramassage en prenant un sens interdit ! Je vais demander à ma femme de me préparer les papiers, on ferme l'atelier et on arrive… !

— Je pars devant !

*

* *

Quand Karl arriva, les pompiers étaient en train d'extraire un corps de l'épave à peine reconnaissable de la voiture de service de l'atelier. Karl blêmit en pensant à Hans et Nicolas… Il s'avança, mais la police barrait le passage aux badauds.

— On ne passe pas !

— Excusez-moi, je travaille à la Schneider Orgelbau, nous venons de signaler le vol de ce véhicule… Jee pense pouvoir identifier au moins un des passagers.

— Très bien… Venez avec moi.

*

* *

— Celui-ci était le conducteur… On ne peut plus rien pour lui… Vous le reconnaissez… ?

— Il est…

— Oui, désolé… Il n'a pas survécu…

— C'est… C'est Hans un employé de la manufacture… Il n'aurait pas dû conduire… Il suivait un traitement pour atténuer sa schizophrénie.

Les pompiers venaient d'extraire un deuxième corps du véhicule…

— Hey, venez voir ! Celui-ci a des liens aux chevilles et aux poignets ! Il est inconscient, mais vivant, j'ai un pouls… !

— Putain, mais qu'est-ce que c'est que cette histoire… ! ? Et celui-là, vous le reconnaissez ?

— Oui, c'est Nicolas, mon assistant… On a retrouvé son sac par terre, là où la voiture a été volée… Mon patron arrive, il va vous confirmer tout ça. Il va bien ?

— Bien, c'est vite dit… Mais il vit et il est entier… Et vu l'état de la voiture, c'est plutôt remarquable… !

Karl avait les larmes aux yeux, des larmes de peine et de joie mêlées. Il était triste pour Hans qu'il avait vu rentrer comme apprenti sept ans plus tôt et qui était devenu un bon ouvrier… Hans dont il s'était efforcé d'équilibrer la vie avec l'aide de Markus…

En même temps, Karl était heureux que Nicolas soit toujours en vie, même s'il ne savait pas encore trop quoi penser de l'affairement des secours autour de lui… Karl avait beaucoup d'affection pour ce jeune Français sympathique, attachant et spontané qu'il aurait aimé avoir comme fils ou comme neveu… Il songea soudain à Ernst et ses mains devinrent moites en attrapant son mobile au fond de sa poche… Finalement, c'est le numéro de la résidence Steinmeyer qu'il composa d'abord…

*

* *

Georg décrocha…

« Résidence Steinmeyer !… Un accident ? … Monsieur Steinmeyer vient de rentrer…. Oui, je pense qu'il vaut mieux qu'il soit au courant le premier… »

Le gardien transféra l'appel et resta perplexe… Il avait du mal à imaginer Nicolas, toujours plein de vie et d'un naturel agréable, transporté dans un lit d'hôpital suite à un accident de la circulation… Il pensa à Ernst et grimaça…

**

Après avoir raccroché le combiné du salon, Erik Steinmeyer était devenu blanc comme un linge et avait dû s'appuyer sur l'accoudoir du fauteuil pour se relever. Toute la famille le regarda, intriguée, reposer son journal…

— Que se passe-t-il ? demanda Michaela.

— Nicolas… Nicolas a eu un accident… Il se trouvait dans une voiture dont le conducteur n'a pas respecté un sens interdit. Ils ont percuté de plein fouet une benne à ordures… Le conducteur est mort sur le coup… Heureusement, Nicolas était à l'arrière, mais il est inconscient et on soupçonne une hémorragie interne. Il sera à Endo dans dix minutes…

— Mon Dieu… ! Ernst… ! s'exclama Wilhelmine.

— Ne t'inquiète pas Maman, je vais le voir tout de suite, avant qu'il ne l'apprenne autrement… Il va vouloir y aller…

— Je viens avec toi… Il va être complètement retourné.

— Je viens aussi…

— Non, non, non… Ce n'est pas une bonne idée Maman… Et toi, Peter, je préfère que tu restes avec Oma, ta sœur et ta mère… On ne saura probablement pas grand-chose avant une heure ou deux… Ça risque d'être fatigant… Mais il faut que j'accompagne Ernst, sinon il ne va pas s'en remettre, le pauvre… Je vous tiendrai au courant.

*

* *

Ernst ouvrit la porte à Erik, il était en peignoir et se frottait les cheveux avec une serviette éponge…

— Salut Erik… Entre !

— Il faut que je te parle, Ernst… Nous devons aller voir Nicolas…

— Il va arriver. Tu sais bien, on en a parlé hier… Nous allons au ciné…

— Nicolas a eu un imprévu…

— Mince… Un dépannage urgent ?

— Non Ernst… Je vais t'expliquer… Karl vient de m'appeler…

Erik raconta, tout ce que Karl avait raconté au téléphone. Il vit passer sur le visage de son neveu toutes les nuances de la peur, de l'inquiétude à la panique… Alors, il l'attrapa par l'épaule pour le faire asseoir, le temps de le raisonner…

— Pas de panique, Ernst… Là, il est à peine arrivé à la clinique et il faut laisser travailler les médecins… Tu vas tranquillement t'habiller et nous allons rejoindre Karl qui doit déjà y être. Il m'a dit qu'il allait prévenir Markus.

Ernst, les larmes au bord des yeux, écouta son oncle et retint ses émotions… Il pensa à Nicolas et à ce qu'il aurait fait lui-même… Il se souvint de lui à son chevet et il se dit alors que l'épreuve s'était inversée et qu'il faudrait être à la hauteur pour l'amour de son Nico…

96. Angoisse, attente, patience

En arrivant à la clinique, Erik et Ernst avaient trouvé Karl en train de faire les cent pas dans la salle d'attente.

— Karl… ! Tu as des nouvelles ?

— Ernst, Erik… ! Ils ont emmené Nico directement aux urgences chirurgicales.

— Qu'est-ce qu'ils vont lui faire ?

— Il faut stopper l'hémorragie d'une fracture ouverte au tibia droit et aussi pratiquer une cœlioscopie, car ils soupçonnent également une hémorragie interne… Je crois aussi qu'il a l'épaule gauche déplacée et sans doute quelques côtes fêlées et un tas de bleus… Mais il a eu de la chance, vraiment beaucoup de chance d'être allongé sur la banquette arrière au moment du choc… J'ai vu la voiture c'était vraiment terrible… S'il avait été simplement assis, à l'avant ou à l'arrière, il ne serait plus là…

Ernst vint se réfugier un instant dans les bras de Karl…

— Alors… Ils vont me le rendre en vie, n'est-ce pas ?

— Il faut les laisser travailler, Ernst… Je suis persuadé qu'ils font de leur mieux. Mais il n'y a rien d'assez sérieux pour penser qu'il ne s'en sortira pas.

*

* *

Pendant ce temps, l'esprit de Nicolas s'était réfugié à l'abri quelque part dans le fin fond de son cerveau, laissant son corps fonctionner en mode automatique et refusant d'en recevoir les signaux de détresse… Il ne se sentait ni bien ni mal, flottant dans un lieu étrange…

Il finit par avoir quelques souvenirs de ce qui s'était passé, mais cela le laissait étrangement indifférent… Peu lui importait ce qui lui arrivait… Il se demanda soudain s'il pourrait rencontrer Ernst dans ce lieu étrange… Ses pensées revinrent aussi vers Hans… Nicolas se souvint alors de sa main ensanglantée distinguée dans le chaos de l'accident avant de perdre connaissance…

Le paysage abstrait finit par prendre l'aspect moins dérangeant et plus concret d'une plage, même si tout était trop blanc et trop lumineux, pour être naturel, mais sans toutefois être aveuglant… Il lui sembla alors sentir une présence familière…

Arrivant de nulle part, Hans s'approchait en marchant pieds nus au bord de la plage, un Hans calme et serein comme à l'époque où ils faisaient des balades ensemble le week-end… Nicolas n'eut aucune appréhension.

— Hans ?

— C'est bien moi…

— J'ai eu peur pour toi, tout à l'heure…

— Ce n'est rien, tu sais, je ne suis plus tout à fait là… Je suis venu te trouver ici pour te demander pardon.

— Pardon ?

— Oui, je t'ai fait du mal et maintenant tout le monde s'inquiète pour toi…

— Je suis où exactement ?

— Quelque part en toi, en attendant que tout se calme…

— Ah… Je suis mort ?

— Non, pas toi… Toi, tu as encore toute une vie devant toi….

— Mais toi, tu…

— Ce n'est pas grave Nicolas… C'est ainsi… J'ai cumulé les erreurs et les mauvais choix… Quand la maladie est venue, j'ai eu du mal à faire le tri dans mes propres nœuds… Et j'ai fini par faire un mauvais choix de trop…

— C'était sympa avec toi pendant quelque temps…

— Une accalmie dans ma vie… Tu as été un doux compagnon… Mais je sais maintenant qu'Ernst et toi étiez destinés… Si nous étions restés ensemble, j'aurais fini de toute façon par te faire du mal… Dis-moi ?

— Oui, Hans ?

— Si un jour tu vois Julius, dis-lui que je l'aimais, s'il te plaît…

— C'est d'accord…

— Il faut que je parte maintenant…

— Je te reverrai ?

— Un jour peut-être, mais dans très longtemps. Tu as toute une vie à vivre, moi, je n'en fais plus partie… Garde le meilleur de moi… Et surtout, veillez bien l'un sur l'autre, Ernst et toi…

— Merci, Hans… Sois heureux, là où tu vas…

— Grâce à toi, ce sera le cas… Ces derniers mots seront mon passeport. Merci…

Hans disparut dans la lumière qui s'était intensifiée… Le paysage redevint soudain étrangement cotonneux et Nicolas eut alors l'impression de se trouver dans une position instable. Il avait le sentiment qu'il ne resterait plus longtemps dans ce no man's land qui semblait soudain s'agiter comme le feuillage des arbres avant l'arrivée subite d'un orage d'été…

*

* *

L'équipe médicale avait fini de stabiliser Nicolas. L'appareil chargé de mesurer son pouls et sa tension avait cessé de sonner l'alarme et les données affichées semblaient se situer dans des normes acceptables. Le chirurgien ôta ses gants et se dirigea vers le sas…

*

* *

Markus était arrivé, apportant ainsi à Ernst une nouvelle occasion de parler et de libérer son angoisse. Le jeune peintre se sentait soutenu et entouré dans ce moment difficile et recevait également avec beaucoup de reconnaissance l'affection que tout le monde semblait porter à Nicolas.

Les portes battantes du service s'ouvrirent et le chirurgien apparut…

— Vous êtes de la famille de Nicolas Bertrand ?

Erik s'avança…

— Bonsoir docteur… En fait, je suis Erik Steinmeyer. J'héberge Nicolas qui est français et habite chez nous depuis plusieurs mois… Mon neveu Ernst est son compagnon. Nous sommes donc sa famille allemande. Nous allons prévenir sa famille en France, mais nous devons en savoir plus, sinon ils vont paniquer…

— D'accord. Je considère donc que vous êtes sa famille… Bon, a priori il ne devrait pas y avoir de souci majeur. Mis à part une méchante fracture ouverte qui a nécessité une broche que l'on enlèvera plus tard, il n'y a rien de grave. Par chance, il n'y a eu aucun traumatisme facial ou crânien ni aucune blessure thoracique ou abdominale… Les hématomes divers se résorberont. La petite hémorragie interne a été stoppée directement pendant l'examen exploratoire en cœlioscopie.

— Et son épaule ?

— Aucun problème, l'articulation a repris facilement sa place. Ce sera un peu douloureux, mais il va être sous antalgiques un certain temps à cause de sa jambe et de quelques fêlures costales… Ce détail-là passera totalement inaperçu.

— Quand pourrons-nous le voir ? demanda Ernst.

— Alors… Nous le gardons toute la nuit en soins intensifs vous pourrez le voir en alternance à condition de ne pas déranger le service, mais d'ici une heure seulement… Il doit encore subir quelques examens complémentaires, notamment un scanner afin d'examiner de près sa colonne vertébrale. Il y a un coup gênant près d'une dorsale, nous devons ponctionner avec précision l'hématome qui risque de comprimer un peu les nerfs qui sont autour. La radio n'a rien montré de particulier, c'est juste pour nous rassurer et guider les soins.

Ernst et Erik, qui avaient d'abord blêmi en entendant parler de colonne vertébrale, semblèrent rassurés par les dernières paroles du chirurgien.

— Vous venez à la cafétéria ? Ici nous ne pouvons rien faire de plus… Et j'aimerais bien qu'Ernst mange quelque chose… dit Erik.

— Allez, allons-y… ! dit Markus en prenant Ernst par l'épaule.

*

* *

Finalement, Ernst grignota un peu et écouta Karl et Markus parler de Hans à Erik… Le jeune peintre se remémora la fameuse soirée au Festival, la boîte où il était encore serveur à peine six mois plus tôt…

Ce soir-là, Nicolas était invité par ses futurs colocataires… Il se rappela avoir été accroché par son regard…

Hans était là, lui aussi, vieux complice d'autres soirées moins innocentes où il avait fallu le remettre gentiment à sa place… Hans avait toujours aimé jouer avec son corps et tâter volontiers celui de ceux qu'il trouvait mignons. Mais Ernst ne doutait pas non plus que Hans soit tombé amoureux de Nicolas, sans toutefois réussir à percer toute sa personnalité… Nicolas était plus fin et sensible que ce que Hans avait sans doute été capable d'imaginer… Mais on ne pouvait nier que celui-ci avait bel et bien ressenti quelque chose d'assez fort pour tout risquer…

Hans décédé, c'était étrange et déstabilisant… Ce mélange de souvenirs communs à eux trois, les sourires et les complicités, le fait qu'il ait aimé Nico, mais aussi sa responsabilité dans cet accident qui mettait Nicolas en danger… Ernst frémit en pensant que cela aurait pu se produire sur une route de campagne, sans témoin et loin de tout… Nicolas serait mort, lui aussi en se vidant doucement de son sang…

Oui, c'était étrange et déstabilisant cette envie de tuer un mort ? Oui, si cela se pouvait… Mais en même temps, non… Car Hans, finalement, il le pleurait aussi… Hans, c'était celui grâce à qui il avait rencontré son Nico… Oui, maintenant qu'il n'y avait plus rien à craindre de lui, étrangement, c'était les meilleurs choses qui ressortaient des tiroirs de la mémoire…

*

* *

Plus tard, Ernst put aller veiller Nicolas… Il se fit discret pour que le personnel soignant ne soit pas indisposé par sa présence, mais il resta et refusa de suivre Erik qui lui fit promettre d'envoyer des SMS ou même de téléphoner pour donner des nouvelles au moindre changement. Erik annonça également qu'il reviendrait le lendemain avec la famille. Il demanderait à Peter d'amener un dictionnaire afin qu'ils puissent rédiger un mail le plus exact possible afin de prévenir les parents de Nicolas de ce qui était arrivé…

Ernst contemplait le doux visage de l'amour endormi, se demandant ce qui pouvait se passer dans sa tête… Se rappelant sa propre souffrance morale après la terrible nuit de l'agression qu'il avait lui-même subie, il souhaitait ardemment que son doux Nicolas ne soit pas en train de revivre l'accident en boucle… « J'espère que tu n'as pas trop souffert avant de perdre conscience, Nico… Je le souhaite du fond du cœur… Je t'aime, je t'aime, je t'aime… »

De temps en temps il venait lui prendre une main. La vision de son corps nu encore tout bariolé de désinfectant et à peine recouvert d'un léger carré de drap blanc le laissait perplexe… Son Nico n'était pas nu pour son confort. Il était nu à cause des électrodes de l'électrocardiogramme, à cause de l'atèle de sa jambe qui laissait voir le bandage de la plaie due à la fracture et à l'implantation de la broche, à cause de la perfusion, de la sonde urinaire, du drain qui évacuait le résidu de l'hémorragie, du bandage de l'épaule et de la minerve qui soutenait sa nuque…

« Mon pauvre Nico, que t'a-t-il fait ce malade de Hans… ? »

Toujours en caressant sa main, Ernst scrutait Nicolas, rassuré par le « bip » obstiné de l'appareil et la chaleur de sa peau… Car il était pâle et immobile, ses joues étaient creuses comme celles d'un malade alité depuis longtemps, le pli de ses sourcils montrait sa fatigue…

« Où es-tu, mon Nico ? Je t'attendrai… Je t'aime, je t'aime, je t'aime… »

97. Transfert

Ernst s'était endormi sur le fauteuil et ce fut un gémissement qui le réveilla… Nicolas semblait émerger de la perte de conscience entretenue par l'anesthésie et les antidouleurs. Le service de soins intensifs étant constitué de chambres ouvertes disposées autour du bureau du personnel soignant, une infirmière arriva immédiatement et l'ausculta rapidement…

— Il revient doucement à lui… C'est bon signe. Je note l'heure… Il est sept heures cinquante…

— C'est bon de le voir bouger un peu, soupira Ernst.

— Il était en bonne santé et d'après son dossier, les secours l'ont pris rapidement en charge… Ne vous inquiétez pas.

— Merci…

— Quand il sera tout à fait réveillé, on le mettra dans une chambre plus tranquille avec un lit d'appoint pour une personne de la famille. Je vous laisse…

*

* *

Un peu plus tard, Nicolas entrouvrit les paupières… Le brouillard fut long à se dissiper… Il découvrit qu'il se trouvait dans un lit d'hôpital et, qui plus est, branché de toutes parts… Un flash de l'accident précéda son interrogation sur ce qu'il faisait ici… Il commença alors à paniquer, se demandant dans quel état il pouvait bien se trouver… Au moins était-il vivant et avait-il tout son esprit…

Nicolas se rendit compte qu'il avait du mal à faire l'état des lieux de son intégrité physique… Car mis à part son visage, son corps ne semblait pas apte à bouger selon ses volontés et il ne savait pas trop non plus s'il avait mal ou non…

Il commençait à se demander s'il n'était pas paralysé quand une sensation de chaleur à la main droite lui fit tourner les yeux et lui révéla la chevelure de celui dont il avait le plus besoin en cet instant…

— … Ernst…

Le visage aimé leva les yeux vers lui et il sentit les larmes emplir les siens…

— Mon Nico, tu es réveillé… !

— … suis là…

— Je t'aime, mon Nico… je t'aime très fort… Ne t'inquiète pas, tout ira bien…

*

* *

Ernst fit un signe à l'infirmière qui arriva aussitôt. Elle ausculta Nicolas tout en lui demandant de répondre par oui ou par non à quelques questions, puis elle prévint le médecin de garde.

Soulagé, Ernst profita de ce moment pour appeler la résidence Steinmeyer, afin que toute la famille sache au petit déjeuner qu'après être resté inconscient durant quatorze heures, Nicolas s'était enfin réveillé.

Le médecin vint à son tour et testa longuement les réflexes de Nicolas…

— Bon, les réactions sont en demi-teinte… Mais on s'y attendait à cause de ce coup dans le dos… Il faudra sans doute deux ou trois jours pour que la sensibilité revienne à la normale. Le kiné viendra pour l'épaule et aussi pour ce dos malmené… Il dira si on peut se passer de la minerve, si c'est le cas, ce sera plus confortable. On va quand même conserver les anti-inflammatoires et les antalgiques à la même dose, c'est plus sage… Les antibiotiques, c'est obligatoire à cause de la plaie de la fracture… À midi, vous quitterez le service de soins intensifs, on vous mettra dans une chambre plus tranquille en soins post-traumatiques… Vous pourrez recevoir des visites et regarder la télé… !

*

* *

Le médecin repartit et deux aides-soignants prirent la place pour la toilette et les pansements de Nicolas. Ernst en profita pour aller se soulager, prendre un café au distributeur et grignoter quelques cookies… Il réfléchit un moment à la situation et réalisa que le rétablissement de Nicolas prendrait sans doute du temps et qu'à l'image de ce que celui-ci avait fait, il devrait s'organiser pour faire face à ses obligations sans négliger son compagnon. En effet, il lui paraissait impossible d'abandonner son Nico des journées entières… Il ne pouvait pas lui faire ça et de toute façon il ne supporterait pas lui-même d'être séparé trop longtemps de son amoureux en sachant qu'il n'allait pas parfaitement bien…

*

* *

Quand Ernst put à nouveau s'approcher de Nicolas, il le découvrit bien éveillé, sans doute à cause de toutes les manipulations subies…

— Comment te sens-tu, mon Nico ?

— Bizarre…

— C'est à cause des médicaments… Tu dois être complètement shooté avec ce qu'on t'enfile dans cette perf'…

— Je… Je préférais le champagne…

— Oh, oh… ! Mon Nico n'est pas mort… Il a encore un peu d'humour…

Nico ravala un sanglot… Ernst réalisa trop tard qu'un mot n'était peut-être pas à sa place…

— Hans… Il… N'est-ce pas ?

— Oui, Nico… D'après ce que Karl a dit, il n'a pas souffert…

— Je l'ai vu pendant que je dormais… Il demandait pardon… Et il voulait que je dise à Julius qu'il l'aimait… Je… Je lui ai dit de partir en paix…

— Tu as bien fait…

Ernst se demanda d'abord si Nicolas délirait… Puis, il se dit que cela n'avait pas d'importance et que c'était sans doute mieux qu'il ait été préparé à cette nouvelle déstabilisante… Le Ciel lui-même où quelque état de conscience protecteur venu du fin fond du cerveau avait pu suggérer cela… Ernst fut troublé et essuya une larme…

— Tu ne devrais pas trop parler… L'infirmière va nous gronder…

— Ma jambe, elle a quoi ? J'sais plus ce qu'on m'a dit…

— Oh… Tu es un petit veinard, Nico… ! Certains vont aux sports d'hiver pour la même chose, mais toi tu l'as eue sans louer de ski… En tout cas, ça a dû faire un joli bruit de bois sec quand le tibia s'est cassé…

— Aïe…

— Eh oui… Mais apparemment tu n'as rien senti… Les chirurgiens se sont bien amusés, ils ont fait un peu de Mécano avec une plaque et quelques vis…

— Oh… Je sens que ça ne va pas être pratique…

— T'auras droit à la totale, Nico… Plâtre, béquilles, nouvelle opération pour enlever la ferraille, bandage, kiné… Tu voulais te faire chouchouter, toi… !

— Faut toujours faire les choses bien…

— Je t'aime, toi… Mais tu dois te reposer, maintenant…

— Je suis tellement content de t'avoir à côté de moi…

— Oui, je suis là… Dors mon amour…

Ernst déposa un baiser sur le front moite de Nicolas et resta tout contre lui sans lui lâcher la main…

*

* *

Nicolas dormit un long moment et fut réveillé par l'arrivée des infirmiers qui assuraient le transfert de service. Il fallut traverser un long corridor, passer quelques portes battantes puis prendre l'ascenseur pour monter un étage plus haut. Une infirmière du nouveau service accompagna le cortège dans la chambre prévue et aida ses collègues à changer Nicolas de lit avec tout son harnachement.

Branché à un nouveau moniteur plus discret et muni d'une télécommande servant à régler son lit et à appeler l'infirmière, Nicolas pouvait également profiter d'une belle vue sur la ville. Il remarqua que son nouveau lit faisait parfois entendre un très léger grondement… L'infirmière remarqua son étonnement et sourit.

— C'est un matelas qui modifie régulièrement les points de pression afin que la position allongée reste confortable. C'est particulièrement intéressant quand on ne peut que rester sur le dos…

Le malade regarda sa jambe…

— Oui, vous avez bien compris… C'est elle qui commande. Je vous apporte une boisson vitaminée et un yaourt ?

— Je veux bien… Merci…

— Je vous apporte aussi la télécommande pour le téléviseur. J'ai vu que le forfait avait déjà été payé… Je reviens.

Nicolas regarda Ernst, interrogateur.

— Je n'y suis pour rien. Je suppose qu'Erik a laissé un chèque et des instructions.

— Il est venu ?

— Oui, c'est lui qui m'a amené hier soir. Il y avait aussi Karl et Markus. Tout le monde voulait savoir comment tu allais… D'après ce que je sais, Karl est arrivé très vite sur les lieux de l'accident avec ton patron. Je pense que tu vas avoir des visiteurs pendant le week-end… Et Oma ne sera sans doute pas la dernière, elle serait venue tout de suite si Erik ne l'en avait pas empêché.

*

* *

Ernst aida Nicolas à se nourrir, car il avait du mal à faire aller ses gestes jusqu'au bout.

— Le tonus revient doucement…

— C'est désagréable… Ça picote et j'ai l'impression d'avoir les mains hyperlourdes… !

— C'est déjà mieux qu'à ton réveil. J'avais un peu peur… Je me demandais si tu récupérerais… Mais maintenant, j'en suis sûr, ça se fera. Après tout ce n'est que ta première journée à l'hôpital. Allez, encore une bouchée de ce délicieux yaourt bourré de calcium ! Ça fera de bonnes briques pour refaire des os…

— Miam !

98. Une famille formidable

Ernst laissa Nicolas se reposer et descendit à la cafétéria. Une fois muni d'un petit plateau-repas, il réactiva son téléphone et se rendit compte qu'Erik avait essayé d'appeler dix minutes plus tôt…

« Erik, c'est Ernst… Je viens de voir que tu m'avais appelé.

— Salut mon grand. Comment va Nicolas ?

— Il est installé dans une vraie chambre et il a pris un jus de fruit et un yaourt. Là, il dort et je viens de descendre à la cafétéria.

— Je te rejoins avec Oma et Peter. OK ?

— Super !

— Nous prendrons un café et nous mettrons au point une petite stratégie de crise… Qu'est-ce qu'on peut apporter d'utile et pratique ?

— Je crois qu'il faudrait récupérer de quoi habiller Nicolas, en tenant compte de sa jambe… Ce n'est pas urgent bien sûr, pour l'instant il est loin de pouvoir sortir de son lit.

— Je parle de ça à ta grand-mère… Tu tiens le coup ?

— Ça va… Mais je suis content de savoir que vous venez…

— Je comprends… Demain Michaela viendra sans doute avec Lisa… Nous serons là dans vingt minutes.

— OK… À plus ! »

Ernst était soulagé d'être tiré un peu de ce monde surréaliste où les gens ne sont plus tout à fait comme d'habitude…

Il pensa à la veille, quand il s'était quitté après un baiser, l'un partant vers son atelier, l'autre vers ses cours… Le soir, il retrouvait son Nico dans cette clinique, inconscient et le corps martyrisé…

Au fil des heures, de nombreux détails de sa propre hospitalisation lui étaient revenus en mémoire… Il se souvenait que les premiers jours étaient particulièrement difficiles à vivre pour le malade à cause de la nouvelle réalité qui s'imposait brutalement… Il y avait en premier lieu la difficulté de se concentrer à cause des médicaments, les multiples passages des infirmières et des médecins, la frustration de l'esprit soumis au corps devenu défectueux, la gêne de devoir dépendre des autres pour ses besoins naturels et sa toilette…

« Pauvre Nico, lui si heureux de vivre et tellement avide de découvertes… ! Le voilà quasiment en prison… »

Des images de Hans lui revinrent encore en mémoire et de fil en aiguille, il en arriva à penser à Mark, se disant qu'il faudrait le prévenir… Karl connaissait-il Mark ?

**

L'arrivée d'Erik, Peter et Oma tira Ernst de ses souvenirs et diminua son angoisse.

— Je suis content de vous voir…

Oma s'approcha et serra Ernst dans ses bras.

— Oma…

— Oui, c'est difficile tout ça… Comment va-t-il ?

— Pas si mal, il s'est réveillé normalement, mais il commence juste à réaliser ce qui lui arrive…

— Il doit être content de t'avoir à ses côtés.

— Oui et moi aussi je préfère être ici… Ça va être difficile en semaine de la savoir ici, malade et solitaire, alors que je serai en cours… Il va bien falloir que j'arrive à m'organiser… Mon pauvre Nicolschen… ! Ça va être frustrant pour lui, sa fracture est compliquée et ça va être long… Le reste n'est sans doute pas grave et tout passera avec le temps…

— Son épaule, c'est une question de jours…

— Ça, ce n'est rien… Mais il a un méchant coup dans le dos… Les médecins ont vérifié au scanner, il n'y a pas de dégâts, juste un hématome qui comprime un peu quelques nerfs et de fait sa sensibilité est dégradée et cela altère sa motricité… Ses mains lui semblent lourdes… Tant qu'il n'aura pas récupéré, je me ferai du souci…

Erik sortit un journal de sa poche et l'ouvrit à la bonne page…

— Regarde… L'accident n'est pas passé inaperçu.

— C'est la voiture dans laquelle se trouvait Nico ?!

— Oui, on peut dire que le Ciel veillait sur lui… Quand on voit cette photo, on ne peut que se dire qu'il a vraiment beaucoup de chance d'être toujours parmi nous. Il s'en est fallu de très, très peu… S'il est vivant, c'est qu'il devait vivre et il faut se battre tous ensemble avec cette idée…

— Je tiendrai le coup, Erik…

— Bon, avant d'aller le voir, il faut mettre au point une stratégie pour prévenir ses parents. Ils vont se faire du souci en ne voyant plus arriver de nouvelles…

— C'est vrai que Nicolas ne peut pas appeler à l'étranger de sa chambre… Je pourrais simplement les appeler demain soir de la maison…

— Ses parents préféreront l'entendre. Peter m'a suggéré d'enregistrer Nicolas en train de leur dire un petit mot et d'en faire une pièce jointe dans un mail que vous pourriez préparer ensemble…

— Pas bête… ! Merci cousin…

— Pas de quoi, Ernst, j'essaye juste d'être utile…

Erik alla chercher quatre cafés puis revint, songeur…

— Et comment comptes-tu faire pour ton propre emploi du temps ?

— Je vais rester encore cette nuit pour le rassurer… Pour l'instant, il est sous l'effet des médicaments et je ne suis pas certain qu'il réalise tout… J'ai peur qu'il ne se mette à penser à tout ça… Il est déjà au courant de la mort de Hans… Mais il va se mettre à penser à son travail, à son cours de langue, au diplôme professionnel, à sa famille, à notre petite vie à deux… C'est sûr, il va bientôt se sentir coincé, ici… Et puis, je redoute qu'il se mette à avoir mal où que tout ne se passe pas comme prévu… Je ne veux pas l'abandonner…

— OK pour cette nuit, mais lundi matin, tu as cours de bonne heure…

— Je sais bien… Et donc, je rentrerai avec vous demain en fin d'après-midi… Je dois préparer mes affaires et voir ce qu'il faut que j'apporte à Nicolas… Je dormirai à la maison et le lendemain j'irai en cours… Je reviendrai ici dès que possible… Suivant les jours, en prenant le U-Bahn, je dois pouvoir venir facilement vers midi ou en fin d'après-midi. Je garderai le matin pour peindre à l'atelier… De toute façon, ici les matinées sont entrecoupées par les examens et les visites des médecins… Il aura aussi des séances avec un kiné pour son dos et son épaule…

— Bon, très bien… Alors, je te propose de nous donner tes horaires chaque semaine et nous verrons, d'une part si cela correspond au trajet de l'un d'entre nous, et d'autre part si quelqu'un de la famille peut passer un peu de temps avec lui si tu as une journée exceptionnellement chargée… Tu en penses quoi ?

— J'en pense que j'ai une famille formidable…

— C'est le minimum que nous puissions faire.

— À ce propos, c'est toi qui as payé le forfait pour la télé… N'est-ce pas ?

— Ne t'inquiète pas pour ces détails-là… Oma s'occupe d'une fondation qui veille sur le confort des patients de longue durée… Je pense que le directeur de la clinique a fait le rapprochement. Je n'ai passé qu'un tout petit coup de fil…

*

* *

En sortant de sa sieste, Nicolas eut la surprise de découvrir des visages familiers… Voyant tout le monde arriver vers lui pour le saluer, il ressentit soudain tout le drame de sa situation et réalisa plus profondément ce qu'il avait déjà un peu compris dans l'intimité de la douce présence d'Ernst… Ainsi, pendant plusieurs semaines, il ne pourrait aller au-devant de personne, mais devrait attendre que l'on vienne à lui… Il se vit soudain coincé dans ce lit d'hôpital…

Même s'il était très touché et heureux de les voir, son état de faiblesse le rendait émotif. Ainsi donc, à son faible sourire s'ajoutèrent des larmes qui s'écoulèrent en silence le long de ses joues…

*

* *

Ernst était allé chercher un gant humide pour lui rafraîchir le visage et Nicolas s'était remis de ses émotions… Oma se fit consolatrice et lui expliqua comment elle allait lui bricoler un T-shirt de grande taille et un caleçon avec des scratchs… Peter, impressionné par la jambe prisonnière de son atèle et de son pansement, fit en sorte de décontracter tout le monde…

— Ben franchement, quel cinéma pour avoir une nouvelle garde-robe et quelques bonbons de plus !

— Toi, quand je nagerai à nouveau, je te ferai boire la tasse… !

— Bon, ben je crois qu'on n'a pas trop de souci à se faire… Tu vois Maman, c'est comme avant… !

— Oui, Erik… Je vois ça… Mais, il va quand même vite se fatiguer, il faudrait qu'on s'occupe de ce fameux courrier pour la France…

*

* *

Nicolas enregistra son message et ils décidèrent tous ensemble des quelques lignes qui devaient l'accompagner. Il fallait les mettre au courant, mais sans trop de détails pour ne pas trop les alerter… Le jeune Français suggéra que ses parents voudraient sans doute venir se rendre compte eux-mêmes, ce à quoi Wilhelmine répondit que la maison leur était grande ouverte et qu'une fois descendus de l'avion, ils n'auraient à s'occuper de rien…

*

* *

Comme prévu, quand tout le monde repartit, Ernst resta auprès de Nicolas. Il l'aida à se faire un brin de toilette et à prendre son repas du soir. Comme prévu, il passa donc la nuit sur le lit pliant et ne repartit que le dimanche soir avec Erik et Michaela.

Karl l'appela et il apprit que les obsèques de Hans seraient célébrées le mardi matin. Ne réussissant pas à appeler Mark, il lui expliqua dans un mail ce qui était arrivé.

*

* *

Une fois seul dans l'appartement, Ernst sentit une bouffée d'angoisse l'envahir. N'arrivant pas à rester seul dans la chambre, il prit l'oreiller de son Nico et alla dormir sur le canapé devant la fenêtre qui donnait sur le parc et les reflets lumineux de l'Alster… Là-bas, de l'autre côté du lac, Nicolas, aidé par ses médicaments, devait dormir… Ernst espérait que ses rêves fussent paisibles… Finalement, il s'endormit en rêvant qu'il avait le nez dans les cheveux bouclés de son amoureux.

99. Douleurs et joies

Malgré toute sa bonne volonté, Nicolas avait du mal à rester serein en ce mardi désespérément pluvieux.

Suite à la décision du médecin du service d'alléger les antalgiques afin de mieux estimer les progrès de la guérison de son dos, il était assailli de multiples agacements de la part de ses terminaisons nerveuses et savait désormais avec précision à quels endroits son corps avait encaissé des chocs pendant l'accident… Des douleurs thoraciques l'empêchaient de respirer à fond, l'épaule était globalement endolorie, un coude se fâchait dès qu'il tentait de déplier son bras, et parfois sa jambe donnait l'impression d'être prise dans la mâchoire d'un piège qui se refermait.

Ceci avait commencé très légèrement la veille au soir et semblait s'amplifier depuis les premières lueurs du jour. Bien entendu, Nicolas avait sonné et l'infirmière avait prévenu le médecin de garde. Après auscultation, celui-ci avait constaté le retour des réflexes. Un traitement plus adéquat lui avait donc était prescrit, mais l'effet n'était pas instantané. Pour patienter, Nicolas s'exerçait à fermer et ouvrir ses poings pour tenter de chasser les dernières traces d'engourdissement…

Malgré ce progrès, ses pensées intérieures étaient à l'image du temps à l'extérieur… Le gris dominait… Il savait que toute l'équipe de la Schneider Orgelbau assistait aux funérailles de Hans… Il avait bien le sentiment que ce dernier était désormais heureux dans son ailleurs, mais traîtreusement des souvenirs de doux moments avec le beau blond venaient s'insinuer dans son esprit et embrouillaient ses pensées…

« Ernst, pourvu que tu puisses venir aujourd'hui… Moi, ça ne va pas du tout… C'est la pagaille dans tout mon système nerveux… ! »

*

* *

Vers midi, Ernst arriva en compagnie de Mark…

— Coucou, mon Nico, regarde qui m'a poussé en voiture jusqu'ici…

— Oh, mais c'est une bonne surprise… ! Mark !

— Alors, Nicolas, tu voulais faire peur à tout le monde ?

— Oui, tu vois… Il fallait que ce soit définitivement compliqué toute cette histoire avec Hans…

— C'est triste, mais heureusement que tu t'en tires… Quant à Hans, je me dis que c'est finalement peut-être mieux ainsi… Je ne savais pas qu'il était en traitement avant qu'Ernst ne me mette au courant, maintenant je comprends mieux son comportement à certaines périodes… Le pauvre garçon… C'est terrible, mais sans cela, il aurait fallu l'interner pour qu'il te fiche enfin la paix…

— Sans doute… Dis donc, Ernst, tu as fait quoi de tes cheveux ?

— Je les ai rafraîchis un peu… C'est une façon de marquer le manque de toi…

— Alors, comme ça, tous les deux… Vous êtes vraiment restés ensemble… ! Ernst m'a raconté comment vous aviez retrouvé sa famille, c'est incroyable cette histoire !

— Eh oui… Maintenant, nous avons notre petit chez nous… Je ne suis là que depuis quelques jours et il me manque déjà… Surtout que c'est une journée un peu pourrie, on modifie mon traitement et je me sens un peu cabossé… J'aimerais franchement être ailleurs, mais je ne suis guère transportable et il est beaucoup trop tôt pour les béquilles…

— On dirait que tu bouges mieux tes mains, Nico…

— Oui, Ernst, tu vois… Ils avaient raison, ma colonne vertébrale n'a rien subi d'irréparable. C'était juste l'hématome qui provoquait un peu de pression sur les nerfs… Par contre, maintenant, je sens ma jambe et c'est réellement très désagréable…

— Tu as prévenu les médecins ?

— Oui, mais ils doivent trouver le bon dosage… Comme ils avaient interrompu l'antidouleur pendant que ce problème de nerfs comprimés m'anesthésiait naturellement, c'est un peu compliqué… En tout cas, pas moyen de remuer un orteil sans que ça me fasse un mal de chien !

— C'est une bonne nouvelle, Nicolas… Si tu as mal, c'est que tu es bien vivant… !

— Sûr, Mark… Au fait, c'était comment ces funérailles ? Je n'ai pas arrêté de penser à vous pendant ce temps… Il devait y avoir Karl, Schneider et tout l'atelier, n'est-ce pas Enrst ?

— Oui, ils étaient tous là. Markus aussi est venu. Il y avait également Katrina et aussi des gens de la famille de Hans que je ne connaissais pas… Je me suis dit que tu lui aurais joué un peu d'orgues si tu avais pu venir… Beaucoup de monde te fais la bise et je pense que tu auras des visites ces prochains jours. Karl et Markus s'étaient pas occupés de Hans et, du coup, ils se sont retrouvés avec plein de démarches à faire et une tonne de paperasse à remplir.

— C'est normal, il faut faire ce qui doit être fait… Au fait, la police est venue. Ils voulaient comprendre pourquoi j'étais attaché dans la voiture et savoir si je comptais déposer plainte…

— Oh… Il fallait s'y attendre… Et alors ?

— Alors, je n'ai pas chargé Hans. J'ai raconté ce qui s'était passé et j'ai dit que je ne souhaitais pas compliquer l'affaire, parce qu'après tout il était malade au moment des faits et que de toute façon il était mort dans l'accident… Je ne compte pas non plus porter plainte contre son médecin… Si Hans ne prenait pas son médicament, ce n'est pas sa faute à lui non plus.

— Karl a parlé avec les responsables de la clinique. Il a appris que Hans avait un rendez-vous pour le lendemain… À quelques heures près, ils auraient pu se rendre compte qu'il ne prenait plus ses médicaments. Il paraît aussi que dans l'atelier tout le monde le trouvait mieux ces derniers jours…

— Oui, c'est vrai… Il recommençait à siffler en travaillant.

— Karl pense qu'il a volontairement arrêté afin d'être plus efficace pour travailler. Le médicament devait ralentir ses gestes ou le forcer à réfléchir un peu plus… C'est ce qu'il suppose.

— Raison de plus pour que je ne lui en veuille pas… Même si grâce à lui je suis perclus de douleurs comme un petit vieux… Ah, ah !

Ernst s'approcha et l'embrassa sur le front…

— Mon pauvre Nico… Mais tu as retrouvé le rire que j'aime tant…

— Oui, mais ça fait mal… Et toi, Mark, comment vas-tu ? Tu te plais à Dresden ?

— C'est bien plus calme que Hambourg et au début on a l'impression de vivre dans un musée… Mais je me rends compte que j'avais besoin de changer un peu d'ambiance. Il faudra venir me voir au printemps, le chemin est facile, il suffit de remonter l'Elbe… !

— Oui, mais de plusieurs centaines de kilomètres, à ce qu'il me semble…

*

* *

Quand le plateau-repas arriva, Ernst s'assura que Nicolas pouvait tout manger sans souci et aussi que le dosage des médicaments qu'il devait avaler était bien conforme au réajustement de la prescription. Ensuite, il l'embrassa en promettant de revenir en début de soirée avec Erik, car il devait aller en cours et faire quelques retouches sur sa dernière toile. Mark proposa de le déposer à la Hochschule für bildende Künste avant de rejoindre l'autoroute.

*

* *

Pour Nicolas, l'après-midi fut plus tranquille que la matinée. Non seulement revoir Mark et parler avec Ernst lui avait fait du bien, mais en plus, la nouvelle prescription du médecin s'avéra particulièrement efficace. De fait, une longue sieste le mena tard dans l'après-midi…

*

* *

Réveillé par la visite des infirmières, Nicolas apprit avec plaisir qu'on allait lui enlever sa sonde urinaire. Ce n'était guère agréable d'être manipulé ainsi, mais c'était un pas supplémentaire vers l'autonomie. Désormais il utiliserait un récipient étudié pour être utilisé au lit, avant d'avoir droit un jour futur d'utiliser des béquilles pour se rendre aux toilettes…

Les infirmières parties, il recommença avec succès à exercer ses poignets et ses doigts… C'était un grand soulagement de savoir qu'il pourrait à nouveau travailler, jouer de la musique et réaliser les mille et un gestes quotidiens que l'on faisait sans même s'en rendre compte… Il pensa alors à la peau de son Ernst adoré qu'il aimait tant caresser. Il soupira… Espérer faire l'amour sans douleur avant au moins trois semaines dans le meilleur des cas n'était que folie…

Depuis le début, leur histoire avait été jalonnée d'épreuves, mais ils résistaient et rien de les empêchait de rester ensemble. Leur amour était comme un fil tendu à travers le chaos du monde… Il ne restait donc plus qu'à patienter, le temps que le corps répare et oublie les chocs de l'accident. Et peut-être n'aurait-il pas besoin de rester trop longtemps dans cette chambre…

Pour la première fois, Nicolas utilisa la télécommande du téléviseur et trouva une chaîne de documentaires qui lui permettrait d'enrichir son vocabulaire. Il réussit à se concentrer un quart d'heure puis finit par se contenter de la distraction apportée par les images… Son esprit et son corps étaient encore trop fatigués pour un effort intellectuel soutenu.

*

* *

Bercé par le ronron monocorde d'un commentateur et déjà habitué aux bruits de couloir qui pénétraient par la porte toujours entrouverte, Nicolas s'était à nouveau endormi. Aussi, il n'entendit pas le coup léger porté à la porte. Un visage attendri et inquiet se présenta par l’entrebâillement…

— Il dort…

— Je vais le réveiller en douceur, il sera moins surpris…

Ernst s'approcha doucement et embrassa son doux Nico sur le front… Reconnaissant cette marque de tendresse familière, celui-ci ouvrit les yeux et sourit…

— Tu faisais une petite pause, mon amour ?

— La télé au lit, c'est mortel…

— Je m'en doute… Il y a une petite surprise pour toi… Regarde qui est là…

Ernst s'écarta et Nicolas, incrédule, découvrit sa mère…

— Coucou, mon chéri… !

— Maman… Ça alors, tu es venue… !

Béatrice s'approcha et vint embrasser son fils.

— On nous avait bien dit que tout irait bien, mais comme la grand-mère d'Ernst a proposé de nous héberger, je n'ai pas résisté… De loin on se pose trop de questions.

— Papa est là, lui aussi ?

— Il arrivera en fin de semaine… Il doit d'abord éliminer un peu de paperasse administrative et faire la déclaration de chiffre d'affaires d'octobre. C'était trop compliqué de laisser l'entreprise brutalement.

— Comment as-tu fait pour arriver jusqu'ici ?

— Hé bien… Ernst te racontera comment nous avons comploté tout ça avec sa grand-mère. Sinon, c'est Patricia qui m'a menée à l'aéroport et Ernst m'attendait avec sa tante et sa grand-mère… Leur chauffeur nous a ramenés avec ma valise et on m'a installée comme une reine… Ernst m'a ensuite fait découvrir le trajet en métro… Je crois que son oncle nous raccompagnera ce soir…

— Coquin d'Ernst… ! Tu es un petit cachottier, toi… Je croyais que tu devais peindre…

— Je le ferai ce soir… L'important, aujourd'hui, c'était ta surprise… Bon anniversaire, Nico !

— Mince, j'avais oublié… ! Pour le coup, c'est une sacrée surprise !

100. Une famille unie et solidaire

Retrouver son fils en un seul morceau, sans balafre disgracieuse et avec toute sa tête avait rassuré Béatrice. Non pas qu'elle eût douté des informations transmises par Ernst, mais dès qu'elle avait eu connaissance de ce qui était arrivé, les mots « accident » et « hôpital » n'avaient cessé de tourner en boucle dans sa tête et elle avait imaginé les pires scénarios.

Toutefois, elle comprit très vite que le principal souci de son fils serait sa jambe et ceci pour de longues semaines encore. Cela l'inquiétait, car en dehors des moments où il était plongé dans un livre, elle le savait très actif et surtout passionné d'orgue, instrument au centre de ses loisirs et de son métier…

Ernst lui avait expliqué que le conducteur de la voiture dans laquelle Nicolas se trouvait au moment de l'accident était un collègue de travail. Elle laissa donc de côté les questions sur les circonstances du drame ne souhaitant pas raviver des souvenirs difficiles avant de savoir comment son fils se remettait du choc.

Une fois rassurée visuellement, elle avait demandé à Nicolas comment il se sentait et celui-ci avait répondu qu'il allait beaucoup mieux que le matin de son réveil. Il expliqua qu'il avait passé tout le week-end en ayant la sensation d'être emballé dans du coton, se demandant s'il pourrait récupérer le contrôle total de ses membres. Désormais, il pouvait bouger ses mains comme il l'entendait et de multiples douleurs lui faisaient sentir qu'il était toujours vivant. Finalement, tout bien considéré, c'était cette version-là qui lui convenait le mieux… Béatrice approuva en remerciant le ciel.

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* *

Ernst et Béatrice avaient ensuite assisté au repas de Nicolas et, en guise de gâteau d'anniversaire improvisé, partagé avec lui quelques friandises en provenance de la boutique de la chocolaterie de Tain.

Béatrice avait également apporté un livre paru depuis peu en France qu'elle avait prévu de lui envoyer. C'était un beau livre illustré de superbes photos qui répertoriait et détaillait les orgues jouées par Bach à son époque. Les yeux de Nicolas pétillèrent et sa mère fut heureuse d'avoir visé juste…

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* *

Un peu plus tard, Erik passa pour prendre des nouvelles de Nicolas et également ramener Ernst et Béatrice qu'il ne connaissait pas encore. Ernst fit les présentations et Béatrice transmit les amitiés de Stéphane, son mari, qu'Erik avait déjà rencontré.

Fatigué, mais heureux, Nicolas se sentait soulagé… Ce qui semblait impensable il y a quelque temps se produisait devant ses yeux… Ernst, Erik sa mère et bientôt son père tous réunis ici en Allemagne… Pour Nicolas, c'était rassurant de ne pas sentir de conflit entre ses proches et de savoir qu'Ernst ne portait pas seul le souci de cette situation.

Ainsi avec ce qui se déroulait devant lui, Nicolas se sentait glisser dans une période de lâcher-prise bienfaitrice et nécessaire. En effet, tout en étant dramatiques, les conséquences du coup de folie de Hans n'en étaient pas moins une porte ouverte sur l'avenir…

Quand ils partirent, Nicolas ferma les yeux et se laissa emporter par un sommeil réparateur… Dans son rêve, il soufflait des bougies et tout autour de lui les visages de ceux qu'il aimait souriaient et l'encourageaient…

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De retour à la résidence Steinmeyer, Béatrice profita de la disponibilité de tout le monde avant le repas familial pour distribuer des petits cadeaux préparés en urgence avec l'aide de Patricia. Chocolats, nougats et sachets de fleurs de lavande furent très appréciés et l'on s'exclama longuement devant l'exemplaire de l'album du mariage que la maman de Nicolas avait apporté pour les garçons.

Heureux de retrouver ces bons moments, Ernst vint se placer aux côtés de Béatrice pour traduire ses commentaires.

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* *

Après le repas, Ernst fit visiter à Béatrice l'appartement où Nicolas et lui-même avaient implanté leur nid douillet. Elle s'attendait à un peu de fouillis de la part de deux garçons, mais elle ne trouva qu'un lieu agréable et bien tenu. Elle était émue de savoir que son fils habitait ici et elle constatait que deux garçons pouvaient vivre une vie de couple harmonieuse à proximité d'une famille charmante et bien rangée qui ne semblait pas troublée le moins du monde…

— À l'origine, c'était l'appartement de mon père…

— Ton père, c'était le frère d'Erik, n'est-ce pas ?

— Oui… Il est mort quand j'avais deux ans. Ma mère s'était enfuie avec moi et il était parti à sa recherche… Nicolas ne vous a pas expliqué ?

— Non, il est resté très discret sur ce sujet…

— Ma mère n'était pas quelqu'un de bien… Elle était associée à une équipe de malfaiteurs et elle convoitait l'héritage… Je m'étais enfui de chez moi il y a plusieurs années… Quand elle a appris que j'avais retrouvé ma vraie famille, elle est réapparue… Elle voulait que je les aide… Elle a été arrêtée…

— C'est terrible…

— Dans mon cœur, c'est Oma qui est ma mère… Ma famille, c'est Oma, Erik, Michaela, Peter et Lisa… Et Nico, bien sûr.

— C'est une belle famille…

— C'est Nicolas qui m'a permis de les retrouver… Il travaillait ici, pour construire l'orgue de mon oncle et il a reconnu la maison sur un tableau que j'avais peint, un souvenir d'enfance… Vous voulez voir mon atelier ? Je vous montrerai ce fameux tableau et aussi un portrait de Nico…

— Volontiers, Ernst.

— C'est à l'étage, juste au-dessus.

Elle suivit Ernst, émue de ces confidences qu'il semblait tenir à lui faire… Plus elle découvrait ce garçon et plus elle comprenait ce qui se cachait derrière ce regard où se mêlaient gravité et joie de vivre…

Tout en montant les premières marches, elle réalisa que Nicolas aurait des difficultés à se déplacer dans cette grande maison quand il serait de retour.

— Quand Nicolas va rentrer, ça va être compliqué… Votre appartement est au premier étage…

— Erik a déjà pensé à ça… Il veut faire aménager l'escalier central de la maison avec un… J'ai vu le mot sur le dépliant… Oui, un « monte-personne »… À chaque étage, un couloir traverse toute la maison, il pourra aller n'importe où.

— Ton oncle veut faire des travaux spécialement pour Nicolas ?

— Il dit que ce sera utile un jour pour Oma et peut-être même pour n'importe lequel d'entre nous en cas de blessure… Une jambe dans le plâtre, c'est vite arrivé.

— Certes… Mais rien de l'obligeait à le faire si vite… Je suis vraiment touchée de la façon dont ta famille considère Nicolas.

— Nicolas est gentil avec tout le monde et tout le monde l'aime bien ici.

*

* *

En visitant l'atelier, Béatrice découvrit l'étendue du travail d'Ernst qui visiblement ne se contentait pas d'avoir un joli coup de crayon… Posées sur des chevalets se trouvaient plusieurs toiles en cours de réalisation. Une d'elles, de grande taille, représentait un paysage urbain, une autre plus petite représentait Nicolas, un portrait presque idéalisé, tout droit sorti du cœur d'Ernst…

Elle vit le garçon se détourner, sans doute pour cacher une larme, et se dit que ce tableau devait être le lieu où il épanchait son âme ces derniers jours…

— Je sais que tu l'aimes beaucoup…

— Il est tout pour moi… C'est lui qui m'a sauvé… J'étais seul et je travaillais dans des boîtes de nuit, j'ai même fait du strip-tease pour avoir un appartement et pour payer mes études d'art… Je me croyais heureux et indépendant… Et puis j'ai croisé Nico et nous avons parlé et échangé nos numéros… Ce précieux numéro qui a permis à Nicolas d'être prévenu le jour où j'ai été agressé… Il est venu à l'hôpital, tous les jours et il a tout fait pour que je guérisse et que je reprenne espoir. Il s'est installé chez moi pour m'aider à reprendre une vraie vie et puis nous sommes restés ensemble…

Chaque geste et parole de ce garçon parlait de son fils et Béatrice se souvenait fort bien du moment émouvant où, le soir du mariage de Patricia, Ernst avait tenu à parler de cet amour en venant leur offrir à Stéphane et elle-même ce portrait qu'ils avaient mis sous verre…

Sans doute en d'autres circonstances, Béatrice aurait-elle censuré très rapidement cette conversation… Mais ce qu'elle venait d'entendre était d'une sincérité poignante. C'était le témoignage authentique, autant qu'elle pouvait en juger, d'une vie difficile et sans doute irrémédiablement vouée à une fin tragique si elle n'avait croisé l'amour sur son chemin… Et l'amour en l'occurrence, c’était Nicolas, son fils… Béatrice comprit aussi plus facilement l'accélération des changements d'adresse de ce dernier avant l'été…

*

* *

Ernst n'osait pas soutenir le regard de la mère de son Nico, il savait qu'il venait de dire beaucoup de choses, mais cela s'était imposé comme une nécessité. Il n'avait rien calculé… Tout au plus était-il conscient que les circonstances avaient suffisamment prouvé depuis quelque temps que tout était fragile… Il valait mieux éviter de se retrouver dans les griffes d'un autre Johann Bauer… Ainsi donc, il ressentait que cette révélation était une bonne chose, mais il n'était pas encore tout à fait certain que la mère de son compagnon fût capable de l'entendre…

— Tu n'es pas seul, Ernst…

Elle s'était approchée et avait saisi son visage entre ses mains…

— Je sais que tu as vécu les moments les plus difficiles, ceux que j'aurais vécus avec angoisse, si j'avais été là dès vendredi soir… Maintenant, le plus difficile est passé… Nicolas va avoir des moments pénibles et aura besoin de soutien pour ne pas perdre le moral, ça, c'est certain… Mais sa vie n'est plus en danger, c'est l'essentiel. Nous sommes là pour lui… Toi, moi, ta famille et certainement d'autres encore… Nous sommes là pour lui, mais nous sommes là aussi les uns pour les autres… Et n'oublie pas que maintenant nous sommes aussi ta famille…

*

* *

Sur le pas de la porte, Wilhelmine souriait, se disant qu'il venait d'arriver la plus belle chose qui soit pour les deux garçons, une famille unie et solidaire… Elle recula doucement et fit comme si elle n'avait rien vu ni entendu.

— Hou-ou ! Vous êtes là ?

— Oma ?

— Tu as oublié ton portable au salon, Ernst… Je voulais vous proposer une infusion à la bibliothèque. Erik aimerait vous faire écouter l'orgue que Nicolas et son collègue Karl ont harmonisé.

— L'orgue qui m'a rendu ma famille !

— Avec plaisir !

101. Confidences et flocons de neige

— Ernst et moi avons beaucoup parlé hier soir, mon chéri…

— C'est bien, comme ça il ne déprime pas… Ici, je prends mon mal en patience, mais je me fais du souci pour lui…

— Je lui ai rappelé que nous étions tous là pour nous soutenir les uns les autres… En fait, il m'a beaucoup parlé de lui, et aussi de toi par la même occasion… Et j'ai été très touchée par tout ce qu'il m'a dit. Il a eu une vie très difficile et j'ai compris que tu l'avais aidé à sortir de ce passé… Je suis très fière de toi, Nicolas… On peut dire que tu changes le plomb en or.

— Je croyais que j'en faisais des tuyaux d'orgues… Ah, ah… Aïe ! Mince, alors… ! Pas moyen de rire…

— Mon pauvre chéri… Dans quinze jours, ça ira mieux… Mais dis donc petit coquin cachottier, comment as-tu rencontré ce garçon, finalement ? Il travaillait dans des boîtes de nuit, si j'ai bien compris… ?

— Eh bien… On va recoller le puzzle en entier… Comme ça on pourra aussi parler de l'accident… Sinon tu ne comprendras rien à ce croisement de personnages… C'est une histoire compliquée.

— Je ne veux pas te forcer à parler de choses pénibles…

— je préfère, M'man… Ça me fera du bien… Parce que Hans… Celui qui est mort au volant… Hans, ce n'était pas n'importe qui…

Nicolas soupira et commença son récit…

— Hans c'était d'abord un collègue de travail… Nous avons commencé à lier amitié au moment où je cherchais à déménager pour libérer ma chambre. C'est à ce moment-là que Hans m'a proposé une chambre dans sa colocation… Plus précisément dans l'appartement de Mark, un informaticien qui louait deux chambres chez lui. Je suis allé visiter et nous avons conclu l'affaire… Pour fêter ça, j'ai été invité à une petite soirée et nous sommes allés danser en boîte. Il y avait Mark, Hans et la fille qui déménageait et allait me laisser sa chambre. C'est ce soir-là que j'ai croisé Ernst pour la première fois… Il était serveur dans cette boîte de nuit. Quelques jours après, j'ai donc emménagé chez Mark… Et petit à petit Hans et moi, nous sommes devenus assez complices… En travaillant et en habitant aux mêmes endroits, nous passions plein de temps ensemble… Pendant les week-ends, il me faisait visiter la ville et le port… Je crois pouvoir dire que nous étions amoureux l'un de l'autre à ce moment-là…

*

* *

Béatrice frémit… Elle eut soudain le sentiment que Nicolas avait eu une vie plus compliquée que ce qu'il avait laissé entendre. Mais elle maîtrisa ses vieux réflexes qui, elle le savait très bien, ne collaient pas avec la vraie vie… Elle n'allait certainement pas arrêter les confidences de son fils. Ceci les aurait laissés tous les deux, elle comme lui, en proie aux doutes et aux ressentiments pour toujours… C'était, tout au contraire, le moment pour elle d'être attentive et compréhensive, tout comme elle l'avait fait pour Ernst, ce jeune étranger devenu si proche. Ce qu'elle avait vu de la vie des deux garçons à la résidence Steinmeyer méritait bien cela…

*

* *

Après une brève interruption, le temps de vérifier que sa mère n'allait pas s'évanouir ou décider de l'éliminer en l'étouffant avec l'oreiller, Nicolas inspira et reprit la suite de son récit…

— Nous nous sentions prêts à vivre ensemble pour de bon et cela serait sans doute arrivé s'il n'y avait pas eu un imprévu. Hans est parti en déplacement au Danemark pour le montage d'un orgue neuf… Pendant ce temps… Je te fais grâce des détails parce qu'il y a trop de personnes et de conversations qui se croisent là… Pendant ce temps, donc, j'ai découvert que Hans ne m'avait pas tellement parlé de lui et que son passé était compliqué, voire assez incompréhensible… Je me suis inquiété et j'ai même passé un week-end assez déprimant. Finalement, comme il m'était impossible de retourner à l'appartement sans avoir des idées noires, je suis allé sur la Reeperbahn…

— C'est quoi ça, la R… ?

— Une grande avenue dont une des extrémités est à deux pas d'ici, d'ailleurs… Elle concentre la plupart des lieux de sortie branchés et même pire que ça… C'est un peu le Pigalle de Hambourg, si tu veux… À cette époque, j'habitais un quartier tout proche, mais situé à l'autre extrémité… J'avais l'habitude de passer par là parce qu'il y avait la station de métro la plus proche et que je faisais régulièrement des courses au Lidl du quartier… Mais ce soir-là, il fallait que je me change les idées, j'avais besoin de voir du monde et des lumières… J'ai donc marché un peu sur la Reeperbahn et même si ce n'était pas une habitude, je suis rentré dans un bar… J'ai commandé une bière et, du coup, j'ai assisté au spectacle… Un danseur strip-teaseur faisait une prestation… C'était Ernst… Il travaillait là quelques heures par semaine…

— Ah, c'est là qu'il… ?

— Oui, c'est là qu'il faisait des strip-teases… Il le faisait très bien d'ailleurs, avec mise en scène, costume, musique et surtout son incroyable façon de danser… ! Bref ! À la fin du spectacle, je suis sorti… Le spectacle d'Ernst m'avait plu, mais l'ambiance de la salle était assez glauque et si j'étais resté là, à coup sûr j'aurais eu mille propositions malhonnêtes pour passer la nuit… J'étais encore à me demander ce que j'allais faire de ma peau quand j'ai vu Ernst sortir lui aussi. Il avait une heure de pause avant une autre prestation. Il m'a reconnu et nous avons engagé la conversation… Nous avons marché jusqu'à un piano-bar… Je te rassure tout de suite, le seul vice de cet endroit consiste à faire entendre un très bon jazz… Comme je lui parlais de mes soucis concernant Hans, il a essayé de me rassurer en me disant ce qu'il savait de lui et en s'abstenant d'en dire le moindre mal. C'est lui qui m'a appris que Hans avait un frère jumeau et qu'ils étaient très fusionnels tous les deux. Il est décédé accidentellement à peu près à l'époque où j'arrivais à Hambourg, en laissant une femme enceinte.

— Quel drame… !

— Oui, parce que Hans ne s'en est jamais vraiment remis… Mais je n'ai compris que plus tard. Sinon, Ernst et moi, nous avons parlé et j'ai su que, le jour, il avait une autre vie plus calme et qu'il essayait de la protéger. Nous avons plutôt sympathisé et je lui ai donné mon numéro au cas où il ait envie de discuter ou de passer une soirée calme chez Mark… Après ça je suis rentré et Ernst est retourné à son travail, mais, en fait, ce soir-là des individus s'en sont pris à lui et le lendemain la clinique m'a appelé, ils avaient trouvé mon numéro dans ses affaires…

— Ernst m'a raconté que tu t'étais beaucoup occupé de lui.

— J'avais encore notre dernière rencontre à l'esprit… Il était seul et j'avais du temps à donner… Et puis, il s'est passé un truc bizarre avec Hans… Il était encore au Danemark… On s'envoyait des messages tous les jours, mais il ne réagissait pas à ce qui était arrivé à Ernst, ni au fait que je m'en occupe… Cette absence de réaction ajoutée aux silences sur sa vie passée, c'était dérangeant… De fait, je passais plein de temps avec Ernst en dehors de mon travail… Ernst, lui, semblait avoir besoin de moi. Avec Mark, nous l'avons aidé à rentrer chez lui et j'y ai passé quelques nuits… Quand Hans est rentré je l'ai attendu à l'aéroport et il ne voulait pas entendre parler d'Ernst… Évidemment, je me suis mis en pétard, parce que je n'avais fait que venir en aide à un ami et qu'il me semblait que c'était important…

— Il était jaloux ?

— Si ça n'avait été que ça, ça aurait presque été compréhensible, parce que je m'étais attaché à Ernst et c'était réciproque… Mais c'était bien pire, parce que dans ses mots il mettait Ernst plus bas que terre alors que j'avais appris qu'il fréquentait lui-même assez souvent ce bar… Ce n'était pas logique et j'en ai eu marre de ses non-dits… ! Alors, j'ai déménagé chez Ernst qui a toujours été sincère avec moi et ne m'a rien caché de sa vie. La seule chose que j'ai apprise avant qu'il n'ait eu l'occasion de m'en parler, c'est qu'il suivait des cours aux Beaux-Arts. Ça je l'ai découvert en rentrant chez lui, le seul lieu où il n'était pas un personnage public et exposé…

— Ça se comprend bien.

— J'ai compris que j'étais le premier à pénétrer là et à prendre connaissance de sa vraie vie… Nous nous sommes bien entendus et je l'ai encouragé à reprendre une vie sociale. Ernst avait perdu toute confiance en lui et il était terrorisé à l'idée de se retrouver dans un lieu public. Je lui écrivais chaque jour une liste de ce qu'il devait faire, médicaments, courses, kiné, psy… Finalement, après ses congés de maladie, il a démissionné de ses anciens boulots et il s'est fait embaucher chez un glacier dans un quartier moins agité.

— Et Hans, alors ?

— J'y viens… Pendant ce temps, Hans avait repris le travail après les jours de rattrapage qu'il avait eu en rentrant du chantier du Danemark… J'avais proposé que nous mangions ensemble pour pouvoir discuter calmement… Finalement nous avons fait la paix et convenu que tout ça ne nous empêcherait pas de bosser au même endroit. J'étais donc rassuré… Ensuite, j'ai passé mon examen d'Allemand au Goethe Institut et puis nous avons commencé le chantier d'installation de l'orgue d'Erik Steinmeyer. C'est là que j'ai reconnu le parc et la maison…

— Le fameux tableau des souvenirs d'enfance d'Ernst ?

— Oui, c'est ça…. J'ai soif…

— Ne bouge pas, je t'approche ton gobelet…

— Merci M'man…

*

* *

Nicolas but plusieurs gorgées d'eau sous l’œil attentif et maternel de Béatrice. Celle-ci se rappela les grippes saisonnières lors des hivers brumeux de la vallée du Rhône, particulièrement celle des quinze ans de Nicolas, quand il avait gardé le lit deux semaines à cause d'une pneumopathie sans doute contractée en traversant le pont de Tournon, anorak ouvert et écharpe défaite, dans l'humidité glacée qui émanait du fleuve… À sa façon, Nicolas, ado calme et rêveur, avait eu ses petits mouvements de révolte… Mais c'était tellement peu en comparaison des gamins turbulents du village qui fonçaient à toute vitesse sur leurs scooters à échappement trafiqué pour donner l'impression d'être sur une moto… Nicolas avait toujours donné l'impression d'être un enfant sage… Désormais, elle le voyait tout autrement et elle le comprenait mieux… Il avait commencé à déverser le feu qui bouillonnait tout au fond de lui dans l'instrument de ses rêves, mais ce n'était que la partie visible de l'iceberg. En effet, il ne semblait avoir trouvé la paix que dans l'amour d'un garçon… Ernst, peintre et strip-teaseur à Hambourg, dans le nord de l'Allemagne…

*

* *

Désaltéré, Nicolas sourit à sa mère et reprit où il s'était arrêté…

— Donc… Oui, le fameux tableau que j'ai photographié pour le montrer à Erik afin de savoir si cela lui disait quelque chose… Ernst portait encore le nom de sa mère et le tableau est donc signé Ernst Günther. Erik a reconnu le nom de cette femme qui avait charmé son frère et s'était enfuie avec le bambin… Alors il m'a ramené à l'appartement pour venir discuter avec Ernst… Il a été formidable et nous a invités à rencontrer la famille. Nous y sommes allés et Ernst a retrouvé sa grand-mère qui était restée dans sa mémoire comme étant la nounou qu'il aimait bien… C'était très émouvant de les voir se retrouver tous les deux… ! Erik nous a proposé l'appartement de son frère resté en l'état… Cet appartement est l'héritage d'Ernst. Il y est chez lui et de fait nous y sommes chez nous.

— Je l'ai visité hier soir. C'est vrai, l'endroit est très agréable…

— Oui, on peut dire que c'est notre nid douillet à tous les deux… En cadeau de bienvenue, Erik, Michaela et Wilhelmine l'on fait remettre au goût du jour… Principalement la cuisine et la salle de bains… Sinon, il s'est avéré que pendant que nous nous croyions tranquilles, Hans nous espionnait… Karl, mon collègue de travail s'est aperçu de son comportement étrange. En fait, lui et Markus, son compagnon, avaient recueilli Hans parce que Mark quittait Hambourg pour Dresde et devait vendre… Un jour Hans a été retrouvé errant dans le quartier et finalement, il a été hospitalisé. En fait, il était schizophrène et se prenait parfois pour son frère ou entendait sa voix… Mais il y avait plus compliqué, à certains moments, il faisait des fixations sur moi…

— Ah… ! J'ai eu peur pendant un moment qu'il ne s'agisse d'un pervers… En fait, il était malade…

— Oui… Après, pour nous, tout a bien roulé… À part le retour de la mère d'Ernst avec une équipe de cambrioleurs. Mais ça s'est mal terminé pour eux…

— Il m'a expliqué qu'elle voulait qu'il les suive…

— Oui, quelle histoire ! Parce que le beau-père d'Ernst était un type vraiment dangereux… Mais c'est Ernst qui lui a cloué le bec avec une prise que je ne saurais pas refaire…

— Ça, je ne le savais pas…

— Il a voulu rester discret, mais on a réussi à les ralentir jusqu'à l'arrivée de la police… Ernst ne veut plus parler de sa mère, elle ne semble guère avoir d'affection pour lui et il se sent trahi. Il a reporté toute son affection sur sa grand-mère… Je te raconterai cet épisode plus en détail un autre moment… Donc, l'été est passé, avec la famille d'Ernst au bord de la piscine, avec Karl et Markus au bord du lac de Wannsee près de Berlin, et puis il y a eu le mariage… Et donc, il y a peu, Hans est ressorti de l'hôpital avec un traitement à suivre et des séances de psychothérapie. Il a repris le travail à temps partiel… Seulement, d'après ce que tout le monde a compris, Hans avait du mal à bien se concentrer à cause de ces comprimés… Alors, il a fini par ne plus les prendre. Tout le monde le trouvait bien… Et puis vendredi soir, je sortais de l'atelier pour aller rejoindre le métro au carrefour et on m'a bâillonné, mis à genoux et ligoté avant de me traîner jusqu'au siège arrière de la voiture de service de la manufacture d'orgues. C'était Hans… Il disait que je serais mieux avec lui et qu'il fallait oublier Ernst et les Steinmeyer…

Béatrice blanchit…

— Je l'ai entendu jurer parce que la police se trouvait au carrefour… Ils étaient là pour une tout autre raison, sans doute… Mais Hans n'a pas réfléchi. Il a tourné brutalement pour prendre la première rue transversale… Je me souviens juste du bruit… J'ai perdu connaissance un bref instant et quand j'ai ouvert les yeux tout était sens dessus dessous… Avant de m'évanouir pour de bon, j'ai aperçu la main de Hans, couverte de sang… On m'a dit que nous avions heurté de plein fouet un camion de ramassage des ordures ménagères et que la voiture était écrasée à l'avant et renversée sur le côté… Je me suis réveillé samedi matin au service des soins intensifs… Ernst était là… Il avait veillé toute la nuit…

Une larme coulait sur sa joue et Béatrice se précipita sur la boîte de mouchoirs en papier. Elle sortit le premier mouchoir et essuya les joues de son fils, oubliant ses propres yeux humides.

— Mon pauvre petit… Au moins, il te fichera la paix… !

— C'est drôle, je n'arrive pas à lui en vouloir… Je l'ai même vu… Enfin je crois… C'était pendant que j'étais inconscient ou comateux, je ne sais pas… Il… Il me demandait pardon… Je lui ai dit de partir tranquille… Maman, c'est tellement triste cette histoire !

— Mon chéri… Tu sais, chaque personne que l'on rencontre apporte ce qu'elle a de bien, de bon, de mauvais, de douloureux… Et cela s'exprime de façon très différente suivant le caractère et les circonstances de la vie… Ce malheureux Hans avait visiblement une vie bien compliquée et sa maladie ne l'a pas aidé… En réfléchissant, cette histoire n'a pas apporté que du malheur, parce que finalement, ce garçon t'a mis sur le chemin d'Ernst et celui-ci a pu retrouver sa famille. Et puis tu es vivant… Il t'a fait du mal, ce Hans, mais il ne l'a pas voulu et donc s'il garde une petite place dans ton cœur, c'est bien…

— Merci Maman… Je suis heureux que tu aies bien voulu comprendre…

— Tu devrais te reposer maintenant. Garde des forces pour Ernst, il sera là dans moins d'une heure. Je vous laisserai un moment tous les deux, vous devez avoir besoin d'être un peu seuls… Tu as besoin de lui et lui a besoin de toi…

*

* *

Béatrice embrassa son fils sur les deux joues, rajusta son drap et prit la revue qu'elle avait apportée. Elle s'assit un peu plus loin, mais ne se plongea pas dans sa lecture… Tout ce qu'elle avait entendu demandait du temps pour être digéré…

Doucement elle redessinait le portrait de son fils chéri… Elle avait toujours su qu'il y avait une part d'inconnu en lui, il ne pouvait en être autrement… Cependant, tout ce qu'elle découvrait en ce moment était inattendu… Inattendu, mais plein de vie et de cœur… Son Nicolas savait se battre pour des causes, défendre ce qui était juste, venir en aide à celui qui était blessé, donner son cœur, partager, pardonner… Elle pensa que beaucoup de grenouilles de bénitier pouvaient aller se rhabiller en comparaison à son Nicolas…

Elle regardait par la fenêtre et laissait flotter ses pensées dans la contemplation des lumières de cette grande ville où elle n'aurait jamais pensé mettre les pieds un jour. Il n'était que seize heures trente et il faisait déjà bien sombre en ce début novembre… Mais l'atmosphère s'éclaircissait, car l'air froid arrivait et chassait les dernières gouttes d'une pluie glacée qui s'achevait en flocons de neige…

102. De l'art de souffrir de rire

— J'ai peur de te casser…

— Si j'étais si fragile, il n'y aurait déjà plus de Nico… Ah, ah !

— Tu vois bien que tu as encore mal, tu grimaces après avoir ri !

— Ce n'est pas bien grave… Ah ! Je me sens mieux habillé comme ça… Tu feras mille bisous à Oma de ma part !

— Tu es sûr que tu arriveras à faire glisser le caleçon pour mettre le bassin ?

— S'il le faut, oui… Sinon, je me débrouillerai avec les infirmières… Ce n'est pas ce que je préfère, mais de toute façon je suis forcé de les appeler pour l'enlever et le vider, ce fichu bassin… Et aussi pour me nettoyer… Encore quelques jours et on m'apprendra à me déplacer un minimum pour être autonome à ce niveau-là. Faudra que j'arrive à sortir du lit sans me foutre par terre et à bouger avec les béquilles sans m'envoyer le pied droit dans la porte de la salle de bains…

— Plains-toi, pauvre petit coq en pâte… Ah, ah !

— T'es pas sympa… !

— Pauvre Nico… C'était juste pour voir cette petite mine boudeuse et tristounette à croquer qu'on dirait le Chat Potté dans Shrek… Allez, tiens… Prends ce gros bisou… ! Je t'aime, mon Nicolschen…

— Je t'aime, mon Ernst à moi…

— Tes parents ne vont pas tarder à revenir de l'aéroport avec Erik… Ça fait déjà une semaine que tu es là…

— Oui, comme ma mère est venue, le temps ne paraît pas trop long… Ça passe assez vite finalement… Et toi, comment ça va ?

— Ben, je m'occupe et puis il y a les aller-retour en plus, les repas qui se prolongent un peu parce que ta mère, Michaela et Oma deviennent de vieilles copines… Finalement je n'ai pas trop de temps pour désespérer tout seul… Mais depuis que tu es là, je n'arrive pas à dormir dans notre chambre… Tous les soirs, je pique ton oreiller et je dors sur le canapé avec la couette de secours…

— Tu me piques mon oreiller… ? Oh, c'est trop mignon… ! Approche que je te fasse un bisou…

— Tu me manques grave, Nico, mais je tiendrai le coup, parce que je t'attends. On t'a parlé de ta sortie future ?

— Ça dépendra essentiellement des radios de contrôle la semaine prochaine… Pour l'instant, il paraît que je cicatrise bien là où ils ont opéré, mais ils vérifient quand même que j'ai bien l'orteil rose et alerte… Ah,ah ! Le plus compliqué c'est l'os qui a méchamment craqué… Ils ont dû enlever des petits morceaux, il faut donc que je refasse de l'os et que tout se soude sans déformation… Il y a quand même un pourcentage assez fort de complications possibles. Mais si tout se passe pour le mieux, je rentrerai bientôt et il suffira de quelques petits séjours pour enlever une vis par-ci et une tige par-là… Ça pourrait finir assez vite avec un simple plâtre de maintien en résine dans deux ou trois mois, mais ça, c'est dans le meilleur des cas… C'est sûr, il restera pas mal de séances de kiné, mais bon…

— On croirait un instrument de torture du Moyen-Âge, cette espèce de cage hérissée de tiges piquées dans ta jambe… Brr…

— Ouais… Pas très glamour comme situation… ! Surtout que maintenant, Halloween est passée…

— L'année prochaine, si Peter cherche une idée de costume on pourra toujours lui suggérer de…

— Ah, ah ! De se déguiser en Nico ! Ah, ah ! Ouille, mes côtes…

— C'est toi qui l'a dit, pas moi ! Tu devrais arrêter de faire l'andouille, si tu ne veux plus avoir mal.

— Je sais… J'ai besoin de rire… C'est une question de survie… Mais heureusement, tu viens me voir tous les jours, et ça, c'est trop, trop bon… !

**

Un peu plus tard, Stéphane arriva, accompagné de Béatrice et Erik partis ensemble le récupérer à l'aéroport.

— Papa !

— Alors mon Nicolas, tu nous fais des blagues ? Tu vas bien Ernst ?

— Mieux que Nico… Il n'arrive plus à quitter son costume d'Halloween… !

— … !

— Ouch !… En effet, je n'aimerais pas être ta jambe… Tu te sens comment ?

— Pas si mal… Sauf que si je veux rire, j'ai mal aux côtes… Et que, vu que je ne peux bouger d'ici, je me sens vaguement grabataire. Mais c'est bien mieux que la semaine dernière. J'avais l'impression que ma tête sortait d'une machine à laver et j'arrivais à peine à bouger, comme si j'étais dans du coton.

— Heureusement que ta tête n'était pas à la place de ta jambe…

— Oui, mais… En fait si elle est cassée, c'est peut-être parce qu'elle a rencontré celle du conducteur pendant le vol plané qui a suivi le choc…

Stéphane Bertrand vit que son fils pâlissait et que sa femme lui adressait une discrète grimace… Il comprit qu'il fallait rapidement changer de conversation…

— L'essentiel est que tu t'en sortes bien… En tout cas tu as de la chance, tu ne risques pas de te casser la jambe dehors… Il gèle !

— Ah, ah ! Ouille… ! Toi aussi, tu veux me faire souffrir de rire… Ah, ah ! Aïe !

— Pardon… Je n'ai pas pensé à ça.

— Oh, ne t'inquiète pas, Papa… Ça me fait du bien de respirer un peu plus à fond de temps en temps…

— Je confirme que Nico n'a pas perdu le moral… !

Ernst avait saisi la main de Nicolas et les deux garçons se regardaient en souriant.

*

* *

De retour à la résidence Steinmeyer, Stéphane monta ses bagages et Béatrice l'aida à ranger ses affaires.

— Heureusement qu'il a le moral, notre Nicolas… Je suppose que ça va être long. Qu'est-ce qu'on t'a dit ?

— J'ai vu le médecin du service cet après-midi, il dit que si la radio de contrôle ne signale rien d'anormal et que si Nicolas arrive à être suffisamment autonome, ils le laisseront sortir en fin de semaine prochaine. Il devra revenir quinze jours plus tard et ils modifieront son atèle en conséquence des résultats…

— Le pauvre, avec ces tiges métalliques qui dépassent…

— Il pourra se déplacer avec des béquilles en prenant des précautions… Mais, dans un premier temps, juste pour sa toilette… Il devra respecter suffisamment de temps de repos pour que l'os se consolide bien et aussi pour ne pas avoir de problèmes de circulation sanguine. Sa jambe doit rester en position allongée le plus possible pendant quelques semaines. Espérons que tout se ressoude bien, sinon il y aura d'autres opérations et ce sera à chaque fois des semaines perdues avec la jambe complètement immobilisée et une rééducation rallongée… Sinon, Erik a fait installer un monte-escalier dans la partie centrale de la maison. Pour monter ou descendre, il n'aura qu'à s'asseoir sur le siège et se laisser porter.

— Évitons de trop rêver d'avance… Nous en saurons plus lundi… Mais il est génial l'oncle d'Ernst… Et à ce propos, tu as vu comme on est bien reçu ici ?

— Oui, j'ai vu ça depuis que je suis arrivée… Vous n'aviez rien exagéré en racontant votre séjour. Au fait tu peux rester combien de temps ?

— Jusqu'à la sortie de Nicolas, si ça se passe bien… Sinon, je repartirai avant et je reviendrai plus tard… En tout cas j'ai ma semaine, nous nous sommes organisés. Patricia m'a envoyé Florian qui m'a montré comment établir une connexion à distance avec l'ordi de mon bureau. Je pourrai vérifier les choses importantes avec mon portable. Au fait, demain, un de mes chauffeurs doit faire un crochet avec son camion pour déposer une caisse ici avant d'aller charger au port. En descendant au repas tout à l'heure, il faut que je prévienne Georg…

— Qu'est-ce que tu as mis finalement ?

— Du vin des caves des de Blessonbourg, du miel de lavande d'Aiguebelle, de l'huile d'olive de Nyons, du nougat de Montélimar, des Astérix, des Lucky Luke et les Harry Potter en français pour Peter et Lisa…

— C'est très bien tout ça, tu es chou…

— J'ai écouté tes conseils, ma douce…

— Ils font tellement de choses pour Nicolas… Je sais bien qu'ils lui sont reconnaissants d'avoir aidé Ernst et d'avoir fait en sorte qu'ils se retrouvent, mais quand même… Ils sont une vraie famille pour lui, c'est rassurant… En tout cas, j'ai beaucoup apprécié le temps qu'Ernst a passé avec moi… J'ai appris beaucoup de choses sur lui et Nicolas… Et Nicolas m'en a appris beaucoup, lui aussi… Ils ont connu des moments difficiles ces deux-là, mais ce sont de braves garçons plein de qualités… Tu vois, maintenant je me vois mal dire du mal des homosexuels… Ça n'a aucun sens de discriminer les gens par la façon dont ils veulent vivre leur intimité… Nicolas et Ernst s'aiment et je trouve ça bouleversant…

— Mais c'est toi qui es bouleversante, ma chérie…

— Sois sage, on nous attend… Ah oui, je voulais te dire qu'il faut savoir que Nicolas connaissait bien le garçon qui est mort dans l'accident… Je te raconterai les détails s'il ne le fait pas lui-même. Mais en gros, Nicolas avait beaucoup d'estime pour lui, sauf que le Hans en question était schizophrène et avait une double personnalité… Il a fait un séjour en clinique et il est ressorti avec un traitement, mais personne ne s'est aperçu du fait qu'il avait cessé de le prendre pour être plus à l'aise dans son travail… En fait, quand l'accident est arrivé, il venait de kidnapper Nicolas qui était attaché et allongé sur le siège arrière…

— Oups… ! Eh bien… Quelle histoire de fou… ! Je comprends mieux pourquoi Nicolas a fait une drôle de tête hier soir avec ma stupide remarque à deux balles…

— Ce n'est pas grave, tu n'étais pas au courant… Je sais tout depuis avant-hier seulement… Bon, en tout cas, tu en sais suffisamment pour comprendre ce que tu verras dans les journaux qu'Erik a gardés et aussi pour parler avec Ernst de l'accident.

— Sans doute… En tout cas il fait des progrès fulgurants en français. Tu as remarqué ?

— Le pauvre, il se dévoue… Ma présence le force un peu à faire de la pratique accélérée. Il fait l'interprète une bonne partie de la journée et dans les transports il épluche son dico de poche…

— Voilà, je suis prêt… Demain, il ne faudra pas que j'oublie de donner à Nicolas le cadeau de Virginie.

103. Mélancolie

La seconde semaine d'hospitalisation commençait et le programme de soin de Nicolas avait évolué. Il s'agissait de se préparer à quitter l'hôpital pour pouvoir poursuivre la convalescence à domicile dans de bonnes conditions… Ainsi donc, deux fois par jour, il bénéficiait d'une courte séance de rééducation fonctionnelle destinée à reprendre des forces, à apprendre à se lever et se recoucher seul et à utiliser des béquilles en toute sécurité.

*

* *

Un peu démoralisé par les premières séances qu'il jugea éprouvantes, Nicolas fut agréablement surpris par la visite de Markus…

— C'est bien ici qu'on trouve un certain Nicolas ?

— Markus !

— Alors, tu t'es remis de tes émotions ?

— Oui, le plus terrible est passé… Maintenant, il s'agit d'apprendre à supporter quelques inconvénients nécessaires pour que la vie normale puisse reprendre…

— C'est sage, mais tu me dis ça d'un air presque fataliste !

— Ah, ha ! En fait je croyais me remettre à galoper très vite… Mais bon… Je viens d'avoir ma première séance de rééducation pour apprendre à bouger un minimum, ne serait-ce que pour être capable d'aller seul aux toilettes…

— Et alors ?

— Alors, déjà, à peine assis sur le bord du lit, la tête me tourne et les douleurs se réveillent… T'aurais vu ça, un vrai petit vieux ! Bon, après une minute, on m’emmène dans une salle équipée de deux rampes… Tu comprends, c'est plus stable que les béquilles…

— Je veux bien te croire.

— Bon, du côté de l'épaule, ça ira… Évidemment les côtes râlent un peu, mais pour la jambe c'est plus compliqué… Même sans toucher le sol, ce qui est d'ailleurs impossible avant plusieurs semaines, ça me lance méchamment… !

— Il faudra du temps. Mais tes radios, elles donnent quoi ?

— Pour l'instant tout se déroule normalement. Apparemment, l'opération a réussi, le pauvre tibia est en bonne position et le processus a commencé, l'os fait son travail…

— Alors, c'est déjà une bonne chose… Quant au reste, ne pense pas que c'est pour remarcher, mais que c'est pour enlever la rouille… Parce que rester longtemps dans un lit, ce n'est pas bon pour le tonus.

— Il y a des moments, j'ai l'impression d'avoir les fesses plates… Ah, ah !

— Quand ta jambe sera libérée, il faudra faire de la gymnastique en piscine… Et puis Ernst te fera bien quelques massages, non ? Ah, ah !

— J'espère bien ! Ah, ah ! Et Karl, il n'a pas trop de boulot ?

— Ah… C'est la grosse bourre à l'atelier. Du coup, Rudolf règle ses problèmes administratifs à la maison et met un peu plus la main à la pâte. La disparition de Hans est une perte, mais toi tu faisais aussi pas mal de boulot avec Karl. Ne t'inquiète pas pour ta place, elle est gardée bien au chaud. Karl a bien remarqué la différence en ton absence et il ne s'est pas gêné pour le faire remarquer à Rudolf qui ne dit d'ailleurs pas le contraire. Tu manques à tout le monde là-bas.

— Dans le meilleur des cas, je ne pourrai y retourner qu'en janvier ou même en février… Et même à ce moment-là, il sera hors de question de faire des acrobaties ou de me contorsionner dans un buffet d'orgue où la tuyauterie est trop serrée…

— Ne te fais pas de bile, Nicolas. Pour l'instant, ton métier consiste à guérir. À chacun son rôle… ! Un étudiant doit étudier, un ouvrier doit travailler, un patron doit diriger, un enseignant doit enseigner, un médecin doit soigner… Et un convalescent doit se laisser soigner pour guérir… !

— Je t'adore, Markus…

— Ah, tu me connais… Je bouquine et je fais des discours. Et comment va ton amoureux ?

— Je me fais du souci pour lui… Avec l'histoire qui était arrivée après le strip-tease à Berlin, j'ai peur qu'il ne pense au fond de lui que cet accident est une sorte de punition du destin… Nous avons passé un si bel été et une si belle soirée au mariage de ma sœur à danser toute la nuit… Il était beau et j'étais bien… C'est vrai que c'est brutal cette histoire… Et puis, tout le monde s'occupe de moi, mais Ernst qui s'en occupe ? J'ai vu qu'il voulait me dire quelque chose hier soir, mais nous n'étions pas seuls et je suis sûr qu'il n'a pas osé dire à Michaela et Oma qu'il préférait rentrer seul plus tard…

— Si tu veux, j'essayerai de lui parler pour être sûr que tout va bien.

— C'est sympa… Tu l'avais déjà bien aidé…

*

* *

Ernst avait montré à Stéphane et Béatrice comment s'orienter dans le métro pour se rendre à la clinique, mais aussi pour qu'ils puissent profiter un peu de la ville qui, malgré un froid assez vif, jouissait de quelques jours ensoleillés. Une fois ses parents autonomes, Nicolas ne manqua pas de visites et ceux-ci furent heureux de retrouver une relation complice avec leur fils.

Cependant, le jeune peintre, bien que content pour Nicolas, se sentait obligé de faire des concessions… Il n'osait pas demander un peu d'intimité à des parents trop heureux de reprendre un peu de place dans la vie de leur fils…

Il lui arriva plusieurs fois de faire un aller-retour à la clinique, de trouver là la famille Bertrand en pleine discussion et de se demander s'il fallait ou non les déranger… Ainsi, un jour qu'il s'attendait à un tête-à-tête qu'il désirait très fortement, il préféra faire demi-tour au lieu de se signaler en frappant doucement ou en entrant avec un joyeux « Coucou, c'est moi ! »…

Il repartit le cœur serré, sans jalousie, mais triste de manquer d'intimité, triste du cœur gros qu'il avait toujours à un moment ou l'autre quand il se retrouvait seul… Il était triste également à cause de ce geste de lâcheté qu'il regrettait déjà, qui lui faisait battre le cœur et lui embrouillait l'esprit…

Il sortit et s'assit deux minutes dans l'air vif sur un banc du parc pour réfléchir et se remettre de cette émotion non maîtrisée…

« Les bras de Nico et sa peau douce contre la mienne… »

Sa vie était remplie, mais frustrante… Il s'agitait toute la journée pour le mémoire qu'il devait rendre en janvier, les esquisses en cours pour le cours d'Arts appliqués, le quatrième tableau pour Erik, le temps à passer avec les parents de Nicolas, les nouvelles à donner à tout le monde… Et finalement, il n'obtenait que peu de compensations…. Il n'était pas exclu, mais il aurait simplement désiré être là, tout contre Nico, le bras autour de ses épaules et lui dire qu'il l'aimait…

Ernst avait le cœur gros et n'osait en parler à personne. Même s'il savait Oma et même Béatrice toutes prêtes à l'écouter et à l'accueillir dans un geste maternel, il ne savait comment exprimer cette angoisse de ne pouvoir vivre quelques moments de bonheur sans que le monde entier ne se ligue contre eux… Son beau-père, sa mère, l'employé malveillant d'Erik, Hans, et qui donc encore ? Pourquoi cet acharnement du destin à vouloir ainsi brimer leur amour ?

Il se leva pour marcher et laisser du temps aux parents de Nico. Il reviendrait plus tard, de toute façon il n'arriverait pas à travailler avant d'avoir pu apaiser son cœur…

*

* *

Ernst avançait sans se soucier de la direction, car il savait qu'il ne perdrait pas de vue le haut bâtiment et que le premier panneau indicateur venu lui signalerait la présence d'un hôpital…

En l’occurrence, il ne regardait pas vraiment les panneaux indicateurs et ne remarqua pas que La Reeperbahn s'ouvrait déjà devant lui. En arrivant par le côté nord, les enseignes tapageuses et aguicheuses étaient plus rares et bien moins voyantes qu'elles ne le seraient à l'heure suivante quand la nuit commencerait à s'installer. Ainsi donc, c'est une voix autrefois familière qui le fit réagir…

— Ernst ?

— Hein ?… Oh, Ludwig! Ça va ?

— Tu reviens nous voir ?

— Non, non… Je ne faisais que me balader… C'est fini, je suis passé à autre chose…

— Dommage, on n'a pas encore vu mieux que toi.

— Je vis en couple maintenant, je n'ai plus trop envie de faire baver les autres…

— Je t'offre un petit verre au Jazz ? Si t'es pas trop pressé…

— J'ai un peu de temps… Mon chéri a eu un accident, il est à l'hôpital.

— Ah, ça explique sans doute cet air mélancolique… !

*

* *

Ludwig, un des barmen du GogoDanceBoy était une des dernières personnes qu'Ernst s'attendait à rencontrer, mais ce n'était pas non plus une rencontre désagréable. Le trentenaire encore beau gosse et au coup de torchon irréprochable avait toujours été avenant et respectueux des uns et des autres, gagnant ainsi l'estime de toute l'équipe et particulièrement de Bernhard, le gérant du bar.

— Voilà, tu sais tout…

— Alors c'est pour ça que, le temps de faire le buzz et d'enflammer les amateurs d'orgies, Hans a disparu… Mince alors, quelle affaire ! C'est vraiment barge cette histoire… Surtout s'il a fait tout ce cirque pour récupérer ton petit copain. Quand il posait des questions sur toi, c'était pour savoir ou créchait ton Nicolas…

— Eh oui… ! Le pauvre Nico eut bien de la chance de ne pas y laisser sa peau, parce que c'était pas gagné quand on l'a sorti du véhicule… ! J'ai eu la peur de ma vie.

— Il n'est pas trop amoché ?

— Non, on me l'a rendu tout beau… À part quelques bleus, des côtes fêlées et une hémorragie interne réparée… Il reste bien une fracture au tibia assez compliquée qui risque d'être longue à guérir parfaitement… Mais de toute façon, mon Nico c'est mon Nico, s'il avait été balafré, je l'aurais gardé, et même s'il doit boiter, il reste irremplaçable… !

— T'es un mec bien, Ernst. Ce n'est pas le cas de tous ceux qui fréquentent le Gogo…

— En même temps, c'est le risque de ce genre d'endroit. Les gens viennent pour des apparences, du rêve et même du fantasme, alors forcément, les visiteurs ne sont pas tous des altruistes. Cet été, avec Nico, nous avons passé une soirée en boite à Berlin. On s'est fait embaucher un peu par hasard pour un petit strip…

— Ah ouais ?

— C'était sur un podium fermé au public… Ça a été une expérience sympa et on a bien rigolé, mais peu de temps après mon oncle a reçu une lettre anonyme avec des photos…

— Mince… !

— Ouais, en fait ça venait d'un con qui pensait prendre de l'ascendant dans l'entreprise et qui croyait qu'on me réservait la place… Sur le coup mon oncle a disjoncté et je m'en suis pris plein la gueule, mais quand une petite enquête a révélé le pot aux roses, c'est l'autre qui a ramassé… Mais bon ! J'en ai un peu marre d'attirer les psychopathes, moi…

— En même temps c'est grâce au Gogo si tu as rencontré Nico, non ?

— Ça aurait pu déjà se faire quelques semaines avant, un soir où je bossais au Festival… Mais c'est moi qui ai été con ce soir-là, je n'ai pas fait ce qu'il fallait faire comme j'aurais dû le faire. Alors qu'il m'avait déjà tapé dans l’œil, mon petit Nico… ! Heureusement, le destin avait décidé qu'on devait se retrouver…

— La vie, c'est tout sauf simple…

— Bon, faut que j'y aille, il me manque grave… !

— Vas vite le rejoindre… ! Je suis content de t'avoir revu, Ernst… Passez un jour tous les deux prendre un truc au bar quand tout ira mieux…

— Pourquoi pas ? Allez, bye, Ludwig !

104. Mille idées à l'heure

Quand ses parents partirent, Nicolas se demanda pourquoi Ernst n'était pas passé plus tôt. Il tendit sa télécommande vers le téléviseur et s'attaqua à son plateau-repas en soupirant. On était loin de la saveur des petits plats qu'ils se mitonnaient tous les deux après leur journée de travail, mais pour ça, il faudrait patienter encore un peu…

La voix allemande du commentateur lui faisait du bien, car, depuis que ses deux parents étaient arrivés en Allemagne, il ne savait plus trop lui-même où il se trouvait… Le temps lui durait de pouvoir au moins mettre le nez à la fenêtre et de contempler les installations du port et les clochers de la ville…

*

* *

Un petit coup discret contre la porte le tira de ses méditations et le doux visage de son compagnon se présenta. Leurs deux regards s'illuminèrent…

— Tu m'as manqué aujourd'hui… Viens m'embrasser tout de suite, sinon je te fais mettre en perfusion pour te garder à l'intérieur… Ah, Ah !

— Toi aussi, tu m'as manqué… Mais moi, je t'ai déjà à l'intérieur… Je t'ai promené toute la journée dans mon cœur… Tiens, je t'ai apporté des pains d'épice au chocolat… Je sais que c'est ta friandise préférée et ce sera parfait pour doper tes exercices, demain matin.

— Ça, c'est vraiment trop gentil d'y avoir pensé ! J'en ai un peu marre des nougats, j'ai l'impression d'être revenu dans la Drôme… T'étais où ? T'as eu des trucs à faire ?

— En fait, je suis passé il y a un peu plus d'une heure, mais tes parents étaient là et je n'ai pas osé vous déranger… J'ai été égoïste, je te voulais pour moi tout seul…

Ernst raconta sa balade mélancolique et sa rencontre avec Ludwig qui lui avait permis de parler et finalement de retrouver un peu de soleil à l'intérieur. Nicolas l'écouta et, quand il eut fini, lui tendit les bras pour qu'ils se serrent un moment l'un contre l'autre… Le contact avec son amoureux réchauffa Ernst, au propre comme au figuré…

— Je t'aime, Ernst… Je serai bientôt à la maison et nous allons retrouver un peu d'intimité… Mes parents repartiront dès qu'ils seront rassurés. Je suis content de les voir, mais ce dont j'ai le plus envie, c'est de retrouver notre vie à nous… T'es pas égoïste, Ernst… Tu t'occupes de tout le monde en ce moment. T'as juste besoin de ton chez toi et de ta dose de câlins…

— Quand on est tous les deux, rien n'est grave, je sais que j'ai déjà ce qui compte le plus pour moi… Mais quand je me retrouve seul le soir… À certains moments, j'ai peur…

— Reste ici ce soir…

— Non, c'est trop compliqué… J'ai besoin de la bibliothèque pour travailler au moins deux heures, parce que demain j'ai rendez-vous avec le prof qui dirige mon mémoire. Il faut que j'apporte un plan détaillé et l'introduction. C'est presque prêt, mais je dois vérifier si certains points sont des détails ou méritent des développements.

— En plus t'as plein de boulot en ce moment, mon pauvre cœur… ! Je t'aime, Ernst… N'oublie pas que je suis toujours là pour toi, même si je suis coincé au lit… J'ai bien conscience que tu fais beaucoup pour tout le monde et que tu peux ressentir le besoin de laisser un peu la famille. Tu devrais de faire inviter par Karl et Markus… Ils seront ravis.

— Peut-être… Tu as besoin de quelque chose ?

— J'ai une démangeaison terrible dans le dos…

— Ah, ce doit être à cause des petites croûtes des piqûres quand ils ont ponctionné l'hématome… Tu veux un petit coup de gant de toilette ? Tu seras tout frais pour la nuit…

— Tu as le temps ?

— Si je me couche tôt je vais mal dormir, alors ça ne fait rien si je reste tard dans la bibliothèque… J'y suis plutôt bien, à côté de tes beaux tuyaux flambant neuf !

*

* *

Ernst s'occupa donc de Nicolas qui apprécia cette main secourable.

— Et voilà une peau toute fraîche… Si tu tiens encore deux minutes assis bien droit comme ça, je te passerai un peu de crème et tu seras tranquille jusqu'à la toilette du matin !

— Ernst, tu es un ange… !

— Pas plus que tu l'as été toi-même pour moi… Je n'oublierai jamais tout ce que tu as fait… Je t'aime très fort, mon amour….

L'infirmière arriva et sourit en voyant Ernst essuyer le dos de Nicolas…

— Eh bien voilà le patient le plus chouchouté de l'étage… ! Des visites tous les jours et même une petite toilette du soir… ! Je viens noter la tension et voir si cette jambe a besoin de calmant pour la nuit…

— Ça va, elle ne m'embête pas…

— Très bien… Au cas où, n'hésitez pas à sonner. Comme maintenant vous n'êtes plus sous perfusion, je ne peux pas injecter une dose minimum. C'est une gélule ou rien ! Faites voir votre bras… Bien… Tension normale… C'est parfait ! On vous proposera certainement de rentrer en fin de semaine… Si vous êtes sage !

— Je serai un patient modèle jusqu'au bout, promis ! Ah, ah !

— Alors, bonne nuit !

Une fois l'infirmière partie, Ernst étala un peu de crème sur le dos de Nicolas puis l'aida à remettre le T-shirt. Ensuite, ils s'embrassèrent tendrement…

— Maintenant, je vais te laisser, mon Nico… j'espère que tu passeras une bonne nuit et que tu auras la pêche pour ta rééducation demain matin. Je suis impatient de t'avoir à la maison.

— Moi aussi, Ernst… On est si bien tous les deux… Fignole bien ton plan…

— À demain !

*

* *

De retour à la résidence Steinmeyer, Ernst alla directement à la bibliothèque pour se mettre au travail. Il préleva l'Histoire des Maîtres de la Peinture en Europe du Nord dans son rayonnage et s'assit à table, prêt à annoter ce qu'il avait déjà préparé.

Alors qu'il parcourait une page repérée dans la table des matières, la porte s'ouvrit et se referma. Comme la famille recourait souvent aux trésors entassés ici, il n'y prêta pas attention… Jusqu'à ce que la main de Wilhelmine se pose sur son bras…

— Tu as a déjà mangé ?

— Non, Oma… Je monterai grignoter un truc plus tard…

— Un truc… ? Ce n'est pas idéal pour les jeunes hommes surmenés… Viens manger avec nous.

— Oma… Je suis fatigué et je dois bosser un peu… Et puis quand je vous vois tous ensemble, Nicolas me manque encore plus…

— Toi, tu en as gros sur le cœur… Et tu vas rester là, tout seul dans le silence de cette grande pièce ?

— Je ne suis pas seul, je suis à côté de l'orgue de Nico…

— Ernst, mon petit… Quand tu es avec nous, Nicolas est un peu avec nous, lui aussi… Tout le monde sait que vous vivez ensemble, que vous vous aimez et que cette séparation forcée vous pèse… Tu ne dois pas t'exclure et te rendre malade encore plus en mangeant mal et en restant seul dans ton coin… Viens, je t'en prie, Béatrice a cuisiné un petit repas de fête avec Michaela…

— Pourquoi ne pas attendre Nico pour le « repas de fête » ?

— Cela se fera, mais pour son retour… Aujourd'hui, c'est pour une autre raison, il paraît qu'Erik et Stéphane ont quelque chose à fêter… Je suppose que cela à un rapport avec leur travail parce que, depuis hier, ils passent plein de temps ensemble à téléphoner et à se pencher sur des tableaux de chiffres et des écrans d'ordinateur…

— J'y vais parce que c'est toi qui me le demandes… Laisse-moi juste deux secondes pour lire cette page en travers… Je dois seulement vérifier un détail. Si le détail est important, je devrai refaire mon plan et modifier mon introduction et j'en aurai encore pour deux ou trois heures après le repas… Si le détail est mineur, il suffira d'un paragraphe quand je rédigerai, mais pour demain je n'aurai rien à faire… Et ainsi j'aurai l'esprit plus léger à table…

Wilhelmine posa un baiser sur la tempe de son petit fils…

— Tu me rappelles ton grand-père… Alors parcours ta page, pendant ce temps, je vais passer un petit coup de chiffon par-ci par-là…

Ernst aurait sans doute laissé échapper un soupir d'exaspération à l'adresse de n'importe qui d'autre… Mais c'était Oma et il sourit avec tendresse, car il savait qu'elle s'inquiétait pour lui.

Ernst trouva ce qu'il cherchait et fut soulagé de constater que son travail était correct. Il avait fallu cette période compliquée pour lui embrouiller les idées et lui donner des doutes… !

— Ben… Je crois que je peux passer une soirée tranquille.

— Alors, abandonne bien vite tout ça et allons voir si les hommes ont fini de croquer leurs cacahuètes !

— Depuis quand c'est toi qui fais le ménage dans la bibliothèque ?

— Oh, ce n'est pas moi qui le fais… Mais de temps en temps, ça m'aide à penser ou à prier…

— Ou à faire l'ange gardien… Je t'adore Oma…

*

* *

Béatrice et Wilhelmine avaient comploté ensemble pour servir un menu franco-allemand, alliant la véritable recette du gratin dauphinois et les saucisses d'un grand traiteur de Hambourg. Ernst fut ravi de retrouver le fumet de ce délicieux gratin de pommes de terre coupées en rondelles et mijotées dans la crème fraîche où quelques gousses d'ail savamment dispersées avaient fondu en donnant une saveur incomparable à l'ensemble…

— hm… Merci Béatrice !

— Je me suis rappelé que tu en avais repris la veille du mariage…

Ernst fut touché et se dit qu'il avait vraiment eu la tête à l'envers pour douter ainsi de la capacité de la famille à l'aider.

— Alors, que fête-t-on exactement ? demanda Wilhelmine. Il faudrait informer Ernst, le pauvre ne fait que courir le jour et dévorer la bibliothèque la moitié de la nuit… !

Stéphane prit la parole…

— Eh bien… Erik, Florian et moi-même allons réunir des forces pour créer une branche franco-allemande de Steinmeyer-HighTech… Je vais transformer ma petite entreprise qui ne tiendra plus très longtemps dans le monde du transport si elle reste indépendante… Je garde une partie de la branche transport pour faire venir des panneaux photovoltaïques fabriqués à Hambourg… Un des hangars n'abritera plus de camions, mais sera transformé en entrepôt et en atelier. Florian s'occupera de concevoir les éléments qui intégreront les panneaux solaires dans les constructions de chez nous… Et il a même déjà parlé de quelques conceptions originales qui intéressent fortement Erik… Ainsi les camions ne repartiront pas à vide en direction de l'Allemagne. Et voilà !

— Ouah… ! Maintenant, je comprends mieux pourquoi Nicolas à mille idées à l'heure quand il regarde un orgue… Il a les qualités d'entrepreneur de son père.

105. Retrouvailles

Engagé dans l'allée en marche arrière, le minibus se laissait guider par Georg en direction de l'escalier de la terrasse. Erik avait fait appel à un service spécialisé pour le transport des personnes handicapées afin de permettre à Nicolas de traverser la ville dans les meilleures conditions.

Le véhicule stoppa et les deux employés descendirent pour ouvrir la portière coulissante et aider le convalescent à descendre.

Béatrice et Wilhelmine avaient fait un peu de couture pour préparer l'arrivée de Nicolas, si bien qu'il portait un des joggings à jambe fendue et munie de scratchs qu'elles avaient préparé. Ainsi, le convalescent pouvait-il être à l'aise en toute circonstance sans avoir recours à une robe de chambre.

L'attirail qui équipait sa jambe avait été réduit au minimum et moulé avec celle-ci dans une coque en résine, solide, mais légère. Le seul inconvénient était sans conteste que le genou était lui aussi prisonnier et que sa jambe faisait en permanence un léger angle savamment calculé par le kinésithérapeute. Cet état de fait l'obligeait à utiliser un coussin pour la laisser reposer en position allongée. Pour le haut du corps, il n'avait plus de problème, les douleurs résiduelles s'atténuaient de jour en jour et ne seraient plus qu'un mauvais souvenir d'ici peu.

Michaela ouvrit les portes-fenêtres et Nicolas fut transporté au chaud à l'intérieur de la maison où on lui remit ses béquilles.

« Wilkommen – Bienvenue » affichait la banderole qu'il eut à peine le temps de contempler, aussitôt distrait par des applaudissements… Toute la famille était là en compagnie de quelques invités pour l'occasion… Markus et Karl, Rudolf Schneider et son épouse, mais aussi Ingrid et Lena et, encore plus étonnant, Patricia et Florian…

— Ah, ah ! Si je m'attendais à trouver tout ce monde ici, ce soir… On fête quelque chose ?

— Il paraît que tu es revenu… Ah, ah ! dit Ernst.

— Toi, je te soupçonne d'avoir pas mal comploté ces derniers jours…

— Comploter, moi ? Quelle drôle d'idée ! Ah, ah !

*

* *

Traité comme un roi par tout le monde, Nicolas garda Ernst auprès de lui toute la soirée en le retenant par la main. S'il vivait dans cette maison, c'était parce qu'il était en couple avec Ernst et il n'était pas question qu'il lui vole sa place en captant toute l'attention sur lui seul.

Le convalescent était content de revoir les filles et c'était réciproque. L'idée de les inviter venait d'Ernst qui avait retrouvé leur numéro en feuilletant l'agenda de Nicolas. Celui-ci lui avait demandé quelques jours plus tôt, d'une part de vérifier s'il n'y avait rien à reporter, et d'autre part d'y inscrire les rendez-vous médicaux déjà prévus si tout se déroulait normalement… Il y avait une litanie de choses importantes à noter telles que les radios de contrôle, un court séjour en clinique pour le déplâtrage, le retrait de la broche et la pose d'un plâtre de consolidation, de nouvelles radios de contrôle et bien entendu de nombreuses séances de rééducation…

Il était heureux également de la présence de Patricia et Florian. Ces derniers étaient venus pour voir Nicolas et aussi pour que le jeune ingénieur rencontre Erik en vue du projet commun qui allait les lier bientôt.

L'épreuve subie lui donnait l'impression de revenir d'un long voyage à l'autre bout du monde et la plus grande joie de Nicolas était peut-être de revenir dans cette maison du bonheur où il avait était accueilli bras ouverts en même temps qu'Ernst. Il eut une pensée pour Hans en se souvenant du songe étrange qu'il avait fait et qui était toujours clair dans son esprit « C'est vrai, je suis revenu de très loin… ».

*

* *

Quand la soirée s'acheva, seuls restèrent Béatrice, Stéphane, Patricia et Florian qui reprendraient l'avion le dimanche après-midi, c'est-à-dire le surlendemain. Nicolas et Ernst ne demandèrent pas leurs restes et rejoignirent leur appartement.

Avec ses béquilles, Nicolas bénéficiait d'une relative autonomie encore améliorée par le monte-escalier qu'Erik avait fait installer. Son plâtre en résine lui permettait d'utiliser la douche dans laquelle il pouvait également introduire un tabouret en plastique.

Ernst trouva tout naturellement les gestes d'amour tendre et discret pour aider opportunément son amoureux dans les gestes de la vie quotidienne, sans l'infantiliser ou le vexer. Il savait que Nicolas tenait à être le plus autonome possible, mais il ne voulait pas que celui-ci chute ou se blesse en voulant trop en faire. Sans rien dire, il modifiait discrètement l'emplacement de telle table ou tel tabouret de quelques centimètres… Conscient du fait que, deux ou trois fois par semaine, il partirait tôt en laissant Nicolas seul toute la matinée, il rectifiait en prévision le rangement de quelques étagères dans la cuisine pour que Nicolas puisse attraper facilement sa boîte de céréales préférée, son mug du petit déjeuner et les ustensiles qu'il utilisait le plus fréquemment.

*

* *

L'un comme l'autre apprécièrent le retour des nuits communes. C'était un doux moment de tendresse retrouvée qui n'appartenait qu'à eux et dans lequel s'effaçaient les fatigues de la journée.

Le premier soir, Nicolas était fatigué. Passer d'une chambre d'hôpital à une maison bourdonnante était une épreuve en même temps qu'un plaisir. Toutefois, cette fatigue n'empêcha pas que les deux garçons se serrent l'un contre l'autre en se caressant doucement les épaules et le torse, et en s'embrassant avec tendresse. Ils avaient un peu l'impression de revivre une première fois.

La deuxième journée se déroula plus tranquillement. Aussi, le soir venu, alors qu'ils se câlinaient, le désir amoureux se fit sentir…

— Je te veux, Ernst… Fais-moi l'amour…

— Ferme les yeux, j'ai une surprise pour toi, mon Nico…

Penché au-dessus de son amoureux et avec une douceur infinie de peur de le blesser ou de raviver une douleur, Ernst se plut à éveiller ses sensations et à mettre son beau pénis en émoi. Il vint ensuite se positionner à califourchon, face à Nicolas et fit en sorte de se laisser pénétrer…

— Tricheur…

— Chut… Profite, et laisse-moi faire… Je t'aime…

— Je t'aime…

Dans cette position, Ernst menait le jeu en évitant à Nicolas de bouger ou d'être trop bousculé, mais en même temps il s'offrait à lui… Nicolas n'avait qu'à tendre les mains pour caresser le beau brun de ses rêves… Ses mains glissaient le long de ses cuisses, enrobaient son sexe au passage, caressaient son ventre et son torse… Ernst, était enfin là, à portée de main et maître de ses sensations… Haletant, Nicolas ouvrit les yeux et découvrit son bel amoureux dressé devant lui, les mains croisées derrière la tête et irradié par le plaisir qu'il ressentait, tant à l'intérieur de son ventre qu'à la surface de sa peau. Nicolas retrouvait la douce musculature de son beau Ernst et savourait le bonheur retrouvé de ce partage des sens…

*

* *

L'abstinence forcée des deux dernières semaines semblait vouloir précipiter l'issue des retrouvailles physiques des deux jeunes hommes… Nicolas ne put se retenir très longtemps et Ernst, emporté par la secousse électrique de son amoureux, se répandit à son tour sur le torse et le menton de celui-ci…

Ils éclatèrent de rire, et Ernst vint se pencher sur les lèvres de son Nico pour l'embrasser avec tendresse. En temps normal, ils auraient aimé se serrer très fort l'un contre l'autre, mais il fallait respecter les fêlures à peine ressoudées des côtes de Nicolas.

— Bouge pas… Je vais te nettoyer…

— C'était trop bon, Ernst…

— Qu'est-ce que je devrais dire… ! J'ai l'impression de ne jamais avoir connu quelque chose d'aussi bon… Tu m'as manqué grave, Nico.

— On est fait pour être ensemble, Ernst… J'ai besoin de toi et tu as besoin de moi.

— Sûr… Je t'ai dans la peau, toi…

Ernst s'allongea en rabattant la couette et ils s'embrassèrent encore… Longtemps, il caressa les cheveux de son Nico qui s'endormit en savourant cette béatitude.

*

* *

C'était dimanche… Oma avait demandé aux garçons de venir au petit déjeuner familial pour que tout le monde puisse se retrouver, car aujourd'hui la famille de Nicolas repartait en France… Les garçons avaient encore un peu de temps devant eux et Ernst voulut l'employer à masser son Nico…

— Et pourquoi veux-tu me tripoter, petit cochon ?

— Ah, ah ! Parce que tu adores ça, mon Nico… et aussi parce que ça fera du bien à tes muscles maltraités et immobilisés quinze jours au lit.

— Zut, je savais bien que tu trouverais mes petites fesses toutes plates !

— Ah, ah ! Non, t'inquiète, elles ne sont pas plates, mais par sécurité, j'en prendrai soin très souvent… !

— Ah, ah !

— Allez, hop ! Un peu d'huile et je te refais tout neuf… !

— Le pied…

— Oui, mais sans extra, parce que dans quinze minutes il faudra être en bas…

— Tant pis… Mais je t'aime quand même…

106. Sur les rives de l'Alster

La famille Bertrand était repartie pour la France, laissant un certain vide dans la grande maison qui reprit son train-train quotidien… Pour les uns comme pour les autres, la séparation n'avait pas été trop difficile, car il était entendu que tout le monde se retrouverait à Hambourg pour fêter Noël.

Nicolas et Ernst reprirent le cours de leur vie, certes un peu bouleversée par la présence obligée du plâtre et des béquilles, mais c'était une vie bien à eux avec ses activités propres et son intimité retrouvée…

*

* *

Le vingt novembre approchait et la ville frémissait d'impatience en attendant l'ouverture du Marché de Noël. Déjà, les vitrines s'enflammaient de mille couleurs pour réchauffer le cœur des habitants. Dans les rues, les passants marchaient d'un pas décidé pour échapper au froid sec qui commençait déjà à pétrifier centimètre après centimètre les berges de l'Alster. L'Elbe elle-même n'y échappait pas sur les bordures éloignées des courants… Le processus était encore timide, mais il s’accélérerait inéluctablement à partir de la mi-décembre…

*

* *

Comme ce jour-là il quittait les cours plus tôt dans l'après-midi, Ernst en profita pour faire quelques courses. Il se sentait léger, car depuis qu'il percevait une rémunération pour les tableaux du hall de la tour Steinmeyer, il ne se sentait plus obligé de calculer chaque dépense… L'idée de pouvoir faire des cadeaux en toute liberté lui mettait du baume au cœur… !

Il avait trouvé pour Nicolas une paire de petits haltères qui lui permettraient de faire quelques exercices bénéfiques pour son dos. Il était également passé récupérer une huile de massage qu'il avait fait composer spécialement dans une boutique de produits naturels. Poursuivant ses emplettes, il s'était équipé d'une boîte de pastilles d'aquarelle aux couleurs pastel, car cette saison et ses teintes diluées dans les brumes l'inspiraient.

*

* *

Sur le chemin du retour, Ernst ne prit pas le bus habituel. Il voulait profiter de la lumière rasante et orangée qui faisait brûler l'Alster de mille feux. Tout en parcourant la rive par le chemin qu'empruntaient habituellement les joggers matinaux, il pensait à son bonheur… Depuis qu'il avait rencontré son Nico, sa vie avait radicalement changé. Et même si, plusieurs fois, le destin avait voulu prendre sa revanche et l'avait fragilisé, en fin de compte, l'amour avait toujours était plus fort. Le jeune peintre respirait ce bonheur…

Ce ne serait probablement pas cette année qu'il participerait à la grande fête sur l'Alster quand la grande étendue d'eau aurait gelé. Nicolas ne serait probablement pas assez assuré pour se permettre cette petite folie… En effet, d'ici février, la glace aurait couvert la surface et pris de l'épaisseur. Et quand elle attendrait dix-neuf centimètres, épaisseur réglementaire, la police donnerait l'autorisation aux habitants de s'aventurer sur sa surface. Alors, de nombreux stands s'installeraient sur les rives pour assurer boissons et sandwichs à tous ceux qui viendraient se balader, glisser, danser, rire, chanter et jeter des boules de neige sur cette banquise providentielle…

*

* *

Calé contre le canapé, la jambe posée sur un pouf acheté par Béatrice la veille du départ, Nicolas étudiait un document vidéo sur son ordinateur portable. Un des professeurs du Goethe Institut lui faisait parvenir par mail des documents et se chargeait de corriger les exercices qu'il renvoyait. Le jeune Français profitait de sa pause forcée pour mettre toutes les chances de son côté afin de réussir l'examen du niveau d'allemand C1.

Rien n'obligeait Nicolas à passer cet examen, mais ce précieux papier pourrait en cas de besoin justifier un niveau suffisant pour solliciter une reprise d'études ou à certains emplois et formations. Les conséquences de l'accident qu'il subissait encore démontraient bien qu'il ne fallait rien négliger. Il n'oubliait pas non plus que, même si l'Allemagne était accueillante, il n'y avait pas ici de salaire minimum et que sans la qualification nécessaire, il ne trouverait rien de bien gratifiant.

Depuis qu'il avait constaté que Nicolas avait transformé son apprentissage en un solide savoir-faire doublé d'une grande motivation, Rudolf Schneider n'avait pas été radin avec le jeune Français. Mais celui-ci tenait à obtenir également son diplôme professionnel. De cette façon, personne, en Allemagne comme en France, ne pourrait contester sa qualification.

Ainsi donc, privé de pratique dans les ateliers de la manufacture d'orgue, Nicolas reportait sa frustration en se mettant à niveau dans les matières théoriques.

Pour se changer les idées et faire un peu de sport, il prenait ses béquilles, sortait de l'appartement, parcourait le couloir jusqu'à l'escalier central et utilisait le monte-escalier pour aller papoter avec Wilhelmine, dans la cuisine ou au salon, suivant l'heure.

Nicolas avait aussi trouvé d'autres moyens pour se dépenser. Ne voulant pas laisser son doux Ernst assumer tout le travail dans l'appartement, il avait aussi appris à manier l'aspirateur en se déplaçant à cloche-pied, ce qui laissait Ernst perplexe et forçait son admiration, même s'il ressentait l'envie de le gronder un peu… Mais si peu, car il trouvait son Nico vraiment étonnant… !

*

* *

Ernst approchait du quartier quand il croisa un type qui prenait des photos de l'Alster. L'appareil semblait être du matériel de professionnel.

— Hey ! Excuse-moi… !

— Oui ?

— Par hasard, tu ne serais pas mannequin ?

— Non… Pourquoi cette question ?

— Je me disais qu'avec ton allure… En fait, je travaille pour la galerie d'art Heinz et mon boss recrute pour l'inauguration de l'expo de Noël.

— Ah, ah ! Et toi et ton boss, vous cherchez des pères Noël et des serveurs ?

— Oui, c'est à peu près ça…

— Non, merci… ! L'année dernière, j'aurais peut-être dit oui, mais maintenant je gagne ma vie avec ma vraie passion.

— Tu fais quoi ?

— Comme toi, des images ! Mais avec un pinceau…

— On peut voir tes œuvres quelque part ?

— Eh bien… Tu devrais te rendre à la tour Steinmeyer, il y a cinq tableaux de moi dans le grand hall…

— Génial ! Je peux avoir ton portable, un mail, une carte ?

— Va d'abord voir les tableaux… Et si tu aimes, laisse un message pour moi à l'accueil… Bon, je t'abandonne, on m'attend…

— OK… Au revoir !

— Bye !

Le jeune peintre poursuivit son chemin d'un bon pas. Avec son bonnet enfoncé jusqu'aux sourcils qui ne laissait voir qu'un nez pointu, des lunettes et le bout d'une mèche blonde, ce type n'avait pas l'air bien méchant. Cependant, Ernst préférait ne pas prendre le risque de laisser ses coordonnées à un inconnu. Le passé l'avait échaudé et avait prouvé qu'à part son Nico, rien n'était fiable en ce monde… Après tout, vu la façon dont ce type l'avait abordé, on pouvait tout supposer… Il pouvait certes chercher une belle gueule pour la fameuse soirée d'inauguration ou alors être en recherche de nouveaux talents pour garnir les murs de la galerie, mais il pouvait aussi chercher un prétexte pour aborder quelqu'un avec d'autres buts moins professionnels… Ernst savait très bien comment on recrutait des acteurs pour de mauvais pornos en commençant par des séances photo de plus en plus déshabillées.

Mais il s'était dit que si le photographe n'était pas honnête, il n'irait pas se montrer à la tour Steinmeyer. Par contre s'il était réellement intéressé par son travail, il trouverait là-bas une belle vitrine très représentative de son style et ce pourrait être l'occasion d'une exposition grand public. « Fini de jouer, une commande c'est du boulot et le boulot c'est l'avenir assuré ! » se disait le jeune peintre.

*

* *

Ernst ne fut pas mécontent d'arriver devant les grilles de la résidence. Il commençait à avoir chaud à force de brûler des calories en arpentant la ville sous sa doudoune. Seul son nez persistait à rester froid et il l'imaginait aussi rouge que celui des gens qu'il croisait… Cette idée le fit rire aux éclats.

Le jeune homme composa son code, poussa le portillon d'entrée, traversa la petite cour et pénétra dans la maison. Au passage, il salua Georg dans sa loge.

— Salut, Georg ! Il fait meilleur à l'intérieur !

— Faudra s'y faire, ce n'est que le début… ! J'ai eu la visite de Nicolas tout à l'heure. Il trotte comme un lapin avec ses béquilles…

— Oui, il a bien pris le rythme. J'espère juste que tout ira aussi bien dans une semaine quand on lui aura retiré la broche…

— En tout cas, il a l'air d'avoir le moral. C'est une bonne chose.

— Oui, il positive en faisant des choses qui lui prendraient du temps autrement.

— Ah, oui… Il m'a parlé de ses examens de langue et de droit du travail…

— Oui, et aussi du dessin industriel appliqué à son métier, pour faire les plans des orgues, tracer les trajets des mécanismes, la répartition des tuyaux sur les sommiers, etc. Il sait faire des trucs d'enfer… !

— C'est un passionné.

— Ça, c'est certain ! Bon, je vais le rejoindre. Bonne soirée, Georg !

— Bonne soirée, Ernst !

*

* *

— Coucou, mon Nico ! Je suis rentré !

— T'es sûr ? Moi, je ne t'ai pas encore vu, tu devrais repasser plus tard… ! Ah, ah !

— Bon, tant pis… Moi qui t'apportais des surprises… Je repars me jeter dans les bras du mystérieux photographe des rives de l'Alster…

— Des surprises ? Oh, Ernst ! C'est toi ? Viens vite que je te fasse un petit bisou… !

Ernst s'approcha du canapé où Nicolas venait de s'allonger un peu pour reposer sa jambe. Il se pencha et embrassa son amoureux…

— Mais j'ai pas bien compris cette histoire de photographe… dit-il en imitant un regard soupçonneux.

— Ah, ah ! Je vais te raconter…

107. Raconte-moi le marché de Noël…

L'organisme de Nicolas réagissait bien et l'os semblait se reconstruire de façon optimum. C'était une bonne nouvelle, mais cela enclenchait aussi la suite des événements… Il passa donc les derniers jours de novembre en clinique où on lui retira le premier plâtre pour le réopérer. Ce fut beaucoup moins compliqué que la première fois puisqu'il s'agissait seulement de retirer la pièce métallique qui avait maintenu l'os en position. Cependant Nicolas se retrouva à nouveau immobilisé avec un atèle en attendant que la cicatrisation permette la pose d'un nouveau plâtre. Il fallait donc rester quelques jours en clinique et prendre son mal en patience…

Les deux premiers jours, Nicolas fut vaseux à cause des effets secondaires de l'anesthésie, des anti-inflammatoires, des antibiotiques et des antalgiques qui ne soulageaient que partiellement l'inconfort douloureux de la situation… Le médecin disait que c'était normal et qu'il fallait un peu de temps pour que les nerfs et vaisseaux sanguins bousculés par l'opération retrouvent leur place.

Ernst passa beaucoup de temps avec lui, apportant son ordinateur portable pour rédiger le texte de son mémoire tout en lui tenant compagnie. Il venait se placer tout contre lui et Nicolas appréciait cette présence réconfortante qui lui faisait oublier qu'il garderait une vilaine cicatrice à cause de la plaie ouverte de l'accident et quatre autres très discrètes dues aux opérations et au système de fixation de la broche. « C'est rien Nico, mieux vaut que ce soit à la jambe plutôt que sur ton petit nez… » disait Ernst pour le rassurer et le décontracter.

*

* *

La deuxième semaine de décembre arriva et Nicolas retrouva la douce chaleur familiale de la résidence Steinmeyer. Il était content, mais semblait plus grave, plus soucieux que la première fois. Il avait eu l'illusion de retrouver son autonomie et voilà qu'il se retrouvait à nouveau contraint à des déplacements minimum. De plus, le médecin lui avait fait comprendre que, l'os n'ayant plus de maintien artificiel direct, il devrait faire preuve d'une grande prudence pendant la première quinzaine.

La liberté retrouvée lui semblait lointaine… Encore un mois à passer avec ce plâtre, puis viendrait un autre mois avec une structure encore plus légère munie d'un scratch qu'il utiliserait pendant la période de rééducation… Un hiver entier serait donc nécessaire…

Hambourg était réputée pour son marché de Noël et Nicolas en avait peu profité l'année précédente. Il aurait aimé pouvoir flâner en ville avec son doux Ernst pour admirer les vitrines, dénicher de petits cadeaux, entendre des chants de Noël et grignoter des gourmandises au goût d'écorce d'orange, de cannelle, de chocolat et de pâte d'amande… Les souvenirs de ses Noëls d'enfance remontaient à la surface et il en avait le cœur gros…

*

* *

Ernst remarqua qu'au bout de trois jours à la maison, Nicolas n'avait quasiment pas repris ses activités habituelles, il repéra aussi le froncement légèrement accentué de ses sourcils qui lui donnait une mine plus soucieuse que d'habitude…

Aussi, en redescendant de l'atelier ce soir là, quand il trouva Nicolas enfoncé dans le canapé, l'air méditatif et les yeux fixés sur la guirlande lumineuse que Georg avait installée le long des grilles, Ernst se décida à agir pour redonner le moral à son compagnon.

— Coucou !

— …

— Oh, le vilain soupir… Je prends vite une douche parce que je pue la peinture et je viens te tenir compagnie…

*

* *

Ernst revint en T-shirt et boxer, muni d'un plateau garni de petites gâteries ramenées en douce du centre-ville… Il arriva derrière Nicolas, lui cacha les yeux d'une main, posa le plateau et lui mit dans la bouche un petit pain d'épice de Noël préparé artisanalement par un pâtissier situé près de l'École des Beaux-Arts.

— Alors ?

— hm… Ch'est bon cha…

— Ah, ah ! C'est pas de l'industriel, ça ! Tu me fais une petite place ?

Ernst enleva l'oreiller qui calait Nico, s'enfila derrière lui et le serra dans ses bras.

— Je t'aime mon Nico… Je veux que tu sois heureux, alors je t'amènerai Noël à la maison… !

— … t'aime…

— Non, ne pleure pas… Tu sais quoi ? Demain je t'apporte un sapin… Un sapin pas trop grand pour que tu puisses le garnir en restant tranquillement assis sur un tabouret. Et moi j'accrocherai des guirlandes tout le tour de l'appart'…

— C'est vrai ?

— Promis, juré ! Je suis tellement désolé que tu sois coincé ici avec cette jambe encore douloureuse… J'avais bien compris que tu aimais cette période et j'aurais tellement aimé la vivre avec toi en allant voir comment chaque place et chaque coin de rue avait été décoré… Tous les deux ensemble, ça aurait été magique… Mais, tu sais, il y aura plein d'autres Noëls à vivre ensemble…

— Ernst… Raconte-moi le marché de Noël, s'il te plaît.

Le menton posé sur l'épaule de son Nico, Ernst se mit à lui raconter l'ambiance particulière que vivait la ville pendant un mois entier…

*

* *

— En fait, il n'y a pas un marché, mais plusieurs marchés répartis sur les nombreuses places du centre-ville… Le plus beau est celui qui est installé devant le Rathaus… On peut admirer des stands de pâtissiers, de marchands de saucisses, de vendeurs de punch et aussi de fabricants de jouets en bois, des artisans qui soufflent des boules de verre coloré… De délicieuses odeurs flottent dans l'air et tout est magnifiquement décoré et illuminé… Il y a aussi des carrousels d'autrefois qui font rêver les adultes autant que les enfants. Les gens se rencontrent discutent avec un verre de punch… On y croise des stars et des animateurs de télé… Et même le père Noël… !

— Ah, ah !

— Et puis… Dans les musées de la ville, il y a des expositions spéciales pour Noël… Tous les samedis de l'avent, une parade festive traverse le centre-ville qui est entièrement décoré… Dans les théâtres, on programme des contes de fées… La ville entière attend Noël…

Nicolas soupira tout en ronronnant de plaisir au chaud dans les bras de son brun et doux peintre…

— J'y étais presque… Je t'aime…

— Moi aussi, je t'aime… Je tiens à toi, mon Nico… Tiens goûte-moi ça… !

*

* *

Ernst avait rabattu sur ses épaules le plaid qui recouvrait le canapé et ils étaient restés longtemps ainsi, l'un contre l'autre, à se raconter leurs souvenirs de Noël. Ils étaient bien… Ernst berçait doucement son Nico qui lui caressait les cuisses…

— Tu as les plus belles jambes de la terre…

— Toi, tu as la plus belle nuque, les plus belles joues, des yeux si doux… Mais j'aime bien aussi tes petites fesses et ton joli nombril… Et j'adore l'odeur de ta peau.

— Je ne sens plus l'hôpital ?

— Non, non… Rassure-toi… !

— Je sens quoi ?

— Le pain chaud ou quelque chose comme ça…

— Tu vas me croquer ?

— Ça pourrait venir, mais je crois que c'est trop tôt… Ta jambe va te lancer s'il y a une petite surdose d'adrénaline dans tes veines…

— Oui, hélas… Mais demain peut-être ou après-demain, tu me feras l'amour, Ernst ?

— Je ferai tout ce que tu voudras si tu en as vraiment envie… Mais il faut te reposer maintenant, tu as l'air fatigué. C'est difficile ce que tu subis en ce moment.

Ernst donna un coup de main à Nicolas pour l'aider à se relever. Ils se rendirent d'abord à la salle de bains, puis ils allèrent se coucher.

*

* *

Patiemment, pour bien caler Nicolas et soulager la tension provoquée par la jambe immobilisée, Ernst arrangea les coussins qu'ils avaient adoptés dans leur lit. Ensuite il rabattit la couette, prit son Nico dans ses bras et se fit tendre et protecteur. Plus que tout, il désirait soulager la peine de son Nico… Celui-ci s'endormit doucement en commençant à croire que l'esprit de Noël viendrait bien jusqu'à lui…

108. Rumeurs de l'Elbe

Ernst avait un emploi du temps très allégé sur la fin du semestre. Les cycles de conférences étaient terminés et les étudiants en master passaient du temps en bibliothèque pour la rédaction de leurs mémoires. Seuls restaient les cours pratiques, suivis selon les spécialités choisies.

Ernst n'était pas en retard pour ce long travail écrit, car son plan avait finalement été validé sans problème par le professeur responsable. Celui-ci l'avait fortement encouragé à continuer sur la lancée de son introduction. Pour le jeune peintre, il s'agissait d'une formalité qui, certes, demandait du temps, mais qu'il accomplissait avec facilité. Dans ce travail, il parlait de choses qu'il aimait et les recherches qu'il effectuait ne représentaient pas une contrainte, mais seulement l'occasion d'assouvir sa curiosité.

Le jeune homme avait donc du temps à consacrer à son Nico et ceci aussi était une bien douce occupation… Car même si la période était difficile pour ce dernier, il était à la maison et a priori sa convalescence se déroulait bien. Ernst avait juré de faire ressentir à Nicolas l'ambiance de Noël qui animait la ville et il s'efforçait donc de lui rapporter chaque jour quelque chose…

*

* *

— Salut, Ernst !

— Salut, Erik !

— Comment va Nico ce matin ?

— Il reprend le dessus… Préparer Noël lui fait du bien…

— Ta grand-mère m'a dit que tu avais pris un sapin ?

— Oui, j'en ai rapporté un hier avec les premières boules. Le sapin, c'est Nico qui le garnit. Chaque jour je ramène quelque chose de plus, boule, guirlande et aussi quelques gourmandises.

— Il faudrait un fauteuil roulant, tu pourrais le balader…

— Euh… Tu crois que ça lui plairait ? Il ne va pas se sentir infirme ?

— De fait, il ne peut pas encore faire plus de dix pas avec des béquilles… Ce qui compte c'est qu'il puisse un peu élargir son horizon et se changer les idées… Imagine qu'on ait à notre disposition un fauteuil électrique pour le week-end… On pourrait envisager une sortie familiale au marché de Noël. Ça nous ferait faire une bonne petite marche tous ensemble et il pourrait choisir lui-même quelques boules pour son sapin…

— Houa… ! Sûr que ça pourrait être sympa… Et il faut s'adresser où pour ça ?

— Viens avec moi… Tu vas pouvoir admirer le dernier méfait de ta grand-mère ! Ah, ah !

*

* *

Pendant que le cœur de la ville palpitait autour du Rathaus et sur les quais de l'Alster, non loin de là dans un immeuble de la Bergstraße, les journalistes du magazine « Rumeurs de l'Elbe », spécialiste de la presse people locale, préparaient Noël à leur façon…

Le blond Werner, jeune journaliste à réputation de renard faisait claquer sa langue contre son palais en classant des notes sur son ordinateur… Intrigué, August abandonna un instant une photo prise d'un peu trop loin qu'il retouchait sur Photoshop…

— Werner, tu as la mine réjouie de celui qui tient un bon papier…

— En effet, August, j'ai flairé quelque chose… Je n'ai pas encore tous les éléments en main, mais ça pourrait très bien devenir un bon papier… Tu savais, toi, qu'il y avait un Steinmeyer de plus à Hambourg ?

— Comment ça ?

— La semaine dernière, pas loin de Bellevue, je suis tombé sur un jeune… Il me semblait l'avoir déjà vu quelque part, alors j'ai engagé la conversation… Eh bien, figure-toi qu'il est peintre et a déjà des œuvres accrochées dans le hall d'entrée de la tour Steinmeyer…

— Ils mettent des tableaux dans ce temple du high-tech ?

— Ben, c'est pas mal pensé… Quand il aura terminé, ça devrait faire un bel ensemble… Il prépare une grande fresque présentant les multiples facettes de la ville. Il a du style… Il y met une touche perso qui concurrence avec classe la photographie et les montages numériques.

— Et quel rapport avec les Steinmeyer ?

— Les toiles sont signées Ernst Steinmeyer, un nom inconnu dans mon fichier… Inédit, non ?

— Ouais, d'habitude tu connais tout sur tout le monde…

— On m'a dit là-bas que ce serait le neveu d'Erik, l'actuel héritier qui a remis l'entreprise au top dix des grandes réussites de la ville.

— Ce serait un fils caché de son frère décédé dans un accident de voiture ?

— C'est ce que j'ai essayé de vérifier et qui m'a été confirmé par les services d'état civil… En fait il s'appelait Günther avant que le tribunal ne l'autorise à porter le nom de Steinmeyer, suite à une demande expresse d'Erik Steinmeyer lui-même…

— Et je suppose que tu as fait des recherches… Mais Günther, c'est plutôt courant, non ?

— Sauf si tu croises les données… Et donc, en combinant Günther avec Steinmeyer dans mon moteur de recherche, je suis tombé sur un cambriolage qui a eu lieu à la résidence au début de l'été. Et là, bingo ! J'ai appris qu'une certaine Anneliese Günther qui avait été employée dans cette honorable maison vingt ans plus tôt avait été arrêtée ce jour-là…

— Yeh ! C'est du lourd cette histoire… ! Mais tu es certain que tu arriveras à le sortir ce papier ? Les Steinmeyer, ce n'est pas n'importe qui à Hambourg… Ils ont payé de leur fortune et de leur temps pour aider la population après la guerre et depuis, de génération en génération, ils continuent à financer des fondations… Pas plus tard que la semaine dernière, la mère et la belle fille présidaient un gala pour financer des équipements pour les services de pédiatrie des hôpitaux. Tu crois que le journal peut se permettre de leur chercher des poux ?

— Je ne veux pas leur chercher des poux, je veux révéler les vérités cachées… Ah, ah ! Au pire, ils feront un procès et comme à chaque fois ça nous fera un petit coup de pub… Tu sais bien ce qu'en dit la direction… Ah, ah !

— Personnellement, ce n'est pas tellement le procès que je craindrais… Mais plutôt la réaction du Sénat de la ville. Quoi qu'il en soit, l'enquête est tout de même intéressante… Il a fait quoi ce gamin avant de réapparaître dans la maison familiale ?

— Ça, c'est la prochaine étape de mes recherches… D'autant plus que ce jeune Ernst Günther devenu Steinmeyer, je te disais qu'il me semblait l'avoir déjà vu quelque part… Il faut absolument que je me rappelle où, parce que mes souvenirs ne sont jamais tout à fait gratuits… Je suis persuadé que cette histoire est bien pimentée… Mais ça attendra la semaine prochaine. Je vais garder ça pour l'après-fête, quand on aura moins de choses à se mettre sous la dent. Je vais finir la semaine en faisant une petite récolte dans la foule qui va s'agglutiner aux abords de la parade.

— Ah, ah ! C'est sûr, il faut toujours écouter les confidences des buveurs de punch ! On se retrouve comme prévu vers dix-neuf heures ?

— Je t'attends au stand où ils servent la bière de Noël…

*

* *

Tout en parcourant la rive de l'Alster en direction du grand centre de la ville, la famille Steinmeyer révisait son répertoire de chants de Noël. Bientôt, ils rencontrèrent la parade. C'était un véritable carnaval sur le thème de Noël, l'attraction obligée qui rassemblait tout le monde au cœur de l'hiver, le signe bien visible que rien n'arrêtait la palpitation de la ville. De nombreux participants costumés défilaient en musique… Pères Noël, bonshommes de neiges, fanfare, percussionnistes, jongleurs, canon à neige, couleurs et paillettes, tous les ingrédients de la fête étaient réunis.

Nicolas avait été bien emmitouflé pour l'occasion. Une combinaison de ski modifiée pour l'occasion par Wilhelmine, une paire de gants, une écharpe, un bonnet et un plaid isolaient le convalescent des assauts de la météo hivernale et lui permettaient de profiter du spectacle en se laissant porter par le fauteuil électrique que la formidable grand-mère avait réussi à obtenir. Celle-ci affichait une énergie incroyable, dynamisée par la présence de tous les siens en cette période traditionnellement familiale.

— Tu es sûr que tu n'as pas froid ? demanda Wilhelmine à Nicolas.

— Non, non… Je suis bien au chaud ! C'est génial d'être ici… ! Merci Oma !

— Non, merci à toi, Nicolas.

La nuit était tombée et Nicolas en avait plein les yeux… L'imagination des Hambourgeois semblait sans limites pour entretenir le rêve et la fête. Tout le monde frémit quand le traîneau du père Noël traversera le ciel sur des câbles tendus et il ne manquait qu'un peu de vie dans les rennes pour y croire tout à fait. C'était une des attractions incontournables de la place du Rathaus…

Un immense sapin couvert de lumière servait de repère central au milieu des rangées de baraques réparties sur l'esplanade. Le Weihnachtsmarkt (marché de Noël) était à lui seul une ville dans la ville.

Nicolas se sentait petit enfant devant les villes miniatures qui servaient de décors aux circuits de trains électriques. Il faillit dire « Merci Maman » à Michaela qui venait d'acheter pour tout le monde des tartines de pain chaud à peine sorti du four et recouvertes de fromage fondu…

Les gens achetaient leurs accessoires pour la fête à venir… Couronnes de l'Avent, bougies et accessoires pour la table, boules pour le sapin, crèches taillées dans le bois, véritables chefs-d’œuvre d'ébénisterie, montraient le savoir-faire des artisans qui exposaient le fruit patient de leur labeur des mois précédents.

— Tu veux boire quelque chose, Nico ?

— Non merci, Ernst, je risque une envie pressante et dans ma position ce serait impossible à résoudre… Ah, ah !

— Oh, c'est vrai… Et un cornet de marrons chauds, ça te dit ?

— Alors, là, je ne peux pas dire non ! Dis, je peux te confier quelques achats ?

— Tout ce que tu veux.

— Mais faudra être discret, c'est pour faire plaisir à Oma et à tous les autres…

— T'inquiète, ils ne verront rien… On commence par quoi ?

*

* *

Pas loin d'ici, Werner et August avaient fini leur journée et prenaient un verre. Le blond journaliste détourna soudain la tête…

— Tu as vu un fantôme ?

— Regarde discrètement sur la droite… La tribu suivie par un fauteuil roulant…

— On dirait les…

— Oui, les Steinmeyer… Le jeune derrière, qui cause à l'infirme, c'est lui, le fameux Ernst…

— Ils ont l'air bien complices… Tu sais qui c'est celui-là ?

— Ben non… Pour des millionnaires, ils sont très discrets ces Steinmeyer… Mais moi je suis très futé…

109. Nuit étoilée

Nicolas revint revigoré de la soirée en ville. Son esprit venait de voir à nouveau l'horizon s'élargir devant lui et il avait l'impression de sortir d'un long tunnel. Encore habillé de sa combinaison de ski, le coquin, allongé sur le lit, chahutait et en faisait voir de toutes les couleurs à Ernst qui tentait de le déshabiller.

— Nico, tu te comportes comme un collégien… !

— Ah, ah ! Pardon, Ernst, je suis tellement content… ! Promis, je serai très sage, maintenant…

— Merci ! De toute façon, si tu ne me laisses pas faire maintenant, tu finiras par me supplier très bientôt… Parce que ce truc capitonné va se transformer en sauna ici…

— Ernst ?

— hm… ?

— Pardon d'avoir été tellement négatif ces jours-ci…

— Meuh non… Allez va… J'étais content de m'occuper de mon gros bébé… Ah, ah ! C'est pas facile tout ce que tu vis depuis plus d'un mois…

— Ernst, je veux te chouchouter, moi aussi… Tu voudrais me faire l'amour ?

— J'en meurs d'envie, mon Nico… Laisse-moi t'éplucher d'abord et puis on ira faire un tour sous la douche pour enlever la sueur de la marche… OK ?

*

* *

Assis sur le tabouret, Nicolas se savonna pendant qu'Ernst se lavait lui-même. Il ne se leva que pour laisser son compagnon s'occuper du bas de son corps. Debout sur une jambe, Nicolas se tenait à la paroi. Ernst le regardait dans les yeux avec un sourire de tendresse, se souvenant de la période où ce jeune Français étonnant de patience et de douceur prenait soin de lui et s'attelait à lui redonner goût à la vie… Ce Nicolas venu de France et devenu son Nico…

Quand ils furent rincés et séchés, ils regagnèrent leur chambre en traversant l'appartement dans le plus simple appareil, Nicolas un bras autour du cou d'Ernst, Ernst un bras autour de la taille de Nicolas.

*

* *

Allongés côte à côte, la jambe de Nicolas bien calée, les deux garçons se caressaient, laissant venir les frissons de l'excitation amoureuse… Ils s'embrassèrent longuement, mêlant leurs langues et cherchant déjà la fusion des corps que leurs sexes tendus réclamaient… Trop de jours sans amour réclamaient leur dû… Alors, écartant les jambes, Nicolas enlaça Ernst…

— Viens… !

Alors, le jeune peintre laissa glisser doucement ses lèvres sur le torse de son amoureux, prenant le temps d'y déposer des baisers et d'exciter ses tétons. Il poursuivit ensuite jusqu'à son nombril tout en laissant une main déployer sa caresse sur ses cuisses. Puis ses lèvres, bientôt, vinrent englober le trésor qui attendait là…

Nicolas ferma les yeux et s'abandonna à Ernst qui maintenant le possédait dans sa bouche et devenait maître de ses sensations. C'était une douce torture que cette langue chaude et humide sur son membre affolé pendant qu'une main douce et légère enrobait ses bourses. Après une nouvelle période d'abstinence, c'était un suprême délice qui faisait oublier les douleurs subies et les rendaient futiles… Ernst était là et rien d'autre ne comptait…

Alors Ernst prit d'autres coussins et surélevant un peu les fesses de Nicolas, chercha à trouver une position qui éviterait de bousculer sa jambe et aussi de s'y faire des bleus…

*

* *

Le retour de cette douleur mêlée de plaisir bouleversa Nicolas qui laissa échapper un long soupir… Cette sensation à la fois désagréable et délicieuse annonçait un moment de volupté que seul Ernst lui avait déjà procuré. C'était un moment étrange où les deux corps devaient s'accorder en acceptant de s'oublier un peu pour mieux s'unir l'un à l'autre. Cet acte qui faisait peur et déchaînait les passions de l'homophobie et de l'intolérance pouvait pourtant être le plus beau s'il était consenti par amour. Ernst comme Nicolas le savaient bien…

Nicolas aimait avoir Ernst en lui et sur lui… Son plaisir venait tout autant de ce qu'il ressentait intérieurement que du fait de caresser la peau de son bel amant. Rien n'était plus délectable que de sentir ses fesses se contracter et ses hanches onduler lentement…

Ernst prenait mille précautions, mais savait exactement ce qu'il faisait en imprimant une caresse appuyée là où les sensations se démultipliaient dans le ventre de Nicolas. Celui-ci haletait et l'appelait du regard pour réclamer ses lèvres, le prendre dans ses bras et le serrer contre lui pour qu'enfin ils ne soient qu'un dans ce moment hors du temps…

Ernst, soudain, frissonna, emporté par la secousse incontrôlable partie du fond de ses entrailles… La douceur des bras de son Nico avait eu raison de lui… Ses bras, mais aussi la douceur de ses cuisses, ses lèvres qui lui mettaient le feu, son regard qui le plongeait dans un océan de tendresse…

— Je t'aime, toi… Tu es mon doux Nico…

Les yeux de Nicolas semblaient pleurer de joie…

— Je t'aime, Ernst…

Les mots étaient inutiles, car leurs esprits accordés avaient fait en sorte que leurs corps se disent déjà tout… Alors Ernst aida Nicolas à retrouver une position confortable pour la nuit et rabattit la couette par-dessus le nuage de tendresse qui flottait encore… Ils restèrent longtemps encore à se câliner en silence afin de ne pas sombrer trop vite dans l'oubli de la nuit et de garder plus longtemps l'empreinte de ce qu'ils venaient de vivre…

*

* *

Vers trois heures trente, Nicolas s'éveilla.

Tout le monde ouvre les yeux une fois ou deux dans la nuit, change de position et se rendort s'en forcément s'en souvenir le lendemain matin. Mais quand quelque chose comme la fraîcheur de l'air quand on s'est découvert, un bruit inhabituel dans la rue, des couvertures trop épaisses qui finissent par faire transpirer ou un plâtre qui gêne les mouvements s'en mêlent, la plongée dans le sommeil n'est plus automatique…

Nicolas soupira, attrapa son coussin et pivota sur le côté pour le placer entre ses genoux. Le confort était à nouveau au rendez-vous, mais le calcul des gestes l'avait réveillé tout à fait… Il bougea encore un peu, venant s'imbriquer contre le dos d'Ernst qui dormait en chien de fusil. Il passa un bras par-dessus son compagnon et la chaleur de celui-ci sur son ventre l'aida bientôt à se rendormir…

*

* *

Ernst s'éveilla le premier et après un moment d'hésitation, comprit que Nicolas était tout contre lui et même agrippé à lui. Il lui était impossible d'étirer les jambes sans se heurter au troisième occupant de leur lit, le plâtre de Nicolas ! Ernst sourit et décida de prendre son mal en patience, car après tout, c'était un mal bien doux…

Bientôt, il sentit quelque chose de chaud palpiter contre ses fesses et se dit que son Nico n'était pas loin d'émerger…

*

* *

Effectivement, Nicolas bougea peu de temps après…

— Coucou…

— Coucou le Nico… Alors t'es bien calé là ?

— Je t'ai empêché de bouger… ?

— Il n'y a pas longtemps que je suis réveillé… Mais suffisamment pour que je me mette à fantasmer grave… Tu sais que la position est parfaite ?

— De quoi est-ce que tu parles ?

— Ah, ah ! Demande à ce qui se trouve entre tes jambes… ! Ah, ah ! Sérieux, Nico, ça fait des siècles que je t'attends… Tu me manques…

— Ah… ! Maintenant que tu le dis… Ton popotin semble remarquablement bien placé…

— Nicolschen, fais-moi un câlin…

— Mon pauvre Ernst, je t'ai donné plein de boulot, j'ai mobilisé toute ton attention et je ne t'ai même pas dorloté comme tu le méritais…

— C'était loin d'être évident… Tu veux bien essayer, alors ?

— Je crois qu'un morceau de moi a déjà décidé… Ah, ah ! Mais je suis tout à fait partant…

— Attends trois secondes, je vais te faciliter la tâche avec du gel.

Ernst se leva et fouilla dans le tiroir de la table de nuit et revint vers Nicolas pour lui enfiler un préservatif. Après cela, il enduisit lui-même son intimité avec le lubrifiant…

— Tu bandes déjà ?

— Pas difficile avec mon Nico dans le dos au réveil… !

Ernst revint se placer tout contre son compagnon et chacun fit de son mieux pour guider l'opération… Finalement Ernst sentit le sexe de son Nico le pénétrer et en perçut instantanément du plaisir… Cette présence familière dans le lieu le plus intime de son corps était celle du bonheur, celle qui l'avait fait revivre en effaçant tous les démons du passé. Il connaissait bien aussi ce souffle sur sa nuque, ces baisers sur son épaule, cette caresse sur son ventre et sur son torse qui semblait toujours si contemplative… Jamais il ne se sentait tripoté… C'était son Nico…

*

* *

— Nico… Je… C'était sublime…

— J'ai bien aimé aussi… C'est un peu fatigant avec les jambes immobiles, mais, de toute façon, je suis fan de tes fesses… Et même de toi tout entier aussi, bien sûr… Mais t'es trop beau, mon amour… ! Je serai une statue de pierre, tu me ferais bander quand même… Ah, ah !

— Ah, ah ! Je t'adore… ! Mais tu es beau toi aussi, et en plus tu es un amant formidable… Tu as pris soin de moi tout le temps… Hier soir, c'était déjà comme ça… Dès que tu me touches, tu me fais voir les étoiles… Pas étonnant que tu aimes Noël… Je suis sûr que tu es un elfe de Noël venu sur terre pour me sauver…

Ernst prit la main de Nico et l'embrassa, dans la paume et sur chaque doigt… Nicolas souriait… Malgré tous ses ennuis, Noël serait magique cette année !

110. Tel est pris qui croyait prendre

Quand il redescendit de l'atelier, Ernst vit que Nicolas avait refermé ses livres. Il n'était plus sur le canapé, mais une délicieuse odeur de gratin au four le mit sur la piste…

En arrivant dans la cuisine, le jeune peintre sourit en constatant que son compagnon semblait avoir définitivement repris le dessus. À cloche-pied entre la table, le plan de travail et les placards, Nicolas était en train de faire un peu de rangement.

— Eh bien, mon Nico… On te croirait monté sur ressort !

— Ah, ah ! Le médecin avait dit d'être sage pendant quinze jours. Maintenant, à dix jours de Noël, nous y voilà… C'est tout bon ! Je reprends ma semi-liberté… Ah, ah !

Le jeune peintre adorait voir son compagnon ainsi, débordant de joie de vivre et inventif pour contourner les obstacles. Il s'approcha et l'enlaça…

— Soit quand même prudent… Si tu te foulais la cheville gauche, il ne resterait plus qu'à te greffer des ailes…

— Ah, ah ! Tu me vois en Nico volant ?

Ernst le souleva du sol, pivota d'un quart de tour et l'assit sur le plan de travail…

— Ah, ah ! Ben, ça change la perspective, mais pourquoi pas ?

— Ah, ah ! Et c'est comment la vue d'en haut ?

— Ah, ah ! C'est… Oh !…

Les yeux de Nicolas avaient fait le tour de la pièce et s'étaient figés sur la fenêtre… Il fixait un point au loin.

— Quoi ?

— Ernst… Il y a quelqu'un accroché aux grilles… Quelqu'un avec un zoom !

— Hein ?

— C'est pas des blagues, Ernst, appelle Georg !

Ernst appuya sur l'interphone qui permettait d'accéder directement aux points névralgiques de la maison.

« Georg…

— C'est Ernst, Nicolas vient de repérer un type qui prend des photos accroché aux grilles du côté de l'Alster.

— OK ! Je le vois… Et paf, j'ai même un gros plan ! Un journaliste apparemment, un nouveau que je ne connais pas… Un mec blond, nez pointu, lunettes…

— Ah ouais !? Je l'ai déjà croisé, il se faisait passer pour quelqu'un de la galerie Heinz.

— Toi, tu l'as déjà croisé ? Ben, à mon avis, il est en chasse et tu pourrais être le gibier… Encore un qui essaye de trouver un scoop pour vendre son torchon. Ça arrive épisodiquement après un événement familial… Ils ont dû se rendre compte qu'il y avait de nouveaux habitants… Je contacte Erik. Toi, tu devrais prévenir les gens que tu connais, il va essayer de grappiller des infos de partout. En attendant, je me pointe au portail et au cas où il n'ait pas déjà pris ses jambes à son cou, je lui demande sa carte professionnelle… On se tient au courant !

— OK ! »

Ernst était livide.

— On dirait que c'est le mec que j'ai croisé l'autre fois au bord de l'Alster…

— Oui, c'est bien ce que j'ai compris… Je vois Georg qui arrive déjà au portail… Et l'autre allumé l'a vu et prend ses jambes à son cou ! Il ne sait pas que Georg a accès aux caméras qui sont sur les lampadaires du quai et qu'il risque fort d'avoir les numéros de sa plaque… Cool qu'on puisse voir juste entre les arbres d'ici… À peine plus bas, on serait gêné pas la haie… Euh… Maintenant qu'il n'y a plus rien à voir, tu veux bien me redescendre ? Parce que les ailes n'ont pas encore poussé… Ah, ah !

— Pardon Nico…

— Ce n'est rien… Merci, Ernst !

Nicolas profita qu'il était encore dans les bras d'Ernst pour lui coller un baiser sur le front.

— Ne t'affole pas, Erik, Michaela et Oma savent tout ce qu'il est nécessaire de savoir, personne ne sera pris par surprise.

— C'est vrai, tu as raison, il n'y a pas grand-chose à craindre…

— Mais appelle quand même ton pote au Gogo, ça me semble préférable.

— Oui, il pourrait monter un papier bien pourri en fouillant un peu trop là-bas… On pourrait me faire une réputation de sale gosse… Ah, ah !

— Je suis content que cela te fasse rire, Ernst, mais on va quand même ouvrir l’œil… De mon côté, je vais appeler Karl, au cas où on pose des questions sur moi, faudrait pas en plus qu'il nous mette ce pauvre Hans, là au milieu… Ah ! J'oubliais Berlin aussi…

— Peut-être bien qu'on a un côté sales gosses finalement… Ah, ah !

— Ouais, on s'est fourré dans de ces trucs… !

*

* *

Quand Erik arriva, toute la maisonnée se retrouva afin de tenir une petite réunion de crise. Erik semblait plutôt calme, et si on ne le connaissait pas, on n'aurait pas deviné que sa main gauche pianotant doucement sur la nappe indiquait une réflexion intense…

— Bon, on soupçonne un journaliste de l'équipe de « Rumeurs de l'Elbe », le spécialiste des ragots « people » de la ville… Je ne sais pas ce qu'ils mijotent, mais de toute façon, on va leur couper l'herbe sous les pieds… Si vous participez à la fête de Noël de l'entreprise, ce sera l'occasion…

— Tu veux les jeter en pâture aux journalistes ? s'étonna Wilhelmine.

— Non, mais je vais présenter Ernst et ses tableaux… Nicolas pourrait être présenté comme le fils de mon nouvel associé français… Et puis, de toute façon, je suppose qu'au fil de la soirée tout le monde vous repérera tous les deux comme étant assez proches… À Hambourg, cela n'effrayera pas l'opinion… Déjà, après cela, je pense que les ragots d'un journal comme « Rumeurs de l'Elbe » feront l'effet d'un coup d'épée dans l'eau, non ? Les vrais journalistes invités à la soirée auront déjà parlé de vous en bien.

— Il y a quand même des détails que « Rumeurs de l'Elbe » pourrait utiliser pour retourner l'opinion… Comme mon passé de strip-teaseur, ma mère en prison, notre petite fantaisie à Berlin, l'accident de Nico causé par Hans…

— Ah ! Oui, c'est vrai, ces détails-là… Vous m'avez bien dit que vous aviez prévenu tout le monde ?

— Je crois qu'on a fait le tour des amis…

— Alors, on va se dire que ça devrait déjà pas mal le gêner… S'il a du mal à se documenter, son travail va coûter cher en temps et en recherches au journal, surtout que dès demain matin je vais déposer une plainte pour atteinte à la vie privée et que donc cela va augmenter la note et faire diminuer la patience de leur patron… Sans compter que le Premier Maire va leur ramoner les oreilles au téléphone.

— Porter plainte, c'est possible ? s’étonna Nicolas.

— Bien sûr, puisqu'il a été filmé en flagrant délit en train de zoomer à travers les grilles, alors qu'il y a des pancartes qui indiquent « Propriété privée, défense de filmer ou photographier sans autorisation. ».

— Ah ! D'accord…

Georg intervint.

— En plus cet abruti s'est enfui sans montrer sa carte professionnelle… Le tout a été mis en boîte par mes caméras et nous avons même l'immatriculation de sa voiture. Mais c'est grâce aux garçons qui m'ont alerté, parce qu'à moins qu'il ne soit resté plus longtemps, je ne l'aurais peut-être pas repéré… J'étais distrait par une livraison dans la rue de devant.

— Quand je pense que nous étions en train de chahuter ! Hein, Nico ?

— Ah, ah ! Ernst voulait me faire voler au cas où je me foule la cheville gauche…

Peter et Lisa éclatèrent de rire…

— Trop cool, Nico… Plus besoin de béquilles !

— Bon, en tout cas les enfants, ne vous laissez pas avoir par un type qui viendrait vous poser des questions à la sortie du lycée.

— Pas de danger Papa !

— Oui, il est reconnaissable, les photos sont réussies.

*

* *

Pendant ce temps, Werner examinait les agrandissements de ses photos et constatait qu'il était difficile d'en tirer quoi que ce soit d'intéressant. Tout au plus avait-il pu apercevoir la grand-mère affairée dans une pièce du rez-de-chaussée, le fils et la fille rentrer de leur lycée avec leur mère, le fameux neveu quitter une pièce du second étage pour réapparaître au premier où il lui semblait avoir reconnu le jeune qui se trouvait en fauteuil au marché de Noël… Il aurait besoin de plus…

Sur le portillon d'entrée, il avait repéré deux noms n'appartenant pas à la famille… Georg Schwab et Nicolas Bertrand… Un Français ?

Werner le renard nota au crayon sur une feuille de carnet une liste de recherches à effectuer. Il avait du pain sur la planche, mais il avait flairé le bon coup, il le savait… ! Il y avait d'abord une liste de noms dont il espérait tirer des dates et des événements… Anneliese Günther, Ernst Günther, Ernst Steinmeyer, Georg Schwab, Nicolas Bertrand… Ensuite il faudrait lier les noms avec des événements connus… Georg Schwab / accident, Nicolas Bertrand / accident, Günther / gay, Steinmeyer / gay… Il faudrait chercher aussi les articles liant les noms Steinmeyer / Schwab ou Steinmeyer / Bertrand, etc.

Quelques nuits blanches en perspective…

111. Vernissage

Au fil de ces recherches, Werner avait trouvé quelques indices qui allaient lui demander pas mal d'heures d'enquêtes sur le terrain afin de les vérifier, de récolter des témoignages complémentaires et de bâtir un article digne de ce nom ou même un numéro spécial.. Après avoir passé tout un week-end à explorer les archives du web et avoir fait cracher à YouTube tout ce qu'il contenait sur la vie nocturne de la Reeperbahn, il arriva tout excité au siège du journal en espérant une reconnaissance infinie et une augmentation substantielle…

*

* *

Le patron du journal l'écouta et lui laissa déballer ses indices… Un article sur Anneliese Günther emprisonnée suite à une tentative de cambriolage chez les Steinmeyer… Des photos de la famille Steinmeyer au complet dans le marché de Noël avec deux jeunes entre vingt et vingt-cinq ans dont un en fauteuil roulant… La silhouette floue d'un serveur ressemblant à un des jeunes passant derrière une troupe d'amis en délire dans une boîte de nuit… Un article d'un concurrent sur un accident meurtrier à la suite duquel un jeune Français était ressorti en mauvais état… Un soupçon selon lequel, le jeune en question était vraisemblablement le jeune du fauteuil roulant accompagnant les Steinmeyer et résidant chez eux… Un extrait d'acte de naissance et d'autres coupures de journaux ayant rapport au nom de Günther ou Steinmeyer….

— Et alors tu en conclus quoi ?

— Qu'Anneliese Günther est la mère d'Ernst Günther revenu vivre dans sa famille après avoir repris le nom de son père, Franz Steinmeyer, décédé depuis… Ensuite, que ce gosse a dû avoir une jeunesse assez trouble et qu'il a probablement fréquenté le milieu nocturne de la Reeperbahn… J'ai tendance à penser qu'il est gay et vit avec ce Français… Nicolas Bertrand qu'on a retrouvé attaché dans un accident de voiture…

— Et c'est à cause de tes suppositions que je trouve au courrier une convocation au tribunal à cause d'une plainte émanent d'une famille qui est historiquement une bienfaitrice de la ville ?!

— Mais, ça n'empêche pas que…

— Je sais déjà tout ça ! Regarde cette interview de Wilhelmine Steinmeyer qui a reçu les collègues d'un autre journal pour parler de ses œuvres de charité ! Ils ont pris le thé sur invitation dans son propre salon avec pour décor le sapin de Noël familial… Elle raconte au passage qu'elle a retrouvé son petit-fils grâce au petit copain de celui-ci… On apprend qu'il est devenu un peintre en passe d'être reconnu et que la semaine prochaine aura lieu le vernissage de l'exposition qui sert de décor au grand hall d'accueil de la tour Steinmeyer… Cet événement aura lieu le jour de la fête de Noël de l'entreprise avant les congés des employés… On apprend également que le jeune Nicolas Bertrand qui est donc son compagnon est aussi le fils du nouvel associé français d'Erik Steinmeyer… Alors, tu m'apprends quoi de plus, toi ? Si on imprime quelque chose avec ce que tu m'apportes, on ne fait que décorer du papier toilette ! Il ne sert à rien ton article ! Un petit-fils gay, ça n'affole personne à Hambourg. Et si jamais ce gamin a fait des petits boulots sur la Reeperbahn avant de retrouver les siens, il s'en est bien tiré et il a fait ce que font des centaines d'étudiants ou de mal diplômés victimes de l'inexistence d'un salaire minimum dans ce fichu pays !

— Mais…

— Mais rien, Werner ! Tu t'es fait doubler par une grande dame qui a tout emballé, la merde comprise, dans un joli papier cadeau… ! Tu ne peux plus rien écrire sur le sujet sans nous ridiculiser… On penserait qu'on a plagié l'interview en la caricaturant… ! Alors, fais preuve d'intelligence, hein ! Tu me mets tout ça à la poubelle, et tu trouves un autre sujet pour le mois de janvier… Et puis alors au tribunal, tu te fais humble et tu présentes tes excuses… ! Ah, oui… Prie aussi pour que le montant de l'amende ne soit pas supérieur à ta prime de Noël qui pour le coup ne sera pas versée… On ne prend pas des risques pareils avec une famille qui invite gracieusement les journalistes sans rien cacher aux gens… Allez, ouste ! J'ai du boulot.

*

* *

Werner sortit penaud du bureau de son patron… Il avait sans doute fait preuve de trop d'enthousiasme et s'était laissé emporté… Toutefois l'envie le démangeait d'aller jusqu'au bout… Plongé dans ses sombres et troubles pensés, il faillit tamponner August…

— Pardon…

— Ce n'est rien… Euh… j'ai entendu la conversation…

— Quelle conversation ? Tu veux dire le quasi-monologue du patron… Je m'en suis pris plein la gueule… !

— Normal, dans cette ville, s'attaquer à Wilhelmine Steinmeyer, c'est comme s'attaquer à Dieu. C'est une grande dame qui a de la classe et qui sait ce qu'il faut dire en toute circonstance… Crois-moi, ton meilleur ami aujourd'hui, c'est la machine à détruire les documents… Tu glisses ton dossier là et hop, tu passes à autre chose ! Soit pragmatique Werner, même chez nous, il y a des sujets tabous…

*

* *

Wilhelmine n'était pas peu fière du petit coup monté qui avait eu pour conséquence de multiplier la générosité des donateurs pour le confort des enfants hospitalisés et qui avait aussi valu la lettre d'excuses qu'elle venait de recevoir. Toutes ces bonnes nouvelles avant le départ pour la fête de Noël des entreprises et la consécration du travail d'Ernst contribuaient à faire de ce jour un grand jour.

Ernst et Nicolas arrivèrent dans le salon en tenue de soirée. Celle de Nicolas était, bien entendu, adaptée de la main même de Wilhelmine.

— Qu'ils sont beaux ! Vous êtes prêts ? Georg vient de revenir pour le deuxième chargement…

— C'est vrai que je suis encore un peu encombrant…

— T'es presque sauvé mon Nico, t'as entendu le médecin hier ? Il n'y aura rien de plus que le programme prévu, tes petits os ont retrouvé une forme optimum et la radio n'a pas décelé d'anomalie…

— Chouette, on pourra faire à nouveau plein de bêtises !

— Sûr, et moi j'ouvrirai un salon de thé pour les journalistes… Ah, ah, ah ! s'exclama Wilhelmine en joignant ses mains.

— Ah, ah !

— Ah, ah !

*

* *

En conclusion du discours d'Erik Steinmeyer, le tissu qui cachait la dixième toile d'Ernst fut décroché sous les applaudissements de la nombreuse assistance. Et alors que le champagne se mit à couler à flots, le jeune peintre et son compagnon se trouvèrent soudain entourés d'une multitude de personnes. Cadres et employés, invités de marque, journalistes des meilleures feuilles de la ville venaient leur serrer la main et les féliciter, car la reconnaissance officielle d'un talent par Erik Steinmeyer valait de l'or et attirait la bienveillance de beaucoup de monde…

Karl et Markus étaient de la fête et ne cachaient pas leur joie d'assister à un si glorieux dénouement. Un jeune couple gay vivant au grand jour avec la bénédiction des parents et de la société, c'était plutôt remarquable… !

— On se demande bien ce qui a pu inspirer Ernst à ce point, dit Markus, malicieux.

— Il a dû rencontrer une jeune fille, répondit Karl en faisant mine de ne pas voir Nicolas.

— Karl, méfie-toi, sinon tes futurs tuyaux vont faire un son de chat qui miaule… ! Ah, ah !

— Ah, ah ! Alors, Nicolas, quand est-ce que tu viens au secours de l'honorable maison Schneider. On croule sous le boulot pendant que tu bois le champagne et qu'on parle de toi dans les journaux chics…

— Ben, peut-être bien en février après ma rééducation, à condition que ce soit pour des tâches relativement statiques et sans acrobatie… Mais tu vois, je travaille déjà…

Nicolas montra son plâtre…

— J'expérimente une nouvelle façon de fabriquer les tuyaux, je les moule autour de mes tibias… Ah, ah !

— Intéressant, mais très artisanal… Et même, limite néandertalien…

— Oui, mais c'est plus authentique ! Le son aussi… On pourra créer une nouvelle famille de jeux d'orgue… On les appellera « Fracture de huit pieds », « Torture de quatre pieds »…

— Sacré Nicolas, tu n'as pas perdu le moral… !

— Ernst y veille !

— D'ailleurs, j'ai dû en faire un peu trop, Karl… Je n'arrive plus à le tenir… ! Heureusement que j'aurai un peu moins de boulot avec mes pinceaux, je vais pouvoir m'employer à le maîtriser et à le rééduquer…

— Pour ça, on verra ce soir…

— Oui, vous verrez ça ce soir, parce que dans l'assistance, il y a des femmes et des enfants… N'est-ce pas ?

— Markus ! Mais que suggères-tu donc… ?

*

* *

Le moment arriva où le père Noël en personne apparut et remit à chaque enfant d'employé un paquet pris sous le grand sapin. Wilhelmine, comme chaque année, avait les yeux humides à ce moment-là. Elle savait que c'était un moment important pour les enfants et que même s'ils n'y croyaient plus tout à fait, ils se laissaient prendre au jeu… Tout le monde, à l'âge adulte conservait un souvenir particulier de ses Noëls d'enfance, même si pour un certain nombre il ne s'agissait que d'une orange ou même d'une barre de chocolat donnée par un soldat américain…

Elle se rappelait ses parents distribuant des goûters, elle se revoyait elle-même prenant la succession et en ce moment même elle admirait son fils et sa belle-fille qui s'impliquaient à leur tour. Elle était tout particulièrement fière de Peter et Lisa qui mettaient également la main à la pâte en remplissant les verres de jus de fruits.

— Oma… ?

— Oui, Ernst ?

— L'année prochaine, il faudra nous faire participer.

— Vous avez déjà participé tous les deux… Ce que vous avez fait pour cette maison est énorme… Il y a le visible, dit-elle en montrant le mur. Et il y a l'invisible, ce qui est dans les cœurs… Crois-moi, Ernst, Nicolas et toi vous avez stimulé tout le monde.

*

* *

Dehors la nuit était claire et étoilée, il faisait froid et la glace figeait l'Alster sur toute sa surface. Ce n'était encore qu'une fine couche, mais cela augurait déjà d'une fête après les fêtes…

Les deux garçons avaient retrouvé le calme de leur nid douillet. Ils étaient heureux et ressentaient la paix qui découlait d'un travail bien fait. Ainsi, sous la couette et à l'abri du froid et du monde, Ernst et Nicolas s'embrassaient et se caressaient avec la certitude que rien ne pourrait les empêcher de s'aimer.

*

* *

Couvert par leurs soupirs, un petit « bip » émis par le téléphone de Nicolas annonçait l'arrivée d'un message en provenance de France…

112. Neige

Intrigué par la luminosité qui n'était pas en accord avec le réveil-matin, Nicolas attrapa son téléphone pour vérifier l'heure. Il découvrit la présence d'un message en attente. C'était Patricia et Florian…

« Salut tous les deux,

même si nous nous voyons dans quelques jours, nous ne résistons pas à l'envie de vous annoncer qu'une petite graine a germé et que nous nous préparons tout doucement à devenir parents dans six mois…

Gros bisous ! »

Le cœur battant, Nicolas s'assit brusquement sur le lit… Sa sœur attendait un bébé ! Même si elle s'était mariée, il n'avait pas pleinement réalisé que cela pouvait arriver… « Je vais être tonton ! »

Réveillé par la secousse, Ernst leva la tête…

— Qu'est-ce qui se passe ? Il y a un problème ?

— Ernst, nous allons être tontons dans six mois ! Patricia attend un bébé !

— Oh… ! Génial ! Dis donc, ils doivent être drôlement contents pour envoyer la nouvelle à six heures du matin… !

— Certainement… Mais en fait, c'est moi qui m'excite tout seul et qui t'ai réveillé, parce que le message est arrivé hier soir pendant que…

— Ah oui, c'est vrai… Nous étions très occupés hier soir…

— Oui, tu prenais mes mesures pour un nouveau portrait en pied… Ah, ah !

— Le problème, c'est que je n'ai rien écrit et que j'ai tout oublié en dormant… Il va falloir recommencer ce soir…

— Ah, ah ! Profiteur !

— Pourquoi, t'en profites pas, toi ?

— Si, mais t'es quand même un coquin, Ernst Steinmeyer… Embrasse-moi…

— À tes ordres, mon Nico…

*

* *

Il neigeait… Ils s'en étaient doutés un peu, vu la clarté étrange qui régnait dans l'appartement, mais il neigeait à gros flocons et le parc ressemblait déjà à une carte postale. Au loin, l'Alster, déjà couvert de glace, devenait blanc lui aussi, rendant la ville méconnaissable. Cette grande étendue immaculée faisait penser à un champ en pleine campagne.

— C'est beau… Mais avec ma jambe, il ne serait pas raisonnable de descendre faire un bonhomme avec Lisa ou une bataille de boules de neige avec Peter.

— On sortira un jeu de société… Ça nous fera une journée calme, ce n'est pas plus mal. On peut aussi la passer comme ça, le nez collé à la fenêtre, au chaudoudoux l'un contre l'autre…

— Ernst… Je t'aime…

En réponse, Nicolas reçut un baiser tout chaud, longuement appuyé sur sa tempe. Il sentait le souffle d'Ernst dans ses cheveux… C'était doux, tendre et enivrant.

— On passera de longues années ensemble, Nicolas… Tu es ce que j'ai de plus précieux… D'ailleurs, tu es absolument unique… Je crois que tu es le seul sujet que je ne peux pas représenter pleinement en peinture, je ressens trop de choses quand je pense à toi et il me faudrait plusieurs vies pour réussir à faire le tableau idéal… Mais la chance que j'ai, c'est que tu es là, tout contre moi… Je t'aime.

Nicolas lâcha une larme qui perla sur sa joue…

— C'est malin… Me dire un truc pareil…

Ernst se mit à chuchoter…

— C'est pour aider l'arôme du pain d'épices de madame Ziegler à se développer…

Nicolas se pendit au cou de son compagnon.

— Tu es allé jusque chez madame Ziegler pour me trouver ce roi des pains d'épices… ! Mais qu'est-ce qu'on fête aujourd'hui ?

— Un jour de neige derrière la fenêtre avec mon Nico tout doux à moi… ! Allez, viens, je nous fais un bon chocolat chaud avec du vrai cacao Van Houten sucré au miel…

*

* *

Depuis que son travail pour Erik était achevé, Ernst se sentait bien. Il avait réussi à mener ce projet à bien malgré toutes les tempêtes qu'il avait fallu traverser. Ce défi était particulier parce qu'il représentait son retour et sa consécration en tant que membre de la famille Steinmeyer…

Un an plus tôt, il avait passé ses congés de Noël à faire des heures supplémentaires ou à travailler ses cours… Il se rappelait être allé jusqu'au marché de Noël, pour acheter une bougie décorée et il s'était décidé à téléphoner à sa mère en espérant que cette fois-ci elle décrocherait après avoir entendu le message sur le répondeur. Mais, non, il n'y avait plus de répondeur, il n'y avait même plus de tonalité, juste un message indiquant qu'il n'y avait plus d'abonné à ce numéro… Il avait longuement pleuré en se demandant s'il réussirait à nouveau à fêter Noël un jour et il était parti faire un strip-tease sur des musiques de Noël… Se tortiller de façon provocante sur Jingle bells, c'était niais et ridicule…

Et puis, Nico était apparu au printemps… Le Noël qui arrivait dans trois jours était devenu une évidence…

*

* *

Les deux garçons décidèrent de s'occuper de l'emballage des cadeaux qu'ils s'étaient procurés pour faire plaisir à leurs familles et à leurs amis. Ernst n'avait pas son pareil pour dessiner des décors et calligraphier des prénoms et des « Joyeux Noëls ». Nicolas, quant à lui, était un as du découpage et du collage, il maniait ciseaux et cutter comme personne, produisant ainsi une finition parfaite.

Dehors, la neige tombait toujours…

*

* *

Wilhelmine, Peter et Lisa vinrent frapper à la porte, déclenchant un mouvement de panique qui se mua en un rapide plan de sauvetage… Pendant que Nicolas prenait son temps pour ouvrir, Ernst alla vite cacher les paquets compromettants. Les affaires du père Noël devaient absolument rester secrètes… !

— Voilà, voilà… On faisait un peu de rangement.

— Et nous on apportait quelques friandises pour se tenir chaud…

Les paquets n'étaient plus là, mais les traces de bricolage encombraient toujours la table de la cuisine. Lisa examina les feuilles de papier à dessin de couleurs vives avec leurs découpes en forme d'étoiles, d'anges, de sapins, de traîneaux…

— Je peux savoir comment vous faites ?

— Facile, chacun fait ce qu'il sait le mieux faire… Je dessine et Nico découpe…

— Trop génial, pour décorer les cadeaux !

— En fait, on faisait des supports d'étiquettes…

— Oma, je crois que c'est exactement ce que je cherchais…

— On n'a qu'à se monter un petit atelier, proposa Nicolas.

— Oh, la bonne idée ! s'exclama Wilhelmine. Voilà qui pourrait nous éviter de parcourir le marché de Noël à la recherche de pochoirs et autres accessoires… Parce qu'avec le temps qu'il fait…

— T'inquiète pas, Oma, dit Ernst. Il y a tout ce qu'il faut en haut à l'atelier. Pour l'instant, je n'ai pas de chantier en cours, on peut donc s'installer et s'étaler sur les tréteaux. J'ai aussi plein de feuilles de dessin en réserve et Nico et moi avons tout un tas d'idées. Par exemple, en plus des étiquettes pour Lisa, on pourrait faire un chemin de table, des petits pères Noël ou des étoiles qui s'emboîtent sur les verres… Ça te dit à toi aussi, Peter ?

— Je ne pensais pas passer tant de temps à bricoler… Mais avec vous c'est toujours marrant, alors pourquoi pas ?

*

* *

L'atelier s'organisa tout au long de la journée et les idées fusèrent dans la bonne humeur. Bien entendu, Oma se joignit à ses petits-enfants, sans oublier de les alimenter en gourmandises… Ainsi, Nicolas découvrit le Marzipanstollen, gâteau typique du mois de décembre, composé d'une brioche dense et très riche en saveurs. Dans la pâte, on incorporait des amandes, des raisins secs, des écorces de citron et d'orange confites, de la cardamome, de la vanille, de la cannelle, de la muscade et du rhum, ainsi qu'un cœur de pâte d'Amandes de la longueur du gâteau.

*

* *

De retour après une journée de courses entrecoupée d'un repas pris au restaurant en amoureux, Michaela et Erik furent d'abord étonnés de ne rencontrer personne en pénétrant dans la maison. Puis ils trouvèrent un ange en papier posé sur la table du salon, puis un autre sur une étagère… Tels les cailloux du petit Poucet, toute une ribambelle d'anges jalonnant un parcours à travers la maison en les menant jusqu'à l'atelier d'Ernst…

Alors que dehors il neigeait toujours, la joyeuse troupe réfugiée dans les hauteurs de la bâtisse les attendait au milieu d'un magnifique décor, réunie autour de la table mise…

— À table ! Tout est prêt !

Épilogue

Ils s'étaient réveillés tôt, trop tôt… C'était un grand jour et ils se sentaient tout émoustillés. En effet, dans quelques heures, un air de France allait souffler sur Hambourg avec l'arrivée de la famille de Nicolas… Une visite toute particulière en cette veille de Noël.

Encore allongés sous la couette, Ernst et Nicolas récapitulaient ce qui était fait et ce qui restait à faire pour la réussite de la journée. Le jeune peintre tenait son Nico dans ses bras et lui caressait les cheveux… Tous deux échangeaient des baisers… Le passé ayant relâché toute pression, ils vivaient le présent sans redouter l'avenir. Il était désormais clair que tout se ferait à deux et que rien ne pourrait l'empêcher…

*

* *

En Allemagne, les vingt-quatre, vingt-cinq et vingt-six décembre étaient fériés et les magasins étaient fermés. Ainsi, le temps de Noël réunissait les familles et l'on s'activait pour préparer les pâtisseries. Car traditionnellement, l'après-midi de la veille de Noël, des gâteaux étaient servis dans le salon auprès du sapin avant l'ouverture des cadeaux. Contrairement à ce qui se passait en France, le repas du soir était proche d'un repas ordinaire, non seulement à cause du copieux goûter, mais aussi pour ne pas oublier que l'origine de Noël était la commémoration de la naissance d'un enfant pauvre né parmi les pauvres…

*

* *

Afin de ne pas négliger les invités, le grand salon avait était préparé bien plus tôt que de coutume. En effet, il était d'usage de le faire seulement au début de l'après-midi. Empaquetés, décorés et étiquetés, les cadeaux avaient trouvé place au pied du magnifique sapin dont la décoration avait été dirigée par Wilhelmine en personne.

Tout était prêt quand Georg déposa la famille Bertrand devant l'entrée de la résidence. Les invités furent chaleureusement accueillis et Patricia et Florian furent doublement félicités, car il s'avérait suite à la toute dernière échographie que la jeune mariée attendait des jumeaux…

*

* *

Wilhelmine avait préparé les ingrédients secrets que Béatrice Bertrand avait demandés pour la réalisation d'un dessert bien français et introuvable en Allemagne, la bûche de Noël ! La collaboration des deux cuisinières donna un résultat à la hauteur de toutes les espérances, contribuant à la réussite d'un Noël blanc exceptionnel…

*

* *

Le temps passa… En février, Nicolas et Ernst purent aller contempler l'Alster prisonnier de son carcan de glace. Le lac était provisoirement devenu le lieu à fréquenter pour oublier que l'hiver était une contrainte… Ici, la glace devenait joie et source de fête !

Le jeune facteur d'orgues recommençait à marcher normalement et avait repris le travail avec un horaire aménagé, passant une partie du temps dans l'atelier de Karl et l'autre dans le bureau d'étude de Rudolf pour réaliser les plans de l'instrument de Lübeck. Ernst se joignit plusieurs fois à eux pour travailler sur les croquis des volets peints destinés à se rabattre devant les tuyaux de façade. Son projet enthousiasma les responsables de l'école de musique qui devait accueillir l'instrument et ainsi, le nom d'Ernst Steinmeyer commença à être connu en dehors de Hambourg…

La vie reprit son cours et bientôt les succès s'enchaînèrent pour ce couple plein de promesses…

*

* *

On dit que deux ou trois fois par an, un mystérieux couple masqué offre un strip-tease de grande classe et plein d'humour qui fait délirer l'assistance d'une boîte gay de Berlin…

On dit qu'un grand peintre est né et que le hall d'exposition flambant neuf de HafenCity-Steinmeyer-High-Tech sert d'écrin à ses œuvres…

On dit que les orgues Schneider ont trouvé un style renouvelé et que les jeux de tierce et de cornet possèdent un velouté inégalé en Allemagne depuis qu'un jeune Français y est devenu harmoniste.

On dit que l'été dans un village de la Drôme, le château sert de maison d'hôte pour accueillir le séjour d'une famille allemande…

On dit que l'église de ce village a reçu un don d'une vieille dame au nom imprononçable pour les autochtones et qu'une équipe de facteurs d'orgues allemands est venue transformer l'instrument. Celui-ci donne lieu désormais à un festival Bach tous les étés…

© Éditions Textes Gais 2015

editionstg@gmail.com

Tête de Gondole

31 rue Bayen

75017 Paris

Prologue : La ville sur le fleuve

1. Accord, désaccord et arrangement

2. Songes

3. Lieux secrets, lieux publics et lieux privés

4. Sueurs et frissons

5. Sur le port…

6. D’un appartement à l’autre

7. Cutter et spatule

8. Sans faire de bruit

9. Confidences sur l’oreiller

10. Hafengeburtstag

11. Toujours là…

12. Fou d’amour…

13. Concert imprévu

14. Cet étonnant petit français

15. Dix jours

16. Chocolat et choc au cœur

17. Une véritable conversation

18. Explications et complications

19. Réconforts

20. Mutinerie

21. Trois pardons

22. L’appartement de HafenCity

23. Souvenirs

24. La berceuse de Brahms

25. Le cri du cœur

26. Orage

27. Après la pluie

28. Récompense et décision

29. Changement, projet, promesses

30. Émotions en série

31. Réparer une ancienne erreur

32. Enquêtes

33. Tout sauf ridicule…

34. Incroyable Nico

35. Infusion de cacao aux épices

36. Une date à fêter chaque année

37. La nuit de Hans

38. Elbstrand

39. Courrier du dimanche

40. La résidence Steinmeyer

41. Peinture et photographie

42. Karl

43. Soirée aux chandelles

44. Derrière les apparences

45. Révélations

46. Plein jeu et Champagne

47. Délices, douleurs, amours

48. L’annonce de Mark

49. Une journée côté jardin

50. Où il est question d’hébergements

51. Insomnie

52. Nouvelles et nouveautés

53. La journée d'Ernst

54. La mutinerie

55. Une nuit sans sommeil

56. L’énigme de la parure

57. Tout un programme

58. Les batailles d’Ernst

59. Quand Erik prend les choses en main

60. Quand Peter assure…

61. Après la fête

62. Quand l'ombre familiale refait surface

63. La cachette des secrets

64. Oma

65. Une brise venue de l'ouest

66. Tourisme et révélation

67. Le départ d'un père…

68. Des faits inhabituels

69. Le jeu du chat et de la souris

70. Lendemain

71. Réception en hauteur

72. Wannsee

73. Souvenirs berlinois

74. Taquineries et originalités

75. La nuit du phœnix

76. Sur les planches

77. Les eaux calmes de Wannsee

78. Les mains de Nico

79. La tour Steinmeyer

80. Incompréhensions

81. Plan d'urgence

82. Reprendre le dialogue

83. Chez Olga

84. Encore un peu les vacances

85. En France

86. Retrouvailles

87. Conversations autour du barbecue

88. Une matinée bien remplie

89. Cérémonie

90. Conversations avant de passer à table…

91. Soirée dansante

92. Les dragées du départ

93. Retour au nid douillet

94. Pluie d'automne

95. Plans perturbés

96. Angoisse, attente, patience

97. Transfert

98. Une famille formidable

99. Douleurs et joies

100. Une famille unie et solidaire

101. Confidences et flocons de neige

102. De l'art de souffrir de rire

103. Mélancolie

104. Mille idées à l'heure

105. Retrouvailles

106. Sur les rives de l'Alster

107. Raconte-moi le marché de Noël…

108. Rumeurs de l'Elbe

109. Nuit étoilée

110. Tel est pris qui croyait prendre

111. Vernissage

112. Neige

Épilogue